哈拉和林城外, 絳紫的暮空中，遠方現出墜往地平線上的大火星, 項述跟隨車羅風來到皇宮後高地上的石塔前。石塔外有一棵半枯大樹, 相傳它是五百年前, 衛青攻破龍城時親手在此地種下。
“收到我的信了？”項述說。
車羅風隻是沉默地站著, 項述倚在樹幹前, 眼望遠方的地平線。
“那漢人是誰？”車羅風忽然問。
“比起他的來曆, 你更應當關心的是周甄的下落。”項述英俊的麵孔籠罩在日落時最後的光裏, 很快，漫天繁星升起來了, 星光照耀著龍城皇宮高地上的二人。
車羅風抬眼一瞥項述，飛快地說：“他在哪裏？誰告訴了你這個消息？我們隻發現了阿克勒族的死者們想報仇。周甄始終沒有出現過，一直沒有！”
“會有機會的。”項述淡然道，離開那大樹, 正要朝車羅風走來, 忽然動作一頓，仿佛依稀想起來了什麽, 似乎同樣也是在一棵樹下，樹的另一邊，有著似曾相識的感覺。無數錯亂的記憶碎片仿佛一瞬間湧入了項述的腦海，令他安靜地站著, 不發一言。
“安答。”車羅風終於再按捺不住, 朝項述開口道。
項述卻抬起一手，示意車羅風不要打斷自己。
“不……我不是。”
猶如有一個聲音, 在樹後輕輕地說：“我隻湊巧是個你所想的……合適的……”
項述轉過，來到樹後，樹背後卻空空蕩蕩。
項述的眼神現出了幾分茫然。
“安答？”車羅風快步走來，充滿疑惑地問。
項述一手按著樹幹，稍稍低頭，眉頭深鎖，再抬眼瞥向車羅風時，眼神裏帶著少許無助。
“你怎麽了？”車羅風奇怪地問道。
皇宮寢殿內。
阿克勒王喃喃道：“很多年前呐……述律溫曾是我的安答。”
陳星聽到這話時，頓時就怔住了。
“你……你們……”陳星說，“原來這麽親近嗎？”
阿克勒王籲出一口滾燙的氣，陳星為他換下濕布巾，阿克勒王的話斷斷續續，其中夾雜著許多古匈奴語，陳星聽得似懂非懂，隻能明白大體的意思：許多年前，阿克勒王與鐵勒王也曾立下過同生共死的誓言。然而隨著大草原上水草的變遷、鐵勒與匈奴關係的時好時壞，兩族在歲月之中，逐漸變得疏遠了起來，述律溫與阿克勒王亦漸漸地忘了這事。
興許是大家都記得，卻誰也不再主動提了。
但每一次述律溫前往北方視察時，都會帶著武士們到阿克勒族的營地來作客數日，兩人見上一麵。
“他喜歡漢人，”阿克勒王喃喃道，“他的兒子述律空，也像極了老子。他們都想與知書達禮的漢人、心地善良的漢人、會讀書寫字畫畫彈南方的‘琴’的漢人、會吟詩會讚詠大草原上星辰與群山之美的漢人……”
“……共度一生。”
陳星安靜地聽著，而後道：“所以他愛上了項語嫣。”
“嗯……”阿克勒王緩緩道，“他第一眼，就愛上了那個漢女。而小時候的述律空，就像他老爹一樣，他喜歡南方，想去江南，去他母親的故鄉，找到他命中注定的那個漢人，那孩子不想當大單於，都說你們漢人住的地方，就像仙人的秘境，是繁花盛開、小橋流水的世外桃源……”
陳星笑了起來，為阿克勒王敷上濕布巾，說：“來日你將有機會，帶著你的妻子、孩子到我們的家鄉去作客。”
“謝謝你，”阿克勒王緩緩道，“述律空在南方的日子裏，得你照顧了。不知為何，我總覺得與你曾經認識，你是個善良的孩子。述律空一定找了很久，才找到你，在我們匈奴人的說法中，這就是‘命中注定’。”
陳星：“……”
哈拉和林後宮高處樹下。
項述出了口氣，忽然有點疲憊，車羅風卻執著地說：“這些日子裏，我常常等著你，我以為你將待在南方，不會再回來了。”
項述回過神，一瞥車羅風，以一句草原的詩回答了他：
“相聚短暫，離別永恒。風將停散，雪將消融。”
聽到這話時，車羅風驀然色變，隻因下一句是“在那遙遠的南方，桃花綻放之地，才是我的溫柔鄉”，項述本想告訴車羅風的是，緣起緣滅，不必強求，哪怕再好的朋友，來來去去也是尋常，沒想到車羅風卻會錯了意。
“所以那就是你的‘命中注定’，”車羅風黯然，低聲道，“是你的溫柔鄉。”
“什麽命中注定？”項述隨手拍了下樹幹，抖落一地樹葉。
車羅風說：“我記得，我一直記得。那年你就說過，要到你母族的地方去。”
“有麽？”項述俊臉上竟是出現了不易察覺的一抹微紅，想起那年夏日，他得知周甄與車羅風在一起時，車羅風問起他何時成家。
那天午後。
他們在薩拉烏蘇河畔垂釣，項述對此的回答則是“我會一直等待著，我命中注定的那個人到來”。
“你又知道他是什麽樣的了？”當時車羅風不滿地問他。
