耿炳文返回南京後,連皇帝的麵都沒見著，就被削去所有職務,隻留個長興侯的頭銜閑置家中。
若非他是洪武朝碩果僅存的兩位開國將領之一，被朱元璋列為一等功臣,兒子還娶了前太子朱標的女兒江都公主，怕是連長興侯這個爵位都保不住。
建文帝懷疑耿炳文同叔叔暗中勾結,將這位善戰的老將束之高閣，見都不見一麵，同當初親自送他出征時大相徑庭。皇帝身邊的人自然清楚是怎麽回事,以黃子澄曾鳳韶等人為首，開始對耿炳文大肆攻訐,連雞毛蒜皮的事都要參上一本,打定主意,就算不能真把耿炳文送去見洪武帝，也要讓他徹底翻不了身。
世人皆懂得趨利避害，一時間，長興侯府是門可羅雀，打秋風的親戚都不再上門。
耿炳文是經曆過大風大浪的，洪武朝大殺功臣的浪頭他都扛下來了，何懼這點世態炎涼。擺正心態，關上府門，整日喝喝茶，種種花，鋤鋤草，讓一幹等著看好戲的人大為失望。
耿炳文私下裏還叮囑三個兒子，既然朝廷沒罷了他們的官，就一定要好好工作，不得消極怠工，也不要對皇帝產生不滿情緒，更不要請人為他求情。江都公主本想進宮同皇帝說上幾句好話，也被攔住了。
“戎馬一生，難得這樣的清閑日子，老夫是求之不得。”
聞聽此言，很多人搖頭，長興侯倒也想得開。
聰明些的，往深處想想，很快明悟，這哪裏是想開了，分明是老將軍心灰意冷，對皇帝徹底失望了。
孟清和的反間計雖好，卻算不得高明。換成朱元璋或是朱棣本人，都不會如此輕易把耿炳文召回來，更不會用李景隆做三軍主帥。
獨坐時，對比燕王造反的勢頭和皇帝本人的言行，耿炳文時常慨歎，同樣是洪武帝的子孫，差別怎麽就這麽大呢？
不過，這些現在都和他無關，想再多又有何用。
明白了這一點，耿炳文才阻止兒子和兒媳婦設法為自己求情。
隻當是提前退休了，有什麽不好？
南京城中，大部分的勳貴和朝廷官員如今都是繞著長興侯府走，不得已路過長興侯府大門前，也要加快腳步，低著頭，像是沒見著門楣上那塊太--祖高皇帝親賜的匾額一樣。
有人卻是例外，左都督徐增壽就是其中之一。
別人躲著耿家人，他偏偏要湊上去。借職務之便，同耿炳文的長子，前軍都督僉事耿璿結下了交情，還在某日親自拜訪長興侯府，雖然耿炳文避而不見，徐增收臉上的笑容卻始終沒有消失過。
一次不成，兩次，兩次不成，三次。
耿炳文到底是沒辦法了，總不能一直托辭身體不適吧？
見麵了，徐增壽沒說其他，隻向耿炳文請教兵法謀略，既不言朝廷諸事，也不談燕王靖難，有心人削尖了腦門探查，也查不出哪裏不對。
建文帝聽聞回報，神色沉凝，他對徐增壽早已心存不滿。當初問他燕王會不會造反，這位左都督用騙三歲孩子的態度敷衍，現在燕王反了，他又開始私下裏搞-串-聯，在五軍都督府裏也是極不安分，還曾有過同情燕王，對朝廷不滿的言論。
建文帝咬牙，收拾不了耿炳文，還收拾不了你？！
“來人！”
王景弘已升內侍監太監，在建文帝身邊伺候，聽到建文帝叫人，立刻躬著身子，邁著小碎步走進殿內。
“奴婢聽命。”
建文帝剛要下令，卻又突然遲疑了。
處置徐增壽，該給他扣個什麽罪名？因為他同情燕王，有對朝廷不滿？
之前嚷嚷著停止削藩的禦史康鬱都活得好好的，以此對徐增壽下手是否有點不妥？加上燕王小舅子這個身份，會不會讓朝臣以為自己是在借機報複？
再者，貿然處置了徐增壽，魏國公那裏該怎麽交代？
建文帝背著雙手在殿內踱步。王景弘沒聽建文帝叫他起身，隻能一直維持九十度彎腰。雖說是職業所需，上崗之前經受過專業訓練，時間長了，額頭也開始冒汗。
臉上仍是一副恭謹的表情，心中的不滿卻在發酵。
垂下雙眼，也沒去擦額頭的冷汗，皇帝還真是不把咱家當人看啊。
良久，建文帝終於出聲了，“無事，退下。”還不是處置徐增壽的時候，至少現在不能。
“奴婢遵命。”
王景弘不敢露出一星半點的不滿，隻是在後退時，用眼角餘光瞄了一眼建文帝，不曉得皇帝剛才在想什麽，是否同燕王有關？若是如此，他可要小心的盯著了。
魏國公府內，剛從長興侯府回來的徐增壽被徐輝祖攔住了。
“和我來。”
撂下三個字，徐輝祖轉身就走。
