“廖兄,請。”


    李謹言一身藍色長衫,親自將廖祁庭迎進了大帥府。


    事情的具體經過,他聽二夫人派來報信的人說過了。廖家的七少爺,千裏迢迢將枝兒帶回北六省,送到關北城,說他隻是大發善心,連小孩子都不會信。他想做什麽?不僅讓枝兒跟著二夫人回了住處,連二夫人酬謝的禮都不肯收。


    不是因為善心,那就是另有所求。


    “三少不必如此客氣。”廖祁庭笑著拱手,第一次看清李謹言的長相,不由暗道,果然是好人品。


    看著廖祁庭臉上的笑容,李謹言不由一皺眉,這個廖七少爺還真是有備而來啊。


    很快,在簡單寒暄之後,廖祁庭就將他的目的說了出來。


    “廖兄是說,你打算同我合作?”


    “對,是我,而不是廖家。”


    “為什麽?”


    “很簡單,我行七,上麵還有六個兄長,除了不成器的,三位兄長已經在管理家族生意。”廖祁庭的身體微微前傾,“我人輕言微,很多事就算想做也做不了,有些話說了也起不到多大的作用。”


    李謹言忍不住詫異,兩人隻是第一次見麵,廖祁庭怎麽會和他說這些?況且,很少有人會將家族內部的權力爭奪在一個外人麵前說的如此直白吧?現在不比後世,胳膊折在袖子裏才是大部分人的處事之道。


    “這件事在南方算不上是秘密。”廖祁庭見李謹言不說話,仔細觀察他的神情,就能猜出他在想什麽,“我說出去也隻是為了讓三少明白,我甩開廖家自己找你合作的原因。”


    北李南廖,李家已經沒落,雖有李謹言,可他手下的生意卻都已經掛上了樓家的牌子。而廖家……老太爺在時還好,否則,他那幾個伯父伯母,叔叔嬸嬸還有堂兄弟可都不是省油的燈,就連他出嫁的堂姐都時刻盯著娘家的這點東西。廖祁庭就像他說的那樣,人輕言微,有些話明知道是對的,但從他的嘴裏說出來卻往往會被立刻打壓下去。


    如他之前和老太爺所提與樓家合作的事情,當時李謹言的生意還沒做到這麽大,樓家“偏安”北六省,北方的大總統還是司馬君。若廖家能抓準機會,未必不能有一番作為。老太爺也有幾分意動,廖家在南方的處境算不上好,鄭懷恩就是個嘴炮,手下沒軍隊,廖家跟著他不會有太大的前途。廖祁庭前番北上,就是經過了他的默許。


    可惜幾個叔伯和堂兄聽到風聲後立刻出言反對,甚至說廖祁庭此舉會給廖家招來滅頂之災。


    “廖家的根基在南方,若是和一個北方的軍閥交好,咱們在南邊的生意怎麽辦?鄭懷恩沒用,南六省的宋舟可還在那看著哪!”


    一番話讓廖祁庭的計劃隻能胎死腹中。廖祁庭甚至懷疑,他們根本沒仔細去想這件事會對廖家有什麽影響,隻是為了反對而反對,不去看廖家的未來,隻管眼前的利益。


    當廖家的其他人都站在他的對立麵時,老太爺不可能一意孤行的支持他,畢竟想要維係一個家族不是那麽容易的事情。他身上殺伐果決和獨斷的銳氣,已經隨著歲月的流逝被漸漸磨滅。他現在所想的,大多還是子孫和睦,家族安穩。


    最終,天平還是傾斜到了廖祁庭的叔伯一方。


    廖祁庭很遺憾,但他也沒辦法。


    隨後民四條約被報紙全文刊登,鄭懷恩被迫下野,宋舟成為了南方的實際統治者,幾個堂哥堂姐在家族聚會時明裏暗裏的嘲諷廖祁庭,隻說多虧老太爺沒被他三言兩語蒙蔽,任由他胡來。


    對此,他卻隻是笑笑,一言不發。


    直到北六省接連戰勝了俄國和日本,樓盛豐又登上聯合政府的大總統的寶座,這種冷嘲熱諷才漸漸平息。事實證明,廖祁庭的眼光沒錯,宋舟不是樓盛豐的對手。


    可經過之前的那段波折,廖祁庭有心提攜家族,也不會再直白的說出來了。他明白,如今的廖家人和很多已經沒落或正在沒落的傳統商家一樣,隻盯著自己家裏的一畝三分地,不願意推開門走出去看看外邊的世界,哪怕用不到他們半分力氣。


    安於現狀,固步自封,隻會將家族逐漸帶向沒落。身為廖家人,廖祁庭絕不願意看到廖家走到這一步。


    李謹言不是剛出社會的愣頭青,不會憑廖祁庭簡單幾句話就相信他。不過對於廖祁庭所說的南方市場,他的確有興趣。


    不過,廖七少爺想撇開廖家同自己合作,憑借的是什麽?


