大屏幕上，瑟利斯特看到了一些信號化的人毫無反抗之力地被一個巨大的信息團吞沒，還有一些擁有實體的人掙紮著試圖反抗，卻還是被機器人抓起來強行關進了分子傳送器，掃描以後打散成分子。接著所有的房屋、街道、娛樂設施、公共設施、商場、汽車全部都被機器人逐一拆除，死氣沉沉的星球上隻剩下一個巨大的“主機”，以及連接著主機的無數分機。所有的資源都被用來擴建這個數據量越來越龐大的主機，畫麵裏唯一的光源隻剩下主機上閃爍的指示燈，唯一的動靜隻有主機控製下的機器人在主機和分機之間遊走著，沉默地維護著這個星球上唯一的設備。
何霄的聲音繼續平靜地訴說著：“因為星球意誌沒有維持吃穿住行的需要，也沒有了身為一個弱小個體時，產生的那些無用的煩惱和雜念，不再有分歧，不再有內耗，它開始一心一意地履行一個文明的終極目標--對外擴張。它也不再拘泥於原來的生命形態，而是根據實際需要，直接用分子合成出各種各樣的‘觸手’，來完成那些需要實體去做的事情。”
屏幕上出現了有一個巨大的大腦和無數隻奇形怪狀的手，或者擁有巨大眼睛的會飛的肉球之類的生物。
“瑪斯說過，來到地球的並不是吞噬者的本體，隻是他的一段‘觸手’。”瑟利斯特聚精會神地看著屏幕問，“我們將要麵對的，就是這樣的東西嗎？”
何霄回頭看了看屏幕上那些奇形怪狀的肉瘤，輕笑著搖了搖頭：“這隻是凱斯用人類的*做的比喻，作為人工智能係統，它還是不太擅長‘比喻’這麽高難度的行為，其實‘觸手’是一個概念，用來形容除了吞噬者主腦以外的一切‘外部設備’，有的觸手有實體，有的沒有，有的跟一個普通人類一樣弱，有的卻相當於微縮版的吞噬者本身--比如來到地球的這一個。總之，吞噬者開始不斷地向外探索，將找到的一切東西數據化，然後融入自己的知識庫中，不管是一朵花，一隻兔子，還是一整個智慧文明，他所過之處，除了他自己，再也沒有任何其他的生命。當它開始吞噬其他文明的時候，周圍還沒有可以與之匹敵的文明，而當它終於和一些更加強大的文明相遇時，其他文明驚訝地發現，吞噬者已經變得不可戰勝了。現在它的本體已經橫跨了好幾個星係，而它的觸手伸遍了宇宙中的每一個角落。”
屏幕上呈現出了一個可怕的景象，整個星係變成了一個大腦，每一個表麵被吞噬者的主機完全填滿的星球都是一個神經元，星球和星球之間看不見的信號連接就是神經纖維，一個個形態各異的觸手就像是神經末梢一樣遊走於外圍，消滅一切的抵抗，然後在每一個被征服的星球上，用盡一切可用的資源建造更多的主機。
在這個好幾個星係那麽大的超級大腦麵前，宇宙中的其它一切文明都隻是螻蟻般的存在，瑟利斯特看到一些外星人以艱苦卓絕的鬥爭和巨大的傷亡為代價，才清除了一個星球上的主機，但是這對於吞噬者來說，隻是身上死掉了一個細胞而已，根本無關痛癢，他繼續向著其他的方向擴張著，把自己的主機建造在更多的星球上。
“你大概明白了嗎？”何霄淡淡地說，“這就是宇宙中最強大的‘個體’，也就是我們的敵人--吞噬者。”
***
沉默了許久以後，瑟利斯特拋出了一個問題：“那些和吞噬者作戰的是誰？”
“這正是我接下來要說的。”何霄說，“有吞噬者就會有不願意被吞噬的智慧文明，在強大的敵人麵前，許多智慧文明組成了一個聯盟。這個聯盟在每一個文明裏都有不同的叫法，我們可以按照大概的意思稱呼它為‘守護者聯盟’，其中有十分強大先進的文明，也有剛起步的弱小文明，所有的種族都在盡著自己的力量，在全宇宙的範圍內對抗著吞噬者的擴張。”
“所以，你是守護者聯盟的一員？”瑟利斯特猜測道。
“沒錯。”何霄沒有否認，“關於我的身份，我也隻能告訴你這麽多，總有一天你會知道一切的，也許不用我告訴你，你自己就能想起來。”
瑟利斯特低頭沉默了片刻：“在地球的那個吞噬者觸手到底有多強？”
“這就開始想著怎麽打敗它了嗎，很好。”何霄坐到椅子上，交叉著十指說，“好消息是，沒有多強。它甚至不敢在這個世界上現身，因為一旦被我發現，我就會立刻消滅他。雖然我拿吞噬者的本體沒有辦法，但幹掉一截觸手還是能辦到的。壞消息是，雖然我知道它在哪裏，可是隻要它不現身，我就拿它一點辦法都沒有。”
