乘火車從埃克參頓到艾息特大約要半個小時。十一點五十五分，偵探拿爾拉柯特正在按羅伯特家的門鈴。
羅伯特的家頗為破敗，看來極需粉刷一番了。花園雜草叢生，大門斜掛著統鏈。
偵探拿爾拉柯特自言自語：“這家破一落了。”
上尉為人正直，經過多次查詢表明他被仇人害死的可能性不大。相反，現在弄明白有四個人能從老人的死亡中獲得一筆可觀的款子。
這四人的每一個行動都要進行調查。旅館的登記簿是一條線索，但皮爾遜畢竟可能是同名同姓。拿爾拉柯特不急於過早作結論，在進行采訪的準備階段，盡可能不先入為主。
一位相當激遇的女人出來開門。
“你好。”拿爾拉柯特說，“我想見見加納夫人，是關於她的兄弟，在埃克參頓名叫策列維裏安上尉死亡的事。”
他故意不出示證件，憑經驗他知道單是警官這一點就足以使她不安乃至說不出話。
偵探在女仆給他引路進客廳時，隨便問道：“她兄弟死亡，她聽說了吧？”
“聽說了。接到克爾伍德律師的電報，她才知道。”
“哦！是這樣。”偵探拿爾拉柯特說。
女仆領他進會客室——它也象這家房屋一樣急需花些錢來修整了。盡管如此，它仍有可愛之處。為什麽呢？連偵探也說不清。
“這對你的女主人一定是極大的震驚了。”
他注意到女仆似乎無動於衷。
“她並不常看到他。”這是她的答話。
偵探拿爾拉柯特說：“把門掩上，到這裏來。”
他急於試一試這突然襲擊的效果。他問：
“電報有沒有說這是行凶謀殺？”
“謀殺？”這女孩睜大兩眼，流露出恐懼與愉快交織的神情，“他被人謀殺嗎？”
“是啊！”偵探拿爾拉柯特說，“我不知道你是第一次聽說。克爾伍德先生不打算讓你的女主人突然知道，但你要明白。親愛的，順便問一下，你叫什麽名字？”
“先生，我叫畢策莉斯。”
“啊，畢策莉斯，今晚就見報了。”
“哎呀，我從未聽說。”畢策莉斯說，“凶殺，真可怕，是嗎？他們猛擊他的頭，還是槍殺，或是別的什麽？”
偵探見她極想知道詳情，即感滿足了。順帶又問；“我相信，你的女主人昨天下午就想去埃克參頓，但天氣又太惡劣了，對吧？”
“我從未聽說她要去，先生。”畢策莉斯說，“我看你一定搞錯了，夫人下午去買東西，然後去看電影。”
“她什麽時候回到家了？”
“六點鍾左右。”
“那就請加納夫人出來吧，我對這個家庭一情況不了解，”他以隨便的口氣說，“加納夫人是不是個寡婦？”
“啊，不是的，先生，她有丈夫。”
“他是幹什麽的？”
她自不轉睛地說：“他什麽都不做，他不能工作，他是個殘廢軍人。”
““他是殘廢軍人？呀，對不起，我沒聽說。”
“他不能走路，整日躺在床上，家裏總要有個護土……。
“這一定是非常苦惱的了。”偵探安慰道，“現在請你去告訴加納夫人，說我是從埃克參頓克爾伍德先生那裏來的。”
畢策莉斯退出去。幾分鍾後門開了，一位高大而成嚴的婦人進來。她臉型奇特，兩肩寬闊，兩望已微微灰白的頭發一直向後梳。她用疑惑的眼光直望著偵探。
“你從埃克參領克爾伍德先生那裏來？”
“不完全是，加納夫人。那是我對你的女仆這麽說的。策對維裏安上尉昨天下午被謀害了，我是負責處理這案件的特派偵或拿爾拉柯特。”
不管加納夫人在別的方麵是什麽樣的人，而她無疑是個有膽識的婦人。她眯縫著兩眼，深深地吸口氣，然後指著一張椅子請偵探就座，她自己坐下後就開腔了：
“謀殺！多麽驚人！到底誰要謀殺他呢？”
“這就是我迫切要找到的人，加納夫人。”
“當然-，但願在某方麵我能幫助你。但我怕做不到，我與我的兄弟已有十年很少見麵了，他的朋友，也就是說他和他們的任何聯係我一無所知。”
“請原諒，加納夫人，你和你兄弟是否吵過架？”