    “這個。”廖祁庭指著自己的腦袋,“全憑這個。”


    “哦?”


    “我從四歲開始就跟在祖父身邊,啟蒙用的是廖家的賬本,別的孩子在背三字經千字文的時候,我已經能打算盤記賬了。”


    廖祁庭侃侃而談,落落大方,就差明著說“我很優秀,十分優秀,相當優秀!哥是智能機,貨真價實!”李謹言很少見到像廖祁庭這樣直白誇獎自己的人,一時之間還真有些不習慣。


    不過這也表明了廖祁庭相當的自信。


    “廖某自認做生意的眼光和手腕都不差。而且,”廖祁庭頓了頓,“現在廖某就能幫上三少的忙。”


    “例如?”


    “廖某聽說三少已經是北六省總商會的會首?”


    “正是。”


    “若真是如此,廖某不得不說,三少如今的作為,就像是捧著一個聚寶盆,卻不會將其中的金銀珠寶取出來,實在可惜。”


    聚寶盆?這是什麽意思,是讓他去搜刮總商會裏的商家?這手段也未免太……


    “廖某的本意並未如此。”廖祁庭示意李謹言靠近些,壓低了聲音,在他耳邊如此這般的說了一番話。


    話落,坐正身體,雙手交握搭在腿上,“三少以為如何?”


    愕然,驚訝,佩服,都不能完全表達出李謹言此刻的心情,眼前這人當真是個經商的天才!不過,他也從廖祁庭的身上看到了另一種東西,野心!


    這是個有野心的男人,一旦給他施展的舞台,他必將大有所為!


    和他合作必須加倍小心,很可能下一刻就會被他反噬。但若將他的這份野心用好,絕對能得到意想不到的回報。


    合作,可以,但必須按照自己定下的規則。


    “我們可以合作。”李謹言坐正身體,表情認真的看向廖祁庭,“但方式由我來定。”


    “願聞其詳。”


    “我手下的生意很雜,不方便管理。我決定成立樓氏商業集團,不知廖兄否肯屈就副總經理一職?將來開拓南方市場,廖兄必將得償所願。”


    “副總經理?”


    廖祁庭有些猶豫,這和他之前想的完全不一樣。他是將自己擺在和李謹言同等的地位,希望能與對方合作。而李謹言提出的要求,卻是讓自己成為他的下屬。


    合作夥伴和下屬……


    “廖兄可以考慮,不必馬上做出決定。”李謹言笑了,是廖祁庭自己找上他的,不是他求廖祁庭上門的,當他看不出這個姓廖的從一開始就存著利用他的心思?他不介意被利用,但必須給出足夠的報酬,或者是付出相當的代價。


    撇開廖家,廖祁庭所有的不過是他的頭腦和做生意的手腕,比起做股東,李謹言認為他更適合做個經理人。


    這個人的野心太大,隻是冰山一角就讓李謹言心驚。


    無論他想做胡雪岩還是民國版的巴菲特,李謹言絕不願意自己成為他的踏腳石!


    事實上李謹言有些想差了,僅憑他和樓逍的關係,廖祁庭就沒那膽子把他當踏腳石。不過這卻陰差陽錯的給廖祁庭留下了一個相當“深刻”的印象,李三少是個“狠”角色。


    他隻想借助對方的財力物力,對方卻要把他整個人給“霸占”了。


    狠,真狠!


    果然山外有山人外有人,他要學的東西還很多啊……


    事情談完,廖祁庭答應回去考慮,李謹言起身送他離開,剛走出大門,卻好遇上從軍營回來的樓少帥。李三少給兩人做了介紹,廖祁庭是認識樓逍的,樓少帥卻對這個險些喪生在他馬蹄子下邊的廖七少爺沒什麽印象。


    送走了廖祁庭,樓少帥才開口問李謹言:“廖家人?”


