大過節的被人下了臉子，縱然太皇太後養氣的功夫再好也忍不住麵色沉鬱，淺淺飲了口茶才壓下心裏的火，一邊指著趙白鷳，對著薑佑笑道：“說起來瑜年這孩子小時候跟你還見過幾回，如今雖是君臣有別，但也別太生分了。”
尋常臣子不得輕易入宮，要見也是在國宴的時候見，那時候那麽多人她哪裏知道哪個是趙瑜年，她端起果酒淺淺飲了一口：“是嗎？朕忘了，又不是什麽緊要的人物。”
太皇太後養氣的功夫到家，抬手扶了扶發上的鳳釵，淡聲兒道：“趙家是簪纓世家，瑜年這孩子已經中了舉人，在太學掛了個閑差，入朝為官也是遲早的事兒，日後你們君臣攜手的日子多著呢。”她一側頭道：“瑜年，還不來拜見皇上。”
自打薑佑上次回來，她就從趙瑜年那裏聽了他調戲皇上的事兒，她雖惱怒自家侄孫不爭氣，但也並不十分擔憂，小女孩麵皮薄，自然不會把這事兒四處宣揚，隻能吃個悶虧，再說瑜年有正經功名在身，又是世家子弟，也不是想罰就能罰的，她今日特地把趙瑜年叫來，也是存了讓他在薑佑跟前好好彌補彌補的心思。
趙瑜年早在一邊等候多時，聞言立刻起了身，理了理衣冠，對著薑佑行了個大禮，眉目含情地道：“小臣請皇上金安。”
薑佑看他就覺得煩，但還是強壓著不耐，抬手道：“起來吧。”
太皇太後見她雖然不耐，但倒也沒罰人的意思，心裏一鬆，一個眼風打了下去，立刻有侍從端了酒水過來，趙瑜年起身斟了兩杯，另一杯讓內侍端給薑佑，他向前幾步，含笑道：“小臣敬皇上一杯。”他說完就仰著脖子一飲而盡，然後微微傾身，借著放酒杯的動作壓低聲音道：“小臣前日唐突了，實在是情之所至，才會對皇上無禮，請皇上恕罪，臣再飲三杯賠罪。”
說完竟真的再飲了三杯，薑佑看他一眼，腦子裏突然轉出一個主意來，用琉璃金盞淺淺碰了碰唇，趙瑜年見她喝了，心裏一喜，正欲再開口，就聽她慢騰騰地道：“這酒飲著沒勁，去換一壺來。”
她微微側了側頭，對著馬成低聲說了一句，馬成鬼精靈的一個人，眼珠子轉了轉，憐憫地看了趙瑜年一眼，轉身跑去準備了。
趙瑜年被馬成看得忐忑，強笑著開口道：“既然是小臣敬皇上，還是小臣來準備吧。”
薑佑漫不經心地瞥了他一眼：“不必，你又不是奴才，這些粗笨活不消你做。”
趙瑜年碰了個釘子，隻好心裏忐忑地站在原處，那邊馬成已經另取了一壺酒過來，他睃眼一看，發現竟是個海水遊龍紋樣的轉心壺，背後冒出涔涔冷汗來。
轉心壺在宮裏大名鼎鼎，壺中可納兩種酒水，按下壺上的機關便能在兩種酒水中隨意變化，發明它的能工巧匠本來是為了給貴人助興，後來被君主研究出一種旁的用處——鴆殺。壺裏擱置著有毒無毒兩種酒液，按下機關，賜給心懷不軌的臣下喝，乃是殺人不留痕的一*寶。
趙瑜年驚得麵色發白，抬眼就見薑佑已經接過了酒壺，裝似不經意地在龍嘴裏銜著的珠子處按了一下，然後抬手斟了一杯，笑得一臉開懷：“趙卿風采過人，朕瞧著也甚是欣慰，特賜美酒一杯給你，你飲下吧。”
要是在平時，薑佑這麽說，趙瑜年肯定欣然應了，但如今...他看著薑佑方才還沉著臉，現在卻是笑容滿麵，心裏更添了幾分驚慌，忙躬身推脫道：“小臣不勝酒力，恐喝多了禦前失儀。”
薑佑不悅道：“趙卿方才還一連飲了四盞，怎麽到了朕這裏就不勝酒力了？難道是瞧不上朕賜的酒不成？”
