(六)
第二天，休巴德太太發現這一天過得令她特別生氣。她感到相當輕鬆地醒過來。最近發生的一些事件所造成的惱人疑慮已經解脫了。一個傻女孩，做出現代式的傻事該為那些事負責。從現在開始，一切將恢複常規。
在這種舒適的自信之下，休巴德太太下樓去吃早餐，卻發現她最近新得到的安適感受到了威脅。學生們特別挑上這特別的早晨表示得特別地若人討厭，每個學生都以他或她的個別方式表現。
聽說了伊利沙白的文件遭到暗中破壞的仙德拉·拉爾先生變得激動而多話：“壓迫，”他說，“蓄意壓迫土著民族。輕視與偏見，色種偏見。這是證據確鑿的一個例子。”
“好了，拉爾先生，”休巴德太太厲聲說。“你沒有必要說這種話。沒有人知道是誰幹的或是為什麽要那樣。”
“噢，可是，我以為席麗兒自己跑去向你毅然招認了，”珍·湯琳生說。“我以為她那樣做很了不起。我們大家都必須對她很好。”
“毅然招認，”尼吉爾打了個顫說。“多麽叫人感到惡心的說法。”
“我不明白這樣說有什麽不對。牛津團體都這樣用，而且……”
“噢，看在老天爺的分上，我們非得拿牛津團體來當早餐不可嗎？”
“這一切到底是怎麽一回事？媽，你說，偷那些東西的人是不是席麗兒？是不是因為這樣她才沒下來吃早餐？”
“我不懂，請說明給我聽。”阿金邦伯先生說。
沒有人理會他，大家都太急於說出自己的話了。
“可憐的孩子，”雷恩·貝特生說，“是不是她手頭緊或是什麽的？”
“其實我並不驚訝，你們知道，”莎莉緩緩地說——“我一直有種想法……”
“你是說把墨水潑在我筆記本上的人是席麗兒？”伊利沙白·瓊斯頓顯得難以置信。“在我看來這似乎令人感到驚訝，幾乎不可思議。”
“席麗兒並沒有把墨水潑到你的筆記本上，”休巴德太太說，“而且我真希望你們全都不要再談這件事。我本來打算晚一點再靜靜地告訴你們，可是……”
“可是珍昨晚在門外偷聽。”瓦麗瑞說。
“我並沒有偷聽，我隻是正好去……”
“得了，貝絲，”尼吉爾說，“你相當清楚是誰潑的墨水。我，壞尼吉爾，用我小小綠墨水瓶。我潑的墨水。”
“他沒有。他隻不過是在騙人！噢，尼吉爾，你怎麽可以這麽傻？”
“我這是在表現高尚，袒護你，派翠西亞。昨天上午是誰借走我的墨水瓶？是你。”
“我聽不懂，請說明給我聽。”阿金邦伯說。
“你並不想懂，”莎莉告訴他。“如果我是你，我會置身事外。”
仙德拉·拉爾先生站起來。
“你去問為什麽埃及會怨恨蘇伊士運河？”
“噢，他媽的！”尼吉爾用力把杯子放回碟子上，激動地說。“先是牛津團體，現在又是政治！在早餐時候！我要走了。”
“外麵風冷，務必穿上大衣。”派翠西亞匆匆追在他身後說。
“咯，咯，咯，”瓦麗瑞不客氣地說，“她不久就會長出羽毛，活像隻大母雞。”
那個法國女孩，吉妮維芙，英語程度還不到聽得懂快速交談的地步，一直仔細聽著雷妮細聲在她耳邊對她解釋。現在她正快速地冒出一大串法文。
柯林·馬克那一直企圖讓他自己說的話被人聽見，但是他深沉、懶洋洋的話被一些高音淹沒。現在他放棄他高尚的態度，握起拳頭望桌上猛力一擊，讓每個人都嚇得沉默下來。
“你們全都給我閉嘴，聽我說。我從沒聽說過比這些更粗魯、幼稚、無情的話！難道你們沒有任何一個人稍微懂一點點心理學嗎？該怪罪的不隻這個女孩，我告訴你們。她正經曆過嚴重的情感危機，她需要以最大的同情和關懷對待——要不然她可能繼續無法適應生活。我警告你們，最大的關懷——這是她所需要的。”
“可是，畢竟，”珍以清晰、一本正經的口吻說。“盡管我們相當同樣要近人情——我們總不該寬恕那種事吧？我是指，偷竊。”
