昌平從容以對：“孫女決定出遊的時候，已經派人回京通傳了，這時候皇上正在圍場狩獵，怕是傳信的人路上耽擱了吧。”微頓了頓，她繼續笑道：“既然是遊玩，孫女這些日子自然沒在同一處呆著，旁的人一時找不到有什麽稀奇的？”
太皇太後搭在椅子扶手上的手緊了緊：“無風不起浪，哀家可是聽說，你是被人劫住帶走的。”
薑佑在一邊緩緩開了口：“皇祖母說話越來越沒譜了，堂姐毫發無傷地回來，難道不應該高興才是？怎麽您反倒想要坐實了堂姐出事兒的名頭？”她說完也不理會太皇太後僵住的臉色，轉身對著昌平裝模作樣地訓道：“堂姐也太讓人操心了，明知道山裏不太平，還四處亂跑，這兩天京裏的人為了尋你都快跑斷了腿嗎？”
昌平配合著做出一副愧疚難安的神色：“都是我的不是...”
太皇太後看著兩人一唱一和，沉著臉有些說不出話來，她總不能一口咬定昌平就是被人劫走，因為那人就是她指使的吧？她啜了口茶，緩口氣看了眼同樣表情不善的布炎，緩緩搖頭道：“不管怎麽說，昌平這事兒已經傳出去了，對她對皇室的名聲都有損傷，不如就讓她遠嫁去韃靼，這事兒自然也可抹平了。”
薑佑正要說話，就見有人進來飛快地在薛元耳邊傳了幾句話，然後他起身微微笑道：“咱們大齊朝就這麽一位公主，嫁娶之事自然得慎重，更何況是遠嫁和親呢？”他緩了口氣，神色有些陰鬱：“和親之事暫且擱到一邊，臣有些事兒倒想請教太皇太後。”
太皇太後還記得上次慘敗就是敗在這個人手裏，此時見他開口，挺直了腰打點精神應付道：“廠公有什麽事兒？”
薛元緩緩道：“昨日回圍場的時候，抓到幾個對皇上意圖不軌的刺客，審訊的時候他說出了些有趣的事兒，太皇太後想不想聽聽？”
薑佑一怔，隨即悟了過來，附和道：“昨日是抓住了幾個賊子。”
其實他審訊的是張東正抓到的，裝成樵夫劫走昌平的那夥人，不過她為著昌平的名節，也隻能往自己身上攬了。
太皇太後皺了皺眉，腰杆一挺：“什麽事兒，你且說來聽聽。”
薛元目光在她和布炎臉上轉了一圈，蹙著眉道：“他說...太皇太後和韃靼使臣勾結，想要...對皇上不軌，想要把公主嫁去韃靼，好讓趙家複起。”
太皇太後和布炎都變了臉色，她用力一拍案幾：“胡扯！哀家是齊朝的太皇太後，怎麽會做出這等事兒？！”
薛元道：“太皇太後急什麽？是真是假，把人抬上來問一問便知。”他說著輕輕拍了拍手，四個錦衣番子抬著個渾身血跡的人走了進來，任他是鐵打的人，進了東廠也不可能一字不吐，隻是撐的時間長短罷了。
薛元瞧見薑佑被血腥味激的臉色發白，遞了杯茶過去，腳步一轉擋在她身前：“布炎使臣瞧瞧這人可眼熟？”
布炎偏開頭沒敢細看，不過這人是他多年的心腹侍衛，就是傷的再重他也能認出來，隻不過這時候他死也不敢承認，便隻是皺眉道：“廠公說的哪裏話？我怎麽會眼熟這人？”
薛元笑了笑：“是嗎？可咱家記得，這人卻是跟在使臣隊伍裏的，而且他身上也紋了狼頭，若是使臣認不出來，咱家倒是想去信給薑後和默啜可汗問問。”
布炎臉色微變，薛元垂眸看著底下躺著的人：“既然都招了，那就一次說的痛快些。”
這人去了東廠一遭，如同去了地獄一般，現在隻求速死，慌忙道：“我說我說，我什麽都說。”他抬眼看了眼布炎，眼神迷茫了一瞬，等看到薛元的時候又變得滿是驚懼：“聖皇壽辰那天晚上，布炎大人向公主求親被拒，心裏不忿，後來他想到在山裏祈福的太皇太後，便起了心思，給太皇太後去信說了這個消息，太皇太後立刻就應下了，隻是讓布炎大人答應要複興趙家，然後...然後...兩人便謀劃起來，甚至派出了人裝成劫匪...”
