蘇錦秋三人到驛站時天已經黑了,為了避開東宮人馬,著著在食鋪裏耽擱許久。老張上前拍開驛站的門,麵對吏不耐煩的臉,蘇懷玉一錠二十兩的元寶丟過去。吏看直了眼,不是沒見過這麽多的銀子,是沒見過這樣的金主,開下門就能收到這麽多的打賞。


    “要最好的,銀子少不了你們的。”蘇懷玉吩咐的簡單明了。


    吏頭哈腰的道:“有,有,全部都有。”


    老張去報備登記,吏前頭引路,地處繁華驛站寬敞,除了客房之外還有幾節跨院,這樣大方的出手自然是跨院待遇。院中停著潘家的馬車,還有幾個男仆正在整理車上東西,看到蘇錦秋和蘇懷玉過來便紛紛退到一邊回避。


    蘇潘兩家總明麵上的姻親,看到親戚家的姐,自然需要回避,尤其是潘家甚嚴。


    “兩位爺與潘家認的?”吏見狀低聲問了一句。


    蘇懷玉頭,一副不願多言的模樣。


    吏笑著道:“那真是他鄉遇故知,實在是喜事一件。爺們不曉得,別看潘家隻有一位姑娘出行,這派頭排場大著呢。”


    一位是金主,一邊是貴人,既是舊識肯定能和睦相處,他們這些侍候的人也能鬆口氣。


    蘇錦秋聽得有幾分驚訝,道:“排場大?”


    驛站住的都來往官員,吏們不是沒見過世麵的。從四品官員的女兒,潘勤的官職並不高。更何況潘妤就這麽四輛車跟隨,應該還不到排場。


    難道與下午突然出現在官道上的東宮內侍有關係?


    吏把聲音壓得更低,道:“爺們不曉得,下午時宮裏來人,送了潘姑娘一份厚禮,還特意交代的們要心侍候。”


    “宮裏來人送禮?”蘇懷玉一臉驚訝,聲音不自覺得的上張。


    潘勤隻是從四品,潘家都夠不上跟皇室扯上關係的等檔。更何況潘妤要是宮裏有後台,也不會在大冬天被繼母掃地出門了。


    三人邊走邊已經到跨院門口,左右並無他人聽到。吏更道:“好像是來答謝的,潘姑娘幫了什麽人。的們當時隻是外頭侍候,並不知道具體。”


    “救了什麽人……”


    蘇錦秋和蘇懷玉同時念著這句話,不自覺得相視一眼。


    京城皇子皇孫雖然不少,但應該沒有多到,幾乎在一個地方,有兩個皇室成員落難。


    “潘姑娘就收下了東西?”蘇懷玉直問著。


    吏笑著道:“那是當然。”


    蘇錦秋聽得有幾分驚歎,頓時對潘妤有了全新的認識。看來自己真是看她了,以前隻覺得她愛哭不討喜,沒想到膽子竟然如此大。


    東宮內侍來送道謝送禮,她都敢冒認。看潘妤平常行事,也不是完全無知,不可能不知道事情捅出來之後事情多嚴重。


    另有後招嗎……


    仔細想想,潘妤今年七歲半,過了年才八歲,大冬天被繼母趕出家門,獨自上路去外祖家,又沒有大人跟著,隻有下人相隨。


    這麽可憐的身世,年齡又,慌亂之中沒有主張,推是被下人擺布完全有可能。


    李婆子,潘妤的奶媽,那麽傻的人,多好的檔槍使者。


    吏引著兩人進到跨院正房坐下,蠟台上,屋中炭火升起。蘇懷玉吩咐張羅菜飯,自己也開始收拾床鋪,蘇錦秋則把包袱打開,把換洗衣服拿出來,雖然不方便洗澡,裏外衣服卻可以換換。


    “嘖,嘖,真是想不到。”蘇懷玉一邊鋪床一邊笑,道:“沒想到竟然便宜她了。”


    蘇錦秋也不在意,潘妤那麽想冒充那就隨她去吧,那樣一個危險的少年,她該感謝潘妤幫她擋過一劫。想了想道:“東宮內侍來答謝,難道是東宮的皇孫?”