“偷竊，”柯林說。“這並不是偷竊。呸！你們可真叫我惡心——你們所有的人。”
“她是個有趣的個案嗎？”瓦麗瑞說著對他咧嘴一笑。
“要是你對心靈的作用感興趣的話，是的。”
“當然，她沒有拿走我任何東西，”珍說，“不過我真的認為……”
“不錯，她並沒有拿走你任何東西，”柯林一臉愁容地說。“如果你稍微知道個中意味的話，你可能就不會怎麽高興。”
“真是的，我不明白……”
“噢，得了吧，珍，”雷恩·貝特生說“我們不要再嘮叨了。我快遲到了，你也是。”
他們一起走出去。“告訴席麗兒振作起來，”他回過頭來說。
“我想提出正式抗議，”仙德拉·拉爾先生說。“對我被功課若得冒火的眼睛非常必要的硼粉被拿走了。”
“你也要遲到了，仙德拉·拉爾先生。”休巴德太太語氣堅定地說。
“我的教授經常不守時，”仙德拉·拉爾先生沮喪地說，不過還是向門口移動腳步。“還有，當我出自研究本能問很多問題時他就生氣不講理——”吉妮維芙用法文說了一句。
“你必須用英語講，吉妮維芙——如果你一激動就用法文講那你永遠學不會英語。還有你這星期日在這裏吃晚飯還沒有付錢。”
“啊，我現在沒帶錢包。今天晚上——”法文又冒了出來。
“拜托，”阿金邦伯先生以哀求的眼光黃左右。“我不了解。”
“一起走吧，阿金邦伯，”莎莉說，“我在路上告訴你。”
她要休巴德太太放心地對她點點頭，然後引著一頭霧水的阿金邦伯走出餐廳。
“天啊，”休巴德太太深深吸了一口氣說。“我到底為什麽要接受這份工作！”
唯一留下的瓦麗瑞友善地露齒一笑。
“不要擔心，媽，”她說。“水落石出總是一件好事！每個人都提心吊膽的。”
“我必須說我感到非常驚訝。”
“因為結果是席麗兒？”
“是的，你不會嗎？”
瓦麗瑞以有點心不在焉的聲音說：
“有點顯而易見，真的，我早該想到。”
“你一直都在想嗎？”
“呃，有一兩件事令我感到奇怪。無論如何，她是如願得到了柯林。”
“不錯，我不禁感到這不對。”
“你無法用槍得到男人，”瓦麗瑞笑出聲來。“但是裝作有點盜竊狂就騙過去了吧？不要擔心，媽，還有，看在老天的分上，叫席麗兒把吉妮維芙的粉盒還給她，否則我們吃飯時將永遠不得安寧。”
休巴德太太歎氣說：
“尼吉爾把他的杯碟敲裂了。”
“要命的早晨，可不是嗎？”瓦麗瑞說。她走了出去。休巴德太太聽見她愉快的聲音在大廳裏說：
“早，席麗兒。時機正好。一切已經都明白了，一切都將被原諒。至於柯林，他為你吼得像頭獅子一樣。”
席麗兒走進餐廳。她的兩眼因哭泣而紅腫。
“哦，休巴德太太。”
“你來得太晚了，席麗兒。咖啡冷了，而且沒剩下多少東西可吃。”
“我可不想跟其他人碰麵。”
“我正這樣猜想。可是你遲早要跟他們碰麵。”
“噢，是的，我知道。可是我想——到今天晚上——會容易些。而且當然我不會留在這裏。我這個周末就走。
休巴德太太皺起眉頭。
“我不認為有此必要。你必須為一些小小不愉快做準備——這很公平——但是他們大致上都是心胸開闊的年輕人。當然你得盡呢能補償。”
席麗兒急切地打斷她的話。
“噢，是的，我把支票簿帶來了。這是我想跟你談的事之一。”她手裏拿著一個支票簿和一個信封。“我寫了一封信以防萬一我下樓來是你不在，這封信是向你說明我有多麽的抱歉。我本來打算放張支票在裏頭，還讓你跟他們結清帳目——可是我的鋼筆沒水了。”
“我們得列出一張表。”
“我已經列出來了——盡可能列出來了。但是我不知道究竟是去買新的回來還人家好還是直接還錢好。”
