那信使凍得渾身發抖, 一入金帳，便單膝跪地，以匈奴語朗聲道
“四海草原俱是大單於之地，普天萬民俱為大單於子民。我等阿克勒族盛讚大單於武威，求敕勒盟之主、塞外的主人、第一勇士, 朝我族伸出援手, 救我全族上下於生死存亡之刻。”
說著, 信使恭敬呈上一個黑木匣，匣中現出整整齊齊的四枚寶石戒指，青紅赭碧, 流光溢彩。
項述一見之下便知有事相求, 穿著裘袍, 卻絲毫不減王者風度, 沉聲道“東西收回去, 力所能及之事，定會相助。”
信使深呼吸, 說“此乃醫資, 事出突然”
陳星先是注意到那四枚戒指, 回憶在師門中所閱讀的宗卷, 忽想起一套四色璽戒法寶，描述仿佛與這四枚戒指一樣。傳聞這套戒指封有地火冰風四力，乃是栗特人薩珊所製, 漢時沿絲綢之路，被張騫帶回, 後流落民間，不知所蹤如今天地靈氣盡失，也無法驗證。
“聽到沒有”項述卻道。
陳星回過神，說“什麽”
項述翻譯了話，阿克勒族族長之妻難產，正在南下前往敕勒川的路上，薩拉烏蘇河雖已冰封，卻隻有一層薄冰，難以渡河，更被暴風雪所阻，舉族困於冰天雪地之中。
而因王妃身懷六甲，亦拖慢了全族南下過冬的速度，方導致遲遲未抵敕勒川。
阿克勒族倨傲彪悍，向來融不入敕勒古盟，年年過冬也是最後才來，自選一地，極少與鐵勒、匈奴、柔然等雜胡打交道，秋來即到，春至即走，古盟中人對其素來並無太多好印象。更因三年前與柔然為了爭奪水草，而展開了一場大戰，結下了深不可解的血仇。
“你去不去”項述卻道，“車羅風，這是你們消弭往日血仇的最好機會。”
車羅風頓時怒極反笑，發出一陣瘋狂的笑聲。
“我沒聽錯吧述律空”果然車羅風開口道，“阿克勒為古盟做過什麽開戰的時候不見他們人擁立大單於時遲遲不來如今要滅族了，才是老天開眼，事到臨頭，拿這麽一匣破首飾過來，就想前嫌盡棄”
項述麵有慍色，陳星馬上打了個圓場，說“我和使者一同去看看。”
車羅風當眾頂撞大單於，乃是大忌，顧及兩人是安答，項述很快便消了怒火，朝陳星問“你會接生”
陳星自然會，但怕說了又徒惹車羅風與項述吵架，隻得說“我盡力而為吧，反正總得找阿克勒人指路，不是麽”
項述“傳令下去，召集各部，騰出車馬，隨後出發，接阿克勒部渡河。”
陳星收拾了藥箱，正要離開，車羅風卻攔在了帳前，說“誰想幫他們，就是與我為敵柔然與阿克勒之怨，除非呼倫貝爾幹涸、賀蘭山崩，否則永不可解”
項述終於起身，緩緩走上前，陳星說“我是大夫，對我而言隻有救人，你們的恩怨，到時你大可自行清算，與我無關車羅風，你真想報仇，為什麽不朝阿克勒人挑戰那隻是一個孕婦”
“讓路。”項述卻冷靜地打斷了陳星的話，朝車羅風沉聲道。
“述律空，”車羅風道，“你當真的你真要袒護這漢”
一句話未完，項述抬手，陳星甚至未看見他出手，車羅風臉上便挨了重重一掌
那一耳光並非清脆響亮，而是發出悶響，項述用了不到一成力，車羅風頓時被打得一頭撞在了帳篷柱上，所有人同時發出大喊
陳星“”
陳星知道項述這是真的生氣了，忙道“別發火，有話好說。”
“把他拖出去”項述喝道，“冷水衝一頓綁在柱上兩個時辰”
馬上有手下將車羅風押了出去，陳星趕緊示意阿克勒使者“快走，否則待會兒柔然人過來，又要找你們的麻煩。”
那使節翻身上馬，載上陳星，剛出穀地，卻見項述也騎馬跟出。
“項述”陳星回頭道。
項述策馬與信使並肩，朝信使道“你去帶車隊。”
信使點頭，陳星滿臉疑惑，項述便伸手拖他，陳星借力一躍，到得項述馬背上，兩騎分開，項述載著陳星催馬，沒入了漫天風雪之中。
“他沒事吧”陳星忍不住回頭看。
“讓他冷靜下。”項述看著風雪，說道。
陳星抱著項述的腰，隨他在漫天飄雪中馳騁，又打了個噴嚏。
項述放慢馬速，陳星卻道“病已經好了就是有點虛”
“漢人像你這樣的很多嗎”項述忽然說。
