這句話實在太震撼了，讓陳星很久都無法從這情緒中清醒過來。他的身體倒是恢複得很快, 不到三天時間便行動自如, 而臥床昏迷時, 全賴項述的照顧, 竟是並未瘦脫形。數日後, 與謝安、前來拜訪的謝道韞一同用飯時，陳星忽然想到了一個可能——項述是不是也想像馮千鈞、肖山一般，借怨氣來驅使不動如山？
但這等上古神兵, 被怨氣煉化後, 便將呈現出不同的效果, 譬如森羅萬象在史書記載中, 天地靈氣尚在時可禦萬物生長之力, 借用怨氣後於是成為了所過之地植被荒蕪枯萎的黑暗兵刃。
蒼穹一裂則傳說能召來行雷淨化邪穢, 到得肖山手裏，已成了撕裂空間的神兵。
不動如山若歸入邪道, 隻恐怕力量難製，況且陳星總害怕操縱怨氣多了，會對肖山與馮千鈞造成內心的影響, 如果有選擇, 他絕不想項述身為護法武神卻怨氣纏身，靠這股黑暗的法力來與屍亥對峙。
陳星總忍不住偷看項述，從前他就覺得項述很好看, 現在感覺項述比以前更英俊了, 若說以前看項述, 隻是覺得賞心悅目，現在再看他，心裏卻總有股酸酸的滋味，想與他說話，奈何項述總是那麽拒人千裏之外的表情，再靠近點罷，又傷了陳星的自尊。恨不得咬牙切齒，又愛又恨地氣他一通。
“找到地圖所描述的位置了？”項述忽然朝謝安問。
謝安冷不防被一問，差點嗆著，說：“其中一張，有人說，也許是在洛陽龍門山，但未能確認，我已派出門客，先行前去核對，以免你們白跑一趟。”
謝道韞說：“如今長江南北，局勢緊張，陳星你又剛痊愈，半年內，盡量不要奔波。”
項述思考片刻，說：“改天我去南屏山走一趟。”
陳星想起第二張圖，主動道：“我和你一起去罷。”
謝安又說：“你們在會稽出手屠龍一事，已驚動了整個江南。那龍後來如何了？”
“逃了。”肖山答道。
在陳星昏迷的這三個月中發生了許多事，首先東哲錢莊幾乎全垮了，其中部分產業被好不容易找到機會的晉帝趕緊吞掉，接著更被馮千鈞的西豐錢莊擠壓。背後所支持的王家則純屬無妄之災，多方奔走後，總算保留下一部分，將產業暫時轉移到吳郡，短期內再無法與西豐較勁了。
陳星心中忐忑，終於問出了那個問題：“林大人他……”
那名送信的信使，於半途中死在屍亥一夥人手裏，現在看來，臨死前竟是無論如何拷問，都對調查結果守口如瓶。
謝安安慰道：“以殉職論。林庸未曾婚娶，秣陵人士，少小有才學……”
陳星聽到這話時，不由得難過起來，項述眉頭深鎖，待要說句什麽，卻欲言又止，所幸謝道韞接下來的話，讓陳星好受了些許。
“林庸父母、妹妹半年前皆染疫在床，”謝道韞淡淡道，“拜你們所賜，終於好轉，想必這也是他生前的最大心願罷。”
這是唯一能給陳星的一點安慰。
“那吳大人與鄭綸呢？”
項述開口道：“他們受了傷，所幸並無大礙，臥床將養了兩個月，便已好轉。”
陳星鬆了口氣，最後一刻，他親眼看見吳騏與鄭綸兩名文人出身的朝廷命官為了保護他，擋在魃王麵前。朝廷命官受如此重傷，後果自然非同小可，何況吳騏還是郡太守。
消息傳回後，晉廷上下對驅魔師再現人間，則熱議了足足半個月，司馬曜更派出兵士，四處搜尋那青蛟的下落，隻是一無所獲，遂也漸漸地淡了。不多時，北方傳來消息，在王子夜的一力促成之下，苻堅正大舉征兵，預備來年便揮軍南下，攻破建康。
這下晉廷上下頓時全部緊張起來，謝安亦忙得不可開交，朝臣抱著僥幸心態，一邊觀望，一邊又派出斥候，前往關中打聽消息，朝野之中傳得沸沸揚揚。
“我現在覺得，屍亥的身份很有可能就是王子夜，”陳星忽然說，“萬靈陣的法寶，現在被我們收走，陣法想必也布不成了，弄出來的魃王更被搞掉了一大半。他一定會另想辦法，攛掇苻堅開戰，才能死人，死了人，才有怨氣。”
說著陳星總是忍不住瞥項述，兩人目光一觸，陳星發現項述也在注視他，兩人眼光便不自然地別開。
謝安道：“苻堅身邊，有這等裝神弄鬼的人，倒是不奇怪，隻是想確認他的身份，實屬不易。現在長安防漢人防得鐵桶一般，連斥候也打聽不到多少消息，我更怕的是，他會組織起你們說的那種‘魃兵’，渡江打過來，那可就糟了。”
國難臨頭，謝安展現了他的盡忠職守，這些天裏所想無非就是打仗之事，想要一舉盡殲秦軍，收複長安洛陽？不可能，這點自知之明還是有的。隻要能暫時退了對方大軍就又可苟活一時。怕就怕南下的軍隊全是這等活死人，而且還會傳染，大晉的兵士定將不戰而潰。
“苻堅應當還不至於這麽失心瘋，”陳星說，“我親眼看見他消滅了幾十萬的魃，如果反過來，為了南征居然會拿魃當軍隊，那就太……太……”陳星也不知道如何形容了。
謝安點點頭，說：“關鍵現在很難把你們送到洛陽去。”
