赫邱裏-波洛接過喬治遞給他的伯克郡警察局毛頓督察的名片，眉毛上揚說：
“請他進來，喬治，請他進來。還有拿……警察喜歡喝什麽？”
“我想是啤酒，先生。”
“真可怕！不過倒是很合英國人的習慣。那麽，就拿啤酒吧。”
毛頓督察進門後即單刀直入。
“我不得不到倫敦來，”他說，“我有你的地址，波洛先生。星期四的偵查庭上我看到了你，引起了我的興趣。”
“原來你在那裏看到了我？”
“是的。我感到意外……而且，如同我所說的，感到有興趣。你不記得我了，不過我對你的印象很深刻。在潘邦那個案子見過你。”
“嗯，你跟那個案子有關？”
“我那時隻是個微不足道的小人物。已經很久了，不過我沒有忘記你。”
“你那天一眼就認出我？”
“那並不難，先生。”毛頓督察強捺住一絲笑意。“你的外表……有點不凡。”
他的目光掃射著波洛一身完美無疵的衣著，最後落在他彎翹的胡須上。
“你在鄉下地方有如鶴立雞群，”他說。
“有可能，有可能，”波洛得意地說。
“我感興趣的是為什麽你會到那裏去。那種罪案……搶劫……殺人……通常並提不起你的興趣。”
“那是一般類型暴力罪案嗎？”
“這正是我感到懷疑的地方。”
“你一開始就感到懷疑，是不是？”
“是的，波洛先生。有些異常的特點。案發後我們便循例行的方式處理。找人來問話，不過每個人對案發時的行蹤都交代得令人滿意。那並不是所謂的一般罪案，波洛先生……這一點我們相當確信。警察署長也同意。是某人蓄意讓它看起來像是一般搶劫殺人罪案。有可能是那個叫紀爾克莉絲特的婦人，但是似乎沒有什麽動機……也沒有什麽感情上的潛因。藍斯貴尼特太太也許有點精神病……或是‘幼稚’，如果你想這麽說的話也可以，但是她們之間純粹隻是主仆關係，沒有任何狂熱的同性友誼存在。那附近有不少像紀爾克莉斯特小姐一樣的婦人，她們一般都不是會犯謀殺罪的類型。”
他頓了頓。
“因此看起來我們似乎得從別的地方著手。我來是想問你能不能幫幫我們的忙。你到那裏去一定是有原因的，波洛先生。”
“不錯，是有原因。”
“你有……情報？”
“不是你所謂的情報。沒有什麽足以作為證據的。”
“不過有些可以作為……線索？”
“不錯。”
“你知道，波洛先生，是有進展了。”
他小心翼翼地詳細把下過毒的結婚蛋糕事件告訴波洛。
波洛深吸了一口氣。
“高明……真是高明……我警告過安惠所先生要留意紀爾克莉斯特小姐的安全，她有可能受到攻擊。不過我必須承認沒料到會是下毒。我預測的是斧頭事件的重演。我隻是想到入黑以後她單獨走在人跡罕至的巷子裏是不智之舉。”
“但是你為什麽預測她會受到攻擊？我想，波洛先生，你該告訴我。”
波洛緩緩地點點頭。
“好，我告訴你，安惠所先生不會告訴你，因為他是個律師，而律師不喜歡談假設的事。或是從一個死去的婦人的個性或一些不負責的言辭所作成的推論。但是他不會反對我告訴你……他反而會感到鬆了一口氣。他不願讓自己顯得愚蠢或被人認為是胡思亂想，但是他想要你知道一些可能……僅僅是可能……的事實。”
喬治端進來一大杯啤酒，波洛暫停了下來。
“先潤潤喉，督察先生。不要推辭，我堅持你先喝了再說。”
“你不一起喝嗎？”
“我不喝啤酒。不過我會喝杯肉桂糖漿……英國人不喜歡，我注意過。”
毛頓督察滿懷感激地看著他的那杯啤酒。
“這一切，是從葬禮開始的。或者，更確切的說，是在葬禮之後。”
他帶著許多手勢，生動地說出安惠所先生所告訴他的故事，由於他內涵豐富的天性，說來幽默有趣。讓人覺得他有如身臨其境一般。
