第一章
那年，雍正駕崩。
那年，乾隆即位。
翌年，乾隆元年正月裏，落雪飄飄覆大地──
清宮中，楸樹是一種格外受到珍視的樹木，禦花園坤寧門外有兩株，寧壽花園內也有一株古老的楸樹，鬱影蒼蒼、寧靜安逸，樹前有一座十分別致的亭軒，軒中石地被精細地雕琢成蟠龍九曲十八彎的溝槽，巧奪天工。
此刻，在軒亭裏有位灰發旗裝女人安詳地倚窗看書，偶爾持杯啜飲，閑望軒外綿綿絮絮雪花落地無聲亦無痕，皚皚罩滿一片白茫茫，瞧來恬適淡泊得很。
“啟稟太妃娘娘，端柔長公主求見。”
聞言，灰發旗裝女人──順懿密太妃抬眸，當即擱下書本揚起一臉欣悅。
“求什麽見，外頭雪這般大，還不快讓她進來！”
太監應命而去，片刻後，一位清妍秀麗、纖細嬌小的素雅旗裝少女踩著寸子嫋嫋婷婷而入，但見她杏眼純真俏皮──像極了某人，小嘴紅豔誘人──像極了另一位某人，甜蜜蜜柔膩膩，一眼看去原該是個活潑快活的小姑娘，可此際卻是一派端莊拘謹、肅穆冷然，嬌靨上不見半絲笑容，活脫脫像是誰欠了她幾條人命似的，近前即規規矩矩地雙手貼腹，兩膝下蹲。
“梅蕊給太妃娘娘請安。”
“起來吧！”密太妃抬手虛扶，再吩咐兩旁伺候的太監宮女們。“你們統統退下。”
數位太監宮女們一一離去，密太妃始終端坐不語，旗裝少女亦中規中矩地肅立一側，活像大人升堂問案差役一旁伺候。
直待那幾條礙眼又礙事的人影一消失，旗裝少女即刻變了個樣兒，踢掉寸子拉高裙子，撇下規矩丟開禮儀，乳燕投林般的飛入密太妃懷裏。
“奶奶，奶奶，三、四天沒見，梅兒好想好想您喔！”笑臉盈盈，天真爛漫，如同尋常人家的小兒女般呢呢喃喃的又撒嬌又訴怨，適才的高雅端莊早已扔到地上去踩到稀巴斕了。
“奶奶也很想你啊！”密太妃慈祥和藹地揉著梅兒的螓首，萬分疼惜。“怎地這兩天都沒來跟奶奶請安呢？”
屁股順勢坐一旁，上半身卻仍賴在密太妃懷裏，梅兒仰起嬌憨的容顏嘟起小嘴兒訴苦。
“還不都是皇兄，又找人家囉囉唆唆一大堆。”
“是皇上？”密太妃臉色黯了黯。“他告訴你了？”
“告訴啦！”
“你願意？”
“不願意怎成？是先皇的遺命啊！梅兒可不想連累了莊親王府，更何況……”梅兒紅唇不在意地一撇。“梅兒根本不在乎是誰。”
“梅兒，你……”密太妃不安地輕撫那張白嫩的嬌顏。“仍喜歡容恒？”
“喜歡啊！”梅兒大方地承認。
“為什麽？”密太妃不解地問。“連麵也不曾見過他半回，你怎會無緣無故喜歡上他？”
“聽宮女們說的呀！”
“宮女？”密太妃有點哭笑不得。“她們說什麽？”
“她們說容恒瀟灑風趣又開朗健談，梅兒喜歡那種男人，不喜歡像阿瑪那樣老是冷著一張臉，成天吭不了兩句話的男人，真不知額娘怎會對阿瑪那般的死心塌地？”梅兒俏皮地吐吐舌頭。“可惜皇考是把珍格格指給容恒，卻把我指配給超勇親王的兒子喀爾喀貝子承袞紮布。”
“所以你就隨便湊合了？”
梅兒聳聳肩。“額娘說過，女人家希罕的事兒隻得兩樁，其一便是能嫁個相愛的夫婿，如同額娘和阿瑪一樣，既是不能，那梅兒隻好求第二樁囉！”
“第二樁又是什麽？”
“自由。”說到這兒，梅兒又仰起嬌靨露出央求之態。“所以奶奶，幫幫梅兒好不好？請皇兄給梅兒兩年自由，兩年後梅兒一定會乖乖嫁給承貝子，好不好，奶奶，好不好嘛？”
承貝子，蒙古喀爾喀貝子承袞紮布，超勇親王策淩與固倫純愨公主之長子，初授一等台吉，後封固山貝子，除了隨同其父征兵作戰之外，多數時間代其父駐屯練兵於蒙古賽音諾顏部遊牧地，京中極少有人認識他，多半隻識得其父而不識其子，因此，乾隆會特意為他指婚也實在是令人相當意外。
“自由？”密太妃疑惑地反問。
“梅兒想到江南去瞧瞧。”
“江南？”密太妃失聲驚呼，“你你……竟然想出京上江南？這……這……”她不禁大大皺起眉來，“這種事有違宮裏的規矩，恐怕……”為難地搖頭。“很難啊！”
“不難，不難！”梅兒忙道。“皇兄最孝順了，隻要奶奶去找太後說情，肯定沒問題。”
“這……”
“好啦，好啦，奶奶，幫幫梅兒嘛！”
