那管事麵皮微微緊繃，弓著身為難道：“這...”
海西原本和緩地臉色又陰沉了下來，指使那些行刑的人再加把力道，他沉聲道：“重家大房現在都落魄到靠別房接濟為生了，竟然還敢拒絕本官？不要命了不成！”
管事遲疑了下，才麵帶難色地道：“這事兒倒不是重家大房不樂意，他們家兒子要考科舉，還得仰仗老爺提攜呢，怎麽敢拒了您？是重嵐自己不樂意...她是二房人，又和大房常年分居的，所以大房人也管不到她頭上...”
海西眼皮一掀，眼裏滿是陰戾，忽然用力擂了下桌麵：“這小賤.人膽子倒是不小，不過一個商賈，本官肯納她為妾已經是抬舉她了，她竟然還敢拒了本官，真是豈有此理！”
那管事看他麵色陰狠，慌得忙退後幾步，但額頭上還是被茶盞砸了一下，就聽他狠聲道：“這賤.婢！這賤.婢！”管事額頭立刻冒出血來，他抖著身子跪在一旁，心裏忍不住納悶，怎麽自家老爺就偏看上重嵐了呢？
其實海西也是有苦難言，人都道他閱美無數，但甚少有人知道，他根本是個不能人道的，雖然有那物件在，但跟太監也差不了多少，越是不行內火就越旺，比尋常人更好美色，偏偏自己又不能盡興，隻能虐.待折辱這些女子取樂。
他見過的美人不少，見了重嵐雖然垂涎，但也沒有到拋下官聲威逼強娶的地步，不過重嵐內媚天成，他幾個月前冷不丁瞥了一眼，身子竟然起了反應，立時把她視為一劑靈丹妙藥，想盡辦法也要弄到府中。
他在原處焦躁地踱了一會兒，轉頭問道：“那些流民女子都處置妥當了？”
管事捂著額頭答道：“回老爺的話，都處置好了，不至於被人發現。”
他說著有些心虛，自打雪災過後，自家老爺就在本地和四周城鎮四處搜羅流民女子供自己淫.樂，接連弄死了好些，但其中有個金陵的跑了出去，想必應該也死了，但若是泄露出什麽可就不好了。
海西倒沒想這麽多，扭頭看著他，努力緩著聲氣道：“你去跟重嵐說，本官家中沒有正房，她若是給本官為妾誕下子嗣。縱然日後不能把她扶正，她在這府裏跟正妻也差不了多少。”
如今薛元在這兒，他不想鬧出太大的動靜，先禮後兵，但若是重嵐還不知好歹，也別怪他不知道憐香惜玉了。
......
薑佑騎在馬，沉著臉趕回了驛館，其實海西盛情邀請他們在揚州逗留的這幾日住在他的宅院，不過薑佑去過他宅院一次便覺得夠了，她寧可住在驛館。
這驛館薛元已經提前命人收拾過了，後院甚是雅致，她見了心裏更是堵得慌，坐在房裏心頭悶悶的。
忽然門呀吱一聲響，薛元攏著直綴的下擺走到她跟前：“皇上這是鬧的什麽別扭？”
薑佑耷拉著眉眼沒作聲，他伸手摩挲著她的下巴抬了起來，輕輕親了親她緊繃的唇角，聲音溫和：“你有什麽不快，為什麽不跟我說？”
薑佑下意識地側開頭，感受到他身子微僵，菱形的嘴唇抿成一條線，半晌才緩緩鬆開：“你還記得我當初跟你說過的流民女子失蹤的案子嗎？我記得當時有位老婦人說，她女兒脖子上有塊紅痕，我今日在海西的姬妾脖子上見了相同的胎記...”