說到這裏就差不多了，再說就要把昌平被劫的事兒抖摟出來了，薛元直接命人把這人拖下去，抬手拍了拍，十幾個錦衣衛應聲進來，把在當中的太皇太後團團圍住。
太皇太後身子微顫，強自鎮定道：“你這是汙蔑！我可是大齊朝的太皇太後，皇上的嫡親祖母，你敢拿我如何？！”
薑佑先是不理她，轉向布炎道：“先把使臣押到刑部關起來，這事兒讓禮部和刑部商量著辦。”這種外.交上的事兒還是交給專門的大臣來辦，她隻用最後拍板便可。
薑佑這才轉向太皇太後，慢慢地道：“太皇太後趙氏，屢次圖謀皇位，對朕不利，這次甚至勾連異族，意圖...意圖對朕不軌。”
其實太皇太後這次想坑害的是昌平，謀害薑佑是給她的欲加之罪，不過這事兒她想辯解也說不出口，隻能背了這個黑鍋，反正她當初屢次想要加害薑佑，也不算冤枉了她。
太皇太後怒斥道：“哀家眼看著你長這麽大，你竟然要跟那個閹賊串通了這般害我？！”她又轉向昌平哀聲道：“媛兒，哀家是你的親祖母，是你父王的生母，你忍心看著我受這麽大的冤屈？”
昌平不動聲色地退後一步，眼底再無留戀，淡淡道：“天子犯法與庶民同罪，皇祖母既然犯下彌天大罪，自然該擔了這錯處。”
薑佑不理會她的叫嚷，自顧自地道：“皇祖母是朕的尊長，按說沒有長輩給小輩償命的道理，但事關家國大事，也不可輕輕放下了...”她抬眼瞧了瞧行宮正殿，頓了頓道：“就判屋禁吧。”
太皇太後麵色一下子變得驚慌，屋禁是圈禁的四種法子之一，將屋子的四麵都封死不留門窗，隻留小小地縫隙以供送來飯食，那樣的日子，簡直就是把活人放在墳墓裏，跟死了有什麽區別？
她猛地站了起來，對著薑佑先是哀求，見她不為所動，又忍不住張嘴叱罵：“哀家是大齊朝的太皇太後，你為著一個閹奴的胡亂攀誣，竟然要圈禁你的親祖母，日後必然要受萬人唾罵！”
薑佑被她一口一個閹奴說的火冒三丈，用力砸了一個茶杯到她身上：“住口！你這般佛口蛇心的婦人憑什麽說他？若不是皇祖父的蔭庇在，你以為你配的上太皇太後這個身份？！”
對長輩動手的名聲可不能傳出去，薑佑平時還能忍得住，如今可不知道觸到哪塊逆鱗了。昌平忙起了身，兩手搭在她的肩頭：“皇上手沒拿穩當，差點傷了太皇太後，你們還不收拾收拾？”
太皇太後先是怔忪了一瞬，隨即像是瘋了一般尖銳地笑起來：“堂堂大齊朝的天子，居然瞧上了一個閹奴，哈哈哈，你真以為你借著他的保扶能坐得穩皇位？！”
薑佑真怕自己再多呆一會兒會忍不住扼死她，幹脆轉身直接出了門，薛元揚著唇角瞧著她，昌平歎了聲，不理會身後太皇太後的叫嚷，也抬步出了門，等走到台階上的時候，就聽後麵一聲喚：“公主留步。”
昌平略帶錯愕地轉身：“廠公有何事吩咐？”
薛元雙手掖著袖子，走到她身前不遠處站定，漫聲道：“皇上礙著親祖母的名頭，始終不能動手除了太皇太後，可這麽個人杵在這裏也是個麻煩事兒，況且這事兒過後，她隻怕也把公主恨上了，公主馬上就要喜結良緣，想來也不願意在這個節骨眼上出什麽岔子吧？”
昌平臉色微變：“廠公的意思是？”
薛元微微笑了笑：“公主素來聰慧，怎麽會不明白臣的意思？這麽個人留在這裏也是害人害己，倒不如...一次幹淨了。”
昌平當然明白他的意思，竟然是要讓自己動手除了太皇太後，可這人就是再有不是，也終歸是自己的祖母，她麵上顯了幾分糾結為難：“這...”
薛元眼神淡漠地瞧著她，他自打知道自己心心念念的人是薑佑，就打定了主意，要是薑佑想天真無憂地過一輩子，那他就護佑她一輩子平安喜樂，要是她像大展宏圖做出一番事業來，他也願意陪著她指點江山——但這些也僅限於薑佑。
昌平跟他非親非故，他憑什麽白白幫她這一場？她總得有些價值，正好借著她這把刀殺了人，正好能把薑佑摘幹淨了，也省得太皇太後再出什麽幺蛾子。他淡聲道：“這事兒全都是公主引起的，公主總不能全指著旁人幫忙吧？”
要是柔福在這裏肯定哭哭啼啼個不住，昌平是個聰明人，轉眼就聽出了他話裏的意思，站在原地默默無語一會兒，想到太皇太後這些年的各種手段還有自己冤死的母妃，終於點了點頭。
薛元唔了聲兒，見她點頭便也不再多問，抬步朝著薑佑的方向走了過去，她正立在門外等他，見他過來，好奇地一眼望了過去：“掌印在跟堂姐說什麽？”
薛元對她總有種過分溺愛的心緒，明知道這樣不好，有些勾心鬥角還是舍不得讓她知道。他理了理心思，垂眸笑道：“皇上想知道嗎？”
薑佑拉著他的手，忽然老氣橫秋地歎了口氣：“你是無事不開口的人，朕也能猜出來到底是什麽事兒，隻是為難昌平堂姐。”
薛元漫不經心地道：“人活在世上哪有一帆風順的？”
薑佑遠遠地望了眼行宮正殿：“下次再來，應當就見不著那個蛇蠍婦人了吧。”
......