徐增壽隻能跟在他的身後，兄弟倆一路走進書房，房門一關，徐輝祖看著徐增壽，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
“四弟，你實話告訴我，你是不是和燕王私下裏有聯係？”
徐增壽眼神微閃，“有如何，沒有又如何？”
“你別忘了，燕王是反賊！”
“大哥也別忘了，大姐是燕王妃。”徐增壽梗著脖子，“認真論起來，咱們一家子可都是反賊的親戚。按照太--祖高皇帝法令，算在九族裏邊的。”
徐輝祖臉色變得更加難看。
徐增壽又拍了一下腦袋，“真要說起來，皇帝可是燕王的親侄，這要是論罪……”
“住口！”徐輝祖額頭蹦起了青筋，“如此大逆不道的話，安敢出口！”
“罷，我不說總行了吧？兄長也不必生氣。”徐增壽說道，“其實兄長叫我來是為長興侯吧？”
徐輝祖捏緊拳頭，“你老實說，長興侯被彈劾一事是否同你有關？”
“兄長真是看得起小弟。兄長難道忘記了，小弟同黃翰林話都沒說過幾句，曾禦史在兄長麵前都不假辭色，又怎能同小弟有交情？”
徐輝祖不說話，身上淩厲的氣勢有增無減。
徐增壽一點也不懼，練兵打仗，戰場上拚殺，一身的煞氣絲毫不遜於徐輝祖。
兄弟倆在書房中對峙良久，徐輝祖歎了口氣，神情間有些蕭索，“四弟，莫要忘記父親教誨的忠君兩字。”
“小弟不敢忘。”徐增壽說道，“父親也曾教導不要做趨炎附勢，自掃門前雪，六親不認的小人。長興侯同父親是故交，朝廷隻令長興侯賦閑，並未治他的罪。小弟不過以晚輩之名登門請教兵法，從不言及政事，想必皇帝那裏也是一清二楚，兄長又有什麽可擔心的？”
“你……”
“兄長若無他事，小弟先告退了。”
話落，不待徐輝祖多言，推開房門就走了出去。
門外一個長隨來不及閃避，被撞了個正著，神色間有些閃躲。
徐增壽掀起一抹諷笑，回頭看看書房，皇帝真的信任大哥？未必！
猛然一腳踹在長隨的腹上，對方神情一變，剛要轉身逃走，一把鋒利無比的短劍已從他的胸口-貫-入，刀鋒切開皮肉和骨頭的聲音，在耳邊不斷放大，格外的清晰。
長隨瞪大雙眼，鮮血從口中不斷湧出，用力抓住徐增壽身上的團領常服，繡在胸前和肩頭的團花仿佛成了噬人的巨口，扭曲著張開獠牙向他撲來。
徐輝祖聽到聲響從室內走出，看到一個麵生的長隨倒在地上，徐增壽正拿出一方絲帕，擦幹短劍上的血跡，隨意的丟在了地上。
“徐增壽！”
不再口稱四弟，顯見徐輝祖是真的生氣了。
“兄長何必如此？”徐增壽從長隨身上搜出一塊腰牌，扔到徐輝祖腳下，“不要告訴小弟，兄長真不知此人是什麽身份。”
徐輝祖瞪眼，就是知道才麻煩！
徐增壽攤手，殺都殺了，找個地一埋，要麽綁上塊石頭沉河裏，派他來的人又能說出什麽？
“兄長莫非忘記了，太-祖高皇帝親**燒錦衣衛刑具，北鎮撫司現在可沒有監察百官的權利。”徐增壽將短劍收好，“事情傳出去，要擔心的可不是咱們。”
徐輝祖沒有多言，對徐增壽的話隻能默認。
殺都殺了，還能如何？
忠君不錯，徐增壽可是他的親弟弟，他又不是真的六親不認！
魏國公府發生的事，未幾擺上了建文帝的案頭。正如徐增壽所言，這件事隻能不了了之。鬧開了，建文帝的麻煩更大，單是都察院那群禦史就能煩死他。
不過，建文帝又在心中重重記上徐增壽一筆，準備發給徐輝祖命令也暫時壓了下來。
魏國公是否真的可信，還要再看。
九月中旬，李景隆自南京出發，中途乘船抵達德州。
大軍在德州停留數日，不斷收攏耿炳文麾下逃散的敗軍，全軍的數量實打實的超過了五十萬。
在諸多將領的吹捧下，李景隆信心大增，很快下令從德州開-拔，進駐河間，他要好好會一會朱棣。
常言道物以類聚人以群分，李景隆是個不折不扣的紈絝子弟，受他倚重的部將，自然而然都帶著同類的氣息。金玉其外敗絮其中，好諛喜佞，小人之流。
軍-中也不乏看不上這個主帥的將領，都指揮使瞿能就是其中之一。
瞿能曾追隨藍玉出擊西番，又親自率軍討伐建昌叛酋月魯帖木兒，大破雙狼寨，戰功赫赫。對李景隆這樣隻會紙上談兵的酒囊飯袋自然看不上眼。私下裏告誡隨他出征的兒子，離曹國公身邊那群人遠著點，否則軍棍伺候。