“沒有吵架，我想，用‘疏遠’一詞會更恰當地形容我們之間的關係。我不想在這裏多談家庭的事，隻一件，即我的兄弟對我的婚事很不滿。我認為，但凡兄弟都極少同意他們的姐妹的擇偶，而通常他們都比我的兄弟做得更隱蔽罷了。也許你已經知道了，我的兄弟從一位姑母那得了一筆財產，而我們兩姐妹都嫁給了窮人。當我的丈夫在戰後因患彈震症成了傷殘人員而退伍時，隻需得到一點經濟上的援助就足已為我解除了極大的痛苦了——使我丈夫能夠接受昂貴的療程，沒有這筆錢，他就要被醫院拒之門外，我向我的兄弟告貸，他拒絕了。
當然他完全有權利這樣做，但從那以後，我們極少相見，幾乎沒了來往。”一這是一段簡明扼要的說明。
不知為什麽，偵探覺得加納夫人有一種迷惑力，他還是不完全了解她。她似乎假裝鎮定，似乎矯揉造作。他同時還發現，她雖然有所驚訝，但她總不問他兄弟死亡的詳情，這點引起他極大的注意。
“我不知道你要不要我詳細告訴你，發生在埃克參領的事情。”
她皺皺眉頭，說：“一定要我聽嗎？但願我兄弟無痛苦地死就行了。”
“完全沒痛苦，我可以這麽說。”
“那就不必講那使人震痛的事了。”
“造作！”偵探這麽想，“明顯她造作！”
就好象她看透了他的心思一樣，她使用了他自言自語時所使用的詞：“偵探，。我猜想你認為我是造作，不過，我曾聽過不少恐怖的事。我丈夫曾對我說過他受人陷害的一件事……”她發抖起來，“我想，要是你多了解些我的情況的話，你會理解我的。”
“噢！一點不錯，一點不錯。加納夫人，我到這裏來的真正目的是想從你這裏知道些家庭的狀況。”
“是這樣嗎？”－“是的。你兄弟活著的親人，除了你以外，還有幾個？”
“屬近親的隻有皮爾遜一家和我妹妹瑪麗的幾個孩子。”
“他們叫什麽名字？”
“吉姆，舒爾維婭和白裏安。”
“吉姆是什麽人？——“他是最大的，在保險營業所工作。”
“多大年紀了？”
“二十八歲。”
“結婚了嗎？”
“沒有，隻是訂婚。我沒見過那個女孩，但我相信是很漂亮的。”
“地址呢？”
“西南三區，克倫威爾街二十一號。”
偵探把它記下了。
“說吧，加納夫人。”
“還有舒爾維姬，她嫁給繪馬丁-德令——
你可能讀過他的著作，他算有中等成就的作家。”
“請說說他們的地址。”
“威不頓，沙梨路，努克（凹角）。”
“還有呢？”
“最小的叫白裏安，而他住在澳大利亞，我不知道他的地址，但他哥哥或姐姐會知道的。”
“謝謝，加納夫人。冒昧地問一句，昨天下午你是怎樣消磨的？”
她怔了一怔。
“讓我想想，我買了些東西……啊……然後去看電影，六點鍾左右回家，在床上一直躺到吃晚飯，因為那場電影使我相當頭痛。”
“謝謝，加納夫人。”
“還有別的事嗎？”
“沒有了，我沒別的要問了。我要去找你的侄兒侄女。你和皮爾遜家的三個年輕人都是策對維裏安上尉的財產繼承人，不知道克爾伍德先生是否告訴了你。”
她的窘態使臉部慢慢通紅起來。
她不動聲色地說：“那太好了，這錢是那麽來之不易——太難到手了——他總是把錢存起來，對我們很吝嗇，我們隻能期待而且。”
這時，一個男人抱怨的聲音傳到樓下，她猛然驚起。
“珍妮弗；珍妮弗，來呀！”
“來啦！”她說。
當她打開門，那個叫聲又來了，而同叫得更大聲，更專橫。
“珍妮弗，你去哪兒？快來！”
偵探隨她到門口，這時他隻能看見她在樓上跑時的背影。
“我來啦，我的心肝！”她嚷道。
正下樓的一位醫院的護士閃過一邊，讓她上去。
“快到加納先生那裏去，他正在發火，你總是有辦法平息他的怒氣。”
當那護土走到樓下時，偵探故意擋住她的去路。