太皇太後坐在雍容大氣的正殿裏，雙目無神地看著僅僅最上頭僅僅留出來送飯的小窗，似乎想要透過這裏，看一看外麵的重重遊廊和亭台樓閣，她看了半晌，終於無力地癱坐在帽椅裏，原本保養得宜的臉上累疊著皺紋，仿佛就這麽幾天的功夫，她卻一下子跨過了幾十年的歲月。
她低頭看著地上有些發餿的飯菜，這是那起子作踐的奴才遞給她的，她這輩子從來沒吃過這等苦頭，所以每次都直接把飯菜打翻叫罵幾句，連著餓了好幾天，她才知道人餓起來，就是餿飯也是能吃的。
太皇太後又麵無表情地瞧著上麵小窗，眼裏了無生氣，她現在真是什麽都不想了，就想著能吃上一碗熱騰騰的白飯，這時候上麵的窗口進來兩隻手，端著的托盤上放著大塊的魚肉，旁邊還擱了壺烈酒，外麵的人哀聲道：“太後，您快吃吧，這是奴婢特地弄來的，您受苦了。”
太皇太後釋了疑心，抱住那托盤就大口吃了起來，想到這幾天吃的剩飯剩菜，又抓住烈酒狠狠地灌了幾口，等全部吃完她才覺得內裏不對，叉手捂著肚子，滿麵驚慌地倒在帽椅上，然後就人事不知了。
薑佑在皇宮裏，太皇太後死後第二日才得到她暴斃的消息，她以為昌平拖了這幾天是不敢動手，沒想到出手就這般幹淨利落，瞠大了眼問道：“你問清楚了？人是怎麽死的？”
馬成哈腰道：“都問清楚了，確確實實是斷了氣，不然也不敢輕易來給您報信啊。”他說著又頓了頓：“聽說是撐死的...”
薑佑手一抖，差點把藥碗打翻了，滿臉的不可置信：“撐死的？太皇太後又不是瘋了，怎麽可能把自己撐死？”
薛元這時候進了門，散漫地接口道：“怎麽不可能？若是餓了好幾日的人，陡然大魚大肉好酒好菜地吃起來，腸胃經不得刺激，自然就撐不住死了。”他仰唇道：“殺人於無形，公主用的好法子啊。”
薑佑拿著藥碗的手頓了頓，歎聲道：“堂姐也是被逼無奈，她被太皇太後害的夠苦的了，總不能光讓好人吃虧，壞人逍遙快活吧？”她的身子已經大好，但為著保險，還是吃了些補身子的湯藥。
眾人見薛元進來，都十分有眼色地退了下去，他伸手把薑佑抱起來，目光上下流連了一圈：“皇上最近又長了不少。”
薑佑頓了下才明白他說的是哪處，僵著臉故意往別處說：“是啊，朕也覺得自個高了點，原來去架子上取東西還要踮腳，現在伸伸手就能夠到。”
薛元笑著把她放到榻上，逮住親了一通，她難得溫順，靠在他肩膀上把玩他修長有力的手，忽然咳了聲道：“說正事，太皇太後雖然生前做盡壞事，但總歸身份擺在那兒，得把她安置在皇陵才不會讓人詬病。”
薛元倒是不怎麽在意這個，人死了就是死了，墳修的在華麗也不可能複生，因此隨意道：“皇上看著辦就是。”
薑佑眨眨眼道：“布炎不是被扣押起來了嗎？韃靼那邊給了什麽說法沒有？”
薛元順著她的脖頸一路輕咬下去，聲調微啞道：“禮部傳來話，默啜說既然布炎犯下如此大錯，他也不好包庇，全聽皇上發落。”
薑佑被他咬的有點癢，忍不住瑟縮了一下：“這人也真夠狠的...”他一手已經從她衣襟下擺探了進去，她抬手按住：“掌印怎麽老是這樣...你原來可都怎麽弄的？也逮著誰就啃來啃去嗎？”
薛元手底下加了些力氣，直到她忍不住出聲求饒，才輕笑道：“皇上想什麽呢？臣原來吃了藥，當然不至於如此。”
這時候窗外下起了雨，啪嗒啪嗒的聲響，掩住了兩人癡纏的聲音，約莫過了一個時辰才停歇了下來，薑佑渾身就剩了件褻衣還搭在肩頭，頭埋在迎枕裏咕噥：“累死朕了。”
薛元一手搭在肩頭幫她按著，輕笑了聲道：“皇上這就喊累，以後可怎麽辦？”
薑佑趴在床上裝死，忽然想到什麽似的，抬起頭道：“說起來太皇太後這麽一去，昌平表姐的親事也該商議了。”她摸著自己的下巴琢磨道：“說起來她還得守孝九個月，不過這事兒不急，公主下嫁怎麽也得準備個一年多，實在不行朕開恩赦了她的守孝。”
薛元先把她裹起來，再喚人來抬熱水給她沐身，淡淡瞥她一眼：“皇上對別人的事兒倒是上心的很。”
