“你當然得住在領事館裏，”卡狄歐-特倫奇太太說，“別胡說，親愛的——你不能住在機場旅館裏。柯雷頓夫婦一定會很高興的。我們認識多年了。我給他們打個電報，你可以坐今天晚上的火車去。他們跟波恩斯福特-瓊斯博士很熟。”
維多利亞聽到這句話，感到有些羞愧，臉上不由得泛出了紅暈。蘭格主教，別名蘭古奧主教是一回事兒，一個真正的實實在在的波恩斯福特-瓊斯博士可是完全不同的另外一回事兒。
“我估計，”維多利亞問心有愧地想道，“由於這種或是那種假話，我可能會進監獄了。”
後來，她想到，隻有企圖利用謊言去攫取金錢時，嚴酷的法律才會加以懲辦，於是，又變得高高興興的了。至於究竟是否如此，維多利亞並不知道，因為，她與絕大多數的普普通通的人們一樣，對法律十分無知。不過，這樣來考慮問題，是令人感到安慰的。
這次乘車旅行，雖然令人感到非常新鮮，非常著迷，但是從維多利亞的觀點來看，這列快車實在談不上是什麽快車。不過，她已開始意識到，自己那種西方人的不耐煩的情緒開始冒頭了。
領事館的汽車在車站迎候她，把她接到了領事館。汽車開進大門，來到一座十分漂亮的花園裏，然後開到一節台階跟前，這節台階通向一個環繞著房子的圓形平台。柯雷頓太太，滿麵笑容，精神飽滿，推開旋轉紗門，出來迎接她。
“見到你十分高興，”她說，“這個時候是巴士拉一年中最漂亮的季節，不來看看巴士拉，可不應該離開伊拉克。你很走運，目前領事館裏沒有別人住——有時候，我們簡直不知道怎樣才能把大夥兒安頓下來，不過，現在沒有什麽人在這兒，隻有賴斯波恩博士手下的一個年輕人在這兒住著，他很討人喜歡。順便說一句，理查德-貝克爾剛走不久，你們錯過了見麵的機會。”
維多利亞不知道理查德-貝克爾是何許人。不過，看起來他走了倒是很幸運的。
“他到科威特去住了幾天，”柯雷頓太太繼續說道，“那個地方你可一定得去看看，趁著它還沒毀了趕緊去。恐怕很快就會毀了。所有的地方遲早都會毀掉的。你是準備先洗個澡呢，還是先喝點兒咖啡呢？”
“我想先洗個澡，”維多利亞十分感激地說。
“卡狄歐-特倫奇太太好嗎？這是你的房間，浴室在這頭兒。她是你的老朋友嗎？”
“不是，不是，”維多利亞老老實實他說道，“我剛剛認識她。”
“我估計，你們剛見麵的頭十分鍾，她就把你的一切都打聽到了，對不對？她這個人非常喜歡閑扯，我想你也看出來了。她就是有這麽個怪毛病，不論誰的事兒，都想知道得一清二楚。不過，她待人很好，而且打起橋牌來，是第一流搬到對門我的房間裏，這樣就把維多利亞解脫了。然後，我用一下你的電話。過十分鍾，就會有個年輕人從街上搖搖晃晃地走進旅館來。他喝得醉醺醺的，用手使勁捂著胸部，大聲嚷著要見我，歪歪斜斜地走進我的房間，然後便摔倒在地上。接著，我就出來叫你找個醫生來，你就建議找你妹夫來。你妹夫便叫來一輛救護車，然後把我那個喝醉了的朋友送到醫院去。還沒到醫院，我的朋友就死了。他原來已經被人刺傷，這與你沒有關係，他是在進旅館之前就被人在街上刺傷了。”
“我妹夫把屍體帶走一一而裝成醉漢的那個年輕人早晨悄悄地溜出去，對吧？”
“我就是這個意思。”
“而且，在我的旅館裏找不著屍體，瓊斯小姐也沒有什麽可擔心的，對吧？親愛的，我看這個主意很好。”
“好吧，你到外邊去看看，如果岸邊沒人，我就把屍體抬到我房間裏去。你那些仆人，半夜裏還在走廊上閑逛蕩。你馬上回到房間去，大聲嚷嚷一通，叫他們都去忙著給你取東西。”
馬柯斯點了點頭，離開了房間。
“維多利亞，你身體挺壯的，”達金說，“能幫我把他抬到對麵我的房間裏嗎？”
維多利亞點了點頭。於是，他們抬起了那毫無生氣的屍體，穿過無人走動的走廊（可以聽到馬柯斯在遠處十分生氣地大聲叫嚷著），把屍體放到達金床上。
達金說：
“你有剪子嗎？把你毯子上沾了血的地方趕緊剪掉。我的能手。你真的不想先喝點兒咖啡，或是吃點兒什麽東西嗎？”
“是的。”
“好吧——那麽，待會兒見。你用的東西都帶了嗎？”
柯雷頓太太象隻快樂的蜜蜂似地哼著小調走開了。維多利亞洗了個澡。一個馬上就要跟心上人團聚的青年女子，此時此刻的心情是可以想象的。她非常細心地搽了粉，塗了口紅，又整理了頭發。
如果可能的話，維多利亞希望與愛德華單獨會麵。她認為，愛德華不會說出什麽很不得體的話來，因為，很幸運他知道她姓瓊斯，前麵再加上個波恩斯福特，估計不會使他感到奇怪。他會感到奇怪的是她居然來到了伊拉克。關於這一點，倒也好辦，維多利亞希望，如果能和他單獨在一起，隻需一、二秒鍾時間就能解釋清楚。
打定了主意之後，維多利亞穿上一件夏裝（對她來說，巴士拉的氣候似乎和倫敦的六月差不多），輕輕地推開紗門溜了出來，在平台上選了個位置。這樣，愛德華不論從哪裏回來——她估計是同海關人員糾纏去了——都可以截住他。
第一個走進來的是個又高又瘦的男子，臉上帶著一副沉思的表情。維多利亞一看見他走上台階，便躲到平台的角落裏去。她正往旁邊閃開時，恰好清清楚楚地看到，愛德華從花園那個朝向彎曲的河道的大門走了進來。
維多利亞趴在平台的欄杆上，拖長了聲音噓了一聲。這跟當年朱麗葉的動作一模一樣。
愛德華（她覺得他看起來比以前更加迷人了）突然回過頭來，四處張望。
“噓！這兒，上邊，”維多利亞小聲叫道。
“上帝啊，”他叫道，“我的小天使！”
“別說話！在那兒等著我。我馬上下去。”
維多利亞很快地跑過平台，又跑下了台階，沿著房角拐過彎去，來到愛德華跟前。愛德華老老實實地站在那兒，臉上滿是迷惑不解的神態。
“一大清早，我絕不會是喝醉了，”愛德華說，“這是你吧？”
“是的，是我，”維多利亞十分幸福地說道，連語法規則也忘了1——
1這裏的“我”字用的是賓格——譯者注
“可是，你在這兒幹什麽呢？你怎麽來的？我本來以為這輩子再也見不著你了呢。”
“我也是那麽想的。”
“真是奇跡。你到底是怎麽來的？”
“坐飛機來的。”
“當然是坐飛機來的了。不然，你不會這麽快就趕來了。我是說，上帝賜給你什麽絕妙機會，把你帶到巴士拉來了？”
“火車呀，”維多利亞說。
“你是故意跟我搗亂，小傻瓜。上帝啊，見到你我可真高興。不過，說老實話，你到底是怎麽來的？”
“我跟一個美國婦女一起來的，她叫柯裏普，她的胳臂摔壞了。遇到你的第二天，他們就給我介紹了這個工作。而且，你對我談了半天巴格達，我自己又有點兒討厭倫敦了，所以我想，幹嗎不出來開開眼呢？”
“你的冒險精神可真夠意思的，維多利亞。那個柯裏普太太在哪兒？在這兒嗎？”
