聖域


    年輕的術士學徒在將倉庫的物資清點三遍後,很快意識到一個問題。


    ——數目又對不上了。


    這次丟失的物資並不多,僅僅隻是供給一名一階術士每月的資源。年輕的術士學徒撇撇嘴,有些看不上對方頻繁下手的膽大妄為和這麽點物資也動手腳的貪婪愚蠢。有了前次的經驗,他想了想,熟練地在手中的賬目上增減了幾個數字,自個擺平了這件事。


    待例行清點完畢,負責的主管術士問他可有什麽異常時,他揣摩著主管的心理表示一切正常,看到對方微微頜首。


    離開倉庫,年輕的術士學徒輕輕鬆了口氣。他頭一次自作主張,難免有些緊張。不過看主管反應,似乎很滿意他的應對。想也是,若有人給你的紕漏描補,誰都會滿意的。


    心中這樣想著,年輕的術士學徒腳步輕快地來到設立在倉庫門口的蒸汽機車站點,等候回家的列車。倉庫地處偏僻,來往這裏的蒸汽機車一般半小時才有一趟。年輕的術士學徒也不著急,從隨身帶著的包裏翻出最新一期的《聖域通報》看了起來。


    對於《聖域通報》上的很多文章他其實是看不懂的,以前他也懶得看,更喜歡看針對術士學徒發行的《基礎理論》、《起點》、《萌芽》之類的期刊。但這一期的《聖域通報》是不一樣的,他很快翻到署名為範世傑和範敏堂的兩篇文章上,津津有味地看了一遍又一遍。


    文章內容講述什麽他並不在意,他隻是喜歡每次讀到作者時溢滿胸腔的驕傲——第二作者範敏堂是他的三哥。年輕的術士學徒範宇堂恨不得跟每個認識的人說。


    他聽家人私下討論,三哥的積分已足夠晉升術士。這對家族來說也算得上一件喜事。範家作為聖域大族,血緣族人要以萬計,但能稱得上一聲術士的也僅有幾百人。多數人終生徘徊於術士學徒無法晉升,還有一部分人連成為術士學徒的天賦都沒有。他們唯一的作用是被家族圈養起來繁衍後裔,以期能生出幾個有天賦的孩子。


    想到之前三哥跟著範世傑術士離開聖域時,家族還有人酸言酸語。範宇堂輕哼一聲,三哥真該早些回來打那些人的臉才好。


    不過三哥到底在哪裏呢?


    範宇堂的疑問也是家族的疑問。因那兩篇被《聖域通報》選登的文章投寄地址是協會,家族還特意寫信給協會相熟的朋友,打聽範世傑術士和三哥的消息。但讓家族意外的是,範世傑術士和三哥並不在協會,那是在哪裏?


    範宇堂不知道。


    不過他也明白家族著急什麽。一則範世傑術士用兩篇論文證明自己,晉升三階在望。家族舍不得一名高階術士,急著要彌補雙方之間的裂痕。二來三哥的晉升意味著家族每月從聖域領取的資源多了一份。單看這份資源可能不算什麽,但經年累月下來將是相當龐大的一筆物資。且三哥還年輕誰知未來會怎樣,由不得家族不重視。


    範宇堂聽爺爺講,家族擔心範世傑術士被協會蠱惑,帶著三哥留在協會。聖域術士眾多,多一個少一個不在乎,但家族在乎。


    心思轉念間,蒸汽機車噴著白氣停在了他的麵前。


    範宇堂上車找了個靠窗的位置坐下,這也是車上大多數人的選擇。隨著蒸汽機車緩緩開動,一座又一座連綿不絕的倉庫被拋在身後。驀地,蒸汽機車一個轉彎,範宇堂眼前瞬間大亮,一望無際的大海出現在他的眼前。


