“我可以去工作啊！”斡羅岑傲然道：“昨兒個我上街買肉時，恰好碰上一匹馬在發瘋，我輕易地就把它給製伏了，結果那個馬主人就要我去幫他照顧馬（蒙族小孩八、九歲就開始訓練競馬了），而且管吃住的喔！當然，我也跟他們說我有額客在，但他們說沒關係，可以一起去，要是他們府裏有客人時，額客還可以去幫幫忙，也會算薪餉給額客的。”
“這樣啊……”好像滿不錯的樣子。“是哪位巴顏（富商財主）嗎？”
“不，是總管府的阿黑塔赤（總管馬群的官）。”
“咦？”千黛詫異地睜大了眼。“達魯花赤（蒙古對被征服的民族和地區，雖然委命當地人治理，卻又派達魯花赤監臨，是地方、軍隊和官街的最高監治長官。）的總管府嗎？”
“沒問題的啦！額客，”斡羅岑立刻知道她在擔心什麽。“這兒又不是額赤格的封地，達魯花赤也不是大元人，好像是契丹人的樣子，不會有人認出我們的啦！”
“這樣啊……”千黛略一思索。“好吧——我們就到總管府去吧！”
反正兒子愛馬，在弘吉剌部時就天天與馬為伍，這會兒讓他做兀剌赤（養馬人）可不正是恰得其所？
於是，他們搬進了達魯花赤的總管府內，分配到一間小小的瓦屋。平日裏斡羅岑上馬圈去工作，千黛就在家裏照顧孩子，順便做點針線女紅，打算需要的時候可以拿出去賣。
就這樣到了四月春，達魯花赤努鳥兒的寵妾所生的兒子滿月，努鳥兒大肆宴請賓客，名為慶祝，實則是通知各位巴顏大人們該是巴結送禮的時候了。
於是這一日裏，絡繹不絕的賓客塞滿了原是西夏皇宮的總管府，府裏上下忙成一團，千黛也背著小兒子上陣殺敵……不，上廚房幫忙了。
蒙古遊牧民族一向以肉類為主食，而且是以羊為主，牛為副，魚再次之，祭祀時才用馬。而這種大宴客，當然少不了手扒肉、烤羊腿、羊背子、扒駝掌等，再加上炒米、奶皮子，還有馬鍾。
在大草原時，一般的蔬菜大都隻是挖些野生的韭菜和蘑菇來食用，但這兒有農耕地，因此，蔬菜產量也增多了。此刻，她就拿了一籃子洗好的配菜正要進廚房，突然有人叫住了她。
“喂、喂，你在廚房工作的是吧？！來、來！幫我熬一下這個，三碗水熬成一碗，明白吧？”
千黛回頭一瞧，原來是一對近五十歲的中年夫妻，兩個錦衣玉帶的漢人，而且……好像很麵熟！
適才說話的中年人正遞過來一個紙包，卻中途就被中年貴婦截了回去。
“不對，是兩碗水煮成一碗！”
“不是，藥鋪掌櫃的明明說是三碗煮成一碗的呀！”
“你聽錯了啦！是兩碗煮成一碗才對！”
“錯了，錯了，是三碗煮成一碗！”
“那裏是，是……啊，秀如？”中年貴婦突然指著千黛大叫，一臉的不敢置信。“你是……秀如？”
這一聲秀如終於喚回千黛久遠以前的記憶，就是那個女人提議要把她送給大元將軍，而那個男人毫不考慮地附議了——她的表舅和表舅媽。
出乎自己意料之外的，千黛感覺很平靜。“我不是秀如，表舅媽，我娘已經過世了，你應該比誰都清楚的，不是嗎？”
記得當初娘病倒時，她還曾經跪在地上要求表舅媽請個大夫來幫娘看病，但是表舅媽卻叫她自己想辦法。或許娘的病真是沒救了，因為染上瘟疫的人似乎沒一個活得了，可至少也要盡份心力呀！
