宮中,藍道行也聽說了俞大猷之事,他與陸繹同在岑港抗倭之事,對俞大猷為人也甚是尊敬，聽說此事不免詫異,遂尋機與陸繹密會,方才得知此事是嚴世蕃設下的毒計。ｗｗｗ。２３ｕｓ。ｃｏｍ頂點小說雖說陸繹已在想法保出俞大猷,但藍道行卻知曉以嚴世蕃的陰險為人,此計不成必定再生一計，若再不想法盡快扳倒他，恐怕陸繹危矣。
一日，聖上又讓藍道行扶乩,問神仙道：“今天下何以不治？（為什麽天下未能大治？）”
藍道行心知機會已到，托神仙之言答道：“賢不竟用,不肖不退耳。（賢臣不用，奸臣當道。）”
聖上又問：“誰為賢，不肖？（誰是賢臣，誰是奸臣？）”
藍道行心下遲疑片刻，意識到自己不能做得太過明顯，得把陸家撇清，遂答道：“賢者輔臣階、尚書博；不肖者嚴嵩父子。（賢臣如徐階、楊博，奸臣如嚴嵩父子。）”
聖上看著“神仙”的回答，眉頭微皺，忽而抬頭望向藍道行，目光犀利之極。藍道行雙目澄清，平靜之極，如尋常一般盤膝而坐。他知曉聖上生性多疑，且自負聰明，除了道士之外，幾乎不相信任何人。
半晌之後，聖上又問道：“上帝何不震而殛之？（既然如此，上天為何不降天譴於奸臣？）”
此問話犀利之極，稍有答錯，不僅無法撼動嚴家，且連藍道行自己都可能有殺身之禍。
藍道行絲毫不亂，提筆答道：“上帝殛之，則益用之者咎，故弗殛也，而以屬汝。（上天處罰他，會讓原本該執行的人內疚，所以不降天譴，是為了留給聖上您自裁。）”
看了這幾個字，聖上龍顏大悅。
這件事情很快傳到了嚴嵩的耳朵，同時也傳到了陸繹耳中。
陸繹大急，他沒料到藍道行竟事先未與自己商量，便自作主張做了此事。仔細打聽之後，他才得知，為了保全他，藍道行絲毫未提及陸家，而是說了徐階與楊博，故意轉移嚴黨的視線。
這次，嚴嵩的反擊極為迅速，他幾乎是以迅雷不及掩耳之勢就收買了幾位中官，這幾名中官是在扶乩之時服侍的太監，指使他們誣陷藍道行啟封偷視，將他打入獄中，逼問究竟是何人指使。
藍道行被打入詔獄。
陸炳雖然統領北鎮撫司，卻並不代表整個北鎮撫司之中都是他的人，嚴黨勢力之大，詔獄之中也有著不少嚴家走狗。
因嚴嵩此番鐵了心要藍道行承認此舉是受人指使，所以一入詔獄，藍道行就被上了大刑，半日光景不到，人便被折磨地奄奄一息。
期間，陸繹從刑室之外經過兩次，沒有朝裏頭望過一眼，但刑室內的鞭打聲、烙鐵在火上炙烤的聲音、人在極限時刻的喘息聲，都像尖針一樣紮入他的耳中。
藍道行什麽都沒有說，因此，用在他身上的酷刑也愈發狠辣。
陸繹不動聲色，一切如常，直至回到家中，緊閉房門之後，才全身脫力。夜半，陸炳自廊下慢慢踱過，抬眼瞥了眼稍遠處陸繹所住的屋子，隱隱可見內中燈火。他望了又望，長歎口氣，慢慢行過去，叩響房門。
“爹爹，這麽晚還沒睡？”陸繹開了門，忙將他讓進來。
陸炳坐下：“你還在想救藍道行的事情？”
陸繹不做聲。
“你心裏應該清楚，這件事情最好的做法，就是讓他死在詔獄，這樣嚴嵩才會徹底失去聖上的信任。”陸炳淡淡道，“隻是你狠不下這個心。”
陸繹低低道：“我已經收集到很多證據，可以證實嚴世蕃與羅龍文通倭，也有機會扳倒嚴家。他不一定非得死。”
陸炳冷笑：“你想一想鄒應龍彈劾之事，最後隻鬧了貪墨八百兩紋銀！隻要聖上對嚴家還有情分，再大的罪名也無濟於事。最要緊的就是，讓聖上對嚴嵩徹底失望。”
陸繹仰麵朝天，長長吐了口氣：“……嚴嵩收買的那幾名中官，我已經命岑福去逼他們翻供，但他們礙於嚴黨勢力，隻怕沒那麽容易。”
“現下不急，先把人看緊了，等藍道行死了之後，再讓他們翻供。到了那時候聖上後悔也無用，必定對嚴嵩更加惱怒。”陸炳道。
“爹爹，我思量著，隻要中官肯翻供，他就可以不死。”
“他死或不死，聖上對嚴嵩的惱意也不一樣。”陸炳道，“事情既然已經到了這步，你切莫一時心軟，錯失良機！”
陸繹看著他，默不作聲。
次日清早，陸繹再去詔獄，看見藍道行已經被折磨得體無完膚不成人形。他借故支開看守的人，喂藍道行吃下止痛的藥丸。
“我會設法救你出去，你一定要撐住了。”他在藍道行耳邊低低道。
藍道行搖頭，他已經連開口說話都很艱難：“……讓我死……在這裏，隻有這樣，嚴嵩……才會徹底失去……聖上的信任。”
沒料到他早就存了這個心思，陸繹說不出話來，隻能定定看著他。
藍道行微微一笑，艱難道：“咱們……一開始就……說好的，棄車保帥，我……求仁得仁……”
外間隱隱有人聲，陸繹匆匆出了刑室。
刑室內，新一輪的嚴刑拷打又再開始，陸繹就在隔壁佯作查看詔獄的筆錄。以他的耳力，他能聽見每一聲從藍道行口中逸出的呻吟，直至他暈厥過去，被水潑醒，然後再拷打，最後徹底暈厥過去，被拖回牢中……
******************************************************************
今夏在六扇門中，也聽說了藍道行的事情。對於藍道行和陸繹之前的關係，她並不知情，隻聽說了他對聖上說的那些話，不管是不是假托神仙之言，心中都暗暗讚賞。後來再聽說他被關進詔獄，想來多半是要吃苦頭，不由扼腕歎息，卻是一點辦法也沒有。
入夜已深，袁益還在院中搖頭晃腦地念誦：“為政以德，譬如北辰。居其所而眾星拱……”
“別念了，趕緊睡覺去，明兒還得早起呢。”
今夏把石磨清洗幹淨，拿著水瓢趕袁益。
袁益不肯：“裏頭熱得睡不著，姐，你下次發了薪俸，咱們就買張竹床，可以放在院子裏睡覺，又涼快又舒服，好不好？”
袁陳氏從屋裏出來，手裏頭還搭著兩件衣衫，朝袁益噓道：“小聲點，你爹剛睡下。”
“娘，衣衫我來洗吧。”
今夏伸手就要把衣衫接過去，被袁陳氏避讓開：“不用，你幫我打水就行。”說著，又趕袁益去睡覺。
袁益嘟嘟嚷嚷不情不願地進了屋。
雖然娘不要她洗衣衫，今夏還是在旁忙活，把明早要磨的豆子洗淨了泡上。
院中已無其他人，袁陳氏邊搓著衣衫，邊作不在意狀問道：“夏兒，你這些日子是怎得了？自打從南邊回來就不對勁，整日神不守舍的。”
今夏的手在水裏撥弄著豆子，頭也不抬：“……沒有……哪有，我挺好的。”
“一個多月也沒見你抓過一個賊，還說自己挺好的。”袁陳氏盯著她，“易家，挺好的一門親事，你就是不願意……”
“娘，您當初是怎麽嫁給爹爹的？”今夏知情識趣地岔開話題。
袁陳氏盯著衣衫上一塊汙漬使勁搓：“父母之命媒妁之言呀，還能怎麽嫁。”
“您出嫁之前，認得我爹麽？”
“認得。”想起年輕時候的事兒，袁陳氏不由自主笑了笑，“實話告訴你，那時節，上我家提親的有好幾家呢，你爹爹是最老實的。”
“您就看中他老實？”今夏奇道。
“不是我看中，是我娘，你外祖母看中了他。你外祖母說以我的性子，得找個老實的才能過得長久。”袁陳氏笑道，“我也覺得他老實，若是和旁人成了親，指不定怎麽被欺負呢。”
今夏忍不住笑道：“他和您在一塊兒也沒少受欺負呀。”
“你個死丫頭，我什麽時候欺負過你爹爹。”袁陳氏笑罵著，衣衫洗好，吩咐道，“把院門栓了，趕緊睡覺去吧。”
外間風過，吹得門前的棗樹沙沙作響，今夏拉開院門，朝外頭望了望，沉沉夜色中，棗樹下似有個人影。她瞧得並不分明，待月亮出了浮雲，再定睛望去，那人影卻又不見了，想是樹影被她瞧花了眼。
************************************************************
又是一日。
陸繹靜靜地站在刑室外。
詔獄內八成以上的刑具都在藍道行身上招呼過了，另外兩成之所以不用，是因為那是直接至人送命的刑訊方式。嚴嵩恨不得藍道行死，卻又還不能讓他死。
又一輪酷刑之後，藍道行被拖回囚室。
岑福趕過來，附耳朝他低語了幾句。
“還是不願意翻供？”陸繹目中閃過凜冽的寒光，“你把他們的卷宗拿來，看來他們是沒見過詔獄的手段！”此時此刻藍道行的遭遇，已經讓他出離憤怒。
岑福領命而去。陸繹命岑壽留在詔獄內。
夜半時分，岑壽匆匆從詔獄出來，回到陸府，在書房尋到還未入睡的陸繹，稟道：“大公子，藍道行死了。”
陸繹提筆的手一頓，深吸口氣。
“怎麽死的？”
“傷得太重，沒撐過去。”岑壽歎了口氣。
“屍首呢？”
陸繹強製自己要冷靜，這原本就是他意料之中的事情。
“屍首我沒動，等明早刑訊的人過來看清楚才好拖出去，免得到時候說不清楚。”岑壽皺眉道，“大公子，您也知曉那些人麻煩得很。”
“啪”的一聲，陸繹自己也微微一驚，低頭才意識到手中的筆杆竟在不自覺之間被自己折斷。
“你回詔獄去，等明日他們驗明屍首，就把人扣住，一個也別放走。”由於憤怒，手的指節處微微泛白，他的聲音卻異常平靜。
岑壽忐忑道：“這個……大公子，不行吧？”
“他們在藍道行身上用過的，我要一樣不少的讓他們自己試試。”
天還未亮，陸繹隨陸炳進宮，帶著藍道行的死訊和三名中官翻供的證詞。聖上震怒，下令厚葬藍道行，嚴懲凶手。
次日，收到陸炳指使的禦史林潤再次上書彈劾嚴世蕃，並說出嚴世蕃根本未去雷州，而是在逃江西家中。