謝道韞忽然說了一句：“聽說朝廷正在準備出使洛陽？王大人提議興許可從慕容衝處著手，鮮卑人也不想南征，王子夜若與慕容家主張不同，敵人的敵人，自然是可以談談條件的。”
陳星心中一動，但慕容衝一開始便認定了項述殺他姐姐，就怕行不通。
“慕容衝是個講道理的人嗎？”陳星朝項述問。
項述：“我和他不熟，你問我，我怎麽知道？”
“看對誰吧，”謝道韞想了想，說，“我曾聽聞慕容衝的一些事跡，隻能說是個，嗯……聰明又薄情的……性情中人。”
陳星於是有點驚訝，問：“你們居然還會討論慕容衝？”
“對於長得漂亮的男人，”謝道韞說，“坊間總會有些傳聞，女孩子們也喜好評點美男，對不，大單於？”
項述：“……”
陳星忙擺手，見謝道韞當真是不客氣。謝安思考片刻，又道：“這就要看陛下怎麽決定了，不過小師弟若願意進宮一晤，倒是有這個機會……嗯……陛下吵著要見驅魔師們，也有好些時日了，上回還提出來看一看，都到你們房間門口了，不想被道韞趕了出去……”
“小叔！”謝道韞道。
“你居然還敢趕皇帝？”陳星驚訝道。
謝道韞一副理所當然的表情，項述卻道：“你們去罷，我不去，我去赤壁。”
陳星說：“項述不去，那我也不去了。”
項述：“……”
謝道韞嗔道：“十天後就是秋社，江南滿地都忙著過節，待過完節後再去不遲，你現在出門，舟船水路，都沒載客。過完節再忙活，就差這幾天？”
項述隻得作罷，陳星忽想起社日來，這可有太多年沒過了，從前在北方時，社日分春、秋二社，乃是立春與立秋後的第五個戌日。
春社大多在二月初二前後，北方亦稱“龍抬頭”，秋社則多在八月中旬，與胡人的暮秋節相似，祭祀上天與社稷、土地，感謝風調雨順、國泰民安，到得這一天，朝廷還須備三牲，國君出麵祭天。百姓則家家戶戶預備花、果、社飯祭祀，白日間係紅繩於樹，夜時同遊，起燈，賞月行令飲酒。
這規矩最初來自中原，一年秋閑時，老百姓不再忙碌，便燃起社火聽戲，青年男女亦在田火間互相認識，有意者便可說親聯姻。當年陳星還小時，父親便帶著他與宇文辛，到晉陽城府去喝酒吃社飯，讓兩個小孩兒在珠簾後聽戲，還有糯米團、糖、社糕等零食吃，讓陳星的印象相當深刻。
衣冠南渡後，北方亂上了好一陣子，漢人的節日已漸不再過，胡人連上元節都不過，隻過暮秋、除夕兩節，南方卻依舊保留了許多中原習俗，讓陳星十分親切。
數日後，陳星身體完全恢複，每天就在家中教肖山讀書寫字說話，太初宮中又派人出來探望，謝安知道再推不過了，於是提前讓人為陳星等人重新做了衣服，在秋社前一日，晉廷上下開始放假時，帶著陳星等人進宮覲見晉帝司馬曜。
陳星家中數世讀書人，更清楚知道數十年前的永嘉之亂，司馬家自己須得背上很大一部分責任。司馬曜則看在陳星是謝安小師弟的身份上，客客氣氣，於是陳星對帝王倒是不如何敬畏。
項述則更曾是北方大單於，連苻堅都要懼他三分的角色，何曾會對漢人皇帝客氣？
馮千鈞則出身於本地寒門大族，雖族中子弟未有居高官厚祿者，卻在財帛所積下，多有讀書人。馮家一躍成為像王、謝家這等名門望族，隻等機會而已，自然也是司馬曜籠絡的對象。
唯獨肖山第一次去見漢人的皇帝，充滿了好奇。陳星覺得最容易不受控製的就是他了，忙說道：“你好歹也是呼韓邪單於與昭君的後代，見了我們的皇帝，不用跪的，當尋常人認識就好了，也別添亂，否則下回就不帶你出門做客了。”
肖山點點頭，這小子個頭猛躥，離開卡羅刹後，已長到陳星肩膀高了，也不再讓抱了，就是瘦，帶著些許少年人的單薄之意。
於江南一地奔波日久，陳星已有許久沒過過這等悠閑日子了，想當年與項述上長安時，還有閑情逸致先做衣服泡澡，再去走親訪友的。於建康落腳後竟是兩身衣服穿了好幾個月，如今重新做了身衣服，布料與裁剪陳星特地挑過，武袍以素白、金白為主，雖是晉漢服飾，卻帶著少許中原人改良後的剪裁風格。
四人武袍雖有區別，卻在很小的細節上保留了相似之處，猶如驅魔司的製式官服般，這也是陳星的一個小願望。就趁著自己還在時，把這當成重建後的驅魔司吧，哪怕萬法尚未複生，驅魔師的傳說亦消失已久，但至少在當下，他們卻是真實活著的。
給肖山打扮過後，已是翩翩少年郎的模樣，馮千鈞換上後，更像江南一地的公子哥，就差給他一把折扇了。
其餘人還好，唯獨項述換了身衣服，頓時光彩照人，一路進宮時，宮人紛紛盯著四名驅魔師，被看得最多的，就是項述。陳星也覺項述就像搖身一變，忽然又恢複了草原上那華麗的大單於尊容。
隻是比起當初張揚猖狂的氣勢，如今的項述已變得更內斂，仿佛將所有的鋒芒收了回去，一雙明亮的眸子則依舊藏著隱隱的陰沉與某種審視一切、不受天下法則所拘的霸道感。
“好看哦。”陳星酸溜溜道。
項述看了眼陳星，不作聲，隻有陳星每次半是嫉妒、半是豔羨地誇獎他時，項述的眼神才會變得稍微柔和一點。
