昌平把手裏的杏黃色素麵披風遞給一邊的侍婢，進來先給薑佑行了個禮，轉頭對著委頓在地上的柔福嫌惡道：“我早就跟你說過綠蘿那丫鬟心術不正，讓你盡早打發了，你偏偏看做了親姐妹一般，事事都聽她的，被人利用了也不知道！”
柔福還是沒想轉過來，隻是用絹子按著眼角哭，她不敢反駁薑佑，隻是對著昌平輕聲抽泣道：“我不過是想著皇祖母在山中無依無靠，心裏掛念，這才想請皇上看在一家人的份上寬宥皇祖母，綠蘿不過是幫我出了個主意罷了，哪裏談得上利用呢？”
昌平給薑佑打了聲招呼就坐了下來，穩穩當當地瞧著比薑佑還有派頭，她用力一拍案幾，震得上麵的茶碗齊跳了跳：“你是個糊塗東西，願意犯渾便犯渾吧，反正我也管不著，但你要為皇祖母求情自個兒去便是，作甚要抬出我的名頭？”她冷笑道；“前些日子你拉我求情不成，之後又借著我的名頭借了宮裏禮佛的清寺，還想用我的名字給趙家托信，你當我都不知道嗎？”
柔福頓了下，輕聲辯解道：“我想著堂姐是皇祖母嫡親的孫女，想必也是關心皇祖母的，這才...這才...”她咬著下唇說不下去了。
昌平冷笑道：“是是是，你是皇祖母跟前的第一大孝女，我就是那狼心狗肺不知好歹的東西。”她不動聲色地看了眼薑佑：“天子犯法與庶民同罪，皇祖母犯了錯，吃些苦頭也是應當的，你若是真心擔憂，常常去瞧瞧她老人家，送些合心意的物件也就罷了，做什麽上躥下跳地出醜賣乖？”
柔福垂淚道：“這些，這些都是綠蘿教給我的，她說咱們都是一家人，哪有過不去的坎？隻要我從中間轉圜，皇祖母不日就能接回來，到時候又是親親熱熱的一家人。”
薑佑真是無言以對了，她哪隻眼睛看見她和太皇太後親親熱熱了？
昌平也是頓了下，氣得滿麵陰沉，霍的一下站了起來；“開口綠蘿閉口綠蘿，她是你親祖宗不成？！”她們三個都是一個祖宗，這話沒留神把她倆也給捎帶上了，薑佑抬頭瞧了一眼，低低咳了一聲。
昌平麵罩寒霜：“一個主子耳根子軟成這樣也是奇聞了，被侍婢擺弄來擺弄去，傳出去你讓皇室的麵子往哪擱？”
她對柔福如何被人利用不感興趣，隻是惱火她拖自己下水，這時候見她還是一副拎不清的樣子，氣得連連冷笑道：“別以為我不知道你存的什麽心思，不過是瞧見皇祖母走了擔心你沒了靠山，在宮裏住不下去了，你當真以為皇祖母她會給你...”她說到一半意識到不妥，猛地住了嘴，冷聲道：“你自己犯渾我管不著，隻是別拿了我的名頭欠人情債，有本事你自己讓皇上收回成命啊？！”
柔福吃硬不吃軟，看見她強勢，嚇得也不敢爭辯，隻是低低地抽泣。
薑佑在一旁旁觀了一時，這才慢吞吞地開口道：“堂姐消消火，既然柔福堂姐一片孝心，那幹脆把她送進山裏陪著皇祖母就是了。”
昌平若有所思地看了她一眼，配合著道：“皇上說的是，你既然有這份孝心，也不必非得皇祖母過來，你過去伺候也是一樣的。”
柔福雖然想救下太皇太後，但到底心裏最顧及著的還是自己，聞言心裏一慌，咬著牙顫著身子半晌，之後連連搖頭道：“不，我，我知錯了，我再也不敢鬧出事兒來了。”
昌平嗤了聲道：“還當你有多孝順呢。”
薑佑連揶挪她的心情都沒有，聽了這話急忙讓人把她半攙半拖了下去，昌平見事情解決，起身就要告辭，薑佑對她道：“堂姐等等。”
昌平聞言挑了挑眉，但還是依言坐下了：“皇上有何見教？”
薑佑慢吞吞地道：“其實方才朕本來猜是你在背後唆使柔福堂姐的，等你來了，朕又以為你要和柔福堂姐聯手演戲，想讓朕放了皇祖母，畢竟那是你嫡親的祖母。”
昌平冷淡地道：“皇上真會猜，那現在呢，皇上還懷疑我嗎？”
薑佑淺淺飲了口茶，撇撇嘴道：“朕現在懷疑你是不是和皇祖母有什麽深仇大恨了？就是堂姐說的句句有理，但到底是自己的嫡親祖母，這樣怕是不好吧？”