“……為什麽呢？”瑟利斯特問。
“因為我們都處在三維空間裏，吞噬者卻已經掌握了進入更高維度的能力，雖然還不太成熟，卻也足夠讓我們無計可施了。”隨著何霄的解釋，凱斯又開始在屏幕上用動畫做著注解，“就拿螞蟻來說吧，螞蟻的世界是二維的，除了極少數會飛的個體以外，他們的感官裏隻有前後左右，沒有上下的概念，當它爬上一條桌子腿的時候，在我們看來它的位置比在地麵上的螞蟻高，但在螞蟻看來，雖然它受到了一些微不足道的重力影響，但它的相對位置隻是在另一隻螞蟻的‘前麵’。這時候如果有一個東西懸空出現在桌子旁邊，螞蟻也許能知道它是‘存在’的，但是沒有任何辦法夠得著它。”
瑟利斯特看到桌子的旁邊出現了一塊懸浮著的蛋糕，可憐的螞蟻在桌上桌下急得團團轉，可是怎麽走也吃不到那塊懸空的蛋糕。
“我明白維度空間的概念。”瑟利斯特說，“可是我不明白，就像二維空間在三維空間裏是不可見的，我們沒有辦法觸碰到一個隻有長度和寬度，完全沒有厚度的世界，那為什麽躲在四維空間的吞噬者，卻可以對三維空間為所欲為呢？”
“它的科技已經超過我們太多，我也不知道它在技術上是怎麽辦到的。”何霄說，“不過說‘為所欲為’有點過了，它畏懼我的力量，不敢出現在三維空間，很多事情都沒辦法親自去做，你可以簡單地理解成它在這個世界上沒有實體，連一粒灰塵都拿不起來。但是隻要它躲在那個四維空間裏不現身，我們即使再強大，也是一群隻能在地上爬的螞蟻，對於那塊浮在空中的蛋糕一點辦法都沒有，我們隻能眼看著它躲在安全的地方，對我們所在的世界造成一些看起來很輕微卻很致命的影響。”
“你是說影響信號嗎？”
“是的。”何霄說，“我想你已經知道了關於吞噬者和真神教之間的關係，讓我們來重新梳理一下，它到底通過影響信號對人類做了些什麽。”
屏幕上適時地開始放起了老舊的黑白片，何霄說：“守護者聯盟的成員在人類文明發源的初期就來到了地球，保護著人類文明不受威脅和幹擾地發展下去，可是吞噬者也早就盯上了地球，我不知道它是什麽時候把觸手伸過來的，因為不想被我們發現，它一開始什麽都沒做，直到第二次世界大戰期間，它才化身為一個神秘的電台信號，聯係上了當時侵華日軍的一個生物學專家，給了他一些技術方麵的小提示，幫助他成功地培育出了一種名為‘春雨’的改良型狂犬病毒，也就是後來的喪屍病毒。”
“由於某些原因，喪屍病毒並沒有馬上擴散開來，我們派駐在地球的工作人員雖然也產生過懷疑，可是當時我們還不知道吞噬者掌握了進入更高維度的技術，就以為一切都是人類自己做的，而吞噬者為了不被我們發現，就暫時蟄伏了下來繼續等待時機。二戰結束後，日本那些與*實驗相關的研究資料都落入了美*方手裏，由於太過危險，喪屍病毒的相關資料被定性為絕密檔案封存了起來。幾十年後，等到我們放鬆了警惕，它又找到了美軍之中一個有著強烈反科技思想的科學家，通過電腦郵件引誘他，告訴他這份資料的存在。它成功了，那個科學家在它的幫助下盜取了資料，開始偷偷地培育喪屍病毒。”
瑟利斯特困惑地問：“為什麽那個人要冒著生命危險做這種缺德事，這對他來說一點好處都沒有啊。”
“缺德？不，他可不這麽認為。”何霄微笑中帶著諷刺說，“那個科學家可是帶著自己可以拯救全人類的高尚情懷去做這件事的，首先他很清楚，喪屍病毒就和狂犬病毒一樣，隻能通過咬傷和抓傷傳染，就算爆發了也不會造成人類的滅亡，隻會讓人類陷入恐慌之中，從而反思科技發展帶來的可怕後果。”
“但是這個後果明明是他的偏激思想造成的，不是科技發展的錯。”
“話雖然這麽說，不過換個角度想想的話，也可以認為正是因為科技的發展，才讓思想偏激的人有機會做出這種事情。”何霄說，“之後的發展你應該也知道了，喪屍病毒爆發之後，人們建立起了無數的隔離區，傳染的勢頭很快就被控製了下來，不過吞噬者沒有停下腳步，它又勾搭上了一個具有反社會人格的科學家，給他提供了一些資料，幫助他把喪屍病毒培育成了能夠通過空氣傳播的第二代病毒，後來那個科學家成為了真神教的創始人，我們也終於後知後覺地發現了一切都是它在幕後搗鬼，可是這個時候，世界的混亂已經拉開了序幕。”
