坊市連著四通八達的巷子，巷子邊上就是各色民居，此時巷子的最深處的一所民居裏，有個頭上戴了頂冪籬遮住全身的身影坐在院中央，身形穩穩不動，隻是手指在桌上連連敲擊，聲音如雨點一般密集，似乎很是焦躁。
呀吱一聲，門被人推開，一個打扮的像豪門管家一樣的走了進來，一下子跪在那身影跟前，那身影忙傾下身問道：“如何，郡主那邊怎麽樣？事兒成了嗎？”
管事跪下叩頭：“回二公子的話...綠蘿已經讓人給押到東廠去了，柔福郡主被皇上訓斥了一番，現在呆在自己宮裏不敢出來。”他感受到坐著的人身子一僵，忙道：“不過綠蘿在受刑之前伺機咬破了嘴裏的毒囊，不會供出公子的。”
全身罩在冪籬裏的身影正是趙家二公子趙懷年，他聽到綠蘿已死，微微鬆了口氣，又沉聲道：“本以為柔福性子軟弱行事全無主見，正是枚好棋子，沒想到竟是個成事不足敗事有餘的。”他抬眼問道：“坊市那邊的事兒怎麽樣了？可撂下了那塊牌子？”
說到這個，管事精神一振：“雖然費了府上一個死士的性命，但換來皇上對東廠的疑心也值了。”他跪下了歎氣道：“隻是可惜沒有傷到皇上，不然這戲才能更逼真。”
趙懷年毫不在意地擺了擺手：“我本意不在刺殺皇上，傷不傷到都無妨，隻要在皇上心中埋下疑雲，讓她和東廠決裂甚至相鬥，咱們才能有可乘之機。”
管事連連叩首道：“公子高明。”他說著又抬頭勸道：“可是公子，此計風險甚大，萬一牽連到您該怎麽辦？”
他聲音冰寒，搭在桌子上的手都握緊了：“我父親被砍掉一雙手，就此成了廢人，大哥本來已經中舉，結果一下子被罰沒到采石場為奴，堂姑奶和堂姑也被貶到，趙氏長房從此衰微，隻要能報的此仇，就是搭上我的性命又何妨？”
他是長房嫡子，家中父親和大哥都是前程似錦，又有太皇太後幫襯著，本來應當是前途無量的，沒想到長房一夜之間衰微，他也絕了前程，想到這些日子受到的冷落譏嘲就咬牙切齒的恨。
他冷冷一笑“這挑撥離間計並不高明，不過薛元那閹人和皇上本就是相互利用的關係，又不是真正的一條心，她本就被那閹人挾製著，再加上這麽一出刺殺，必然生恨。隻要這二人相互起了疑心，咱們何愁不能成事？”
管家彎腰應了聲是，又忍不住皺眉道：“二公子，咱們趙家這些年的布置的人手已經所剩不多了，萬一皇上那邊沒有中計，或者中計卻不敢有所作為怎麽辦？”
趙懷年手指又敲了敲桌麵：“所以咱們得再添一把火才是。”他抬眼道：“我記得還有枚暗棋埋了許多年咱們都沒有動用？”
管家道了聲是，躬身勸道：“二公子，這是咱們最後的底牌了，況且那人在也不得重用，不過是個幹粗使活兒的，未必能...”
“管不了那麽多了！”趙懷年的語氣逐漸焦躁起來，起了身在院裏來回地踱：“皇上馬上就要出宮住持農祭，這便是咱們唯一的機會，你以為等她回宮，咱們還有機會動手嗎？”他一擺手道：“你自去安排吧，反正他老子娘在咱們手裏，諒他也不敢不從。”
......