中年夫妻柳大然和翠娟一聽千黛這麽說，似乎有些尷尬地互觀一眼，而後柳大然才勉強擠出一抹笑容問：“你……呃！是千黛？”
千黛頷首。“我是，表舅。”
“哦！那你……怎麽會在這兒呢？還有……”柳大然瞟一眼千黛背後的嬰孩。“那是你的小孩？”
千黛把裝著配菜的籃子朝他們揚了一下。“我在這兒幫忙，孩子也是我的沒錯。”
“咦？那你怎麽會在……”翠娟突然扯了一下丈夫，同時猛朝他使眼色，柳大然愣了一愣，隨即恍然大悟。“哦！我懂了，你大概是……啊！沒關係、沒關係，你記得你大表姊海若吧？她現在是努鳥兒大人的寵妾喔，今天開的宴席就是為了她替努鳥兒大人生的兒子而請客的……”
“是啊、是啊！努鳥兒大人很疼她的喔！”翠娟又興奮又驕傲地接著說道：“雖然先前她生的兩個都是女兒，但是努鳥兒大人還是很疼她，所以她現在才有機會生個兒子，如此一來，她的地位就穩當得多了，現在隻要她肯幫你說一聲，你就可以輕鬆一點了。”
連自己的親生女兒也不放過嗎？千黛暗歎。她記得大表姊長得相當美，就是傲慢的有點令人受不了，真不曉得大表姐怎麽會願意委屈自己去當契丹人的妾室呢？
“不用了，我現在這樣就很好了，”千黛冷淡地說。“我並不奢望過多好的日子，安安穩穩的就行了。”
“那怎麽行呢？好歹也是親戚是不是？”翠娟一副好心好意兼悲天憫人的樣子。“我們怎麽忍心看你獨自吃苦呢？哪！這樣吧！我現在就帶你去見海若，讓她幫你……”
“我說不用了，表舅媽，”千黛很清楚表舅媽才不是真的有多好心，還不是為了炫耀而已。“我寧願在這兒幫幫忙就夠了！”
“不行，不行，我一定要……”
“額客，額客！”從側門那兒突然衝進來一個大男孩。“額客，我沒事了，有什麽事要我幫忙的，盡管說吧！”
額客？
翠娟呆了呆。“千黛，他……他是……”
“這樣啊……”好像滿不錯的樣子。“是哪位巴顏（富商財主）嗎？”
“不，是總管府的阿黑塔赤（總管馬群的官）。”
“咦？”千黛詫異地睜大了眼。“達魯花赤（蒙古對被征服的民族和地區，雖然委命當地人治理，卻又派達魯花赤監臨，是地方、軍隊和官街的最高監治長官。）的總管府嗎？”
“沒問題的啦！額客，”斡羅岑立刻知道她在擔心什麽。“這兒又不是額赤格的封地，達魯花赤也不是大元人，好像是契丹人的樣子，不會有人認出我們的啦！”
“這樣啊……”千黛略一思索。“好吧——我們就到總管府去吧！”
反正兒子愛馬，在弘吉剌部時就天天與馬為伍，這會兒讓他做兀剌赤（養馬人）可不正是恰得其所？
於是，他們搬進了達魯花赤的總管府內，分配到一間小小的瓦屋。平日裏斡羅岑上馬圈去工作，千黛就在家裏照顧孩子，順便做點針線女紅，打算需要的時候可以拿出去賣。
就這樣到了四月春，達魯花赤努鳥兒的寵妾所生的兒子滿月，努鳥兒大肆宴請賓客，名為慶祝，實則是通知各位巴顏大人們該是巴結送禮的時候了。
於是這一日裏，絡繹不絕的賓客塞滿了原是西夏皇宮的總管府，府裏上下忙成一團，千黛也背著小兒子上陣殺敵……不，上廚房幫忙了。
蒙古遊牧民族一向以肉類為主食，而且是以羊為主，牛為副，魚再次之，祭祀時才用馬。而這種大宴客，當然少不了手扒肉、烤羊腿、羊背子、扒駝掌等，再加上炒米、奶皮子，還有馬鍾。
