尼爾刑事警長在辦公桌後麵正襟危坐著。他禮遇地接見白羅並請他坐下，一待將白羅引進來的那位年輕人離去之後，尼爾刑事警長的態度就改變了。
“這，”白羅說：“你早就知道了。”
“嗯，不錯，我的確搜集了一些資料，不過從那個洞裏卻挖不出什麽東西可以給你。”
“你怎麽說那是個洞呢？”
“因為你簡直就是個最厲害的捕老鼠的人嘛，一隻蹲在洞口等老鼠出來的饞貓。不過，如果你想問我，我可以告訴你那個洞裏可沒有老鼠。你可別誤會，我這並不是說你連一點可疑的交易都挖不出來。你是了解這幫有錢的大老板的。我敢說必定會有些不清不白的事的，那麽多的礦產、專利還有石油之類的東西牽扯在一起。不過，約舒華?芮斯德立克有限公司可是聲譽很高的一家公司。家族事業——至少過去如此——但是如今已經不能這麽稱呼了。賽蒙?芮斯德立克沒有遺下子女，他弟弟安德魯?芮斯德立克又隻有這麽一個女兒。他們有個老姨媽。安德魯?芮斯德立克的女兒在離開學校、母親過世之後就跟著她住過。有點老糊塗，我相信她曾加入過一些怪裏怪氣的宗教團體，倒也並非什麽邪惡的團體。賽蒙?芮斯德立克是個道地的精明商人，有個很會交際的太太，他們很晚才結婚的。”
“安德魯?芮斯德立克呢？”
“安德魯好象有到處漫遊的嗜好。卻也沒有什麽對他不利的傳言。從未在一個地方待得很久，在南非、南美、肯尼亞與許多別的地方四處旅遊。他哥哥不隻一次逼他回來，他都不肯。他不喜歡倫敦也不喜歡經商，可是他似乎也有芮斯德立克家族特有的賺錢本事。他的興趣在礦藏之類的事情。他不是個獵象家、考古學家或是搜集稀有植物的人。
他從事的都是生意方麵的事，而且都賺錢。”
“這麽說，他也算是個很通俗的人了？”
“是的，可以這麽說。我不知道為什麽他哥哥去世之後，他又想回英國來了，也許是由於新太太的關係吧——他再婚了。很漂亮的女人，也比他年輕多了。目前，他們與羅德立克?霍斯費爾德老爵士同住，他的妹妹嫁了安德魯?芮斯德立克的叔父。不過，我想他們也是暫時同住。我說的這些有沒有什麽新的資料，或是你都早清楚了？”
“多半都聽說過了，”白羅說：“他們家兩方可有任何人患過精神病的記錄？”
“應該沒有。也頂多是老姨媽喜歡參加些怪教會而已。而這對一個獨居的老太太來說，也不是什麽不尋常的事。”
“這麽說，你能告訴我的事，也就是他們家非常富有了。”白羅說。
“非常有錢，”尼爾警長說：“而且都是規規矩矩賺來的。我可以提醒你，有不少還是安德魯?芮斯德立克為公司賺進來的。南非的一些專利、礦產與礦藏。我敢說等到這一切都開發上市之後，這筆財富的數目可是相當驚人的。”
“那麽誰來繼承呢？”
“這得看安德魯?芮斯德立克如何安排了。全看他的心意，依我看除了他妻子與女兒之外，再沒有當然的繼承人了。”
“因此她們兩人將來都可能繼承一大筆財富了？”
“應該是如此。我想他們一定有不少信托財團的，多半該在倫敦商業區內的機構裏。”
“譬如說，他可能另有鍾意的女人嗎？”
“沒聽說過，我看也不可能。他的新夫人是很漂亮的。”
“年輕的男人，”白羅思索地說：“是很容易獲知道一切底細的吧？”
“你是說為了娶他的女兒嗎？這的確是無法阻止的，即令法庭裁定她受監護，他還是可以娶她。當然，她父親願意的話，可以取消她的繼承人身份。”