薑佑一向上翹的嘴角垂了下來，抿緊成薄薄一條線，抬眼緊張防備地看著薛元，手裏的牙牌卻握緊了。
薛元假裝沒看見她的神色，仍舊上前幾步拉了她的手：“鬧市不安全，皇上先跟臣回去吧。”他一低頭瞧見薑佑緊緊蹙著眉，微緩了緩，淡聲兒道：“臣若是想對皇上不利，那機會也太多了，自然不會選這種法子。”
薑佑沒言語，忽然又歎了聲，抬頭看著他欲言又止，竟反手拉住他的手道：“走走走，回去再說這些。”
薛元見她對自己並不提防，麵色微緩，吩咐人把這家店家帶來審問，跟著她出了門，她好容易出來一回，卻被攪合了個底兒掉，一路上都陰沉著臉。
薛元扶她上了馬，把人擁進懷裏才覺得踏實了些，垂眸問道：“皇上想說什麽？”
薑佑猶豫了一下，神神秘秘地從袖籠裏抽出牙牌來給他看，皺眉問道：“你瞧瞧，這可是你東廠的物件兒？”
她倒是真沒懷疑薛元想對自己不利，他就是再陰晴不定也不至於半個時辰之前還上下其手地占人便宜，半個時辰之後就想要人命。他能圖個什麽？難道還能是嫌便宜沒占夠惱羞成怒不成？其實若是換做幾個月之前，趙懷年的挑撥離間八成要奏效，可他再能算計也沒想到兩人現在成了這種關係。
薛元低頭看了一眼；“樣子倒是差不離，但這玩意雖然難以仿製，也並非完全仿製不了，皇上以為呢？”
薑佑撇嘴道：“那也未必，沒準是你東廠的人瞞著你自己做的主張。”
薛元看她並不懷疑自己，神色柔和了幾分：“皇上不懷疑是臣做的？”
薑佑怔了怔，垂著嘴角道：“誰不知道薛廠公權勢滔天又野心勃勃，要是以前朕沒準是要疑心一二的，但如今...”她猛地頓住，薛元低頭垂眸問她：“如今皇上怎麽就不疑心了？”
薑佑耳朵有點泛紅，左顧右盼地裝沒聽見，薛元把人擁的更緊了些：“其實比起皇上坐的龍椅，臣對皇上的龍體更感興趣，不知道皇上什麽時候肯開恩垂憐，準臣睡上皇上的龍床啊？”
薛元如今一日比一日肆無忌憚，薑佑想不明白，他一個太監怎麽就這麽撩人？不怕撩起了火他隻能憋在心裏搓火？她又想到那句‘本來無一物，何處惹塵埃’，這回卻長了記性沒敢說出來，隻能委婉道：“掌印啊，你是東廠廠公又是司禮監掌印，應當以國事為重，不能總惦著兒女情長。”
薛元在她頂上沉默了片刻，神情忽然苦悶起來，長長地歎了一聲兒：“說到底，皇上還是怕著臣在外麵的名聲，討厭臣是個太監，這些年臣也變著法兒地吃藥想讓自己好起來，好能時時伴駕配得上皇上，難道當初淨身是臣自願的嗎？”
這麽強勢的一個人，陡然軟了聲口讓人心憐，薑佑心軟了下，卻又不知道他怎麽扯到這個上頭，隻好拍了拍他握住馬韁的手：“朕身邊伺候的好多不都是太監，怎麽會討厭太監呢？”她想了想又覺得不對，收回了手道：“誰讓掌印伴駕伺候了？”
薛元漫聲道：“皇上年輕未經事，臣若不時時伺候看顧著，萬一皇上被人哄了去，臣豈不是無言麵見先皇？便是皇上不讓，臣為著皇上著想，也要常伴皇上身邊才是。”
薑佑心裏啐了下，朕身邊最能哄人的不是你嗎？她見話題扯的沒邊，忙轉回了道：“那，那依著掌印看，到底是什麽人安排這次刺殺呢？”她垂頭想了想道：“他當時要來抓朕的時候，似乎並沒有盡全力，一見掌印援兵到了就橫刀自刎了。”
薛元垂眸道：“皇上放心，這事兒交給臣就好了，不光是東廠裏的人，你身邊的人也該好好查查了。”
薑佑性子護短，聞言不悅道；“朕身邊的人要麽是跟了朕好些年的老人，要麽就是東廠派來的人，查能查出什麽來？”她說著又忍不住歎了聲：“要真是查出什麽來，那可真是傷人心了。”
兩人說話間馬已經停了下來，薑佑在馬上光顧著說話，沒留心走的路，下了馬才覺得不對，詫異道：“這不是皇宮啊。”
薛元立在她身旁，微微笑道：“這是臣在外麵置下的宅子，宮門現在已經落了鑰，委屈皇上在這裏住上一夜了。”
薑佑狐疑地看著他，正要開口，就見成北興衝衝迎了上來：“督主，臨川王馬上來京，聽說您是南方人，不光送了好些土產，還給您送來好幾個揚州瘦馬，說是南方女子伺候周到，也更貼心，奴才瞧見那肉皮兒嫩的能掐出水來，您可受用著...”他像是被人掐住脖子似的，一下子止了音。