何霄的聲音繼續平靜地訴說著：“因為星球意誌沒有維持吃穿住行的需要，也沒有了身為一個弱小個體時，產生的那些無用的煩惱和雜念，不再有分歧，不再有內耗，它開始一心一意地履行一個文明的終極目標--對外擴張。它也不再拘泥於原來的生命形態，而是根據實際需要，直接用分子合成出各種各樣的‘觸手’，來完成那些需要實體去做的事情。”
屏幕上出現了有一個巨大的大腦和無數隻奇形怪狀的手，或者擁有巨大眼睛的會飛的肉球之類的生物。
“瑪斯說過，來到地球的並不是吞噬者的本體，隻是他的一段‘觸手’。”瑟利斯特聚精會神地看著屏幕問，“我們將要麵對的，就是這樣的東西嗎？”
何霄回頭看了看屏幕上那些奇形怪狀的肉瘤，輕笑著搖了搖頭：“這隻是凱斯用人類的*做的比喻，作為人工智能係統，它還是不太擅長‘比喻’這麽高難度的行為，其實‘觸手’是一個概念，用來形容除了吞噬者主腦以外的一切‘外部設備’，有的觸手有實體，有的沒有，有的跟一個普通人類一樣弱，有的卻相當於微縮版的吞噬者本身--比如來到地球的這一個。總之，吞噬者開始不斷地向外探索，將找到的一切東西數據化，然後融入自己的知識庫中，不管是一朵花，一隻兔子，還是一整個智慧文明，他所過之處，除了他自己，再也沒有任何其他的生命。當它開始吞噬其他文明的時候，周圍還沒有可以與之匹敵的文明，而當它終於和一些更加強大的文明相遇時，其他文明驚訝地發現，吞噬者已經變得不可戰勝了。現在它的本體已經橫跨了好幾個星係，而它的觸手伸遍了宇宙中的每一個角落。”
屏幕上呈現出了一個可怕的景象，整個星係變成了一個大腦，每一個表麵被吞噬者的主機完全填滿的星球都是一個神經元，星球和星球之間看不見的信號連接就是神經纖維，一個個形態各異的觸手就像是神經末梢一樣遊走於外圍，消滅一切的抵抗，然後在每一個被征服的星球上，用盡一切可用的資源建造更多的主機。
在這個好幾個星係那麽大的超級大腦麵前，宇宙中的其它一切文明都隻是螻蟻般的存在，瑟利斯特看到一些外星人以艱苦卓絕的鬥爭和巨大的傷亡為代價，才清除了一個星球上的主機，但是這對於吞噬者來說，隻是身上死掉了一個細胞而已，根本無關痛癢，他繼續向著其他的方向擴張著，把自己的主機建造在更多的星球上。
“你大概明白了嗎？”何霄淡淡地說，“這就是宇宙中最強大的‘個體’，也就是我們的敵人--吞噬者。”
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沉默了許久以後，瑟利斯特拋出了一個問題：“那些和吞噬者作戰的是誰？”
“這正是我接下來要說的。”何霄說，“有吞噬者就會有不願意被吞噬的智慧文明，在強大的敵人麵前，許多智慧文明組成了一個聯盟。這個聯盟在每一個文明裏都有不同的叫法，我們可以按照大概的意思稱呼它為‘守護者聯盟’，其中有十分強大先進的文明，也有剛起步的弱小文明，所有的種族都在盡著自己的力量，在全宇宙的範圍內對抗著吞噬者的擴張。”
“所以，你是守護者聯盟的一員？”瑟利斯特猜測道。
“沒錯。”何霄沒有否認，“關於我的身份，我也隻能告訴你這麽多，總有一天你會知道一切的，也許不用我告訴你，你自己就能想起來。”
瑟利斯特低頭沉默了片刻：“在地球的那個吞噬者觸手到底有多強？”
“這就開始想著怎麽打敗它了嗎，很好。”何霄坐到椅子上，交叉著十指說，“好消息是，沒有多強。它甚至不敢在這個世界上現身，因為一旦被我發現，我就會立刻消滅他。雖然我拿吞噬者的本體沒有辦法，但幹掉一截觸手還是能辦到的。壞消息是，雖然我知道它在哪裏，可是隻要它不現身，我就拿它一點辦法都沒有。”
“……為什麽呢？”瑟利斯特問。