薑佑仍舊滿臉興奮：“朕還沒給人辦過親事呢，辦成了肯定又是一場熱鬧。”
她還沒想完，就見薛元也滑進了浴桶，拉著她的手腕半笑不笑地道：“皇上瞧起來頗有精神，就勞煩皇上再垂憐垂憐臣了。”這時候水聲又起，不過不是從屋外，而是從屋裏傳了出來。
張東正和昌平年紀都不小了，不光薑佑這邊急，張家也急的緊，等到天氣剛放晴，張老夫人便帶足了納彩之禮，邀了鄭國公夫人當媒人，進宮提親來了。
昌平的親長是太皇太後，如今親長已經死了，薑佑便幹脆以宗室之主的身份招待張老夫人，兩邊都願意，所以這納彩之禮進行的格外快，張老夫人十分中意昌平的品貌，臉上一直帶了笑。
因著昌平是公主，應該要興修公主府以供公主和駙馬居住，可張東正卻是嫡長子，將來要繼承鎮國公之位的，張老夫人和薑佑商議一番，敲定公主府照建，不過建在鎮國公府旁邊，等張東正承襲爵位再搬回來。
薑佑當即下旨賜了婚，讓工部著手修建公主府之事，國庫銀子充裕，她正好借著督造的名頭拉上薛元出宮去溜達。
工部選了個好日子破土開始修建，薑佑先去新公主府上轉了一圈，又跑到不遠處的鎮國公府上要去瞧準新郎，雖然婚期還早，但東正表哥麵上也是掩不住的喜色，目光往薑佑身後瞧了又瞧。
薑佑忍不住打斷他：“表哥別看了，成親前不能見麵，昌平堂姐肯定沒和朕一起來。”
張東正有些不好意思，就見薑佑以手握拳咳了聲：“不過...堂姐這幾日在宮裏呆的悶了，前些日子跑到別院去住著了。”
張東正眼睛一亮，張老夫人嗔了他一眼，對著薑佑笑道：“正要去公主府那邊道賀，皇上怎麽這就來了？”
這時候張二夫人從後麵轉了出來，看著比往日很老實了幾分，恭敬地給張老夫人和薑佑薛元奉了茶，才慢慢地福身行禮，然後笑道：“咱們連禮都備好了，正要去呢，要說還是老大有福氣，娶了昌平長公主，咱們又和皇上親上加親了。”話雖豔羨，掩不住當中的一股酸意。
薑佑早就把她劃歸為不可理喻之流，聞言也懶得理她，轉了話兒道：“外祖母，如今宮裏殿前侍衛的職位還空著好幾個，這是個要緊差事，旁的人朕信不過，不如就叫東嵐來試試。”
殿前侍衛這差事風光顯赫，非品行出眾的世家子弟不能擔任，張老夫人知道她這是有心提拔，聞言起身，笑著行禮道：“那就多謝皇上了。”
薑佑正要點頭，就見薛元若有似無地睥睨了她一眼，雖然不帶惱意，但還是看得她後脊背一涼，全身都酸疼了起來。
那邊張二夫人眼看著好事兒全要落在大房，將袖籠裏的帕子絞了好幾下，上前一步笑道：“不光是東嵐，我們東年也一心忠君為主，想著有個機會能為皇上效力。”
薑佑端著茶盞子還沒答話，就看見薛元似笑非笑地又是一眼望了過來，她嚇得嗆了好幾聲，摳出個名額給張東嵐都不容易，她才懶得給不相幹的人，因此一邊咳嗽一邊道：“二夫人說的什麽話，為朕效力又不隻有當侍衛一條路，二公子如今不是進了太學嗎？等日後有了功名，照樣能成國之棟梁。”
可那都得等到什麽時候去了？張二夫人心裏一緊，正要說話，就聽底下人來報：“國子監祭酒家的人來了。”
薑佑問道：“舅舅認識國子監祭酒的人？”
國子監祭酒就是張東年勾搭上人家姑娘的那戶人家，這要是讓皇上知道了，那張東年這輩子都別想和皇上結親的事兒了。
張二夫人提心吊膽地看著自己婆母，就見張老夫人慢慢地嗯了聲，淡淡地掃過她：“年兒和國子監祭酒家的姑娘正在商議親事。”
太皇太後搭在椅子扶手上的手緊了緊：“無風不起浪，哀家可是聽說，你是被人劫住帶走的。”
薑佑在一邊緩緩開了口：“皇祖母說話越來越沒譜了，堂姐毫發無傷地回來，難道不應該高興才是？怎麽您反倒想要坐實了堂姐出事兒的名頭？”她說完也不理會太皇太後僵住的臉色，轉身對著昌平裝模作樣地訓道：“堂姐也太讓人操心了，明知道山裏不太平，還四處亂跑，這兩天京裏的人為了尋你都快跑斷了腿嗎？”
昌平配合著做出一副愧疚難安的神色：“都是我的不是...”