他方才在燈下沒瞧見，這回離近了才瞧見薑佑，猛地止了音，忐忑地看著薛元，督主對皇上的心思別人或許不清楚，但他這個隨身伺候近侍從如何能不清楚？
薛元冷冷地打了個眼風過去，他一下子恍然了，忙自扇了好幾個嘴巴：“奴才失言奴才失言，這些都是奴才一時豬油蒙了心收下的，您最是清正廉明，怎麽會收這些東西呢？”
這轉的也太假了，薑佑在這事兒上很是開明，擺了擺手道：“父皇教過，水至清則無魚，朕懂得朕懂得，別說是你了，那些豪門人家人情往來都少不了。”她饒有興致地追問道：“朕聽說揚州女子大都膚白貌美，笑語可人，臨川王送的這幾個又如何？”
這下成北更不管接話了，抖著嘴唇囁喏了幾句，還是薛元淡淡道：“都打發了吧，收這些個女人也用不上。”
送禮收禮全憑個人喜好，薑佑倒是不強求，隻是歎了聲道；“掌印身邊沒個貼心的人也不好，倒不如趁此機會選一個好的。”省得老把主意打到她身上。
薛元一邊引著她往府裏走，一邊似笑非笑地看著她：“臣有皇上，還需要什麽知心人？”他對著薑佑道：“府裏的丫鬟婆子有伺候不周全的，皇上隻管打殺了，不必跟臣說。”
薑佑存著既來之則安之的心思，既然來了便探頭左看右看，薛元住的宅子一眼看去並不起眼，繞過影壁才能見到當中的精致來，入目就見精致的宮燈映著繚亂的繁花，光彩盈盈。
她正饒有興致地東瞧西瞧，就見幾個身形嬌小的女子滿臉哀怨地被人帶著走了出來，大約就是那幾個方才被薛元退了貨的侍女，她們被采買來就是伺候人的，雖然伺候太監不是什麽好差事，那也比原來沒著沒落的強，有兩個約莫是自憐起了身世，竟用絹子捂臉嚶嚶哭了起來。
當中有一個穿淺粉褙子的正用絹子掖著淚，側眼就瞧見了位神姿高徹，清灩入骨的男子繞過影壁走了進來，誰說光是男人好色，女人好色起來一樣要命，她瞧著瞧著就忍不住紅了臉，忘了要哭，身後跟著的女子不耐煩搡了把：“人家瞧不上咱們呢，還不快些走，省得留在這兒髒了地方。”
穿淺粉褙子的這個正要回嘴，忽然心念一動，就勢向著薛元倒了過來，他聞見一股粘膩的脂粉味道撲鼻而來，下意識地蹙眉側身讓開，正巧薑佑這時候往前走了幾步，那女子就直直地倒在薑佑身上，她‘哎呦’了一聲，連著倒退了好一段，才硬生生撐住了。
女子見是位小公子，知道投懷送抱錯了人，慌得一下子跪了下來：“妾，妾不小心摔了一跤，不是有意要傷著公子的。”
薑佑給她砸的半個膀子發麻，還沒來得及說話，就見薛元的目光淡淡掃了過來，漠然道：“拖下去打幾十個板子再送回去。”
女子慌了神兒，忙忙地跪下叩頭，然後嚇得捂臉哭了起來，薑佑向來不是那種愛拿身邊人撒氣的人，聞言咋舌道：“這罰的有點重了。”她最受不得女人哭，嚶嚶嚶哭起來就像針一樣往人腦袋裏紮，她捂著耳朵搖了搖頭，一手解下腰間的翠玉環給她：“這個賞你別哭了，沒人罰你，趕緊走趕緊走吧。”
女子伸手接了，匆匆忙忙起了身往外走，再也不敢多留。
薛元似笑非笑地看著她：“皇上倒真是好性兒。”
薑佑捋了捋袖口，昂著頭道：“朕心懷天下，總不能隨意拿下人和女人出氣。”
薛元乜了她一眼，領著她進了最後一進院子，躬身道：“其他進院子都沒騰出時間來收拾，委屈皇上和臣住一進院子了。”
薑佑唬著臉道：“朕不習慣和人住一進院子，勞煩掌印睡院子裏了。”
“皇上，”薛元眨眨眼：“臣怕黑。”
薑佑被他這恍如神來之筆的一眼眨的怔了怔，然後耳朵慢慢地紅了起來，率先甩開大步進了房，幸好院子裏還有幾間偏屋，他總不能拿沒屋當借口，自有人來伺候她著洗漱。
那邊薛元已經洗漱好，坐在圓桌便心不在焉地翻書，還是成北最知曉他心意，嗬腰道：“督主，皇上身子嬌貴，不知道在咱們這裏住不住的習慣，您作為主家，總得去問問。”
薛元卷起書給了他一下：“你知道皇上嬌貴不嬌貴。”這下沒用力，成北知道自己討了巧，忙忙地給他備上軟履，一邊望著院門口歎道：“您說這一個兩個的也都是怪人，明知道受用不得女人，還偏愛往您這裏送...”