趙瑜年心裏突突亂跳：“小臣不敢...小臣隻是有頑疾在身，不宜過多飲酒，四盞已經是極限了，還望皇上恕罪。”
太皇太後這時候也注意到這邊的動靜，看見那海水遊龍的轉心壺，心裏一跳，忙幫腔道：“瑜年自小有些頑疾在身，卻是不能過多飲酒，便讓他以茶代酒，敬皇上一杯吧。”
薑佑麵無表情地道：“若是怕暴病，那便淺淺沾唇就是了，再說宮裏有太醫，就是下了閻王殿也能給你拉回來。”
就怕喝了之後真下了閻王殿啊！太皇太後和趙瑜年心裏同時轉著這個念頭，但皇上賜下的酒，哪有不喝的道理？那豈不是掃了皇上的麵子？
馬成已經帶著笑把酒杯遞了過去：“趙公子，皇上賞臉賜酒可是天大的福分，你趕緊飲了吧，可不要辜負了皇上的一番美意。”
趙瑜年現在騎虎難下，手臂顫抖著就是不肯伸出去，太皇太後也是心中亂跳，正要開口，就見趙瑜年雙膝一軟，‘撲通’一聲跪倒在了地上。
薑佑十分從容地看著他：“趙卿這是何意啊？”
趙瑜年在生死關頭風度全無，再也不見方才翩翩公子的氣度了，他跪在地上急聲道：“請皇上念在臣一時糊塗的份上，饒了臣一命吧！”說著就跪在地上連連叩頭。
本來這次家宴氣氛放鬆，下麵自有劃拳行酒令助興的，倒也無人注意座首的動靜，但被他喊了這麽一嗓子，都停了手裏的玩樂，紛紛抬頭往上看去。
薑佑心裏樂開了花，麵上還是裝出一副高深莫測的樣子，沉聲道：“趙卿覺得，朕賜你酒是要害你？”
趙瑜年伏在地上，支支吾吾地說不出話來，薑佑揮下酒壺直直地砸到他麵前，頓時裏麵的酒液潑灑了他一身，四濺的碎瓷劃傷了翩翩公子哥的臉，他卻硬忍著不敢吭聲。
太皇太後低頭一瞧，那酒壺雖破了一半，但剩下的半邊倒還完好，酒壺肚腹渾圓，裏麵乘著琥珀色的酒液，竟隻是個普通的酒壺，隻是和轉心壺長的極為相似。
不光是太皇太後，趙瑜年此時也看到了酒壺內的樣子，他明白吃了算計，不過這時候也隻能忍氣吞聲，任由麵上的酒液和碎瓷劃出來的血滴滴答答地往下流：“小臣...小臣不敢。”
其實這法子不見得有多高明，不過兩人心裏有鬼，自知得罪了薑佑，這才先入為主，認定薑佑要他的命。
薑佑冷冷地瞧他一眼：“不敢就是想過了？心懷叵測，青天白日見暗鬼，一肚子鬼祟的東西！”她收回目光，嫌惡道：“趙瑜年禦前失儀，拖下去廷杖二十，以儆效尤！”
若是薑佑無緣無故或者隨意編排罪名，底下的文官沒準還會幫趙瑜年說話，但如今擺明了是趙瑜年失儀，不但拂了皇上麵子，還懷疑她在酒中下毒，所有人都沒了話說，眼看著趙瑜年被拖了下去。
薑佑成功整治了趙瑜年一通，心情大好，也懶得再和太皇太後周旋，又待了一會兒就宣布宴散，興衝衝地回了乾清宮。
與她心境相反，趙瑜年就很不好過了，他先是在成心殿裏丟了一通人，如今被人按在午門前冰冷的青磚上打板子，那幾個錦衣衛的番子下手甚重，他打小就沒受過這種苦，不由得慘嚎連連。
好不容易挨完二十個，按著規矩這還不算完，還得再甩一下才算廷杖打完了。幾個番子用麻布把他綁起來，高高地往空中一蕩，再用力往下一摔，他又慘叫一聲，險些背過氣去。
好容易等緩過來，他扶著金水橋邊的闌幹慢慢爬起來，心裏發著狠，正要往回走，就見一個半陰不陽的太監擋在他前麵，陰聲兒笑道：“趙公子先別急著回去，跟咱家去東廠走一遭吧，督主正等著您呢。”
......