“我跟加納夫人的談話被打斷了，我跟你談一會兒行嗎？”
護士表示樂意，於是走進了會客室。
“謀殺的消息使病人心煩意亂，”她說著一邊扯了扯漿硬的袖子。“那個傻女孩，畢策莉斯跑著上樓來泄漏秘密。”
偵探說：“對不起。也許那是我的過錯。”
護士禮貌地說：“當然，你不可能預料得到。”
偵探詢問：“加納先生病危了嗎？”
“那是一種令人悲傷的病。”護士說，“當然，不妨這麽說，這病對他並沒有真正的妨礙，神經休克四肢不能動彈，這是看不見的傷殘。”
“他昨天下午沒有特別的緊張以至休克吧？”
“就我所知，並不那樣。”護士顯得有些驚詫。
“你整個下午都是跟他在一起嗎？”
“本來應該這樣。但加納上尉非要我去圖書館給他換兩本書不可。他妻子出去時，他忘記交代她了。我當然答應了他的要求，他還要我替他買一兩樣小東西——作為給妻子的禮物，直到四點半鍾我才去。因聖誕節前商店擁擠，以及這樣那樣的原因，直到過了六點鍾我才回來。而那個可憐的家夥很愉快，他說他睡著了好一陣。”
“那時加納夫人回來了沒有？”
“回了，我相信她在床上躺著。”
“她對丈夫很恩愛吧？”
“她很崇敬他。我確信這個女人為了他什麽事都願做——感人至深。這與我所曾服侍過的病人完全不同，隻是上個月……”
這時偵探很巧妙地合齊了即將暴露的上個月的醜聞。他看看手表，大叫起來；“哎呀！我要誤車了，火車站不遠吧？”
“聖-大衛車站隻需走三分鍾，你去聖-大衛車站還是去皇後街？”
“我非跑不可了，”偵探說，“請轉告加納夫人，很抱歉！我不能向她辭行。護士，我很高興和你作了短短的閑談。”
護上微慍地昂起頭。
“模樣倒不錯，”當偵探出去後，她關上前門，喃喃自語：“確實標致，並且如此多愁善感。”
她輕輕地歎口氣，就上樓去照看病人了——
克裏斯蒂小說專區掃校
羅伯特的家頗為破敗，看來極需粉刷一番了。花園雜草叢生，大門斜掛著統鏈。
偵探拿爾拉柯特自言自語：“這家破一落了。”
上尉為人正直，經過多次查詢表明他被仇人害死的可能性不大。相反，現在弄明白有四個人能從老人的死亡中獲得一筆可觀的款子。
這四人的每一個行動都要進行調查。旅館的登記簿是一條線索，但皮爾遜畢竟可能是同名同姓。拿爾拉柯特不急於過早作結論，在進行采訪的準備階段，盡可能不先入為主。
一位相當激遇的女人出來開門。
“你好。”拿爾拉柯特說，“我想見見加納夫人，是關於她的兄弟，在埃克參頓名叫策列維裏安上尉死亡的事。”
他故意不出示證件，憑經驗他知道單是警官這一點就足以使她不安乃至說不出話。
偵探在女仆給他引路進客廳時，隨便問道：“她兄弟死亡，她聽說了吧？”
“聽說了。接到克爾伍德律師的電報，她才知道。”
“哦！是這樣。”偵探拿爾拉柯特說。
女仆領他進會客室——它也象這家房屋一樣急需花些錢來修整了。盡管如此，它仍有可愛之處。為什麽呢？連偵探也說不清。
“這對你的女主人一定是極大的震驚了。”
他注意到女仆似乎無動於衷。
“她並不常看到他。”這是她的答話。
偵探拿爾拉柯特說：“把門掩上，到這裏來。”
他急於試一試這突然襲擊的效果。他問：
“電報有沒有說這是行凶謀殺？”
“謀殺？”這女孩睜大兩眼，流露出恐懼與愉快交織的神情，“他被人謀殺嗎？”
“是啊！”偵探拿爾拉柯特說，“我不知道你是第一次聽說。克爾伍德先生不打算讓你的女主人突然知道，但你要明白。親愛的，順便問一下，你叫什麽名字？”
“先生，我叫畢策莉斯。”
“啊，畢策莉斯，今晚就見報了。”