陳星莫名其妙道“什麽我說了別人不像我這麽虛弱，你不是見過不少漢人嗎”
項述答道“我認識的漢人不多。”
陳星“”
“我說，漢人的性子，是不是都像你這樣”項述說，“平時任人欺負也不容易被惹急”
陳星“這叫知書達理溫文儒雅我去你的什麽叫任人欺負了”
項述“冷不冷坐前頭”
陳星“你前麵不是更冷了你隻是想讓我給你擋風吧”
項述讓陳星坐到自己前麵，敞開裘氅，將他裹著，陳星靠在項述胸膛前，反而不冷了，項述的體溫很熱，就像冬夜裏的爐火般，令他昏昏欲睡，身上還混合著極淡的西域蘇合香氣味。
“駕”項述一催馬匹，加快速度，如同在雪原上飛馳一般，陳星打了個嗬欠，抱著項述的腰，又睡著了。這一刻他差點就忘了項述是敕勒盟的大單於，半睡半醒間，隻記得他是那名自己等了很久、也找了很久的護法武神。
仿佛他一輩子也在等待著陳星，為他而生，他們點起心燈，照亮了塞北昏暗的夜，在風裏馳向神州大地的盡頭。
薩拉烏蘇河畔，茫茫風雪中，項述將馬留在岸邊，叫醒陳星，放下盾牌，讓他踩在盾上等著。
陳星一臉茫然，睡眼惺忪，回頭問“什麽”
“馬過不去，冰太薄了”項述答道。
陳星“”
隻見項述先是走遠，繼而朝著陳星飛奔而來，於空中一躍，從背後抱住了他，借助那衝力，側身帶他一滑。
“嘩啦”一聲，兩人踏著盾牌射進了河麵，陳星駭得大喊，項述風馳電掣，那力度掌握得剛剛好，所經之處背後冰層頓時破開，沿著他們滑過的方向紛紛碎裂，兩人卻平安無事。薩拉烏蘇冰水衝天而起，狂風吹過，那一刻陳星仿佛聽到心底響起了某種聲音。
眨眼間項述成功一步上了河岸，陳星回頭望去，湍急河水再次衝來，已擊散了碎冰。
“你膽子太大了”陳星說，“掉下去怎麽辦”
項述隨手將盾一背，拉著陳星涉雪而去，陳星回過神，見項述仗著自己輕功了得，越想越是後怕。
“你怎麽這麽囉嗦”項述不耐煩道。
不遠處出現了臨時的帳篷群，阿克勒人的營地到了，有人見項述，便馬上吹號，族王正焦急等候，立刻率領一眾武士出來查看，見是項述，頓時紛紛大喊起來。
一刻鍾後，阿克勒王帳中，項述喝著奶茶，與阿克勒王敘話。
陳星用燒酒洗過手，準備到另一個小帳篷內，去給王妃接生。阿克勒王是名近五十的魁梧壯漢，神情凶惡，卻對項述十分恭敬。
陳星看了眼王妃，發現情況已經有點危險了，過了一天一夜，再不生下來恐怕母子都保不住，趕緊回來找丹參與強心的藥物。
“萬一撐不住的話，”陳星道，“我保王妃了。”
項述朝阿克勒王說了兩句，兩人一同點頭，翻譯道“保住王妃。”
項述放下茶碗，要去幫忙，陳星卻讓他留下，看阿克勒王表麵上若無其事，發抖的手卻出賣了他。
王妃臉色慘白，幾名族婦在一旁幫忙，草原上的生產當真是件提心吊膽的事，較之南方漢人更危險。
陳星給那阿克勒王妃灌了藥，又紮了針，眼看她氣色稍恢複了些，注視陳星，說“你你是”
“我是大單於的朋友。”陳星握住她的手，說，“你居然會說漢語王妃，努力一把。”
“項項語嫣的孩兒，在哪裏”王妃疲憊道，“他也來了嗎”
“項什麽嫣”陳星回過神，意識到這個說法，是項述的母親是漢人果然，項述一副漢人長相
“你倆認識”陳星詫異道。
“你也是漢人，”王妃握著陳星的手，“你叫什麽名字”
陳星正要寒暄幾句，卻回過神，忙道“現在不是閑聊的時候，專心生孩子，生完再說王妃，來，用力”
王妃披頭散發，使力，慘叫道“啊”
“不好意思，王妃，我要逾禮一下。”
說著，陳星祭起心燈，按在了王妃心脈處，白光亮起，護住她的心脈，又輪番上了針，陳星能用的手段全用上了。
足足半個時辰後，族婦們欣喜地喊叫起來。
陳星說“奏效了嗎她們說什麽”
“頭頭出來了。”項述在帳外翻譯道。
陳星“外麵冷，你們回去喝茶。王妃，繼續努力你要成功了”
外頭已圍了一大群人，滴水成冰的天氣，陳星渾身汗如雨下，改針，施針，又給王妃喂藥，催動她最後的一點意誌，直到嬰孩啼哭聲嘹亮響起，陳星才如釋重負，險些就虛脫了。