她說著卻猛地住了嘴，抬眼直直地瞧著他：“我當初托你調查那些女子失蹤之事，你查的怎麽樣了，為何遲遲沒有動靜？“
他神色冷了下來，陰沉地盯著她：“皇上懷疑我包庇？”
薑佑見他發火，抿唇皺眉道：“我問一句罷了，你又沒做虧心事，何必這麽急跳腳？”
他本來不是喜怒形於色的人，沒想到三兩句就被她煽動了情緒，他深吸了口氣，盡量緩聲道：“我帶來的人手不多，這些天都在調查揚州這邊的事兒，人手一時抽調不開。”
薑佑沒了話說，但方才那幾位官員的嬉笑議論還是不絕於耳，她心裏像是有把火在燒，想說話又不知道該跟他說什麽，隻能僵著臉不作聲。
尋常兩人在一處像是有說不完的話，如今齊齊沉默，氣氛尷尬沉悶起來，空氣像是凝滯了一般，沉沉地壓在人心頭紓解不得。
薛元淺淺啜了口茶，心裏有些後悔待她來揚州，甚至後悔沒早點把她送回京裏。他知道她性子執拗剛強，呆在京裏固然是井底之蛙，可在京裏她是人人捧著敬著的皇上，出來在大千世界曆練，知道的人情世故太多，隻會更加消沉苦悶。
他垂下眼，正在想著該怎麽勸解，就聽簷外一聲報：“廠公，監軍，行商重嵐求見。”
薑佑怔了下，隨即道：“我以為她要隔幾日才上門拜訪的，怎麽才分別不久就過來了？”
薛元不動聲色地攢了攢眉心，撫弄著腕子上的迦南珠子：“許是有什麽事兒吧。”
重嵐是二房唯一能拔尖的後人，殺了她二房隻怕再無出頭之日，重家二兄死都難瞑目，不殺又怕她不留神露出什麽來，又得掀起滔天波浪來。
他在船上沒把有刺客的事兒告訴重嵐，就是存的讓她聽天由命的心思，沒想到她不光發現了不對，還特地來警示，算是個有心的，如此倒真不好斬草除根了。
薑佑見他定定地瞧著茶碗，輕扯了他的袖子問道：“你怎麽了？”
薛元回過神來，對著她微微笑道：“既然皇上和人有事要談，那我就不打擾了。”
他抬步起身就走，反倒讓她怔住了。薑佑頓了片刻，歎了聲兒才回過神來：“讓重掌櫃進來吧。”
片刻重嵐帶到，薑佑注意到她攏在袖子裏的手指緊緊擰著，秀眉緊蹙，似乎有什麽極苦惱的事兒，不過一進來就恢複如常，對著她拱手行禮道：“張監軍，我沒有叨擾到您吧？”
薑佑搖搖頭請她坐下：“怎會叨擾？”她偏頭瞧了瞧重嵐：“重掌櫃有什麽事兒嗎？”
其實是方才海家的管家又上門來找她，威逼利誘讓她給海西做妾，她煩不勝煩，知道海家人不敢跑到薛元薑佑這裏來要人，才特地上門來，她想到準備好的說辭，微頓了下，小心探問道：“我聽說廠公和監軍是為了米價之事特地過來的？”
這也不是秘事，倒也沒什麽好瞞的，薑佑點點頭：“你四處做生意的，想必也聽說了，揚州糧食不光價高，而且供不應求，一個鬧不好隻怕就要釀成大.禍，所以我特地趕來看看。”
這時候下人端茶上來，重嵐輕輕呷了口，不經意般的道：“俗話說無奸不商，在下經商也好幾年了，不瞞監軍說，亂子越大，好些商賈才有利可圖，趁機哄抬糧價不過是尋常手段罷了。”
薑佑麵色不悅：“上頭有官府規製，他們怎麽敢如此猖狂？”
她終於問出了重嵐想說的話，重嵐長長地歎了聲：“水至清則無魚，官商自古以來都是勾連的，這幫商賈身份低賤，監軍真以為他們有膽子哄抬糧價，讓糧價幾倍甚至幾十倍的上漲？不過是背後有人撐腰罷了。”
薑佑用力一拍案幾：“混賬東西！我也知道水至清則無魚的道理，平時禮尚往來也都睜隻眼閉隻眼，他們竟然還敢這般膽大包天，以為世上沒有王法了嗎！”她惱火完又覺得不對，皺眉瞥了眼重嵐：“你隻怕不單是為著這個吧，還有別的話要對我說嗎？”
重嵐倒是很清楚現在的處境，她不過是個商人，要想擺脫海西的糾纏，除非完全整垮他，讓他沒有東山再起的機會，想要他倒黴，還得依仗薛元和薑佑，但她隻是商人，海西是正四品的官員，若是這般構陷朝中大員，薑佑就是把她杖殺了都沒人敢置喙。她遲疑道：“監軍好眼力...我這裏確實有事兒要稟報，但...”