“不在這兒。她到住在基爾庫克的女兒家去了。我的工作隻是從倫敦陪她到巴格達。”
“那麽你現在在幹什麽呢？”
“我正在參觀這個世界，”維多利亞說，“不過，這牽涉到我編的一些托辭。所以，我們在公開場合見麵以前，我想先給你打個招呼。我是說，你可別說出些不合適的話來，別說咱們上次見麵的時候，我是個剛剛失業的速記打字員。”
“就我來說，你對我說你是什麽人，你就是什麽人。我準備好聽你自我介紹了。”
“我的意思是這樣，”維多利亞說，“我是波恩斯福特-瓊斯小姐。我叔叔是個著名的考古學家，正在這兒一個什麽地方從事發掘工作，那個地方交通很不方便。我很快就要到他那兒去工作。”
“這些話一句也不是真的嗎？”
“當然了。不過，這聽起來很象那麽回事兒。”
“是的，太精彩了。但是，如果你跟老普茲福特-瓊斯見了麵怎麽辦？”
“不是普茲福特，是波恩斯福特。我估計我們不會見麵的。據我所知，考古學家一旦開始挖掘起來，就會發瘋似地挖下去，不會停下來的。”
“就象(更)1那樣挖個不停。噢，你說的倒很有道理。他是不是真的有個侄女？”——
1(更)是一種狗.——譯者注
“這我怎麽知道呢？“維多利亞說。
“噢，這麽說，你不是冒充哪個具體的人了。這樣倒容易些。”
“是的，一個人畢竟可以有好多侄女。或者，在緊要關頭的時候，我可以說是他的堂妹，不過我總是叫他叔叔。”
“你什麽都想到了，”愛德華十分愛慕地說，“維多利亞，你可真了不起。我以前從來也沒見過象你這樣的姑娘。我本來以為，多少年內也見不著你了，而且，如果真的見到了，你也會早就把我忘到九霄雲外了。可是現在，你已經來到我眼前了。”
愛德華看著她的時候，眼神裏充滿了愛慕和恭順之情，維多利亞感到心滿意足。如果她是隻貓，她早就會滿足地喵喵叫了起來。
“不過，你需要找個工作吧，是不是？”愛德華說，“我是說，你沒有發大財或是得到了一大筆錢吧？”
“完全不是那麽回事兒！”維多利亞慢騰騰地說，“我需要找個工作。我到你們那個橄欖枝協會去過了，見到了賴斯波恩博士，要求他給找個工作，但是，他不太願意幫忙——我是說，他不太願意幫我找個有報酬的工作。”
“那個老家夥在錢上摳得很緊，”愛德華說，“他的打算是，大家都是出於對工作的熱愛來給他幹活兒。”
“你認為他是個騙子嗎，愛德華？”
“不——不。我也不知道對這個人到底怎麽看。我看不出他有什麽不誠實之處——他搞這些活動，一分錢也賺不到。據我所知，他對工作的巨大熱情肯定是真的。而且，我絲毫也不覺得他是個傻瓜。”“我們最好進去吧，”維多利亞說，“以後可以再談。”
“我不知道你跟愛德華以前就認識，”柯雷頓太太大聲說道。
“噢，我們是老朋友了，”維多利亞笑著說，“事實上，我們隻不過是有一段時間沒有見麵。我本來不知道愛德華在伊拉克。”
維多利亞看見的那個走上台階的人就是柯雷頓先生。他顯得溫文爾雅，臉上帶著沉思的表情。這時，他問道：
“愛德華，今天上午搞得怎麽樣？有什麽進展嗎？”
“看起來很費勁，先生。一箱子一箱子的書，都在那兒，一點兒沒錯。可是需要辦的手續，看起來是沒完沒了。”
柯雷頓笑了一笑。
“你對東方國家故意拖延的手段還很不了解啊。”
“我要找的那個辦事的官員，看起來是哪夭找他，哪天他都不在，”愛德華抱怨說，“不論哪個人，都是和顏悅色的，也願意幫忙——可是看起來，他們什麽事也幹不了。”
大家都笑了起來。柯雷頓太太安慰他說：
“最後你總會料理完的。賴斯波恩博士派人來親自處理這件事兒，實在是很明智的。不然，這些東西可能會在這兒擱上幾個月。”
“從巴勒斯但事件以來，他們十分懷疑有人會在物品中夾帶炸彈，也懷疑有人會夾帶顛覆性的印刷品。他們對什麽都懷疑。”
“我希望，賴斯波恩博士不會把炸彈偽裝成書籍，從這裏住外運，”柯雷頓太太一邊笑著，”一邊說道。
維多利亞覺得，她看到愛德華的眼睛突然亮了一下，似乎柯雷頓太太的話給他打開了一條新的思路似的。
柯雷頓先生用含蓄的責備口吻說，“賴斯波恩博士是個學識淵博、享有盛名的人，親愛的。他是很多重要的研究學會的成員，在歐洲十分出名，受人敬重。”
“這樣，他若是走私運進炸彈，就更容易了，”柯雷頓太太說道。她的情緒絲毫沒受影響。
維多利亞看得出來，傑拉德-柯雷頓對這種輕鬆愉快、不顧後果的說法不太喜歡。
柯雷頓先生對妻子皺了皺眉。
中午的幾個小時，因為海關工作全部停了下來，愛德華便和維多利亞在午飯後出去走一走，看看巴士拉風光。維多利亞很喜歡阿拉伯河，沿河一帶長滿了椰棗林。市內的運河裏停靠著很多船頭高翹的阿拉伯小船，這種景色很象威尼斯風光，她對此十分讚賞。然後，他們信步走進商場，看了科威特出產的新娘嫁妝箱子，箱子上鑲著各種花樣的黃銅飾釘，又看了其他惹人注目的商品。
他們拐過彎，向領事館的方向走去。愛德華準備再到海關去交涉一次。這時，維多利亞突然說道：
“愛德華，你叫什麽名字？”
愛德華目不轉晴地看著她。
“你這是什麽意思，維多利亞？”
“我是問你的姓。你難道沒意識到我不知道你姓什麽嗎？”
“你不知道我姓什麽？對，我想你是不知道。我姓戈令。”
“愛德華-戈令。你不知道，我去橄欖枝協會找你，可是隻知道你叫愛德華，別的什麽都不知道，那時候，我覺得我多麽傻啊！”
“那兒有個皮膚黑黑的女孩子嗎？她是不是留著比較長的鬃發？”
“有那麽個人。”
“她叫凱瑟琳。這個人特別好。如果你對她提起我的名字，她肯定馬上就會知道。”
“我想，她大概會知道的，”維多利亞有保留地說。
“這個姑娘特別好。你見著她的時候有這樣的印象嗎？”
“噢，是這樣吧……”
“事實上，她長得倒不漂亮——可以說，沒有一點兒好看之處，不過，她是個特別富有同情心的人。”
“是嗎？”這時，維多利亞的聲音變得十分冷淡。但是，愛德華顯然是什麽也沒覺察到。
“我真不知道，若是沒有她的幫助，我的工作會成什麽樣子。她幫我了解情況，在我可能做出什麽蠢事的時候，她幫我解脫出來。我擔保你們一定會成為好朋友的。”
“我覺得我們是不會有這種機會的。”
“噢，會有的，你們會有這種機會。我打算在協會裏給你找個工作。”
“你打算怎麽進行呢？”
“我不知道該怎麽辦，但是，不管想什麽辦法，我一定給你辦到。我可以對賴斯波恩那個老家夥說，你是個非常出色的打字員。”
“他很快就會發現不是那麽回事兒。”維多利亞說。
“不管怎麽說，我得設法把你安排進橄欖枝協會。我不能看著你一個人東闖西闖地過日子。再過幾天，你可能要上緬甸，或者是去黑非洲了。不行，小維多利亞，我得緊緊地把你放在我的眼皮底下，不能讓你離開我，我不能冒這個險。我是一點兒也不相信你。你是太過於喜歡到處闖蕩了。”