“我會考慮，這難以馬上說上來。”
“哦，但是務必讓我現在就開張支票給你。這樣我會覺得好過多了。”
正要強硬地說“真的嗎？為什麽我們該讓你覺得好過些”的休巴德太太想到由於這些學生一向都缺現金用，這樣一來整個事情會好辦些。而且這可以安撫可能到尼可蒂絲太太那裏去若麻煩的吉妮維芙。
“好吧，”她說，看著表上的東西。“很難馬上說出要多少錢。”
席麗兒熱切地說：“你先大致說個數目，我開給你，然後你去問問他們，多退少補。”
“好，”休巴德太太試探性地說出一個高估的數目，席麗兒立即同意。她打開支票簿。
“哦，我的鋼筆真討厭，”她走向放置各個學生雜物的架子去，“這裏好象除了尼吉爾的可怕綠墨水之外沒有任何其他的，哦，我就用這種墨水吧，尼吉爾不會在意的。”
她灌滿鋼筆水，走回來，開好支票。
把支票給了休巴德太太後，她瞄了一眼腕表。
“我要遲到了。我還是不吃早餐的好。”
“你還是吃一點好，席麗兒——即使是一點點麵包加奶油——空著肚子出門不好。什麽事？”
意大利男仆吉羅尼莫走進來。正做著強烈的手勢。
“老板，她剛剛進來，她想見你。”他加上一句說，“她很生氣。”
休巴德太太離開餐廳，而席麗兒急急切下一片麵包。
尼可蒂絲太太在她房間裏像一頭獅子一般走來走去。
“我聽說的是怎麽一回事？”她劈頭就說，“你找警察來？沒先跟我說一聲？你以為你是誰？”
“我並沒有找警察來。”
“你騙人。”
“尼可蒂絲太太，你可不能這樣說我。”
“噢，不能。錯的人是我，不是你。總是我不對，你所做的一切都是十全十美的。警察到我這高尚的學舍來。”
“這不會是第一次，”休巴德太太想起了各種不愉快的事件。“以前有一個西印度學生因為靠傷風敗俗的收入過活而被警方通緝，還有一個用假名住到這裏來的年輕共產黨煽動分子——還有——。”
“啊，你媽這些來塞我的嘴？他們持假文件來這裏騙我，結果警方要他們去說明謀殺案件，這是我的錯嗎？你竟然拿我受苦受難的事來責備我。”
“我沒有這個意思。我隻不過是點名警察人員到這裏來並不是新鮮事——也許有一些複雜的學生住在這裏，這是不可避免的事。但是事實上並沒有找警察來。一個很有聲譽的私家偵探昨晚正好應我之邀來這裏吃飯。他對學生發表了一次有關犯罪學的談話。”
“你說的好象有必要對我的學生發表什麽犯罪學談話似的！他們已經懂得相當多了。足夠隨他們高興去偷竊、破壞、陰謀活動了！卻沒有人想想辦法對付——什麽行動都沒采取！”
“我已經采取了一些行動。”
“是的，你把我們最最內部的事務都告訴了你的這位朋友。這可以說是侵犯了隱私。”
“一點也不。我負責管理這個地方。我樂於告訴你，現在事情已經搞清楚了。有個學生承認她是這次大部分事件的負責人。”
“把她丟到大街上去。”
“她準備自動離開這裏，而且她正在做全數賠償。”
“這有什麽好？我漂亮的‘學生之家’現在名聲被敗壞了。沒有人會來這裏住了。”尼可蒂絲太太坐在沙發上，眼淚湧了出來。“沒有人想到我的感受，如果我明天死了，誰會關心？”
休巴德太太明智地不回答這個問題，走出門去。
“願上帝賜給我耐心。”她自言自語，下樓到廚房去找瑪瑞兒談話。
瑪瑞兒並不合作。“警察”這個字眼避而不談，卻在空氣中回蕩不去。
“會被控訴的人是我。我和吉羅尼莫——在異國的土地上你能期望什麽正義？不，我無法照你建議的方法做燉菜——他們送錯了米。我做了細通心粉來代替。
“我們昨天晚上才吃過細通心粉。”
“沒有關係，在我的國家裏，我們天天都吃通心粉——每一天都吃。”
“是的，可是你現在是在英格蘭。”