白羅看了看手頭書寫整齊的一張單子。
“魏德朋畫廊的情形如何？”
“我不懂你怎麽把這扯上來了。有人委托你調查贗畫了嗎？”
“他們搞贗品的交易嗎？”
“他們是不賣贗品的。”尼爾警長責怪地說：“不過，的確發生過一樁不很愉快的事。一位自德州來的美國富翁前來買畫，付了他們一大筆款子。他們賣給他一幅雷諾與一幅梵高的畫。雷諾的是小小一幅女孩頭像，曾引起了一陣質疑。雖然沒有理由相信魏德朋畫廊當初買進時心存不軌，卻也作了一番求證。他們請了許多專家來鑒定，最後，正如慣例，鑒定結果莫衷一是。這家畫廊願意將畫收回。但是這位富翁不願改變初衷，因為最出名的一位鑒定家發誓那是真品，因此他買定了。不過，此後，魏德朋畫廊也就傳開了一些令人猜疑的閑話。”
白羅又看了看自己的單子。
“那麽大衛?貝克先生呢？你有沒有幫我查查他的底細？”
“喔，他屬於常見的那一夥。無賴，結幫到夜總會裏去搗亂。靠毒品過日子——紫心丸，海洛英、柯克鹼之類的——在女孩了中很吃香。他這種家夥女孩子最憐惜，說他命苦，又是個絕頂天才。他的畫沒人欣賞。容我說的話，我看他是個很能滿足女人的小白臉。”
白羅又查看了一下自己的單子。
“你對議員瑞希?何蘭先生有什麽了解嗎？”
“對他的政治行情，我不十分了解。他的確是很有辯才的。在倫敦市搞過一、兩次不大清楚的交易，不過都讓他很體麵地脫了身。我看，這位先生很滑頭，他經常用可疑的手段撈過不少錢。”
白羅提出了最後的一點詢問。
“羅德立克?霍斯費爾德爵士怎麽樣？”
“老先生人不錯，就是有點老糊塗。你的鼻子真行，白羅，什麽都嗅出來了，是不？
不錯，我們特別作業小組被他們煩得很厲害。都是這些流行寫回憶的風氣作的怪。誰也不曉得又有什麽人要寫些亂挖人瘡疤的書了。這些老家夥們，搞過情報的或是其他工作的，都在搶著發表自己所記得的有關他人的疏忽或過錯之類的往事！通常，倒也無關緊要，可是有時候——你曉得，內閣已經改變了政策，沒人願意傷害他人的感情或是捧錯了人，因此，我們在想盡了辦法堵住這般老先生們的嘴，有些還真不好纏。要是你想挖這類的資料，你最好還是去找特別作業小組吧。我看也不致有什麽大的紕漏。麻煩就在他們沒有把許多應該作廢的文件銷毀，他們仍在存檔。反正，我看也沒有多大價值，不過我們也有證據，的確有一股勢力在探頭探腦的。”
白羅深深歎了一口氣。
“今天我對你可有所助益嗎？”警長問。
“很高興能自官方得到一些事實的真相。不過，抱歉，今天你告訴我的都沒多大助益。”他歎了一口氣又說：“要是有人偶爾跟你說有個女人——年輕漂亮的女人——戴假發，你會有什麽看法？”
“沒什麽了不起，”尼爾探長回答，之後略帶刻薄地又說：“每次我們出去旅行，我太太都戴一頂假發。倒省掉不少麻煩。”
“不懂你的意思。”赫邱裏?白羅說。
兩人道別時，警長問道：
“關於你要打聽的那所公寓發生的自殺的事，你都問明白了吧？我送過資料給你的。”
“有的，謝謝。至少官方的報告我都有了，也隻是一種筆錄。”