昌平淡淡地挑了挑眉梢，忽然歎了聲兒道：“皇上不必試探我，我就直說了吧，我和太皇太後要好不到哪裏去，犯不著為她求情，今日來隻是單純地惱火柔福拿我做擋箭牌。”
她起身理了理裙子，快要出門口的時候卻漫聲道：“皇上有功夫琢磨這些有的沒的，倒不如盯著趙家人，畢竟太皇太後倒了，他們才是最著急的。”
薑佑看著她離去的背影，興味地動了動眉梢，這個才像薑家人。
好容易送走了柔福昌平兩姐妹，薑佑又開始無所事事起來，想著早上薛元說的農祭的事兒，腦子裏冒出一個歪主意來，命人去東輯事廠把督主請來，她怕薛元又發作，特特地又請了李太傅來作陪，然後跟兩人商議道：“農業乃齊朝國業之本，不能等閑視之，朕決定趕在農祭之前，先微服去京郊的皇莊住上幾日，好體察民情，不知兩位愛卿以為如何啊？”
李向忠見她終於開始操心政務，心裏高興，不吝地表揚了她幾句，然後甩著廣袖找內閣的人商議具體章程了，他瞧著年老，走起來還是健步如飛，薑佑一時沒叫住，屋裏又隻剩下了兩個人，她隻好轉筆裝埋頭改奏章的樣子，等著薛元自己走人。
可薛督主難得沒眼色一回，不但不走，反而大喇喇地搖頭靠在椅背上，似笑非笑地問：“皇上要早些去體察民情？敢問皇上是怎麽個體察法啊？”
薑佑知道這事兒瞞不住他，老老實實地從桌子底下掏出張圖紙來：“過不了幾天就是京城禁衛軍操演了，早就聽說神機營厲害，朕想著也去瞧瞧。”她哼哼唧唧地道：“神機營的都尉上書給朕要申請再練新兵，請求戶部撥款，朕得去看看它是不是值得花那麽些錢來整頓，不然豈不是虧了本了？”
薛元乜了她一眼：“臣聽說西郊的皇莊上山水極好，還有處天然的溫泉，不知道皇上知道否？”
薑佑見什麽都瞞不過他，隻能悻悻地道：“溫泉隻是緣由之一，朕主要還是為了去瞧瞧神機營練兵的。”
薛元唔了聲，又斜眼看著她，薑佑給他看的惱羞成怒，舉著折子敲了敲桌麵，又憤憤地道：“掌印怎地這般閑，難道東輯事廠無事可忙了？最近新上來的折子批過紅了嗎？五軍都督府那邊的奏報篩選了嗎？”
薛元瞧她這樣子就知道小皇上還在為早上的事兒著惱，長長地唔了聲兒道：“聽說今兒晚上坊市那邊開了廟會，”他看見薑佑一下子慫起了肩膀，豎著耳朵細聽，不急不慢地道：“臣本來想借此機會邀了皇上出去逛逛的，既然東廠事忙，那便罷了吧。”
他說著起身要走，薑佑哎了聲，忙忙地撂下筆追了出去：“不忙不忙，左右這些日子天下太平，東廠想來也不會有多少事兒。”她抬眼看著薛元似笑非笑地臉，忙幹咳了一聲：“既然掌印這般誠心相邀，朕也不好拂卻了忠臣的麵子，就勉為其難應了掌印吧。”
薛元慢吞吞地道：“那東廠的批紅...？”
薑佑一揮手：“明日再批。”
薛元道：“五軍都督府的奏報...？”
薑佑翻了他一眼：“朕記錯了，近來沒有戰事，五軍都督府哪來的奏報！”
薛元微微躬身道：“既然皇上都如此說了，那朕也不好拂卻了你的麵子，便撂下手裏的活兒，勉為其難地應了皇上吧。”
薑佑自打自臉，隻好默默地吞了苦果，正滿腹憋屈地時候，臉忽然被輕輕捏了一下，他傾身貼著她耳廓：“臣晚上恭候皇上了。”
薑佑捂著耳朵幽幽地看著他出門，要說薛元作為臣子真沒什麽挑的，忠心護主，人有本事，最重要的是長得還好看，就是小動作多了些，每當她要把薛元劃歸為親厚長輩那一類時，都被他調弄得頭昏腦漲，他把覬覦的心思擺在明處，不光覬覦，而且覬覦的理直氣壯。
她站在原地長籲短歎，腦子裏卻猛地蹦出當初父皇母後在一起琴瑟和鳴的情態，她一轉眼又把這情景放到自己和薛元身上，立在原地呆呆地想了會兒，忽然臉漲得通紅，渾身打了個激靈，輕輕給了自己一巴掌。
薑佑惦記著晚上要出宮溜達，但又怕薛元在宮外發作起來她招架不得，傍晚特地命禦膳房做了幾個川蜀的菜肴，鮮香麻辣，口味極重，吃完過後她瞧了瞧被辣的有些腫的嘴，似乎一張口就能冒出火來，她滿意地點了點頭，看這樣他還能不能親的下去。