“你這個親愛的小傻瓜，”維多利亞想道，“你哪裏知道，即使用幾匹野馬，也不能把我從巴格達拉走！”
她說，“嗨，在橄欖枝協會找個工作，可能會挺有意思的。”
“我倒不想說是有意思。幹這種工作需要特別認真，可是同時，又覺得非常非常愚蠢。”
“你是不是仍然覺得，其中有點兒什麽不對頭的地方？”
“噢，那不過是我的胡思亂想而已。”
“不對，”維多利亞若有所思地說，“我覺得這不是胡思亂想，這是真的。”
愛德華突如其來地問道：
“你為什麽這麽說呢？”
“我聽人家說了些事情——是聽一個朋友說的。”
“是誰說的？”
“是個朋友嘛。”
“你這樣的女孩子，朋友太多了，”愛德華發著牢騷說，
“你太壞了，維多利亞，我愛你愛得發瘋了，可是你一點兒也無動於衷。”
“噢，不會無動於衷的，”維多利亞說。“稍微有點兒感動。”
接著，她掩飾起自己既高興又滿意的心情，問道：
“愛德華，你知道在跟橄欖枝協會或是別的什麽協會有聯係的人當中，有個叫拉法格的人嗎？”
“拉法格？愛德華顯得有些茫然，“我不知道。他是幹什麽的？”
維多利亞繼續詢問下去。
“有個叫安娜-席勒的人嗎？”
這一次，愛德華的反應迥然不同。他的神態立即嚴峻起來，抓住她的胳臂說：
“關於安娜.席勒這個人，你都知道些什麽事兒？”
“哎喲！愛德華，鬆開手！這個人的事兒，我一點兒也不知道。我隻是想問問你是不是知道。”
“這個人，你是從誰那兒聽說的？是柯裏普太太嗎？”
“不是，不是柯裏普太太。起碼我記得不是從她那兒聽來的。她說起話來非常快，又沒完沒了，簡直是無人不提，無事不談。我可真沒法回憶起來，她是否提到過安娜-席勒。”
“但是，你怎麽會想到安娜-席勒跟橄攬枝協會有什麽關係呢？”
“有關係嗎？”
愛德華慢條斯理地說，“不知道……一切都那麽——那麽含含糊糊的。”
他們現在已經來到領事館花園門外。愛德華看了一下表。“我得去幹我那一攤事兒去了。”他說，“我若是懂點兒阿拉伯語就好了。我們一定得再談談，維多利亞。我有很多事情想問你。”
“我有好多事兒想對-你說呢，”維多利亞說。
如果是另外一個女子，感情更加溫柔，處於更加多愁善感的年齡，可能會想方設法讓自己的男友避開危險。但是，維多利亞不是這種女子。根據她的觀點，男子生來就應該經受風險，這就象自然規律一樣確鑿無疑。如果她讓愛德華避開危險，愛德華也不會感激她。而且經過一番回憶之後，她十分清楚地記得，達金先生沒有不讓她把事情告訴愛德華的意思。
當天日落時分，愛德華和維多利亞一起在領事館的花園裏散步。由於柯雷頓夫人一直堅持說，室外很冷，維多利亞才遵從她的勸告，在上衣外麵罩上一件毛料外衣。日落的景色優美壯觀，可是這兩個年輕人卻誰也沒有注意到。他們在討論著更為重要的事情。
“事情開始得十分簡單，”維多利亞說，“一個人走進我在蒂歐旅館的房間裏，他被人捅了一刀，就是從這兒開始的。”
在多數人看來，這樣的開頭兒可能並不那麽簡單。愛德華目不轉睛地盯著她說，“那個人被人怎麽了？”
“被人捅了一刀，”維多利亞說，“起碼，我認為是捅了一刀。不過也可能是被人打了一槍。隻是我覺得不象，因為若是槍傷，我會聽到槍聲的。不管怎麽說，”她補充說，“他死了。”
“他既然死了，怎麽能走進你的房間裏去呢？”
“哎呀，愛德華，別犯傻了。”
於是，她一會兒直截了當、一會兒又含糊其詞地把前後經過說了一遍。出於某種神秘莫測的原因，在講述真實的事情時，維多利亞從來不能繪聲繪色地述說清楚。她的敘述斷斷續續，支離破碎，而且給人一種感覺，她顯然是在進行捏造。
待她講述完畢，愛德華滿腹狐疑地看著她說，“你感覺挺好吧，維多利亞？沒有什麽地方不舒服吧？我是說，你不是曬得不舒服了——沒有做夢，沒有出別的什麽毛病吧？”
“當然沒有。”
“因為，我是說，這樣的事情聽起來不象真發生過。”
“噢，不過，這件事的確發生了，”維多利亞有些生氣地說。
“還有那些聳人聽聞的說法，說什麽世界上有這個力量、那個力量，說什麽在這兒、在那兒建立了神秘的秘密設施。我是說，這一切根本就不可能是真的。這樣的事情從來不會發生。”
“這樣的事情發生以前，人們都是說不會發生，不會發生”
“對上帝說真話，小天使——這都是你編的吧？”
“不是！”維多利亞十分惱怒，大聲叫了起來。
“你從巴格達到這兒來，就是要尋找一個叫拉法格的人，還有一個叫安娜-席勒的人——”
“這個人你聽說過，”維多利亞打斷他說，“你以前聽說過這麽個人，對吧？”
“我聽說過這個名字——是的。”
“你怎麽聽說的？在哪兒聽說的？是在橄攬枝協會嗎？”
愛德華沉默了一會兒，然後說道：
“我不知道其中有什麽含義。事情是有點……奇怪……”
“往下說呀。告訴我是怎麽回事兒。”
“是這樣，維多利亞，我跟你很不一樣，我不象你那麽敏感。我僅僅是感覺到事情有些不太對頭，感覺有點兒莫名其妙——我也不知道為什麽這樣想。你走到哪裏，都能發現問題，而且還能從中推斷出一些事情來。我沒有你那麽聰明，幹不了那樣的事兒。我隻是模模糊糊地感覺到事情有點──噢——不太對頭——但是我又不知道為什麽。”
“有時候，我也有這個感覺，”維多利亞說。“比如說坐在蒂歐旅館陽台上的那位魯波特爵士吧。”
“魯波特爵士是什麽人？”
“他叫魯波特-克羅夫頓-李爵士，是跟我坐同一架飛機來的。他這個人，目中無人，嘩眾取寵。你知道吧，他是個大人物。可是等我看到他在陽光下坐在蒂歐旅館的陽台上的時候，我就產生了象你所說的那麽一種奇怪的感覺，覺得事情有點兒不太對頭，可又不知道哪兒不對頭。”
“據我所知，賴斯波恩博士請他給橄攬枝協會做報告。但是他不能做，昨天上午飛回開羅或是大馬士革去了，也可能飛到別的地方去了。”
“好吧，你再接著給我說說安娜-席勒的事兒吧。”
“噢，安娜-席勒。其實也沒有什麽重要的事兒。隻不過是一個女孩子說了句什麽話。”
“是凱瑟琳說的嗎？”維多利亞馬上問道。
“我現在想起來是凱瑟琳說的。”
“肯定是凱瑟琳說的。所以你才不願意告訴我。”
“別胡說，這太荒唐了。”
“好吧，她說什麽了？”
“凱瑟琳對另外一個女孩子說，‘等安娜-席勒來了，咱們的工作就可以向前推進了。那時候，由她給咱們下達指示——而且隻由她一個人給咱們下達指示。’”
“這可太重要了，愛德華。”
“你可得記住，我還沒有把握，是不是這個名字，”愛德華提醒她說。
“你當時沒覺得有些奇怪嗎？”
