李流光趕到協會時,已是半下午了。


    衝著接待自己的小學徒點點頭,他熟門熟路地出現在楊館老先生的書房,並不拿自己當外人。


    見他如此,老先生頗為高興,放下手中正看得《霍林河》,指著他笑問:“小七這個時間跑協會來做什麽?”


    李流光憊怠的性子楊館早有了解,能讓他頂著午後的烈陽出門,必然是有什麽事。


    門口侍立的小學徒頗有眼色地煮好新茶送上來,李流光笑笑,尋了個靠窗的位置坐下,輕聲道:“是有關夏園術士的實驗想要問您。”


    “夏園?”楊館想了一圈,想不到夏園做什麽實驗會吸引到小七的注意。


    “是關於有軌蒸汽列車的。”李流光補充道,“我對這個實驗很感興趣,您對它有什麽了解嗎?”


    “有軌蒸汽列車?”楊館有些意外,“具體描述呢?”


    李流光將夏園信中提到的講了一遍。


    “原來是這個實驗。”老先生恍然。對上李流光期盼的眼神,他想了想從頭說起:“有軌蒸汽列車的設想並非來自夏園術士,而是已經去世的宋誌普術士。”


    想到什麽,老先生頓了下:“小七聽過宋誌普吧?”


    “是蒸汽機的發明人之一宋誌普術士嗎?”


    程彥中曾跟李流光提到過宋誌普這個名字,蒸汽機的發明人之一。不過“發明人”要加個引號。概因關於蒸汽機的發明,聖域本身就是一筆糊塗賬。宋誌普、章浙清為了這個榮譽打了十幾年的口水仗,互相指責對方抄襲自己的實驗構思。直到後來章家壟斷了聖域所有蒸汽動力車的生產,宋家關於蒸汽機的聲音才逐漸小了下來。也不知這兩個宋誌普是否同一人。


    他這樣說,老先生笑了笑:“是哲子跟你講的?不錯,正是宋誌普術士,有軌蒸汽列車是他晚年的設想,可惜沒等實驗成功,宋誌普術士便去世了。之後這個實驗便被宋家擱置……沒想到夏園術士會重新把這個實驗翻出來。”


    老先生有些唏噓,宋誌普提出有軌蒸汽列車設想的時間,正是章浙清改進蒸汽機,將其用於交通,設計出蒸汽動力車的時候,頗有些針鋒相對的意思。然而人的運氣這個東西真的很難說,章浙清的蒸汽動力車得到了術士的認可,有軌蒸汽列車卻受到了冷遇。多數術士都覺得在有了蒸汽動力車的情況下,特意加個軌道又有什麽用呢?比起有軌蒸汽列車,蒸汽動力車顯然更加方便,不像前者隻能行進於固定的路線。若是貪圖多掛靠幾個車體用於大量貨物運輸,那不是還有飛空艇嗎?


    諸多不看好的言論,加之章浙清所在章家的刻意打壓,隨著宋誌普的去世,有軌蒸汽列車的實驗便消失在一眾術士眼中。直到現在……楊館意外於夏園會重啟這個實驗,更意外於小七居然也會對這個實驗感興趣。


    他想了想又說:“從有軌蒸汽列車的設想提出到現在已過去幾十年了,實驗發展到什麽程度我也不清楚。夏園術士也並未發表相關的文章。小七你對此感興趣,是有什麽打算嗎?”


    “唔……”李流光輕聲道,“我很看好有軌蒸汽列車的發展。如果夏園術士的實驗結果還算理想的話,我打算在安北到晉陽和長安之間修建一條專門的軌道,用於有軌蒸汽列車。”


    老先生臉上浮現出一抹意外,他理解李流光的想法,想要加強安北同長安之間的聯係。但他不解的是有蒸汽動力車和飛空艇還不夠麽?