他見薛元冷眼看過來，知道自己說錯了話，忙又扇了幾耳光，一句不敢多說地看著他進了正屋。
正屋裏薑佑已經換了件窄袖的藕色寢衣，正準備掀被子上床了，忽然門被人敲了敲，薛元抬步走了進來，仰唇問她；“皇上住的還習慣嗎？”他看著薑佑瞪眼，微微笑道：“臣夜裏睡不著，來找皇上擺龍門陣了。”
薑佑回身坐回了桌前：“掌印想說什麽？”
薛元一本正經地道：“臣想說的是關於皇上今日遇刺之事，皇上不日就要去農祭，不管幕後主使那人是否存了挑撥離間的心思，農祭都是他出手的最好時機，咱們正好可以趁此機會捉拿此人。”
這話是夠正經了，麵上也十分嚴肅，隻是能不能別拉著她的手說，小指還在她手心裏勾來劃去，薑佑拚命想把手抽回來，麵上還得維持神色不變：“掌印說的是，農祭，農祭確實是個好時候。”
他忽然撒了手，薑佑這邊正在使勁，坐在原處就直直地向後跌，她手在半空中亂劃，被人接了個滿懷，素色的廣袖正擋著她的眼，她下意識地想撥開，卻被一隻細白的手捂住眼：“臣請皇上恩準臣做一件事兒。”然後如春雨一樣綿密輕柔的吻就落了下來。
薑佑身子一僵，下意識地推開他的手，他兩瓣豐潤的唇就落到她脖子上，警告似的用牙輕輕齧著脖頸上最敏感的皮肉，似乎感覺到她的戰栗，又安撫似的舔吻了起來，盡情地品嚐著那甜蜜蜜的味道。
薑佑眼睛被捂住，其他地方就變得格外敏感，被他吻得全身發軟，連呼吸都抖了起來，他一手撫著她的背，貼著她的臉頰廝磨，聲音微啞：“多謝皇上開恩。”
薑佑搡開他的手，瞠大了眼瞪著他，就見他雙唇紅腫，麵如桃花，好像剛才被蹂.躪的是他一樣，她對著這張臉發不出火來，隻能恨恨地踹翻了一個凳子：“你出去！”
薛元知道見好就收，半躬身道：“臣告退了，皇上早些歇了。”
薑佑背過身不理他，等聽了門關上的聲音才轉過頭，又惱火地擂了擂桌子，這日子什麽時候才是個頭啊！
她被折騰的一晚上沒睡好，第二天天不亮，連招呼也沒打就直接回了宮，直到農祭出發之前都變著法地找理由離薛元遠點，她避之如虎狼地態度連香印都覺得奇了：“您原來不是成天黏著薛掌印嗎？怎麽近來能躲就躲開了？”
薑佑頓了下，隨即憤憤道：“他老找朕撩閑！”她說著又躺在床上脫口抱怨：“朕完全沒想過男女之事，身邊杵著這麽個變著花樣撩你的人算怎麽回事兒？再說了，東廠勢大，他內裏又跋扈霸道慣了，朕以後還不是隻有挨宰的份兒，眼下喜歡的時候固然是千好萬好，以後一旦不喜歡了，朕和他萬一翻臉成仇了怎麽辦？簡簡單單地當君臣多好，能省多少麻煩！”
香印沒想到她想的這麽長遠，一時欣慰道：“您能想到就好，督主好是好，但這人您也彈壓不住，這麽大的權柄，又...是個太監，自然不可能收進宮裏來當君後，這人一旦沾惹了便是無窮的麻煩。”
薑佑連連點頭，她想通這一節，心裏痛快了許多，正好農祭馬上要啟程，她被香印捉起來打扮了一番，隨即就收拾好上了車輦，她為了不擾民決定先出發，所以皇家的全幅儀仗都收了起來，隻有浩浩蕩蕩地護衛隨行，走旱路先去了皇莊。
皇莊傍山而修，修的雖也氣派，但到底比不過宮裏庭院深深，薑佑換了便服四下溜達了幾圈，興高采烈之餘又覺得心裏空落落的，這才意識到好幾天都沒怎麽見著薛元，居然還有點想他，真是見了嫌不見了又欠。
她立在原地被自己的念頭驚住，就見前頭有個天青色的人影走了過來，把她拽在懷裏親了又親，然後含笑道：“幾日不見，皇上可有想臣？”
薑佑心裏歎口氣，她說什麽來著，果然見了就開始嫌了。她故意斜著眼兒，吊兒郎當地道：“朕最近忙著處置國家大事，沒功夫想無關緊要的。”想了想又畫蛇添足地補了一句：“朕沒想掌印。”
薛元唔了聲：“皇上，上次你遇刺的事兒有眉目了，你可要隨臣去瞧場好戲？”
薑佑詫異地點了點頭，薛元引著她到了自己的住處，然後對著她含笑道：“為了今天這出，臣特地把身邊幾個心腹都沒帶來，侍衛也遣了出去，請皇上在隔間看戲，不要出聲。”