“也許是個漢人，也許是像我們一樣的塞外人。”項述注視平靜的、波光粼粼的水麵，大河閃耀著日光猶如廣闊的夢境，“從哪裏來，要到哪裏去，都不要緊。必定是個像我娘一般，心地善良，讀過許多書，也知道許多事，見過世上許多不平之事，自己卻像春風，又像桃花一般，溫暖的人。”
車羅風沉著臉道：“說來說去，還是喜歡漢人。安答，你不過是聽多了故事，想要漢人的東西罷了，待我來日當了族長，帶著鐵騎南下，你想要的，我都會為你取來。”
“你不懂，那就是我的命中注定。”項述淡淡道，最終起身走了，扔下尚在河畔的周甄與車羅風。
哈拉和林後宮樹下。
項述沉浸在回憶中，直到車羅風的聲音再次響起，方將他拽回了現實。
車羅風迷茫而悲傷地看著項述，說：“就是那小子，你南下回來，帶來了那個漢人，那就是你要找的。”
“是他找到了我。”項述本想告訴車羅風，若沒有陳星，自己已經死在陰暗的地牢裏了，那裏沒有桃花，也沒有春風，但轉念一想，最後還是沒有說出口，隻將南下的日子平平淡淡一句帶過，最後說：“緣分使然，你說得對，安答，陳星是我喜歡的那種人，不，是我喜歡的‘那個人’。”
車羅風說：“哦？找到你的理想了？你要與他成親麽？他還不一定答應呢。否則你為什麽還在患得患失？安答，我記得從小時候起，但凡你想要的東西，你都會竭盡全力地去取，我看他似乎也沒答應你？”
項述一怔，皺眉，沒想到車羅風的眼神竟如此銳利，一眼就看穿了他的忐忑。
“這與你有關係？”項述被車羅風說破心事，略有點惱了，又驟然想起樹後的那聲音。
“我隻湊巧是個你所想的、合適的、你覺得自己應該與他成親的那個人而已。你沒明白，你該把這個戒指給一個——讓你看見他時，心髒就會怦怦跳起來，總想找由頭與他多說說話，看見他與別人在一起時……”
項述不知為何，這一路上每每忐忑，想不顧一切朝陳星坦白之時，耳畔便會莫名其妙地響起這句話，仿佛提前拒絕了他。
分明陳星就是那個從小便存在於他心裏，完美的、令他赴湯蹈火也要與其共度一生的愛人。這個念頭卻總是揮之不去，就像隨時警告著自己，陳星斷然不會接受，說不定會用一樣的話，不留情麵地拒絕他。
他忍不住再三試探，卻始終得不到回應，他們不過認識了短短半年，項述卻仿佛覺得，已經被陳星拒絕了一輩子，這感受當真讓他十分挫敗。
車羅風說：“忘了那漢人罷，他要喜歡你，自然會告訴你。你隻不過想去南方生活，是不是？我陪你去，周甄已經死了！我不想再見到他！我這就召集族人，隨你離開哈拉和林，我們到南方去，去建康！去江南！叫他們的皇帝把住的地方讓出來，讓你當漢人們的皇帝！”
項述驀然揪住車羅風的衣領：“安答！”
車羅風不住喘氣，項述低聲威脅道：“周甄曾是你的愛人！必須由你自己去麵對！無論他是死是活，你都須得給族人一個說法！”
車羅風卻推開項述，幾乎是惱羞成怒道：“他已經變成了現在這模樣！他已經不是他了，他甚至不是人！”
項述怒道：“你也得去見他一麵！親手送他離開！”
車羅風眼中帶著惶恐，忽然樹後響起一個聲音。
“那個……”
陳星惴惴不安地說道：“我……”
項述與車羅風馬上分開，彼此假裝若無其事。車羅風短暫地錯愕後便回過神，瞬間被點燃了怒火。
“漢人，你偷聽我們說話？”車羅風一手按在刀柄上。
項述卻不易察覺地擋在了陳星與車羅風身前，揚眉示意陳星說。
“我隻想告訴你，阿克勒王好多了。”陳星馬上說，“我什麽都沒聽見，我剛來。”
“我可以作證，”那狽牽著陳星的狗，正在替他們遛狗，說道，“他確實才來。”
項述：“……”
陳星又道：“阿克勒王有話想對你說。”
項述於是看了車羅風一眼，坦然跟著陳星走了。皇宮深處寢殿內，阿克勒王已恢複了清醒，斷斷續續交代了事情的經過。果然有關由多。近半個月前，阿克勒人發現了活屍南下的蹤影，且行進方向，正是從卡羅刹出發，前往阿克勒族紮營的所在地，巴裏坤湖。
阿克勒王嚴陣以待，率領族中衛士緊密防守，發現魃軍的首領，赫然正是已死後被葬在卡羅刹山中的大兒子，由多！
但那夥魃的目標，卻不是自己。由多隻是遠遠看了父親一眼，便帶領群魃，前往巴裏坤湖。阿克勒王馬上號令全族離開湖畔，撤往數裏外的高地，他親自趕往湖中，並發現了周甄正在施展法術，發動了令人震驚的一幕。
“你看見他了？”項述握緊了阿克勒王的手。
阿克勒王點頭，周甄使用一個撥浪鼓，便召喚出了湖中成千上萬的白骨。牛羊骨、象骨、豹骨、飛鳥的蒼白骨架，猶如湖浪一般，前赴後繼，一層層地湧上湖邊，成為了一支白骨大軍。
陳星馬上想起了上一次在哈拉和林時，周甄所複活的骨頭。那堆骨頭原來是從湖裏召喚出來的！難怪！陰山中的墓場，根本找不出這麽多的白骨材料！