傷敵未必一千自己先損八百的皇上溜溜達達地出了側宮門，果然瞧見薛元立在馬上等她，頭上還戴著鬥笠。
薛元瞧見她來，抬手把鬥笠扣在她頭上：“皇上小心著些，夜裏風大，別讓冷風撲了腦門。”
薑佑心裏又糾結起來，這般好的臣子，就不能安安生生當個臣子嗎？老惦記著皇上也不算事兒啊。她心裏長籲短歎地被薛元扶上了馬，然後周身一暖，被整個人攬在懷裏，她詫異轉頭：“掌印不另選一匹？”
薛元彎了腰，下巴輕輕置在她肩頭，精致流暢的下顎正正好嵌進她頸窩裏：“皇上恕罪，臣家境貧寒，因此隻備得起這一匹馬，委屈皇上和臣共乘了。”他又打了個眼風過去，本來跟著薑佑出來的幾個內侍都極有眼色地往後退了好幾丈。
薑佑在他跟前從來沒贏過，反正爭也爭不過，幹脆認命地擺了擺手道：“一匹就一匹，走吧走吧。”
薛元眉眼輕輕彎了彎，馭馬不急不慢地走了起來，馬鞍上下顛簸，薑佑溫軟玲瓏的身子牢牢地貼著他的，還隨著馬背的起伏不停地摩擦，隔著衣袍都能覺出那軟玉一般的觸感。
他有些心猿意馬，忙調開視線瞧瞧別的，一轉眼卻被埋在交領深處綁著的藕色繩結吸引了目光，他想到今兒早上看見的一星半點光景，心頭極輕極快地跳動起來，不由得張嘴在她的脖頸處繾綣輕吻。
薑佑驚得臉都綠了，她還以為帶了人手，又是在鬧市他就不敢亂來了呢，早知道就不該貪一時新鮮跟他出宮，如今真是羊入虎口啊羊入虎口。
她恨不得扇自己一耳光，恨恨地往後瞪了一眼那遠遠追著不敢上前的奴才，憋著嗓子道：“掌印，你給朕收斂點，這兒有人看著呢！”
薛元埋在她脖頸間深吸了一口氣，雙臂加重了力道，低低地笑了聲：“皇上說的是。”
薑佑隻能竭力繃著臉，麵無表情地任由他摟著，心裏卻悔上了天，忽然覺得身後有什麽東西硌得慌，不自在地左右挪了挪，就覺得...更硌了。
薛元深吸一口氣，細白的手指壓在她肩頭：“皇上別亂動，仔細跌下去。”他為著不被人瞧出端倪，隔上一段日子就要吃藥來抑著自己，方才能在後宮朝堂行走自如，沒想到隻是跟小皇上坐的近了些就藥石無靈了。
反正快到了，薑佑硬忍著渾身的不對勁，堪堪捱到了坊市，嘴裏就被塞進了一小塊雞舌香，然後聽見薛元一向清朗的聲音有些低啞：“臣身子有些不舒服，請皇上開恩，幫臣紓解紓解。”
薑佑對他還是關心的，聞言也不計較他給自己嘴裏亂塞東西，關切轉過頭去想問他怎麽了，卻被他拉著手腕老鷹捉兔子似的抓進了坊市不遠處的暗巷裏。
他手裏的琉璃燈盞嘩啦啦碎了一地，隻能映著點點星光，除此之外再無涼處，顯得暗巷越發迂回寂寥。
薑佑正想開口，嘴裏又被喂進了酸甜的無核果子，她還沒來得及反應，督主兩瓣丹豔的唇就貼了過來。
雞舌香和果子瞬間消弭了嘴裏麻辣辣的味道，果子的汁液溢了出來，很快又被他吻了回去，他硬摟著她貼著自己，兩隻手交疊著把她固定自己懷裏，這吻十分的急切，空寂的暗巷裏都能聽見隱約的聲響。
又過了半晌，就在馬成他們在線巷子外急的直跺腳的時候，眉眼生花，目中流光溢彩的掌印帶著唬著臉的皇上走了出來，他細白的手指在皇上肩頭輕輕按了按，笑意盈盈地道：“皇上以後少吃些辛辣的食物，吃壞了臣可是要心疼的。”
薑佑菱唇微腫，垂頭喪氣地跟著他進了坊市，他買了碗豌豆黃湊到她嘴邊，十分溫柔地哄道：“你且嚐嚐這個，甜而不膩，回味悠長。”
苦誰都不能苦自己，薑佑麵無表情地看了他一眼，張嘴便是一陣酸麻，隻能小口小口地吃著，吃完了便點點頭，連話都懶得說。
街頭上摩肩接踵，薛元毫不在意地拉著她，給她講些坊市中獨特的玩意，見她漸起了興頭，便拉著她站到撈金魚的攤子前，笑問道：“皇上想不想試試手氣？”方才把小皇上得罪狠了，現在不得不好好地哄哄。
撈金魚算不得大買賣，攤主隻露天搭了個棚子，棚子裏放著幾個極大的木盆，盆裏乘著好些粼粼清水，裏麵有幾十個金魚舒展著尾巴遊來擺去。