薑佑回去之後心情頗好，看了半個時辰喜話本子才上床睡覺，等到第二天正要去上早朝，半路上就被薛元攔住了去路，他穿著天青色的曳撒立在夾道裏，對著薑佑笑道：“皇上先別忙著走，臣已經幫你請了假了，你跟臣去壽昌宮裏看場好戲。”
薑佑一頭霧水地看著他，就見他欺身近了幾步，輕聲道：“前日他哪隻手碰的皇上？”
薑佑心裏一堵，訕訕道：“掌印都知道了啊...右，右手。”
薛元似嗔似怨地看了她一眼，掖著袖子答道：“臣想知道的事兒，沒有查不到的。”他垂眸看著她，唇邊略帶譏誚：“皇上心腸軟，真以為那等齷齪小人是打一頓就可以記住教訓的嗎？你罰的太輕，他如今心裏指不定怎麽恨著你，或者想著怎麽翻盤呢。”
薑佑聽出些不好的意味，扯著他的袖子問道：“掌印這麽說是什麽意思？莫不是...”
薛元看著她搭在自己袖子上的纖纖十指，輕輕覆了上去：“皇上放心，他還有些用處，臣沒有要他的命。”
薑佑還是不大放心：“他這人雖可憎，倒也沒到十惡不赦的地步，掌印用不著處以極刑吧。”
薛元揚了揚唇，眼底也漫上些戲謔：“臣向來睚眥必報，皇上就當臣是十惡不赦的大惡人好了。”左右他對薑佑的非分之想比姓趙的還多些。
他低頭瞧了瞧，這孩子聰明歸聰明，終究還是心太軟了，他一手拉著她，抬眼看著夾道上空的流雲：“你是皇上，雖然身份貴重了，但肩上壓得擔子也比旁人要重，要想活的舒坦自在，就得放明白些。”
他拉著薑佑慢慢往前走，一邊道：“咱們大齊朝一共出過兩位女皇上，算上你一共是三個，頭一個中宗皇帝是女謀父位，把兄弟快殺幹淨了才登的基，雖然有悖倫常，但也算是開創了女子為皇的先河，她手下雖狠辣，但一輩子過的威風煊赫，第二個仁宗皇帝跟你的境遇差不多，仁宗性子慈藹，素來有仁君的美名，但後來被君後聯合外戚軟禁宮中，把持朝政，要不是當時太子英明，隻怕大齊朝已經不姓薑了，這兩個皇帝的事兒擺在眼前，皇上聽出什麽了嗎？”
薑佑小心探問道：“要娶個賢惠的君後？”見他被噎得頓了下，才嘻嘻笑道：“朕知道掌印的意思，不就是心狠點嗎，誰不會啊？”
薛元看她嬉皮笑臉就知道她沒往心裏去，麵無表情地道：“中宗皇上囚父弑兄，把滿朝文武敢於反對的都殺了個幹淨，皇上也敢如此嗎？”
薑佑頓了下，含含糊糊地道：“這...再說吧。”
薛元一路說教著，兩人不知不覺地就到了壽昌宮，太皇太後一見薛元便沉了臉：“聽說昨晚上瑜年一夜未歸，受完廷杖之後便被掌印帶走了，你倒是說說，瑜年一沒作奸二沒犯科，究竟犯了何罪？竟讓你們東廠的人親自出馬！”
當初她離宮之前，薛元對她雖然不說言聽計從，至少麵上倒還恭敬客氣，怎麽就短短兩年功夫他就態度大變，對著薑佑百般維護起來？要知道，他當初對著孝宗都是麵上的恭敬，如今對著薑佑卻像是要一路保扶到底了！
薛元微微笑了笑，不急不慢地拉著薑佑自尋了個地方坐下：“您不必著急，臣審問完了自然會放人。”他說著忽然麵色一沉：“不過既然提到這事兒了，臣就不得不說一句了，趙家人也太無法無天了，先有趙白鷳辱罵先皇，如今他的兒子趙瑜年意圖不軌，竟然對皇上意圖不軌，您說說，這事兒難道不歸東廠管嗎？”
對皇上意圖不軌可是抄家滅族的大罪，太皇太後猛然變了臉色，用力拍了下桌麵，厲聲喝道：“放肆，簡直一派胡言！”
薛元皮笑肉不笑地揚了下嘴角：“臣空口無憑，再說下去倒像是挑撥天家情分，不如就讓您的好侄孫親自來跟您說。”
他抬手拍了拍，就見兩個膀大腰圓的太監拖著個幾乎不成人形的人進了壽昌宮，尤其是右手，一片鮮血淋漓，皮肉外翻著甚是猙獰，薑佑隻瞧了一眼就忍不住別開頭。