而就在周甄身後，還有一個祭壇，祭壇上出現了蒙著獸皮的、如小山般-->>
的物事。
由多嚐試著衝上島嶼，對周甄展開了攻擊，卻因兵力太少，被白骨軍團擊退。周甄看那模樣，似乎還想抓住由多，阿克勒王終於再按捺不住，加入了戰爭，營救兒子。
那是魃軍與白骨軍的一場大戰，見證這場遭遇戰的凡人隻有阿克勒王，場麵極度詭異，沒有喊殺，隻有互相之間的撕咬。
由多借機暫時逃離了戰場，繼而周甄棄島上祭壇於不顧，親自追擊。阿克勒王則受了重傷，竭力前往哈拉和林，最終昏迷在了荒野樹叢當中。
“救救由多。”阿克勒王懇求道。
項述皺眉，答道：“已經派出斥候，正沿著荒原搜索。”
阿克勒王點頭，陷入沉睡，陳星知道這一次的昏睡是藥性發作了，兩人於是讓他好好休息。項述交代了守衛，與陳星回到寢殿之中。
天已昏黑，晚飯後，陳星見項述隻是坐不住，自己也有點焦慮。
“周甄守護的東西，會是什麽？”項述皺眉問。
陳星也是一籌莫展，根據阿克勒王的描述，周甄所親自看守的東西一定非常重要，長約近丈，高有六七尺，放在祭壇上，猶如一座小山，也許是什麽動物的屍體？可是如今王子夜麾下已有了動物骸骨軍團，周甄還在準備什麽？
“也許是一隻妖獸的遺骸，”陳星猜測道，“多半是用來對付哈拉和林的。”
項述起身，陳星忙道：“你先坐下，我知道你擔心族人，可現在黑燈瞎火的，上哪兒找去？”
“什麽樣的妖獸？”項述望向陳星。
“我不知道……”陳星皺眉，“肖山與司馬瑋離開的方向，恰好就是阿克勒族所在的方位，也許他們能查出什麽來。項述，你的族人們需要你，現在絕對、絕對不要離開哈拉和林，哪裏也別去，答應我。”
上一次車羅風入魔，簡直令陳星揮之不去，疑神疑鬼，但隻要陸影現在還是安全的，他寧願哪裏也不去，等待周甄前來攻城。經曆了長安魃亂後，王子夜急需補充新軍，城內十來萬驃勇善戰的諸胡騎兵，簡直就是魃軍上上等的補充材料。
項述聽到這話時又忽有所感，凝視陳星。
陳星：“？”
陳星尚且不察，分析道：“從描述看來，這家夥體形不會太大。也許是周甄從某些妖獸的埋葬之地，挖出了屍骨，萬法歸寂已有好些年了，北方大地一定也有不少妖怪……但我可以肯定的是，咱們的對手不是龍，龍不可能這麽小。”
項述心煩意亂，“嗯”了聲，陳星已有點困了，從他們回到城中時，天氣便肉眼可見地冷了下來，入秋之際降溫極快，風沿著皇宮穿堂而過，竟是有了些許刺骨寒意。
“睡罷。”項述說。
皇宮中被打掃出的房間隻有一個，更有近百年未曾有人住過，陳星與項述住一個帳篷也已習慣了，於是脫了衣服，躺上簡陋的地鋪去。
“你也睡吧，”陳星說，“這一路上你最累，抵達哈拉和林後還馬不停蹄地做了這麽多事。”
項述從進入敕勒川後，精神便繃得極緊，進城後方漸漸鬆了下來，昨日先是召集各部開會，忙了一晚上，倚在宮內角落裏睡著了，今夜方能躺下好好歇一會兒。於是也脫了衣服過去，躺在陳星身邊。
“晚上會很冷，”項述說，“寒潮來了，得將被子疊上。”
陳星於是將兩床被子疊在一起，與項述睡近了些，忽然發現這一路上，他們除了上長安時，其餘時候都在一起睡，所謂“出同車，坐同席”大抵如此。也許胡人不太介意，但在漢人的習慣裏，必定是竹馬之交、友情甚篤之人才做這等事。
項述看了陳星一眼，示意睡過來點。這房間四麵漏風，已有刺骨之意。項述躺下不久，又不安地瞥了眼外頭。
風越來越大，嗚嗚呼呼的風聲推拉著緊關的窗門，陣陣作響，殿內燈火忽明忽暗，較之苻堅奢華的皇宮，又是另一番光景。
“塞外生活艱苦，”項述忽然說，“不比長安，湊合著罷。”
陳星出神地看著燈光映照中的穹頂，那金漆早已褪色，卻依稀能看出曾經的龍城匈奴皇宮之中，那鼎盛時期的輝煌痕跡。
陳星忽然笑了起來，項述側頭，奇怪地看了他一眼，兩人目光對視，陳星臉上帶著少許紅暈。
“為什麽，”陳星想了想，問，“你們不搬到哈拉和林住，而是選擇了敕勒川呢？”
陳星記得述律家有不少錢，若遷來哈拉和林，好好修繕下皇宮，想必將有一個固定居所，不必再過遊牧的日子。
項述答道：“氣候原因。”
陳星“啊”了一聲，項述在被裏不舒服地動了動，片刻後索性側躺著，麵朝陳星，陳星心髒怦怦跳了起來，也側過身去，枕著自己手臂。
於是兩人麵對麵，注視對方。
項述看著陳星的眼睛，專心地說：“塞外有些年頭，會很冷很冷，伴著雪災，最嚴重的時候叫‘寒歲’，一年裏，甚至會有七八個月無法放牧。”
“啊。”陳星十分驚訝。