薑佑原來被孝宗和張皇後聯手拘著，長這麽大統共也沒出宮過幾回，饒有興致地繞著攤子走了幾圈，興致勃勃地問道：“這怎麽玩啊？”說著就伸手去撈。
店家忙遞過來一個木碗和紙做的網兜：“小哥兒，這不是用手撈的，是用這個撈的。”
薑佑接過紙網擱在手裏掂了掂，搖頭不滿道：“這個一進水就破了，哪裏能撈得起來魚？”
店家哈哈笑了幾聲，一指旁邊人：“小哥兒不知道，這撈金魚的趣味正在這裏呢，你瞧瞧其他人，看他們是不是也是這麽撈的？”
薑佑一看，不由得點了點頭，抬手接過紙做的網兜，興致勃勃地挽袖子準備撈，薛元在一旁含笑看著，也不阻止，隻提醒她小心身上沾了水。
撈金魚就是要眼力好，下手快，耐心足，前兩個她都能做到，後一個她怎麽都做不到，浪費了十好幾個紙網還沒撈到一條，一臉鬱鬱地把手裏的紙網虛晃了晃：“掌印，是不是我呆的地方不好，怎麽撈了半天也撈不到啊？”
薛元笑了笑：“你今兒個手氣不好，實在撈不著便算了，前頭有賣花鳥魚蟲的，到時候買兩條擱在青花瓷盆裏養著。”
薑佑聽了倒還罷了，店家在一旁瞧得嘖嘖稱奇，也不是沒見過寵孩子的，但寵成這樣還真沒見過，一般撈了兩三網撈不著就被自家大人拎著耳朵硬拽回去了，這位倒好，不光讓撈了十幾網，撈不著還給補上幾條，不怕養的小兔崽子反了天？
他這邊正稱奇，眼挫忽然瞄到有好幾個小孩撈完了一文錢沒給就想開溜，他忙衝過去一手一個拽了，卻不留神地麵濕滑，身子晃了晃，一頭就向著薑佑那邊栽了過去。
薑佑本來正專心致誌撈魚，好不容易一條進網，就瞄見有個人要倒在她身上，她慌忙站起來要躲開，卻還是沒來得及躲遠，‘轟’的一聲被濺了一身的水，整個上半身都濕了。
一邊的薛元也怔住了，沒想到她這麽大個人了總鬧出些稀奇古怪的事情來，好好地玩個撈魚都能撈到一身水，他無奈地歎了聲，又怕她凍著，抬手把披風解下來給她穿上，歎聲道：“咱們先找間成衣殿給皇上換身幹的，總不好穿這麽一身就騎馬。”
這時候還是有些涼意的，況且衣服濕噠噠的貼在身上確實難受，薑佑一臉訕然地小聲辯道；“這也不能怪我啊，誰知道他沒頭沒腦地就倒了過來。”
薛元乜了她一眼，拉著她左右看看，幸好坊市裏東西齊全，雖然衣料算不得上乘，一時替換倒沒什麽問題，他們進的專賣女人衣服的成衣店分成兩間，外間買的是褙子裙子之類的上衣，裏間買的則是些貼身衣物，還有供女客換衣的地方，他幫薑佑選好衣服之後倒不方便進去了。
薑佑滿臉尷尬地捧著幹衣服走了進去，這時候裏間沒人，幸好她貼身的衣服沒濕，不然從裏到外都得換一遍，換衣間是用木板製的，她拉上木板換好衣服就走了出來。
這裏間連著店家住的院子，後麵還有一道後門，白日裏都是鎖上的，她瞧見了也沒多想，抬腳正要往出走，眼挫卻瞄見銅鎖不知道何時打開了，她心裏一驚，忙開口想要喊人進來，一隻手猛地繞過來捂住了她的嘴。
薑佑隻來得及發出一聲輕輕的哼聲，就被人製住了，不過她才不是那等甘心受製於人的，拽住那人的小指猛地一掰開，就聽一聲極清脆的骨裂聲，那人的小指軟軟地就倒向了一邊，手掌一下子鬆開了。
她一下子脫了困，立刻補了一腳過去，那人腰間一閃，一樣方方正正的東西就掉了出來，直直地跌到她懷裏。她下意識地攥住，揚聲正要打呼哨，就見薛元已經大步走了進來，不知從哪裏拎出一把狹刀，機括一響，狹刀一下子彈出半尺，灩灩一泓秋水被他握在手裏，連著出刀，刀刀直取人的要害。
這時候四周不知從哪裏冒出來五六個短打扮的漢子，將薑佑團團護主，那刺客像是見到什麽極可怕的東西一般，高叫了聲：“督主！”竟然握著手中的短劍，直接自刎了。
薛元蹙了蹙眉，一般隻有東廠裏的人才會叫他督主，旁的人都直接稱他為廠公或者掌印，他心念電轉之間，已經想到了這裏，心裏猛地一沉，轉頭看著薑佑，就見她麵沉如水地看著自己。