與瞿能有相同觀感的，還有原耿炳文麾下參將盛庸。
耿炳文被召回南京，主帥換成了李景隆，盛庸等將領奉命改隸李景隆麾下。
不過短短幾日，盛庸就看透了這個相貌堂堂卻滿肚子草包的主帥。別說長興侯耿炳文，連被燕軍認為無謀的潘忠和死得十分窩囊的楊鬆，都比他強！
可主帥是皇帝任命的，再不滿也沒辦法。
瞿能盛庸等有識之士隻能睜大眼睛，期望從李景隆這個草包身上找出一兩個閃光點，怎麽說也是洪武大將李文忠的兒子不是？
發現的事實讓他們更加失望。
草包不算，再加上白癡和膽小，逃跑將軍不再隻是傳說中的神話，五十萬大軍注定成為燕王麵前的一盤菜，隻等他看好從哪裏下筷子。
如果用一句話來形容瞿能和盛庸發現真相後的心情，隻能是執手相看淚眼，竟無語凝噎。
李景隆率領大軍進駐河間的消息很快傳到北平。
雖然之前已經有了心理準備，燕王還是樂得合不攏嘴，一邊拍大腿，一邊說道：“李九江膏粱豎子耳！豈是孤的對手！”
在燕王看來，李景隆胸無謀略個性驕狂，任用小人聽不進勸諫，死認兵書卻未親自上過戰場，這樣的人做三軍統帥，絕對是來為他的造反事業添磚加瓦。
曆史證明燕王是對的。
如果說孟十二郎喜歡坑對手，李景隆就是專門坑隊友，坑人的段數恐怕還要高上那麽一截。建文帝用李景隆做主帥，絕對是自己挖了個坑跳進去，然後等著燕王揮鍬往坑裏填土。
道衍和尚坐在一邊，單手撚著佛珠，等燕王樂夠了，才出言提醒道：“李景隆不堪，然五十萬大軍並非兒戲。王爺手中兵力有限，當早做打算。”
此言一出，燕王頓時不樂了。
沒錯，李景隆是個草包，可他手下的五十萬軍隊卻不能輕視。
哪怕是五十萬頭羊，殺起來也不是件容易事，何況草包手底下未必沒有可用的人才。
朱棣掰著指頭扒拉一下手底下的軍隊，滿打滿算二十萬不到，還要分出軍隊防守邊塞戍衛北平，能夠出戰的隻有十萬之數，一比五，即便能贏，怕也是慘勝。
坐回到椅子上，燕王陷入了沉思。即使起兵造反，他也沒忘記防備草原上鄰居。和侄子爭奪皇位屬於內部矛盾，萬一讓韃子趁虛而入，就算坐上皇位，百年之後也沒臉去見老爹，厚著臉皮湊上去，怕是還會被老爹狠抽一頓鞭子。
“邊軍不能輕動，真定拿下之後，孤令高旭親自駐防。”燕王一下一下敲著桌子，“說不得，孤要親往大寧，同孤的十七弟敘一敘兄弟之情。”
自從建文帝下令削減寧王護衛，燕王就開始打朵顏三衛的主意。之前是因為耿炳文駐守真定城騰不出手來，如今耿炳文回了南京，真定城唾手可得，朝廷大軍的主帥換成李景隆那個草包，他手下的軍隊又捉襟見肘，該是動手的時候了。
不過，寧王也不是好相與的。燕王和建文帝叫板無壓力，想動寧王的家底，挖兄弟的牆角卻要好好思量。
“王爺一旦離開北平，朝廷大軍必定來攻。”道衍說道，“王爺可有準備？”
燕王隨意一笑，“大和尚何必擔憂，以北平之力，出戰不行，防守卻是有餘。若李九江真的率軍前來，倒也省了孤的麻煩，大軍拖在北平城下，孤正可借機拿下永平震懾遼東。”
“王爺所言甚是。”道衍頷首，“守城主帥，王爺心中可有屬意？”
“大和尚認為誰可當重任？”
“世子如何？”
燕王的眉頭皺了起來，“世子身子不好，且未曾隨孤出征，恐不能服眾。”
“王爺，”道衍和尚說道，“除世子之外，無人能擔此重任。”
道衍說得斬釘截鐵，燕王不得不認真考慮。
撇開世子任命手下將領擔任主帥，的確有些說不過去，擺明著不信任自己的兒子。讓從沒上過戰場的朱高熾守城，朱棣又實在拿不準。比起朱高熾，他更看好朱高煦的武力值，但這更不合適。
北平是他的根基，一旦有失，一切都將無可挽回。沒了北平，他去做流寇不成？
“王爺，世子年輕，還有王妃。”
朱棣頓時眼前一亮，對啊，他怎麽把王妃給忘了？想當年魏國公徐達練兵北平，王妃的一身武藝絲毫不亞於幾個兄弟，於兵法謀略一途也是多有見地。雖說這些年不再舞刀弄劍，身手卻一直沒落下。燕王摸摸後頸，對這一點他有相當的自信。
道衍和尚又說道：“此行遇不解，可向沈指揮麾下孟十二郎問策。”
“他？”
“誠然。”道衍點頭，“貧僧觀此子不凡，頗有謀略，應有大用。”
商議妥當，燕王親自去見了王妃，又派人去請世子。