    “如果隻是術士出行,蒸汽動力車和飛空艇是夠了。可我想要的並不僅僅是如此。”


    看出了老先生的疑惑,李流光輕聲道。


    楊館品著李流光話中的意思,微微沉吟起來。


    下午的時間很快過去,待天色將暗未暗,印有金色梅花標識的馬車緩緩離開了協會。


    車廂內,李流光翻看著楊館術士找出的關於有軌蒸汽列車的資料,這些都來自幾十年前宋誌普發表的文章。將不多的資料看完,他輕歎一聲,不得不承認比起他這種偽天才,逝世多年的宋誌普是個真正的天才。可惜他運氣不好,蒸汽機的研發思路撞上四階術士章浙清,在術士最黃金的時間裏困於名譽之爭,鬱鬱寡歡多年悲憤去世。


    如果他性格沒有如此偏執,說不定已晉升四階術士,有機會從聖域兌換聖水,一直活到現在了。


    李流光有些可惜地想著,將手中的資料收起放好,思緒飄到了夏園的實驗上。從他看到的資料看,有軌蒸汽列車確實是前世的火車無疑了。這也意味著無論夏園術士如何改進實驗設計,最基本的一些東西不會有什麽太大的變化。對他而言這便夠了。他忍不住暢想不久的將來,火車咆哮著奔馳於神州大地的場景。


    那將會是怎樣一副景象呢?


    ……


    聖域


    正午時分,正是一天最熱的時候。位於聖域西北角的夏家莊園內,十數名身著白色法袍的術士學徒頂著烈日圍繞著一座通體黝黑,長寬各有數丈的鋼鐵怪獸忙碌著,做著實驗最後的檢查。


    稍微退後一些,八、九名帶著徽章的術士,緊隨著兩名身著法袍的老者安靜地站著。視線時不時落在忙碌的術士學徒和那輛造型笨拙、拖帶著兩節車廂的有軌蒸汽列車上。


    再遠些,兩名身著圓領錦袍的中年男子恭敬地侍立在最後。其中一名男子身形肥胖,在烈日的照耀下顯然有些受不住。大滴大滴的汗水從他臉上滑落,男子卻咬牙承受著,不敢抬手擦一下。前方一名年輕的術士回頭看了眼,有些擔心的視線落在肥胖男子身上。男子臉上勉強擠出一個笑容,示意自己無事。


    作為沒什麽天賦的夏家人,中年男子和他同樣沒什麽天賦的堂兄弟一樣,屬於被家族榮養的一員。他們平日生活在家族聚居地,少有外出。每日任務便是辛勤播種,為家族傳承貢獻出一份力量。


    中年男子運氣不錯,生下的十幾個兒子裏,有幾個天賦突出,受到家族關注。第三子更是已晉升為術士。所以他得以離開待了半輩子的家族居處,負責腳下這處莊園的日常管理,不再渾渾噩噩混吃等死。本來這處莊園因著較為偏僻一些,平日甚少人來。但前段時間夏家家主突然挑中這裏,要在此做個實驗。中年男子驚訝之餘不得不打起精神,甭管看不看得懂實驗,每次都小心侍立在一側。


    眼下實驗到了最後時刻,隻要實驗成功他便可以解脫了。中年男子目光熱切地盯著巨大的蒸汽怪獸,心中默默祈禱起來。


    “嗚嗚……”


    巨大的汽笛聲響起,鋼鐵怪獸的頂端,一人粗的煙筒發出低沉的咆哮。有白色的濃煙冒出,隨之而來的是由鋼鐵打造,塗抹成紅色的車輪緩緩開動起來。


    “動了、動了。”


    有術士學徒激動地喊出聲。


    更多的、帶著徽章的術士配合地露出笑容,視線齊齊落在最前方的夏家家主、四階術士夏園身上,而非鋼鐵怪獸本身。


    頂著灼灼視線,位於人群中心的老者欣慰地看著動起來的有軌蒸汽列車,側頭問身旁的清瘦老者:“立夫覺得如何?”


    清瘦老者嘴唇蠕動,一句話沒說出來,最終低低歎息一聲。


    夏園似沒有聽到他的歎息,目光緊緊追隨著駛出一段距離的鋼鐵怪獸,輕聲道:“老師泉下有知,當再無遺憾了。”


    清瘦老者身軀微震,半晌低聲道:“多謝。”


    夏園溫和地看向他:“你我自小跟著老師長大,說一句親如兄弟也不為過,何須如此客套。況且這是老師最後的心願,無論如何我們都要完成他。”


    清瘦老者名為宋立夫,是早些年去世的三階術士宋誌普的侄子。而夏家則是宋家姻親,夏園同他也算是表兄弟。隻不過一人天賦異稟,早早晉升四階術士。一人卻是天賦平平,年過七十仍是二階術士,成為聖域眾多不起眼的背景之一。