聖上大怒，完全忘記此前不許讓人重提此事的旨意，嚴令查辦，將嚴世蕃再次捉拿歸案。
事情進展至此，嚴世蕃再度入獄，聖上對嚴嵩失去信任，且日漸厭惡。然而，嚴世蕃的罪名僅僅隻是發配在逃，並不足以至他於死地。一切仍在風雨飄搖之中。
**********************************************************************
陸繹，已到了刑部大牢，出示錦衣衛的製牌之後，獄卒就讓他進了大牢。
此番嚴世蕃再次入獄，已不複第一次的風光，由於聖上震怒，昔日嚴黨也紛紛偃旗息鼓，不敢再像從前那般囂張。
嚴世蕃按規矩被關押在刑部大牢，倒是有些優待，他一人獨享一間能曬到日光的牢房，不用與旁人擠，而且他這間牢房布置得甚好，桌椅板凳一應俱全，床鋪上鋪得還是絲綢緞子。
嚴世蕃正斜歪在太師椅上曬日頭，神態甚是悠閑。
“他們說，你找我。”陸繹冷冷地望著他。
“對！”嚴世蕃朝他笑道，“我聽說令尊身體不適，我出入不便，也沒能去府上拜望，失禮得很。”
陸繹淡淡道：“不勞費心。”
嚴世蕃嘿嘿笑著，目光卻在細究他的神色：“那日，你說夏行秋令，多肅殺之氣，要我多小心，沒想到卻應在令尊身上。”
“聽嚴公子之意，莫非覺得自己還能出去？”陸繹冷道。
嚴世蕃慢條斯理地起身，踱步到木欄前，悠然道：“你用藍道行一條命，才把我送進來，看不見我死，你一直不甘心吧？”
想到藍道行，陸繹心如刀絞。
“我爹沒看出來，還以為藍道行是徐階的人，卯了勁想讓他招出徐階。可我心裏有數，藍道行他是你的人，送白鹿也是你的主意。”
陸繹既不承認也不否認。
嚴世蕃接著道：“我知曉，你很想我死？可你有沒有想過，扳倒了我們嚴家，陸家也不可能置身事外。”
直到此時，陸繹方才冷冷一笑：“本來我一直以為嚴公子你是個天不怕地不怕的人，直到今日我才知曉，原來你也會怕。”
“我怕什麽？怕你殺我？”嚴世蕃欺近他，“那我就告訴你，你爹若能回轉十年，說不定有望，可惜啊他老人家這身子已是半截入土，就憑你，根本動不了我。”
陸繹壓根不理會他的話，道：“……人害怕的時候，話也會變多，你與旁人也沒什麽兩樣。”
聞言，嚴世蕃原想說什麽，卻又即刻忍住，目光閃爍不定。
不再多言，陸繹轉身就走。
“慢著！”嚴世蕃開口道。
陸繹僅僅停住腳步，卻未轉身，其實他覺得連停步的必要都沒有。
“你記牢，以陸家和嚴家的牽連，扳倒了嚴家，你陸家也得跟著陪葬！”嚴世蕃狠狠道。
陸繹轉頭望了他一眼：“原來，你真的害怕了。”
未再多留，未再多話，他徑直出了刑部大牢。
****************************************************************
把一名當街偷錢袋的男子扭送進來，今夏瞅瞅時辰，差不多該交班了，遂卸了樸刀。她剛出六扇門，迎麵便遇見岑福。
“袁姑娘。”岑福麵色凝重，“請隨我走一趟，有人想見你。”
見他麵色不對勁，今夏以為是陸繹出了事，心底一慌：“他出什麽事了麽？”
岑福卻不願多言，沉默著把馬牽給她，示意她上馬。
今夏心中七上八下，隨岑福一路馳去，見方向是往陸府無疑，她愈發不安起來。陸繹若有要緊事，完全可以自己來見她，絕對不會要她來陸府，今日竟要她往陸府，難道他受了重傷，下不得地？
後角門早有人候著，岑福把馬韁交給他，帶著今夏匆匆往裏頭走。
這是今夏第一頭進陸府，隻覺得頗大，跟著岑福轉過山石，過了九曲橋，才至一處隱在花樹之中的屋舍，屋舍仿舊唐而建，頗具古意。
岑福在屋外恭敬垂手道：“老爺，袁姑娘帶來了。”
老爺！
今夏一驚，要見自己的人不是陸繹，而是陸炳？！
屋舍的拉門原就半開半合，內中傳來陸炳的聲音：“讓她進來，你們都且退下。”
除了岑福，旁邊又冒出來數名家仆，皆聽從陸炳的命令，魚貫退下。
陸炳找她來究竟有何事？莫非他已經知曉自己的真正身份？還是有別的緣由？今夏尚楞在原地，不知自己是否該進去。
“袁姑娘，進來吧。”陸炳語氣中帶著歎息，“有好些話，我早就想找個人說說了。”
又遲疑了片刻，今夏才脫了靴子，換上擺在門口處的木屐，往裏行去，走了兩步，便看見陸炳正盤腿坐在矮幾前，旁邊一個紅泥小火爐，上麵茶水正好煮沸……
“來的正好，”陸炳用竹製茶則舀了一勺茶葉入水，“待沸上兩沸，茶就好了。你平日喜歡喝什麽茶？”
今夏盯著麵前這個人，以前她也曾見過陸炳，但都遠遠的、隔著人、且陸炳皆是一副高高在上的模樣，但今日見到他，卻覺得他再尋常不過，隻是眉目間的滄桑憂患也比常人來得更重。
“……我什麽茶都喝。”她答道。
“坐吧。”
陸炳指了指自己對麵。
無論他今日要談什麽，自己終究都占著理，著實不必懼他。想到這層，今夏與他一樣，盤膝而坐。
茶煮好，陸炳替她斟了一杯，放在桌麵上推過來，抬眼看她，輕歎道：“你的眉毛和你祖父很像。”
今夏怔住，如此說來，他已經知曉自己的真實身份。是有人告訴他？還是他自己查出來了？
“你不必緊張……”
“我不緊張！”今夏當即否認，戒備地盯著他。
見狀，陸炳也不著惱，反倒微微笑道：“你雖是夏家的後人，但對我來說，壓根算不上什麽威脅。”
既然他把話說開了，今夏也就不再客氣，冷笑道：“那是當然，你位高權重，要捏死我比捏死螞蟻還要容易。既然你已經知曉，要殺要剮，悉聽尊便，但我有言在先，此事我爹娘並不知情，你不必再費周章去對付他們。”
“對付一對以做豆腐糊口的市井夫妻？”陸炳慢條斯理地吹了吹茶水上升騰的熱氣，“我還不至於閑成這樣。”
今夏緊盯著他：“你今日要我來，是想斬草除根？”
“不過是與你說說話罷了，你不必緊張。”
“我不緊張！”今夏再次重申，“而且我與你也無話可說。”
陸炳望了她片刻，突然笑道：“你挑眉的時候與你祖父特別像……我知曉，你恨我，覺得是我害你們一家人。但是，以你祖父的為人，即便沒有我，他也難逃一劫。”
“你胡說！他為官清廉，為人剛直，卻被你勾結嚴嵩，讓仇鸞汙蔑他結交邊將。”今夏怒道。
陸炳不急不燥道：“為官清廉是事實，為人剛直也是事實，隻可惜他做得過了頭。過剛易折，當時朝中有句順口溜‘不睹費宏，不知相大；不見夏言，不知相尊’，可知朝中眾臣對你祖父是何觀感。”
“你害了他便害了他，還給自己找借口，這等嘴臉，隻會讓人不齒。”今夏思量著今日橫豎是豁出去，言語間也不再客氣。
“我隻是說出事實，並非給自己找借口。”陸炳也不著惱，喝了口茶，才道，“我告訴你，你的祖父可不是個省油的燈。當年他手上有一封彈劾我的折子，為了求他把此事壓下來，我不得不在他麵前下跪哭求。”
下跪？
哭求？
今夏呆楞住，她雖然聽楊程萬提過陸炳曾經有求於夏言，但卻不知場麵竟會難堪至此。陸炳當時已經是錦衣衛指揮使，以他的身份，向夏言下跪哭求……
“這件事在我心裏擱了許多年，總算是說出來。”陸炳微微一笑，笑容裏竟有著說不出的輕鬆，“當年我因為此事，將夏言恨得咬牙切齒，其實這麽些年過來，回頭再看，才能看清——我跪得並不是夏言，而是放不下的名利。夏言呢，看著是個倔強老兒，卻看不得人哭，經不住人求，心還是太軟了。”
今夏聽著，怔了好半晌，才道：“他是個好人，可被你們害了。”
陸炳已不再否認，望著今夏，緩緩點了點頭：“是啊，可惜等我覺得對不起他的時候，已經太遲了。”
“你……你當真覺得對不起他？”今夏定定望著他。
陸炳不答，從桌底取出一柄長匕首，擱到今夏麵前：“你是夏家的後人，若心中忿恨，不妨刺我一刀，我絕不還手。”
今夏靜靜盯著長匕首，似在思量著什麽。
過了片刻，她秀眉顰起，朗聲道：“我是六扇門的捕快，律法嚴明，豈能私下用刑。你若當真有悔意，就請啟奏聖上，昭雪我祖父冤情，還他清白。”
見她壓根不去碰匕首，陸炳目中有讚賞之意，他自袖中掏出一疊卷宗遞過去：“這些就是可以替夏言昭雪的資料，你且收好。”
今夏不可置信地接過那疊卷宗，略略翻看，手不由自主微微顫抖著。
陸炳又道：“但你要記著，當今聖上為人甚是自負，認定無人能騙得了他，更加不會認錯。他在位一天，你就不可能為夏言昭雪。你隻有等到將來新帝登基，才能提此事，否則就是在引火燒身。”
今夏看著他，她已不知曉眼前此人究竟是個什麽樣的人，是仇是敵是友？
“可惜，我大概是等不到那日了。”陸炳笑歎了口氣。
今夏把那疊卷宗疊好揣入懷中，猶豫了下，朝陸炳認真道：“這是你欠的，我就不用謝你了吧？”
倒是頗欣賞她行事清清楚楚，陸炳答道：“不必。”
有腳步聲急急地往這邊趕來，聲音嘈雜而急促，隱隱還可以聽見人聲。
“大公子！大公子！”
“大公子，您不能進去，老爺有吩咐……”
……
是陸繹？！
她正揣測著，不過轉瞬功夫，陸繹已經疾步進來，兩人四目相投……今夏一時不知該說什麽，隻是望著他。
“爹爹，您找她來作什麽？”陸繹問陸炳，語氣透著焦急。