毛頓督察頭腦極為清晰。他一聽立即抓住了不斷飛躍的重點。
“這位亞伯尼瑟先生可能是被人毒死的？”
“可能。”
“而屍體已被火化而且毫無證據？”
“正是。”
毛頓督察沉思著。
“有意思。這沒我們的事。也就是說，理查-亞伯尼瑟的死沒什麽值得我們加以調查的。那隻是徒然浪費時間而已。”
“不錯。”
“但是那些人……那些在場的人……那些聽到柯娜-藍斯貴尼特說那句話的人，其中之一可能想到她可能會再說出來，而且說得更詳細。”
“毫無疑問的她會這樣做。如同你所說的，督察先生，那些人。現在你該明白為什麽我出現在偵查庭，為什麽我對這個案子有興趣的原因了吧……因為，我一向都對人感興趣。”
“那麽紀爾克莉斯特小姐受人攻擊……”
“一直都有跡可循。理查-亞伯尼瑟到過那幢別墅。他跟柯娜談過。也許他提到了一個人名。唯一可能知道或偷聽到的人是紀爾克莉斯特小姐。在讓柯娜永遠閉上嘴之後，凶手可能還不安心。另外一個女人知不知情？當然，要是凶手聰明的話，那他就會置之不理。但是凶手，督察先生，很少是夠聰明的。對我們來說是一大幸運。他們細想，感到不確定，想要弄個明白……直到安心為止。他們自信很聰明。而這麽一來，到最後，他們就露出狐狸尾巴來了。”
毛頓督察微微一笑。
波洛繼續說：
“企圖讓紀爾克莉斯特小姐也永遠閉上嘴，這已經是一項錯誤。如今你調查的是兩個案子。蛋糕卡片上有筆跡。可惜包裝紙已經燒掉了。”
“不錯，要不然我就可以確定是不是經由郵寄的。”
“照你這麽說，你有理由認為答案是否定的？”
“那隻是郵差的想法……他不確定。如果那個包裹是經由村子裏的郵局送的，那麽郵局女局長八成會注意到，但是時下郵件都是由坎尼爾的郵車直接派送的，而那小夥子要繞一大圈而且派送的郵件又很多。他記得沒有這件包裹……但是他又不能確定。事實上他正遭到女孩子方麵的煩惱，沒有心思想其他的事。我試過他的記憶力，一點也不可靠。如果那個包裹的確是他送的，那在我看來似乎很奇怪，為什麽一直沒被注意到。直到那位……什麽先生……顧斯瑞”
“啊，顧斯瑞先生。”
毛頓督察微微一笑。
“是的，波洛先生。我們正在調查他。畢竟，要冒充是藍斯貴尼特太太的朋友，是件容易的事，不是嗎？班克斯太太又不知道他到底是不是。他可能丟下那個小包裹，你知道。要弄成是經由郵件的也是容易的事。把郵票放在燈上熏，就可以熏出象樣的郵戳來。”
他頓了頓然後又說：
“還有其他的可能性。”
波洛點點頭。
“你認為……？”
“喬治-柯羅斯菲爾德先生去過那裏……不過是在第二天，打算參加葬禮，可是路上車子出了點毛病，知不知道他，波洛先生？”
“知道一點，不過還不夠。”
“是嗎？據我的了解，有不少人對亞伯尼瑟先生的遺囑感興趣，我希望這不表示每個人都得調查一番。”
“我搜集了一點資料，你可以用，當然我沒有權力問這些人話，再說我如果真這樣做也是不智之舉。”
“那我自己慢慢來進行，你不希望打草驚蛇，但是一旦你開始動手，想便一舉成功。”
“非常好的技巧，那麽我的朋友，在你這方麵，例行的工作……以你的人力物力去進行，雖然慢……但卻確實，至於我自己……”
“怎麽樣，波洛先生？”
“我自己，我北上，如同我所告訴你的，我感興趣的是人，不錯……加上一點偽裝……我就北上。”
“我準備，”赫邱裏-波洛又說：“為外籍難民購買一幢鄉下的莊園，我代表u-n-a-r-c-o。”
“u-n-a-r-c-o是什麽？”
“聯合國老年難民救助中心，說起來蠻不錯的，你認為怎麽樣？”