又一刻鍾後，陳星在阿克勒王帳中，噸噸噸地灌了大半壺奶茶，累得直喘氣。阿克勒王與王妃母舅家人親自過來，朝陳星道謝，陳星要歸還謝禮，項述卻擺了擺手，示意不要客氣。
“匈奴人送人的東西若被退回，會視為屈辱。”項述說。
陳星隻得不客氣收下了，外頭的雪越來越大，至少得等到明日，才好渡河回敕勒川。阿克勒王清出一個溫暖的帳篷，布置妥當，燒起炭火，讓兩人先行睡下。一夜過後，外頭已近乎演變為雪暴，昏天黑地的，不辨日夜，於是項述又帶著陳星往阿克勒王帳中飲茶，吃烤肉敘話。
阿克勒人所說匈奴語較之敕勒川胡人還要更古老，音節帶著大量的古音，就連項述有時也聽不大懂，聽在陳星耳中，更猶如烏鴉叫一般，頭昏腦漲。
王妃抱了還沒睜眼的嬰兒出來，給眾人看，陳星欣然笑，摸了摸小嬰兒的拳頭，說“是個小王子。”
阿克勒王自從長子死後，便多年無嗣，如今王妃近五十，又生下了一個，當真是感慨實多，又讓項述給孩子起名，項述也不推辭，起了個“那多羅”的名字，意為古匈奴中的“山下之海”。
陳星以眼神示意，想請教阿克勒王地圖之事，項述點了點頭，取出羊皮紙。
“你居然隨身帶著”陳星有點感動，想到出門前項述落後少許，應當就是回去拿地圖了。
項述朝阿克勒王說了不少，再讓他看地圖，阿克勒王懷疑端詳片刻，便吩咐手下去找人。
“他說他不知道，但是族中有些老獵人也許知道。”項述解釋道。
陳星心中忐忑，隻有祈求希望有線索。
帳中隻聞爐火燃燒的嗶剝聲，王妃將嬰兒交給奶母，笑道“陳星是你母舅家的人嗎”
“什麽”項述一怔，便道，“不是，他是我在中原認識的朋友。”
陳星點了點頭，專心喝茶，王妃又說“後來找到你母親娘家的人沒有”
“沒有，”項述答道，“兵荒馬亂，不打算找了，我爹找了這麽多年也沒找到。”
陳星不敢插話，項述卻似乎知道他在想什麽，說“我娘是漢人。”
陳星點點頭，王妃又道“一眨眼已二十年了。”
項述籲了口氣，有點出神，轉眼時迎上陳星的目光，陳星心中疑惑，又有點不安，項述便道“沒關係，我娘是漢人，又不是什麽見不得人的事。”
王妃笑了起來，說“他不知道看長相也看出來了。”
陳星問過項述，卻差點挨揍，於是就再也不敢問。項述隻輕描淡寫地說“我娘去世以後，我爹太過傷懷，族人便避諱提及我娘。久而久之，古盟中以為我不喜歡多提，便誰也不敢說了。”
“述律空的母親，”王妃說，“當年真是長得很美，很美的。”
陳星說“看兒子這長相就知道。”
項述隨口道“所以我漢名隨娘姓，現在告訴你了。”
陳星想了想，說“以後若有機會，你可以到南方去找找母舅家，我記得漢人中有一支姓項的大族”
“項羽。”項述隨口道。
陳星點頭道“對，乃是彭城人士，衣冠南渡後，隨著中原士人遷往會稽，說不定能在會稽打聽到。”
項述淡淡道“再說罷。”
王妃說“語嫣生前，據說還有一漢人朋友，是她義兄，叫什麽名字我卻一時忘了。也可循著這人再找找，說不定還在人世呢”
項述“”
項述有點迷茫，王妃說“那年我記得，就在巴裏坤湖邊上。”
“她什麽時候還去了巴裏坤湖”項述說。
“二十二年前，你出生之前的事兒了。”王妃說，“第一次見她，她就一路往北方走，說是想去找一個人，一個男人。”
項述說“二十年前她才來的敕勒川，我爹生前是這麽說的。”
王妃也不爭論，便笑道“那應當是我記錯啦。”
“巴裏坤湖在哪”陳星聽得莫名其妙。
王妃說“比這更北的北邊，我們夏天放牧的地方。”
項述卻打斷道“她在生下我的兩年前，就已經到過塞外”
王妃努力回憶，隻記不清了。陳星說“怎麽啦與你的記憶有出入麽”
項述皺眉，說“我爹說，認識她那年，她被仇家追殺，昏倒在塞外草原中。我爹去打獵時，無意中救了她，她就此定居在了敕勒川，第二年才生下了我。”