“你剛才提起的那些事倒讓我心裏記起了些什麽。等我想想看。這是常見的很可悲的事情，一個原本樂觀的女人，很喜歡找男人，自身多金不愁生活，沒有特殊的掛慮，喝酒過甚而走了下坡。然後，染上了我稱之為憂慮健康的恐懼症，她們自信得了癌症之類的不治之病。跑去看醫生，醫生說是沒影兒的事，盡管放心，可是她們都一點也不肯相信。其實，依我看，這全是因為她們感到自己風韻已逝，無法再吸引男人的一種心理作祟。這才是她們憂愁感傷的真正所在。這種情形太稀鬆平常了。我看是，一個字，寂寞，可憐的女人。查本提太太隻不過是其中的一個。我看，她也不至於——”他停頓了一下，又說：“嗬，對了，我想起來了。你剛才問起過瑞希?何蘭議員的事，他本身也是個很會玩的人，不過相當謹慎。反正，露薏絲?查本提曾一度是他的情婦，僅此而已。”
“他們之間關係很密切嗎？”
“我看也沒什麽特別密切。他們曾在一些名聲不怎麽好的夜總會中出現過。你知道，對這種事，我們多少要釘著點的。不過，報上並未刊登過任何有關他們的事情，完全沒有。”
“喔，是這樣的。”
“不過他們的關係維持了相當一段時間，他們斷斷續續來往大約有半年的時光，不過，好象他們倆分別另有情人。因此，就不能說他們過份的親密了。”
“你說得不錯。”白羅說。
“不過，也難說，”白羅下樓時，口中自言自語地說：“也難說。總之也是一環，也解釋了何以麥法蘭先生話語中的為難所在。是個環節，雖然很微弱，不過在瑞希?何蘭議員與露薏絲?查本提之間的確是個環節。也許根本微不足道，怎麽可能有任何重大關連呢？”然而——“我知道的未免太多了，”白羅自己沒有好氣地說：“我知道的太多了，我對每一個人都知道那麽一丁點，可是就塑不出一個模式來。至少一半的事都毫不相幹。我要一個模式，一個模式，拚了我一生的事業，也願意換一個模式。”他大聲喊著。
“對不起，您說什麽？”電梯間的服務生吃了一驚地問道。
“喔，沒什麽。”白羅說。
“這，”白羅說：“你早就知道了。”
“嗯，不錯，我的確搜集了一些資料，不過從那個洞裏卻挖不出什麽東西可以給你。”
“你怎麽說那是個洞呢？”
“因為你簡直就是個最厲害的捕老鼠的人嘛，一隻蹲在洞口等老鼠出來的饞貓。不過，如果你想問我，我可以告訴你那個洞裏可沒有老鼠。你可別誤會，我這並不是說你連一點可疑的交易都挖不出來。你是了解這幫有錢的大老板的。我敢說必定會有些不清不白的事的，那麽多的礦產、專利還有石油之類的東西牽扯在一起。不過，約舒華?芮斯德立克有限公司可是聲譽很高的一家公司。家族事業——至少過去如此——但是如今已經不能這麽稱呼了。賽蒙?芮斯德立克沒有遺下子女，他弟弟安德魯?芮斯德立克又隻有這麽一個女兒。他們有個老姨媽。安德魯?芮斯德立克的女兒在離開學校、母親過世之後就跟著她住過。有點老糊塗，我相信她曾加入過一些怪裏怪氣的宗教團體，倒也並非什麽邪惡的團體。賽蒙?芮斯德立克是個道地的精明商人，有個很會交際的太太，他們很晚才結婚的。”
“安德魯?芮斯德立克呢？”
“安德魯好象有到處漫遊的嗜好。卻也沒有什麽對他不利的傳言。從未在一個地方待得很久，在南非、南美、肯尼亞與許多別的地方四處旅遊。他哥哥不隻一次逼他回來，他都不肯。他不喜歡倫敦也不喜歡經商，可是他似乎也有芮斯德立克家族特有的賺錢本事。他的興趣在礦藏之類的事情。他不是個獵象家、考古學家或是搜集稀有植物的人。
他從事的都是生意方麵的事，而且都賺錢。”
“這麽說，他也算是個很通俗的人了？”