薑佑還記得上回引狼入室的事兒，狐疑地看了他一眼，略想了想還是轉身進了偏間，把棉簾子挑起一條縫，看著外麵的動靜。
薛元穩穩地立在堂上看書，忽然堂屋門口的棉簾一動，竟然是乾清宮的內侍逢春端著茶盞走了進來，對著他嗬腰道：“督主，茶湯煮好了，您趁熱喝了吧。”
薛元兩手交疊搭在膝頭，目光不急不緩地在他身上轉了一圈：“咱家記得你不是在乾清宮伺候皇上嗎？怎麽跑到咱家跟前來了？”
逢春眼神閃了閃，隨即垂頭道：“奴才進宮也久了，卻隻在禦前掛了個虛名，身後也沒個依靠，還得請督主提攜一二。”他彎腰把茶盞子擱在他手邊：“皇上麵冷心熱，心裏其實惦記著您呢，這茶湯還是皇上特地命人煮來端給您的。”
是個會說話的又不露鋒芒的，難怪能在宮裏混這麽久，若不是薛元查了他的底兒，這時候也得去了小半的疑心，他側眼看著逢春：“咱家現在不想喝，不如你來喝了吧。”
呀吱一聲，門被人推開，一個打扮的像豪門管家一樣的走了進來，一下子跪在那身影跟前，那身影忙傾下身問道：“如何，郡主那邊怎麽樣？事兒成了嗎？”
管事跪下叩頭：“回二公子的話...綠蘿已經讓人給押到東廠去了，柔福郡主被皇上訓斥了一番，現在呆在自己宮裏不敢出來。”他感受到坐著的人身子一僵，忙道：“不過綠蘿在受刑之前伺機咬破了嘴裏的毒囊，不會供出公子的。”
全身罩在冪籬裏的身影正是趙家二公子趙懷年，他聽到綠蘿已死，微微鬆了口氣，又沉聲道：“本以為柔福性子軟弱行事全無主見，正是枚好棋子，沒想到竟是個成事不足敗事有餘的。”他抬眼問道：“坊市那邊的事兒怎麽樣了？可撂下了那塊牌子？”
說到這個，管事精神一振：“雖然費了府上一個死士的性命，但換來皇上對東廠的疑心也值了。”他跪下了歎氣道：“隻是可惜沒有傷到皇上，不然這戲才能更逼真。”
趙懷年毫不在意地擺了擺手：“我本意不在刺殺皇上，傷不傷到都無妨，隻要在皇上心中埋下疑雲，讓她和東廠決裂甚至相鬥，咱們才能有可乘之機。”
管事連連叩首道：“公子高明。”他說著又抬頭勸道：“可是公子，此計風險甚大，萬一牽連到您該怎麽辦？”
他聲音冰寒，搭在桌子上的手都握緊了：“我父親被砍掉一雙手，就此成了廢人，大哥本來已經中舉，結果一下子被罰沒到采石場為奴，堂姑奶和堂姑也被貶到，趙氏長房從此衰微，隻要能報的此仇，就是搭上我的性命又何妨？”
他是長房嫡子，家中父親和大哥都是前程似錦，又有太皇太後幫襯著，本來應當是前途無量的，沒想到長房一夜之間衰微，他也絕了前程，想到這些日子受到的冷落譏嘲就咬牙切齒的恨。
他冷冷一笑“這挑撥離間計並不高明，不過薛元那閹人和皇上本就是相互利用的關係，又不是真正的一條心，她本就被那閹人挾製著，再加上這麽一出刺殺，必然生恨。隻要這二人相互起了疑心，咱們何愁不能成事？”
管家彎腰應了聲是，又忍不住皺眉道：“二公子，咱們趙家這些年的布置的人手已經所剩不多了，萬一皇上那邊沒有中計，或者中計卻不敢有所作為怎麽辦？”
趙懷年手指又敲了敲桌麵：“所以咱們得再添一把火才是。”他抬眼道：“我記得還有枚暗棋埋了許多年咱們都沒有動用？”
管家道了聲是，躬身勸道：“二公子，這是咱們最後的底牌了，況且那人在也不得重用，不過是個幹粗使活兒的，未必能...”
“管不了那麽多了！”趙懷年的語氣逐漸焦躁起來，起了身在院裏來回地踱：“皇上馬上就要出宮住持農祭，這便是咱們唯一的機會，你以為等她回宮，咱們還有機會動手嗎？”他一擺手道：“你自去安排吧，反正他老子娘在咱們手裏，諒他也不敢不從。”
......
薑佑一向上翹的嘴角垂了下來，抿緊成薄薄一條線，抬眼緊張防備地看著薛元，手裏的牙牌卻握緊了。
薛元假裝沒看見她的神色，仍舊上前幾步拉了她的手：“鬧市不安全，皇上先跟臣回去吧。”他一低頭瞧見薑佑緊緊蹙著眉，微緩了緩，淡聲兒道：“臣若是想對皇上不利，那機會也太多了，自然不會選這種法子。”