毛頓督察咧嘴一笑。
“請他進來，喬治，請他進來。還有拿……警察喜歡喝什麽？”
“我想是啤酒，先生。”
“真可怕！不過倒是很合英國人的習慣。那麽，就拿啤酒吧。”
毛頓督察進門後即單刀直入。
“我不得不到倫敦來，”他說，“我有你的地址，波洛先生。星期四的偵查庭上我看到了你，引起了我的興趣。”
“原來你在那裏看到了我？”
“是的。我感到意外……而且，如同我所說的，感到有興趣。你不記得我了，不過我對你的印象很深刻。在潘邦那個案子見過你。”
“嗯，你跟那個案子有關？”
“我那時隻是個微不足道的小人物。已經很久了，不過我沒有忘記你。”
“你那天一眼就認出我？”
“那並不難，先生。”毛頓督察強捺住一絲笑意。“你的外表……有點不凡。”
他的目光掃射著波洛一身完美無疵的衣著，最後落在他彎翹的胡須上。
“你在鄉下地方有如鶴立雞群，”他說。
“有可能，有可能，”波洛得意地說。
“我感興趣的是為什麽你會到那裏去。那種罪案……搶劫……殺人……通常並提不起你的興趣。”
“那是一般類型暴力罪案嗎？”
“這正是我感到懷疑的地方。”
“你一開始就感到懷疑，是不是？”
“是的，波洛先生。有些異常的特點。案發後我們便循例行的方式處理。找人來問話，不過每個人對案發時的行蹤都交代得令人滿意。那並不是所謂的一般罪案，波洛先生……這一點我們相當確信。警察署長也同意。是某人蓄意讓它看起來像是一般搶劫殺人罪案。有可能是那個叫紀爾克莉絲特的婦人，但是似乎沒有什麽動機……也沒有什麽感情上的潛因。藍斯貴尼特太太也許有點精神病……或是‘幼稚’，如果你想這麽說的話也可以，但是她們之間純粹隻是主仆關係，沒有任何狂熱的同性友誼存在。那附近有不少像紀爾克莉斯特小姐一樣的婦人，她們一般都不是會犯謀殺罪的類型。”
他頓了頓。
“因此看起來我們似乎得從別的地方著手。我來是想問你能不能幫幫我們的忙。你到那裏去一定是有原因的，波洛先生。”
“不錯，是有原因。”
“你有……情報？”
“不是你所謂的情報。沒有什麽足以作為證據的。”
“不過有些可以作為……線索？”
“不錯。”
“你知道，波洛先生，是有進展了。”
他小心翼翼地詳細把下過毒的結婚蛋糕事件告訴波洛。
波洛深吸了一口氣。
“高明……真是高明……我警告過安惠所先生要留意紀爾克莉斯特小姐的安全，她有可能受到攻擊。不過我必須承認沒料到會是下毒。我預測的是斧頭事件的重演。我隻是想到入黑以後她單獨走在人跡罕至的巷子裏是不智之舉。”
“但是你為什麽預測她會受到攻擊？我想，波洛先生，你該告訴我。”
波洛緩緩地點點頭。
“好，我告訴你，安惠所先生不會告訴你，因為他是個律師，而律師不喜歡談假設的事。或是從一個死去的婦人的個性或一些不負責的言辭所作成的推論。但是他不會反對我告訴你……他反而會感到鬆了一口氣。他不願讓自己顯得愚蠢或被人認為是胡思亂想，但是他想要你知道一些可能……僅僅是可能……的事實。”
喬治端進來一大杯啤酒，波洛暫停了下來。
“先潤潤喉，督察先生。不要推辭，我堅持你先喝了再說。”
“你不一起喝嗎？”
“我不喝啤酒。不過我會喝杯肉桂糖漿……英國人不喜歡，我注意過。”
毛頓督察滿懷感激地看著他的那杯啤酒。
“這一切，是從葬禮開始的。或者，更確切的說，是在葬禮之後。”
他帶著許多手勢，生動地說出安惠所先生所告訴他的故事，由於他內涵豐富的天性，說來幽默有趣。讓人覺得他有如身臨其境一般。