    太子鳳啟今年二十九歲,膝下子嗣不少。隻是她年齡,出門次數有限,對皇室成員隻是大約知道,見過的就沒幾個了。


    “誰知道呢。”蘇懷玉無所謂著,道:“這回事後,老太爺肯定要告老歸家,遠離京城,遠離事非,不管是皇子還是皇孫,都跟我們無關。”


    蘇錦秋頭,心裏卻有幾分感慨,早在兩年前父親蘇墨玉還在世時就勸過蘇老太爺告老,蘇老太爺不願意退。一生追求政治朝廷,寧願戰死,也不願意後退。


    隻是現在……不退也得退了。


    蘇錦秋這廂飯完休息,隻想恢複體力明天早上路。旁邊跨院裏的燈卻是一直亮著,潘妤和李婆子燈下坐著,看著桌子上一堆謝禮。金鑲玉頭麵首飾四套,宮緞八匹,再就是各種金銀珠串,折合銀子一千五兩左右。


    “有了這些東西,姑娘出閣時也能體麵些了。”李婆子抹淚著。


    吳氏不容人,還挑撥潘勤,將來潘妤出嫁肯定沒什麽嫁妝。過世的穆氏是有份嫁妝,隻是穆氏出嫁之時江城侯府已經欠了一堆債務。虧得與潘家的親事是早定下來的,不然尋親都難,穆氏出閣,穆家勉強湊出一千兩銀子。雖然嫁妝還在,但就那銀子,實在拿不出手。


    潘妤沒作聲,有幾分自言自語地道:“帶了七爺一程……”


    潘家家境富裕,不管心靈上如何,潘妤從到大的物質生活都不差。總是正經嫡出姐,眼力總是有些的。宮裏的東西雖然很好,並不是沒見過,東西雖然很值錢,卻不是她在意的。


    七爺元鳳不是皇子的皇子,並不受平民的限製,可惜年齡差的有大,她成年時隻怕元鳳已經成親。但跟東宮太子,七爺扯上關係,總不是件壞事。


    繼母凶狠,外祖家貧,將來終身大事,隻怕還要自己來。


    李婆子直盯東西著了一會之後,財迷的心終於收了起來,擔憂的道:“來謝道的大人,是姑娘帶了七爺一程,隻是我們這一路……”


    東西當然都是好東西,但冒充七爺的恩人,將來要是捅出來,會不會有麻煩啊。


    潘妤看李婆子一眼,她從來沒有懷疑過李婆子的忠心,隻是李婆子的智商實在低得可憐,隻是吩咐道:“以後媽媽話要留心,尤其是對蘇姑娘,將來同住江城侯府,若是真撕破臉,我臉上豈能好看。”


    李婆子聽得訕訕的,聲辯解道:“我……我也沒什麽……就是同住,老太太肯定會更心疼姑娘。”


    雖然都是住親戚,潘妤是家有爹,失母少女到外祖家裏住幾年。蘇錦秋都落魄到改頭換麵上路了,這就是窮親戚投奔,潘妤自然要高蘇錦秋一等。


    潘妤橫她一眼,冷哼著道:“禍從口出,下回蘇懷玉再動手,我可是不求情的。”


    蘇家是落魄了,但蘇懷玉不好惹,自己的奶媽被人打得鼻青臉腫,也不是什麽光彩的事。雖然都知道蘇懷玉這個養女很冒牌,到底不是下人。


    李婆子想到蘇懷玉也打了一個冷顫,道:“以後再不敢多言了。”


    潘妤聽得頭,起身道:“把東西都收好,我們也該休息了,明天還要趕路。”


    “是。”李婆子答應著,把東西全部收進箱子裏。


    潘妤打了個哈欠,招呼丫頭進來鋪床疊被,李婆子照例睡旁邊榻上,脫衣睡覺時,不自覺得又念叨起來,有幾分解恨的道:“這樣的大冬天,太太趕姑娘出門,我倒要看看她怎麽給老太爺,老爺交代。”


    潘妤眉頭皺緊,心中甚是煩亂。自從吳氏進門之後,就從來沒有占過上風,潘勤為此還過吳氏。但隨著時間的推移,尤其是吳氏兒子越生越多之後,父親的態度就有些不同,再不像以前那樣,就連祖父,祖母對她也都有些冷漠。


    她是有打算去江城侯府住上幾年,但並不是在這樣的大冬天獨身上路。結果這回與吳氏發生爭執,她痛哭不止之時,吳氏就突然,在家裏委屈姑娘,既然穆家了要來接姑娘去住,與其等人來接,還不如自己去。


    隨後便命人給她打包收拾東西,她還特意去祖母那裏辭行,本想著祖母會給她出頭。結果祖母卻是一聲長歎,隻去了穆家也好,省得在家裏吵鬧。


    “到江城就好了,太太是老太太的獨女,在家時視為掌上明珠。現在姑娘過去,老太太肯定歡喜的很。”李婆子高興的著,回江城對她來算是回家了,自然是喜事一件。


    潘妤卻是高興不起來,李婆子就是穆家的陪嫁,眼皮子淺的很,就是在潘家這些年,也沒有改掉窮酸習性。


    穆家雖然是侯府,沒有銀子卻是大問題。


    潘妤滿懷心事的躺床上,久久不能入眠,一直到天亮才合了一會眼。起床時就有些遲,套車上路已經是半上午了。


    蘇錦秋早早起床,早早上路,臨走之時蘇懷玉拋下一錠銀子當打賞,讓吏們熱情無限。


    車駕駛到官道上,蘇錦秋道:“張叔,我們快些,盡早到江城。”