薑佑沒言語，忽然又歎了聲，抬頭看著他欲言又止，竟反手拉住他的手道：“走走走，回去再說這些。”
薛元見她對自己並不提防，麵色微緩，吩咐人把這家店家帶來審問，跟著她出了門，她好容易出來一回，卻被攪合了個底兒掉，一路上都陰沉著臉。
薛元扶她上了馬，把人擁進懷裏才覺得踏實了些，垂眸問道：“皇上想說什麽？”
薑佑猶豫了一下，神神秘秘地從袖籠裏抽出牙牌來給他看，皺眉問道：“你瞧瞧，這可是你東廠的物件兒？”
她倒是真沒懷疑薛元想對自己不利，他就是再陰晴不定也不至於半個時辰之前還上下其手地占人便宜，半個時辰之後就想要人命。他能圖個什麽？難道還能是嫌便宜沒占夠惱羞成怒不成？其實若是換做幾個月之前，趙懷年的挑撥離間八成要奏效，可他再能算計也沒想到兩人現在成了這種關係。
薛元低頭看了一眼；“樣子倒是差不離，但這玩意雖然難以仿製，也並非完全仿製不了，皇上以為呢？”
薑佑撇嘴道：“那也未必，沒準是你東廠的人瞞著你自己做的主張。”
薛元看她並不懷疑自己，神色柔和了幾分：“皇上不懷疑是臣做的？”
薑佑怔了怔，垂著嘴角道：“誰不知道薛廠公權勢滔天又野心勃勃，要是以前朕沒準是要疑心一二的，但如今...”她猛地頓住，薛元低頭垂眸問她：“如今皇上怎麽就不疑心了？”
薑佑耳朵有點泛紅，左顧右盼地裝沒聽見，薛元把人擁的更緊了些：“其實比起皇上坐的龍椅，臣對皇上的龍體更感興趣，不知道皇上什麽時候肯開恩垂憐，準臣睡上皇上的龍床啊？”
薛元如今一日比一日肆無忌憚，薑佑想不明白，他一個太監怎麽就這麽撩人？不怕撩起了火他隻能憋在心裏搓火？她又想到那句‘本來無一物，何處惹塵埃’，這回卻長了記性沒敢說出來，隻能委婉道：“掌印啊，你是東廠廠公又是司禮監掌印，應當以國事為重，不能總惦著兒女情長。”
薛元在她頂上沉默了片刻，神情忽然苦悶起來，長長地歎了一聲兒：“說到底，皇上還是怕著臣在外麵的名聲，討厭臣是個太監，這些年臣也變著法兒地吃藥想讓自己好起來，好能時時伴駕配得上皇上，難道當初淨身是臣自願的嗎？”
這麽強勢的一個人，陡然軟了聲口讓人心憐，薑佑心軟了下，卻又不知道他怎麽扯到這個上頭，隻好拍了拍他握住馬韁的手：“朕身邊伺候的好多不都是太監，怎麽會討厭太監呢？”她想了想又覺得不對，收回了手道：“誰讓掌印伴駕伺候了？”
薛元漫聲道：“皇上年輕未經事，臣若不時時伺候看顧著，萬一皇上被人哄了去，臣豈不是無言麵見先皇？便是皇上不讓，臣為著皇上著想，也要常伴皇上身邊才是。”
薑佑心裏啐了下，朕身邊最能哄人的不是你嗎？她見話題扯的沒邊，忙轉回了道：“那，那依著掌印看，到底是什麽人安排這次刺殺呢？”她垂頭想了想道：“他當時要來抓朕的時候，似乎並沒有盡全力，一見掌印援兵到了就橫刀自刎了。”
薛元垂眸道：“皇上放心，這事兒交給臣就好了，不光是東廠裏的人，你身邊的人也該好好查查了。”
薑佑性子護短，聞言不悅道；“朕身邊的人要麽是跟了朕好些年的老人，要麽就是東廠派來的人，查能查出什麽來？”她說著又忍不住歎了聲：“要真是查出什麽來，那可真是傷人心了。”
兩人說話間馬已經停了下來，薑佑在馬上光顧著說話，沒留心走的路，下了馬才覺得不對，詫異道：“這不是皇宮啊。”
薛元立在她身旁，微微笑道：“這是臣在外麵置下的宅子，宮門現在已經落了鑰，委屈皇上在這裏住上一夜了。”
薑佑狐疑地看著他，正要開口，就見成北興衝衝迎了上來：“督主，臨川王馬上來京，聽說您是南方人，不光送了好些土產，還給您送來好幾個揚州瘦馬，說是南方女子伺候周到，也更貼心，奴才瞧見那肉皮兒嫩的能掐出水來，您可受用著...”他像是被人掐住脖子似的，一下子止了音。