陸繹不答，開口便薄責道：“你看看你，連靴子都不換就踏進來，踩得一地泥。袁姑娘還比你懂事些，知曉先換了鞋再進來。”
陸繹楞了楞，目光瞥向今夏的腳。
“岑福！”陸炳喚道，“把袁姑娘送回去吧。”
今夏一聲不吭地起身，與陸繹擦身而過的時候，輕聲道：“我走了。”
陸繹還未及點頭，轉身望去，她已隨岑福離開。
“爹爹，您找她來作什麽？”他複問陸炳。陸炳已經接連好幾日都臥床休息，難得今日看上去有些精神，怎得突然把今夏尋來，莫不是知曉些什麽了？
陸炳抬眼，慢吞吞道：“我也想問，你總三更半夜跑到人家門口呆著，作什麽？”
“我……”陸繹語塞，“您怎麽知曉的？”
陸炳冷哼一聲，不理會他。
陸繹禁不住擔心，接著問道：“方才，您沒為難她吧？嚇唬她了？”
“你看她的樣子，像被嚇唬過麽？”陸炳轉開話題道：“對了，俞將軍的事情已經有些眉目，很快就會把他轉入刑部大牢，由刑部尚書黃文升親自審理。黃尚書那裏我已經打點過，應該會安排他去北邊戴罪立功。先在北邊呆兩年，再尋機會往回調吧。”
陸繹聞言大喜：“如此再好不過，多謝爹爹。”
“好在藍道行這事一出，嚴嵩也顧不上其他事情，這事辦起來也還算順利，就是多花些銀子罷了。”陸炳問道，“我之前還真沒想到，區區一個山野道士，居然能撐住拷打十幾日，死不開口，不容易。”
陸繹沉默不語，每一次藍道行暈厥過去，陸繹都希望他不用再醒來，不用再受此非人的折磨。
“你扶我回房去，我還有件東西要給你。”
陸炳扶著桌子欲站起來，忽然身子一歪，整個人栽倒下去。陸繹大驚，慌忙扶住爹爹：“爹爹、爹爹……”
似在片刻之間，陸炳整個人都垮了下去，麵色灰白。
“扶我回房……”陸炳低啞道，整個人要靠兒子的支撐才能勉強站住。
從未見過爹爹這般模樣，陸繹心中甚是焦灼，看出爹爹已無氣力，他幹脆將爹爹抱了起來，一直抱到屋內床上。
“爹爹，我馬上命人去請大夫來。”陸繹輕柔地將爹爹放下，拿靠枕墊在他後背。
陸炳努力撐了撐身子，手指向多寶格：“你把那部《杜工部集》拿來。”
“爹爹，請大夫要緊。”
“不……你拿過來。”
不放心地讓他靠好，陸繹將多寶閣上那部《杜工部集》取過來。
陸炳的手已經使不上力，示意他將書冊打開：“把裏麵那封信取出來。”
信？夾在書冊裏？
陸繹心中泛疑，翻了好幾頁，才找到夾在其中那幾張薄薄的信箋，遞給爹爹。
陸炳卻擺擺手，示意他自己看。
心下詫異，陸繹展開信箋，有一張風水堪輿圖，詳細說明某塊地如何如何有王氣，得此地者有得天下之勢。另外幾張詳細描述了嚴世蕃如何霸占這塊地，在上頭建造樓房等事。
“這是？”
“這是我幾年前就給嚴嵩下的套，”陸炳喘了口氣，艱難道，“藍道行已死，中官翻供，正是聖上對嚴嵩對厭惡的時候……我知曉你手上還有嚴世蕃勾結羅龍文通倭的罪證，現下就是扳倒嚴家最好的時候。”
“爹爹，你……”
陸繹萬萬沒有料到陸炳對嚴家還留了一手。
事情都交代畢了，陸炳疲憊地閉上雙目，口齒含糊道：“交代給你，我就可以放下了……你去吧，讓我歇歇……”
“爹爹、爹爹……”
眼看陸炳臉色愈發灰敗，陸繹忙替他把脈，脈搏弱而無力，時有時無，竟已是油盡燈枯之照。他大驚，連聲喚人去把大夫喚來，又趕緊命人趕緊去煮參湯……
參湯未煮好，陸炳便已撒手人寰。
****************************************************************
今夏得知陸炳的死訊，已是第二日。她楞了好半晌，想起昨日他與自己說話時雖看得出病態，但精神尚還好，怎得突然就死了？
陸繹，他必是極難過吧。
入夜後，今夏躺在床上，輾轉反側，怎麽也睡不著，翻身起來，又把陸炳所給的卷宗拿出來。點燈恐怕娘親要罵費油，她便拿到院中，借著月光細細再看一遍。
夜風輕輕拂過，小院裏很涼快，能聽見外間那株大棗樹沙沙作響，她把這份卷宗看了又看，回想陸炳講的話，心中就如一團亂麻。
這份卷宗上有些紙已經微微發黃，顯然已經有些年頭，陸炳一直將它留在身邊，難道說他心裏一直存有替祖父昭雪的念頭？
還是他不願這些資料落在他人手中，所以藏在身邊？若這樣，他為何不幹脆毀了這份卷宗，豈不省心？
陸炳，他究竟是個什麽樣的人，真叫人琢磨不透。
今夏漫無目的地望著院牆外，棗樹枝葉迎風擺動著，她怔怔看著，忽然想到那日清晨看見的腳印，驟然起身，拉開院門……
棗樹下，來不及避開的陸繹望著她。
真的是他！
他來過幾次？曾在這株樹下坐了多久？
陸繹緩緩站起身，月光透過樹葉照著他略顯蒼白的麵容，憔悴而疲倦。
“昨晚是我守靈，今晚是二弟守著。”他輕聲道，“可我睡不著，就出來坐坐。”
今夏隻是看著他，覺得他不真實地像一個幻影。
“……坐這裏能讓我覺得好過些，我想不出比你家門口這株棗樹下更好的地方。”他自嘲地笑了笑。
她仍看著他，生怕一眨眼他就會消失。
“不。”他搖搖頭，“……我知曉我不該來的，可心裏不好受的時候，就想來坐坐。”
今夏一聲不吭地快步走過去，一下子抱緊他，什麽話都不說，隻是這樣緊緊地抱著他。
夜色正濃，群星靜謐。
********************************************************************
嘉靖四十四年，嚴世蕃因通倭、勾結江洋大盜、霸占具有“王氣”的土地，被判立斬。
嚴嵩被沒收家產，削官返鄉。家中抄出黃金三萬二千餘兩，白銀二百餘萬兩，另有珠玉寶玩數千件。
午時未到，午門前人潮擁擠。
今夏等大批六扇門的捕快被臨時調派過來維安。
看著烏央烏央的人群，其中不乏自帶酒壇，就地暢飲者，甚至還有喜不自禁，當街載歌載舞者，楊嶽嘖嘖歎道：“素日沒看出來，嚴世蕃人緣真不錯，斬首能讓人歡喜成這樣。”
今夏不言語，抱著樸刀，冷靜地看著周圍。
“怎得？你不跟著歡喜歡喜？”楊嶽用胳膊肘捅捅她。
“不急，等他腦袋當真落地了，再歡喜不遲。他這樣的人，隻要腦袋不落地，指不定還會出什麽幺蛾子。”今夏看著刑台，“我得看著他腦袋掉下來才能真正安心。”
楊嶽笑道：“看不出你還挺謹慎。”
午時將至，嚴世蕃與羅龍文被押上，跪在刑台之前。此時，百姓們群情洶湧，喊打喊殺，呼嘯之聲有排山倒海之勢。
日頭毒辣辣地曬著，嚴世蕃跪在刑台上，披頭散發的。
今夏疑心重，目光探究，緊盯著嚴世蕃，就想看清他究竟是不是真正的嚴世蕃。冷不丁，嚴世蕃驟然抬起頭來，目光森冷，緩緩掃過周遭的人，看見今夏時，居然還認出了她，陰寒一笑。
炎炎夏日，他這一笑硬是讓今夏腳底生出一股寒意來。
刀光閃過，人頭落地。
陸炳立在近處的樓上，冷冷地看著刑台上的血跡，麵無表情。
***************************************************
京城繁華的大街上，一男子拚命在往前飛奔，今夏帶刀在其後追趕。經過街角時，今夏將刀連鞘一起擲出，飛砸在男子背部。男人踉蹌一下撲到，還未來得及起身，便被今夏一腳踹倒，幹脆利落地反剪了他的胳膊。
“今夏！今夏！出事了！”
楊嶽從後麵喘著氣追上來。
今夏擰住男子的手，抬眼看著楊嶽，喘著氣等著他說下文。
“言官彈劾陸炳，說他是奸黨，聖上下旨，將陸繹革職抄家入獄，還要追討陸炳生前的十幾萬贓款！”
“……”
今夏駭住，手上失了準頭，險些將那男子的手擰斷，痛得他大聲呼救。
“人呢？現下在哪裏？”
“聽說已經被抓進詔獄。”楊嶽皺眉道。
把那男子往楊嶽身上一推，今夏轉身就往詔獄方向飛奔，到了詔獄外，卻被擋在外間。
“我是六扇門的捕快，有公務在身，讓我進去！”今夏掏出製牌亮給守門的校尉。
校尉連眼睛都不帶眨一下：“沒有公函，六扇門也不得入內！”
“我真的有公務在身，你先讓我進去，回頭就有人把公函送來。”
校尉仍是搖頭，將她擋在門外。
“你……”
“袁姑娘！”岑福趕過來，將她拉到一旁，低聲道，“沒有用的，除非你有公函，否則這些家夥隻認錢不認人，不會讓你進去的。”
“你是錦衣衛，”今夏一把揪住他，“他們肯定會讓你進去，你帶我進去！”
岑福為難地道：“實不相瞞，陸家出事後，連我和岑壽也被撤職了。現下，連我也……”
“那他在裏頭怎麽辦？”今夏急得不行，“我知曉詔獄裏頭的規矩，進去沒錢孝敬就得打，他現下被抄了家，哪裏還有銀子來打點。”
“我也正是為此事著急。好在詔獄內有大半是老爺的舊部，就盼他們能看在老爺的麵上，對大公子和二公子網開一麵。容出功夫，讓咱們去想法籌錢。”
今夏問道：“要多少銀子？我馬上回去籌！”
“我知曉你家不容易，能籌多少是多少吧，我和岑壽也在想法子。”
“行！”
今夏一絲猶豫都沒有，拔腿就走，徑直去了六扇門。
“我要預支一年的月俸。”她朝管賬的廖師爺道。
廖師爺幹瞪著她。
今夏急道：“你瞪我做什麽，趕緊的，我要預支一年的月俸。”
“不行，沒有這個規矩。”廖師爺不滿道，“六扇門又不是你家開的，哪有這樣跑過來想支銀子就支銀子！”
今夏掃了他一眼，壓低嗓音?