謝安將四人帶到太初宮外，說：“小師弟，我先去核對明日陛下祭天事宜，你們在此處稍作等候，陛下極好說話，大可不必拘束。”
陳星說：“放心罷，不會拘束的。”心想你是沒看見那天項述在長安闖皇宮。今天規規矩矩站外頭等，已經是給足晉人麵子了。
謝安走了，於是太初宮前唯剩四名驅魔師，馮千鈞眉頭微微皺了起來，說：“托你的福，回江南後，大哥還是頭一次麵聖呢。”
陳星笑道：“我怎麽總覺得你像是有什麽要求？”
馮千鈞欲言又止，那神色被陳星看出來了，但話到嘴邊，卻收了回去。四人一時無話，數日前陳星與項述一場對話後，兩人之間便仿佛有點僵，陳星總覺得有什麽東西，在他們之間暗流洶湧的，奈何開口時，一應對答卻十分正常。
“項述？”陳星試探著問道。
項述：“？”
陳星本想開個玩笑，讓他進去不要突然大殺四方，卻生怕又說錯了話，引他不快，思忖片刻後，忽然有太監過來，捧著一個匣子，朝項述打開，說：“這是禦賜的花兒，予各位驅魔師，先請別上，今日在宮中，各位可隨意通行。”
馮千鈞說：“陛下總是這麽有雅興。”
匣內裝了四朵秋海棠，馮千鈞大致知道宮裏規矩，便拿起一朵別上，陳星見狀也給自己與肖山別在衣領上。
項述：“又是漢人的規矩？”
“簪花出遊是我們盛行的雅事，”陳星欣然道，“你就入鄉隨俗罷。”
馮千鈞與肖山各自在太初宮側花園裏逛了逛，項述隻不接那花，說：“不要。”
陳星拿著秋海棠，拉項述過來，為他別在衽上，說：“別動，你看，挺好的。”
項述突然道：“你明天……”
陳星：“？”
恰好太初宮內出了人，不待他問出口，便道：“陳大人、述律大單於、馮千鈞公子、肖大人四位，陛下有請。”
於是陳星道：“出來再說。”便叫來馮千鈞與肖山，進了殿內，隻見正麵一幅顧愷之的洛神賦圖，正中司馬曜一身鎏金白袍，披散頭發，衽前亦別著一朵秋海棠，端坐榻上，正與側旁一名方士縱聲談笑。左側則坐著黃門侍郎謝石、尚書仆射謝玄，都是陳星初到建康清談時見過的。
司馬曜最先看見的就是項述，忙道：“述律大單於！你好！朕得知你不遠千裏，來了建康，本該約時間一唔，你卻忙得很，拖到今日才見麵，還好見上了，素聞老大單於大名，幸甚至哉。”
說著，司馬曜從榻上起身，竟是以君王身份，朝項述拱手。
項述也以諸胡之禮，並指於左胸膛處，翻掌一讓，點頭，依足兩國君王禮節先行過，又道：“客氣了，我已禪位予石沫坤。如今的身份，是大驅魔師陳星的護法。”
這尚且是項述第一次以護法的身份介紹自己，陳星聽到時心情十分複雜。
“草民陳星字天馳，拜見陛下。”陳星笑道，繼而行禮。
馮千鈞正要行禮時，司馬曜忙道：“不可多禮，四位大……大師，請坐，請坐。哎——呀，想見陳先生一麵，實在是太難了。來，介紹你們認識認識，這位是濮陽先生。陳先生昏迷時，濮先生還去看過你。”
那坐在司馬曜身邊的老方士便點了點頭。
陳星早從謝道韞與謝安處得知這名皇帝不拘小節，也不客氣，介紹過肖山後，便來到謝玄身邊，說：“坐過去點。”
謝玄笑著挪了個位置，說：“我這就走了，還有事兒呢，天馳你與陛下聊。”
謝玄與謝石當即告罪離開，司馬曜臉上帶著笑容，依次打量四人，問了幾句在建康過得如何。陳星寒暄數句，知道這皇帝雖身處深宮，卻也不閑著，明顯自己一眾人所做的事，對方早就知道了。
“說到會稽，”司馬曜說，“還得一表謝意，陳先生知道朕在登位前，是什麽身份罷。”
馮千鈞接過話頭，說：“陛下是會稽王。”
“啊。”陳星哪裏知道司馬曜的過往，被馮千鈞提醒後，才知道司馬曜在接任帝君之位前，封王之地竟是會稽，言下之意，也是朝陳星等人誠懇道謝的緣故。
“這次當真是多虧你們了，”司馬曜說，“解去我江南萬民倒懸之苦，更一舉根除瘟疫之患。”
陳星原本以為司馬曜隻是好奇驅魔師，沒想到卻正兒八經地談論起國事，心內對他不由得敬重了幾分，於是答道：“驅魔收妖，乃是我們的責任……肖山，你不要亂動東西，出來前說的什麽？”
肖山進了宮後，每樣東西都想拿起來看看，還掀起桌底看，司馬曜卻哈哈大笑，知道半大小孩最是難纏，說道：“不妨，不妨。道韞正在宮中，不如讓她帶肖先生，先四處逛逛去？你喜歡兵器不？正好上朕的兵器庫走走。”
於是司馬曜傳謝道韞過來，帶著肖山去兵器庫，去了陳星心頭大患，陳星便道：“其實肖山很能打的，就是正在長個子的年齡，還請陛下包涵。”
“聽說了，”司馬曜客氣笑道，“聽說你們驅魔師，俱戰無不勝。”
提到這個，陳星向來就是不要臉的，於是說：“天下武學共一石，述律空大單於得八鬥，肖山得一鬥，餘下包括苻堅在內的天下人，平分一鬥。”
司馬曜：“……”