“沒有，我當然沒有覺得。當時我以為，可能僅僅是從國內來個女的當頭頭，象個蜂王似的。維多利亞，你可以肯定，你說的這些事兒不是你想象出來的嗎？”
話剛出口，他的這位年輕女友就瞪了他一眼。於是，他立即縮了回去。
“好吧，好吧，”他急急忙忙地說，“不過，你得承認，你說的這些事兒，聽起來的確令人奇怪。多麽象一部驚險小說——一個年輕人走了進來，嘴裏迸出幾個詞來，可是又毫無意義，然後就死了。聽起來實在不象是真事兒。”
“你沒看見那些血，”維多利亞一邊說著，一邊微微地顫抖了一下。
“一定把你嚇得夠嗆吧，”愛德華深表同情地說。
“可不是嘛，”維多利亞說，“但是，現在先不說這些，要害是你倒問我是不是編造出來的？”
“對不起，不過，你編造事情是很有本事的。比如說蘭格主教，還有其他那些話。”
“噢，那不過是女孩子生活當中的樂趣，”維多利亞說，“這件事兒可不是開玩笑，愛德華，真的，不是開玩笑。”
“那個達金——是這個名字嗎——給你的印象是，他對他自己說的那些事兒都了解嗎？”
“是的，他談的很有說服力。可是，愛德華，你怎麽會知道——”
從平台上傳來一聲呼喊，打斷了她的話。
“進來吧，你們二位。等你們來喝點兒呢。”
“來了，”維多利亞喊道。
柯雷頓太太一邊看著他們向台階走過來，一邊對丈夫說：
“看起來，有什麽事兒要發生了！很好的一對孩子——大概他們兩個人誰也沒有什麽頭腦。你願意聽聽我的看法嗎，傑拉德？”
“當然願意了，親愛的，我一向是樂意聽你談看法的。”
“我看，那個女孩子從國內來到這兒參加她叔叔的發掘工作，完全是為了那個小夥子。”
“我覺得不象這麽回事兒，羅莎。他們見麵的時候，都感到很出乎意料呢。”
“呸！”柯雷頓太大說，“完全不是那麽回事兒。大概隻是那個小夥子感到意外而已。”
傑拉德-柯雷頓對她搖了搖頭，笑了。
“她那個派頭，就不象個搞考古的人，”柯雷頓太太說道，“搞考古的女孩子，一般都是認認真真的，戴著眼鏡──而且，往往總是兩手沾著泥土。”
“親愛的，你可不能這樣劃框框。”
“此外，那些女孩子，知識淵博，很有才華。可是這個女孩子是個和和氣氣的小傻瓜，普普通通的事情倒是知道些，與她們大不相同。這個小夥子倒是挺好的，在那個沒有多大意思的橄欖枝協會工作，可真遺憾，可能是工作不大好找吧。他們應該想方設法給這樣的小夥子找到工作。”
“不那麽容易，親愛的，他們不是沒想辦法。但是，你知道，年輕人缺乏訓練，沒有經驗，而且一般來說，沒有專心致誌地工作的習慣。”
維多利亞上床就寢的時候，頭腦中思緒萬千，如同亂麻。
她追求的目標達到了。愛德華找到了。由此而不可避免產生的反應，使她輾轉不安，難以成寐。能幹什麽就幹什麽吧，這樣一種虎頭蛇尾、隨遇而安的思緒在腦海中回旋。
發生過的這一切事情之所以看起來象做戲一般，乃至很不真實，一定程度上是因為愛德華不相信她所述說的親身經曆。她本人，維多利亞-瓊斯，是倫敦的一個小小的打字員，來到了巴格達，看到一個男子就在自己眼前遭人謀殺，她戲劇性地成為特工人員或是類似的什麽人，最後，在這個頭上飄動著椰子樹葉的熱帶花園裏，見到了自己心愛的人。而且很可能，這裏離傳說中那座伊甸園1並不太遠——
1在基督教聖經中指人類祖先居住的樂園，——譯者注
這時，她腦海中閃過一段托兒所的兒謠。
到巴比倫去有多少英裏？
三個二十再加十，
坐著蠟燭光能去嗎？
能，能，坐著回來也可以。
但是，她還沒有回去——她還在巴比倫呢。
也可能她永遠回不去了——她和愛德華都得呆在巴比倫。
有件什麽事情她本來想問愛德華的，是在花園裏那會兒。伊甸園——她和愛德華──她正要問愛德華，可是，柯雷頓太太呼喚他們，她便記不起要問什麽問題了。但是，她必須得想起來，因為那是個非常重要的問題——那沒有任何意義——椰子樹——花園——愛德華——撒拉遜處女——安娜-席勒——魯波特-克羅夫頓-李——都有些不太對頭——如果能記起來想問他什麽問題來著，那有多好啊——
一個婦女沿著旅館的走廊向她走來，是個身穿一套定做的衣服的婦女，是她自己。可是，等那個婦女走近了，她發現那是凱瑟琳的麵孔。愛德華和凱瑟琳在一起——太荒唐了！”“跟我來，”她對愛德華說，“我們會找到拉法格——”她突然發現拉法格站在麵前，蓄著一小撮尖尖的胡子，手上帶著一副小山羊皮手套。
愛德華走開了，隻剩下她自己了。她必須在蠟燭燃完之前離開巴比倫，回到英國去。
我們讚成黑暗。
是誰在說話？暴力——恐怖——邪惡——一件破卡其布外衣上血跡斑斑。她在奔跑著——沿著旅館的走廊奔跑著。他們在身後緊緊追趕。
維多利亞大叫一聲，驚醒了。
“你喝咖啡嗎？”柯雷頓太太問道，“要什麽樣的雞蛋？炒雞蛋好嗎？”
“太好了。”
“你看起來精神很不好。沒生病吧？”
“沒事兒，就是昨天晚上睡得不太好。不知道是怎麽回事兒。床睡起來倒挺舒服的。”
“傑拉德，請把收音機打開。該聽新聞了。”
收音機裏正響著報時信號的時候，愛德華走了進來。
“在昨天晚上舉行的眾議院會議上，首相詳細地闡述了最近減少美元進口的問題。
“據開羅消息，魯波特-克羅夫頓-李爵士的屍體已經在尼羅河中找到。（維多利亞馬上放下了咖啡杯，柯雷頓太太突然尖叫了一聲。）魯波特爵士自巴格達乘飛機抵達開羅後，離開旅館，當晚沒有返回。在他失蹤二十四個小時之後，才找到他的屍體。致死的原因不是由於溺水，而是由於心髒受到刺傷。魯波特爵士是位著名的旅行家，因曾周遊中國和俾路支等地而聞名於世，生前撰有著作多本。”
“被人謀殺了！”柯雷頓太太大聲說道，“我認為，開羅比其他任何地方都要糟。傑理，這件事你以前聽說過沒有？”
“我聽說他失蹤了，”柯雷頓先生說，“據說，他收到了別人送來的一張便條，然後匆匆忙忙地步行離開旅館，也沒有說要到什麽地方去。”
“你明白了吧，”早飯後，維多利亞跟愛德華單獨呆在一起時說道，“一切全都是真的。先殺了那個卡米凱爾，又殺了魯波特-克羅夫頓-李爵士。我過去說他好嘩眾取寵，真對不起他。這樣說他，太刻薄了。不管什麽人，隻要知道這件令人奇怪的事情，或是猜測、懷疑過這件事情，都得被他們搞掉。愛德華，你看，下次是不是該輪到我了？”
“維多利亞，看在上帝的麵上，你可別覺得這是什麽好玩的事兒！你腦袋裏那種戲劇味兒可太濃了。我看，誰也不會謀害你，因為你實際上什麽也不知道。不過，請你千萬千萬多加小心。”
“咱們兩個人都得多加小心。我已經把你也拽進去了。”
“噢，那沒什麽關係，省得你一個人去擔心。”
“你說得對。但是，你自己得多加小心才好。”她突然顫抖了一下。