??：“你在李家胡同養了一房妾室，這事，你也不想我捅到嫂夫人那裏吧？”
聞言，廖師爺大驚失色：“你、你怎麽知曉的？”
“我怎麽知曉你就別管了，就說支不支銀子吧，痛快點！”
廖師爺欲哭無淚，道：“一年的月俸真的不行，沒有這個規矩，若是被上頭知曉，連我的飯碗也要被端掉。我最多隻能幫你爭取支半年的月俸，這也是冒了風險的。”
“半年？”
“最多最多隻能半年，”廖師爺懇求地看著她，“你再逼我也沒用。”
今夏無法，隻得道：“行行行，半年就半年吧。”不管多少都是銀子，能籌多少是多少。
拿了預支的月俸，今夏又往家中趕去，見到袁陳氏，什麽都不說，撲通一下就跪下來，把袁陳氏嚇了一大跳。
“這孩子，怎麽了這是？你別嚇唬我啊！”袁陳氏拉扯她。
“娘，孩兒今日遇上難關了，您能不能把給我攢的嫁妝錢給我。”今夏不肯起，抱著她的腿，“娘，求你了！”
袁陳氏被她弄得心慌慌的，追問道：“什麽難關啊？你總得告訴我吧。”
“我現下還不能說。”
“你這孩子，我連你要銀子做什麽都不知曉，我怎麽能把銀子給你呢。”
今夏仰頭看她：“娘，你把嫁妝錢給我，我答應你，不用這錢，我也把自己嫁出去。”
“說什麽胡話呢！”袁陳氏被她弄得暈頭轉向。
今夏跪著抱緊她：“娘，我求求你了，這事真的很要緊，若是、若是……我就活不成了。”
“什麽活不成了，你胡說什麽呢？”袁陳氏伸手摸在今夏臉上，濕濕的，驚道，“你怎麽了？怎麽哭了？”今夏從小到大，就甚少哭過，今日這般模樣，著實將她嚇著了。
“娘，你把嫁妝錢先給我，以後我保證把自己嫁出去，還把錢再掙回來還你，好不好？”今夏懇求道。
“……娘要你還什麽錢，你個傻丫頭，攢這些銀子還不是為了你麽。”袁陳氏把她扶起來，“別哭了啊，我給你拿銀子去。”
“謝謝娘！”今夏拿袖子胡亂抹眼淚，“銀子我自己拿吧。”
“不用，你不知曉在哪裏。”
“不就在灶間釣魚簍子下麵的瓷缸裏頭麽，您沒換地方吧？”
袁陳氏楞了楞，回過神來沒好氣道：“你個死丫頭，什麽時候發現的！”
*****************************************************************
抱著支來的月俸和嫁妝銀子，今夏趕緊找到了岑福和岑壽。
“一共是六十四兩銀子，夠不夠？”她把一包銀子擺到桌上。
岑壽拿出自己的包袱：“我這邊湊了一百三十兩。”
岑福道：“我已經找人打聽過，他們還沒有為難大公子，應該是還念著舊情。我尋思著再用銀子上下打點一番，大公子在裏頭日子也不至於太難過。”
“那……能見著他麽？”今夏忐忑道，“不見著他人，我心裏終歸放心不下。”
岑福點頭：“這事我來想法子，你且回去等著。”
接下來接連過了七八日，她都沒有等到岑福的消息，不放心去問，岑福總是說沒法子。
“自從嚴家那件事之後，裏外變動特別大，原先當值的人現下也不熟。”岑福皺著眉頭歎氣。
岑壽在旁隻皺眉，不吭聲。
今夏無法，整日呆在六扇門內坐立不安，直至這日黃昏，見楊嶽匆匆忙忙進來。
“陸大人的外祖母家也被抄了，方才我看見一大批女眷被押進京來，淳於姑娘也在裏頭。”
“啊！那他的外祖母呢？”
今夏一驚。
“聽說她本就年事已高，遇上這樣的事兒，人便有些禁不住，在路上感染風寒，還未到京城便死了。”楊嶽道，“我想把淳於姑娘贖出來。”
“這些女眷要送往何處，教坊司麽？”
今夏緊張問道，人一送進教坊司，再想往外頭贖，可就不容易了。
“不知曉，但聽說想買丫頭的，可以先去挑。”
“那你還不趕緊！”
楊嶽躊躇道：“我擔心我爹爹不同意，他不願意，我便拿不到銀子，如何贖人？所以才來找你商量，怎麽樣才能讓我爹同意。”
“先把人贖出來要緊，你去老廖那裏支銀子。”今夏附到楊嶽耳邊，如此如此這幫說了一通，“……你隻管這樣說，不愁他不給你支銀子。到時候人已贖出來，頭兒再要反對，也沒轍了。”
“真的？”
“真的！你趕緊，萬一人被別人挑走了怎麽辦。”今夏催促他。
楊嶽被她說得一急，撒開長腿就去找老廖支銀子去了。
沒想到陸家出事，竟然連陸繹的外祖母家也被牽連進來，現下陸家的狀況，與當年的夏家何其相似，覆巢之下無完卵。今夏心中百味雜陳，剛想去看看這些女眷都被押在何處，才出六扇門，就看見岑壽匆匆忙忙過來。
“快來，我哥找你！”岑壽招呼她。
今夏奔過去，跟上他：“他在裏頭怎麽樣？好不好？怎得等了這麽久，這些日子我都快急死了。”
看她的模樣，岑壽欲言又止。
“怎麽了？”他的神情沒有逃過今夏的眼睛。
岑壽為難地別開臉，被今夏又給拽回來。“他到底怎麽了？你快說呀！”今夏急道。
“……其實是大公子吩咐的，他不想見你，叫我們別帶你進去。”岑壽一口氣道。
今夏一愕：“他不想見我？！”
岑壽也很是煩惱：“我也不知曉究竟為了什麽，他再三交代了，我和我哥也不敢違他的意思。”
“那……現下是他肯見我了？”
“不是。”岑壽急得直歎氣，“大公子在裏頭不太好，可能這些日子變故太多，老爺剛剛才離世，又出了這麽大事情，他整個人都不太對勁。前幾日還肯吃些東西，這幾日連水都喝得很少，我和我哥都擔心……”
隻是聽著，今夏就已經心急如焚。
岑壽領著她到北鎮撫司後頭的小門，門口守衛顯然已經打點過，見他們到了便趕緊招手讓他們進去，岑福在裏頭等著他們，引著今夏曲曲折折往裏頭走。
這還是今夏頭一遭進入北鎮撫司的監牢內部，比起她更熟悉的刑部大牢，詔獄內潮濕陰冷，而且彌漫著一股終年不散的腐爛氣息。到處都能聽見哀嚎和呻吟，飽含著巨大的痛苦，錐子一樣紮入耳中，聽得人毛骨悚然。
監牢比起刑部的監牢，更小，更加低矮。略高些的人被關在裏麵，想要站直腰都不太容易。
今夏跟在岑福身後，曲曲折折地走，經過一間又一間監牢，看見內中一個個或憔悴不堪或麻木呆滯或已不成人形的囚犯，心裏一陣陣發緊。她不敢去想，陸繹現下會是怎生一個模樣。
潮濕發黴的通道上，岑福毫無預兆地停住了腳步，轉向左側的那間監牢。
“大公子。”他輕聲喚道。
監牢中的那人一身灰袍，長長的黑發披散下來，看不清麵容，靠坐在牆上一動不動。
是他麽？
今夏眼睛眨也不眨地盯著他，慢慢蹲□子，輕聲喚道：“是你麽？”
聽見她的聲音，灰袍人的身子微微一震，緩緩轉過臉來，不可置信地看著她。監牢頗小，今夏從木欄中探手進去，輕輕撥開他臉上的頭發，露出他清雋蒼白的麵容……
“這裏不好，我叫他們不要帶你來的。”陸繹朝她微微一笑。
岑福知情識趣地拉著岑壽走到稍遠處，以作避嫌。
看見陸繹現下這般模樣，再想起他昔日何等風姿卓絕，今夏心中酸楚，卻知曉自己絕對不能在他麵前傷感。
“這裏不好，想來東西也不好吃，可總會過去的，所以你還是得吃點。”今夏的手慢慢滑下來，握住他的手，朝他笑道，“我小時候在堂子裏頭，那裏也不好，可那會兒我也沒虧待過自己，吃得可多了，一群孩子就數我最胖，我娘一眼就看上我了。”
陸繹低首看她的手，大概因為他的手冰冷之極的緣故，她的手顯得特別暖和。那股暖意通過手心直傳到他的心裏。
看見她好端端的，真好，他想。
“因為你有金甲神人護佑，”他微微一笑，低喃道，“逢凶化吉、遇難成祥……”
今夏望著他，想到還在新河城時，他就像現下這般握著自己的手，對她說——“……別怪自己！所有的事情，我都會給你一個交代，隻是我需要一點時日。你隻要好好活著，不要去想也不要去做任何報仇的事情……”
驟然間，她似乎明白了什麽，一下子攥緊他的手。
“你說過，所有的事情，會給我一個交代的。”她問道，眼睛緊盯著他，目光不放過他任何一絲神情變化，“嚴家已經被扳倒，你現下莫不是在拿自己的命想給我交代？”
陸繹微微垂下雙目，一聲不吭。
今夏再也忍不住，又是氣惱又是傷心：“你怎麽能這麽傻！你以為你這樣做，是在給我交代麽？”
“……這個仇太大，我也不知曉該怎麽還你，現下這樣，正好。”他低聲道。
“你……”今夏被他這一氣，腦子倒清醒了許多，“你要給我交代是吧？你知曉麽，因為你在這詔獄裏，為了能進來見你，我不光預支了半年的月俸、還問我娘把我的嫁妝錢全要出來。你聽清楚了，現下我連嫁妝都沒有，想再攢銀子，又得花好幾年光景，到那時候我肯定成了沒人要的老姑娘。你若要給我交代，就好端端從牢裏出來，把我娶了，這才叫交代！”今夏拽著他，麵對麵，一氣把話說完。
莫說陸繹愣住，因她聲音清脆，連同稍遠處的岑福和岑壽也是一愕。
“你……你莫忘了我們兩家之間……”陸繹語氣不穩，不可置信地看著她。
“我祖父死了，你爹死了，嚴世蕃也死了，嚴嵩被發配邊塞，那些當年發生在他們之間的事情，都已經過去了。你若把自己也搭進去，那……我想我也活不成了。”今夏頓了頓，“方才的話，我是認真的，我向我娘要嫁妝錢的時候，就朝她說了，不用嫁妝，我也能嫁出去，她才肯把銀子給我。”
陸繹看著她一臉認真的模樣，忍不住笑了笑，不知為何，淚水不知不覺就滴落下來。
今夏握緊他的手：“現下，該輪到你了。你答應我，再難也要好好活著，別的事情都不用去想，隻想著一件——我在等你！”
陸繹定定看著她。
“答應我了？”
陸繹伸出手穿過木欄，摸摸她的臉，微笑著點了點頭。
“以後別來了，省著點銀子，等著我就好。”他囑咐道。
今夏笑開。
************************************************************
尾聲
此後，今夏、還有岑福等人一直在致力於為陸繹昭雪。
三年後，陸繹再次上折，首輔張居正也為其雪冤，認為陸炳救駕有功，非謀反叛逆奸黨。此時當朝天子已非嘉靖，而是萬曆。萬曆下旨，赦免陸繹，免去追贓，並令陸繹官複原職。
正是臘月裏，江南飄著細細小小的雪花。