“好吧，那我就做燉菜。英國燉菜。你不會喜歡，不過我還是做，把它做得慘白慘白的。”
瑪瑞兒說得這麽帶有恐嚇的意味，令休巴德太太感到她正在聽她敘述一件謀殺案。
當天晚上六點鍾，休巴德太太再度恢複了以往的效率。她在所有學生的房裏留下字條要他們晚餐之前去見她，當大家都遵命前來時，她說明席麗兒要她代為安排處理的事。她覺得，他們全都表現得很好。甚至吉妮維芙，在她的粉盒被慷慨估價的軟化下，也高興地說過去的就算了不再計較。
雷恩·貝特生在休巴德太太下樓時把她拉到一邊去。
“我到外頭大廳去等席麗兒，”他說，“然後帶她進來。好讓她知道一切都沒事了。”
當大家在傳遞著湯時，雷恩的聲音從大廳裏傳了過來。
“進來，所有的朋友都在這裏。”
尼吉爾不懷好意地說：
“他今天總算做了一件好事。”然而除此之外，他控製住他的舌頭，在雷恩攬著席麗兒的肩膀走進來時，揚手跟他打招呼。
各種愉快交談聲爆起，他們一個個找席麗兒談話。
幾乎不可避免的，這種善意的表現消失成了疑忌的沉默。阿金邦伯先生一臉微笑地轉向席麗兒：
“他們已經把一切我當時不了解的都說給我聽了，你偷東西很有一套。”
莎莉·芬奇大聲說，“阿金邦伯，我會被你害死了，”全場完全自然地爆起笑聲。
柯林·馬克那遲到了。他看起來含含蓄蓄的，比往常更不多話。其他人還沒吃完之前，他站起來，以含糊、難堪的聲音說：
“得出門去看一個人。想先告訴你們大家，席麗兒和我希望明年我修完學位時結婚。”
一副麵紅耳赤的慘相，他接受他朋友的祝賀、歡呼，最後非常羞怯地逃了出去。另一方麵，席麗兒臉色粉紅，泰然自若。
“有一個好人‘歸西’了，”雷恩·貝特生歎道。
“我真高興，席麗兒，”派翠西亞說，“我希望你會非常幸福。”
“現在一切都是完美的，”尼吉爾說。“為什麽我們親愛的珍臉色看起來這麽沉重呢？你不讚成婚姻嗎，珍？”
“當然不是，尼吉爾。”
“我一向認為婚姻比沒有約束的愛好多了。對孩子比較好，他們的護照會看起來好些。”
“可是母親不應該太年輕，”吉妮維芙說。“在我們的生理學課堂上談過一個例子。”
“真是的，親愛的，”尼吉爾說，“你這不會是在暗示說席麗兒還不夠‘性交認可年齡’吧？她未婚、白種人，二十一歲。”
“這，”仙德拉·拉爾先生說，“是最最冒瀆的一句話。”
“不，不，仙德拉·拉爾先生，”派翠西亞說。“這隻不過是——一種慣用語。並沒有什麽意思。”
“我不懂，”阿金邦伯先生說。“如果一句話沒什麽意思，那麽為什麽要說出來呢？”
伊利沙白·瓊斯頓突然抬高一點聲音說。
“有時候一些似乎沒什麽意思的話說出來卻有很多意思。不，我指的不是你說的那句美國話，我說的是別的。”她環顧桌上的人。“我說的是昨天發生的事。”
瓦麗瑞突然說：
“什麽事，貝絲？”
“噢，，求求你們，”席麗兒說。“我想——我真的這樣想——到了明天，一切都會水落石出了。我說的是真心話。你文件上的墨水，還有那隻背囊的蠢事。如果——如果那個人像我一樣坦白承認，那麽一切都會真相大白了。”
她說來熱切，臉色通紅，有一兩個人以奇特的眼光看著她。
瓦麗瑞發出一聲短笑說：
“然後我們都將快快樂樂地生活下去。”
然後他們都起身走進交誼廳裏。他們有點競相到咖啡給席麗兒。然後收音機打開，一些學生離開前去赴約或是去做功課，最後山胡桃路二十四號和二十六號的居民都上床去了。
這真是漫長累人的一天，休巴德太太懷著感謝這一天終於已經過去的心情回想著，鑽進被單裏去。
“謝天謝地，”她自言自語。“現在一切都已經過去了。”