“太可怕了。他本來活得好好的——我是說克羅夫頓-李一一可是現在也死了。可怕，真可怕。”
維多利亞聽到這句話，感到有些羞愧，臉上不由得泛出了紅暈。蘭格主教，別名蘭古奧主教是一回事兒，一個真正的實實在在的波恩斯福特-瓊斯博士可是完全不同的另外一回事兒。
“我估計，”維多利亞問心有愧地想道，“由於這種或是那種假話，我可能會進監獄了。”
後來，她想到，隻有企圖利用謊言去攫取金錢時，嚴酷的法律才會加以懲辦，於是，又變得高高興興的了。至於究竟是否如此，維多利亞並不知道，因為，她與絕大多數的普普通通的人們一樣，對法律十分無知。不過，這樣來考慮問題，是令人感到安慰的。
這次乘車旅行，雖然令人感到非常新鮮，非常著迷，但是從維多利亞的觀點來看，這列快車實在談不上是什麽快車。不過，她已開始意識到，自己那種西方人的不耐煩的情緒開始冒頭了。
領事館的汽車在車站迎候她，把她接到了領事館。汽車開進大門，來到一座十分漂亮的花園裏，然後開到一節台階跟前，這節台階通向一個環繞著房子的圓形平台。柯雷頓太太，滿麵笑容，精神飽滿，推開旋轉紗門，出來迎接她。
“見到你十分高興，”她說，“這個時候是巴士拉一年中最漂亮的季節，不來看看巴士拉，可不應該離開伊拉克。你很走運，目前領事館裏沒有別人住——有時候，我們簡直不知道怎樣才能把大夥兒安頓下來，不過，現在沒有什麽人在這兒，隻有賴斯波恩博士手下的一個年輕人在這兒住著，他很討人喜歡。順便說一句，理查德-貝克爾剛走不久，你們錯過了見麵的機會。”
維多利亞不知道理查德-貝克爾是何許人。不過，看起來他走了倒是很幸運的。
“他到科威特去住了幾天，”柯雷頓太太繼續說道，“那個地方你可一定得去看看，趁著它還沒毀了趕緊去。恐怕很快就會毀了。所有的地方遲早都會毀掉的。你是準備先洗個澡呢，還是先喝點兒咖啡呢？”
“我想先洗個澡，”維多利亞十分感激地說。
“卡狄歐-特倫奇太太好嗎？這是你的房間，浴室在這頭兒。她是你的老朋友嗎？”
“不是，不是，”維多利亞老老實實他說道，“我剛剛認識她。”
“我估計，你們剛見麵的頭十分鍾，她就把你的一切都打聽到了，對不對？她這個人非常喜歡閑扯，我想你也看出來了。她就是有這麽個怪毛病，不論誰的事兒，都想知道得一清二楚。不過，她待人很好，而且打起橋牌來，是第一流搬到對門我的房間裏，這樣就把維多利亞解脫了。然後，我用一下你的電話。過十分鍾，就會有個年輕人從街上搖搖晃晃地走進旅館來。他喝得醉醺醺的，用手使勁捂著胸部，大聲嚷著要見我，歪歪斜斜地走進我的房間，然後便摔倒在地上。接著，我就出來叫你找個醫生來，你就建議找你妹夫來。你妹夫便叫來一輛救護車，然後把我那個喝醉了的朋友送到醫院去。還沒到醫院，我的朋友就死了。他原來已經被人刺傷，這與你沒有關係，他是在進旅館之前就被人在街上刺傷了。”
“我妹夫把屍體帶走一一而裝成醉漢的那個年輕人早晨悄悄地溜出去，對吧？”
“我就是這個意思。”
“而且，在我的旅館裏找不著屍體，瓊斯小姐也沒有什麽可擔心的，對吧？親愛的，我看這個主意很好。”
“好吧，你到外邊去看看，如果岸邊沒人，我就把屍體抬到我房間裏去。你那些仆人，半夜裏還在走廊上閑逛蕩。你馬上回到房間去，大聲嚷嚷一通，叫他們都去忙著給你取東西。”
馬柯斯點了點頭，離開了房間。
“維多利亞，你身體挺壯的，”達金說，“能幫我把他抬到對麵我的房間裏嗎？”
維多利亞點了點頭。於是，他們抬起了那毫無生氣的屍體，穿過無人走動的走廊（可以聽到馬柯斯在遠處十分生氣地大聲叫嚷著），把屍體放到達金床上。
達金說：
“你有剪子嗎？把你毯子上沾了血的地方趕緊剪掉。我的能手。你真的不想先喝點兒咖啡，或是吃點兒什麽東西嗎？”
“是的。”
“好吧——那麽，待會兒見。你用的東西都帶了嗎？”
柯雷頓太太象隻快樂的蜜蜂似地哼著小調走開了。維多利亞洗了個澡。一個馬上就要跟心上人團聚的青年女子，此時此刻的心情是可以想象的。她非常細心地搽了粉，塗了口紅，又整理了頭發。
如果可能的話，維多利亞希望與愛德華單獨會麵。她認為，愛德華不會說出什麽很不得體的話來，因為，很幸運他知道她姓瓊斯，前麵再加上個波恩斯福特，估計不會使他感到奇怪。他會感到奇怪的是她居然來到了伊拉克。關於這一點，倒也好辦，維多利亞希望，如果能和他單獨在一起，隻需一、二秒鍾時間就能解釋清楚。
打定了主意之後，維多利亞穿上一件夏裝（對她來說，巴士拉的氣候似乎和倫敦的六月差不多），輕輕地推開紗門溜了出來，在平台上選了個位置。這樣，愛德華不論從哪裏回來——她估計是同海關人員糾纏去了——都可以截住他。
第一個走進來的是個又高又瘦的男子，臉上帶著一副沉思的表情。維多利亞一看見他走上台階，便躲到平台的角落裏去。她正往旁邊閃開時，恰好清清楚楚地看到，愛德華從花園那個朝向彎曲的河道的大門走了進來。
維多利亞趴在平台的欄杆上，拖長了聲音噓了一聲。這跟當年朱麗葉的動作一模一樣。
愛德華（她覺得他看起來比以前更加迷人了）突然回過頭來，四處張望。
“噓！這兒，上邊，”維多利亞小聲叫道。
“上帝啊，”他叫道，“我的小天使！”
“別說話！在那兒等著我。我馬上下去。”
維多利亞很快地跑過平台，又跑下了台階，沿著房角拐過彎去，來到愛德華跟前。愛德華老老實實地站在那兒，臉上滿是迷惑不解的神態。
“一大清早，我絕不會是喝醉了，”愛德華說，“這是你吧？”
“是的，是我，”維多利亞十分幸福地說道，連語法規則也忘了1——
1這裏的“我”字用的是賓格——譯者注
“可是，你在這兒幹什麽呢？你怎麽來的？我本來以為這輩子再也見不著你了呢。”
“我也是那麽想的。”
“真是奇跡。你到底是怎麽來的？”
“坐飛機來的。”
“當然是坐飛機來的了。不然，你不會這麽快就趕來了。我是說，上帝賜給你什麽絕妙機會，把你帶到巴士拉來了？”
“火車呀，”維多利亞說。
“你是故意跟我搗亂，小傻瓜。上帝啊，見到你我可真高興。不過，說老實話，你到底是怎麽來的？”
“我跟一個美國婦女一起來的，她叫柯裏普，她的胳臂摔壞了。遇到你的第二天，他們就給我介紹了這個工作。而且，你對我談了半天巴格達，我自己又有點兒討厭倫敦了，所以我想，幹嗎不出來開開眼呢？”
“你的冒險精神可真夠意思的，維多利亞。那個柯裏普太太在哪兒？在這兒嗎？”
“不在這兒。她到住在基爾庫克的女兒家去了。我的工作隻是從倫敦陪她到巴格達。”
“那麽你現在在幹什麽呢？”