陳星又說：“否則在如今境況下，如何能敵屍亥？有關他的事，想必陛下也大致聽說了。”
司馬曜緩緩點頭，說道：“謝卿已朝我轉述過，隻沒想到，這妖人竟是將惡手伸到江南，殺我朝廷命官……”
陳星心中咯噔一響，項述馬上以眼神示意，皺眉朝司馬曜使了個眼色，司馬曜話說半截，茫然道：“怎麽？”
陳星：“哪位朝廷命官？”
司馬曜大致明白了，話卻已出了口，再掩飾就欲蓋彌彰了，隻得索性解釋道：“吳騏、鄭綸俱死於三個月前，會稽之戰中，殉職犧牲者，朕都有撫恤，陳先生莫要太往心裏去。”
項述喝了點茶，滿臉煩躁，眼裏帶著責備之色。
陳星難過道：“哦……是這樣嗎……嗯。”
項述忽然開口道：“司馬曜，你身為一國之君……”
馮千鈞暗道不好，項述瞞了這麽久，為的就是不讓陳星知道此事免得他心裏愧疚，這下被司馬曜捅破，隻怕要開口罵人了，正想開口打岔時，項述卻一手虛按，示意馮千鈞閉嘴，朝司馬曜續道：“……消息自然比我們靈通，問你一句，北方情勢現在如何了？”
“是這樣的，”司馬曜也不在意項述的態度，索性正色道，“這次請幾位過來，本意也是關於苻堅。不久前，王子夜在秦廷之中，一力主張南征，已開始著手組建大軍，預備在明歲開春後，南下攻伐我大晉，根據探報得到的消息，首當其衝的，就是壽縣。”
陳星沉默不語，項述說：“那你們應該死到臨頭了。”
司馬曜：“……”
陳星忙朝項述使眼神，司馬曜卻知道項述乃是激將之法，答道：“死到臨頭嗎？我看未必。”
馮千鈞也有自己的情報網，當即朝項述說：“石沫坤並未將紫卷授以苻堅，敕勒川諸族，目前看來，未有參戰的計劃。”
項述不接馮千鈞的話，又道：“明年開春，北方大軍就要南下，漢人皇帝，你這個時候不速速征兵抵擋，居然還在這裏朝驅魔師們問長問短？”
司馬曜歎了口氣，攤手道：“隻因這其中，朕還有一樁心結，大單於……”
“我已不是大單於。”項述又糾正了一次。
“武神，”司馬曜說，“這麽稱呼總可以了罷？你話說得簡單，朕也不與你打機鋒，你知不知道，王子夜秘密為苻堅組建了一支‘魃軍’的事？”
“什麽？！”陳星驀然清醒，問道。
司馬曜起身，在殿內踱了幾步，轉身朝項述說：“我們的斥候探到，洛陽北部的龍門山下，出現了一個全封閉軍營，根據洛陽百姓相傳，在那裏頭，有數以百萬計的魃。說起來相當匪夷所思，這魃嘛，朕卻是見過的，就在襄陽城破、朱序投敵之後，若沒有記錯，那隻活死人，還是……”
馮千鈞道：“不錯，是草民送回麥城的。”
項述於是不說話了，眉頭皺了起來。
司馬曜：“但慕容衝似乎察覺到了，正在阻止此事，傳聞現在的長安分成兩派，一派以鮮卑慕容氏為主，集結氐、匈奴等族，反對苻堅的南征計劃。另一派則以王子夜為首，主張來年開春，便大舉用兵。”
項述嘲諷道：“大舉用兵？堅頭打起仗來不是靠人堆就是靠運氣，他能用什麽兵？行軍路線讓我看看。”
普天之下，也隻有項述才敢這麽嘲諷苻堅，司馬曜聞言不敢怠慢，朝那方士說：“濮陽，你去我書房裏，將地圖拿來。”
項述麵對行軍打仗，本領絲毫不遜於陳星。一如陳星麵對群儒誇誇而談的本領，說到苻堅南征時，項述便對兵力、布置、作戰風格了如指掌。
陳星說：“慕容衝的立場，有時令我十分捉摸不透。”
項述隨口道：“慕容衝的立場很簡單，也即是慕容家的立場。”
司馬曜說：“馮卿？朕還記得馮卿族中曾在洛陽經營，想必與慕容家最是熟稔。”
馮千鈞點頭，被問到時方答道：“他們唯一的目的，就是複國，苻堅調用洛陽一地，聽信王子夜之言養魃軍，首先牽製住了慕容家。其次若南征得逞，秦帝聲威勢大，再擴國土後，聲威愈盛，慕容家想必複國無望……”
就在此時，那方士帶來了卷軸，在皇案上鋪開。
“根據我們的猜測，”司馬曜說，“苻堅將兵分三路，長安一路，乃是胡……關中五族為主力，武神不妨看看？”
說到“胡”這個字時，司馬曜當著項述的麵差點拐不過彎來，卻仍然給了他最大的尊重，不口稱“胡人”。
“我確實是胡人，”項述冷冷道，“沒有什麽可避諱的。另一路，想必就是他在洛陽的秘密大軍了。”
司馬曜點頭道：“不錯，第三路則是彭城、淮陰、下邳、盱眙等地的降軍，這三路將在肥西與壽縣的將軍嶺下會合，總數按眼下我們君臣的猜測，想來不會低於五十萬。來年開春，第一戰要打的，也許會是……”
“淝水，”項述沉聲道，“我若是苻堅，我就會選擇在淝水渡河，南下建康。”
司馬曜點了點頭。
項述：“你們有多少兵士？”
司馬曜歎道：“算上北府兵，不足十萬。”
項述倒是雲淡風輕地說：“想以少勝多，也不是不能打。”
陳星也沒想到，原本以為與司馬曜閑談的見麵，竟是變成了商議如何挽救晉國的對策，建康、江南等地民間尚不知已麵臨滅頂之災，北方戰情實已迫在眉睫。