第二天，休巴德太太發現這一天過得令她特別生氣。她感到相當輕鬆地醒過來。最近發生的一些事件所造成的惱人疑慮已經解脫了。一個傻女孩，做出現代式的傻事該為那些事負責。從現在開始，一切將恢複常規。
在這種舒適的自信之下，休巴德太太下樓去吃早餐，卻發現她最近新得到的安適感受到了威脅。學生們特別挑上這特別的早晨表示得特別地若人討厭，每個學生都以他或她的個別方式表現。
聽說了伊利沙白的文件遭到暗中破壞的仙德拉·拉爾先生變得激動而多話：“壓迫，”他說，“蓄意壓迫土著民族。輕視與偏見，色種偏見。這是證據確鑿的一個例子。”
“好了，拉爾先生，”休巴德太太厲聲說。“你沒有必要說這種話。沒有人知道是誰幹的或是為什麽要那樣。”
“噢，可是，我以為席麗兒自己跑去向你毅然招認了，”珍·湯琳生說。“我以為她那樣做很了不起。我們大家都必須對她很好。”
“毅然招認，”尼吉爾打了個顫說。“多麽叫人感到惡心的說法。”
“我不明白這樣說有什麽不對。牛津團體都這樣用，而且……”
“噢，看在老天爺的分上，我們非得拿牛津團體來當早餐不可嗎？”
“這一切到底是怎麽一回事？媽，你說，偷那些東西的人是不是席麗兒？是不是因為這樣她才沒下來吃早餐？”
“我不懂，請說明給我聽。”阿金邦伯先生說。
沒有人理會他，大家都太急於說出自己的話了。
“可憐的孩子，”雷恩·貝特生說，“是不是她手頭緊或是什麽的？”
“其實我並不驚訝，你們知道，”莎莉緩緩地說——“我一直有種想法……”
“你是說把墨水潑在我筆記本上的人是席麗兒？”伊利沙白·瓊斯頓顯得難以置信。“在我看來這似乎令人感到驚訝，幾乎不可思議。”
“席麗兒並沒有把墨水潑到你的筆記本上，”休巴德太太說，“而且我真希望你們全都不要再談這件事。我本來打算晚一點再靜靜地告訴你們，可是……”
“可是珍昨晚在門外偷聽。”瓦麗瑞說。
“我並沒有偷聽，我隻是正好去……”
“得了，貝絲，”尼吉爾說，“你相當清楚是誰潑的墨水。我，壞尼吉爾，用我小小綠墨水瓶。我潑的墨水。”
“他沒有。他隻不過是在騙人！噢，尼吉爾，你怎麽可以這麽傻？”
“我這是在表現高尚，袒護你，派翠西亞。昨天上午是誰借走我的墨水瓶？是你。”
“我聽不懂，請說明給我聽。”阿金邦伯說。
“你並不想懂，”莎莉告訴他。“如果我是你，我會置身事外。”
仙德拉·拉爾先生站起來。
“你去問為什麽埃及會怨恨蘇伊士運河？”
“噢，他媽的！”尼吉爾用力把杯子放回碟子上，激動地說。“先是牛津團體，現在又是政治！在早餐時候！我要走了。”
“外麵風冷，務必穿上大衣。”派翠西亞匆匆追在他身後說。
“咯，咯，咯，”瓦麗瑞不客氣地說，“她不久就會長出羽毛，活像隻大母雞。”
那個法國女孩，吉妮維芙，英語程度還不到聽得懂快速交談的地步，一直仔細聽著雷妮細聲在她耳邊對她解釋。現在她正快速地冒出一大串法文。
柯林·馬克那一直企圖讓他自己說的話被人聽見，但是他深沉、懶洋洋的話被一些高音淹沒。現在他放棄他高尚的態度，握起拳頭望桌上猛力一擊，讓每個人都嚇得沉默下來。
“你們全都給我閉嘴，聽我說。我從沒聽說過比這些更粗魯、幼稚、無情的話！難道你們沒有任何一個人稍微懂一點點心理學嗎？該怪罪的不隻這個女孩，我告訴你們。她正經曆過嚴重的情感危機，她需要以最大的同情和關懷對待——要不然她可能繼續無法適應生活。我警告你們，最大的關懷——這是她所需要的。”
“可是，畢竟，”珍以清晰、一本正經的口吻說。“盡管我們相當同樣要近人情——我們總不該寬恕那種事吧？我是指，偷竊。”