太皇太後看著兩人一唱一和，沉著臉有些說不出話來，她總不能一口咬定昌平就是被人劫走，因為那人就是她指使的吧？她啜了口茶，緩口氣看了眼同樣表情不善的布炎，緩緩搖頭道：“不管怎麽說，昌平這事兒已經傳出去了，對她對皇室的名聲都有損傷，不如就讓她遠嫁去韃靼，這事兒自然也可抹平了。”
薑佑正要說話，就見有人進來飛快地在薛元耳邊傳了幾句話，然後他起身微微笑道：“咱們大齊朝就這麽一位公主，嫁娶之事自然得慎重，更何況是遠嫁和親呢？”他緩了口氣，神色有些陰鬱：“和親之事暫且擱到一邊，臣有些事兒倒想請教太皇太後。”
太皇太後還記得上次慘敗就是敗在這個人手裏，此時見他開口，挺直了腰打點精神應付道：“廠公有什麽事兒？”
薛元緩緩道：“昨日回圍場的時候，抓到幾個對皇上意圖不軌的刺客，審訊的時候他說出了些有趣的事兒，太皇太後想不想聽聽？”
薑佑一怔，隨即悟了過來，附和道：“昨日是抓住了幾個賊子。”
其實他審訊的是張東正抓到的，裝成樵夫劫走昌平的那夥人，不過她為著昌平的名節，也隻能往自己身上攬了。
太皇太後皺了皺眉，腰杆一挺：“什麽事兒，你且說來聽聽。”
薛元目光在她和布炎臉上轉了一圈，蹙著眉道：“他說...太皇太後和韃靼使臣勾結，想要...對皇上不軌，想要把公主嫁去韃靼，好讓趙家複起。”
太皇太後和布炎都變了臉色，她用力一拍案幾：“胡扯！哀家是齊朝的太皇太後，怎麽會做出這等事兒？！”
薛元道：“太皇太後急什麽？是真是假，把人抬上來問一問便知。”他說著輕輕拍了拍手，四個錦衣番子抬著個渾身血跡的人走了進來，任他是鐵打的人，進了東廠也不可能一字不吐，隻是撐的時間長短罷了。
薛元瞧見薑佑被血腥味激的臉色發白，遞了杯茶過去，腳步一轉擋在她身前：“布炎使臣瞧瞧這人可眼熟？”
布炎偏開頭沒敢細看，不過這人是他多年的心腹侍衛，就是傷的再重他也能認出來，隻不過這時候他死也不敢承認，便隻是皺眉道：“廠公說的哪裏話？我怎麽會眼熟這人？”
薛元笑了笑：“是嗎？可咱家記得，這人卻是跟在使臣隊伍裏的，而且他身上也紋了狼頭，若是使臣認不出來，咱家倒是想去信給薑後和默啜可汗問問。”
布炎臉色微變，薛元垂眸看著底下躺著的人：“既然都招了，那就一次說的痛快些。”
這人去了東廠一遭，如同去了地獄一般，現在隻求速死，慌忙道：“我說我說，我什麽都說。”他抬眼看了眼布炎，眼神迷茫了一瞬，等看到薛元的時候又變得滿是驚懼：“聖皇壽辰那天晚上，布炎大人向公主求親被拒，心裏不忿，後來他想到在山裏祈福的太皇太後，便起了心思，給太皇太後去信說了這個消息，太皇太後立刻就應下了，隻是讓布炎大人答應要複興趙家，然後...然後...兩人便謀劃起來，甚至派出了人裝成劫匪...”