聽到老爹將守衛北平的重任交給自己，朱高熾幾乎不敢相信自己的耳朵，激動得臉頰通紅。一旁的朱高燧還有些懵懂，朱高煦卻是十分眼紅。這樣的好事怎麽落不到他的頭上？
想歸想，朱高煦也明白，即便不是世子，主帥也不會是他。
實際上，說是世子守城，真正在背後出謀劃策的應該是道衍和尚，起到定海神針作用的卻是王妃，他們三兄弟的母妃。
朱高熾拍著胸脯保證，一定守好城池，等待父親歸來。激動之下，還說出了“城在人在，城亡人亡”這樣不吉利的話。
燕王瞪眼，朱高熾也意識到自己說錯話了，看著老爹有點發怵。
王妃在這時道：“王爺，世子不善言辭，心意卻是好的。妾會盡一切所能，助世子守住北平，等待王爺凱旋。”
燕王妃的表情未見多激動，語氣也很平緩，好似朱棣離開，他們母子即將獨自麵對幾十萬大軍不過是件再尋常不過的事。
就是這樣的燕王妃，未來的徐皇後，讓朱棣可以信賴，可以依靠，可以倚重。
她是他的妻子，是他孩子的母親，更是他的親人。
衝齡結發，二十餘載風雨相隨，徐王妃於朱棣，就如馬皇後於朱元璋，深植於心，無可取代。
翌日，燕王親自點兵，張玉朱能等被派往北平外圍衝要之地，何壽房寬等人隨朱棣進發永平。燕王府儀賓李讓和大將梁明等助世子守衛北平，朱高煦和朱高燧兄弟隨徐忠一同進駐真定。
沈瑄奉命率領燕山後衛隨朱棣同行，身體剛有好轉的孟清和被燕王欽點，以燕山後衛指揮僉事出入王帳。
雖沒有實職授下，孟清和的地位在燕軍中也是水漲船高。
據聞是道衍和尚親口向燕王舉薦了他。孟清和仍是想不明白，這位做事不按常理的大和尚到底看中了他什麽？
不久，孟清和被道衍和尚請去，大和尚看著麵帶疑惑的孟十二郎，笑得分外慈祥，“孟僉事可願做貧僧的徒弟？”
孟清和：“……”
他記得未來的航海家鄭和就是道衍的徒弟，師傅是和尚，師兄弟是宦官，這樣的門派還是不要加入的好。
就算他注定斷子絕孫，也沒興趣。
“謝佛爺的好意，孟某當不得佛爺青眼。”
“孟僉事不必急著拒絕，可待來日回到北平，再給貧僧答複。”
道衍宣了一聲佛號，愈發“高人”。
孟清和從廂房裏退出來，聽到門裏傳出的誦經聲，在門前站了半晌，搖搖頭，這樣的和尚真是平生僅見。
九月下旬，北平的防衛事宜終於準備妥當，城頭建造起了更多的敵台，城牆內部也進行了簡單改造，孟清和交給朱高熾的圖紙起了不小的作用。
虎蹲炮被大量鑄造，據情報，李景隆軍中裝備了大量的火器，攻城時將是不小的威脅。這些虎蹲炮會是城內守軍的另一層保障。對轟做不到，在敵人進攻時防守也能發揮作用。
或許是反間計玩上了癮，從沈瑄口中得知燕王計劃拿下永平，孟清和再次獻策，給永平兩位守將分別寫信，對擅長謀略行事謹慎的吳高大加讚揚，怎麽親密怎麽寫，對誌大才庸的楊文使勁詆毀，在信中問候他全家效果會更好。
“卑職聞聽楊文不滿吳高已久，將信件對調應頗有成效。”
就算兩人不中計也沒關係，對燕軍沒有任何損失。
“善！”燕王拍著沈瑄的肩膀，“此計大善！”
孟清和站在一邊，好吧，表揚頂頭上司也是肯定他的工作，這個頂頭上司又是沈瑄，感覺也不錯。
結果比孟清和想象得更好，楊文非但中計，還派人星夜兼程，把吳高和燕王勾結的證據送交朝廷。
先有長興侯耿炳文，再來一個江陰侯吳高，建文帝大怒，當即削了吳高的爵位，流放他到廣西勞-改去了。
吳高被流放，遼王被召至南京，遼東的門戶永平隻留楊文駐守，燕王不急著動手了，隻派譚淵帶兵逼近，等他從大寧借兵回來一舉可下。
到時，遼東歸入他的掌中，再“說服”寧王，北疆重鎮三入其手，兵源糧餉一起解決，當真該感謝他的好侄子啊。
若不是遼王離開了封地，反間計未必可行。他北邊這些兄弟，可是個個都比侄子精明。
解決了永平的問題，燕王心情大好，轉道向大寧進發。
行到傍晚，天降大雨，軍隊就地紮營。
巡營回來，孟清和再次被領到了沈瑄帳中。
孟十二郎抱著鋪蓋卷，站在沈指揮跟前，很想詢問這是鬧哪出。
沈指揮看著孟僉事，神態很自然，語氣很堅定，“自今日起宿於我帳中，不得與他人同塌。”
孟十二郎張口結舌，瞬間石化。