“偷竊，”柯林說。“這並不是偷竊。呸！你們可真叫我惡心——你們所有的人。”
“她是個有趣的個案嗎？”瓦麗瑞說著對他咧嘴一笑。
“要是你對心靈的作用感興趣的話，是的。”
“當然，她沒有拿走我任何東西，”珍說，“不過我真的認為……”
“不錯，她並沒有拿走你任何東西，”柯林一臉愁容地說。“如果你稍微知道個中意味的話，你可能就不會怎麽高興。”
“真是的，我不明白……”
“噢，得了吧，珍，”雷恩·貝特生說“我們不要再嘮叨了。我快遲到了，你也是。”
他們一起走出去。“告訴席麗兒振作起來，”他回過頭來說。
“我想提出正式抗議，”仙德拉·拉爾先生說。“對我被功課若得冒火的眼睛非常必要的硼粉被拿走了。”
“你也要遲到了，仙德拉·拉爾先生。”休巴德太太語氣堅定地說。
“我的教授經常不守時，”仙德拉·拉爾先生沮喪地說，不過還是向門口移動腳步。“還有，當我出自研究本能問很多問題時他就生氣不講理——”吉妮維芙用法文說了一句。
“你必須用英語講，吉妮維芙——如果你一激動就用法文講那你永遠學不會英語。還有你這星期日在這裏吃晚飯還沒有付錢。”
“啊，我現在沒帶錢包。今天晚上——”法文又冒了出來。
“拜托，”阿金邦伯先生以哀求的眼光黃左右。“我不了解。”
“一起走吧，阿金邦伯，”莎莉說，“我在路上告訴你。”
她要休巴德太太放心地對她點點頭，然後引著一頭霧水的阿金邦伯走出餐廳。
“天啊，”休巴德太太深深吸了一口氣說。“我到底為什麽要接受這份工作！”
唯一留下的瓦麗瑞友善地露齒一笑。
“不要擔心，媽，”她說。“水落石出總是一件好事！每個人都提心吊膽的。”
“我必須說我感到非常驚訝。”
“因為結果是席麗兒？”
“是的，你不會嗎？”
瓦麗瑞以有點心不在焉的聲音說：
“有點顯而易見，真的，我早該想到。”
“你一直都在想嗎？”
“呃，有一兩件事令我感到奇怪。無論如何，她是如願得到了柯林。”
“不錯，我不禁感到這不對。”
“你無法用槍得到男人，”瓦麗瑞笑出聲來。“但是裝作有點盜竊狂就騙過去了吧？不要擔心，媽，還有，看在老天的分上，叫席麗兒把吉妮維芙的粉盒還給她，否則我們吃飯時將永遠不得安寧。”
休巴德太太歎氣說：
“尼吉爾把他的杯碟敲裂了。”
“要命的早晨，可不是嗎？”瓦麗瑞說。她走了出去。休巴德太太聽見她愉快的聲音在大廳裏說：
“早，席麗兒。時機正好。一切已經都明白了，一切都將被原諒。至於柯林，他為你吼得像頭獅子一樣。”
席麗兒走進餐廳。她的兩眼因哭泣而紅腫。
“哦，休巴德太太。”
“你來得太晚了，席麗兒。咖啡冷了，而且沒剩下多少東西可吃。”
“我可不想跟其他人碰麵。”
“我正這樣猜想。可是你遲早要跟他們碰麵。”
“噢，是的，我知道。可是我想——到今天晚上——會容易些。而且當然我不會留在這裏。我這個周末就走。
休巴德太太皺起眉頭。
“我不認為有此必要。你必須為一些小小不愉快做準備——這很公平——但是他們大致上都是心胸開闊的年輕人。當然你得盡呢能補償。”
席麗兒急切地打斷她的話。
“噢，是的，我把支票簿帶來了。這是我想跟你談的事之一。”她手裏拿著一個支票簿和一個信封。“我寫了一封信以防萬一我下樓來是你不在，這封信是向你說明我有多麽的抱歉。我本來打算放張支票在裏頭，還讓你跟他們結清帳目——可是我的鋼筆沒水了。”
“我們得列出一張表。”
“我已經列出來了——盡可能列出來了。但是我不知道究竟是去買新的回來還人家好還是直接還錢好。”
“我會考慮，這難以馬上說上來。”