    此起彼伏的驚呼聲在車上響起,隱約傳出“變了”、“變了”的竊竊私語。


    範宇堂的視線第一時間被海中央倒懸的巨大小島吸引。小島下麵無數的遊魚在海浪中跳躍,時不時有巨大的鯨魚冒出頭,噴出一陣閃耀著五彩光芒的水柱。


    眼下正是聖域冬天,萬物凋零、一片蒼茫白色。但那座倒懸的小島卻綠樹成蔭、鮮花怒放,身姿輕盈的白鶴在空中飛翔,亭台樓閣掩映其中,飄然若海中仙境。


    範宇堂看的心情激蕩。前幾日他路過海邊,海中央還是幾艘由異獸拉著疾馳在天空的巨型船隻,轉眼就變幻成眼前倒懸的小島。他不清楚這一切如何發生,但知道每一個生活在聖域的人都對那裏心懷向往。那裏是聖域中心,是聖域長老會和少數高階術士才有資格踏足的地方。


    不知道自己此生有沒有機會踏足那裏,範宇堂想的不由有些癡了。


    ……


    安北


    臨近年關,一場大雪覆蓋了整個霍林河。


    李流光循著前世習慣,幹脆給石炭礦、紡織廠和工坊放了十天假。今天是第一天。除了各處伺候的仆役,陸續有匠人離開工坊,回到霍林河自家分配的住所,因此往日熱鬧的工坊顯得安靜不少。


    這份安靜很快傳到幾處術士住的小院。


    柳木舟術士的書房裏,曹聰術士放下手中的茶盞,笑嗬嗬道:“今日工坊倒是安靜。”


    伺立在書房的一名弟子很快輕聲道:“李流光術士今日給工坊放了假。”


    “哦。”曹聰想起來了,“學院也放假了。”他摸著下巴新長出的幾縷胡須感歎,“難怪我覺得今日有事沒做。往日忙於給學院學生備課,今日難得休息,竟是有些不適應了。”


    轉頭,他笑著對柳木舟道:“學院學生中有幾人頗為聰慧,我欲跟李流光術士說一聲收他們為弟子,也不知李流光術士會不會同意?”


    他原想聽聽柳木舟的建議,哪知柳木舟不客氣道:“有幾人我已看中,你不要跟我搶。”


    曹聰意外地看他一眼,笑道:“聖域不比協會開明,弟子俱來自各自家族。你若是收了外人做弟子,回聖域如何跟家族交代?”


    “我打算寫信給家族,建議將一部分族人遷至霍林河。”


    “什麽!”


    曹聰豁然起身,他覺得自己將實驗室搬至霍林河已是足夠有魄力,萬萬沒想到柳木舟會做出更驚人的舉動。“柳木舟術士你……”曹聰不知該說什麽,私心覺得柳木舟有些太冒險。


    柳木舟對曹聰的反應不以為意,反問道:“我記得曹兄當日在紡織廠前跟我說,聖域和協會也就是占了一個資源充足,這些年亂糟糟的,倒不如外麵清淨。如今我們在霍林河有資源,有星器,有李流光術士的指導,有好的研究環境,一名術士夢寐以求的一切不過如此。搬遷至此有什麽不對嗎?”


    他頓了頓又說:“過去若說顧慮,也就是霍林河同聖域、協會交流不便。如今曹兄你也見著‘圖書館’了,論查詢資料比聖域都方便。我家族有幾名子弟天賦不錯,卻受困於資源,來霍林河正是一個機會。”


    柳木舟說的輕描淡寫,曹聰心中卻如巨浪翻湧。他不得不承認柳木舟術士說的沒錯。霍林河如今有資源、有研究條件,更甚至有星器,隻除了沒名氣,並不比聖域和協會差多少。


    轉念,當初協會初創不也是如此嗎?可如今協會已是何等龐然大物!