陳星有點好奇是有什麽仇家，但終究是項述的往事，對方不提，他也不好刨根究底地多問，於是王帳中又靜了一會兒，直到阿克勒王的手下帶進來兩名老獵人，先是朝項述行叩拜之禮，口稱大單於。起身後方攤開那羊皮紙，說了幾句話。
王妃開始翻譯“確實有這個地方，他倆問大單於，是怎麽知道的。”
古語口音濃重，項述正好省了力氣分辨，陳星頓時大喜道“在哪裏”
於是兩名老獵人開始在另一張羊皮紙上，畫出了前往該地的路線，王妃又說“他們說，這是個被詛咒的地方，有山鬼頻繁出現，十年前為了狩獵，曾經進去過一次”
“山鬼”陳星詫異道，“山鬼又是什麽東西”
陳星隻聽說過山魈，古籍記載之中從來沒有“山鬼”這個說法。山魈則是獨腿童容，活在深山中的精怪，也絕跡很久了。
“死去的人，”王妃說，“被葬在山中，經年不腐，就會變成山鬼。”
陳星“”
項述“”
陳星與項述對視一眼，心想那不就是魃麽
“繼續說。”項述吩咐道。
眼看兩人畫完了地圖，彼此補充了一番過往，匈奴傳說中的“卡羅刹”確有其地，卻不知是從什麽時代流傳下來的，傳聞上古時代，尚未有史籍記載之時，一頭神龍墜落在了北方，化作三座斷山，流淌而出的龍血形成了大澤。
那曾是匈奴人埋葬死去戰士的神山，但日久天長，神龍屍體腐爛所化出的沼氣，漸漸複蘇了這些死屍，無意中闖入山中之人，也將永遠不得離開。
陳星心想各族都有不少傳說，更多的目的，則是為了族中的墓地不被人誤打誤撞打擾，是以傳得神乎其神。真要有魃，也不該在此處才對，跑這兒來煉一堆魃，天寒地凍的全部結冰了，走也走不動，還容易被雪崩埋，吃飽了撐著搞這麽麻煩做什麽
項述卻道“你們所見的山鬼，長什麽模樣”
那兩名老獵人繪聲繪色地描述起來，卻誰也沒見過山鬼的真正長相。陳星這才鬆了一口氣，忽然注意到王妃與阿克勒王交換了一個眼神，覺得有點奇怪。
項述點點頭，謝過二人，將地圖交給陳星。
“明天待薩拉烏蘇河徹底封凍，鐵勒與匈奴兩族便能渡河，護送你們直到敕勒川。”項述朝阿克勒王說，“地址已經為你們選好了，依舊是往年的營地。”
阿克勒王又謝了一番，陳星忽道“你們對山鬼，還知道些什麽嗎”
也許純粹是出自直覺，陳星忍不住多提了一句，總覺得也許有一些事，是阿克勒王與王妃都有所忌憚的。
王妃搖了搖頭，那表情有點木然。
阿克勒王岔開話題，朝項述說了句什麽，項述也注意到了，但沒有多問，隻是點了點頭。
當夜，全族開始收拾行李，預備等待明日渡河。陳星回到帳中，天實在太冷了，這還隻是冬天的開始，若沒有陰山擋住風，這群人隻怕撐不過兩個月後薩拉烏蘇河畔的酷寒。
陳星凍得有點哆嗦，項述便道“你這體質，還上北邊去，北方更冷。”
陳星說“這幾天太虛了，等恢複少許就好了。”
項述把被窩稍稍讓開些許，說“過這兒來睡。”
陳星求之不得，哆嗦著過去，把被子疊在項述被上，鑽進他的被窩裏，心想車羅風鑽你被窩都被你踹出來，居然對我這麽好
“王妃是不是隱瞞了什麽我怎麽覺得阿克勒王似乎也知道這條路。”
“別人不想說的事，就不要胡亂打聽。”
陳星答道“你最近心平氣和了挺多，也不凶我了。”
項述“我又沒有病，你好好說話我為什麽要凶你”
剛睡到一起，陳星便暖和了不少，整個人又活過來了。兩人蓋著同一張被子，空間卻顯得很小，臉快要貼在一起，陳星臉倒是先紅了，不待他背過去，項述卻已轉身平躺著，這樣不至於靠得太近，末了又在被中曲起一膝，稍稍頂著毯子。
陳星的心髒忽然通通地跳了起來，一時心中充滿了說不清、道不明的感覺，想起那天在樹下，自己朝拓跋焱所言我該不會是有點喜歡項述了吧。不不陳星用力地將這個念頭從腦海中驅逐出去。
也許是對護法的依賴感使然從陳星知道自己將找到一個護法那天起，他就對這個當時尚不知名字、也未明來曆的人充滿了莫名的期待，每次與他靠近一點，這期待仿佛就落在了實處一分。
陳星輾轉反側，隻睡不安穩，心裏七上八下的，眼角餘光突然發現項述似乎在看他，便側過身，想說點什麽。