“牛羊大批凍死……”項述調整了姿勢，與陳星一般，也枕著自己的手臂，曲起膝，赤腳在被褥下無意識地與陳星碰到了一起。項述的腳很大而且十分溫暖，全身散發出的灼熱氣息將陳星納入了這天寒地凍中，溫暖的勢力範圍裏。
“……河水封凍，冰川雪線下降，”項述出神地說，“連天上的鳥兒都變少了，最冷的年份，大雁甚至不飛過長城。”
“是這樣嗎。”陳星倒是完全不知道。
“於是八十年前，劉淵才越過長城，入關劫掠。”項述說，“匈奴人最先活不下去。哈拉和林又在廣原川的風口上，一旦起了大風，便會像今天這般驟然遇寒，不適合長居。”
陳星說：“隻有三麵臨山的敕勒川，才能抵禦寒冷。”
“嗯。”項述說，“他們都想南遷，進關去搶你們漢人的東西。”
陳星安靜地看著項述，忽問：“你想去嗎？”
“你說呢？”項述聽到這話，有點不高興了，反問道。
陳星：“我問的是‘你想去南方嗎’，不是‘你想去搶嗎’。”
項述：“……”
陳星：“我當然知道你不是這樣的人。”
他能感覺到，項述也喜歡南方。
“以後我帶你去建康，”陳星說，“和你見到的南方，都不一樣。”
“為什麽就這麽篤定我會跟你走？”項述隨口問，“孤王是大單於，有這麽多的族人要養活，不是說走就能走的。”
陳星說：“你可以來做客的嘛。”
項述：“你家不是在晉陽？”
陳星想了想，正要朝他解釋時，項述卻動了動左手，在被子外朝他露出了小指頭，陳星便笑著與他勾了勾。
項述看著陳星的眼睛，說：“你的眼睛和我娘一樣，也是黑色的。”
“你不也是麽？”陳星說，“你的眼睛，啊！你眼裏有一點點金色！”
陳星以前很少注意，但在這時，兩人離得極近，他發現了項述深邃的瞳孔裏，帶著細微的金棕色，不細看根本無法察覺。
陳星湊近了些，項述的呼吸便急促起來，低眼看著陳星的唇，片刻後，項述反而先被陳星看得有點不好意思，閉上眼，側過頭去，把手放在自己胸膛前，說：“睡吧。”
陳星朝項述挪過去了點，靠在他的肩側，項述沒有像從前一樣，主動伸出手摟著他。但皇宮外的風，聽起來就像那天在船上的海風般，一陣一陣的，不由得令陳星心神蕩漾。
他很想湊上去，親一下項述的側臉，幾乎是用盡力氣才按捺住內心的這一念頭，種種過往猶如大夢浮生，卻都已是上輩子的事了。陳星不知道上一次，項述待他的感情從何而起，但今日阿克勒王所言，讓他處於極大的震撼之中。
項述也像曾經的拓跋焱一般，憧憬著有一個漢人愛人嗎？那自己暮秋節當天，說來拒絕拓跋焱的話，不也等於是拒絕了項述？
如果時光倒流回去，陳星當初一定會明明白白地告訴項述，不是這樣的啊啊啊！甚至他還願意冒著挨揍的後果，親他一下。隻要親一下，就什麽都不用說了，把選擇權交給項述。但事到如今，陳星反而又什麽都不敢做了，隻恨自己怎麽又變得慫了起來。
“我做了許多夢。”項述對陳星的小心思毫無察覺，忽然又說。
“嗯？”陳星剛想橫下心，再靠近點時，項述的話卻打斷了他的思路。
項述的雙眼沒有睜開，睫毛在昏暗的燈光下籠著淡淡的微光，又道：“說夢不確切，仿佛是在地牢裏做的夢，隻是過後想起來了，又似乎更早，記不清，不好說。”
“夢見了什麽？”陳星問。
“很多。”項述睜眼，帶著疑惑，又側頭看陳星，說，“夢見我不知為何，追著你，離開了敕勒川，再回來時，敕勒川已被燒毀……”
陳星：“！！！”
“還夢見敕勒川下的定情古樹。”項述說，“暮秋節後的第二天，你也在敕勒川，下雪了。”
陳星心髒跳得愈發強烈，心道想起來了！他能全部想起來嗎？！
他不敢打斷項述，隻讓他自己回憶，說不定在這寒風怒號的暗夜裏，項述會倏然間醍醐灌頂，憶起種種前事！
但半晌不聽項述回答，陳星又小心翼翼地追問道：“還有呢？”
項述自言自語道：“還夢見了拓跋焱，遞給你一枚戒指，這究竟是怎麽回事？”
陳星心想別的你記得也就算了，怎麽都活過一世，還不忘吃拓跋焱的醋？
“小時聽我娘說起過，”項述想了想，說，“北方大地，有一位鹿神，守護著全天下的夢。不知道是否找到它，就能問個清楚……罷了，有機會再說吧。”
陳星想起慕容衝所轉述的，也與“夢境”有關，記憶清晰時，人便能憶起往事，記憶模糊不清，便化作夢境。說不定陸影還真能解決？
風越來越大，枕著風聲睡倒是很舒服，陳星連日疲勞，很快就睡得不省人事，項述也睡熟了，然而直到快天亮時，一陣喧囂聲吵醒了二人。
“抓到了一個奸細！”外頭喊了起來。
項述馬上坐起，陳星睡眼惺忪，外頭進了一名斥候，見兩人剛起床，項述赤|裸半身，擋住身後的陳星，一時不敢多看，慌忙躬身，報道：“大單於，我們在敕勒川中抓到這家夥。”