“因為我們都處在三維空間裏，吞噬者卻已經掌握了進入更高維度的能力，雖然還不太成熟，卻也足夠讓我們無計可施了。”隨著何霄的解釋，凱斯又開始在屏幕上用動畫做著注解，“就拿螞蟻來說吧，螞蟻的世界是二維的，除了極少數會飛的個體以外，他們的感官裏隻有前後左右，沒有上下的概念，當它爬上一條桌子腿的時候，在我們看來它的位置比在地麵上的螞蟻高，但在螞蟻看來，雖然它受到了一些微不足道的重力影響，但它的相對位置隻是在另一隻螞蟻的‘前麵’。這時候如果有一個東西懸空出現在桌子旁邊，螞蟻也許能知道它是‘存在’的，但是沒有任何辦法夠得著它。”
瑟利斯特看到桌子的旁邊出現了一塊懸浮著的蛋糕，可憐的螞蟻在桌上桌下急得團團轉，可是怎麽走也吃不到那塊懸空的蛋糕。
“我明白維度空間的概念。”瑟利斯特說，“可是我不明白，就像二維空間在三維空間裏是不可見的，我們沒有辦法觸碰到一個隻有長度和寬度，完全沒有厚度的世界，那為什麽躲在四維空間的吞噬者，卻可以對三維空間為所欲為呢？”
“它的科技已經超過我們太多，我也不知道它在技術上是怎麽辦到的。”何霄說，“不過說‘為所欲為’有點過了，它畏懼我的力量，不敢出現在三維空間，很多事情都沒辦法親自去做，你可以簡單地理解成它在這個世界上沒有實體，連一粒灰塵都拿不起來。但是隻要它躲在那個四維空間裏不現身，我們即使再強大，也是一群隻能在地上爬的螞蟻，對於那塊浮在空中的蛋糕一點辦法都沒有，我們隻能眼看著它躲在安全的地方，對我們所在的世界造成一些看起來很輕微卻很致命的影響。”
“你是說影響信號嗎？”
“是的。”何霄說，“我想你已經知道了關於吞噬者和真神教之間的關係，讓我們來重新梳理一下，它到底通過影響信號對人類做了些什麽。”
屏幕上適時地開始放起了老舊的黑白片，何霄說：“守護者聯盟的成員在人類文明發源的初期就來到了地球，保護著人類文明不受威脅和幹擾地發展下去，可是吞噬者也早就盯上了地球，我不知道它是什麽時候把觸手伸過來的，因為不想被我們發現，它一開始什麽都沒做，直到第二次世界大戰期間，它才化身為一個神秘的電台信號，聯係上了當時侵華日軍的一個生物學專家，給了他一些技術方麵的小提示，幫助他成功地培育出了一種名為‘春雨’的改良型狂犬病毒，也就是後來的喪屍病毒。”
“由於某些原因，喪屍病毒並沒有馬上擴散開來，我們派駐在地球的工作人員雖然也產生過懷疑，可是當時我們還不知道吞噬者掌握了進入更高維度的技術，就以為一切都是人類自己做的，而吞噬者為了不被我們發現，就暫時蟄伏了下來繼續等待時機。二戰結束後，日本那些與*實驗相關的研究資料都落入了美*方手裏，由於太過危險，喪屍病毒的相關資料被定性為絕密檔案封存了起來。幾十年後，等到我們放鬆了警惕，它又找到了美軍之中一個有著強烈反科技思想的科學家，通過電腦郵件引誘他，告訴他這份資料的存在。它成功了，那個科學家在它的幫助下盜取了資料，開始偷偷地培育喪屍病毒。”
瑟利斯特困惑地問：“為什麽那個人要冒著生命危險做這種缺德事，這對他來說一點好處都沒有啊。”
“缺德？不，他可不這麽認為。”何霄微笑中帶著諷刺說，“那個科學家可是帶著自己可以拯救全人類的高尚情懷去做這件事的，首先他很清楚，喪屍病毒就和狂犬病毒一樣，隻能通過咬傷和抓傷傳染，就算爆發了也不會造成人類的滅亡，隻會讓人類陷入恐慌之中，從而反思科技發展帶來的可怕後果。”
“但是這個後果明明是他的偏激思想造成的，不是科技發展的錯。”
“話雖然這麽說，不過換個角度想想的話，也可以認為正是因為科技的發展，才讓思想偏激的人有機會做出這種事情。”何霄說，“之後的發展你應該也知道了，喪屍病毒爆發之後，人們建立起了無數的隔離區，傳染的勢頭很快就被控製了下來，不過吞噬者沒有停下腳步，它又勾搭上了一個具有反社會人格的科學家，給他提供了一些資料，幫助他把喪屍病毒培育成了能夠通過空氣傳播的第二代病毒，後來那個科學家成為了真神教的創始人，我們也終於後知後覺地發現了一切都是它在幕後搗鬼，可是這個時候，世界的混亂已經拉開了序幕。”