“正是我！”巴陀在莫士葛羅夫斯基位子上站起來，繞到疾如風身邊時說：“拉張椅子給她。有點震驚，我看得出來。”
疾如風跌坐在一張椅子上。她驚訝得感到四肢無力，全身發軟。巴陀繼續以他特有的平靜、安閑的態度說話。
“你沒料到見到的會是我，艾琳小姐。其他圍坐在桌旁的人有些也跟你一樣。莫士葛羅夫斯基先生可以說一直是我的副手。他一直都知道。但是其他的人大都在不知道我是誰的情況下從他那裏接受命令。”
疾如風仍然沒有說話。她就是說不出話來——對她來說這是很不尋常的事。
巴陀理解地對她點點頭，似乎了解她的感受。
“你恐怕得擺脫掉你一兩個先入為主的觀念，艾琳小姐。
比如說，關於這個組織——我知道這在小說上很常見——一個有著從不露麵的超級罪犯頭號的秘密犯罪組織。這種東西在現實生活中可能存在，不過我隻能說我自己卻從未遇見過，而我多少可以說是個經驗豐富的人。”
“不過世界上有很多傳奇小說般的事，艾琳小姐。人們，尤其是年輕人，喜歡讀這類的小說故事，而且更喜歡實際上去做這一類的事。現在我來為你介紹一群非常可欽佩的業餘者，他們為我的部門做了一些沒有其他任何人能做到的事。如果說他們選擇了比較戲劇性的偽裝，呃，這又有何不可？他們自願麵對真正的危險——最最嚴重的危險——而且他們是為了以下的理由而冒險：對危險本身的喜愛——在我看來，這在‘安全第一’的時代裏，是個非常健康的表現——以及真誠地為他們的國家服務的心願。
“現在，艾琳小姐，我幫你介紹。首先，這位是莫士葛羅夫斯基先生，你可以說已經認識了。如同你所知道的，他經營這家俱樂部，而且也經營其他很多事業。他是我們在英格蘭最重要的反間諜秘密工作人員。五號是匈牙利大使館的安德拉士伯爵，已逝的傑瑞-衛德先生最親近的朋友。四號是海華德-菲爾斯先生，一位美國新聞記者，他對英國極表同情而且他追蹤‘新聞’的才能令人歎為觀止。三號——”，他停了下來，微笑著。疾如風目瞪口呆地凝視著怯怯露齒一笑的比爾-艾維斯裏。
“二號，”巴陀繼續以莊重的口吻說下去，“目前隻是個空位子。這個位子屬於龍尼-狄佛魯克斯先生，一位為國捐軀的英勇年輕人。一號——呃，一號是傑瑞-衛德先生，另一位同樣為國犧牲的非常英勇的年輕人。他的位子由——令我原本有點擔憂的一位女士——一位事實證明適合擔任職務而且對我們幫助很大的女士所取代。”
一號最後一個取下麵具，疾如風毫不驚訝地注視著雷茲奇女爵那張漂亮、微黑的臉。
“我早該知道，”疾如風憤慨地說，“你太漂亮了，不可能真的是個外國女騙子。”
“可是你不知道真正的笑話出在哪裏，”比爾說，“疾如風，這位就是寶貝-聖毛兒──你還記得吧，我告訴過你關於她的事，還有她是個頂尖的女演員——事實證明她差不到那裏去。”
“不錯，”聖毛兒小姐以純正的美國鼻音說，”不過這對我來說算不了什麽，因為爸爸媽媽來自匈牙利，我輕易地就可以弄到‘台詞’。呀，可是我在大宅第時差點露了馬腳，談到花園時。”
她停頓一下，然後突然說。
“這——這不隻是為了好玩。你知道，我跟龍尼訂了情，他死了——呃，我不得不查出謀殺他的臭小子。就是這樣。”
“我完全茫然不解，”疾如風說，“沒有什麽是像表麵上看起來一樣的。”
“這非常簡單，艾琳小姐，”巴陀督察長說，“這是從一些想要尋找一點刺激的年輕人開始的。首先找上我的是衛德先生。他提議成立一個組織，由一些可以稱為業餘者的工作人員來做點秘密工作。我向他警告這可能具有危險性——但是他不是那種把危險性列入考慮的人。我向他明說任何加入的人都必須有這個了解。但是，天啊，這阻止不了衛德先生的任何一個朋友。因此事情就這麽開始了。”
“可是，這一切的宗旨是什麽？”疾如風問道。
“我們想逮捕某個人——非常想逮捕他。他不是普普通通的歹徒。他在衛德先生的社交圈子裏活動，一個遊手好閑的無賴漢，不過比任何無賴漢都危險多了。他出馬想搞一票大票的，國際性的一票。秘密發明物已經有兩次被偷走，而且顯然被某個知道內幕消息的人偷走的。專業人員試過逮捕這個人——結果失敗了。後來業餘的上場——成功了。”
“成功了？”
“是的——不過他們並非毫無傷亡。那個人具有危險性。
兩條人命犧牲了，而他逍遙法外。不過‘七鍾麵’緊追不舍。
如同我所說的，他們成功了。這要感謝艾維斯裏先生，那個人終於當場被捕。”
“他是誰？”疾如風問道，“我認識他吧？”