接著，五花大綁的拓跋焱被押了進來。
“收到我的信了？”項述說。
車羅風隻是沉默地站著, 項述倚在樹幹前, 眼望遠方的地平線。
“那漢人是誰？”車羅風忽然問。
“比起他的來曆, 你更應當關心的是周甄的下落。”項述英俊的麵孔籠罩在日落時最後的光裏, 很快，漫天繁星升起來了, 星光照耀著龍城皇宮高地上的二人。
車羅風抬眼一瞥項述，飛快地說：“他在哪裏？誰告訴了你這個消息？我們隻發現了阿克勒族的死者們想報仇。周甄始終沒有出現過，一直沒有！”
“會有機會的。”項述淡然道，離開那大樹, 正要朝車羅風走來, 忽然動作一頓，仿佛依稀想起來了什麽, 似乎同樣也是在一棵樹下，樹的另一邊，有著似曾相識的感覺。無數錯亂的記憶碎片仿佛一瞬間湧入了項述的腦海，令他安靜地站著, 不發一言。
“安答。”車羅風終於再按捺不住, 朝項述開口道。
項述卻抬起一手，示意車羅風不要打斷自己。
“不……我不是。”
猶如有一個聲音, 在樹後輕輕地說：“我隻湊巧是個你所想的……合適的……”
項述轉過，來到樹後，樹背後卻空空蕩蕩。
項述的眼神現出了幾分茫然。
“安答？”車羅風快步走來，充滿疑惑地問。
項述一手按著樹幹，稍稍低頭，眉頭深鎖，再抬眼瞥向車羅風時，眼神裏帶著少許無助。
“你怎麽了？”車羅風奇怪地問道。
皇宮寢殿內。
阿克勒王喃喃道：“很多年前呐……述律溫曾是我的安答。”
陳星聽到這話時，頓時就怔住了。
“你……你們……”陳星說，“原來這麽親近嗎？”
阿克勒王籲出一口滾燙的氣，陳星為他換下濕布巾，阿克勒王的話斷斷續續，其中夾雜著許多古匈奴語，陳星聽得似懂非懂，隻能明白大體的意思：許多年前，阿克勒王與鐵勒王也曾立下過同生共死的誓言。然而隨著大草原上水草的變遷、鐵勒與匈奴關係的時好時壞，兩族在歲月之中，逐漸變得疏遠了起來，述律溫與阿克勒王亦漸漸地忘了這事。
興許是大家都記得，卻誰也不再主動提了。
但每一次述律溫前往北方視察時，都會帶著武士們到阿克勒族的營地來作客數日，兩人見上一麵。
“他喜歡漢人，”阿克勒王喃喃道，“他的兒子述律空，也像極了老子。他們都想與知書達禮的漢人、心地善良的漢人、會讀書寫字畫畫彈南方的‘琴’的漢人、會吟詩會讚詠大草原上星辰與群山之美的漢人……”
“……共度一生。”
陳星安靜地聽著，而後道：“所以他愛上了項語嫣。”
“嗯……”阿克勒王緩緩道，“他第一眼，就愛上了那個漢女。而小時候的述律空，就像他老爹一樣，他喜歡南方，想去江南，去他母親的故鄉，找到他命中注定的那個漢人，那孩子不想當大單於，都說你們漢人住的地方，就像仙人的秘境，是繁花盛開、小橋流水的世外桃源……”
陳星笑了起來，為阿克勒王敷上濕布巾，說：“來日你將有機會，帶著你的妻子、孩子到我們的家鄉去作客。”
“謝謝你，”阿克勒王緩緩道，“述律空在南方的日子裏，得你照顧了。不知為何，我總覺得與你曾經認識，你是個善良的孩子。述律空一定找了很久，才找到你，在我們匈奴人的說法中，這就是‘命中注定’。”
陳星：“……”
哈拉和林後宮高處樹下。
項述出了口氣，忽然有點疲憊，車羅風卻執著地說：“這些日子裏，我常常等著你，我以為你將待在南方，不會再回來了。”
項述回過神，一瞥車羅風，以一句草原的詩回答了他：
“相聚短暫，離別永恒。風將停散，雪將消融。”
聽到這話時，車羅風驀然色變，隻因下一句是“在那遙遠的南方，桃花綻放之地，才是我的溫柔鄉”，項述本想告訴車羅風的是，緣起緣滅，不必強求，哪怕再好的朋友，來來去去也是尋常，沒想到車羅風卻會錯了意。
“所以那就是你的‘命中注定’，”車羅風黯然，低聲道，“是你的溫柔鄉。”
“什麽命中注定？”項述隨手拍了下樹幹，抖落一地樹葉。
車羅風說：“我記得，我一直記得。那年你就說過，要到你母族的地方去。”
“有麽？”項述俊臉上竟是出現了不易察覺的一抹微紅，想起那年夏日，他得知周甄與車羅風在一起時，車羅風問起他何時成家。
那天午後。
他們在薩拉烏蘇河畔垂釣，項述對此的回答則是“我會一直等待著，我命中注定的那個人到來”。
“你又知道他是什麽樣的了？”當時車羅風不滿地問他。
“也許是個漢人，也許是像我們一樣的塞外人。”項述注視平靜的、波光粼粼的水麵，大河閃耀著日光猶如廣闊的夢境，“從哪裏來，要到哪裏去，都不要緊。必定是個像我娘一般，心地善良，讀過許多書，也知道許多事，見過世上許多不平之事，自己卻像春風，又像桃花一般，溫暖的人。”