他方才在燈下沒瞧見，這回離近了才瞧見薑佑，猛地止了音，忐忑地看著薛元，督主對皇上的心思別人或許不清楚，但他這個隨身伺候近侍從如何能不清楚？
薛元冷冷地打了個眼風過去，他一下子恍然了，忙自扇了好幾個嘴巴：“奴才失言奴才失言，這些都是奴才一時豬油蒙了心收下的，您最是清正廉明，怎麽會收這些東西呢？”
這轉的也太假了，薑佑在這事兒上很是開明，擺了擺手道：“父皇教過，水至清則無魚，朕懂得朕懂得，別說是你了，那些豪門人家人情往來都少不了。”她饒有興致地追問道：“朕聽說揚州女子大都膚白貌美，笑語可人，臨川王送的這幾個又如何？”
這下成北更不管接話了，抖著嘴唇囁喏了幾句，還是薛元淡淡道：“都打發了吧，收這些個女人也用不上。”
送禮收禮全憑個人喜好，薑佑倒是不強求，隻是歎了聲道；“掌印身邊沒個貼心的人也不好，倒不如趁此機會選一個好的。”省得老把主意打到她身上。
薛元一邊引著她往府裏走，一邊似笑非笑地看著她：“臣有皇上，還需要什麽知心人？”他對著薑佑道：“府裏的丫鬟婆子有伺候不周全的，皇上隻管打殺了，不必跟臣說。”
薑佑存著既來之則安之的心思，既然來了便探頭左看右看，薛元住的宅子一眼看去並不起眼，繞過影壁才能見到當中的精致來，入目就見精致的宮燈映著繚亂的繁花，光彩盈盈。
她正饒有興致地東瞧西瞧，就見幾個身形嬌小的女子滿臉哀怨地被人帶著走了出來，大約就是那幾個方才被薛元退了貨的侍女，她們被采買來就是伺候人的，雖然伺候太監不是什麽好差事，那也比原來沒著沒落的強，有兩個約莫是自憐起了身世，竟用絹子捂臉嚶嚶哭了起來。
當中有一個穿淺粉褙子的正用絹子掖著淚，側眼就瞧見了位神姿高徹，清灩入骨的男子繞過影壁走了進來，誰說光是男人好色，女人好色起來一樣要命，她瞧著瞧著就忍不住紅了臉，忘了要哭，身後跟著的女子不耐煩搡了把：“人家瞧不上咱們呢，還不快些走，省得留在這兒髒了地方。”
穿淺粉褙子的這個正要回嘴，忽然心念一動，就勢向著薛元倒了過來，他聞見一股粘膩的脂粉味道撲鼻而來，下意識地蹙眉側身讓開，正巧薑佑這時候往前走了幾步，那女子就直直地倒在薑佑身上，她‘哎呦’了一聲，連著倒退了好一段，才硬生生撐住了。
女子見是位小公子，知道投懷送抱錯了人，慌得一下子跪了下來：“妾，妾不小心摔了一跤，不是有意要傷著公子的。”
薑佑給她砸的半個膀子發麻，還沒來得及說話，就見薛元的目光淡淡掃了過來，漠然道：“拖下去打幾十個板子再送回去。”
女子慌了神兒，忙忙地跪下叩頭，然後嚇得捂臉哭了起來，薑佑向來不是那種愛拿身邊人撒氣的人，聞言咋舌道：“這罰的有點重了。”她最受不得女人哭，嚶嚶嚶哭起來就像針一樣往人腦袋裏紮，她捂著耳朵搖了搖頭，一手解下腰間的翠玉環給她：“這個賞你別哭了，沒人罰你，趕緊走趕緊走吧。”
女子伸手接了，匆匆忙忙起了身往外走，再也不敢多留。
薛元似笑非笑地看著她：“皇上倒真是好性兒。”
薑佑捋了捋袖口，昂著頭道：“朕心懷天下，總不能隨意拿下人和女人出氣。”
薛元乜了她一眼，領著她進了最後一進院子，躬身道：“其他進院子都沒騰出時間來收拾，委屈皇上和臣住一進院子了。”
薑佑唬著臉道：“朕不習慣和人住一進院子，勞煩掌印睡院子裏了。”
“皇上，”薛元眨眨眼：“臣怕黑。”
薑佑被他這恍如神來之筆的一眼眨的怔了怔，然後耳朵慢慢地紅了起來，率先甩開大步進了房，幸好院子裏還有幾間偏屋，他總不能拿沒屋當借口，自有人來伺候她著洗漱。
那邊薛元已經洗漱好，坐在圓桌便心不在焉地翻書，還是成北最知曉他心意，嗬腰道：“督主，皇上身子嬌貴，不知道在咱們這裏住不住的習慣，您作為主家，總得去問問。”
薛元卷起書給了他一下：“你知道皇上嬌貴不嬌貴。”這下沒用力，成北知道自己討了巧，忙忙地給他備上軟履，一邊望著院門口歎道：“您說這一個兩個的也都是怪人，明知道受用不得女人，還偏愛往您這裏送...”