“四海草原俱是大單於之地，普天萬民俱為大單於子民。我等阿克勒族盛讚大單於武威，求敕勒盟之主、塞外的主人、第一勇士, 朝我族伸出援手, 救我全族上下於生死存亡之刻。”
說著, 信使恭敬呈上一個黑木匣，匣中現出整整齊齊的四枚寶石戒指，青紅赭碧, 流光溢彩。
項述一見之下便知有事相求, 穿著裘袍, 卻絲毫不減王者風度, 沉聲道“東西收回去, 力所能及之事，定會相助。”
信使深呼吸, 說“此乃醫資, 事出突然”
陳星先是注意到那四枚戒指, 回憶在師門中所閱讀的宗卷, 忽想起一套四色璽戒法寶，描述仿佛與這四枚戒指一樣。傳聞這套戒指封有地火冰風四力，乃是栗特人薩珊所製, 漢時沿絲綢之路，被張騫帶回, 後流落民間，不知所蹤如今天地靈氣盡失，也無法驗證。
“聽到沒有”項述卻道。
陳星回過神，說“什麽”
項述翻譯了話，阿克勒族族長之妻難產，正在南下前往敕勒川的路上，薩拉烏蘇河雖已冰封，卻隻有一層薄冰，難以渡河，更被暴風雪所阻，舉族困於冰天雪地之中。
而因王妃身懷六甲，亦拖慢了全族南下過冬的速度，方導致遲遲未抵敕勒川。
阿克勒族倨傲彪悍，向來融不入敕勒古盟，年年過冬也是最後才來，自選一地，極少與鐵勒、匈奴、柔然等雜胡打交道，秋來即到，春至即走，古盟中人對其素來並無太多好印象。更因三年前與柔然為了爭奪水草，而展開了一場大戰，結下了深不可解的血仇。
“你去不去”項述卻道，“車羅風，這是你們消弭往日血仇的最好機會。”
車羅風頓時怒極反笑，發出一陣瘋狂的笑聲。
“我沒聽錯吧述律空”果然車羅風開口道，“阿克勒為古盟做過什麽開戰的時候不見他們人擁立大單於時遲遲不來如今要滅族了，才是老天開眼，事到臨頭，拿這麽一匣破首飾過來，就想前嫌盡棄”
項述麵有慍色，陳星馬上打了個圓場，說“我和使者一同去看看。”
車羅風當眾頂撞大單於，乃是大忌，顧及兩人是安答，項述很快便消了怒火，朝陳星問“你會接生”
陳星自然會，但怕說了又徒惹車羅風與項述吵架，隻得說“我盡力而為吧，反正總得找阿克勒人指路，不是麽”
項述“傳令下去，召集各部，騰出車馬，隨後出發，接阿克勒部渡河。”
陳星收拾了藥箱，正要離開，車羅風卻攔在了帳前，說“誰想幫他們，就是與我為敵柔然與阿克勒之怨，除非呼倫貝爾幹涸、賀蘭山崩，否則永不可解”
項述終於起身，緩緩走上前，陳星說“我是大夫，對我而言隻有救人，你們的恩怨，到時你大可自行清算，與我無關車羅風，你真想報仇，為什麽不朝阿克勒人挑戰那隻是一個孕婦”
“讓路。”項述卻冷靜地打斷了陳星的話，朝車羅風沉聲道。
“述律空，”車羅風道，“你當真的你真要袒護這漢”
一句話未完，項述抬手，陳星甚至未看見他出手，車羅風臉上便挨了重重一掌
那一耳光並非清脆響亮，而是發出悶響，項述用了不到一成力，車羅風頓時被打得一頭撞在了帳篷柱上，所有人同時發出大喊
陳星“”
陳星知道項述這是真的生氣了，忙道“別發火，有話好說。”
“把他拖出去”項述喝道，“冷水衝一頓綁在柱上兩個時辰”
馬上有手下將車羅風押了出去，陳星趕緊示意阿克勒使者“快走，否則待會兒柔然人過來，又要找你們的麻煩。”
那使節翻身上馬，載上陳星，剛出穀地，卻見項述也騎馬跟出。
“項述”陳星回頭道。
項述策馬與信使並肩，朝信使道“你去帶車隊。”
信使點頭，陳星滿臉疑惑，項述便伸手拖他，陳星借力一躍，到得項述馬背上，兩騎分開，項述載著陳星催馬，沒入了漫天風雪之中。
“他沒事吧”陳星忍不住回頭看。
“讓他冷靜下。”項述看著風雪，說道。
陳星抱著項述的腰，隨他在漫天飄雪中馳騁，又打了個噴嚏。
項述放慢馬速，陳星卻道“病已經好了就是有點虛”
“漢人像你這樣的很多嗎”項述忽然說。
陳星莫名其妙道“什麽我說了別人不像我這麽虛弱，你不是見過不少漢人嗎”