“是的，可以這麽說。我不知道為什麽他哥哥去世之後，他又想回英國來了，也許是由於新太太的關係吧——他再婚了。很漂亮的女人，也比他年輕多了。目前，他們與羅德立克?霍斯費爾德老爵士同住，他的妹妹嫁了安德魯?芮斯德立克的叔父。不過，我想他們也是暫時同住。我說的這些有沒有什麽新的資料，或是你都早清楚了？”
“多半都聽說過了，”白羅說：“他們家兩方可有任何人患過精神病的記錄？”
“應該沒有。也頂多是老姨媽喜歡參加些怪教會而已。而這對一個獨居的老太太來說，也不是什麽不尋常的事。”
“這麽說，你能告訴我的事，也就是他們家非常富有了。”白羅說。
“非常有錢，”尼爾警長說：“而且都是規規矩矩賺來的。我可以提醒你，有不少還是安德魯?芮斯德立克為公司賺進來的。南非的一些專利、礦產與礦藏。我敢說等到這一切都開發上市之後，這筆財富的數目可是相當驚人的。”
“那麽誰來繼承呢？”
“這得看安德魯?芮斯德立克如何安排了。全看他的心意，依我看除了他妻子與女兒之外，再沒有當然的繼承人了。”
“因此她們兩人將來都可能繼承一大筆財富了？”
“應該是如此。我想他們一定有不少信托財團的，多半該在倫敦商業區內的機構裏。”
“譬如說，他可能另有鍾意的女人嗎？”
“沒聽說過，我看也不可能。他的新夫人是很漂亮的。”
“年輕的男人，”白羅思索地說：“是很容易獲知道一切底細的吧？”
“你是說為了娶他的女兒嗎？這的確是無法阻止的，即令法庭裁定她受監護，他還是可以娶她。當然，她父親願意的話，可以取消她的繼承人身份。”
白羅看了看手頭書寫整齊的一張單子。
“魏德朋畫廊的情形如何？”
“我不懂你怎麽把這扯上來了。有人委托你調查贗畫了嗎？”
“他們搞贗品的交易嗎？”
“他們是不賣贗品的。”尼爾警長責怪地說：“不過，的確發生過一樁不很愉快的事。一位自德州來的美國富翁前來買畫，付了他們一大筆款子。他們賣給他一幅雷諾與一幅梵高的畫。雷諾的是小小一幅女孩頭像，曾引起了一陣質疑。雖然沒有理由相信魏德朋畫廊當初買進時心存不軌，卻也作了一番求證。他們請了許多專家來鑒定，最後，正如慣例，鑒定結果莫衷一是。這家畫廊願意將畫收回。但是這位富翁不願改變初衷，因為最出名的一位鑒定家發誓那是真品，因此他買定了。不過，此後，魏德朋畫廊也就傳開了一些令人猜疑的閑話。”
白羅又看了看自己的單子。
“那麽大衛?貝克先生呢？你有沒有幫我查查他的底細？”
“喔，他屬於常見的那一夥。無賴，結幫到夜總會裏去搗亂。靠毒品過日子——紫心丸，海洛英、柯克鹼之類的——在女孩了中很吃香。他這種家夥女孩子最憐惜，說他命苦，又是個絕頂天才。他的畫沒人欣賞。容我說的話，我看他是個很能滿足女人的小白臉。”
白羅又查看了一下自己的單子。
“你對議員瑞希?何蘭先生有什麽了解嗎？”
“對他的政治行情，我不十分了解。他的確是很有辯才的。在倫敦市搞過一、兩次不大清楚的交易，不過都讓他很體麵地脫了身。我看，這位先生很滑頭，他經常用可疑的手段撈過不少錢。”
白羅提出了最後的一點詢問。
“羅德立克?霍斯費爾德爵士怎麽樣？”
“老先生人不錯，就是有點老糊塗。你的鼻子真行，白羅，什麽都嗅出來了，是不？