薑佑看她麵帶為難，想到今日她對海西的冷淡態度，直覺此事兒可能和他有關，探問道：“你平素都好與人為善的，怎麽今日在碼頭上反倒對海西知府不假辭色，不怕以後沒法來揚州行商？“
重嵐沒想到這也是個玲瓏心肝的，她心中躊躇，還是一咬牙，橫下一條心來，跪下來把這些日子的打聽調查的一一道出：“海西哄騙流民女眷進府，肆意虐.待□□，勾結糧商哄抬糧價，用重家其他人的性命相要挾，逼迫我進他府中為妾，還請監軍做主！”
若是薑佑沒去過海西府上，沒見過那脖頸上有紅痕的女子，對重嵐的話未必會信，但如今結合她的話，已經起了疑心。可這個四品大員跟她當初殺的那個白身二世祖不同，就算她亮出皇上的身份也不能隨意殺人，必須證據確鑿才行。
她本想請托薛元嚴查，但想到方才的氣悶，又坐回原處：“我相信你的話，可逼你為妾的事兒最多治個持身不正的罪名，不痛不癢地頂什麽用。其他兩樁呢，你可有正劇？總得先查證才能論罪”
重嵐苦笑攤手：“是我無能。”
她不過是商人布衣，能搜集好些消息已經不易了，薑佑決心這回不靠薛元也要辦成事兒，好讓媳婦和旁人也高看她一眼，她站起身在屋裏來回踱了幾圈，忽然又轉頭定定地瞧著重嵐，沉吟道：“我這裏有個查證的法子。”
海西原本和緩地臉色又陰沉了下來，指使那些行刑的人再加把力道，他沉聲道：“重家大房現在都落魄到靠別房接濟為生了，竟然還敢拒絕本官？不要命了不成！”
管事遲疑了下，才麵帶難色地道：“這事兒倒不是重家大房不樂意，他們家兒子要考科舉，還得仰仗老爺提攜呢，怎麽敢拒了您？是重嵐自己不樂意...她是二房人，又和大房常年分居的，所以大房人也管不到她頭上...”
海西眼皮一掀，眼裏滿是陰戾，忽然用力擂了下桌麵：“這小賤.人膽子倒是不小，不過一個商賈，本官肯納她為妾已經是抬舉她了，她竟然還敢拒了本官，真是豈有此理！”
那管事看他麵色陰狠，慌得忙退後幾步，但額頭上還是被茶盞砸了一下，就聽他狠聲道：“這賤.婢！這賤.婢！”管事額頭立刻冒出血來，他抖著身子跪在一旁，心裏忍不住納悶，怎麽自家老爺就偏看上重嵐了呢？
其實海西也是有苦難言，人都道他閱美無數，但甚少有人知道，他根本是個不能人道的，雖然有那物件在，但跟太監也差不了多少，越是不行內火就越旺，比尋常人更好美色，偏偏自己又不能盡興，隻能虐.待折辱這些女子取樂。
他見過的美人不少，見了重嵐雖然垂涎，但也沒有到拋下官聲威逼強娶的地步，不過重嵐內媚天成，他幾個月前冷不丁瞥了一眼，身子竟然起了反應，立時把她視為一劑靈丹妙藥，想盡辦法也要弄到府中。
他在原處焦躁地踱了一會兒，轉頭問道：“那些流民女子都處置妥當了？”
管事捂著額頭答道：“回老爺的話，都處置好了，不至於被人發現。”
他說著有些心虛，自打雪災過後，自家老爺就在本地和四周城鎮四處搜羅流民女子供自己淫.樂，接連弄死了好些，但其中有個金陵的跑了出去，想必應該也死了，但若是泄露出什麽可就不好了。
海西倒沒想這麽多，扭頭看著他，努力緩著聲氣道：“你去跟重嵐說，本官家中沒有正房，她若是給本官為妾誕下子嗣。縱然日後不能把她扶正，她在這府裏跟正妻也差不了多少。”
如今薛元在這兒，他不想鬧出太大的動靜，先禮後兵，但若是重嵐還不知好歹，也別怪他不知道憐香惜玉了。
......