    “對,就是南方那個廖家。”李謹言將廖祁庭來找他的前因後果都詳細說了,最後補充一句,“我想讓情報局在南方的人仔細查查他。”


    “懷疑他?”


    “倒不是懷疑他的身份。”李謹言笑道:“確定他是不是廖七少爺,隻是一封電報的事。我想知道更詳細的東西,例如廖家和宋舟的關係到底如何。這樣也能知道宋舟的錢大多是來自哪裏。如果將來大總統打算削藩,動武之前可以先考慮從錢袋子下手。”


    兵者,國之利器。隻要各省督帥手裏還握有軍隊,華夏還是隨時麵臨內戰的風險。削弱各省督帥對軍隊的掌控權,不也是樓大總統和中央政府正在做的事情嗎?


    從某種意義上來說,這也可稱之為“削藩”。隻不過削減的是軍隊,而是不是土地。


    樓少帥站定腳步,挑起一邊的眉毛,側過頭看向李謹言,過了許久,才點頭道:“好。”


    隔日,李謹言特地去了一趟二夫人的住處。


    枝兒重新換上盤扣褂子和寬腳褲,黑油油的大鞭子垂在身後,看到眼前這個姑娘,李謹言恍惚間又回到了剛醒來的那幾天。


    “少爺,您來了。”


    在上海的那段時間,枝兒被逼著學了一口上海話,舉止神態間也帶上了一絲抹不去的痕跡。之前沒見過她的丫鬟門房不清楚,二夫人卻能看得出這些細微的地方,她自己也知道。


    在那樣的地方走過一遭,就算她拚命的想忘,清晨醒來,眼角也總是會帶著沒有幹涸的淚水,


    李謹言將帶來的點心遞過去,笑著說道:“這是特地給娘帶來的,新鮮的棗泥餡。我記得你也愛吃這個。”


    “可是,多虧少爺還記著。”


    枝兒笑著接過點心,卻小心的沒去碰李謹言的手指,看著她轉身的背影,立刻謹言忍不住歎了口氣。


    有的時候,裝作不知道遠遠強過自以為是的安慰。沒人願意被揭開藏在心裏的傷疤。


    二夫人料到李謹言這兩天會來,枝兒服侍他幾年,一心一意的為他,如今……也隻能說造化弄人,老天爺的善心往往落不到真正可憐人的身上。


    “娘,我過段時間要出趟遠門。”


    李謹言一邊喝茶,一邊把他的打算告訴了二夫人。


    最近國內局勢還算穩定,湖州的顧老又一直想見他一麵,李謹言計劃在八月中旬去南方走一趟。一來為了看看顧老,二來也為將來在南方開辟生意做準備。


    報社的文老板好幾次和李謹言提出想在南方開辦臨時分社,通過宋老板和顧家,李謹言也和不少南方商家有了生意上的往來。但想要在南方把生意做大做強,有些事他必須親自出麵。


    若是廖祁庭真答應他的條件,這一趟去南方說不準就要和他同行。排外一事古來有之,但有這個廖七少爺在,這些麻煩就很容易解決了。


    “出遠門?”


    “是啊,因為生意上的事,要去趟南方。”李謹言笑著說道:“娘有什麽想要的?兒子幫你帶回來,聽說蘇州的綢緞極好,還有南方的首飾……”


    “娘這麽大年紀了,用不著那些。”二夫人搖搖頭,想起箱子裏那幾匹李二老爺給她帶回來的綢緞,再看眼前的李謹言,視線突然變得有些模糊,聽到李謹言叫她,用手往臉上一抹,才發現自己竟然流淚了。


    “娘,你怎麽了?”


    “沒什麽。”二夫人不想多說,說了也隻是讓孩子掛心罷了,“你也不用記掛著我,自己注意安全比什麽都強。雖然現在國內不打仗了,可南方那邊……”二夫人咬了咬嘴唇,自從李二老爺出事後,一提起南方,她的臉色就不會太好。


    “我都記著,娘放心吧。”李謹言說道:“少帥還派了兩個班跟我一起南下,真遇到麻煩就把身份亮出來,沒人敢為難我。”


    當他對樓少帥提出想去南方走一趟時,樓少帥並沒出言反對,隻是又給李謹言指派了一個班的護衛,荷槍實彈的跟著。李謹言想說這太興師動眾了,卻被樓少帥一句話就打了回來。


    “這樣,不會有人敢找你麻煩。”


    李三少眨眨眼,不再說話了。

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