司馬曜說明了目前麵臨的情況，回到皇榻上，靜默不語。
此時，那名喚濮陽的方士終於說了一句話。
隻聽濮陽道：“所以這次陛下請各位前來，乃是有事相求。”
但這等上古神兵, 被怨氣煉化後, 便將呈現出不同的效果, 譬如森羅萬象在史書記載中, 天地靈氣尚在時可禦萬物生長之力, 借用怨氣後於是成為了所過之地植被荒蕪枯萎的黑暗兵刃。
蒼穹一裂則傳說能召來行雷淨化邪穢, 到得肖山手裏，已成了撕裂空間的神兵。
不動如山若歸入邪道, 隻恐怕力量難製，況且陳星總害怕操縱怨氣多了，會對肖山與馮千鈞造成內心的影響, 如果有選擇, 他絕不想項述身為護法武神卻怨氣纏身，靠這股黑暗的法力來與屍亥對峙。
陳星總忍不住偷看項述，從前他就覺得項述很好看, 現在感覺項述比以前更英俊了, 若說以前看項述, 隻是覺得賞心悅目，現在再看他，心裏卻總有股酸酸的滋味，想與他說話，奈何項述總是那麽拒人千裏之外的表情，再靠近點罷，又傷了陳星的自尊。恨不得咬牙切齒，又愛又恨地氣他一通。
“找到地圖所描述的位置了？”項述忽然朝謝安問。
謝安冷不防被一問，差點嗆著，說：“其中一張，有人說，也許是在洛陽龍門山，但未能確認，我已派出門客，先行前去核對，以免你們白跑一趟。”
謝道韞說：“如今長江南北，局勢緊張，陳星你又剛痊愈，半年內，盡量不要奔波。”
項述思考片刻，說：“改天我去南屏山走一趟。”
陳星想起第二張圖，主動道：“我和你一起去罷。”
謝安又說：“你們在會稽出手屠龍一事，已驚動了整個江南。那龍後來如何了？”
“逃了。”肖山答道。
在陳星昏迷的這三個月中發生了許多事，首先東哲錢莊幾乎全垮了，其中部分產業被好不容易找到機會的晉帝趕緊吞掉，接著更被馮千鈞的西豐錢莊擠壓。背後所支持的王家則純屬無妄之災，多方奔走後，總算保留下一部分，將產業暫時轉移到吳郡，短期內再無法與西豐較勁了。
陳星心中忐忑，終於問出了那個問題：“林大人他……”
那名送信的信使，於半途中死在屍亥一夥人手裏，現在看來，臨死前竟是無論如何拷問，都對調查結果守口如瓶。
謝安安慰道：“以殉職論。林庸未曾婚娶，秣陵人士，少小有才學……”
陳星聽到這話時，不由得難過起來，項述眉頭深鎖，待要說句什麽，卻欲言又止，所幸謝道韞接下來的話，讓陳星好受了些許。
“林庸父母、妹妹半年前皆染疫在床，”謝道韞淡淡道，“拜你們所賜，終於好轉，想必這也是他生前的最大心願罷。”
這是唯一能給陳星的一點安慰。
“那吳大人與鄭綸呢？”
項述開口道：“他們受了傷，所幸並無大礙，臥床將養了兩個月，便已好轉。”
陳星鬆了口氣，最後一刻，他親眼看見吳騏與鄭綸兩名文人出身的朝廷命官為了保護他，擋在魃王麵前。朝廷命官受如此重傷，後果自然非同小可，何況吳騏還是郡太守。
消息傳回後，晉廷上下對驅魔師再現人間，則熱議了足足半個月，司馬曜更派出兵士，四處搜尋那青蛟的下落，隻是一無所獲，遂也漸漸地淡了。不多時，北方傳來消息，在王子夜的一力促成之下，苻堅正大舉征兵，預備來年便揮軍南下，攻破建康。
這下晉廷上下頓時全部緊張起來，謝安亦忙得不可開交，朝臣抱著僥幸心態，一邊觀望，一邊又派出斥候，前往關中打聽消息，朝野之中傳得沸沸揚揚。
“我現在覺得，屍亥的身份很有可能就是王子夜，”陳星忽然說，“萬靈陣的法寶，現在被我們收走，陣法想必也布不成了，弄出來的魃王更被搞掉了一大半。他一定會另想辦法，攛掇苻堅開戰，才能死人，死了人，才有怨氣。”
說著陳星總是忍不住瞥項述，兩人目光一觸，陳星發現項述也在注視他，兩人眼光便不自然地別開。
謝安道：“苻堅身邊，有這等裝神弄鬼的人，倒是不奇怪，隻是想確認他的身份，實屬不易。現在長安防漢人防得鐵桶一般，連斥候也打聽不到多少消息，我更怕的是，他會組織起你們說的那種‘魃兵’，渡江打過來，那可就糟了。”
國難臨頭，謝安展現了他的盡忠職守，這些天裏所想無非就是打仗之事，想要一舉盡殲秦軍，收複長安洛陽？不可能，這點自知之明還是有的。隻要能暫時退了對方大軍就又可苟活一時。怕就怕南下的軍隊全是這等活死人，而且還會傳染，大晉的兵士定將不戰而潰。
“苻堅應當還不至於這麽失心瘋，”陳星說，“我親眼看見他消滅了幾十萬的魃，如果反過來，為了南征居然會拿魃當軍隊，那就太……太……”陳星也不知道如何形容了。
謝安點點頭，說：“關鍵現在很難把你們送到洛陽去。”
謝道韞忽然說了一句：“聽說朝廷正在準備出使洛陽？王大人提議興許可從慕容衝處著手，鮮卑人也不想南征，王子夜若與慕容家主張不同，敵人的敵人，自然是可以談談條件的。”
陳星心中一動，但慕容衝一開始便認定了項述殺他姐姐，就怕行不通。