“哦，但是務必讓我現在就開張支票給你。這樣我會覺得好過多了。”
正要強硬地說“真的嗎？為什麽我們該讓你覺得好過些”的休巴德太太想到由於這些學生一向都缺現金用，這樣一來整個事情會好辦些。而且這可以安撫可能到尼可蒂絲太太那裏去若麻煩的吉妮維芙。
“好吧，”她說，看著表上的東西。“很難馬上說出要多少錢。”
席麗兒熱切地說：“你先大致說個數目，我開給你，然後你去問問他們，多退少補。”
“好，”休巴德太太試探性地說出一個高估的數目，席麗兒立即同意。她打開支票簿。
“哦，我的鋼筆真討厭，”她走向放置各個學生雜物的架子去，“這裏好象除了尼吉爾的可怕綠墨水之外沒有任何其他的，哦，我就用這種墨水吧，尼吉爾不會在意的。”
她灌滿鋼筆水，走回來，開好支票。
把支票給了休巴德太太後，她瞄了一眼腕表。
“我要遲到了。我還是不吃早餐的好。”
“你還是吃一點好，席麗兒——即使是一點點麵包加奶油——空著肚子出門不好。什麽事？”
意大利男仆吉羅尼莫走進來。正做著強烈的手勢。
“老板，她剛剛進來，她想見你。”他加上一句說，“她很生氣。”
休巴德太太離開餐廳，而席麗兒急急切下一片麵包。
尼可蒂絲太太在她房間裏像一頭獅子一般走來走去。
“我聽說的是怎麽一回事？”她劈頭就說，“你找警察來？沒先跟我說一聲？你以為你是誰？”
“我並沒有找警察來。”
“你騙人。”
“尼可蒂絲太太，你可不能這樣說我。”
“噢，不能。錯的人是我，不是你。總是我不對，你所做的一切都是十全十美的。警察到我這高尚的學舍來。”
“這不會是第一次，”休巴德太太想起了各種不愉快的事件。“以前有一個西印度學生因為靠傷風敗俗的收入過活而被警方通緝，還有一個用假名住到這裏來的年輕共產黨煽動分子——還有——。”
“啊，你媽這些來塞我的嘴？他們持假文件來這裏騙我，結果警方要他們去說明謀殺案件，這是我的錯嗎？你竟然拿我受苦受難的事來責備我。”
“我沒有這個意思。我隻不過是點名警察人員到這裏來並不是新鮮事——也許有一些複雜的學生住在這裏，這是不可避免的事。但是事實上並沒有找警察來。一個很有聲譽的私家偵探昨晚正好應我之邀來這裏吃飯。他對學生發表了一次有關犯罪學的談話。”
“你說的好象有必要對我的學生發表什麽犯罪學談話似的！他們已經懂得相當多了。足夠隨他們高興去偷竊、破壞、陰謀活動了！卻沒有人想想辦法對付——什麽行動都沒采取！”
“我已經采取了一些行動。”
“是的，你把我們最最內部的事務都告訴了你的這位朋友。這可以說是侵犯了隱私。”
“一點也不。我負責管理這個地方。我樂於告訴你，現在事情已經搞清楚了。有個學生承認她是這次大部分事件的負責人。”
“把她丟到大街上去。”
“她準備自動離開這裏，而且她正在做全數賠償。”
“這有什麽好？我漂亮的‘學生之家’現在名聲被敗壞了。沒有人會來這裏住了。”尼可蒂絲太太坐在沙發上，眼淚湧了出來。“沒有人想到我的感受，如果我明天死了，誰會關心？”
休巴德太太明智地不回答這個問題，走出門去。
“願上帝賜給我耐心。”她自言自語，下樓到廚房去找瑪瑞兒談話。
瑪瑞兒並不合作。“警察”這個字眼避而不談，卻在空氣中回蕩不去。
“會被控訴的人是我。我和吉羅尼莫——在異國的土地上你能期望什麽正義？不，我無法照你建議的方法做燉菜——他們送錯了米。我做了細通心粉來代替。
“我們昨天晚上才吃過細通心粉。”
“沒有關係，在我的國家裏，我們天天都吃通心粉——每一天都吃。”
“是的，可是你現在是在英格蘭。”