上官曦帶著兜帽，手持貨單，在渡頭一樣一樣地清點此番自京城送來的貨品。一陣寒風卷起，掀開她的兜帽，她伸手去扶，不留神貨單從手中鬆脫，被風卷走，飄向河麵。
她還未去追，便見一抹人影飛身躍出，翩若青燕，足尖輕點過船篷，接住那張貨單，在空中旋身而回，最後落到上官曦麵前。
“堂主。”
仍舊如舊日裏那般，阿銳喚了她一聲，將貨單遞到她手中。他麵上的舊痂已經盡數脫落，但仔細看還是可看見條條傷痕。
上官曦看著他，唇邊泛開一絲笑意：“喚錯了，現下我可是幫主。”
阿銳一愣：“這麽說，你和少幫主，不，和謝家公子……恭喜啊……”
上官曦打斷他：“我沒成親，那兩壇子酒還在湖底沉著呢。謝霄去了西北，這偌大個幫無人料理，我幫著老爺子暫時料理著罷了。”
“……”得知她還未成親，阿銳訕訕的，不知該說什麽好。
上官曦看看他，又望向水麵，輕聲道：“等天暖了，你幫我把湖底的兩壇子酒撈上來吧。”
阿銳看著她，嗯了一聲。
京城中，雪下得正緊。
淳於敏係上圍裙剛進灶間，便被楊嶽攔住。
“天太冷，我來包羊肉餃子就好，你莫沾手了，到裏屋烤烤火吧。”
淳於敏笑道：“我來幫你燒火，今日大哥哥從詔獄出來，我也該盡點心才對。他們什麽時候能到？餃子可來得及？”
“來得及。我聽今夏說，還要去聖上賜還的老宅看一眼。”
陸繹走出詔獄，雪粒子打在他臉上，冰冰涼涼的，卻是久違的清新沁人。
前頭不遠處，今夏牽著馬匹，笑意盈盈，正等著他，肩上積了些許雪，顯然已經等了好一陣了。
他走過去，輕輕替她撣落肩上的雪花，兩人之間，能有此重逢之日便已滿足，再無須過多言語。
兩人翻身上馬。
“那所老宅被封許久，裏麵定然是……”今夏不願他看見破敗的老宅而傷情，“要不等過幾日，打掃好了再去？”
“我想先去看看。”陸繹輕聲道。
今夏便不再勸，隨他一起馳向陸家老宅。
直至老宅前，一枚碩大的銅鎖掛在上麵，鑰匙在陸繹出詔獄時才還給他。陸繹打開鎖，推開門，久未上油的門軸吱吱呀呀地響……
原本以為會是滿目蒼夷，但卻因為大雪的緣故，將所有的破敗都隱在雪下，展目望去，白皚皚的一片。
陸繹舉步朝前，一直行到大堂，今夏栓好馬匹，快步跟上他。
大堂已不複當年模樣，桌椅殘破，畫漆斑駁，屏風上的綢緞早已褪色。
今夏突然拉住陸繹：“等等，後麵好像有人。”
她指得是屏風後麵影影綽綽的黑影。
除了他二人外，陸繹並未聽見其他呼吸聲，但看那黑影確是可疑，遂一把將屏風拉開。
那瞬，兩人齊齊定住身形。
屏風後，竟是一個做工精細的人偶。
麵容用細瓷製成，笑容僵硬而詭異，雙目漆黑。
它，正定定看著他們。
作者有話要說：全文完結！感謝各位陪伴至今，獅子深鞠躬！
實體書會有番外，上市之時我會公告。
一日，聖上又讓藍道行扶乩,問神仙道：“今天下何以不治？（為什麽天下未能大治？）”
藍道行心知機會已到，托神仙之言答道：“賢不竟用,不肖不退耳。（賢臣不用，奸臣當道。）”
聖上又問：“誰為賢，不肖？（誰是賢臣，誰是奸臣？）”
藍道行心下遲疑片刻，意識到自己不能做得太過明顯，得把陸家撇清，遂答道：“賢者輔臣階、尚書博；不肖者嚴嵩父子。（賢臣如徐階、楊博，奸臣如嚴嵩父子。）”
聖上看著“神仙”的回答，眉頭微皺，忽而抬頭望向藍道行，目光犀利之極。藍道行雙目澄清，平靜之極，如尋常一般盤膝而坐。他知曉聖上生性多疑，且自負聰明，除了道士之外，幾乎不相信任何人。
半晌之後，聖上又問道：“上帝何不震而殛之？（既然如此，上天為何不降天譴於奸臣？）”
此問話犀利之極，稍有答錯，不僅無法撼動嚴家，且連藍道行自己都可能有殺身之禍。
藍道行絲毫不亂，提筆答道：“上帝殛之，則益用之者咎，故弗殛也，而以屬汝。（上天處罰他，會讓原本該執行的人內疚，所以不降天譴，是為了留給聖上您自裁。）”
看了這幾個字，聖上龍顏大悅。
這件事情很快傳到了嚴嵩的耳朵，同時也傳到了陸繹耳中。
陸繹大急，他沒料到藍道行竟事先未與自己商量，便自作主張做了此事。仔細打聽之後，他才得知，為了保全他，藍道行絲毫未提及陸家，而是說了徐階與楊博，故意轉移嚴黨的視線。
這次，嚴嵩的反擊極為迅速，他幾乎是以迅雷不及掩耳之勢就收買了幾位中官，這幾名中官是在扶乩之時服侍的太監，指使他們誣陷藍道行啟封偷視，將他打入獄中，逼問究竟是何人指使。
藍道行被打入詔獄。
陸炳雖然統領北鎮撫司，卻並不代表整個北鎮撫司之中都是他的人，嚴黨勢力之大，詔獄之中也有著不少嚴家走狗。
因嚴嵩此番鐵了心要藍道行承認此舉是受人指使，所以一入詔獄，藍道行就被上了大刑，半日光景不到，人便被折磨地奄奄一息。
期間，陸繹從刑室之外經過兩次，沒有朝裏頭望過一眼，但刑室內的鞭打聲、烙鐵在火上炙烤的聲音、人在極限時刻的喘息聲，都像尖針一樣紮入他的耳中。
藍道行什麽都沒有說，因此，用在他身上的酷刑也愈發狠辣。
陸繹不動聲色，一切如常，直至回到家中，緊閉房門之後，才全身脫力。夜半，陸炳自廊下慢慢踱過，抬眼瞥了眼稍遠處陸繹所住的屋子，隱隱可見內中燈火。他望了又望，長歎口氣，慢慢行過去，叩響房門。
“爹爹，這麽晚還沒睡？”陸繹開了門，忙將他讓進來。
陸炳坐下：“你還在想救藍道行的事情？”
陸繹不做聲。
“你心裏應該清楚，這件事情最好的做法，就是讓他死在詔獄，這樣嚴嵩才會徹底失去聖上的信任。”陸炳淡淡道，“隻是你狠不下這個心。”
陸繹低低道：“我已經收集到很多證據，可以證實嚴世蕃與羅龍文通倭，也有機會扳倒嚴家。他不一定非得死。”
陸炳冷笑：“你想一想鄒應龍彈劾之事，最後隻鬧了貪墨八百兩紋銀！隻要聖上對嚴家還有情分，再大的罪名也無濟於事。最要緊的就是，讓聖上對嚴嵩徹底失望。”
陸繹仰麵朝天，長長吐了口氣：“……嚴嵩收買的那幾名中官，我已經命岑福去逼他們翻供，但他們礙於嚴黨勢力，隻怕沒那麽容易。”
“現下不急，先把人看緊了，等藍道行死了之後，再讓他們翻供。到了那時候聖上後悔也無用，必定對嚴嵩更加惱怒。”陸炳道。
“爹爹，我思量著，隻要中官肯翻供，他就可以不死。”
“他死或不死，聖上對嚴嵩的惱意也不一樣。”陸炳道，“事情既然已經到了這步，你切莫一時心軟，錯失良機！”
陸繹看著他，默不作聲。
次日清早，陸繹再去詔獄，看見藍道行已經被折磨得體無完膚不成人形。他借故支開看守的人，喂藍道行吃下止痛的藥丸。
“我會設法救你出去，你一定要撐住了。”他在藍道行耳邊低低道。
藍道行搖頭，他已經連開口說話都很艱難：“……讓我死……在這裏，隻有這樣，嚴嵩……才會徹底失去……聖上的信任。”
沒料到他早就存了這個心思，陸繹說不出話來，隻能定定看著他。
藍道行微微一笑，艱難道：“咱們……一開始就……說好的，棄車保帥，我……求仁得仁……”
外間隱隱有人聲，陸繹匆匆出了刑室。
刑室內，新一輪的嚴刑拷打又再開始，陸繹就在隔壁佯作查看詔獄的筆錄。以他的耳力，他能聽見每一聲從藍道行口中逸出的呻吟，直至他暈厥過去，被水潑醒，然後再拷打，最後徹底暈厥過去，被拖回牢中……
******************************************************************
今夏在六扇門中，也聽說了藍道行的事情。對於藍道行和陸繹之前的關係，她並不知情，隻聽說了他對聖上說的那些話，不管是不是假托神仙之言，心中都暗暗讚賞。後來再聽說他被關進詔獄，想來多半是要吃苦頭，不由扼腕歎息，卻是一點辦法也沒有。
入夜已深，袁益還在院中搖頭晃腦地念誦：“為政以德，譬如北辰。居其所而眾星拱……”
“別念了，趕緊睡覺去，明兒還得早起呢。”
今夏把石磨清洗幹淨，拿著水瓢趕袁益。
袁益不肯：“裏頭熱得睡不著，姐，你下次發了薪俸，咱們就買張竹床，可以放在院子裏睡覺，又涼快又舒服，好不好？”
袁陳氏從屋裏出來，手裏頭還搭著兩件衣衫，朝袁益噓道：“小聲點，你爹剛睡下。”
“娘，衣衫我來洗吧。”
今夏伸手就要把衣衫接過去，被袁陳氏避讓開：“不用，你幫我打水就行。”說著，又趕袁益去睡覺。
袁益嘟嘟嚷嚷不情不願地進了屋。
雖然娘不要她洗衣衫，今夏還是在旁忙活，把明早要磨的豆子洗淨了泡上。
院中已無其他人，袁陳氏邊搓著衣衫，邊作不在意狀問道：“夏兒，你這些日子是怎得了？自打從南邊回來就不對勁，整日神不守舍的。”
今夏的手在水裏撥弄著豆子，頭也不抬：“……沒有……哪有，我挺好的。”
“一個多月也沒見你抓過一個賊，還說自己挺好的。”袁陳氏盯著她，“易家，挺好的一門親事，你就是不願意……”
“娘，您當初是怎麽嫁給爹爹的？”今夏知情識趣地岔開話題。
袁陳氏盯著衣衫上一塊汙漬使勁搓：“父母之命媒妁之言呀，還能怎麽嫁。”
“您出嫁之前，認得我爹麽？”
“認得。”想起年輕時候的事兒，袁陳氏不由自主笑了笑，“實話告訴你，那時節，上我家提親的有好幾家呢，你爹爹是最老實的。”
“您就看中他老實？”今夏奇道。
“不是我看中，是我娘，你外祖母看中了他。你外祖母說以我的性子，得找個老實的才能過得長久。”袁陳氏笑道，“我也覺得他老實，若是和旁人成了親，指不定怎麽被欺負呢。”
今夏忍不住笑道：“他和您在一塊兒也沒少受欺負呀。”
“你個死丫頭，我什麽時候欺負過你爹爹。”袁陳氏笑罵著，衣衫洗好，吩咐道，“把院門栓了，趕緊睡覺去吧。”
外間風過，吹得門前的棗樹沙沙作響，今夏拉開院門，朝外頭望了望，沉沉夜色中，棗樹下似有個人影。她瞧得並不分明，待月亮出了浮雲，再定睛望去，那人影卻又不見了，想是樹影被她瞧花了眼。
************************************************************
又是一日。