“慕容衝是個講道理的人嗎？”陳星朝項述問。
項述：“我和他不熟，你問我，我怎麽知道？”
“看對誰吧，”謝道韞想了想，說，“我曾聽聞慕容衝的一些事跡，隻能說是個，嗯……聰明又薄情的……性情中人。”
陳星於是有點驚訝，問：“你們居然還會討論慕容衝？”
“對於長得漂亮的男人，”謝道韞說，“坊間總會有些傳聞，女孩子們也喜好評點美男，對不，大單於？”
項述：“……”
陳星忙擺手，見謝道韞當真是不客氣。謝安思考片刻，又道：“這就要看陛下怎麽決定了，不過小師弟若願意進宮一晤，倒是有這個機會……嗯……陛下吵著要見驅魔師們，也有好些時日了，上回還提出來看一看，都到你們房間門口了，不想被道韞趕了出去……”
“小叔！”謝道韞道。
“你居然還敢趕皇帝？”陳星驚訝道。
謝道韞一副理所當然的表情，項述卻道：“你們去罷，我不去，我去赤壁。”
陳星說：“項述不去，那我也不去了。”
項述：“……”
謝道韞嗔道：“十天後就是秋社，江南滿地都忙著過節，待過完節後再去不遲，你現在出門，舟船水路，都沒載客。過完節再忙活，就差這幾天？”
項述隻得作罷，陳星忽想起社日來，這可有太多年沒過了，從前在北方時，社日分春、秋二社，乃是立春與立秋後的第五個戌日。
春社大多在二月初二前後，北方亦稱“龍抬頭”，秋社則多在八月中旬，與胡人的暮秋節相似，祭祀上天與社稷、土地，感謝風調雨順、國泰民安，到得這一天，朝廷還須備三牲，國君出麵祭天。百姓則家家戶戶預備花、果、社飯祭祀，白日間係紅繩於樹，夜時同遊，起燈，賞月行令飲酒。
這規矩最初來自中原，一年秋閑時，老百姓不再忙碌，便燃起社火聽戲，青年男女亦在田火間互相認識，有意者便可說親聯姻。當年陳星還小時，父親便帶著他與宇文辛，到晉陽城府去喝酒吃社飯，讓兩個小孩兒在珠簾後聽戲，還有糯米團、糖、社糕等零食吃，讓陳星的印象相當深刻。
衣冠南渡後，北方亂上了好一陣子，漢人的節日已漸不再過，胡人連上元節都不過，隻過暮秋、除夕兩節，南方卻依舊保留了許多中原習俗，讓陳星十分親切。
數日後，陳星身體完全恢複，每天就在家中教肖山讀書寫字說話，太初宮中又派人出來探望，謝安知道再推不過了，於是提前讓人為陳星等人重新做了衣服，在秋社前一日，晉廷上下開始放假時，帶著陳星等人進宮覲見晉帝司馬曜。
陳星家中數世讀書人，更清楚知道數十年前的永嘉之亂，司馬家自己須得背上很大一部分責任。司馬曜則看在陳星是謝安小師弟的身份上，客客氣氣，於是陳星對帝王倒是不如何敬畏。
項述則更曾是北方大單於，連苻堅都要懼他三分的角色，何曾會對漢人皇帝客氣？
馮千鈞則出身於本地寒門大族，雖族中子弟未有居高官厚祿者，卻在財帛所積下，多有讀書人。馮家一躍成為像王、謝家這等名門望族，隻等機會而已，自然也是司馬曜籠絡的對象。
唯獨肖山第一次去見漢人的皇帝，充滿了好奇。陳星覺得最容易不受控製的就是他了，忙說道：“你好歹也是呼韓邪單於與昭君的後代，見了我們的皇帝，不用跪的，當尋常人認識就好了，也別添亂，否則下回就不帶你出門做客了。”
肖山點點頭，這小子個頭猛躥，離開卡羅刹後，已長到陳星肩膀高了，也不再讓抱了，就是瘦，帶著些許少年人的單薄之意。
於江南一地奔波日久，陳星已有許久沒過過這等悠閑日子了，想當年與項述上長安時，還有閑情逸致先做衣服泡澡，再去走親訪友的。於建康落腳後竟是兩身衣服穿了好幾個月，如今重新做了身衣服，布料與裁剪陳星特地挑過，武袍以素白、金白為主，雖是晉漢服飾，卻帶著少許中原人改良後的剪裁風格。
四人武袍雖有區別，卻在很小的細節上保留了相似之處，猶如驅魔司的製式官服般，這也是陳星的一個小願望。就趁著自己還在時，把這當成重建後的驅魔司吧，哪怕萬法尚未複生，驅魔師的傳說亦消失已久，但至少在當下，他們卻是真實活著的。
給肖山打扮過後，已是翩翩少年郎的模樣，馮千鈞換上後，更像江南一地的公子哥，就差給他一把折扇了。
其餘人還好，唯獨項述換了身衣服，頓時光彩照人，一路進宮時，宮人紛紛盯著四名驅魔師，被看得最多的，就是項述。陳星也覺項述就像搖身一變，忽然又恢複了草原上那華麗的大單於尊容。
隻是比起當初張揚猖狂的氣勢，如今的項述已變得更內斂，仿佛將所有的鋒芒收了回去，一雙明亮的眸子則依舊藏著隱隱的陰沉與某種審視一切、不受天下法則所拘的霸道感。
“好看哦。”陳星酸溜溜道。
項述看了眼陳星，不作聲，隻有陳星每次半是嫉妒、半是豔羨地誇獎他時，項述的眼神才會變得稍微柔和一點。
謝安將四人帶到太初宮外，說：“小師弟，我先去核對明日陛下祭天事宜，你們在此處稍作等候，陛下極好說話，大可不必拘束。”