說到這裏就差不多了，再說就要把昌平被劫的事兒抖摟出來了，薛元直接命人把這人拖下去，抬手拍了拍，十幾個錦衣衛應聲進來，把在當中的太皇太後團團圍住。
太皇太後身子微顫，強自鎮定道：“你這是汙蔑！我可是大齊朝的太皇太後，皇上的嫡親祖母，你敢拿我如何？！”
薑佑先是不理她，轉向布炎道：“先把使臣押到刑部關起來，這事兒讓禮部和刑部商量著辦。”這種外.交上的事兒還是交給專門的大臣來辦，她隻用最後拍板便可。
薑佑這才轉向太皇太後，慢慢地道：“太皇太後趙氏，屢次圖謀皇位，對朕不利，這次甚至勾連異族，意圖...意圖對朕不軌。”
其實太皇太後這次想坑害的是昌平，謀害薑佑是給她的欲加之罪，不過這事兒她想辯解也說不出口，隻能背了這個黑鍋，反正她當初屢次想要加害薑佑，也不算冤枉了她。
太皇太後怒斥道：“哀家眼看著你長這麽大，你竟然要跟那個閹賊串通了這般害我？！”她又轉向昌平哀聲道：“媛兒，哀家是你的親祖母，是你父王的生母，你忍心看著我受這麽大的冤屈？”
昌平不動聲色地退後一步，眼底再無留戀，淡淡道：“天子犯法與庶民同罪，皇祖母既然犯下彌天大罪，自然該擔了這錯處。”
薑佑不理會她的叫嚷，自顧自地道：“皇祖母是朕的尊長，按說沒有長輩給小輩償命的道理，但事關家國大事，也不可輕輕放下了...”她抬眼瞧了瞧行宮正殿，頓了頓道：“就判屋禁吧。”
太皇太後麵色一下子變得驚慌，屋禁是圈禁的四種法子之一，將屋子的四麵都封死不留門窗，隻留小小地縫隙以供送來飯食，那樣的日子，簡直就是把活人放在墳墓裏，跟死了有什麽區別？
她猛地站了起來，對著薑佑先是哀求，見她不為所動，又忍不住張嘴叱罵：“哀家是大齊朝的太皇太後，你為著一個閹奴的胡亂攀誣，竟然要圈禁你的親祖母，日後必然要受萬人唾罵！”
薑佑被她一口一個閹奴說的火冒三丈，用力砸了一個茶杯到她身上：“住口！你這般佛口蛇心的婦人憑什麽說他？若不是皇祖父的蔭庇在，你以為你配的上太皇太後這個身份？！”
對長輩動手的名聲可不能傳出去，薑佑平時還能忍得住，如今可不知道觸到哪塊逆鱗了。昌平忙起了身，兩手搭在她的肩頭：“皇上手沒拿穩當，差點傷了太皇太後，你們還不收拾收拾？”
太皇太後先是怔忪了一瞬，隨即像是瘋了一般尖銳地笑起來：“堂堂大齊朝的天子，居然瞧上了一個閹奴，哈哈哈，你真以為你借著他的保扶能坐得穩皇位？！”
薑佑真怕自己再多呆一會兒會忍不住扼死她，幹脆轉身直接出了門，薛元揚著唇角瞧著她，昌平歎了聲，不理會身後太皇太後的叫嚷，也抬步出了門，等走到台階上的時候，就聽後麵一聲喚：“公主留步。”
昌平略帶錯愕地轉身：“廠公有何事吩咐？”
薛元雙手掖著袖子，走到她身前不遠處站定，漫聲道：“皇上礙著親祖母的名頭，始終不能動手除了太皇太後，可這麽個人杵在這裏也是個麻煩事兒，況且這事兒過後，她隻怕也把公主恨上了，公主馬上就要喜結良緣，想來也不願意在這個節骨眼上出什麽岔子吧？”
昌平臉色微變：“廠公的意思是？”
薛元微微笑了笑：“公主素來聰慧，怎麽會不明白臣的意思？這麽個人留在這裏也是害人害己，倒不如...一次幹淨了。”
昌平當然明白他的意思，竟然是要讓自己動手除了太皇太後，可這人就是再有不是，也終歸是自己的祖母，她麵上顯了幾分糾結為難：“這...”
薛元眼神淡漠地瞧著她，他自打知道自己心心念念的人是薑佑，就打定了主意，要是薑佑想天真無憂地過一輩子，那他就護佑她一輩子平安喜樂，要是她像大展宏圖做出一番事業來，他也願意陪著她指點江山——但這些也僅限於薑佑。
昌平跟他非親非故，他憑什麽白白幫她這一場？她總得有些價值，正好借著她這把刀殺了人，正好能把薑佑摘幹淨了，也省得太皇太後再出什麽幺蛾子。他淡聲道：“這事兒全都是公主引起的，公主總不能全指著旁人幫忙吧？”
要是柔福在這裏肯定哭哭啼啼個不住，昌平是個聰明人，轉眼就聽出了他話裏的意思，站在原地默默無語一會兒，想到太皇太後這些年的各種手段還有自己冤死的母妃，終於點了點頭。
薛元唔了聲兒，見她點頭便也不再多問，抬步朝著薑佑的方向走了過去，她正立在門外等他，見他過來，好奇地一眼望了過去：“掌印在跟堂姐說什麽？”
薛元對她總有種過分溺愛的心緒，明知道這樣不好，有些勾心鬥角還是舍不得讓她知道。他理了理心思，垂眸笑道：“皇上想知道嗎？”
薑佑拉著他的手，忽然老氣橫秋地歎了口氣：“你是無事不開口的人，朕也能猜出來到底是什麽事兒，隻是為難昌平堂姐。”
薛元漫不經心地道：“人活在世上哪有一帆風順的？”
薑佑遠遠地望了眼行宮正殿：“下次再來，應當就見不著那個蛇蠍婦人了吧。”
......