不錯，我們特別作業小組被他們煩得很厲害。都是這些流行寫回憶的風氣作的怪。誰也不曉得又有什麽人要寫些亂挖人瘡疤的書了。這些老家夥們，搞過情報的或是其他工作的，都在搶著發表自己所記得的有關他人的疏忽或過錯之類的往事！通常，倒也無關緊要，可是有時候——你曉得，內閣已經改變了政策，沒人願意傷害他人的感情或是捧錯了人，因此，我們在想盡了辦法堵住這般老先生們的嘴，有些還真不好纏。要是你想挖這類的資料，你最好還是去找特別作業小組吧。我看也不致有什麽大的紕漏。麻煩就在他們沒有把許多應該作廢的文件銷毀，他們仍在存檔。反正，我看也沒有多大價值，不過我們也有證據，的確有一股勢力在探頭探腦的。”
白羅深深歎了一口氣。
“今天我對你可有所助益嗎？”警長問。
“很高興能自官方得到一些事實的真相。不過，抱歉，今天你告訴我的都沒多大助益。”他歎了一口氣又說：“要是有人偶爾跟你說有個女人——年輕漂亮的女人——戴假發，你會有什麽看法？”
“沒什麽了不起，”尼爾探長回答，之後略帶刻薄地又說：“每次我們出去旅行，我太太都戴一頂假發。倒省掉不少麻煩。”
“不懂你的意思。”赫邱裏?白羅說。
兩人道別時，警長問道：
“關於你要打聽的那所公寓發生的自殺的事，你都問明白了吧？我送過資料給你的。”
“有的，謝謝。至少官方的報告我都有了，也隻是一種筆錄。”
“你剛才提起的那些事倒讓我心裏記起了些什麽。等我想想看。這是常見的很可悲的事情，一個原本樂觀的女人，很喜歡找男人，自身多金不愁生活，沒有特殊的掛慮，喝酒過甚而走了下坡。然後，染上了我稱之為憂慮健康的恐懼症，她們自信得了癌症之類的不治之病。跑去看醫生，醫生說是沒影兒的事，盡管放心，可是她們都一點也不肯相信。其實，依我看，這全是因為她們感到自己風韻已逝，無法再吸引男人的一種心理作祟。這才是她們憂愁感傷的真正所在。這種情形太稀鬆平常了。我看是，一個字，寂寞，可憐的女人。查本提太太隻不過是其中的一個。我看，她也不至於——”他停頓了一下，又說：“嗬，對了，我想起來了。你剛才問起過瑞希?何蘭議員的事，他本身也是個很會玩的人，不過相當謹慎。反正，露薏絲?查本提曾一度是他的情婦，僅此而已。”
“他們之間關係很密切嗎？”
“我看也沒什麽特別密切。他們曾在一些名聲不怎麽好的夜總會中出現過。你知道，對這種事，我們多少要釘著點的。不過，報上並未刊登過任何有關他們的事情，完全沒有。”
“喔，是這樣的。”
“不過他們的關係維持了相當一段時間，他們斷斷續續來往大約有半年的時光，不過，好象他們倆分別另有情人。因此，就不能說他們過份的親密了。”
“你說得不錯。”白羅說。
“不過，也難說，”白羅下樓時，口中自言自語地說：“也難說。總之也是一環，也解釋了何以麥法蘭先生話語中的為難所在。是個環節，雖然很微弱，不過在瑞希?何蘭議員與露薏絲?查本提之間的確是個環節。也許根本微不足道，怎麽可能有任何重大關連呢？”然而——“我知道的未免太多了，”白羅自己沒有好氣地說：“我知道的太多了，我對每一個人都知道那麽一丁點，可是就塑不出一個模式來。至少一半的事都毫不相幹。我要一個模式，一個模式，拚了我一生的事業，也願意換一個模式。”他大聲喊著。
“對不起，您說什麽？”電梯間的服務生吃了一驚地問道。
“喔，沒什麽。”白羅說。