陳星說：“放心罷，不會拘束的。”心想你是沒看見那天項述在長安闖皇宮。今天規規矩矩站外頭等，已經是給足晉人麵子了。
謝安走了，於是太初宮前唯剩四名驅魔師，馮千鈞眉頭微微皺了起來，說：“托你的福，回江南後，大哥還是頭一次麵聖呢。”
陳星笑道：“我怎麽總覺得你像是有什麽要求？”
馮千鈞欲言又止，那神色被陳星看出來了，但話到嘴邊，卻收了回去。四人一時無話，數日前陳星與項述一場對話後，兩人之間便仿佛有點僵，陳星總覺得有什麽東西，在他們之間暗流洶湧的，奈何開口時，一應對答卻十分正常。
“項述？”陳星試探著問道。
項述：“？”
陳星本想開個玩笑，讓他進去不要突然大殺四方，卻生怕又說錯了話，引他不快，思忖片刻後，忽然有太監過來，捧著一個匣子，朝項述打開，說：“這是禦賜的花兒，予各位驅魔師，先請別上，今日在宮中，各位可隨意通行。”
馮千鈞說：“陛下總是這麽有雅興。”
匣內裝了四朵秋海棠，馮千鈞大致知道宮裏規矩，便拿起一朵別上，陳星見狀也給自己與肖山別在衣領上。
項述：“又是漢人的規矩？”
“簪花出遊是我們盛行的雅事，”陳星欣然道，“你就入鄉隨俗罷。”
馮千鈞與肖山各自在太初宮側花園裏逛了逛，項述隻不接那花，說：“不要。”
陳星拿著秋海棠，拉項述過來，為他別在衽上，說：“別動，你看，挺好的。”
項述突然道：“你明天……”
陳星：“？”
恰好太初宮內出了人，不待他問出口，便道：“陳大人、述律大單於、馮千鈞公子、肖大人四位，陛下有請。”
於是陳星道：“出來再說。”便叫來馮千鈞與肖山，進了殿內，隻見正麵一幅顧愷之的洛神賦圖，正中司馬曜一身鎏金白袍，披散頭發，衽前亦別著一朵秋海棠，端坐榻上，正與側旁一名方士縱聲談笑。左側則坐著黃門侍郎謝石、尚書仆射謝玄，都是陳星初到建康清談時見過的。
司馬曜最先看見的就是項述，忙道：“述律大單於！你好！朕得知你不遠千裏，來了建康，本該約時間一唔，你卻忙得很，拖到今日才見麵，還好見上了，素聞老大單於大名，幸甚至哉。”
說著，司馬曜從榻上起身，竟是以君王身份，朝項述拱手。
項述也以諸胡之禮，並指於左胸膛處，翻掌一讓，點頭，依足兩國君王禮節先行過，又道：“客氣了，我已禪位予石沫坤。如今的身份，是大驅魔師陳星的護法。”
這尚且是項述第一次以護法的身份介紹自己，陳星聽到時心情十分複雜。
“草民陳星字天馳，拜見陛下。”陳星笑道，繼而行禮。
馮千鈞正要行禮時，司馬曜忙道：“不可多禮，四位大……大師，請坐，請坐。哎——呀，想見陳先生一麵，實在是太難了。來，介紹你們認識認識，這位是濮陽先生。陳先生昏迷時，濮先生還去看過你。”
那坐在司馬曜身邊的老方士便點了點頭。
陳星早從謝道韞與謝安處得知這名皇帝不拘小節，也不客氣，介紹過肖山後，便來到謝玄身邊，說：“坐過去點。”
謝玄笑著挪了個位置，說：“我這就走了，還有事兒呢，天馳你與陛下聊。”
謝玄與謝石當即告罪離開，司馬曜臉上帶著笑容，依次打量四人，問了幾句在建康過得如何。陳星寒暄數句，知道這皇帝雖身處深宮，卻也不閑著，明顯自己一眾人所做的事，對方早就知道了。
“說到會稽，”司馬曜說，“還得一表謝意，陳先生知道朕在登位前，是什麽身份罷。”
馮千鈞接過話頭，說：“陛下是會稽王。”
“啊。”陳星哪裏知道司馬曜的過往，被馮千鈞提醒後，才知道司馬曜在接任帝君之位前，封王之地竟是會稽，言下之意，也是朝陳星等人誠懇道謝的緣故。
“這次當真是多虧你們了，”司馬曜說，“解去我江南萬民倒懸之苦，更一舉根除瘟疫之患。”
陳星原本以為司馬曜隻是好奇驅魔師，沒想到卻正兒八經地談論起國事，心內對他不由得敬重了幾分，於是答道：“驅魔收妖，乃是我們的責任……肖山，你不要亂動東西，出來前說的什麽？”
肖山進了宮後，每樣東西都想拿起來看看，還掀起桌底看，司馬曜卻哈哈大笑，知道半大小孩最是難纏，說道：“不妨，不妨。道韞正在宮中，不如讓她帶肖先生，先四處逛逛去？你喜歡兵器不？正好上朕的兵器庫走走。”
於是司馬曜傳謝道韞過來，帶著肖山去兵器庫，去了陳星心頭大患，陳星便道：“其實肖山很能打的，就是正在長個子的年齡，還請陛下包涵。”
“聽說了，”司馬曜客氣笑道，“聽說你們驅魔師，俱戰無不勝。”
提到這個，陳星向來就是不要臉的，於是說：“天下武學共一石，述律空大單於得八鬥，肖山得一鬥，餘下包括苻堅在內的天下人，平分一鬥。”
司馬曜：“……”
陳星又說：“否則在如今境況下，如何能敵屍亥？有關他的事，想必陛下也大致聽說了。”
司馬曜緩緩點頭，說道：“謝卿已朝我轉述過，隻沒想到，這妖人竟是將惡手伸到江南，殺我朝廷命官……”