方才刺客身上掉出來的東西，正是東廠秘製的牙牌。
柔福還是沒想轉過來，隻是用絹子按著眼角哭，她不敢反駁薑佑，隻是對著昌平輕聲抽泣道：“我不過是想著皇祖母在山中無依無靠，心裏掛念，這才想請皇上看在一家人的份上寬宥皇祖母，綠蘿不過是幫我出了個主意罷了，哪裏談得上利用呢？”
昌平給薑佑打了聲招呼就坐了下來，穩穩當當地瞧著比薑佑還有派頭，她用力一拍案幾，震得上麵的茶碗齊跳了跳：“你是個糊塗東西，願意犯渾便犯渾吧，反正我也管不著，但你要為皇祖母求情自個兒去便是，作甚要抬出我的名頭？”她冷笑道；“前些日子你拉我求情不成，之後又借著我的名頭借了宮裏禮佛的清寺，還想用我的名字給趙家托信，你當我都不知道嗎？”
柔福頓了下，輕聲辯解道：“我想著堂姐是皇祖母嫡親的孫女，想必也是關心皇祖母的，這才...這才...”她咬著下唇說不下去了。
昌平冷笑道：“是是是，你是皇祖母跟前的第一大孝女，我就是那狼心狗肺不知好歹的東西。”她不動聲色地看了眼薑佑：“天子犯法與庶民同罪，皇祖母犯了錯，吃些苦頭也是應當的，你若是真心擔憂，常常去瞧瞧她老人家，送些合心意的物件也就罷了，做什麽上躥下跳地出醜賣乖？”
柔福垂淚道：“這些，這些都是綠蘿教給我的，她說咱們都是一家人，哪有過不去的坎？隻要我從中間轉圜，皇祖母不日就能接回來，到時候又是親親熱熱的一家人。”
薑佑真是無言以對了，她哪隻眼睛看見她和太皇太後親親熱熱了？
昌平也是頓了下，氣得滿麵陰沉，霍的一下站了起來；“開口綠蘿閉口綠蘿，她是你親祖宗不成？！”她們三個都是一個祖宗，這話沒留神把她倆也給捎帶上了，薑佑抬頭瞧了一眼，低低咳了一聲。
昌平麵罩寒霜：“一個主子耳根子軟成這樣也是奇聞了，被侍婢擺弄來擺弄去，傳出去你讓皇室的麵子往哪擱？”
她對柔福如何被人利用不感興趣，隻是惱火她拖自己下水，這時候見她還是一副拎不清的樣子，氣得連連冷笑道：“別以為我不知道你存的什麽心思，不過是瞧見皇祖母走了擔心你沒了靠山，在宮裏住不下去了，你當真以為皇祖母她會給你...”她說到一半意識到不妥，猛地住了嘴，冷聲道：“你自己犯渾我管不著，隻是別拿了我的名頭欠人情債，有本事你自己讓皇上收回成命啊？！”
柔福吃硬不吃軟，看見她強勢，嚇得也不敢爭辯，隻是低低地抽泣。
薑佑在一旁旁觀了一時，這才慢吞吞地開口道：“堂姐消消火，既然柔福堂姐一片孝心，那幹脆把她送進山裏陪著皇祖母就是了。”
昌平若有所思地看了她一眼，配合著道：“皇上說的是，你既然有這份孝心，也不必非得皇祖母過來，你過去伺候也是一樣的。”
柔福雖然想救下太皇太後，但到底心裏最顧及著的還是自己，聞言心裏一慌，咬著牙顫著身子半晌，之後連連搖頭道：“不，我，我知錯了，我再也不敢鬧出事兒來了。”
昌平嗤了聲道：“還當你有多孝順呢。”
薑佑連揶挪她的心情都沒有，聽了這話急忙讓人把她半攙半拖了下去，昌平見事情解決，起身就要告辭，薑佑對她道：“堂姐等等。”
昌平聞言挑了挑眉，但還是依言坐下了：“皇上有何見教？”
薑佑慢吞吞地道：“其實方才朕本來猜是你在背後唆使柔福堂姐的，等你來了，朕又以為你要和柔福堂姐聯手演戲，想讓朕放了皇祖母，畢竟那是你嫡親的祖母。”
昌平冷淡地道：“皇上真會猜，那現在呢，皇上還懷疑我嗎？”
薑佑淺淺飲了口茶，撇撇嘴道：“朕現在懷疑你是不是和皇祖母有什麽深仇大恨了？就是堂姐說的句句有理，但到底是自己的嫡親祖母，這樣怕是不好吧？”
昌平淡淡地挑了挑眉梢，忽然歎了聲兒道：“皇上不必試探我，我就直說了吧，我和太皇太後要好不到哪裏去，犯不著為她求情，今日來隻是單純地惱火柔福拿我做擋箭牌。”