陸繹靜靜地站在刑室外。
詔獄內八成以上的刑具都在藍道行身上招呼過了，另外兩成之所以不用，是因為那是直接至人送命的刑訊方式。嚴嵩恨不得藍道行死，卻又還不能讓他死。
又一輪酷刑之後，藍道行被拖回囚室。
岑福趕過來，附耳朝他低語了幾句。
“還是不願意翻供？”陸繹目中閃過凜冽的寒光，“你把他們的卷宗拿來，看來他們是沒見過詔獄的手段！”此時此刻藍道行的遭遇，已經讓他出離憤怒。
岑福領命而去。陸繹命岑壽留在詔獄內。
夜半時分，岑壽匆匆從詔獄出來，回到陸府，在書房尋到還未入睡的陸繹，稟道：“大公子，藍道行死了。”
陸繹提筆的手一頓，深吸口氣。
“怎麽死的？”
“傷得太重，沒撐過去。”岑壽歎了口氣。
“屍首呢？”
陸繹強製自己要冷靜，這原本就是他意料之中的事情。
“屍首我沒動，等明早刑訊的人過來看清楚才好拖出去，免得到時候說不清楚。”岑壽皺眉道，“大公子，您也知曉那些人麻煩得很。”
“啪”的一聲，陸繹自己也微微一驚，低頭才意識到手中的筆杆竟在不自覺之間被自己折斷。
“你回詔獄去，等明日他們驗明屍首，就把人扣住，一個也別放走。”由於憤怒，手的指節處微微泛白，他的聲音卻異常平靜。
岑壽忐忑道：“這個……大公子，不行吧？”
“他們在藍道行身上用過的，我要一樣不少的讓他們自己試試。”
天還未亮，陸繹隨陸炳進宮，帶著藍道行的死訊和三名中官翻供的證詞。聖上震怒，下令厚葬藍道行，嚴懲凶手。
次日，收到陸炳指使的禦史林潤再次上書彈劾嚴世蕃，並說出嚴世蕃根本未去雷州，而是在逃江西家中。
聖上大怒，完全忘記此前不許讓人重提此事的旨意，嚴令查辦，將嚴世蕃再次捉拿歸案。
事情進展至此，嚴世蕃再度入獄，聖上對嚴嵩失去信任，且日漸厭惡。然而，嚴世蕃的罪名僅僅隻是發配在逃，並不足以至他於死地。一切仍在風雨飄搖之中。
**********************************************************************
陸繹，已到了刑部大牢，出示錦衣衛的製牌之後，獄卒就讓他進了大牢。
此番嚴世蕃再次入獄，已不複第一次的風光，由於聖上震怒，昔日嚴黨也紛紛偃旗息鼓，不敢再像從前那般囂張。
嚴世蕃按規矩被關押在刑部大牢，倒是有些優待，他一人獨享一間能曬到日光的牢房，不用與旁人擠，而且他這間牢房布置得甚好，桌椅板凳一應俱全，床鋪上鋪得還是絲綢緞子。
嚴世蕃正斜歪在太師椅上曬日頭，神態甚是悠閑。
“他們說，你找我。”陸繹冷冷地望著他。
“對！”嚴世蕃朝他笑道，“我聽說令尊身體不適，我出入不便，也沒能去府上拜望，失禮得很。”
陸繹淡淡道：“不勞費心。”
嚴世蕃嘿嘿笑著，目光卻在細究他的神色：“那日，你說夏行秋令，多肅殺之氣，要我多小心，沒想到卻應在令尊身上。”
“聽嚴公子之意，莫非覺得自己還能出去？”陸繹冷道。
嚴世蕃慢條斯理地起身，踱步到木欄前，悠然道：“你用藍道行一條命，才把我送進來，看不見我死，你一直不甘心吧？”
想到藍道行，陸繹心如刀絞。
“我爹沒看出來，還以為藍道行是徐階的人，卯了勁想讓他招出徐階。可我心裏有數，藍道行他是你的人，送白鹿也是你的主意。”
陸繹既不承認也不否認。
嚴世蕃接著道：“我知曉，你很想我死？可你有沒有想過，扳倒了我們嚴家，陸家也不可能置身事外。”
直到此時，陸繹方才冷冷一笑：“本來我一直以為嚴公子你是個天不怕地不怕的人，直到今日我才知曉，原來你也會怕。”
“我怕什麽？怕你殺我？”嚴世蕃欺近他，“那我就告訴你，你爹若能回轉十年，說不定有望，可惜啊他老人家這身子已是半截入土，就憑你，根本動不了我。”
陸繹壓根不理會他的話，道：“……人害怕的時候，話也會變多，你與旁人也沒什麽兩樣。”
聞言，嚴世蕃原想說什麽，卻又即刻忍住，目光閃爍不定。
不再多言，陸繹轉身就走。
“慢著！”嚴世蕃開口道。
陸繹僅僅停住腳步，卻未轉身，其實他覺得連停步的必要都沒有。
“你記牢，以陸家和嚴家的牽連，扳倒了嚴家，你陸家也得跟著陪葬！”嚴世蕃狠狠道。
陸繹轉頭望了他一眼：“原來，你真的害怕了。”
未再多留，未再多話，他徑直出了刑部大牢。
****************************************************************
把一名當街偷錢袋的男子扭送進來，今夏瞅瞅時辰，差不多該交班了，遂卸了樸刀。她剛出六扇門，迎麵便遇見岑福。
“袁姑娘。”岑福麵色凝重，“請隨我走一趟，有人想見你。”
見他麵色不對勁，今夏以為是陸繹出了事，心底一慌：“他出什麽事了麽？”
岑福卻不願多言，沉默著把馬牽給她，示意她上馬。
今夏心中七上八下，隨岑福一路馳去，見方向是往陸府無疑，她愈發不安起來。陸繹若有要緊事，完全可以自己來見她，絕對不會要她來陸府，今日竟要她往陸府，難道他受了重傷，下不得地？
後角門早有人候著，岑福把馬韁交給他，帶著今夏匆匆往裏頭走。
這是今夏第一頭進陸府，隻覺得頗大，跟著岑福轉過山石，過了九曲橋，才至一處隱在花樹之中的屋舍，屋舍仿舊唐而建，頗具古意。
岑福在屋外恭敬垂手道：“老爺，袁姑娘帶來了。”
老爺！
今夏一驚，要見自己的人不是陸繹，而是陸炳？！
屋舍的拉門原就半開半合，內中傳來陸炳的聲音：“讓她進來，你們都且退下。”
除了岑福，旁邊又冒出來數名家仆，皆聽從陸炳的命令，魚貫退下。
陸炳找她來究竟有何事？莫非他已經知曉自己的真正身份？還是有別的緣由？今夏尚楞在原地，不知自己是否該進去。
“袁姑娘，進來吧。”陸炳語氣中帶著歎息，“有好些話，我早就想找個人說說了。”
又遲疑了片刻，今夏才脫了靴子，換上擺在門口處的木屐，往裏行去，走了兩步，便看見陸炳正盤腿坐在矮幾前，旁邊一個紅泥小火爐，上麵茶水正好煮沸……
“來的正好，”陸炳用竹製茶則舀了一勺茶葉入水，“待沸上兩沸，茶就好了。你平日喜歡喝什麽茶？”
今夏盯著麵前這個人，以前她也曾見過陸炳，但都遠遠的、隔著人、且陸炳皆是一副高高在上的模樣，但今日見到他，卻覺得他再尋常不過，隻是眉目間的滄桑憂患也比常人來得更重。
“……我什麽茶都喝。”她答道。
“坐吧。”
陸炳指了指自己對麵。
無論他今日要談什麽，自己終究都占著理，著實不必懼他。想到這層，今夏與他一樣，盤膝而坐。
茶煮好，陸炳替她斟了一杯，放在桌麵上推過來，抬眼看她，輕歎道：“你的眉毛和你祖父很像。”
今夏怔住，如此說來，他已經知曉自己的真實身份。是有人告訴他？還是他自己查出來了？
“你不必緊張……”
“我不緊張！”今夏當即否認，戒備地盯著他。
見狀，陸炳也不著惱，反倒微微笑道：“你雖是夏家的後人，但對我來說，壓根算不上什麽威脅。”
既然他把話說開了，今夏也就不再客氣，冷笑道：“那是當然，你位高權重，要捏死我比捏死螞蟻還要容易。既然你已經知曉，要殺要剮，悉聽尊便，但我有言在先，此事我爹娘並不知情，你不必再費周章去對付他們。”
“對付一對以做豆腐糊口的市井夫妻？”陸炳慢條斯理地吹了吹茶水上升騰的熱氣，“我還不至於閑成這樣。”
今夏緊盯著他：“你今日要我來，是想斬草除根？”
“不過是與你說說話罷了，你不必緊張。”
“我不緊張！”今夏再次重申，“而且我與你也無話可說。”
陸炳望了她片刻，突然笑道：“你挑眉的時候與你祖父特別像……我知曉，你恨我，覺得是我害你們一家人。但是，以你祖父的為人，即便沒有我，他也難逃一劫。”
“你胡說！他為官清廉，為人剛直，卻被你勾結嚴嵩，讓仇鸞汙蔑他結交邊將。”今夏怒道。
陸炳不急不燥道：“為官清廉是事實，為人剛直也是事實，隻可惜他做得過了頭。過剛易折，當時朝中有句順口溜‘不睹費宏，不知相大；不見夏言，不知相尊’，可知朝中眾臣對你祖父是何觀感。”
“你害了他便害了他，還給自己找借口，這等嘴臉，隻會讓人不齒。”今夏思量著今日橫豎是豁出去，言語間也不再客氣。
“我隻是說出事實，並非給自己找借口。”陸炳也不著惱，喝了口茶，才道，“我告訴你，你的祖父可不是個省油的燈。當年他手上有一封彈劾我的折子，為了求他把此事壓下來，我不得不在他麵前下跪哭求。”
下跪？
哭求？
今夏呆楞住，她雖然聽楊程萬提過陸炳曾經有求於夏言，但卻不知場麵竟會難堪至此。陸炳當時已經是錦衣衛指揮使，以他的身份，向夏言下跪哭求……
“這件事在我心裏擱了許多年，總算是說出來。”陸炳微微一笑，笑容裏竟有著說不出的輕鬆，“當年我因為此事，將夏言恨得咬牙切齒，其實這麽些年過來，回頭再看，才能看清——我跪得並不是夏言，而是放不下的名利。夏言呢，看著是個倔強老兒，卻看不得人哭，經不住人求，心還是太軟了。”
今夏聽著，怔了好半晌，才道：“他是個好人，可被你們害了。”
陸炳已不再否認，望著今夏，緩緩點了點頭：“是啊，可惜等我覺得對不起他的時候，已經太遲了。”
“你……你當真覺得對不起他？”今夏定定望著他。
陸炳不答，從桌底取出一柄長匕首，擱到今夏麵前：“你是夏家的後人，若心中忿恨，不妨刺我一刀，我絕不還手。”
今夏靜靜盯著長匕首，似在思量著什麽。
過了片刻，她秀眉顰起，朗聲道：“我是六扇門的捕快，律法嚴明，豈能私下用刑。你若當真有悔意，就請啟奏聖上，昭雪我祖父冤情，還他清白。”
見她壓根不去碰匕首，陸炳目中有讚賞之意，他自袖中掏出一疊卷宗遞過去：“這些就是可以替夏言昭雪的資料，你且收好。”
今夏不可置信地接過那疊卷宗，略略翻看，手不由自主微微顫抖著。
陸炳又道：“但你要記著，當今聖上為人甚是自負，認定無人能騙得了他，更加不會認錯。他在位一天，你就不可能為夏言昭雪。你隻有等到將來新帝登基，才能提此事，否則就是在引火燒身。”