他肯定是又發燒了，否則怎麽會產生這樣的幻聽。
若非他是洪武朝碩果僅存的兩位開國將領之一，被朱元璋列為一等功臣,兒子還娶了前太子朱標的女兒江都公主，怕是連長興侯這個爵位都保不住。
建文帝懷疑耿炳文同叔叔暗中勾結,將這位善戰的老將束之高閣，見都不見一麵，同當初親自送他出征時大相徑庭。皇帝身邊的人自然清楚是怎麽回事,以黃子澄曾鳳韶等人為首，開始對耿炳文大肆攻訐,連雞毛蒜皮的事都要參上一本,打定主意,就算不能真把耿炳文送去見洪武帝，也要讓他徹底翻不了身。
世人皆懂得趨利避害，一時間，長興侯府是門可羅雀，打秋風的親戚都不再上門。
耿炳文是經曆過大風大浪的，洪武朝大殺功臣的浪頭他都扛下來了，何懼這點世態炎涼。擺正心態，關上府門，整日喝喝茶，種種花，鋤鋤草，讓一幹等著看好戲的人大為失望。
耿炳文私下裏還叮囑三個兒子，既然朝廷沒罷了他們的官，就一定要好好工作，不得消極怠工，也不要對皇帝產生不滿情緒，更不要請人為他求情。江都公主本想進宮同皇帝說上幾句好話，也被攔住了。
“戎馬一生，難得這樣的清閑日子，老夫是求之不得。”
聞聽此言，很多人搖頭，長興侯倒也想得開。
聰明些的，往深處想想，很快明悟，這哪裏是想開了，分明是老將軍心灰意冷，對皇帝徹底失望了。
孟清和的反間計雖好，卻算不得高明。換成朱元璋或是朱棣本人，都不會如此輕易把耿炳文召回來，更不會用李景隆做三軍主帥。
獨坐時，對比燕王造反的勢頭和皇帝本人的言行，耿炳文時常慨歎，同樣是洪武帝的子孫，差別怎麽就這麽大呢？
不過，這些現在都和他無關，想再多又有何用。
明白了這一點，耿炳文才阻止兒子和兒媳婦設法為自己求情。
隻當是提前退休了，有什麽不好？
南京城中，大部分的勳貴和朝廷官員如今都是繞著長興侯府走，不得已路過長興侯府大門前，也要加快腳步，低著頭，像是沒見著門楣上那塊太--祖高皇帝親賜的匾額一樣。
有人卻是例外，左都督徐增壽就是其中之一。
別人躲著耿家人，他偏偏要湊上去。借職務之便，同耿炳文的長子，前軍都督僉事耿璿結下了交情，還在某日親自拜訪長興侯府，雖然耿炳文避而不見，徐增收臉上的笑容卻始終沒有消失過。
一次不成，兩次，兩次不成，三次。
耿炳文到底是沒辦法了，總不能一直托辭身體不適吧？
見麵了，徐增壽沒說其他，隻向耿炳文請教兵法謀略，既不言朝廷諸事，也不談燕王靖難，有心人削尖了腦門探查，也查不出哪裏不對。
建文帝聽聞回報，神色沉凝，他對徐增壽早已心存不滿。當初問他燕王會不會造反，這位左都督用騙三歲孩子的態度敷衍，現在燕王反了，他又開始私下裏搞-串-聯，在五軍都督府裏也是極不安分，還曾有過同情燕王，對朝廷不滿的言論。
建文帝咬牙，收拾不了耿炳文，還收拾不了你？！
“來人！”
王景弘已升內侍監太監，在建文帝身邊伺候，聽到建文帝叫人，立刻躬著身子，邁著小碎步走進殿內。
“奴婢聽命。”
建文帝剛要下令，卻又突然遲疑了。
處置徐增壽，該給他扣個什麽罪名？因為他同情燕王，有對朝廷不滿？
之前嚷嚷著停止削藩的禦史康鬱都活得好好的，以此對徐增壽下手是否有點不妥？加上燕王小舅子這個身份，會不會讓朝臣以為自己是在借機報複？
再者，貿然處置了徐增壽，魏國公那裏該怎麽交代？
建文帝背著雙手在殿內踱步。王景弘沒聽建文帝叫他起身，隻能一直維持九十度彎腰。雖說是職業所需，上崗之前經受過專業訓練，時間長了，額頭也開始冒汗。
臉上仍是一副恭謹的表情，心中的不滿卻在發酵。
垂下雙眼，也沒去擦額頭的冷汗，皇帝還真是不把咱家當人看啊。
良久，建文帝終於出聲了，“無事，退下。”還不是處置徐增壽的時候，至少現在不能。
“奴婢遵命。”
王景弘不敢露出一星半點的不滿，隻是在後退時，用眼角餘光瞄了一眼建文帝，不曉得皇帝剛才在想什麽，是否同燕王有關？若是如此，他可要小心的盯著了。
魏國公府內，剛從長興侯府回來的徐增壽被徐輝祖攔住了。
“和我來。”
撂下三個字，徐輝祖轉身就走。