太皇太後坐在雍容大氣的正殿裏，雙目無神地看著僅僅最上頭僅僅留出來送飯的小窗，似乎想要透過這裏，看一看外麵的重重遊廊和亭台樓閣，她看了半晌，終於無力地癱坐在帽椅裏，原本保養得宜的臉上累疊著皺紋，仿佛就這麽幾天的功夫，她卻一下子跨過了幾十年的歲月。
她低頭看著地上有些發餿的飯菜，這是那起子作踐的奴才遞給她的，她這輩子從來沒吃過這等苦頭，所以每次都直接把飯菜打翻叫罵幾句，連著餓了好幾天，她才知道人餓起來，就是餿飯也是能吃的。
太皇太後又麵無表情地瞧著上麵小窗，眼裏了無生氣，她現在真是什麽都不想了，就想著能吃上一碗熱騰騰的白飯，這時候上麵的窗口進來兩隻手，端著的托盤上放著大塊的魚肉，旁邊還擱了壺烈酒，外麵的人哀聲道：“太後，您快吃吧，這是奴婢特地弄來的，您受苦了。”
太皇太後釋了疑心，抱住那托盤就大口吃了起來，想到這幾天吃的剩飯剩菜，又抓住烈酒狠狠地灌了幾口，等全部吃完她才覺得內裏不對，叉手捂著肚子，滿麵驚慌地倒在帽椅上，然後就人事不知了。
薑佑在皇宮裏，太皇太後死後第二日才得到她暴斃的消息，她以為昌平拖了這幾天是不敢動手，沒想到出手就這般幹淨利落，瞠大了眼問道：“你問清楚了？人是怎麽死的？”
馬成哈腰道：“都問清楚了，確確實實是斷了氣，不然也不敢輕易來給您報信啊。”他說著又頓了頓：“聽說是撐死的...”
薑佑手一抖，差點把藥碗打翻了，滿臉的不可置信：“撐死的？太皇太後又不是瘋了，怎麽可能把自己撐死？”
薛元這時候進了門，散漫地接口道：“怎麽不可能？若是餓了好幾日的人，陡然大魚大肉好酒好菜地吃起來，腸胃經不得刺激，自然就撐不住死了。”他仰唇道：“殺人於無形，公主用的好法子啊。”
薑佑拿著藥碗的手頓了頓，歎聲道：“堂姐也是被逼無奈，她被太皇太後害的夠苦的了，總不能光讓好人吃虧，壞人逍遙快活吧？”她的身子已經大好，但為著保險，還是吃了些補身子的湯藥。
眾人見薛元進來，都十分有眼色地退了下去，他伸手把薑佑抱起來，目光上下流連了一圈：“皇上最近又長了不少。”
薑佑頓了下才明白他說的是哪處，僵著臉故意往別處說：“是啊，朕也覺得自個高了點，原來去架子上取東西還要踮腳，現在伸伸手就能夠到。”
薛元笑著把她放到榻上，逮住親了一通，她難得溫順，靠在他肩膀上把玩他修長有力的手，忽然咳了聲道：“說正事，太皇太後雖然生前做盡壞事，但總歸身份擺在那兒，得把她安置在皇陵才不會讓人詬病。”
薛元倒是不怎麽在意這個，人死了就是死了，墳修的在華麗也不可能複生，因此隨意道：“皇上看著辦就是。”
薑佑眨眨眼道：“布炎不是被扣押起來了嗎？韃靼那邊給了什麽說法沒有？”
薛元順著她的脖頸一路輕咬下去，聲調微啞道：“禮部傳來話，默啜說既然布炎犯下如此大錯，他也不好包庇，全聽皇上發落。”
薑佑被他咬的有點癢，忍不住瑟縮了一下：“這人也真夠狠的...”他一手已經從她衣襟下擺探了進去，她抬手按住：“掌印怎麽老是這樣...你原來可都怎麽弄的？也逮著誰就啃來啃去嗎？”
薛元手底下加了些力氣，直到她忍不住出聲求饒，才輕笑道：“皇上想什麽呢？臣原來吃了藥，當然不至於如此。”
這時候窗外下起了雨，啪嗒啪嗒的聲響，掩住了兩人癡纏的聲音，約莫過了一個時辰才停歇了下來，薑佑渾身就剩了件褻衣還搭在肩頭，頭埋在迎枕裏咕噥：“累死朕了。”
薛元一手搭在肩頭幫她按著，輕笑了聲道：“皇上這就喊累，以後可怎麽辦？”