今夏看著他，她已不知曉眼前此人究竟是個什麽樣的人，是仇是敵是友？
“可惜，我大概是等不到那日了。”陸炳笑歎了口氣。
今夏把那疊卷宗疊好揣入懷中，猶豫了下，朝陸炳認真道：“這是你欠的，我就不用謝你了吧？”
倒是頗欣賞她行事清清楚楚，陸炳答道：“不必。”
有腳步聲急急地往這邊趕來，聲音嘈雜而急促，隱隱還可以聽見人聲。
“大公子！大公子！”
“大公子，您不能進去，老爺有吩咐……”
……
是陸繹？！
她正揣測著，不過轉瞬功夫，陸繹已經疾步進來，兩人四目相投……今夏一時不知該說什麽，隻是望著他。
“爹爹，您找她來作什麽？”陸繹問陸炳，語氣透著焦急。
陸繹不答，開口便薄責道：“你看看你，連靴子都不換就踏進來，踩得一地泥。袁姑娘還比你懂事些，知曉先換了鞋再進來。”
陸繹楞了楞，目光瞥向今夏的腳。
“岑福！”陸炳喚道，“把袁姑娘送回去吧。”
今夏一聲不吭地起身，與陸繹擦身而過的時候，輕聲道：“我走了。”
陸繹還未及點頭，轉身望去，她已隨岑福離開。
“爹爹，您找她來作什麽？”他複問陸炳。陸炳已經接連好幾日都臥床休息，難得今日看上去有些精神，怎得突然把今夏尋來，莫不是知曉些什麽了？
陸炳抬眼，慢吞吞道：“我也想問，你總三更半夜跑到人家門口呆著，作什麽？”
“我……”陸繹語塞，“您怎麽知曉的？”
陸炳冷哼一聲，不理會他。
陸繹禁不住擔心，接著問道：“方才，您沒為難她吧？嚇唬她了？”
“你看她的樣子，像被嚇唬過麽？”陸炳轉開話題道：“對了，俞將軍的事情已經有些眉目，很快就會把他轉入刑部大牢，由刑部尚書黃文升親自審理。黃尚書那裏我已經打點過，應該會安排他去北邊戴罪立功。先在北邊呆兩年，再尋機會往回調吧。”
陸繹聞言大喜：“如此再好不過，多謝爹爹。”
“好在藍道行這事一出，嚴嵩也顧不上其他事情，這事辦起來也還算順利，就是多花些銀子罷了。”陸炳問道，“我之前還真沒想到，區區一個山野道士，居然能撐住拷打十幾日，死不開口，不容易。”
陸繹沉默不語，每一次藍道行暈厥過去，陸繹都希望他不用再醒來，不用再受此非人的折磨。
“你扶我回房去，我還有件東西要給你。”
陸炳扶著桌子欲站起來，忽然身子一歪，整個人栽倒下去。陸繹大驚，慌忙扶住爹爹：“爹爹、爹爹……”
似在片刻之間，陸炳整個人都垮了下去，麵色灰白。
“扶我回房……”陸炳低啞道，整個人要靠兒子的支撐才能勉強站住。
從未見過爹爹這般模樣，陸繹心中甚是焦灼，看出爹爹已無氣力，他幹脆將爹爹抱了起來，一直抱到屋內床上。
“爹爹，我馬上命人去請大夫來。”陸繹輕柔地將爹爹放下，拿靠枕墊在他後背。
陸炳努力撐了撐身子，手指向多寶格：“你把那部《杜工部集》拿來。”
“爹爹，請大夫要緊。”
“不……你拿過來。”
不放心地讓他靠好，陸繹將多寶閣上那部《杜工部集》取過來。
陸炳的手已經使不上力，示意他將書冊打開：“把裏麵那封信取出來。”
信？夾在書冊裏？
陸繹心中泛疑，翻了好幾頁，才找到夾在其中那幾張薄薄的信箋，遞給爹爹。
陸炳卻擺擺手，示意他自己看。
心下詫異，陸繹展開信箋，有一張風水堪輿圖，詳細說明某塊地如何如何有王氣，得此地者有得天下之勢。另外幾張詳細描述了嚴世蕃如何霸占這塊地，在上頭建造樓房等事。
“這是？”
“這是我幾年前就給嚴嵩下的套，”陸炳喘了口氣，艱難道，“藍道行已死，中官翻供，正是聖上對嚴嵩對厭惡的時候……我知曉你手上還有嚴世蕃勾結羅龍文通倭的罪證，現下就是扳倒嚴家最好的時候。”
“爹爹，你……”
陸繹萬萬沒有料到陸炳對嚴家還留了一手。
事情都交代畢了，陸炳疲憊地閉上雙目，口齒含糊道：“交代給你，我就可以放下了……你去吧，讓我歇歇……”
“爹爹、爹爹……”
眼看陸炳臉色愈發灰敗，陸繹忙替他把脈，脈搏弱而無力，時有時無，竟已是油盡燈枯之照。他大驚，連聲喚人去把大夫喚來，又趕緊命人趕緊去煮參湯……
參湯未煮好，陸炳便已撒手人寰。
****************************************************************
今夏得知陸炳的死訊，已是第二日。她楞了好半晌，想起昨日他與自己說話時雖看得出病態，但精神尚還好，怎得突然就死了？
陸繹，他必是極難過吧。
入夜後，今夏躺在床上，輾轉反側，怎麽也睡不著，翻身起來，又把陸炳所給的卷宗拿出來。點燈恐怕娘親要罵費油，她便拿到院中，借著月光細細再看一遍。
夜風輕輕拂過，小院裏很涼快，能聽見外間那株大棗樹沙沙作響，她把這份卷宗看了又看，回想陸炳講的話，心中就如一團亂麻。
這份卷宗上有些紙已經微微發黃，顯然已經有些年頭，陸炳一直將它留在身邊，難道說他心裏一直存有替祖父昭雪的念頭？
還是他不願這些資料落在他人手中，所以藏在身邊？若這樣，他為何不幹脆毀了這份卷宗，豈不省心？
陸炳，他究竟是個什麽樣的人，真叫人琢磨不透。
今夏漫無目的地望著院牆外，棗樹枝葉迎風擺動著，她怔怔看著，忽然想到那日清晨看見的腳印，驟然起身，拉開院門……
棗樹下，來不及避開的陸繹望著她。
真的是他！
他來過幾次？曾在這株樹下坐了多久？
陸繹緩緩站起身，月光透過樹葉照著他略顯蒼白的麵容，憔悴而疲倦。
“昨晚是我守靈，今晚是二弟守著。”他輕聲道，“可我睡不著，就出來坐坐。”
今夏隻是看著他，覺得他不真實地像一個幻影。
“……坐這裏能讓我覺得好過些，我想不出比你家門口這株棗樹下更好的地方。”他自嘲地笑了笑。
她仍看著他，生怕一眨眼他就會消失。
“不。”他搖搖頭，“……我知曉我不該來的，可心裏不好受的時候，就想來坐坐。”
今夏一聲不吭地快步走過去，一下子抱緊他，什麽話都不說，隻是這樣緊緊地抱著他。
夜色正濃，群星靜謐。
********************************************************************
嘉靖四十四年，嚴世蕃因通倭、勾結江洋大盜、霸占具有“王氣”的土地，被判立斬。
嚴嵩被沒收家產，削官返鄉。家中抄出黃金三萬二千餘兩，白銀二百餘萬兩，另有珠玉寶玩數千件。
午時未到，午門前人潮擁擠。
今夏等大批六扇門的捕快被臨時調派過來維安。
看著烏央烏央的人群，其中不乏自帶酒壇，就地暢飲者，甚至還有喜不自禁，當街載歌載舞者，楊嶽嘖嘖歎道：“素日沒看出來，嚴世蕃人緣真不錯，斬首能讓人歡喜成這樣。”
今夏不言語，抱著樸刀，冷靜地看著周圍。
“怎得？你不跟著歡喜歡喜？”楊嶽用胳膊肘捅捅她。
“不急，等他腦袋當真落地了，再歡喜不遲。他這樣的人，隻要腦袋不落地，指不定還會出什麽幺蛾子。”今夏看著刑台，“我得看著他腦袋掉下來才能真正安心。”
楊嶽笑道：“看不出你還挺謹慎。”
午時將至，嚴世蕃與羅龍文被押上，跪在刑台之前。此時，百姓們群情洶湧，喊打喊殺，呼嘯之聲有排山倒海之勢。
日頭毒辣辣地曬著，嚴世蕃跪在刑台上，披頭散發的。
今夏疑心重，目光探究，緊盯著嚴世蕃，就想看清他究竟是不是真正的嚴世蕃。冷不丁，嚴世蕃驟然抬起頭來，目光森冷，緩緩掃過周遭的人，看見今夏時，居然還認出了她，陰寒一笑。
炎炎夏日，他這一笑硬是讓今夏腳底生出一股寒意來。
刀光閃過，人頭落地。
陸炳立在近處的樓上，冷冷地看著刑台上的血跡，麵無表情。
***************************************************
京城繁華的大街上，一男子拚命在往前飛奔，今夏帶刀在其後追趕。經過街角時，今夏將刀連鞘一起擲出，飛砸在男子背部。男人踉蹌一下撲到，還未來得及起身，便被今夏一腳踹倒，幹脆利落地反剪了他的胳膊。
“今夏！今夏！出事了！”
楊嶽從後麵喘著氣追上來。
今夏擰住男子的手，抬眼看著楊嶽，喘著氣等著他說下文。
“言官彈劾陸炳，說他是奸黨，聖上下旨，將陸繹革職抄家入獄，還要追討陸炳生前的十幾萬贓款！”
“……”
今夏駭住，手上失了準頭，險些將那男子的手擰斷，痛得他大聲呼救。
“人呢？現下在哪裏？”
“聽說已經被抓進詔獄。”楊嶽皺眉道。
把那男子往楊嶽身上一推，今夏轉身就往詔獄方向飛奔，到了詔獄外，卻被擋在外間。
“我是六扇門的捕快，有公務在身，讓我進去！”今夏掏出製牌亮給守門的校尉。
校尉連眼睛都不帶眨一下：“沒有公函，六扇門也不得入內！”
“我真的有公務在身，你先讓我進去，回頭就有人把公函送來。”
校尉仍是搖頭，將她擋在門外。
“你……”
“袁姑娘！”岑福趕過來，將她拉到一旁，低聲道，“沒有用的，除非你有公函，否則這些家夥隻認錢不認人，不會讓你進去的。”
“你是錦衣衛，”今夏一把揪住他，“他們肯定會讓你進去，你帶我進去！”
岑福為難地道：“實不相瞞，陸家出事後，連我和岑壽也被撤職了。現下，連我也……”
“那他在裏頭怎麽辦？”今夏急得不行，“我知曉詔獄裏頭的規矩，進去沒錢孝敬就得打，他現下被抄了家，哪裏還有銀子來打點。”
“我也正是為此事著急。好在詔獄內有大半是老爺的舊部，就盼他們能看在老爺的麵上，對大公子和二公子網開一麵。容出功夫，讓咱們去想法籌錢。”
今夏問道：“要多少銀子？我馬上回去籌！”
“我知曉你家不容易，能籌多少是多少吧，我和岑壽也在想法子。”
“行！”
今夏一絲猶豫都沒有，拔腿就走，徑直去了六扇門。
“我要預支一年的月俸。”她朝管賬的廖師爺道。
廖師爺幹瞪著她。
今夏急道：“你瞪我做什麽，趕緊的，我要預支一年的月俸。”
“不行，沒有這個規矩。”廖師爺不滿道，“六扇門又不是你家開的，哪有這樣跑過來想支銀子就支銀子！”
今夏掃了他一眼，壓低嗓音?