徐增壽隻能跟在他的身後，兄弟倆一路走進書房，房門一關，徐輝祖看著徐增壽，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
“四弟，你實話告訴我，你是不是和燕王私下裏有聯係？”
徐增壽眼神微閃，“有如何，沒有又如何？”
“你別忘了，燕王是反賊！”
“大哥也別忘了，大姐是燕王妃。”徐增壽梗著脖子，“認真論起來，咱們一家子可都是反賊的親戚。按照太--祖高皇帝法令，算在九族裏邊的。”
徐輝祖臉色變得更加難看。
徐增壽又拍了一下腦袋，“真要說起來，皇帝可是燕王的親侄，這要是論罪……”
“住口！”徐輝祖額頭蹦起了青筋，“如此大逆不道的話，安敢出口！”
“罷，我不說總行了吧？兄長也不必生氣。”徐增壽說道，“其實兄長叫我來是為長興侯吧？”
徐輝祖捏緊拳頭，“你老實說，長興侯被彈劾一事是否同你有關？”
“兄長真是看得起小弟。兄長難道忘記了，小弟同黃翰林話都沒說過幾句，曾禦史在兄長麵前都不假辭色，又怎能同小弟有交情？”
徐輝祖不說話，身上淩厲的氣勢有增無減。
徐增壽一點也不懼，練兵打仗，戰場上拚殺，一身的煞氣絲毫不遜於徐輝祖。
兄弟倆在書房中對峙良久，徐輝祖歎了口氣，神情間有些蕭索，“四弟，莫要忘記父親教誨的忠君兩字。”
“小弟不敢忘。”徐增壽說道，“父親也曾教導不要做趨炎附勢，自掃門前雪，六親不認的小人。長興侯同父親是故交，朝廷隻令長興侯賦閑，並未治他的罪。小弟不過以晚輩之名登門請教兵法，從不言及政事，想必皇帝那裏也是一清二楚，兄長又有什麽可擔心的？”
“你……”
“兄長若無他事，小弟先告退了。”
話落，不待徐輝祖多言，推開房門就走了出去。
門外一個長隨來不及閃避，被撞了個正著，神色間有些閃躲。
徐增壽掀起一抹諷笑，回頭看看書房，皇帝真的信任大哥？未必！
猛然一腳踹在長隨的腹上，對方神情一變，剛要轉身逃走，一把鋒利無比的短劍已從他的胸口-貫-入，刀鋒切開皮肉和骨頭的聲音，在耳邊不斷放大，格外的清晰。
長隨瞪大雙眼，鮮血從口中不斷湧出，用力抓住徐增壽身上的團領常服，繡在胸前和肩頭的團花仿佛成了噬人的巨口，扭曲著張開獠牙向他撲來。
徐輝祖聽到聲響從室內走出，看到一個麵生的長隨倒在地上，徐增壽正拿出一方絲帕，擦幹短劍上的血跡，隨意的丟在了地上。
“徐增壽！”
不再口稱四弟，顯見徐輝祖是真的生氣了。
“兄長何必如此？”徐增壽從長隨身上搜出一塊腰牌，扔到徐輝祖腳下，“不要告訴小弟，兄長真不知此人是什麽身份。”
徐輝祖瞪眼，就是知道才麻煩！
徐增壽攤手，殺都殺了，找個地一埋，要麽綁上塊石頭沉河裏，派他來的人又能說出什麽？
“兄長莫非忘記了，太-祖高皇帝親**燒錦衣衛刑具，北鎮撫司現在可沒有監察百官的權利。”徐增壽將短劍收好，“事情傳出去，要擔心的可不是咱們。”
徐輝祖沒有多言，對徐增壽的話隻能默認。
殺都殺了，還能如何？
忠君不錯，徐增壽可是他的親弟弟，他又不是真的六親不認！
魏國公府發生的事，未幾擺上了建文帝的案頭。正如徐增壽所言，這件事隻能不了了之。鬧開了，建文帝的麻煩更大，單是都察院那群禦史就能煩死他。
不過，建文帝又在心中重重記上徐增壽一筆，準備發給徐輝祖命令也暫時壓了下來。
魏國公是否真的可信，還要再看。
九月中旬，李景隆自南京出發，中途乘船抵達德州。
大軍在德州停留數日，不斷收攏耿炳文麾下逃散的敗軍，全軍的數量實打實的超過了五十萬。
在諸多將領的吹捧下，李景隆信心大增，很快下令從德州開-拔，進駐河間，他要好好會一會朱棣。
常言道物以類聚人以群分，李景隆是個不折不扣的紈絝子弟，受他倚重的部將，自然而然都帶著同類的氣息。金玉其外敗絮其中，好諛喜佞，小人之流。
軍-中也不乏看不上這個主帥的將領，都指揮使瞿能就是其中之一。
瞿能曾追隨藍玉出擊西番，又親自率軍討伐建昌叛酋月魯帖木兒，大破雙狼寨，戰功赫赫。對李景隆這樣隻會紙上談兵的酒囊飯袋自然看不上眼。私下裏告誡隨他出征的兒子，離曹國公身邊那群人遠著點，否則軍棍伺候。
與瞿能有相同觀感的，還有原耿炳文麾下參將盛庸。