在大草原時，一般的蔬菜大都隻是挖些野生的韭菜和蘑菇來食用，但這兒有農耕地，因此，蔬菜產量也增多了。此刻，她就拿了一籃子洗好的配菜正要進廚房，突然有人叫住了她。
“喂、喂，你在廚房工作的是吧？！來、來！幫我熬一下這個，三碗水熬成一碗，明白吧？”
千黛回頭一瞧，原來是一對近五十歲的中年夫妻，兩個錦衣玉帶的漢人，而且……好像很麵熟！
適才說話的中年人正遞過來一個紙包，卻中途就被中年貴婦截了回去。
“不對，是兩碗水煮成一碗！”
“不是，藥鋪掌櫃的明明說是三碗煮成一碗的呀！”
“你聽錯了啦！是兩碗煮成一碗才對！”
“錯了，錯了，是三碗煮成一碗！”
“那裏是，是……啊，秀如？”中年貴婦突然指著千黛大叫，一臉的不敢置信。“你是……秀如？”
這一聲秀如終於喚回千黛久遠以前的記憶，就是那個女人提議要把她送給大元將軍，而那個男人毫不考慮地附議了——她的表舅和表舅媽。
出乎自己意料之外的，千黛感覺很平靜。“我不是秀如，表舅媽，我娘已經過世了，你應該比誰都清楚的，不是嗎？”
記得當初娘病倒時，她還曾經跪在地上要求表舅媽請個大夫來幫娘看病，但是表舅媽卻叫她自己想辦法。或許娘的病真是沒救了，因為染上瘟疫的人似乎沒一個活得了，可至少也要盡份心力呀！
中年夫妻柳大然和翠娟一聽千黛這麽說，似乎有些尷尬地互觀一眼，而後柳大然才勉強擠出一抹笑容問：“你……呃！是千黛？”
千黛頷首。“我是，表舅。”
“哦！那你……怎麽會在這兒呢？還有……”柳大然瞟一眼千黛背後的嬰孩。“那是你的小孩？”
千黛把裝著配菜的籃子朝他們揚了一下。“我在這兒幫忙，孩子也是我的沒錯。”
“咦？那你怎麽會在……”翠娟突然扯了一下丈夫，同時猛朝他使眼色，柳大然愣了一愣，隨即恍然大悟。“哦！我懂了，你大概是……啊！沒關係、沒關係，你記得你大表姊海若吧？她現在是努鳥兒大人的寵妾喔，今天開的宴席就是為了她替努鳥兒大人生的兒子而請客的……”
“是啊、是啊！努鳥兒大人很疼她的喔！”翠娟又興奮又驕傲地接著說道：“雖然先前她生的兩個都是女兒，但是努鳥兒大人還是很疼她，所以她現在才有機會生個兒子，如此一來，她的地位就穩當得多了，現在隻要她肯幫你說一聲，你就可以輕鬆一點了。”
連自己的親生女兒也不放過嗎？千黛暗歎。她記得大表姊長得相當美，就是傲慢的有點令人受不了，真不曉得大表姐怎麽會願意委屈自己去當契丹人的妾室呢？
“不用了，我現在這樣就很好了，”千黛冷淡地說。“我並不奢望過多好的日子，安安穩穩的就行了。”
“那怎麽行呢？好歹也是親戚是不是？”翠娟一副好心好意兼悲天憫人的樣子。“我們怎麽忍心看你獨自吃苦呢？哪！這樣吧！我現在就帶你去見海若，讓她幫你……”
“我說不用了，表舅媽，”千黛很清楚表舅媽才不是真的有多好心，還不是為了炫耀而已。“我寧願在這兒幫幫忙就夠了！”
“不行，不行，我一定要……”
“額客，額客！”從側門那兒突然衝進來一個大男孩。“額客，我沒事了，有什麽事要我幫忙的，盡管說吧！”
額客？
翠娟呆了呆。“千黛，他……他是……”