項述答道“我認識的漢人不多。”
陳星“”
“我說，漢人的性子，是不是都像你這樣”項述說，“平時任人欺負也不容易被惹急”
陳星“這叫知書達理溫文儒雅我去你的什麽叫任人欺負了”
項述“冷不冷坐前頭”
陳星“你前麵不是更冷了你隻是想讓我給你擋風吧”
項述讓陳星坐到自己前麵，敞開裘氅，將他裹著，陳星靠在項述胸膛前，反而不冷了，項述的體溫很熱，就像冬夜裏的爐火般，令他昏昏欲睡，身上還混合著極淡的西域蘇合香氣味。
“駕”項述一催馬匹，加快速度，如同在雪原上飛馳一般，陳星打了個嗬欠，抱著項述的腰，又睡著了。這一刻他差點就忘了項述是敕勒盟的大單於，半睡半醒間，隻記得他是那名自己等了很久、也找了很久的護法武神。
仿佛他一輩子也在等待著陳星，為他而生，他們點起心燈，照亮了塞北昏暗的夜，在風裏馳向神州大地的盡頭。
薩拉烏蘇河畔，茫茫風雪中，項述將馬留在岸邊，叫醒陳星，放下盾牌，讓他踩在盾上等著。
陳星一臉茫然，睡眼惺忪，回頭問“什麽”
“馬過不去，冰太薄了”項述答道。
陳星“”
隻見項述先是走遠，繼而朝著陳星飛奔而來，於空中一躍，從背後抱住了他，借助那衝力，側身帶他一滑。
“嘩啦”一聲，兩人踏著盾牌射進了河麵，陳星駭得大喊，項述風馳電掣，那力度掌握得剛剛好，所經之處背後冰層頓時破開，沿著他們滑過的方向紛紛碎裂，兩人卻平安無事。薩拉烏蘇冰水衝天而起，狂風吹過，那一刻陳星仿佛聽到心底響起了某種聲音。
眨眼間項述成功一步上了河岸，陳星回頭望去，湍急河水再次衝來，已擊散了碎冰。
“你膽子太大了”陳星說，“掉下去怎麽辦”
項述隨手將盾一背，拉著陳星涉雪而去，陳星回過神，見項述仗著自己輕功了得，越想越是後怕。
“你怎麽這麽囉嗦”項述不耐煩道。
不遠處出現了臨時的帳篷群，阿克勒人的營地到了，有人見項述，便馬上吹號，族王正焦急等候，立刻率領一眾武士出來查看，見是項述，頓時紛紛大喊起來。
一刻鍾後，阿克勒王帳中，項述喝著奶茶，與阿克勒王敘話。
陳星用燒酒洗過手，準備到另一個小帳篷內，去給王妃接生。阿克勒王是名近五十的魁梧壯漢，神情凶惡，卻對項述十分恭敬。
陳星看了眼王妃，發現情況已經有點危險了，過了一天一夜，再不生下來恐怕母子都保不住，趕緊回來找丹參與強心的藥物。
“萬一撐不住的話，”陳星道，“我保王妃了。”
項述朝阿克勒王說了兩句，兩人一同點頭，翻譯道“保住王妃。”
項述放下茶碗，要去幫忙，陳星卻讓他留下，看阿克勒王表麵上若無其事，發抖的手卻出賣了他。
王妃臉色慘白，幾名族婦在一旁幫忙，草原上的生產當真是件提心吊膽的事，較之南方漢人更危險。
陳星給那阿克勒王妃灌了藥，又紮了針，眼看她氣色稍恢複了些，注視陳星，說“你你是”
“我是大單於的朋友。”陳星握住她的手，說，“你居然會說漢語王妃，努力一把。”
“項項語嫣的孩兒，在哪裏”王妃疲憊道，“他也來了嗎”
“項什麽嫣”陳星回過神，意識到這個說法，是項述的母親是漢人果然，項述一副漢人長相
“你倆認識”陳星詫異道。
“你也是漢人，”王妃握著陳星的手，“你叫什麽名字”
陳星正要寒暄幾句，卻回過神，忙道“現在不是閑聊的時候，專心生孩子，生完再說王妃，來，用力”
王妃披頭散發，使力，慘叫道“啊”
“不好意思，王妃，我要逾禮一下。”
說著，陳星祭起心燈，按在了王妃心脈處，白光亮起，護住她的心脈，又輪番上了針，陳星能用的手段全用上了。
足足半個時辰後，族婦們欣喜地喊叫起來。
陳星說“奏效了嗎她們說什麽”
“頭頭出來了。”項述在帳外翻譯道。
陳星“外麵冷，你們回去喝茶。王妃，繼續努力你要成功了”
外頭已圍了一大群人，滴水成冰的天氣，陳星渾身汗如雨下，改針，施針，又給王妃喂藥，催動她最後的一點意誌，直到嬰孩啼哭聲嘹亮響起，陳星才如釋重負，險些就虛脫了。