她起身理了理裙子，快要出門口的時候卻漫聲道：“皇上有功夫琢磨這些有的沒的，倒不如盯著趙家人，畢竟太皇太後倒了，他們才是最著急的。”
薑佑看著她離去的背影，興味地動了動眉梢，這個才像薑家人。
好容易送走了柔福昌平兩姐妹，薑佑又開始無所事事起來，想著早上薛元說的農祭的事兒，腦子裏冒出一個歪主意來，命人去東輯事廠把督主請來，她怕薛元又發作，特特地又請了李太傅來作陪，然後跟兩人商議道：“農業乃齊朝國業之本，不能等閑視之，朕決定趕在農祭之前，先微服去京郊的皇莊住上幾日，好體察民情，不知兩位愛卿以為如何啊？”
李向忠見她終於開始操心政務，心裏高興，不吝地表揚了她幾句，然後甩著廣袖找內閣的人商議具體章程了，他瞧著年老，走起來還是健步如飛，薑佑一時沒叫住，屋裏又隻剩下了兩個人，她隻好轉筆裝埋頭改奏章的樣子，等著薛元自己走人。
可薛督主難得沒眼色一回，不但不走，反而大喇喇地搖頭靠在椅背上，似笑非笑地問：“皇上要早些去體察民情？敢問皇上是怎麽個體察法啊？”
薑佑知道這事兒瞞不住他，老老實實地從桌子底下掏出張圖紙來：“過不了幾天就是京城禁衛軍操演了，早就聽說神機營厲害，朕想著也去瞧瞧。”她哼哼唧唧地道：“神機營的都尉上書給朕要申請再練新兵，請求戶部撥款，朕得去看看它是不是值得花那麽些錢來整頓，不然豈不是虧了本了？”
薛元乜了她一眼：“臣聽說西郊的皇莊上山水極好，還有處天然的溫泉，不知道皇上知道否？”
薑佑見什麽都瞞不過他，隻能悻悻地道：“溫泉隻是緣由之一，朕主要還是為了去瞧瞧神機營練兵的。”
薛元唔了聲，又斜眼看著她，薑佑給他看的惱羞成怒，舉著折子敲了敲桌麵，又憤憤地道：“掌印怎地這般閑，難道東輯事廠無事可忙了？最近新上來的折子批過紅了嗎？五軍都督府那邊的奏報篩選了嗎？”
薛元瞧她這樣子就知道小皇上還在為早上的事兒著惱，長長地唔了聲兒道：“聽說今兒晚上坊市那邊開了廟會，”他看見薑佑一下子慫起了肩膀，豎著耳朵細聽，不急不慢地道：“臣本來想借此機會邀了皇上出去逛逛的，既然東廠事忙，那便罷了吧。”
他說著起身要走，薑佑哎了聲，忙忙地撂下筆追了出去：“不忙不忙，左右這些日子天下太平，東廠想來也不會有多少事兒。”她抬眼看著薛元似笑非笑地臉，忙幹咳了一聲：“既然掌印這般誠心相邀，朕也不好拂卻了忠臣的麵子，就勉為其難應了掌印吧。”
薛元慢吞吞地道：“那東廠的批紅...？”
薑佑一揮手：“明日再批。”
薛元道：“五軍都督府的奏報...？”
薑佑翻了他一眼：“朕記錯了，近來沒有戰事，五軍都督府哪來的奏報！”
薛元微微躬身道：“既然皇上都如此說了，那朕也不好拂卻了你的麵子，便撂下手裏的活兒，勉為其難地應了皇上吧。”
薑佑自打自臉，隻好默默地吞了苦果，正滿腹憋屈地時候，臉忽然被輕輕捏了一下，他傾身貼著她耳廓：“臣晚上恭候皇上了。”
薑佑捂著耳朵幽幽地看著他出門，要說薛元作為臣子真沒什麽挑的，忠心護主，人有本事，最重要的是長得還好看，就是小動作多了些，每當她要把薛元劃歸為親厚長輩那一類時，都被他調弄得頭昏腦漲，他把覬覦的心思擺在明處，不光覬覦，而且覬覦的理直氣壯。
她站在原地長籲短歎，腦子裏卻猛地蹦出當初父皇母後在一起琴瑟和鳴的情態，她一轉眼又把這情景放到自己和薛元身上，立在原地呆呆地想了會兒，忽然臉漲得通紅，渾身打了個激靈，輕輕給了自己一巴掌。
薑佑惦記著晚上要出宮溜達，但又怕薛元在宮外發作起來她招架不得，傍晚特地命禦膳房做了幾個川蜀的菜肴，鮮香麻辣，口味極重，吃完過後她瞧了瞧被辣的有些腫的嘴，似乎一張口就能冒出火來，她滿意地點了點頭，看這樣他還能不能親的下去。
傷敵未必一千自己先損八百的皇上溜溜達達地出了側宮門，果然瞧見薛元立在馬上等她，頭上還戴著鬥笠。