“我正在參觀這個世界，”維多利亞說，“不過，這牽涉到我編的一些托辭。所以，我們在公開場合見麵以前，我想先給你打個招呼。我是說，你可別說出些不合適的話來，別說咱們上次見麵的時候，我是個剛剛失業的速記打字員。”
“就我來說，你對我說你是什麽人，你就是什麽人。我準備好聽你自我介紹了。”
“我的意思是這樣，”維多利亞說，“我是波恩斯福特-瓊斯小姐。我叔叔是個著名的考古學家，正在這兒一個什麽地方從事發掘工作，那個地方交通很不方便。我很快就要到他那兒去工作。”
“這些話一句也不是真的嗎？”
“當然了。不過，這聽起來很象那麽回事兒。”
“是的，太精彩了。但是，如果你跟老普茲福特-瓊斯見了麵怎麽辦？”
“不是普茲福特，是波恩斯福特。我估計我們不會見麵的。據我所知，考古學家一旦開始挖掘起來，就會發瘋似地挖下去，不會停下來的。”
“就象(更)1那樣挖個不停。噢，你說的倒很有道理。他是不是真的有個侄女？”——
1(更)是一種狗.——譯者注
“這我怎麽知道呢？“維多利亞說。
“噢，這麽說，你不是冒充哪個具體的人了。這樣倒容易些。”
“是的，一個人畢竟可以有好多侄女。或者，在緊要關頭的時候，我可以說是他的堂妹，不過我總是叫他叔叔。”
“你什麽都想到了，”愛德華十分愛慕地說，“維多利亞，你可真了不起。我以前從來也沒見過象你這樣的姑娘。我本來以為，多少年內也見不著你了，而且，如果真的見到了，你也會早就把我忘到九霄雲外了。可是現在，你已經來到我眼前了。”
愛德華看著她的時候，眼神裏充滿了愛慕和恭順之情，維多利亞感到心滿意足。如果她是隻貓，她早就會滿足地喵喵叫了起來。
“不過，你需要找個工作吧，是不是？”愛德華說，“我是說，你沒有發大財或是得到了一大筆錢吧？”
“完全不是那麽回事兒！”維多利亞慢騰騰地說，“我需要找個工作。我到你們那個橄欖枝協會去過了，見到了賴斯波恩博士，要求他給找個工作，但是，他不太願意幫忙——我是說，他不太願意幫我找個有報酬的工作。”
“那個老家夥在錢上摳得很緊，”愛德華說，“他的打算是，大家都是出於對工作的熱愛來給他幹活兒。”
“你認為他是個騙子嗎，愛德華？”
“不——不。我也不知道對這個人到底怎麽看。我看不出他有什麽不誠實之處——他搞這些活動，一分錢也賺不到。據我所知，他對工作的巨大熱情肯定是真的。而且，我絲毫也不覺得他是個傻瓜。”“我們最好進去吧，”維多利亞說，“以後可以再談。”
“我不知道你跟愛德華以前就認識，”柯雷頓太太大聲說道。
“噢，我們是老朋友了，”維多利亞笑著說，“事實上，我們隻不過是有一段時間沒有見麵。我本來不知道愛德華在伊拉克。”
維多利亞看見的那個走上台階的人就是柯雷頓先生。他顯得溫文爾雅，臉上帶著沉思的表情。這時，他問道：
“愛德華，今天上午搞得怎麽樣？有什麽進展嗎？”
“看起來很費勁，先生。一箱子一箱子的書，都在那兒，一點兒沒錯。可是需要辦的手續，看起來是沒完沒了。”
柯雷頓笑了一笑。
“你對東方國家故意拖延的手段還很不了解啊。”
“我要找的那個辦事的官員，看起來是哪夭找他，哪天他都不在，”愛德華抱怨說，“不論哪個人，都是和顏悅色的，也願意幫忙——可是看起來，他們什麽事也幹不了。”
大家都笑了起來。柯雷頓太太安慰他說：
“最後你總會料理完的。賴斯波恩博士派人來親自處理這件事兒，實在是很明智的。不然，這些東西可能會在這兒擱上幾個月。”
“從巴勒斯但事件以來，他們十分懷疑有人會在物品中夾帶炸彈，也懷疑有人會夾帶顛覆性的印刷品。他們對什麽都懷疑。”
“我希望，賴斯波恩博士不會把炸彈偽裝成書籍，從這裏住外運，”柯雷頓太太一邊笑著，”一邊說道。
維多利亞覺得，她看到愛德華的眼睛突然亮了一下，似乎柯雷頓太太的話給他打開了一條新的思路似的。
柯雷頓先生用含蓄的責備口吻說，“賴斯波恩博士是個學識淵博、享有盛名的人，親愛的。他是很多重要的研究學會的成員，在歐洲十分出名，受人敬重。”
“這樣，他若是走私運進炸彈，就更容易了，”柯雷頓太太說道。她的情緒絲毫沒受影響。
維多利亞看得出來，傑拉德-柯雷頓對這種輕鬆愉快、不顧後果的說法不太喜歡。
柯雷頓先生對妻子皺了皺眉。
中午的幾個小時，因為海關工作全部停了下來，愛德華便和維多利亞在午飯後出去走一走，看看巴士拉風光。維多利亞很喜歡阿拉伯河，沿河一帶長滿了椰棗林。市內的運河裏停靠著很多船頭高翹的阿拉伯小船，這種景色很象威尼斯風光，她對此十分讚賞。然後，他們信步走進商場，看了科威特出產的新娘嫁妝箱子，箱子上鑲著各種花樣的黃銅飾釘，又看了其他惹人注目的商品。
他們拐過彎，向領事館的方向走去。愛德華準備再到海關去交涉一次。這時，維多利亞突然說道：
“愛德華，你叫什麽名字？”
愛德華目不轉晴地看著她。
“你這是什麽意思，維多利亞？”
“我是問你的姓。你難道沒意識到我不知道你姓什麽嗎？”
“你不知道我姓什麽？對，我想你是不知道。我姓戈令。”
“愛德華-戈令。你不知道，我去橄欖枝協會找你，可是隻知道你叫愛德華，別的什麽都不知道，那時候，我覺得我多麽傻啊！”
“那兒有個皮膚黑黑的女孩子嗎？她是不是留著比較長的鬃發？”
“有那麽個人。”
“她叫凱瑟琳。這個人特別好。如果你對她提起我的名字，她肯定馬上就會知道。”
“我想，她大概會知道的，”維多利亞有保留地說。
“這個姑娘特別好。你見著她的時候有這樣的印象嗎？”
“噢，是這樣吧……”
“事實上，她長得倒不漂亮——可以說，沒有一點兒好看之處，不過，她是個特別富有同情心的人。”
“是嗎？”這時，維多利亞的聲音變得十分冷淡。但是，愛德華顯然是什麽也沒覺察到。
“我真不知道，若是沒有她的幫助，我的工作會成什麽樣子。她幫我了解情況，在我可能做出什麽蠢事的時候，她幫我解脫出來。我擔保你們一定會成為好朋友的。”
“我覺得我們是不會有這種機會的。”
“噢，會有的，你們會有這種機會。我打算在協會裏給你找個工作。”
“你打算怎麽進行呢？”
“我不知道該怎麽辦，但是，不管想什麽辦法，我一定給你辦到。我可以對賴斯波恩那個老家夥說，你是個非常出色的打字員。”
“他很快就會發現不是那麽回事兒。”維多利亞說。
“不管怎麽說，我得設法把你安排進橄欖枝協會。我不能看著你一個人東闖西闖地過日子。再過幾天，你可能要上緬甸，或者是去黑非洲了。不行，小維多利亞，我得緊緊地把你放在我的眼皮底下，不能讓你離開我，我不能冒這個險。我是一點兒也不相信你。你是太過於喜歡到處闖蕩了。”