“哎呀，我從未聽說。”畢策莉斯說，“凶殺，真可怕，是嗎？他們猛擊他的頭，還是槍殺，或是別的什麽？”
偵探見她極想知道詳情，即感滿足了。順帶又問；“我相信，你的女主人昨天下午就想去埃克參頓，但天氣又太惡劣了，對吧？”
“我從未聽說她要去，先生。”畢策莉斯說，“我看你一定搞錯了，夫人下午去買東西，然後去看電影。”
“她什麽時候回到家了？”
“六點鍾左右。”
“那就請加納夫人出來吧，我對這個家庭一情況不了解，”他以隨便的口氣說，“加納夫人是不是個寡婦？”
“啊，不是的，先生，她有丈夫。”
“他是幹什麽的？”
她自不轉睛地說：“他什麽都不做，他不能工作，他是個殘廢軍人。”
““他是殘廢軍人？呀，對不起，我沒聽說。”
“他不能走路，整日躺在床上，家裏總要有個護土……。
“這一定是非常苦惱的了。”偵探安慰道，“現在請你去告訴加納夫人，說我是從埃克參頓克爾伍德先生那裏來的。”
畢策莉斯退出去。幾分鍾後門開了，一位高大而成嚴的婦人進來。她臉型奇特，兩肩寬闊，兩望已微微灰白的頭發一直向後梳。她用疑惑的眼光直望著偵探。
“你從埃克參領克爾伍德先生那裏來？”
“不完全是，加納夫人。那是我對你的女仆這麽說的。策對維裏安上尉昨天下午被謀害了，我是負責處理這案件的特派偵或拿爾拉柯特。”
不管加納夫人在別的方麵是什麽樣的人，而她無疑是個有膽識的婦人。她眯縫著兩眼，深深地吸口氣，然後指著一張椅子請偵探就座，她自己坐下後就開腔了：
“謀殺！多麽驚人！到底誰要謀殺他呢？”
“這就是我迫切要找到的人，加納夫人。”
“當然-，但願在某方麵我能幫助你。但我怕做不到，我與我的兄弟已有十年很少見麵了，他的朋友，也就是說他和他們的任何聯係我一無所知。”
“請原諒，加納夫人，你和你兄弟是否吵過架？”
“沒有吵架，我想，用‘疏遠’一詞會更恰當地形容我們之間的關係。我不想在這裏多談家庭的事，隻一件，即我的兄弟對我的婚事很不滿。我認為，但凡兄弟都極少同意他們的姐妹的擇偶，而通常他們都比我的兄弟做得更隱蔽罷了。也許你已經知道了，我的兄弟從一位姑母那得了一筆財產，而我們兩姐妹都嫁給了窮人。當我的丈夫在戰後因患彈震症成了傷殘人員而退伍時，隻需得到一點經濟上的援助就足已為我解除了極大的痛苦了——使我丈夫能夠接受昂貴的療程，沒有這筆錢，他就要被醫院拒之門外，我向我的兄弟告貸，他拒絕了。
當然他完全有權利這樣做，但從那以後，我們極少相見，幾乎沒了來往。”一這是一段簡明扼要的說明。
不知為什麽，偵探覺得加納夫人有一種迷惑力，他還是不完全了解她。她似乎假裝鎮定，似乎矯揉造作。他同時還發現，她雖然有所驚訝，但她總不問他兄弟死亡的詳情，這點引起他極大的注意。
“我不知道你要不要我詳細告訴你，發生在埃克參領的事情。”
她皺皺眉頭，說：“一定要我聽嗎？但願我兄弟無痛苦地死就行了。”
“完全沒痛苦，我可以這麽說。”
“那就不必講那使人震痛的事了。”
“造作！”偵探這麽想，“明顯她造作！”
就好象她看透了他的心思一樣，她使用了他自言自語時所使用的詞：“偵探，。我猜想你認為我是造作，不過，我曾聽過不少恐怖的事。我丈夫曾對我說過他受人陷害的一件事……”她發抖起來，“我想，要是你多了解些我的情況的話，你會理解我的。”
“噢！一點不錯，一點不錯。加納夫人，我到這裏來的真正目的是想從你這裏知道些家庭的狀況。”
“是這樣嗎？”－“是的。你兄弟活著的親人，除了你以外，還有幾個？”
“屬近親的隻有皮爾遜一家和我妹妹瑪麗的幾個孩子。”
“他們叫什麽名字？”
“吉姆，舒爾維婭和白裏安。”