    想到這裏,曹聰不由有些後悔。搬遷實驗室和遷幾名族人過來對他而言差別並不大,曹家隻是小家族,這一代除了他,幾個堂兄弟隻是術士學徒。真讓他們遷至草原,協會根本不會有人在意。反倒是搬遷實驗室,說不得引起的震動更大些。


    可對李流光術士而言,搬遷實驗室和遷徙族人,哪個更得歡心一些,不必說也是後者。


    曹聰一邊暗惱自己聰明反被聰明誤,一邊想著要寫一封信給家中。他顧不得再和柳木舟說下去,匆匆告辭而去。直到出了柳木舟術士住的院子,曹聰激蕩的心情才略有些冷靜。稍作遲疑,他拐了彎朝著範世傑住的院子走去,想聽聽自己好友的看法。


    ……


    遠遠看到曹聰術士的身影,徐明成恭恭敬敬退到一邊等對方先過去。


    見得多了,他雖對術士依然存著敬畏,但卻不像過往一般將術士視為神人,不要說共同生活在一起,連談及都不敢談及。等了一會,待曹聰術士的身影消失,徐明成才直起身循著熟悉的路徑走向火|藥坊。


    火|藥坊內,近些日子頗受李流光器重的姚濟正交代輪值的工匠注意事項。有眼尖的匠人看到徐明成,趕緊提醒姚濟一聲。姚濟匆匆交代完匠人,走到徐明成身邊,問:“徐叔,可是小郎君有什麽吩咐?”


    徐明成笑著不說話,隻上下打量著姚濟,未了讚道:“濟郎品貌非凡、儀表堂堂,真是我安北好兒郎。”見姚濟被讚的有些不好意思,他話題一轉,“濟郎可有心悅的女子?”


    這個問題……姚濟愣了下,紅著臉搖搖頭。


    “那正好。”徐明成哈哈笑道,“杜長史組織了一場相親會,原是為安北軍準備的。我跟小郎君求了幾個名額,濟郎你去看看,萬一遇到心儀的小娘子呢!”


    “這……”姚濟被徐明成說的目瞪口呆,呐呐道:“相親會?”


    徐明成怕他誤會,細細解釋說:“說是相親會,其實是相熟的幾個小郎君和小娘子相約著今晚一起去觀燈。他們又各自帶著朋友,人便顯得多了些。”見姚濟還是有些懵懂,徐明成幹脆從頭說起:“前些日子紡織廠紀蕙娘的事你聽說了吧?”


    姚濟點點頭,紀蕙娘的事鬧到小郎君麵前,惹得沈郎君不高興,這件事他們都是知道的。


    徐明成笑道:“紀蕙娘跟高家和離後,自個立了個女戶,一應諸事皆自己做主。原先她的一個鄰居薑大郎托人去向紀蕙娘求親,紀蕙娘答應了。後來說起紡織廠類似紀蕙娘遭遇的女子不少,這些女子有的是被夫家拋棄,有的是跟家人失散,孤零零流落草原。雖有小郎君收留,但終歸一人諸多不便。正好安北軍沒成親的兒郎不少,杜長史便托著紀蕙娘從中說合。一來一往就有了今晚的觀燈行。”


    他實心實意勸道:“這些小娘子都是好人家的女子,雖遭遇可憐,卻沒有自怨自艾,而是自重自愛,靠著自己為生。這樣的女子堅毅聰慧,實為難得的佳偶,濟郎千萬不要錯過。”


    姚濟被他說得滿臉通紅,不知所措道:“阿耶……”


    “放心,你阿耶自是同意的。”徐明成傲然道,“這些小娘子雖都是孤身一人,但咱們紡織廠工錢不少,這些小娘子吃喝不愁。背後又有小郎君做靠山,工作之餘還教授讀書識字,外麵不知多少人想要求娶。若非小郎君出麵,你當杜長史願意讓出幾個名額來?”


    姚濟:“……”


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    晚安,麽麽噠~(* ̄3)(e ̄*)


    明天見~


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