??：“你在李家胡同養了一房妾室，這事，你也不想我捅到嫂夫人那裏吧？”
聞言，廖師爺大驚失色：“你、你怎麽知曉的？”
“我怎麽知曉你就別管了，就說支不支銀子吧，痛快點！”
廖師爺欲哭無淚，道：“一年的月俸真的不行，沒有這個規矩，若是被上頭知曉，連我的飯碗也要被端掉。我最多隻能幫你爭取支半年的月俸，這也是冒了風險的。”
“半年？”
“最多最多隻能半年，”廖師爺懇求地看著她，“你再逼我也沒用。”
今夏無法，隻得道：“行行行，半年就半年吧。”不管多少都是銀子，能籌多少是多少。
拿了預支的月俸，今夏又往家中趕去，見到袁陳氏，什麽都不說，撲通一下就跪下來，把袁陳氏嚇了一大跳。
“這孩子，怎麽了這是？你別嚇唬我啊！”袁陳氏拉扯她。
“娘，孩兒今日遇上難關了，您能不能把給我攢的嫁妝錢給我。”今夏不肯起，抱著她的腿，“娘，求你了！”
袁陳氏被她弄得心慌慌的，追問道：“什麽難關啊？你總得告訴我吧。”
“我現下還不能說。”
“你這孩子，我連你要銀子做什麽都不知曉，我怎麽能把銀子給你呢。”
今夏仰頭看她：“娘，你把嫁妝錢給我，我答應你，不用這錢，我也把自己嫁出去。”
“說什麽胡話呢！”袁陳氏被她弄得暈頭轉向。
今夏跪著抱緊她：“娘，我求求你了，這事真的很要緊，若是、若是……我就活不成了。”
“什麽活不成了，你胡說什麽呢？”袁陳氏伸手摸在今夏臉上，濕濕的，驚道，“你怎麽了？怎麽哭了？”今夏從小到大，就甚少哭過，今日這般模樣，著實將她嚇著了。
“娘，你把嫁妝錢先給我，以後我保證把自己嫁出去，還把錢再掙回來還你，好不好？”今夏懇求道。
“……娘要你還什麽錢，你個傻丫頭，攢這些銀子還不是為了你麽。”袁陳氏把她扶起來，“別哭了啊，我給你拿銀子去。”
“謝謝娘！”今夏拿袖子胡亂抹眼淚，“銀子我自己拿吧。”
“不用，你不知曉在哪裏。”
“不就在灶間釣魚簍子下麵的瓷缸裏頭麽，您沒換地方吧？”
袁陳氏楞了楞，回過神來沒好氣道：“你個死丫頭，什麽時候發現的！”
*****************************************************************
抱著支來的月俸和嫁妝銀子，今夏趕緊找到了岑福和岑壽。
“一共是六十四兩銀子，夠不夠？”她把一包銀子擺到桌上。
岑壽拿出自己的包袱：“我這邊湊了一百三十兩。”
岑福道：“我已經找人打聽過，他們還沒有為難大公子，應該是還念著舊情。我尋思著再用銀子上下打點一番，大公子在裏頭日子也不至於太難過。”
“那……能見著他麽？”今夏忐忑道，“不見著他人，我心裏終歸放心不下。”
岑福點頭：“這事我來想法子，你且回去等著。”
接下來接連過了七八日，她都沒有等到岑福的消息，不放心去問，岑福總是說沒法子。
“自從嚴家那件事之後，裏外變動特別大，原先當值的人現下也不熟。”岑福皺著眉頭歎氣。
岑壽在旁隻皺眉，不吭聲。
今夏無法，整日呆在六扇門內坐立不安，直至這日黃昏，見楊嶽匆匆忙忙進來。
“陸大人的外祖母家也被抄了，方才我看見一大批女眷被押進京來，淳於姑娘也在裏頭。”
“啊！那他的外祖母呢？”
今夏一驚。
“聽說她本就年事已高，遇上這樣的事兒，人便有些禁不住，在路上感染風寒，還未到京城便死了。”楊嶽道，“我想把淳於姑娘贖出來。”
“這些女眷要送往何處，教坊司麽？”
今夏緊張問道，人一送進教坊司，再想往外頭贖，可就不容易了。
“不知曉，但聽說想買丫頭的，可以先去挑。”
“那你還不趕緊！”
楊嶽躊躇道：“我擔心我爹爹不同意，他不願意，我便拿不到銀子，如何贖人？所以才來找你商量，怎麽樣才能讓我爹同意。”
“先把人贖出來要緊，你去老廖那裏支銀子。”今夏附到楊嶽耳邊，如此如此這幫說了一通，“……你隻管這樣說，不愁他不給你支銀子。到時候人已贖出來，頭兒再要反對，也沒轍了。”
“真的？”
“真的！你趕緊，萬一人被別人挑走了怎麽辦。”今夏催促他。
楊嶽被她說得一急，撒開長腿就去找老廖支銀子去了。
沒想到陸家出事，竟然連陸繹的外祖母家也被牽連進來，現下陸家的狀況，與當年的夏家何其相似，覆巢之下無完卵。今夏心中百味雜陳，剛想去看看這些女眷都被押在何處，才出六扇門，就看見岑壽匆匆忙忙過來。
“快來，我哥找你！”岑壽招呼她。
今夏奔過去，跟上他：“他在裏頭怎麽樣？好不好？怎得等了這麽久，這些日子我都快急死了。”
看她的模樣，岑壽欲言又止。
“怎麽了？”他的神情沒有逃過今夏的眼睛。
岑壽為難地別開臉，被今夏又給拽回來。“他到底怎麽了？你快說呀！”今夏急道。
“……其實是大公子吩咐的，他不想見你，叫我們別帶你進去。”岑壽一口氣道。
今夏一愕：“他不想見我？！”
岑壽也很是煩惱：“我也不知曉究竟為了什麽，他再三交代了，我和我哥也不敢違他的意思。”
“那……現下是他肯見我了？”
“不是。”岑壽急得直歎氣，“大公子在裏頭不太好，可能這些日子變故太多，老爺剛剛才離世，又出了這麽大事情，他整個人都不太對勁。前幾日還肯吃些東西，這幾日連水都喝得很少，我和我哥都擔心……”
隻是聽著，今夏就已經心急如焚。
岑壽領著她到北鎮撫司後頭的小門，門口守衛顯然已經打點過，見他們到了便趕緊招手讓他們進去，岑福在裏頭等著他們，引著今夏曲曲折折往裏頭走。
這還是今夏頭一遭進入北鎮撫司的監牢內部，比起她更熟悉的刑部大牢，詔獄內潮濕陰冷，而且彌漫著一股終年不散的腐爛氣息。到處都能聽見哀嚎和呻吟，飽含著巨大的痛苦，錐子一樣紮入耳中，聽得人毛骨悚然。
監牢比起刑部的監牢，更小，更加低矮。略高些的人被關在裏麵，想要站直腰都不太容易。
今夏跟在岑福身後，曲曲折折地走，經過一間又一間監牢，看見內中一個個或憔悴不堪或麻木呆滯或已不成人形的囚犯，心裏一陣陣發緊。她不敢去想，陸繹現下會是怎生一個模樣。
潮濕發黴的通道上，岑福毫無預兆地停住了腳步，轉向左側的那間監牢。
“大公子。”他輕聲喚道。
監牢中的那人一身灰袍，長長的黑發披散下來，看不清麵容，靠坐在牆上一動不動。
是他麽？
今夏眼睛眨也不眨地盯著他，慢慢蹲□子，輕聲喚道：“是你麽？”
聽見她的聲音，灰袍人的身子微微一震，緩緩轉過臉來，不可置信地看著她。監牢頗小，今夏從木欄中探手進去，輕輕撥開他臉上的頭發，露出他清雋蒼白的麵容……
“這裏不好，我叫他們不要帶你來的。”陸繹朝她微微一笑。
岑福知情識趣地拉著岑壽走到稍遠處，以作避嫌。
看見陸繹現下這般模樣，再想起他昔日何等風姿卓絕，今夏心中酸楚，卻知曉自己絕對不能在他麵前傷感。
“這裏不好，想來東西也不好吃，可總會過去的，所以你還是得吃點。”今夏的手慢慢滑下來，握住他的手，朝他笑道，“我小時候在堂子裏頭，那裏也不好，可那會兒我也沒虧待過自己，吃得可多了，一群孩子就數我最胖，我娘一眼就看上我了。”
陸繹低首看她的手，大概因為他的手冰冷之極的緣故，她的手顯得特別暖和。那股暖意通過手心直傳到他的心裏。
看見她好端端的，真好，他想。
“因為你有金甲神人護佑，”他微微一笑，低喃道，“逢凶化吉、遇難成祥……”
今夏望著他，想到還在新河城時，他就像現下這般握著自己的手，對她說——“……別怪自己！所有的事情，我都會給你一個交代，隻是我需要一點時日。你隻要好好活著，不要去想也不要去做任何報仇的事情……”
驟然間，她似乎明白了什麽，一下子攥緊他的手。
“你說過，所有的事情，會給我一個交代的。”她問道，眼睛緊盯著他，目光不放過他任何一絲神情變化，“嚴家已經被扳倒，你現下莫不是在拿自己的命想給我交代？”
陸繹微微垂下雙目，一聲不吭。
今夏再也忍不住，又是氣惱又是傷心：“你怎麽能這麽傻！你以為你這樣做，是在給我交代麽？”
“……這個仇太大，我也不知曉該怎麽還你，現下這樣，正好。”他低聲道。
“你……”今夏被他這一氣，腦子倒清醒了許多，“你要給我交代是吧？你知曉麽，因為你在這詔獄裏，為了能進來見你，我不光預支了半年的月俸、還問我娘把我的嫁妝錢全要出來。你聽清楚了，現下我連嫁妝都沒有，想再攢銀子，又得花好幾年光景，到那時候我肯定成了沒人要的老姑娘。你若要給我交代，就好端端從牢裏出來，把我娶了，這才叫交代！”今夏拽著他，麵對麵，一氣把話說完。
莫說陸繹愣住，因她聲音清脆，連同稍遠處的岑福和岑壽也是一愕。
“你……你莫忘了我們兩家之間……”陸繹語氣不穩，不可置信地看著她。
“我祖父死了，你爹死了，嚴世蕃也死了，嚴嵩被發配邊塞，那些當年發生在他們之間的事情，都已經過去了。你若把自己也搭進去，那……我想我也活不成了。”今夏頓了頓，“方才的話，我是認真的，我向我娘要嫁妝錢的時候，就朝她說了，不用嫁妝，我也能嫁出去，她才肯把銀子給我。”
陸繹看著她一臉認真的模樣，忍不住笑了笑，不知為何，淚水不知不覺就滴落下來。
今夏握緊他的手：“現下，該輪到你了。你答應我，再難也要好好活著，別的事情都不用去想，隻想著一件——我在等你！”
陸繹定定看著她。
“答應我了？”
陸繹伸出手穿過木欄，摸摸她的臉，微笑著點了點頭。
“以後別來了，省著點銀子，等著我就好。”他囑咐道。
今夏笑開。
************************************************************
尾聲
此後，今夏、還有岑福等人一直在致力於為陸繹昭雪。
三年後，陸繹再次上折，首輔張居正也為其雪冤，認為陸炳救駕有功，非謀反叛逆奸黨。此時當朝天子已非嘉靖，而是萬曆。萬曆下旨，赦免陸繹，免去追贓，並令陸繹官複原職。
正是臘月裏，江南飄著細細小小的雪花。
上官曦帶著兜帽，手持貨單，在渡頭一樣一樣地清點此番自京城送來的貨品。一陣寒風卷起，掀開她的兜帽，她伸手去扶，不留神貨單從手中鬆脫，被風卷走，飄向河麵。
她還未去追，便見一抹人影飛身躍出，翩若青燕，足尖輕點過船篷，接住那張貨單，在空中旋身而回，最後落到上官曦麵前。
“堂主。”
仍舊如舊日裏那般，阿銳喚了她一聲，將貨單遞到她手中。他麵上的舊痂已經盡數脫落，但仔細看還是可看見條條傷痕。
上官曦看著他，唇邊泛開一絲笑意：“喚錯了，現下我可是幫主。”
阿銳一愣：“這麽說，你和少幫主，不，和謝家公子……恭喜啊……”
上官曦打斷他：“我沒成親，那兩壇子酒還在湖底沉著呢。謝霄去了西北，這偌大個幫無人料理，我幫著老爺子暫時料理著罷了。”
“……”得知她還未成親，阿銳訕訕的，不知該說什麽好。
上官曦看看他，又望向水麵，輕聲道：“等天暖了，你幫我把湖底的兩壇子酒撈上來吧。”
阿銳看著她，嗯了一聲。
京城中，雪下得正緊。
淳於敏係上圍裙剛進灶間，便被楊嶽攔住。
“天太冷，我來包羊肉餃子就好，你莫沾手了，到裏屋烤烤火吧。”
淳於敏笑道：“我來幫你燒火，今日大哥哥從詔獄出來，我也該盡點心才對。他們什麽時候能到？餃子可來得及？”
“來得及。我聽今夏說，還要去聖上賜還的老宅看一眼。”
陸繹走出詔獄，雪粒子打在他臉上，冰冰涼涼的，卻是久違的清新沁人。
前頭不遠處，今夏牽著馬匹，笑意盈盈，正等著他，肩上積了些許雪，顯然已經等了好一陣了。
他走過去，輕輕替她撣落肩上的雪花，兩人之間，能有此重逢之日便已滿足，再無須過多言語。
兩人翻身上馬。
“那所老宅被封許久，裏麵定然是……”今夏不願他看見破敗的老宅而傷情，“要不等過幾日，打掃好了再去？”
“我想先去看看。”陸繹輕聲道。
今夏便不再勸，隨他一起馳向陸家老宅。
直至老宅前，一枚碩大的銅鎖掛在上麵，鑰匙在陸繹出詔獄時才還給他。陸繹打開鎖，推開門，久未上油的門軸吱吱呀呀地響……
原本以為會是滿目蒼夷，但卻因為大雪的緣故，將所有的破敗都隱在雪下，展目望去，白皚皚的一片。
陸繹舉步朝前，一直行到大堂，今夏栓好馬匹，快步跟上他。
大堂已不複當年模樣，桌椅殘破，畫漆斑駁，屏風上的綢緞早已褪色。
今夏突然拉住陸繹：“等等，後麵好像有人。”
她指得是屏風後麵影影綽綽的黑影。
除了他二人外，陸繹並未聽見其他呼吸聲，但看那黑影確是可疑，遂一把將屏風拉開。
那瞬，兩人齊齊定住身形。
屏風後，竟是一個做工精細的人偶。
麵容用細瓷製成，笑容僵硬而詭異，雙目漆黑。
它，正定定看著他們。
作者有話要說：全文完結！感謝各位陪伴至今，獅子深鞠躬！
實體書會有番外，上市之時我會公告。