那年，雍正駕崩。
那年，乾隆即位。
翌年，乾隆元年正月裏，落雪飄飄覆大地──
清宮中，楸樹是一種格外受到珍視的樹木，禦花園坤寧門外有兩株，寧壽花園內也有一株古老的楸樹，鬱影蒼蒼、寧靜安逸，樹前有一座十分別致的亭軒，軒中石地被精細地雕琢成蟠龍九曲十八彎的溝槽，巧奪天工。
此刻，在軒亭裏有位灰發旗裝女人安詳地倚窗看書，偶爾持杯啜飲，閑望軒外綿綿絮絮雪花落地無聲亦無痕，皚皚罩滿一片白茫茫，瞧來恬適淡泊得很。
“啟稟太妃娘娘，端柔長公主求見。”
聞言，灰發旗裝女人──順懿密太妃抬眸，當即擱下書本揚起一臉欣悅。
“求什麽見，外頭雪這般大，還不快讓她進來！”
太監應命而去，片刻後，一位清妍秀麗、纖細嬌小的素雅旗裝少女踩著寸子嫋嫋婷婷而入，但見她杏眼純真俏皮──像極了某人，小嘴紅豔誘人──像極了另一位某人，甜蜜蜜柔膩膩，一眼看去原該是個活潑快活的小姑娘，可此際卻是一派端莊拘謹、肅穆冷然，嬌靨上不見半絲笑容，活脫脫像是誰欠了她幾條人命似的，近前即規規矩矩地雙手貼腹，兩膝下蹲。
“梅蕊給太妃娘娘請安。”
“起來吧！”密太妃抬手虛扶，再吩咐兩旁伺候的太監宮女們。“你們統統退下。”
數位太監宮女們一一離去，密太妃始終端坐不語，旗裝少女亦中規中矩地肅立一側，活像大人升堂問案差役一旁伺候。
直待那幾條礙眼又礙事的人影一消失，旗裝少女即刻變了個樣兒，踢掉寸子拉高裙子，撇下規矩丟開禮儀，乳燕投林般的飛入密太妃懷裏。
“奶奶，奶奶，三、四天沒見，梅兒好想好想您喔！”笑臉盈盈，天真爛漫，如同尋常人家的小兒女般呢呢喃喃的又撒嬌又訴怨，適才的高雅端莊早已扔到地上去踩到稀巴斕了。
“奶奶也很想你啊！”密太妃慈祥和藹地揉著梅兒的螓首，萬分疼惜。“怎地這兩天都沒來跟奶奶請安呢？”
屁股順勢坐一旁，上半身卻仍賴在密太妃懷裏，梅兒仰起嬌憨的容顏嘟起小嘴兒訴苦。
“還不都是皇兄，又找人家囉囉唆唆一大堆。”
“是皇上？”密太妃臉色黯了黯。“他告訴你了？”
“告訴啦！”
“你願意？”
“不願意怎成？是先皇的遺命啊！梅兒可不想連累了莊親王府，更何況……”梅兒紅唇不在意地一撇。“梅兒根本不在乎是誰。”
“梅兒，你……”密太妃不安地輕撫那張白嫩的嬌顏。“仍喜歡容恒？”
“喜歡啊！”梅兒大方地承認。
“為什麽？”密太妃不解地問。“連麵也不曾見過他半回，你怎會無緣無故喜歡上他？”
“聽宮女們說的呀！”
“宮女？”密太妃有點哭笑不得。“她們說什麽？”
“她們說容恒瀟灑風趣又開朗健談，梅兒喜歡那種男人，不喜歡像阿瑪那樣老是冷著一張臉，成天吭不了兩句話的男人，真不知額娘怎會對阿瑪那般的死心塌地？”梅兒俏皮地吐吐舌頭。“可惜皇考是把珍格格指給容恒，卻把我指配給超勇親王的兒子喀爾喀貝子承袞紮布。”
“所以你就隨便湊合了？”
梅兒聳聳肩。“額娘說過，女人家希罕的事兒隻得兩樁，其一便是能嫁個相愛的夫婿，如同額娘和阿瑪一樣，既是不能，那梅兒隻好求第二樁囉！”
“第二樁又是什麽？”
“自由。”說到這兒，梅兒又仰起嬌靨露出央求之態。“所以奶奶，幫幫梅兒好不好？請皇兄給梅兒兩年自由，兩年後梅兒一定會乖乖嫁給承貝子，好不好，奶奶，好不好嘛？”
承貝子，蒙古喀爾喀貝子承袞紮布，超勇親王策淩與固倫純愨公主之長子，初授一等台吉，後封固山貝子，除了隨同其父征兵作戰之外，多數時間代其父駐屯練兵於蒙古賽音諾顏部遊牧地，京中極少有人認識他，多半隻識得其父而不識其子，因此，乾隆會特意為他指婚也實在是令人相當意外。
“自由？”密太妃疑惑地反問。
“梅兒想到江南去瞧瞧。”
“江南？”密太妃失聲驚呼，“你你……竟然想出京上江南？這……這……”她不禁大大皺起眉來，“這種事有違宮裏的規矩，恐怕……”為難地搖頭。“很難啊！”
“不難，不難！”梅兒忙道。“皇兄最孝順了，隻要奶奶去找太後說情，肯定沒問題。”
“這……”
“好啦，好啦，奶奶，幫幫梅兒嘛！”