薑佑騎在馬，沉著臉趕回了驛館，其實海西盛情邀請他們在揚州逗留的這幾日住在他的宅院，不過薑佑去過他宅院一次便覺得夠了，她寧可住在驛館。
這驛館薛元已經提前命人收拾過了，後院甚是雅致，她見了心裏更是堵得慌，坐在房裏心頭悶悶的。
忽然門呀吱一聲響，薛元攏著直綴的下擺走到她跟前：“皇上這是鬧的什麽別扭？”
薑佑耷拉著眉眼沒作聲，他伸手摩挲著她的下巴抬了起來，輕輕親了親她緊繃的唇角，聲音溫和：“你有什麽不快，為什麽不跟我說？”
薑佑下意識地側開頭，感受到他身子微僵，菱形的嘴唇抿成一條線，半晌才緩緩鬆開：“你還記得我當初跟你說過的流民女子失蹤的案子嗎？我記得當時有位老婦人說，她女兒脖子上有塊紅痕，我今日在海西的姬妾脖子上見了相同的胎記...”
她說著卻猛地住了嘴，抬眼直直地瞧著他：“我當初托你調查那些女子失蹤之事，你查的怎麽樣了，為何遲遲沒有動靜？“
他神色冷了下來，陰沉地盯著她：“皇上懷疑我包庇？”
薑佑見他發火，抿唇皺眉道：“我問一句罷了，你又沒做虧心事，何必這麽急跳腳？”
他本來不是喜怒形於色的人，沒想到三兩句就被她煽動了情緒，他深吸了口氣，盡量緩聲道：“我帶來的人手不多，這些天都在調查揚州這邊的事兒，人手一時抽調不開。”
薑佑沒了話說，但方才那幾位官員的嬉笑議論還是不絕於耳，她心裏像是有把火在燒，想說話又不知道該跟他說什麽，隻能僵著臉不作聲。
尋常兩人在一處像是有說不完的話，如今齊齊沉默，氣氛尷尬沉悶起來，空氣像是凝滯了一般，沉沉地壓在人心頭紓解不得。
薛元淺淺啜了口茶，心裏有些後悔待她來揚州，甚至後悔沒早點把她送回京裏。他知道她性子執拗剛強，呆在京裏固然是井底之蛙，可在京裏她是人人捧著敬著的皇上，出來在大千世界曆練，知道的人情世故太多，隻會更加消沉苦悶。
他垂下眼，正在想著該怎麽勸解，就聽簷外一聲報：“廠公，監軍，行商重嵐求見。”
薑佑怔了下，隨即道：“我以為她要隔幾日才上門拜訪的，怎麽才分別不久就過來了？”
薛元不動聲色地攢了攢眉心，撫弄著腕子上的迦南珠子：“許是有什麽事兒吧。”
重嵐是二房唯一能拔尖的後人，殺了她二房隻怕再無出頭之日，重家二兄死都難瞑目，不殺又怕她不留神露出什麽來，又得掀起滔天波浪來。
他在船上沒把有刺客的事兒告訴重嵐，就是存的讓她聽天由命的心思，沒想到她不光發現了不對，還特地來警示，算是個有心的，如此倒真不好斬草除根了。
薑佑見他定定地瞧著茶碗，輕扯了他的袖子問道：“你怎麽了？”
薛元回過神來，對著她微微笑道：“既然皇上和人有事要談，那我就不打擾了。”
他抬步起身就走，反倒讓她怔住了。薑佑頓了片刻，歎了聲兒才回過神來：“讓重掌櫃進來吧。”
片刻重嵐帶到，薑佑注意到她攏在袖子裏的手指緊緊擰著，秀眉緊蹙，似乎有什麽極苦惱的事兒，不過一進來就恢複如常，對著她拱手行禮道：“張監軍，我沒有叨擾到您吧？”