    至少得趕在潘妤之前進江城,不然一邊是兄長的孫女,一邊是自己嫡親外孫女。都是突然到訪,自己肯定得被冷落到天邊去。早半天過去,住處丫頭分派好,其他的自己都可以收拾。不然住處都沒有,就有些尷尬了。


    快馬加鞭往前趕,次日掃黑之時,馬車進江城。


    蘇錦秋不自覺得鬆了口氣,大冬天趕路真不好受,有炭火的屋子最舒服了,吃上一餐熱飯,好好睡一覺,再好不過。


    老張問清前路,道:“侯府就在前麵街上。”


    與此同時,皇城東宮


    “謝禮交給了戶部潘大人的女兒?”元鳳驚詫了。


    答話的內侍看元鳳反應不對,頓時緊張起來,聲道:“是,正如七爺所,七、八歲的姑娘,跟家人一起上路……”


    潘妤完全符合要求,而且潘妤自己都承認了,這如何能弄錯。


    元鳳站起身來,內侍是東宮的人,便對暖閣裏看卷宗的鳳啟道:“我能把他們殺了嗎?”


    兩個內侍官馬上跪了下來,全身顫抖起來,求饒的話都不敢。別人這樣的話,也許是句戲話,但元鳳這樣的話,就是會變成現實。


    不用傳話,不用旁人動手,甚至於不用定罪。隻要侍候的人稍有不對,元鳳會親自動手。


    鳳啟茫然的從卷宗中抬起頭來,問:“怎麽回事?”


    元鳳道:“帶我一程的是蘇家姐,結果這群廢物跑去找潘姐道謝。蠢成這樣的奴才,還是早死早投胎吧。”


    兩個內侍驚呆了,知道命懸一線,馬上辯解道:“潘姑娘主動承認,奴才,奴才……”


    元鳳的很籠統,他們隻能找符合條件的,潘妤是唯一符合條件的。


    最關鍵的是潘妤承認了,他們去問潘妤時是表明身份的,誰能想到潘妤竟然有這麽大膽子,連東宮的人都敢騙。


    “她承認了,就不用查問了嗎?你們平常就是這麽辦差的?”元鳳話間轉了轉手腕,再次看向鳳啟道:“還是殺了吧。”


    鳳啟知道元鳳這是殺心已起,對兩個內侍揮揮手,差事辦砸當然要受罰,但還不到填命的地步。按照元鳳的標準,大部分人都不能活。道:“你既然知道是蘇家姐,何不直。”


    “我以為這是很簡單的事。”元鳳著。


    在此之前他並沒有見過蘇錦秋,打扮,年齡,再聯想京中的變故,並不難猜到。當時蘇錦秋一行人是順著官道往前走,隻要追上去就好了,在他看來是十分簡單的事。


    “大部分人都沒那麽聰明。”鳳啟著,又有幾分驚詫地道:“沒想到潘家如此大膽,竟然敢冒充。不過這本就是事一件,有機會我會問,你別管了。當務之急,再備一份給蘇家姐送去,答謝了也就完了。”


    要是讓元鳳去問,肯定是血流成河。潘勤官當的還不錯,至少目前還能用。


    元鳳腦子裏不自覺得浮現出蘇錦秋的模樣,那樣的冷靜自若,又有那樣的家世,謝禮東西肯定不會看在眼裏。而且已經送錯一次,再追著去送實在沒意思,道:“我親自去道謝。”


    “親自去?”鳳啟聲音揚了起來。


    “以後去。”元鳳著,頓了一下道:“是蘇閣老的孫女。”


    “蘇閣老的孫女?”鳳啟先一怔,不自覺的道:“蘇墨玉的獨女?”


    元鳳頭,想了想笑著道:“我想她現在不需要我的回禮。”


    好像應景一樣,內侍進屋回報:“魏王殿下傳信,正在收拾行囊,即日回京。”


    鳳啟臉色凝重起來,旁邊元鳳也是抿嘴不言。


    二皇子魏王鳳池,嫡次子,鳳啟的同母親弟,今年二十七歲。


    永昌皇帝最疼愛的兒子,沒有之一,是最愛。

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