“好吧，那我就做燉菜。英國燉菜。你不會喜歡，不過我還是做，把它做得慘白慘白的。”
瑪瑞兒說得這麽帶有恐嚇的意味，令休巴德太太感到她正在聽她敘述一件謀殺案。
當天晚上六點鍾，休巴德太太再度恢複了以往的效率。她在所有學生的房裏留下字條要他們晚餐之前去見她，當大家都遵命前來時，她說明席麗兒要她代為安排處理的事。她覺得，他們全都表現得很好。甚至吉妮維芙，在她的粉盒被慷慨估價的軟化下，也高興地說過去的就算了不再計較。
雷恩·貝特生在休巴德太太下樓時把她拉到一邊去。
“我到外頭大廳去等席麗兒，”他說，“然後帶她進來。好讓她知道一切都沒事了。”
當大家在傳遞著湯時，雷恩的聲音從大廳裏傳了過來。
“進來，所有的朋友都在這裏。”
尼吉爾不懷好意地說：
“他今天總算做了一件好事。”然而除此之外，他控製住他的舌頭，在雷恩攬著席麗兒的肩膀走進來時，揚手跟他打招呼。
各種愉快交談聲爆起，他們一個個找席麗兒談話。
幾乎不可避免的，這種善意的表現消失成了疑忌的沉默。阿金邦伯先生一臉微笑地轉向席麗兒：
“他們已經把一切我當時不了解的都說給我聽了，你偷東西很有一套。”
莎莉·芬奇大聲說，“阿金邦伯，我會被你害死了，”全場完全自然地爆起笑聲。
柯林·馬克那遲到了。他看起來含含蓄蓄的，比往常更不多話。其他人還沒吃完之前，他站起來，以含糊、難堪的聲音說：
“得出門去看一個人。想先告訴你們大家，席麗兒和我希望明年我修完學位時結婚。”
一副麵紅耳赤的慘相，他接受他朋友的祝賀、歡呼，最後非常羞怯地逃了出去。另一方麵，席麗兒臉色粉紅，泰然自若。
“有一個好人‘歸西’了，”雷恩·貝特生歎道。
“我真高興，席麗兒，”派翠西亞說，“我希望你會非常幸福。”
“現在一切都是完美的，”尼吉爾說。“為什麽我們親愛的珍臉色看起來這麽沉重呢？你不讚成婚姻嗎，珍？”
“當然不是，尼吉爾。”
“我一向認為婚姻比沒有約束的愛好多了。對孩子比較好，他們的護照會看起來好些。”
“可是母親不應該太年輕，”吉妮維芙說。“在我們的生理學課堂上談過一個例子。”
“真是的，親愛的，”尼吉爾說，“你這不會是在暗示說席麗兒還不夠‘性交認可年齡’吧？她未婚、白種人，二十一歲。”
“這，”仙德拉·拉爾先生說，“是最最冒瀆的一句話。”
“不，不，仙德拉·拉爾先生，”派翠西亞說。“這隻不過是——一種慣用語。並沒有什麽意思。”
“我不懂，”阿金邦伯先生說。“如果一句話沒什麽意思，那麽為什麽要說出來呢？”
伊利沙白·瓊斯頓突然抬高一點聲音說。
“有時候一些似乎沒什麽意思的話說出來卻有很多意思。不，我指的不是你說的那句美國話，我說的是別的。”她環顧桌上的人。“我說的是昨天發生的事。”
瓦麗瑞突然說：
“什麽事，貝絲？”
“噢，，求求你們，”席麗兒說。“我想——我真的這樣想——到了明天，一切都會水落石出了。我說的是真心話。你文件上的墨水，還有那隻背囊的蠢事。如果——如果那個人像我一樣坦白承認，那麽一切都會真相大白了。”
她說來熱切，臉色通紅，有一兩個人以奇特的眼光看著她。
瓦麗瑞發出一聲短笑說：
“然後我們都將快快樂樂地生活下去。”
然後他們都起身走進交誼廳裏。他們有點競相到咖啡給席麗兒。然後收音機打開，一些學生離開前去赴約或是去做功課，最後山胡桃路二十四號和二十六號的居民都上床去了。
這真是漫長累人的一天，休巴德太太懷著感謝這一天終於已經過去的心情回想著，鑽進被單裏去。
“謝天謝地，”她自言自語。“現在一切都已經過去了。”