毛頓督察頭腦極為清晰。他一聽立即抓住了不斷飛躍的重點。
“這位亞伯尼瑟先生可能是被人毒死的？”
“可能。”
“而屍體已被火化而且毫無證據？”
“正是。”
毛頓督察沉思著。
“有意思。這沒我們的事。也就是說，理查-亞伯尼瑟的死沒什麽值得我們加以調查的。那隻是徒然浪費時間而已。”
“不錯。”
“但是那些人……那些在場的人……那些聽到柯娜-藍斯貴尼特說那句話的人，其中之一可能想到她可能會再說出來，而且說得更詳細。”
“毫無疑問的她會這樣做。如同你所說的，督察先生，那些人。現在你該明白為什麽我出現在偵查庭，為什麽我對這個案子有興趣的原因了吧……因為，我一向都對人感興趣。”
“那麽紀爾克莉斯特小姐受人攻擊……”
“一直都有跡可循。理查-亞伯尼瑟到過那幢別墅。他跟柯娜談過。也許他提到了一個人名。唯一可能知道或偷聽到的人是紀爾克莉斯特小姐。在讓柯娜永遠閉上嘴之後，凶手可能還不安心。另外一個女人知不知情？當然，要是凶手聰明的話，那他就會置之不理。但是凶手，督察先生，很少是夠聰明的。對我們來說是一大幸運。他們細想，感到不確定，想要弄個明白……直到安心為止。他們自信很聰明。而這麽一來，到最後，他們就露出狐狸尾巴來了。”
毛頓督察微微一笑。
波洛繼續說：
“企圖讓紀爾克莉斯特小姐也永遠閉上嘴，這已經是一項錯誤。如今你調查的是兩個案子。蛋糕卡片上有筆跡。可惜包裝紙已經燒掉了。”
“不錯，要不然我就可以確定是不是經由郵寄的。”
“照你這麽說，你有理由認為答案是否定的？”
“那隻是郵差的想法……他不確定。如果那個包裹是經由村子裏的郵局送的，那麽郵局女局長八成會注意到，但是時下郵件都是由坎尼爾的郵車直接派送的，而那小夥子要繞一大圈而且派送的郵件又很多。他記得沒有這件包裹……但是他又不能確定。事實上他正遭到女孩子方麵的煩惱，沒有心思想其他的事。我試過他的記憶力，一點也不可靠。如果那個包裹的確是他送的，那在我看來似乎很奇怪，為什麽一直沒被注意到。直到那位……什麽先生……顧斯瑞”
“啊，顧斯瑞先生。”
毛頓督察微微一笑。
“是的，波洛先生。我們正在調查他。畢竟，要冒充是藍斯貴尼特太太的朋友，是件容易的事，不是嗎？班克斯太太又不知道他到底是不是。他可能丟下那個小包裹，你知道。要弄成是經由郵件的也是容易的事。把郵票放在燈上熏，就可以熏出象樣的郵戳來。”
他頓了頓然後又說：
“還有其他的可能性。”
波洛點點頭。
“你認為……？”
“喬治-柯羅斯菲爾德先生去過那裏……不過是在第二天，打算參加葬禮，可是路上車子出了點毛病，知不知道他，波洛先生？”
“知道一點，不過還不夠。”
“是嗎？據我的了解，有不少人對亞伯尼瑟先生的遺囑感興趣，我希望這不表示每個人都得調查一番。”
“我搜集了一點資料，你可以用，當然我沒有權力問這些人話，再說我如果真這樣做也是不智之舉。”
“那我自己慢慢來進行，你不希望打草驚蛇，但是一旦你開始動手，想便一舉成功。”
“非常好的技巧，那麽我的朋友，在你這方麵，例行的工作……以你的人力物力去進行，雖然慢……但卻確實，至於我自己……”
“怎麽樣，波洛先生？”
“我自己，我北上，如同我所告訴你的，我感興趣的是人，不錯……加上一點偽裝……我就北上。”
“我準備，”赫邱裏-波洛又說：“為外籍難民購買一幢鄉下的莊園，我代表u-n-a-r-c-o。”
“u-n-a-r-c-o是什麽？”
“聯合國老年難民救助中心，說起來蠻不錯的，你認為怎麽樣？”
毛頓督察咧嘴一笑。