“你跟他很熟，艾琳小姐。他就是傑米-狄西加先生，今天下午被逮捕了。”
疾如風跌坐在一張椅子上。她驚訝得感到四肢無力，全身發軟。巴陀繼續以他特有的平靜、安閑的態度說話。
“你沒料到見到的會是我，艾琳小姐。其他圍坐在桌旁的人有些也跟你一樣。莫士葛羅夫斯基先生可以說一直是我的副手。他一直都知道。但是其他的人大都在不知道我是誰的情況下從他那裏接受命令。”
疾如風仍然沒有說話。她就是說不出話來——對她來說這是很不尋常的事。
巴陀理解地對她點點頭，似乎了解她的感受。
“你恐怕得擺脫掉你一兩個先入為主的觀念，艾琳小姐。
比如說，關於這個組織——我知道這在小說上很常見——一個有著從不露麵的超級罪犯頭號的秘密犯罪組織。這種東西在現實生活中可能存在，不過我隻能說我自己卻從未遇見過，而我多少可以說是個經驗豐富的人。”
“不過世界上有很多傳奇小說般的事，艾琳小姐。人們，尤其是年輕人，喜歡讀這類的小說故事，而且更喜歡實際上去做這一類的事。現在我來為你介紹一群非常可欽佩的業餘者，他們為我的部門做了一些沒有其他任何人能做到的事。如果說他們選擇了比較戲劇性的偽裝，呃，這又有何不可？他們自願麵對真正的危險——最最嚴重的危險——而且他們是為了以下的理由而冒險：對危險本身的喜愛——在我看來，這在‘安全第一’的時代裏，是個非常健康的表現——以及真誠地為他們的國家服務的心願。
“現在，艾琳小姐，我幫你介紹。首先，這位是莫士葛羅夫斯基先生，你可以說已經認識了。如同你所知道的，他經營這家俱樂部，而且也經營其他很多事業。他是我們在英格蘭最重要的反間諜秘密工作人員。五號是匈牙利大使館的安德拉士伯爵，已逝的傑瑞-衛德先生最親近的朋友。四號是海華德-菲爾斯先生，一位美國新聞記者，他對英國極表同情而且他追蹤‘新聞’的才能令人歎為觀止。三號——”，他停了下來，微笑著。疾如風目瞪口呆地凝視著怯怯露齒一笑的比爾-艾維斯裏。
“二號，”巴陀繼續以莊重的口吻說下去，“目前隻是個空位子。這個位子屬於龍尼-狄佛魯克斯先生，一位為國捐軀的英勇年輕人。一號——呃，一號是傑瑞-衛德先生，另一位同樣為國犧牲的非常英勇的年輕人。他的位子由——令我原本有點擔憂的一位女士——一位事實證明適合擔任職務而且對我們幫助很大的女士所取代。”
一號最後一個取下麵具，疾如風毫不驚訝地注視著雷茲奇女爵那張漂亮、微黑的臉。
“我早該知道，”疾如風憤慨地說，“你太漂亮了，不可能真的是個外國女騙子。”
“可是你不知道真正的笑話出在哪裏，”比爾說，“疾如風，這位就是寶貝-聖毛兒──你還記得吧，我告訴過你關於她的事，還有她是個頂尖的女演員——事實證明她差不到那裏去。”
“不錯，”聖毛兒小姐以純正的美國鼻音說，”不過這對我來說算不了什麽，因為爸爸媽媽來自匈牙利，我輕易地就可以弄到‘台詞’。呀，可是我在大宅第時差點露了馬腳，談到花園時。”
她停頓一下，然後突然說。
“這——這不隻是為了好玩。你知道，我跟龍尼訂了情，他死了——呃，我不得不查出謀殺他的臭小子。就是這樣。”
“我完全茫然不解，”疾如風說，“沒有什麽是像表麵上看起來一樣的。”
“這非常簡單，艾琳小姐，”巴陀督察長說，“這是從一些想要尋找一點刺激的年輕人開始的。首先找上我的是衛德先生。他提議成立一個組織，由一些可以稱為業餘者的工作人員來做點秘密工作。我向他警告這可能具有危險性——但是他不是那種把危險性列入考慮的人。我向他明說任何加入的人都必須有這個了解。但是，天啊，這阻止不了衛德先生的任何一個朋友。因此事情就這麽開始了。”
“可是，這一切的宗旨是什麽？”疾如風問道。
“我們想逮捕某個人——非常想逮捕他。他不是普普通通的歹徒。他在衛德先生的社交圈子裏活動，一個遊手好閑的無賴漢，不過比任何無賴漢都危險多了。他出馬想搞一票大票的，國際性的一票。秘密發明物已經有兩次被偷走，而且顯然被某個知道內幕消息的人偷走的。專業人員試過逮捕這個人——結果失敗了。後來業餘的上場——成功了。”
“成功了？”
“是的——不過他們並非毫無傷亡。那個人具有危險性。
兩條人命犧牲了，而他逍遙法外。不過‘七鍾麵’緊追不舍。
如同我所說的，他們成功了。這要感謝艾維斯裏先生，那個人終於當場被捕。”
“他是誰？”疾如風問道，“我認識他吧？”
“你跟他很熟，艾琳小姐。他就是傑米-狄西加先生，今天下午被逮捕了。”