“你這個親愛的小傻瓜，”維多利亞想道，“你哪裏知道，即使用幾匹野馬，也不能把我從巴格達拉走！”
她說，“嗨，在橄欖枝協會找個工作，可能會挺有意思的。”
“我倒不想說是有意思。幹這種工作需要特別認真，可是同時，又覺得非常非常愚蠢。”
“你是不是仍然覺得，其中有點兒什麽不對頭的地方？”
“噢，那不過是我的胡思亂想而已。”
“不對，”維多利亞若有所思地說，“我覺得這不是胡思亂想，這是真的。”
愛德華突如其來地問道：
“你為什麽這麽說呢？”
“我聽人家說了些事情——是聽一個朋友說的。”
“是誰說的？”
“是個朋友嘛。”
“你這樣的女孩子，朋友太多了，”愛德華發著牢騷說，
“你太壞了，維多利亞，我愛你愛得發瘋了，可是你一點兒也無動於衷。”
“噢，不會無動於衷的，”維多利亞說。“稍微有點兒感動。”
接著，她掩飾起自己既高興又滿意的心情，問道：
“愛德華，你知道在跟橄欖枝協會或是別的什麽協會有聯係的人當中，有個叫拉法格的人嗎？”
“拉法格？愛德華顯得有些茫然，“我不知道。他是幹什麽的？”
維多利亞繼續詢問下去。
“有個叫安娜-席勒的人嗎？”
這一次，愛德華的反應迥然不同。他的神態立即嚴峻起來，抓住她的胳臂說：
“關於安娜.席勒這個人，你都知道些什麽事兒？”
“哎喲！愛德華，鬆開手！這個人的事兒，我一點兒也不知道。我隻是想問問你是不是知道。”
“這個人，你是從誰那兒聽說的？是柯裏普太太嗎？”
“不是，不是柯裏普太太。起碼我記得不是從她那兒聽來的。她說起話來非常快，又沒完沒了，簡直是無人不提，無事不談。我可真沒法回憶起來，她是否提到過安娜-席勒。”
“但是，你怎麽會想到安娜-席勒跟橄攬枝協會有什麽關係呢？”
“有關係嗎？”
愛德華慢條斯理地說，“不知道……一切都那麽——那麽含含糊糊的。”
他們現在已經來到領事館花園門外。愛德華看了一下表。“我得去幹我那一攤事兒去了。”他說，“我若是懂點兒阿拉伯語就好了。我們一定得再談談，維多利亞。我有很多事情想問你。”
“我有好多事兒想對-你說呢，”維多利亞說。
如果是另外一個女子，感情更加溫柔，處於更加多愁善感的年齡，可能會想方設法讓自己的男友避開危險。但是，維多利亞不是這種女子。根據她的觀點，男子生來就應該經受風險，這就象自然規律一樣確鑿無疑。如果她讓愛德華避開危險，愛德華也不會感激她。而且經過一番回憶之後，她十分清楚地記得，達金先生沒有不讓她把事情告訴愛德華的意思。
當天日落時分，愛德華和維多利亞一起在領事館的花園裏散步。由於柯雷頓夫人一直堅持說，室外很冷，維多利亞才遵從她的勸告，在上衣外麵罩上一件毛料外衣。日落的景色優美壯觀，可是這兩個年輕人卻誰也沒有注意到。他們在討論著更為重要的事情。
“事情開始得十分簡單，”維多利亞說，“一個人走進我在蒂歐旅館的房間裏，他被人捅了一刀，就是從這兒開始的。”
在多數人看來，這樣的開頭兒可能並不那麽簡單。愛德華目不轉睛地盯著她說，“那個人被人怎麽了？”
“被人捅了一刀，”維多利亞說，“起碼，我認為是捅了一刀。不過也可能是被人打了一槍。隻是我覺得不象，因為若是槍傷，我會聽到槍聲的。不管怎麽說，”她補充說，“他死了。”
“他既然死了，怎麽能走進你的房間裏去呢？”
“哎呀，愛德華，別犯傻了。”
於是，她一會兒直截了當、一會兒又含糊其詞地把前後經過說了一遍。出於某種神秘莫測的原因，在講述真實的事情時，維多利亞從來不能繪聲繪色地述說清楚。她的敘述斷斷續續，支離破碎，而且給人一種感覺，她顯然是在進行捏造。
待她講述完畢，愛德華滿腹狐疑地看著她說，“你感覺挺好吧，維多利亞？沒有什麽地方不舒服吧？我是說，你不是曬得不舒服了——沒有做夢，沒有出別的什麽毛病吧？”
“當然沒有。”
“因為，我是說，這樣的事情聽起來不象真發生過。”
“噢，不過，這件事的確發生了，”維多利亞有些生氣地說。
“還有那些聳人聽聞的說法，說什麽世界上有這個力量、那個力量，說什麽在這兒、在那兒建立了神秘的秘密設施。我是說，這一切根本就不可能是真的。這樣的事情從來不會發生。”
“這樣的事情發生以前，人們都是說不會發生，不會發生”
“對上帝說真話，小天使——這都是你編的吧？”
“不是！”維多利亞十分惱怒，大聲叫了起來。
“你從巴格達到這兒來，就是要尋找一個叫拉法格的人，還有一個叫安娜-席勒的人——”
“這個人你聽說過，”維多利亞打斷他說，“你以前聽說過這麽個人，對吧？”
“我聽說過這個名字——是的。”
“你怎麽聽說的？在哪兒聽說的？是在橄攬枝協會嗎？”
愛德華沉默了一會兒，然後說道：
“我不知道其中有什麽含義。事情是有點……奇怪……”
“往下說呀。告訴我是怎麽回事兒。”
“是這樣，維多利亞，我跟你很不一樣，我不象你那麽敏感。我僅僅是感覺到事情有些不太對頭，感覺有點兒莫名其妙——我也不知道為什麽這樣想。你走到哪裏，都能發現問題，而且還能從中推斷出一些事情來。我沒有你那麽聰明，幹不了那樣的事兒。我隻是模模糊糊地感覺到事情有點──噢——不太對頭——但是我又不知道為什麽。”
“有時候，我也有這個感覺，”維多利亞說。“比如說坐在蒂歐旅館陽台上的那位魯波特爵士吧。”
“魯波特爵士是什麽人？”
“他叫魯波特-克羅夫頓-李爵士，是跟我坐同一架飛機來的。他這個人，目中無人，嘩眾取寵。你知道吧，他是個大人物。可是等我看到他在陽光下坐在蒂歐旅館的陽台上的時候，我就產生了象你所說的那麽一種奇怪的感覺，覺得事情有點兒不太對頭，可又不知道哪兒不對頭。”
“據我所知，賴斯波恩博士請他給橄攬枝協會做報告。但是他不能做，昨天上午飛回開羅或是大馬士革去了，也可能飛到別的地方去了。”
“好吧，你再接著給我說說安娜-席勒的事兒吧。”
“噢，安娜-席勒。其實也沒有什麽重要的事兒。隻不過是一個女孩子說了句什麽話。”
“是凱瑟琳說的嗎？”維多利亞馬上問道。
“我現在想起來是凱瑟琳說的。”
“肯定是凱瑟琳說的。所以你才不願意告訴我。”
“別胡說，這太荒唐了。”
“好吧，她說什麽了？”
“凱瑟琳對另外一個女孩子說，‘等安娜-席勒來了，咱們的工作就可以向前推進了。那時候，由她給咱們下達指示——而且隻由她一個人給咱們下達指示。’”
“這可太重要了，愛德華。”
“你可得記住，我還沒有把握，是不是這個名字，”愛德華提醒她說。
“你當時沒覺得有些奇怪嗎？”
“沒有，我當然沒有覺得。當時我以為，可能僅僅是從國內來個女的當頭頭，象個蜂王似的。維多利亞，你可以肯定，你說的這些事兒不是你想象出來的嗎？”