薛元瞧見她來，抬手把鬥笠扣在她頭上：“皇上小心著些，夜裏風大，別讓冷風撲了腦門。”
薑佑心裏又糾結起來，這般好的臣子，就不能安安生生當個臣子嗎？老惦記著皇上也不算事兒啊。她心裏長籲短歎地被薛元扶上了馬，然後周身一暖，被整個人攬在懷裏，她詫異轉頭：“掌印不另選一匹？”
薛元彎了腰，下巴輕輕置在她肩頭，精致流暢的下顎正正好嵌進她頸窩裏：“皇上恕罪，臣家境貧寒，因此隻備得起這一匹馬，委屈皇上和臣共乘了。”他又打了個眼風過去，本來跟著薑佑出來的幾個內侍都極有眼色地往後退了好幾丈。
薑佑在他跟前從來沒贏過，反正爭也爭不過，幹脆認命地擺了擺手道：“一匹就一匹，走吧走吧。”
薛元眉眼輕輕彎了彎，馭馬不急不慢地走了起來，馬鞍上下顛簸，薑佑溫軟玲瓏的身子牢牢地貼著他的，還隨著馬背的起伏不停地摩擦，隔著衣袍都能覺出那軟玉一般的觸感。
他有些心猿意馬，忙調開視線瞧瞧別的，一轉眼卻被埋在交領深處綁著的藕色繩結吸引了目光，他想到今兒早上看見的一星半點光景，心頭極輕極快地跳動起來，不由得張嘴在她的脖頸處繾綣輕吻。
薑佑驚得臉都綠了，她還以為帶了人手，又是在鬧市他就不敢亂來了呢，早知道就不該貪一時新鮮跟他出宮，如今真是羊入虎口啊羊入虎口。
她恨不得扇自己一耳光，恨恨地往後瞪了一眼那遠遠追著不敢上前的奴才，憋著嗓子道：“掌印，你給朕收斂點，這兒有人看著呢！”
薛元埋在她脖頸間深吸了一口氣，雙臂加重了力道，低低地笑了聲：“皇上說的是。”
薑佑隻能竭力繃著臉，麵無表情地任由他摟著，心裏卻悔上了天，忽然覺得身後有什麽東西硌得慌，不自在地左右挪了挪，就覺得...更硌了。
薛元深吸一口氣，細白的手指壓在她肩頭：“皇上別亂動，仔細跌下去。”他為著不被人瞧出端倪，隔上一段日子就要吃藥來抑著自己，方才能在後宮朝堂行走自如，沒想到隻是跟小皇上坐的近了些就藥石無靈了。
反正快到了，薑佑硬忍著渾身的不對勁，堪堪捱到了坊市，嘴裏就被塞進了一小塊雞舌香，然後聽見薛元一向清朗的聲音有些低啞：“臣身子有些不舒服，請皇上開恩，幫臣紓解紓解。”
薑佑對他還是關心的，聞言也不計較他給自己嘴裏亂塞東西，關切轉過頭去想問他怎麽了，卻被他拉著手腕老鷹捉兔子似的抓進了坊市不遠處的暗巷裏。
他手裏的琉璃燈盞嘩啦啦碎了一地，隻能映著點點星光，除此之外再無涼處，顯得暗巷越發迂回寂寥。
薑佑正想開口，嘴裏又被喂進了酸甜的無核果子，她還沒來得及反應，督主兩瓣丹豔的唇就貼了過來。
雞舌香和果子瞬間消弭了嘴裏麻辣辣的味道，果子的汁液溢了出來，很快又被他吻了回去，他硬摟著她貼著自己，兩隻手交疊著把她固定自己懷裏，這吻十分的急切，空寂的暗巷裏都能聽見隱約的聲響。
又過了半晌，就在馬成他們在線巷子外急的直跺腳的時候，眉眼生花，目中流光溢彩的掌印帶著唬著臉的皇上走了出來，他細白的手指在皇上肩頭輕輕按了按，笑意盈盈地道：“皇上以後少吃些辛辣的食物，吃壞了臣可是要心疼的。”
薑佑菱唇微腫，垂頭喪氣地跟著他進了坊市，他買了碗豌豆黃湊到她嘴邊，十分溫柔地哄道：“你且嚐嚐這個，甜而不膩，回味悠長。”
苦誰都不能苦自己，薑佑麵無表情地看了他一眼，張嘴便是一陣酸麻，隻能小口小口地吃著，吃完了便點點頭，連話都懶得說。
街頭上摩肩接踵，薛元毫不在意地拉著她，給她講些坊市中獨特的玩意，見她漸起了興頭，便拉著她站到撈金魚的攤子前，笑問道：“皇上想不想試試手氣？”方才把小皇上得罪狠了，現在不得不好好地哄哄。
撈金魚算不得大買賣，攤主隻露天搭了個棚子，棚子裏放著幾個極大的木盆，盆裏乘著好些粼粼清水，裏麵有幾十個金魚舒展著尾巴遊來擺去。