他見薛元冷眼看過來，知道自己說錯了話，忙又扇了幾耳光，一句不敢多說地看著他進了正屋。
正屋裏薑佑已經換了件窄袖的藕色寢衣，正準備掀被子上床了，忽然門被人敲了敲，薛元抬步走了進來，仰唇問她；“皇上住的還習慣嗎？”他看著薑佑瞪眼，微微笑道：“臣夜裏睡不著，來找皇上擺龍門陣了。”
薑佑回身坐回了桌前：“掌印想說什麽？”
薛元一本正經地道：“臣想說的是關於皇上今日遇刺之事，皇上不日就要去農祭，不管幕後主使那人是否存了挑撥離間的心思，農祭都是他出手的最好時機，咱們正好可以趁此機會捉拿此人。”
這話是夠正經了，麵上也十分嚴肅，隻是能不能別拉著她的手說，小指還在她手心裏勾來劃去，薑佑拚命想把手抽回來，麵上還得維持神色不變：“掌印說的是，農祭，農祭確實是個好時候。”
他忽然撒了手，薑佑這邊正在使勁，坐在原處就直直地向後跌，她手在半空中亂劃，被人接了個滿懷，素色的廣袖正擋著她的眼，她下意識地想撥開，卻被一隻細白的手捂住眼：“臣請皇上恩準臣做一件事兒。”然後如春雨一樣綿密輕柔的吻就落了下來。
薑佑身子一僵，下意識地推開他的手，他兩瓣豐潤的唇就落到她脖子上，警告似的用牙輕輕齧著脖頸上最敏感的皮肉，似乎感覺到她的戰栗，又安撫似的舔吻了起來，盡情地品嚐著那甜蜜蜜的味道。
薑佑眼睛被捂住，其他地方就變得格外敏感，被他吻得全身發軟，連呼吸都抖了起來，他一手撫著她的背，貼著她的臉頰廝磨，聲音微啞：“多謝皇上開恩。”
薑佑搡開他的手，瞠大了眼瞪著他，就見他雙唇紅腫，麵如桃花，好像剛才被蹂.躪的是他一樣，她對著這張臉發不出火來，隻能恨恨地踹翻了一個凳子：“你出去！”
薛元知道見好就收，半躬身道：“臣告退了，皇上早些歇了。”
薑佑背過身不理他，等聽了門關上的聲音才轉過頭，又惱火地擂了擂桌子，這日子什麽時候才是個頭啊！
她被折騰的一晚上沒睡好，第二天天不亮，連招呼也沒打就直接回了宮，直到農祭出發之前都變著法地找理由離薛元遠點，她避之如虎狼地態度連香印都覺得奇了：“您原來不是成天黏著薛掌印嗎？怎麽近來能躲就躲開了？”
薑佑頓了下，隨即憤憤道：“他老找朕撩閑！”她說著又躺在床上脫口抱怨：“朕完全沒想過男女之事，身邊杵著這麽個變著花樣撩你的人算怎麽回事兒？再說了，東廠勢大，他內裏又跋扈霸道慣了，朕以後還不是隻有挨宰的份兒，眼下喜歡的時候固然是千好萬好，以後一旦不喜歡了，朕和他萬一翻臉成仇了怎麽辦？簡簡單單地當君臣多好，能省多少麻煩！”
香印沒想到她想的這麽長遠，一時欣慰道：“您能想到就好，督主好是好，但這人您也彈壓不住，這麽大的權柄，又...是個太監，自然不可能收進宮裏來當君後，這人一旦沾惹了便是無窮的麻煩。”
薑佑連連點頭，她想通這一節，心裏痛快了許多，正好農祭馬上要啟程，她被香印捉起來打扮了一番，隨即就收拾好上了車輦，她為了不擾民決定先出發，所以皇家的全幅儀仗都收了起來，隻有浩浩蕩蕩地護衛隨行，走旱路先去了皇莊。
皇莊傍山而修，修的雖也氣派，但到底比不過宮裏庭院深深，薑佑換了便服四下溜達了幾圈，興高采烈之餘又覺得心裏空落落的，這才意識到好幾天都沒怎麽見著薛元，居然還有點想他，真是見了嫌不見了又欠。
她立在原地被自己的念頭驚住，就見前頭有個天青色的人影走了過來，把她拽在懷裏親了又親，然後含笑道：“幾日不見，皇上可有想臣？”
薑佑心裏歎口氣，她說什麽來著，果然見了就開始嫌了。她故意斜著眼兒，吊兒郎當地道：“朕最近忙著處置國家大事，沒功夫想無關緊要的。”想了想又畫蛇添足地補了一句：“朕沒想掌印。”
薛元唔了聲：“皇上，上次你遇刺的事兒有眉目了，你可要隨臣去瞧場好戲？”
薑佑詫異地點了點頭，薛元引著她到了自己的住處，然後對著她含笑道：“為了今天這出，臣特地把身邊幾個心腹都沒帶來，侍衛也遣了出去，請皇上在隔間看戲，不要出聲。”
薑佑還記得上回引狼入室的事兒，狐疑地看了他一眼，略想了想還是轉身進了偏間，把棉簾子挑起一條縫，看著外麵的動靜。
薛元穩穩地立在堂上看書，忽然堂屋門口的棉簾一動，竟然是乾清宮的內侍逢春端著茶盞走了進來，對著他嗬腰道：“督主，茶湯煮好了，您趁熱喝了吧。”
薛元兩手交疊搭在膝頭，目光不急不緩地在他身上轉了一圈：“咱家記得你不是在乾清宮伺候皇上嗎？怎麽跑到咱家跟前來了？”
逢春眼神閃了閃，隨即垂頭道：“奴才進宮也久了，卻隻在禦前掛了個虛名，身後也沒個依靠，還得請督主提攜一二。”他彎腰把茶盞子擱在他手邊：“皇上麵冷心熱，心裏其實惦記著您呢，這茶湯還是皇上特地命人煮來端給您的。”
是個會說話的又不露鋒芒的，難怪能在宮裏混這麽久，若不是薛元查了他的底兒，這時候也得去了小半的疑心，他側眼看著逢春：“咱家現在不想喝，不如你來喝了吧。”