陳星心中咯噔一響，項述馬上以眼神示意，皺眉朝司馬曜使了個眼色，司馬曜話說半截，茫然道：“怎麽？”
陳星：“哪位朝廷命官？”
司馬曜大致明白了，話卻已出了口，再掩飾就欲蓋彌彰了，隻得索性解釋道：“吳騏、鄭綸俱死於三個月前，會稽之戰中，殉職犧牲者，朕都有撫恤，陳先生莫要太往心裏去。”
項述喝了點茶，滿臉煩躁，眼裏帶著責備之色。
陳星難過道：“哦……是這樣嗎……嗯。”
項述忽然開口道：“司馬曜，你身為一國之君……”
馮千鈞暗道不好，項述瞞了這麽久，為的就是不讓陳星知道此事免得他心裏愧疚，這下被司馬曜捅破，隻怕要開口罵人了，正想開口打岔時，項述卻一手虛按，示意馮千鈞閉嘴，朝司馬曜續道：“……消息自然比我們靈通，問你一句，北方情勢現在如何了？”
“是這樣的，”司馬曜也不在意項述的態度，索性正色道，“這次請幾位過來，本意也是關於苻堅。不久前，王子夜在秦廷之中，一力主張南征，已開始著手組建大軍，預備在明歲開春後，南下攻伐我大晉，根據探報得到的消息，首當其衝的，就是壽縣。”
陳星沉默不語，項述說：“那你們應該死到臨頭了。”
司馬曜：“……”
陳星忙朝項述使眼神，司馬曜卻知道項述乃是激將之法，答道：“死到臨頭嗎？我看未必。”
馮千鈞也有自己的情報網，當即朝項述說：“石沫坤並未將紫卷授以苻堅，敕勒川諸族，目前看來，未有參戰的計劃。”
項述不接馮千鈞的話，又道：“明年開春，北方大軍就要南下，漢人皇帝，你這個時候不速速征兵抵擋，居然還在這裏朝驅魔師們問長問短？”
司馬曜歎了口氣，攤手道：“隻因這其中，朕還有一樁心結，大單於……”
“我已不是大單於。”項述又糾正了一次。
“武神，”司馬曜說，“這麽稱呼總可以了罷？你話說得簡單，朕也不與你打機鋒，你知不知道，王子夜秘密為苻堅組建了一支‘魃軍’的事？”
“什麽？！”陳星驀然清醒，問道。
司馬曜起身，在殿內踱了幾步，轉身朝項述說：“我們的斥候探到，洛陽北部的龍門山下，出現了一個全封閉軍營，根據洛陽百姓相傳，在那裏頭，有數以百萬計的魃。說起來相當匪夷所思，這魃嘛，朕卻是見過的，就在襄陽城破、朱序投敵之後，若沒有記錯，那隻活死人，還是……”
馮千鈞道：“不錯，是草民送回麥城的。”
項述於是不說話了，眉頭皺了起來。
司馬曜：“但慕容衝似乎察覺到了，正在阻止此事，傳聞現在的長安分成兩派，一派以鮮卑慕容氏為主，集結氐、匈奴等族，反對苻堅的南征計劃。另一派則以王子夜為首，主張來年開春，便大舉用兵。”
項述嘲諷道：“大舉用兵？堅頭打起仗來不是靠人堆就是靠運氣，他能用什麽兵？行軍路線讓我看看。”
普天之下，也隻有項述才敢這麽嘲諷苻堅，司馬曜聞言不敢怠慢，朝那方士說：“濮陽，你去我書房裏，將地圖拿來。”
項述麵對行軍打仗，本領絲毫不遜於陳星。一如陳星麵對群儒誇誇而談的本領，說到苻堅南征時，項述便對兵力、布置、作戰風格了如指掌。
陳星說：“慕容衝的立場，有時令我十分捉摸不透。”
項述隨口道：“慕容衝的立場很簡單，也即是慕容家的立場。”
司馬曜說：“馮卿？朕還記得馮卿族中曾在洛陽經營，想必與慕容家最是熟稔。”
馮千鈞點頭，被問到時方答道：“他們唯一的目的，就是複國，苻堅調用洛陽一地，聽信王子夜之言養魃軍，首先牽製住了慕容家。其次若南征得逞，秦帝聲威勢大，再擴國土後，聲威愈盛，慕容家想必複國無望……”
就在此時，那方士帶來了卷軸，在皇案上鋪開。
“根據我們的猜測，”司馬曜說，“苻堅將兵分三路，長安一路，乃是胡……關中五族為主力，武神不妨看看？”
說到“胡”這個字時，司馬曜當著項述的麵差點拐不過彎來，卻仍然給了他最大的尊重，不口稱“胡人”。
“我確實是胡人，”項述冷冷道，“沒有什麽可避諱的。另一路，想必就是他在洛陽的秘密大軍了。”
司馬曜點頭道：“不錯，第三路則是彭城、淮陰、下邳、盱眙等地的降軍，這三路將在肥西與壽縣的將軍嶺下會合，總數按眼下我們君臣的猜測，想來不會低於五十萬。來年開春，第一戰要打的，也許會是……”
“淝水，”項述沉聲道，“我若是苻堅，我就會選擇在淝水渡河，南下建康。”
司馬曜點了點頭。
項述：“你們有多少兵士？”
司馬曜歎道：“算上北府兵，不足十萬。”
項述倒是雲淡風輕地說：“想以少勝多，也不是不能打。”
陳星也沒想到，原本以為與司馬曜閑談的見麵，竟是變成了商議如何挽救晉國的對策，建康、江南等地民間尚不知已麵臨滅頂之災，北方戰情實已迫在眉睫。
司馬曜說明了目前麵臨的情況，回到皇榻上，靜默不語。
此時，那名喚濮陽的方士終於說了一句話。
隻聽濮陽道：“所以這次陛下請各位前來，乃是有事相求。”