耿炳文被召回南京，主帥換成了李景隆，盛庸等將領奉命改隸李景隆麾下。
不過短短幾日，盛庸就看透了這個相貌堂堂卻滿肚子草包的主帥。別說長興侯耿炳文，連被燕軍認為無謀的潘忠和死得十分窩囊的楊鬆，都比他強！
可主帥是皇帝任命的，再不滿也沒辦法。
瞿能盛庸等有識之士隻能睜大眼睛，期望從李景隆這個草包身上找出一兩個閃光點，怎麽說也是洪武大將李文忠的兒子不是？
發現的事實讓他們更加失望。
草包不算，再加上白癡和膽小，逃跑將軍不再隻是傳說中的神話，五十萬大軍注定成為燕王麵前的一盤菜，隻等他看好從哪裏下筷子。
如果用一句話來形容瞿能和盛庸發現真相後的心情，隻能是執手相看淚眼，竟無語凝噎。
李景隆率領大軍進駐河間的消息很快傳到北平。
雖然之前已經有了心理準備，燕王還是樂得合不攏嘴，一邊拍大腿，一邊說道：“李九江膏粱豎子耳！豈是孤的對手！”
在燕王看來，李景隆胸無謀略個性驕狂，任用小人聽不進勸諫，死認兵書卻未親自上過戰場，這樣的人做三軍統帥，絕對是來為他的造反事業添磚加瓦。
曆史證明燕王是對的。
如果說孟十二郎喜歡坑對手，李景隆就是專門坑隊友，坑人的段數恐怕還要高上那麽一截。建文帝用李景隆做主帥，絕對是自己挖了個坑跳進去，然後等著燕王揮鍬往坑裏填土。
道衍和尚坐在一邊，單手撚著佛珠，等燕王樂夠了，才出言提醒道：“李景隆不堪，然五十萬大軍並非兒戲。王爺手中兵力有限，當早做打算。”
此言一出，燕王頓時不樂了。
沒錯，李景隆是個草包，可他手下的五十萬軍隊卻不能輕視。
哪怕是五十萬頭羊，殺起來也不是件容易事，何況草包手底下未必沒有可用的人才。
朱棣掰著指頭扒拉一下手底下的軍隊，滿打滿算二十萬不到，還要分出軍隊防守邊塞戍衛北平，能夠出戰的隻有十萬之數，一比五，即便能贏，怕也是慘勝。
坐回到椅子上，燕王陷入了沉思。即使起兵造反，他也沒忘記防備草原上鄰居。和侄子爭奪皇位屬於內部矛盾，萬一讓韃子趁虛而入，就算坐上皇位，百年之後也沒臉去見老爹，厚著臉皮湊上去，怕是還會被老爹狠抽一頓鞭子。
“邊軍不能輕動，真定拿下之後，孤令高旭親自駐防。”燕王一下一下敲著桌子，“說不得，孤要親往大寧，同孤的十七弟敘一敘兄弟之情。”
自從建文帝下令削減寧王護衛，燕王就開始打朵顏三衛的主意。之前是因為耿炳文駐守真定城騰不出手來，如今耿炳文回了南京，真定城唾手可得，朝廷大軍的主帥換成李景隆那個草包，他手下的軍隊又捉襟見肘，該是動手的時候了。
不過，寧王也不是好相與的。燕王和建文帝叫板無壓力，想動寧王的家底，挖兄弟的牆角卻要好好思量。
“王爺一旦離開北平，朝廷大軍必定來攻。”道衍說道，“王爺可有準備？”
燕王隨意一笑，“大和尚何必擔憂，以北平之力，出戰不行，防守卻是有餘。若李九江真的率軍前來，倒也省了孤的麻煩，大軍拖在北平城下，孤正可借機拿下永平震懾遼東。”
“王爺所言甚是。”道衍頷首，“守城主帥，王爺心中可有屬意？”
“大和尚認為誰可當重任？”
“世子如何？”
燕王的眉頭皺了起來，“世子身子不好，且未曾隨孤出征，恐不能服眾。”
“王爺，”道衍和尚說道，“除世子之外，無人能擔此重任。”
道衍說得斬釘截鐵，燕王不得不認真考慮。
撇開世子任命手下將領擔任主帥，的確有些說不過去，擺明著不信任自己的兒子。讓從沒上過戰場的朱高熾守城，朱棣又實在拿不準。比起朱高熾，他更看好朱高煦的武力值，但這更不合適。
北平是他的根基，一旦有失，一切都將無可挽回。沒了北平，他去做流寇不成？
“王爺，世子年輕，還有王妃。”
朱棣頓時眼前一亮，對啊，他怎麽把王妃給忘了？想當年魏國公徐達練兵北平，王妃的一身武藝絲毫不亞於幾個兄弟，於兵法謀略一途也是多有見地。雖說這些年不再舞刀弄劍，身手卻一直沒落下。燕王摸摸後頸，對這一點他有相當的自信。
道衍和尚又說道：“此行遇不解，可向沈指揮麾下孟十二郎問策。”
“他？”
“誠然。”道衍點頭，“貧僧觀此子不凡，頗有謀略，應有大用。”
商議妥當，燕王親自去見了王妃，又派人去請世子。