    聽到夏園這麽說,宋立夫又是感動,又是愧疚,滿是皺紋的臉皮動了動,苦笑著看向夏園。


    “說來慚愧,有軌蒸汽列車是二叔遺願,本該是宋家重啟這個實驗,可夏兄知道宋家……”老者說到這裏頓了頓,臉上的苦笑加深,“宋家自二叔去世便顯露頹勢,影響力比起以往大大不如,每月資源更是少了一大截。漫說重啟實驗,便是供應家族子弟都顯得有些捉襟見肘。又有章家勢大,家族礙於章家的態度,顧慮來顧慮去便一直拖了下來。如今夏兄完成實驗,用的是屬於夏家的資源,家族不能讓夏家吃虧。來之前我已同家族商議,這次實驗所耗資源全部由宋家來出,夏兄千萬莫要推辭。說實話,這些年若非夏家扶持,宋家恐怕早就在章家逼迫下不複存在了。”


    他說的情真意切,夏園聽了也是不勝唏噓。宋家自宋誌普去世後過得艱難,夏園一直看在眼中,也一直力所能及地幫扶著宋家。但終究宋家有無宋誌普,在眾人眼中的分量是不一樣的。宋誌普在世時,天才之名眾所皆知。眾人看好他晉升四階術士,甚至可能衝擊五階神眷者,願意站在宋誌普一邊同章家對峙。然可惜宋誌普去世太早,宋家又無第二個宋誌普出現。原先支持宋家的幾個四階術士紛紛撒手,在章家的打壓下,宋家可謂是風雨飄搖。也幸好夏家還在……


    夏園想到這裏,擺擺手道:“以你我二人關係,我不跟你客氣。重啟老師實驗,說實話所耗資源不是小數。若是動用家族資源,不需你說,我也得找你要個說法。但我運氣不錯,前天天降橫財,不僅抵消了實驗耗用,還能為家族積攢一些資源。所以實驗耗用你無須擔心,就當是我為老師盡一份心。”


    “這……”


    宋立夫略有茫然,“天降橫財是何意?”轉瞬他反應過來,急急擺手拒絕:“不行,有軌蒸汽列車實驗本是宋家的事,夏兄你一力擔起已是羞煞我了,我不能再讓夏兄你吃虧。況且便是有天降橫財,那也是夏兄的運道,不能……”


    他還待說什麽,夏園已是故作不悅打斷他:“怎麽?立夫跟我算的如此清楚,可是見實驗成功了,要分潤一份收益不成?”


    “夏兄!”宋立夫苦笑連連:“有蒸汽動力車珠玉在前,有軌蒸汽列車在旁人眼中不過是多此一舉的負氣之作,何來的收益之說。”


    當初宋誌普在世時,聖域都無人看好有軌蒸汽列車。如今時隔數十年,蒸汽動力車已是發展成熟,深入人心之作,更無人關注有軌蒸汽列車了。他心知夏園是好意,不願加重宋家負擔,所謂收益不過是笑談。誰會傻到在有蒸汽動力車的前提下,跑來定製有軌蒸汽列車呢?


    宋立夫還欲說什麽,一陣急促的腳步聲打斷了他的話。


    “老師。”


    夏園留在聖域的學生,三階術士夏譽林匆匆跑了過來。


    “九郎,可是聖域有事?”夏園疑問道。


    夏譽林搖搖頭,將手中一封素白信箋遞到夏園麵前,輕聲道:“聖域無事,是霍林河李流光給老師您回信了。”


    夏家莊園離著聖域頗有一段距離,夏園留夏譽林在聖域便是為了處理一些他不在時的瑣事。收信及模仿他的口吻回一些不重要的信也是其中之一。


    見夏譽林為著一封信跑回來,夏園略帶不解地接過信,隨口問:“信中可說了什麽?”


    夏譽林輕聲道:“李流光在信中問起老師您的實驗,想要預定一組有軌蒸汽列車。”


    “什麽?”


    宋立夫懷疑自己聽錯了,他下意識看向夏園。夏園同他麵麵相覷,卻是同時浮現出一個念頭——世上真有傻子麽?


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