“吉姆是什麽人？——“他是最大的，在保險營業所工作。”
“多大年紀了？”
“二十八歲。”
“結婚了嗎？”
“沒有，隻是訂婚。我沒見過那個女孩，但我相信是很漂亮的。”
“地址呢？”
“西南三區，克倫威爾街二十一號。”
偵探把它記下了。
“說吧，加納夫人。”
“還有舒爾維姬，她嫁給繪馬丁-德令——
你可能讀過他的著作，他算有中等成就的作家。”
“請說說他們的地址。”
“威不頓，沙梨路，努克（凹角）。”
“還有呢？”
“最小的叫白裏安，而他住在澳大利亞，我不知道他的地址，但他哥哥或姐姐會知道的。”
“謝謝，加納夫人。冒昧地問一句，昨天下午你是怎樣消磨的？”
她怔了一怔。
“讓我想想，我買了些東西……啊……然後去看電影，六點鍾左右回家，在床上一直躺到吃晚飯，因為那場電影使我相當頭痛。”
“謝謝，加納夫人。”
“還有別的事嗎？”
“沒有了，我沒別的要問了。我要去找你的侄兒侄女。你和皮爾遜家的三個年輕人都是策對維裏安上尉的財產繼承人，不知道克爾伍德先生是否告訴了你。”
她的窘態使臉部慢慢通紅起來。
她不動聲色地說：“那太好了，這錢是那麽來之不易——太難到手了——他總是把錢存起來，對我們很吝嗇，我們隻能期待而且。”
這時，一個男人抱怨的聲音傳到樓下，她猛然驚起。
“珍妮弗；珍妮弗，來呀！”
“來啦！”她說。
當她打開門，那個叫聲又來了，而同叫得更大聲，更專橫。
“珍妮弗，你去哪兒？快來！”
偵探隨她到門口，這時他隻能看見她在樓上跑時的背影。
“我來啦，我的心肝！”她嚷道。
正下樓的一位醫院的護士閃過一邊，讓她上去。
“快到加納先生那裏去，他正在發火，你總是有辦法平息他的怒氣。”
當那護土走到樓下時，偵探故意擋住她的去路。
“我跟加納夫人的談話被打斷了，我跟你談一會兒行嗎？”
護士表示樂意，於是走進了會客室。
“謀殺的消息使病人心煩意亂，”她說著一邊扯了扯漿硬的袖子。“那個傻女孩，畢策莉斯跑著上樓來泄漏秘密。”
偵探說：“對不起。也許那是我的過錯。”
護士禮貌地說：“當然，你不可能預料得到。”
偵探詢問：“加納先生病危了嗎？”
“那是一種令人悲傷的病。”護士說，“當然，不妨這麽說，這病對他並沒有真正的妨礙，神經休克四肢不能動彈，這是看不見的傷殘。”
“他昨天下午沒有特別的緊張以至休克吧？”
“就我所知，並不那樣。”護士顯得有些驚詫。
“你整個下午都是跟他在一起嗎？”
“本來應該這樣。但加納上尉非要我去圖書館給他換兩本書不可。他妻子出去時，他忘記交代她了。我當然答應了他的要求，他還要我替他買一兩樣小東西——作為給妻子的禮物，直到四點半鍾我才去。因聖誕節前商店擁擠，以及這樣那樣的原因，直到過了六點鍾我才回來。而那個可憐的家夥很愉快，他說他睡著了好一陣。”
“那時加納夫人回來了沒有？”
“回了，我相信她在床上躺著。”
“她對丈夫很恩愛吧？”
“她很崇敬他。我確信這個女人為了他什麽事都願做——感人至深。這與我所曾服侍過的病人完全不同，隻是上個月……”
這時偵探很巧妙地合齊了即將暴露的上個月的醜聞。他看看手表，大叫起來；“哎呀！我要誤車了，火車站不遠吧？”
“聖-大衛車站隻需走三分鍾，你去聖-大衛車站還是去皇後街？”
“我非跑不可了，”偵探說，“請轉告加納夫人，很抱歉！我不能向她辭行。護士，我很高興和你作了短短的閑談。”
護上微慍地昂起頭。
“模樣倒不錯，”當偵探出去後，她關上前門，喃喃自語：“確實標致，並且如此多愁善感。”
她輕輕地歎口氣，就上樓去照看病人了——
克裏斯蒂小說專區掃校