車羅風沉著臉道：“說來說去，還是喜歡漢人。安答，你不過是聽多了故事，想要漢人的東西罷了，待我來日當了族長，帶著鐵騎南下，你想要的，我都會為你取來。”
“你不懂，那就是我的命中注定。”項述淡淡道，最終起身走了，扔下尚在河畔的周甄與車羅風。
哈拉和林後宮樹下。
項述沉浸在回憶中，直到車羅風的聲音再次響起，方將他拽回了現實。
車羅風迷茫而悲傷地看著項述，說：“就是那小子，你南下回來，帶來了那個漢人，那就是你要找的。”
“是他找到了我。”項述本想告訴車羅風，若沒有陳星，自己已經死在陰暗的地牢裏了，那裏沒有桃花，也沒有春風，但轉念一想，最後還是沒有說出口，隻將南下的日子平平淡淡一句帶過，最後說：“緣分使然，你說得對，安答，陳星是我喜歡的那種人，不，是我喜歡的‘那個人’。”
車羅風說：“哦？找到你的理想了？你要與他成親麽？他還不一定答應呢。否則你為什麽還在患得患失？安答，我記得從小時候起，但凡你想要的東西，你都會竭盡全力地去取，我看他似乎也沒答應你？”
項述一怔，皺眉，沒想到車羅風的眼神竟如此銳利，一眼就看穿了他的忐忑。
“這與你有關係？”項述被車羅風說破心事，略有點惱了，又驟然想起樹後的那聲音。
“我隻湊巧是個你所想的、合適的、你覺得自己應該與他成親的那個人而已。你沒明白，你該把這個戒指給一個——讓你看見他時，心髒就會怦怦跳起來，總想找由頭與他多說說話，看見他與別人在一起時……”
項述不知為何，這一路上每每忐忑，想不顧一切朝陳星坦白之時，耳畔便會莫名其妙地響起這句話，仿佛提前拒絕了他。
分明陳星就是那個從小便存在於他心裏，完美的、令他赴湯蹈火也要與其共度一生的愛人。這個念頭卻總是揮之不去，就像隨時警告著自己，陳星斷然不會接受，說不定會用一樣的話，不留情麵地拒絕他。
他忍不住再三試探，卻始終得不到回應，他們不過認識了短短半年，項述卻仿佛覺得，已經被陳星拒絕了一輩子，這感受當真讓他十分挫敗。
車羅風說：“忘了那漢人罷，他要喜歡你，自然會告訴你。你隻不過想去南方生活，是不是？我陪你去，周甄已經死了！我不想再見到他！我這就召集族人，隨你離開哈拉和林，我們到南方去，去建康！去江南！叫他們的皇帝把住的地方讓出來，讓你當漢人們的皇帝！”
項述驀然揪住車羅風的衣領：“安答！”
車羅風不住喘氣，項述低聲威脅道：“周甄曾是你的愛人！必須由你自己去麵對！無論他是死是活，你都須得給族人一個說法！”
車羅風卻推開項述，幾乎是惱羞成怒道：“他已經變成了現在這模樣！他已經不是他了，他甚至不是人！”
項述怒道：“你也得去見他一麵！親手送他離開！”
車羅風眼中帶著惶恐，忽然樹後響起一個聲音。
“那個……”
陳星惴惴不安地說道：“我……”
項述與車羅風馬上分開，彼此假裝若無其事。車羅風短暫地錯愕後便回過神，瞬間被點燃了怒火。
“漢人，你偷聽我們說話？”車羅風一手按在刀柄上。
項述卻不易察覺地擋在了陳星與車羅風身前，揚眉示意陳星說。
“我隻想告訴你，阿克勒王好多了。”陳星馬上說，“我什麽都沒聽見，我剛來。”
“我可以作證，”那狽牽著陳星的狗，正在替他們遛狗，說道，“他確實才來。”
項述：“……”
陳星又道：“阿克勒王有話想對你說。”
項述於是看了車羅風一眼，坦然跟著陳星走了。皇宮深處寢殿內，阿克勒王已恢複了清醒，斷斷續續交代了事情的經過。果然有關由多。近半個月前，阿克勒人發現了活屍南下的蹤影，且行進方向，正是從卡羅刹出發，前往阿克勒族紮營的所在地，巴裏坤湖。
阿克勒王嚴陣以待，率領族中衛士緊密防守，發現魃軍的首領，赫然正是已死後被葬在卡羅刹山中的大兒子，由多！
但那夥魃的目標，卻不是自己。由多隻是遠遠看了父親一眼，便帶領群魃，前往巴裏坤湖。阿克勒王馬上號令全族離開湖畔，撤往數裏外的高地，他親自趕往湖中，並發現了周甄正在施展法術，發動了令人震驚的一幕。
“你看見他了？”項述握緊了阿克勒王的手。
阿克勒王點頭，周甄使用一個撥浪鼓，便召喚出了湖中成千上萬的白骨。牛羊骨、象骨、豹骨、飛鳥的蒼白骨架，猶如湖浪一般，前赴後繼，一層層地湧上湖邊，成為了一支白骨大軍。
陳星馬上想起了上一次在哈拉和林時，周甄所複活的骨頭。那堆骨頭原來是從湖裏召喚出來的！難怪！陰山中的墓場，根本找不出這麽多的白骨材料！
而就在周甄身後，還有一個祭壇，祭壇上出現了蒙著獸皮的、如小山般-->>