話剛出口，他的這位年輕女友就瞪了他一眼。於是，他立即縮了回去。
“好吧，好吧，”他急急忙忙地說，“不過，你得承認，你說的這些事兒，聽起來的確令人奇怪。多麽象一部驚險小說——一個年輕人走了進來，嘴裏迸出幾個詞來，可是又毫無意義，然後就死了。聽起來實在不象是真事兒。”
“你沒看見那些血，”維多利亞一邊說著，一邊微微地顫抖了一下。
“一定把你嚇得夠嗆吧，”愛德華深表同情地說。
“可不是嘛，”維多利亞說，“但是，現在先不說這些，要害是你倒問我是不是編造出來的？”
“對不起，不過，你編造事情是很有本事的。比如說蘭格主教，還有其他那些話。”
“噢，那不過是女孩子生活當中的樂趣，”維多利亞說，“這件事兒可不是開玩笑，愛德華，真的，不是開玩笑。”
“那個達金——是這個名字嗎——給你的印象是，他對他自己說的那些事兒都了解嗎？”
“是的，他談的很有說服力。可是，愛德華，你怎麽會知道——”
從平台上傳來一聲呼喊，打斷了她的話。
“進來吧，你們二位。等你們來喝點兒呢。”
“來了，”維多利亞喊道。
柯雷頓太太一邊看著他們向台階走過來，一邊對丈夫說：
“看起來，有什麽事兒要發生了！很好的一對孩子——大概他們兩個人誰也沒有什麽頭腦。你願意聽聽我的看法嗎，傑拉德？”
“當然願意了，親愛的，我一向是樂意聽你談看法的。”
“我看，那個女孩子從國內來到這兒參加她叔叔的發掘工作，完全是為了那個小夥子。”
“我覺得不象這麽回事兒，羅莎。他們見麵的時候，都感到很出乎意料呢。”
“呸！”柯雷頓太大說，“完全不是那麽回事兒。大概隻是那個小夥子感到意外而已。”
傑拉德-柯雷頓對她搖了搖頭，笑了。
“她那個派頭，就不象個搞考古的人，”柯雷頓太太說道，“搞考古的女孩子，一般都是認認真真的，戴著眼鏡──而且，往往總是兩手沾著泥土。”
“親愛的，你可不能這樣劃框框。”
“此外，那些女孩子，知識淵博，很有才華。可是這個女孩子是個和和氣氣的小傻瓜，普普通通的事情倒是知道些，與她們大不相同。這個小夥子倒是挺好的，在那個沒有多大意思的橄欖枝協會工作，可真遺憾，可能是工作不大好找吧。他們應該想方設法給這樣的小夥子找到工作。”
“不那麽容易，親愛的，他們不是沒想辦法。但是，你知道，年輕人缺乏訓練，沒有經驗，而且一般來說，沒有專心致誌地工作的習慣。”
維多利亞上床就寢的時候，頭腦中思緒萬千，如同亂麻。
她追求的目標達到了。愛德華找到了。由此而不可避免產生的反應，使她輾轉不安，難以成寐。能幹什麽就幹什麽吧，這樣一種虎頭蛇尾、隨遇而安的思緒在腦海中回旋。
發生過的這一切事情之所以看起來象做戲一般，乃至很不真實，一定程度上是因為愛德華不相信她所述說的親身經曆。她本人，維多利亞-瓊斯，是倫敦的一個小小的打字員，來到了巴格達，看到一個男子就在自己眼前遭人謀殺，她戲劇性地成為特工人員或是類似的什麽人，最後，在這個頭上飄動著椰子樹葉的熱帶花園裏，見到了自己心愛的人。而且很可能，這裏離傳說中那座伊甸園1並不太遠——
1在基督教聖經中指人類祖先居住的樂園，——譯者注
這時，她腦海中閃過一段托兒所的兒謠。
到巴比倫去有多少英裏？
三個二十再加十，
坐著蠟燭光能去嗎？
能，能，坐著回來也可以。
但是，她還沒有回去——她還在巴比倫呢。
也可能她永遠回不去了——她和愛德華都得呆在巴比倫。
有件什麽事情她本來想問愛德華的，是在花園裏那會兒。伊甸園——她和愛德華──她正要問愛德華，可是，柯雷頓太太呼喚他們，她便記不起要問什麽問題了。但是，她必須得想起來，因為那是個非常重要的問題——那沒有任何意義——椰子樹——花園——愛德華——撒拉遜處女——安娜-席勒——魯波特-克羅夫頓-李——都有些不太對頭——如果能記起來想問他什麽問題來著，那有多好啊——
一個婦女沿著旅館的走廊向她走來，是個身穿一套定做的衣服的婦女，是她自己。可是，等那個婦女走近了，她發現那是凱瑟琳的麵孔。愛德華和凱瑟琳在一起——太荒唐了！”“跟我來，”她對愛德華說，“我們會找到拉法格——”她突然發現拉法格站在麵前，蓄著一小撮尖尖的胡子，手上帶著一副小山羊皮手套。
愛德華走開了，隻剩下她自己了。她必須在蠟燭燃完之前離開巴比倫，回到英國去。
我們讚成黑暗。
是誰在說話？暴力——恐怖——邪惡——一件破卡其布外衣上血跡斑斑。她在奔跑著——沿著旅館的走廊奔跑著。他們在身後緊緊追趕。
維多利亞大叫一聲，驚醒了。
“你喝咖啡嗎？”柯雷頓太太問道，“要什麽樣的雞蛋？炒雞蛋好嗎？”
“太好了。”
“你看起來精神很不好。沒生病吧？”
“沒事兒，就是昨天晚上睡得不太好。不知道是怎麽回事兒。床睡起來倒挺舒服的。”
“傑拉德，請把收音機打開。該聽新聞了。”
收音機裏正響著報時信號的時候，愛德華走了進來。
“在昨天晚上舉行的眾議院會議上，首相詳細地闡述了最近減少美元進口的問題。
“據開羅消息，魯波特-克羅夫頓-李爵士的屍體已經在尼羅河中找到。（維多利亞馬上放下了咖啡杯，柯雷頓太太突然尖叫了一聲。）魯波特爵士自巴格達乘飛機抵達開羅後，離開旅館，當晚沒有返回。在他失蹤二十四個小時之後，才找到他的屍體。致死的原因不是由於溺水，而是由於心髒受到刺傷。魯波特爵士是位著名的旅行家，因曾周遊中國和俾路支等地而聞名於世，生前撰有著作多本。”
“被人謀殺了！”柯雷頓太太大聲說道，“我認為，開羅比其他任何地方都要糟。傑理，這件事你以前聽說過沒有？”
“我聽說他失蹤了，”柯雷頓先生說，“據說，他收到了別人送來的一張便條，然後匆匆忙忙地步行離開旅館，也沒有說要到什麽地方去。”
“你明白了吧，”早飯後，維多利亞跟愛德華單獨呆在一起時說道，“一切全都是真的。先殺了那個卡米凱爾，又殺了魯波特-克羅夫頓-李爵士。我過去說他好嘩眾取寵，真對不起他。這樣說他，太刻薄了。不管什麽人，隻要知道這件令人奇怪的事情，或是猜測、懷疑過這件事情，都得被他們搞掉。愛德華，你看，下次是不是該輪到我了？”
“維多利亞，看在上帝的麵上，你可別覺得這是什麽好玩的事兒！你腦袋裏那種戲劇味兒可太濃了。我看，誰也不會謀害你，因為你實際上什麽也不知道。不過，請你千萬千萬多加小心。”
“咱們兩個人都得多加小心。我已經把你也拽進去了。”
“噢，那沒什麽關係，省得你一個人去擔心。”
“你說得對。但是，你自己得多加小心才好。”她突然顫抖了一下。
“太可怕了。他本來活得好好的——我是說克羅夫頓-李一一可是現在也死了。可怕，真可怕。”