又一刻鍾後，陳星在阿克勒王帳中，噸噸噸地灌了大半壺奶茶，累得直喘氣。阿克勒王與王妃母舅家人親自過來，朝陳星道謝，陳星要歸還謝禮，項述卻擺了擺手，示意不要客氣。
“匈奴人送人的東西若被退回，會視為屈辱。”項述說。
陳星隻得不客氣收下了，外頭的雪越來越大，至少得等到明日，才好渡河回敕勒川。阿克勒王清出一個溫暖的帳篷，布置妥當，燒起炭火，讓兩人先行睡下。一夜過後，外頭已近乎演變為雪暴，昏天黑地的，不辨日夜，於是項述又帶著陳星往阿克勒王帳中飲茶，吃烤肉敘話。
阿克勒人所說匈奴語較之敕勒川胡人還要更古老，音節帶著大量的古音，就連項述有時也聽不大懂，聽在陳星耳中，更猶如烏鴉叫一般，頭昏腦漲。
王妃抱了還沒睜眼的嬰兒出來，給眾人看，陳星欣然笑，摸了摸小嬰兒的拳頭，說“是個小王子。”
阿克勒王自從長子死後，便多年無嗣，如今王妃近五十，又生下了一個，當真是感慨實多，又讓項述給孩子起名，項述也不推辭，起了個“那多羅”的名字，意為古匈奴中的“山下之海”。
陳星以眼神示意，想請教阿克勒王地圖之事，項述點了點頭，取出羊皮紙。
“你居然隨身帶著”陳星有點感動，想到出門前項述落後少許，應當就是回去拿地圖了。
項述朝阿克勒王說了不少，再讓他看地圖，阿克勒王懷疑端詳片刻，便吩咐手下去找人。
“他說他不知道，但是族中有些老獵人也許知道。”項述解釋道。
陳星心中忐忑，隻有祈求希望有線索。
帳中隻聞爐火燃燒的嗶剝聲，王妃將嬰兒交給奶母，笑道“陳星是你母舅家的人嗎”
“什麽”項述一怔，便道，“不是，他是我在中原認識的朋友。”
陳星點了點頭，專心喝茶，王妃又說“後來找到你母親娘家的人沒有”
“沒有，”項述答道，“兵荒馬亂，不打算找了，我爹找了這麽多年也沒找到。”
陳星不敢插話，項述卻似乎知道他在想什麽，說“我娘是漢人。”
陳星點點頭，王妃又道“一眨眼已二十年了。”
項述籲了口氣，有點出神，轉眼時迎上陳星的目光，陳星心中疑惑，又有點不安，項述便道“沒關係，我娘是漢人，又不是什麽見不得人的事。”
王妃笑了起來，說“他不知道看長相也看出來了。”
陳星問過項述，卻差點挨揍，於是就再也不敢問。項述隻輕描淡寫地說“我娘去世以後，我爹太過傷懷，族人便避諱提及我娘。久而久之，古盟中以為我不喜歡多提，便誰也不敢說了。”
“述律空的母親，”王妃說，“當年真是長得很美，很美的。”
陳星說“看兒子這長相就知道。”
項述隨口道“所以我漢名隨娘姓，現在告訴你了。”
陳星想了想，說“以後若有機會，你可以到南方去找找母舅家，我記得漢人中有一支姓項的大族”
“項羽。”項述隨口道。
陳星點頭道“對，乃是彭城人士，衣冠南渡後，隨著中原士人遷往會稽，說不定能在會稽打聽到。”
項述淡淡道“再說罷。”
王妃說“語嫣生前，據說還有一漢人朋友，是她義兄，叫什麽名字我卻一時忘了。也可循著這人再找找，說不定還在人世呢”
項述“”
項述有點迷茫，王妃說“那年我記得，就在巴裏坤湖邊上。”
“她什麽時候還去了巴裏坤湖”項述說。
“二十二年前，你出生之前的事兒了。”王妃說，“第一次見她，她就一路往北方走，說是想去找一個人，一個男人。”
項述說“二十年前她才來的敕勒川，我爹生前是這麽說的。”
王妃也不爭論，便笑道“那應當是我記錯啦。”
“巴裏坤湖在哪”陳星聽得莫名其妙。
王妃說“比這更北的北邊，我們夏天放牧的地方。”
項述卻打斷道“她在生下我的兩年前，就已經到過塞外”
王妃努力回憶，隻記不清了。陳星說“怎麽啦與你的記憶有出入麽”
項述皺眉，說“我爹說，認識她那年，她被仇家追殺，昏倒在塞外草原中。我爹去打獵時，無意中救了她，她就此定居在了敕勒川，第二年才生下了我。”