的物事。
由多嚐試著衝上島嶼，對周甄展開了攻擊，卻因兵力太少，被白骨軍團擊退。周甄看那模樣，似乎還想抓住由多，阿克勒王終於再按捺不住，加入了戰爭，營救兒子。
那是魃軍與白骨軍的一場大戰，見證這場遭遇戰的凡人隻有阿克勒王，場麵極度詭異，沒有喊殺，隻有互相之間的撕咬。
由多借機暫時逃離了戰場，繼而周甄棄島上祭壇於不顧，親自追擊。阿克勒王則受了重傷，竭力前往哈拉和林，最終昏迷在了荒野樹叢當中。
“救救由多。”阿克勒王懇求道。
項述皺眉，答道：“已經派出斥候，正沿著荒原搜索。”
阿克勒王點頭，陷入沉睡，陳星知道這一次的昏睡是藥性發作了，兩人於是讓他好好休息。項述交代了守衛，與陳星回到寢殿之中。
天已昏黑，晚飯後，陳星見項述隻是坐不住，自己也有點焦慮。
“周甄守護的東西，會是什麽？”項述皺眉問。
陳星也是一籌莫展，根據阿克勒王的描述，周甄所親自看守的東西一定非常重要，長約近丈，高有六七尺，放在祭壇上，猶如一座小山，也許是什麽動物的屍體？可是如今王子夜麾下已有了動物骸骨軍團，周甄還在準備什麽？
“也許是一隻妖獸的遺骸，”陳星猜測道，“多半是用來對付哈拉和林的。”
項述起身，陳星忙道：“你先坐下，我知道你擔心族人，可現在黑燈瞎火的，上哪兒找去？”
“什麽樣的妖獸？”項述望向陳星。
“我不知道……”陳星皺眉，“肖山與司馬瑋離開的方向，恰好就是阿克勒族所在的方位，也許他們能查出什麽來。項述，你的族人們需要你，現在絕對、絕對不要離開哈拉和林，哪裏也別去，答應我。”
上一次車羅風入魔，簡直令陳星揮之不去，疑神疑鬼，但隻要陸影現在還是安全的，他寧願哪裏也不去，等待周甄前來攻城。經曆了長安魃亂後，王子夜急需補充新軍，城內十來萬驃勇善戰的諸胡騎兵，簡直就是魃軍上上等的補充材料。
項述聽到這話時又忽有所感，凝視陳星。
陳星：“？”
陳星尚且不察，分析道：“從描述看來，這家夥體形不會太大。也許是周甄從某些妖獸的埋葬之地，挖出了屍骨，萬法歸寂已有好些年了，北方大地一定也有不少妖怪……但我可以肯定的是，咱們的對手不是龍，龍不可能這麽小。”
項述心煩意亂，“嗯”了聲，陳星已有點困了，從他們回到城中時，天氣便肉眼可見地冷了下來，入秋之際降溫極快，風沿著皇宮穿堂而過，竟是有了些許刺骨寒意。
“睡罷。”項述說。
皇宮中被打掃出的房間隻有一個，更有近百年未曾有人住過，陳星與項述住一個帳篷也已習慣了，於是脫了衣服，躺上簡陋的地鋪去。
“你也睡吧，”陳星說，“這一路上你最累，抵達哈拉和林後還馬不停蹄地做了這麽多事。”
項述從進入敕勒川後，精神便繃得極緊，進城後方漸漸鬆了下來，昨日先是召集各部開會，忙了一晚上，倚在宮內角落裏睡著了，今夜方能躺下好好歇一會兒。於是也脫了衣服過去，躺在陳星身邊。
“晚上會很冷，”項述說，“寒潮來了，得將被子疊上。”
陳星於是將兩床被子疊在一起，與項述睡近了些，忽然發現這一路上，他們除了上長安時，其餘時候都在一起睡，所謂“出同車，坐同席”大抵如此。也許胡人不太介意，但在漢人的習慣裏，必定是竹馬之交、友情甚篤之人才做這等事。
項述看了陳星一眼，示意睡過來點。這房間四麵漏風，已有刺骨之意。項述躺下不久，又不安地瞥了眼外頭。
風越來越大，嗚嗚呼呼的風聲推拉著緊關的窗門，陣陣作響，殿內燈火忽明忽暗，較之苻堅奢華的皇宮，又是另一番光景。
“塞外生活艱苦，”項述忽然說，“不比長安，湊合著罷。”
陳星出神地看著燈光映照中的穹頂，那金漆早已褪色，卻依稀能看出曾經的龍城匈奴皇宮之中，那鼎盛時期的輝煌痕跡。
陳星忽然笑了起來，項述側頭，奇怪地看了他一眼，兩人目光對視，陳星臉上帶著少許紅暈。
“為什麽，”陳星想了想，問，“你們不搬到哈拉和林住，而是選擇了敕勒川呢？”
陳星記得述律家有不少錢，若遷來哈拉和林，好好修繕下皇宮，想必將有一個固定居所，不必再過遊牧的日子。
項述答道：“氣候原因。”
陳星“啊”了一聲，項述在被裏不舒服地動了動，片刻後索性側躺著，麵朝陳星，陳星心髒怦怦跳了起來，也側過身去，枕著自己手臂。
於是兩人麵對麵，注視對方。
項述看著陳星的眼睛，專心地說：“塞外有些年頭，會很冷很冷，伴著雪災，最嚴重的時候叫‘寒歲’，一年裏，甚至會有七八個月無法放牧。”
“啊。”陳星十分驚訝。
“牛羊大批凍死……”項述調整了姿勢，與陳星一般，也枕著自己的手臂，曲起膝，赤腳在被褥下無意識地與陳星碰到了一起。項述的腳很大而且十分溫暖，全身散發出的灼熱氣息將陳星納入了這天寒地凍中，溫暖的勢力範圍裏。