聽到老爹將守衛北平的重任交給自己，朱高熾幾乎不敢相信自己的耳朵，激動得臉頰通紅。一旁的朱高燧還有些懵懂，朱高煦卻是十分眼紅。這樣的好事怎麽落不到他的頭上？
想歸想，朱高煦也明白，即便不是世子，主帥也不會是他。
實際上，說是世子守城，真正在背後出謀劃策的應該是道衍和尚，起到定海神針作用的卻是王妃，他們三兄弟的母妃。
朱高熾拍著胸脯保證，一定守好城池，等待父親歸來。激動之下，還說出了“城在人在，城亡人亡”這樣不吉利的話。
燕王瞪眼，朱高熾也意識到自己說錯話了，看著老爹有點發怵。
王妃在這時道：“王爺，世子不善言辭，心意卻是好的。妾會盡一切所能，助世子守住北平，等待王爺凱旋。”
燕王妃的表情未見多激動，語氣也很平緩，好似朱棣離開，他們母子即將獨自麵對幾十萬大軍不過是件再尋常不過的事。
就是這樣的燕王妃，未來的徐皇後，讓朱棣可以信賴，可以依靠，可以倚重。
她是他的妻子，是他孩子的母親，更是他的親人。
衝齡結發，二十餘載風雨相隨，徐王妃於朱棣，就如馬皇後於朱元璋，深植於心，無可取代。
翌日，燕王親自點兵，張玉朱能等被派往北平外圍衝要之地，何壽房寬等人隨朱棣進發永平。燕王府儀賓李讓和大將梁明等助世子守衛北平，朱高煦和朱高燧兄弟隨徐忠一同進駐真定。
沈瑄奉命率領燕山後衛隨朱棣同行，身體剛有好轉的孟清和被燕王欽點，以燕山後衛指揮僉事出入王帳。
雖沒有實職授下，孟清和的地位在燕軍中也是水漲船高。
據聞是道衍和尚親口向燕王舉薦了他。孟清和仍是想不明白，這位做事不按常理的大和尚到底看中了他什麽？
不久，孟清和被道衍和尚請去，大和尚看著麵帶疑惑的孟十二郎，笑得分外慈祥，“孟僉事可願做貧僧的徒弟？”
孟清和：“……”
他記得未來的航海家鄭和就是道衍的徒弟，師傅是和尚，師兄弟是宦官，這樣的門派還是不要加入的好。
就算他注定斷子絕孫，也沒興趣。
“謝佛爺的好意，孟某當不得佛爺青眼。”
“孟僉事不必急著拒絕，可待來日回到北平，再給貧僧答複。”
道衍宣了一聲佛號，愈發“高人”。
孟清和從廂房裏退出來，聽到門裏傳出的誦經聲，在門前站了半晌，搖搖頭，這樣的和尚真是平生僅見。
九月下旬，北平的防衛事宜終於準備妥當，城頭建造起了更多的敵台，城牆內部也進行了簡單改造，孟清和交給朱高熾的圖紙起了不小的作用。
虎蹲炮被大量鑄造，據情報，李景隆軍中裝備了大量的火器，攻城時將是不小的威脅。這些虎蹲炮會是城內守軍的另一層保障。對轟做不到，在敵人進攻時防守也能發揮作用。
或許是反間計玩上了癮，從沈瑄口中得知燕王計劃拿下永平，孟清和再次獻策，給永平兩位守將分別寫信，對擅長謀略行事謹慎的吳高大加讚揚，怎麽親密怎麽寫，對誌大才庸的楊文使勁詆毀，在信中問候他全家效果會更好。
“卑職聞聽楊文不滿吳高已久，將信件對調應頗有成效。”
就算兩人不中計也沒關係，對燕軍沒有任何損失。
“善！”燕王拍著沈瑄的肩膀，“此計大善！”
孟清和站在一邊，好吧，表揚頂頭上司也是肯定他的工作，這個頂頭上司又是沈瑄，感覺也不錯。
結果比孟清和想象得更好，楊文非但中計，還派人星夜兼程，把吳高和燕王勾結的證據送交朝廷。
先有長興侯耿炳文，再來一個江陰侯吳高，建文帝大怒，當即削了吳高的爵位，流放他到廣西勞-改去了。
吳高被流放，遼王被召至南京，遼東的門戶永平隻留楊文駐守，燕王不急著動手了，隻派譚淵帶兵逼近，等他從大寧借兵回來一舉可下。
到時，遼東歸入他的掌中，再“說服”寧王，北疆重鎮三入其手，兵源糧餉一起解決，當真該感謝他的好侄子啊。
若不是遼王離開了封地，反間計未必可行。他北邊這些兄弟，可是個個都比侄子精明。
解決了永平的問題，燕王心情大好，轉道向大寧進發。
行到傍晚，天降大雨，軍隊就地紮營。
巡營回來，孟清和再次被領到了沈瑄帳中。
孟十二郎抱著鋪蓋卷，站在沈指揮跟前，很想詢問這是鬧哪出。
沈指揮看著孟僉事，神態很自然，語氣很堅定，“自今日起宿於我帳中，不得與他人同塌。”
孟十二郎張口結舌，瞬間石化。
他肯定是又發燒了，否則怎麽會產生這樣的幻聽。