薑佑原來被孝宗和張皇後聯手拘著，長這麽大統共也沒出宮過幾回，饒有興致地繞著攤子走了幾圈，興致勃勃地問道：“這怎麽玩啊？”說著就伸手去撈。
店家忙遞過來一個木碗和紙做的網兜：“小哥兒，這不是用手撈的，是用這個撈的。”
薑佑接過紙網擱在手裏掂了掂，搖頭不滿道：“這個一進水就破了，哪裏能撈得起來魚？”
店家哈哈笑了幾聲，一指旁邊人：“小哥兒不知道，這撈金魚的趣味正在這裏呢，你瞧瞧其他人，看他們是不是也是這麽撈的？”
薑佑一看，不由得點了點頭，抬手接過紙做的網兜，興致勃勃地挽袖子準備撈，薛元在一旁含笑看著，也不阻止，隻提醒她小心身上沾了水。
撈金魚就是要眼力好，下手快，耐心足，前兩個她都能做到，後一個她怎麽都做不到，浪費了十好幾個紙網還沒撈到一條，一臉鬱鬱地把手裏的紙網虛晃了晃：“掌印，是不是我呆的地方不好，怎麽撈了半天也撈不到啊？”
薛元笑了笑：“你今兒個手氣不好，實在撈不著便算了，前頭有賣花鳥魚蟲的，到時候買兩條擱在青花瓷盆裏養著。”
薑佑聽了倒還罷了，店家在一旁瞧得嘖嘖稱奇，也不是沒見過寵孩子的，但寵成這樣還真沒見過，一般撈了兩三網撈不著就被自家大人拎著耳朵硬拽回去了，這位倒好，不光讓撈了十幾網，撈不著還給補上幾條，不怕養的小兔崽子反了天？
他這邊正稱奇，眼挫忽然瞄到有好幾個小孩撈完了一文錢沒給就想開溜，他忙衝過去一手一個拽了，卻不留神地麵濕滑，身子晃了晃，一頭就向著薑佑那邊栽了過去。
薑佑本來正專心致誌撈魚，好不容易一條進網，就瞄見有個人要倒在她身上，她慌忙站起來要躲開，卻還是沒來得及躲遠，‘轟’的一聲被濺了一身的水，整個上半身都濕了。
一邊的薛元也怔住了，沒想到她這麽大個人了總鬧出些稀奇古怪的事情來，好好地玩個撈魚都能撈到一身水，他無奈地歎了聲，又怕她凍著，抬手把披風解下來給她穿上，歎聲道：“咱們先找間成衣殿給皇上換身幹的，總不好穿這麽一身就騎馬。”
這時候還是有些涼意的，況且衣服濕噠噠的貼在身上確實難受，薑佑一臉訕然地小聲辯道；“這也不能怪我啊，誰知道他沒頭沒腦地就倒了過來。”
薛元乜了她一眼，拉著她左右看看，幸好坊市裏東西齊全，雖然衣料算不得上乘，一時替換倒沒什麽問題，他們進的專賣女人衣服的成衣店分成兩間，外間買的是褙子裙子之類的上衣，裏間買的則是些貼身衣物，還有供女客換衣的地方，他幫薑佑選好衣服之後倒不方便進去了。
薑佑滿臉尷尬地捧著幹衣服走了進去，這時候裏間沒人，幸好她貼身的衣服沒濕，不然從裏到外都得換一遍，換衣間是用木板製的，她拉上木板換好衣服就走了出來。
這裏間連著店家住的院子，後麵還有一道後門，白日裏都是鎖上的，她瞧見了也沒多想，抬腳正要往出走，眼挫卻瞄見銅鎖不知道何時打開了，她心裏一驚，忙開口想要喊人進來，一隻手猛地繞過來捂住了她的嘴。
薑佑隻來得及發出一聲輕輕的哼聲，就被人製住了，不過她才不是那等甘心受製於人的，拽住那人的小指猛地一掰開，就聽一聲極清脆的骨裂聲，那人的小指軟軟地就倒向了一邊，手掌一下子鬆開了。
她一下子脫了困，立刻補了一腳過去，那人腰間一閃，一樣方方正正的東西就掉了出來，直直地跌到她懷裏。她下意識地攥住，揚聲正要打呼哨，就見薛元已經大步走了進來，不知從哪裏拎出一把狹刀，機括一響，狹刀一下子彈出半尺，灩灩一泓秋水被他握在手裏，連著出刀，刀刀直取人的要害。
這時候四周不知從哪裏冒出來五六個短打扮的漢子，將薑佑團團護主，那刺客像是見到什麽極可怕的東西一般，高叫了聲：“督主！”竟然握著手中的短劍，直接自刎了。
薛元蹙了蹙眉，一般隻有東廠裏的人才會叫他督主，旁的人都直接稱他為廠公或者掌印，他心念電轉之間，已經想到了這裏，心裏猛地一沉，轉頭看著薑佑，就見她麵沉如水地看著自己。
方才刺客身上掉出來的東西，正是東廠秘製的牙牌。