薑佑趴在床上裝死，忽然想到什麽似的，抬起頭道：“說起來太皇太後這麽一去，昌平表姐的親事也該商議了。”她摸著自己的下巴琢磨道：“說起來她還得守孝九個月，不過這事兒不急，公主下嫁怎麽也得準備個一年多，實在不行朕開恩赦了她的守孝。”
薛元先把她裹起來，再喚人來抬熱水給她沐身，淡淡瞥她一眼：“皇上對別人的事兒倒是上心的很。”
薑佑仍舊滿臉興奮：“朕還沒給人辦過親事呢，辦成了肯定又是一場熱鬧。”
她還沒想完，就見薛元也滑進了浴桶，拉著她的手腕半笑不笑地道：“皇上瞧起來頗有精神，就勞煩皇上再垂憐垂憐臣了。”這時候水聲又起，不過不是從屋外，而是從屋裏傳了出來。
張東正和昌平年紀都不小了，不光薑佑這邊急，張家也急的緊，等到天氣剛放晴，張老夫人便帶足了納彩之禮，邀了鄭國公夫人當媒人，進宮提親來了。
昌平的親長是太皇太後，如今親長已經死了，薑佑便幹脆以宗室之主的身份招待張老夫人，兩邊都願意，所以這納彩之禮進行的格外快，張老夫人十分中意昌平的品貌，臉上一直帶了笑。
因著昌平是公主，應該要興修公主府以供公主和駙馬居住，可張東正卻是嫡長子，將來要繼承鎮國公之位的，張老夫人和薑佑商議一番，敲定公主府照建，不過建在鎮國公府旁邊，等張東正承襲爵位再搬回來。
薑佑當即下旨賜了婚，讓工部著手修建公主府之事，國庫銀子充裕，她正好借著督造的名頭拉上薛元出宮去溜達。
工部選了個好日子破土開始修建，薑佑先去新公主府上轉了一圈，又跑到不遠處的鎮國公府上要去瞧準新郎，雖然婚期還早，但東正表哥麵上也是掩不住的喜色，目光往薑佑身後瞧了又瞧。
薑佑忍不住打斷他：“表哥別看了，成親前不能見麵，昌平堂姐肯定沒和朕一起來。”
張東正有些不好意思，就見薑佑以手握拳咳了聲：“不過...堂姐這幾日在宮裏呆的悶了，前些日子跑到別院去住著了。”
張東正眼睛一亮，張老夫人嗔了他一眼，對著薑佑笑道：“正要去公主府那邊道賀，皇上怎麽這就來了？”
這時候張二夫人從後麵轉了出來，看著比往日很老實了幾分，恭敬地給張老夫人和薑佑薛元奉了茶，才慢慢地福身行禮，然後笑道：“咱們連禮都備好了，正要去呢，要說還是老大有福氣，娶了昌平長公主，咱們又和皇上親上加親了。”話雖豔羨，掩不住當中的一股酸意。
薑佑早就把她劃歸為不可理喻之流，聞言也懶得理她，轉了話兒道：“外祖母，如今宮裏殿前侍衛的職位還空著好幾個，這是個要緊差事，旁的人朕信不過，不如就叫東嵐來試試。”
殿前侍衛這差事風光顯赫，非品行出眾的世家子弟不能擔任，張老夫人知道她這是有心提拔，聞言起身，笑著行禮道：“那就多謝皇上了。”
薑佑正要點頭，就見薛元若有似無地睥睨了她一眼，雖然不帶惱意，但還是看得她後脊背一涼，全身都酸疼了起來。
那邊張二夫人眼看著好事兒全要落在大房，將袖籠裏的帕子絞了好幾下，上前一步笑道：“不光是東嵐，我們東年也一心忠君為主，想著有個機會能為皇上效力。”
薑佑端著茶盞子還沒答話，就看見薛元似笑非笑地又是一眼望了過來，她嚇得嗆了好幾聲，摳出個名額給張東嵐都不容易，她才懶得給不相幹的人，因此一邊咳嗽一邊道：“二夫人說的什麽話，為朕效力又不隻有當侍衛一條路，二公子如今不是進了太學嗎？等日後有了功名，照樣能成國之棟梁。”
可那都得等到什麽時候去了？張二夫人心裏一緊，正要說話，就聽底下人來報：“國子監祭酒家的人來了。”
薑佑問道：“舅舅認識國子監祭酒的人？”
國子監祭酒就是張東年勾搭上人家姑娘的那戶人家，這要是讓皇上知道了，那張東年這輩子都別想和皇上結親的事兒了。
張二夫人提心吊膽地看著自己婆母，就見張老夫人慢慢地嗯了聲，淡淡地掃過她：“年兒和國子監祭酒家的姑娘正在商議親事。”