陳星有點好奇是有什麽仇家，但終究是項述的往事，對方不提，他也不好刨根究底地多問，於是王帳中又靜了一會兒，直到阿克勒王的手下帶進來兩名老獵人，先是朝項述行叩拜之禮，口稱大單於。起身後方攤開那羊皮紙，說了幾句話。
王妃開始翻譯“確實有這個地方，他倆問大單於，是怎麽知道的。”
古語口音濃重，項述正好省了力氣分辨，陳星頓時大喜道“在哪裏”
於是兩名老獵人開始在另一張羊皮紙上，畫出了前往該地的路線，王妃又說“他們說，這是個被詛咒的地方，有山鬼頻繁出現，十年前為了狩獵，曾經進去過一次”
“山鬼”陳星詫異道，“山鬼又是什麽東西”
陳星隻聽說過山魈，古籍記載之中從來沒有“山鬼”這個說法。山魈則是獨腿童容，活在深山中的精怪，也絕跡很久了。
“死去的人，”王妃說，“被葬在山中，經年不腐，就會變成山鬼。”
陳星“”
項述“”
陳星與項述對視一眼，心想那不就是魃麽
“繼續說。”項述吩咐道。
眼看兩人畫完了地圖，彼此補充了一番過往，匈奴傳說中的“卡羅刹”確有其地，卻不知是從什麽時代流傳下來的，傳聞上古時代，尚未有史籍記載之時，一頭神龍墜落在了北方，化作三座斷山，流淌而出的龍血形成了大澤。
那曾是匈奴人埋葬死去戰士的神山，但日久天長，神龍屍體腐爛所化出的沼氣，漸漸複蘇了這些死屍，無意中闖入山中之人，也將永遠不得離開。
陳星心想各族都有不少傳說，更多的目的，則是為了族中的墓地不被人誤打誤撞打擾，是以傳得神乎其神。真要有魃，也不該在此處才對，跑這兒來煉一堆魃，天寒地凍的全部結冰了，走也走不動，還容易被雪崩埋，吃飽了撐著搞這麽麻煩做什麽
項述卻道“你們所見的山鬼，長什麽模樣”
那兩名老獵人繪聲繪色地描述起來，卻誰也沒見過山鬼的真正長相。陳星這才鬆了一口氣，忽然注意到王妃與阿克勒王交換了一個眼神，覺得有點奇怪。
項述點點頭，謝過二人，將地圖交給陳星。
“明天待薩拉烏蘇河徹底封凍，鐵勒與匈奴兩族便能渡河，護送你們直到敕勒川。”項述朝阿克勒王說，“地址已經為你們選好了，依舊是往年的營地。”
阿克勒王又謝了一番，陳星忽道“你們對山鬼，還知道些什麽嗎”
也許純粹是出自直覺，陳星忍不住多提了一句，總覺得也許有一些事，是阿克勒王與王妃都有所忌憚的。
王妃搖了搖頭，那表情有點木然。
阿克勒王岔開話題，朝項述說了句什麽，項述也注意到了，但沒有多問，隻是點了點頭。
當夜，全族開始收拾行李，預備等待明日渡河。陳星回到帳中，天實在太冷了，這還隻是冬天的開始，若沒有陰山擋住風，這群人隻怕撐不過兩個月後薩拉烏蘇河畔的酷寒。
陳星凍得有點哆嗦，項述便道“你這體質，還上北邊去，北方更冷。”
陳星說“這幾天太虛了，等恢複少許就好了。”
項述把被窩稍稍讓開些許，說“過這兒來睡。”
陳星求之不得，哆嗦著過去，把被子疊在項述被上，鑽進他的被窩裏，心想車羅風鑽你被窩都被你踹出來，居然對我這麽好
“王妃是不是隱瞞了什麽我怎麽覺得阿克勒王似乎也知道這條路。”
“別人不想說的事，就不要胡亂打聽。”
陳星答道“你最近心平氣和了挺多，也不凶我了。”
項述“我又沒有病，你好好說話我為什麽要凶你”
剛睡到一起，陳星便暖和了不少，整個人又活過來了。兩人蓋著同一張被子，空間卻顯得很小，臉快要貼在一起，陳星臉倒是先紅了，不待他背過去，項述卻已轉身平躺著，這樣不至於靠得太近，末了又在被中曲起一膝，稍稍頂著毯子。
陳星的心髒忽然通通地跳了起來，一時心中充滿了說不清、道不明的感覺，想起那天在樹下，自己朝拓跋焱所言我該不會是有點喜歡項述了吧。不不陳星用力地將這個念頭從腦海中驅逐出去。
也許是對護法的依賴感使然從陳星知道自己將找到一個護法那天起，他就對這個當時尚不知名字、也未明來曆的人充滿了莫名的期待，每次與他靠近一點，這期待仿佛就落在了實處一分。
陳星輾轉反側，隻睡不安穩，心裏七上八下的，眼角餘光突然發現項述似乎在看他，便側過身，想說點什麽。