薑佑搖搖頭請她坐下：“怎會叨擾？”她偏頭瞧了瞧重嵐：“重掌櫃有什麽事兒嗎？”
其實是方才海家的管家又上門來找她，威逼利誘讓她給海西做妾，她煩不勝煩，知道海家人不敢跑到薛元薑佑這裏來要人，才特地上門來，她想到準備好的說辭，微頓了下，小心探問道：“我聽說廠公和監軍是為了米價之事特地過來的？”
這也不是秘事，倒也沒什麽好瞞的，薑佑點點頭：“你四處做生意的，想必也聽說了，揚州糧食不光價高，而且供不應求，一個鬧不好隻怕就要釀成大.禍，所以我特地趕來看看。”
這時候下人端茶上來，重嵐輕輕呷了口，不經意般的道：“俗話說無奸不商，在下經商也好幾年了，不瞞監軍說，亂子越大，好些商賈才有利可圖，趁機哄抬糧價不過是尋常手段罷了。”
薑佑麵色不悅：“上頭有官府規製，他們怎麽敢如此猖狂？”
她終於問出了重嵐想說的話，重嵐長長地歎了聲：“水至清則無魚，官商自古以來都是勾連的，這幫商賈身份低賤，監軍真以為他們有膽子哄抬糧價，讓糧價幾倍甚至幾十倍的上漲？不過是背後有人撐腰罷了。”
薑佑用力一拍案幾：“混賬東西！我也知道水至清則無魚的道理，平時禮尚往來也都睜隻眼閉隻眼，他們竟然還敢這般膽大包天，以為世上沒有王法了嗎！”她惱火完又覺得不對，皺眉瞥了眼重嵐：“你隻怕不單是為著這個吧，還有別的話要對我說嗎？”
重嵐倒是很清楚現在的處境，她不過是個商人，要想擺脫海西的糾纏，除非完全整垮他，讓他沒有東山再起的機會，想要他倒黴，還得依仗薛元和薑佑，但她隻是商人，海西是正四品的官員，若是這般構陷朝中大員，薑佑就是把她杖殺了都沒人敢置喙。她遲疑道：“監軍好眼力...我這裏確實有事兒要稟報，但...”
薑佑看她麵帶為難，想到今日她對海西的冷淡態度，直覺此事兒可能和他有關，探問道：“你平素都好與人為善的，怎麽今日在碼頭上反倒對海西知府不假辭色，不怕以後沒法來揚州行商？“
重嵐沒想到這也是個玲瓏心肝的，她心中躊躇，還是一咬牙，橫下一條心來，跪下來把這些日子的打聽調查的一一道出：“海西哄騙流民女眷進府，肆意虐.待□□，勾結糧商哄抬糧價，用重家其他人的性命相要挾，逼迫我進他府中為妾，還請監軍做主！”
若是薑佑沒去過海西府上，沒見過那脖頸上有紅痕的女子，對重嵐的話未必會信，但如今結合她的話，已經起了疑心。可這個四品大員跟她當初殺的那個白身二世祖不同，就算她亮出皇上的身份也不能隨意殺人，必須證據確鑿才行。
她本想請托薛元嚴查，但想到方才的氣悶，又坐回原處：“我相信你的話，可逼你為妾的事兒最多治個持身不正的罪名，不痛不癢地頂什麽用。其他兩樁呢，你可有正劇？總得先查證才能論罪”
重嵐苦笑攤手：“是我無能。”
她不過是商人布衣，能搜集好些消息已經不易了，薑佑決心這回不靠薛元也要辦成事兒，好讓媳婦和旁人也高看她一眼，她站起身在屋裏來回踱了幾圈，忽然又轉頭定定地瞧著重嵐，沉吟道：“我這裏有個查證的法子。”