“……河水封凍，冰川雪線下降，”項述出神地說，“連天上的鳥兒都變少了，最冷的年份，大雁甚至不飛過長城。”
“是這樣嗎。”陳星倒是完全不知道。
“於是八十年前，劉淵才越過長城，入關劫掠。”項述說，“匈奴人最先活不下去。哈拉和林又在廣原川的風口上，一旦起了大風，便會像今天這般驟然遇寒，不適合長居。”
陳星說：“隻有三麵臨山的敕勒川，才能抵禦寒冷。”
“嗯。”項述說，“他們都想南遷，進關去搶你們漢人的東西。”
陳星安靜地看著項述，忽問：“你想去嗎？”
“你說呢？”項述聽到這話，有點不高興了，反問道。
陳星：“我問的是‘你想去南方嗎’，不是‘你想去搶嗎’。”
項述：“……”
陳星：“我當然知道你不是這樣的人。”
他能感覺到，項述也喜歡南方。
“以後我帶你去建康，”陳星說，“和你見到的南方，都不一樣。”
“為什麽就這麽篤定我會跟你走？”項述隨口問，“孤王是大單於，有這麽多的族人要養活，不是說走就能走的。”
陳星說：“你可以來做客的嘛。”
項述：“你家不是在晉陽？”
陳星想了想，正要朝他解釋時，項述卻動了動左手，在被子外朝他露出了小指頭，陳星便笑著與他勾了勾。
項述看著陳星的眼睛，說：“你的眼睛和我娘一樣，也是黑色的。”
“你不也是麽？”陳星說，“你的眼睛，啊！你眼裏有一點點金色！”
陳星以前很少注意，但在這時，兩人離得極近，他發現了項述深邃的瞳孔裏，帶著細微的金棕色，不細看根本無法察覺。
陳星湊近了些，項述的呼吸便急促起來，低眼看著陳星的唇，片刻後，項述反而先被陳星看得有點不好意思，閉上眼，側過頭去，把手放在自己胸膛前，說：“睡吧。”
陳星朝項述挪過去了點，靠在他的肩側，項述沒有像從前一樣，主動伸出手摟著他。但皇宮外的風，聽起來就像那天在船上的海風般，一陣一陣的，不由得令陳星心神蕩漾。
他很想湊上去，親一下項述的側臉，幾乎是用盡力氣才按捺住內心的這一念頭，種種過往猶如大夢浮生，卻都已是上輩子的事了。陳星不知道上一次，項述待他的感情從何而起，但今日阿克勒王所言，讓他處於極大的震撼之中。
項述也像曾經的拓跋焱一般，憧憬著有一個漢人愛人嗎？那自己暮秋節當天，說來拒絕拓跋焱的話，不也等於是拒絕了項述？
如果時光倒流回去，陳星當初一定會明明白白地告訴項述，不是這樣的啊啊啊！甚至他還願意冒著挨揍的後果，親他一下。隻要親一下，就什麽都不用說了，把選擇權交給項述。但事到如今，陳星反而又什麽都不敢做了，隻恨自己怎麽又變得慫了起來。
“我做了許多夢。”項述對陳星的小心思毫無察覺，忽然又說。
“嗯？”陳星剛想橫下心，再靠近點時，項述的話卻打斷了他的思路。
項述的雙眼沒有睜開，睫毛在昏暗的燈光下籠著淡淡的微光，又道：“說夢不確切，仿佛是在地牢裏做的夢，隻是過後想起來了，又似乎更早，記不清，不好說。”
“夢見了什麽？”陳星問。
“很多。”項述睜眼，帶著疑惑，又側頭看陳星，說，“夢見我不知為何，追著你，離開了敕勒川，再回來時，敕勒川已被燒毀……”
陳星：“！！！”
“還夢見敕勒川下的定情古樹。”項述說，“暮秋節後的第二天，你也在敕勒川，下雪了。”
陳星心髒跳得愈發強烈，心道想起來了！他能全部想起來嗎？！
他不敢打斷項述，隻讓他自己回憶，說不定在這寒風怒號的暗夜裏，項述會倏然間醍醐灌頂，憶起種種前事！
但半晌不聽項述回答，陳星又小心翼翼地追問道：“還有呢？”
項述自言自語道：“還夢見了拓跋焱，遞給你一枚戒指，這究竟是怎麽回事？”
陳星心想別的你記得也就算了，怎麽都活過一世，還不忘吃拓跋焱的醋？
“小時聽我娘說起過，”項述想了想，說，“北方大地，有一位鹿神，守護著全天下的夢。不知道是否找到它，就能問個清楚……罷了，有機會再說吧。”
陳星想起慕容衝所轉述的，也與“夢境”有關，記憶清晰時，人便能憶起往事，記憶模糊不清，便化作夢境。說不定陸影還真能解決？
風越來越大，枕著風聲睡倒是很舒服，陳星連日疲勞，很快就睡得不省人事，項述也睡熟了，然而直到快天亮時，一陣喧囂聲吵醒了二人。
“抓到了一個奸細！”外頭喊了起來。
項述馬上坐起，陳星睡眼惺忪，外頭進了一名斥候，見兩人剛起床，項述赤|裸半身，擋住身後的陳星，一時不敢多看，慌忙躬身，報道：“大單於，我們在敕勒川中抓到這家夥。”
接著，五花大綁的拓跋焱被押了進來。