太皇太後心裏亂跳，揚聲道：“你竟敢動用私刑！”她看了幾乎癱在地上的趙瑜年一眼，立刻挪開眼，還是沉聲道：“瑜年別怕，把冤屈都盡管說出來，哀家給你做主！”
趙瑜年聽了這話，不但沒露出任何欣喜神色，反而身子亂顫，將頭埋的更低
薛元漫聲道：“您忘了，臣和東廠就是專司刑訊的，怎麽能叫私刑呢？”他垂眼看著趙瑜年，看他身上全是血汙，不動聲色地坐遠了些，用絹子擦著手，一邊道：“既然太後說咱家冤枉你，那咱們不妨今日就說個清楚，咱家問你，你們趙家和張家素來不和，你為何要去鎮國公府啊？”
其實他上次去不過是為了拜壽走場麵，但如今卻萬萬不敢這麽回答，隻是顫著聲音道：“是...是聽說皇上要去。”
薛元淡聲道：“皇上要去跟你有什麽關係？”他漫不經心地瞥了一眼太皇太後：“竹筒倒豆子，一次都倒個幹淨吧，省得咱家來回問。”
趙瑜年身子亂顫，忙不迭地道：“是，是。”他聲音裏明顯帶著驚懼，不複昨日的神采飛揚：“我因為家父的事兒恨著皇上，知道皇上要去，便也跟了過去，想著要替家父向皇上求個情，皇上秉持公道，執意不允，我...我一怒之下，就起了恨意，行刺了皇上。”
太皇太後滿是驚怒，她對趙瑜年做了什麽一清二楚，但又不好直說出來，隻能怒聲道：“一派胡言！”她憤恨地看了薛元一眼：“是不是他逼你這麽說的？！”
趙瑜年抬起腫脹的眼皮看了眼薛元，又慌忙垂下頭：“自然不是，都是實言。”
薑佑也錯愕地看了薛元一眼，行刺這個由頭總比調戲要好聽些，罪名也更重，沒想到薛元竟然半真半假地羅織了這麽一個罪名給他。
薛元輕輕抬手命人把趙瑜年拖了下去，抬手掖了掖鼻子，看著鳳穿牡丹織錦地毯上一道血汙，微微笑道：“髒了娘娘的地兒，真不好意思。”他不急不忙地道：“趙公子到底刺殺未遂，看在您的麵子上，臣也不好趕盡殺絕，便將他貶為奴籍，罰入采石場為奴吧。”
太皇太後隻覺得一陣眩暈，身子晃了晃，幾乎要坐不住。眼看著一個已經中了舉人的世家公子，一轉眼卻入了奴籍，這一輩子隻怕都毀了，就連趙家的名聲都跟著完了，這麽看來，他還不如死了呢！
薛元抬眼看她，欣欣然笑道：“既然這位趙大公子已經出了岔子，您想必不會再急著送趙家子入宮了吧？”他負手悵惘歎道：“當初您問臣的時候臣怎麽說的？隻要您在宮裏頤養天年，臣也不會無端生出什麽事兒來，大家也能各自相安，您又何必背後做出些手腳來讓大家都難堪呢？”
他說完連禮也不行，拉著薑佑轉身去了，太皇太後獨坐在上首，麵上罩著寒霜，保養得宜的手指幾乎陷進皮肉裏。
薑佑一回宮就聽到太皇太後立刻就宣布了臥病在床的消息，她正猶豫著要不要為著禮數去轉回去探望，薛元在一邊漫不經心地道：“隻怕皇上一去，太皇太後的病情要更加重了。”
薑佑幽幽地看他一眼，心裏倒也認同了這個說法。沒有太皇太後在背後鬧出幺蛾子，接下來的一段日子過的可以說是相當舒心，她如今沒有君後，所以無人掌管後宮，凡事兒隻能由六局和十二監商量著辦，遇到決斷不了的再來問她。
今日香印帶著尚服局的女官走了進來，麵色為難地道：“皇上，川蜀才進貢上來的‘紫曲水’紋樣蜀錦您知道吧？”
薑佑對這些物件向來不怎麽上心，聞言隻是隨意點了點頭道：“怎麽了？”
香印揮手讓那女官下去，自己歎了聲道：“紫曲水今年產的不多，隻進貢了三匹上來，本來是您一匹，太皇太後一匹，昌平公主一匹，但奴婢瞧著柔福郡主什麽也沒得，她如今又在宮裏，不好不給，未免外麵傳了您刻薄寧王孤女的名頭，奴婢便擅自做主，把紫曲水給了柔福郡主，另補給了昌平公主其他幾樣東西。”
薑佑點了點頭道：“你做的很好，寧王雖死了，咱們麵上情得做足，再說昌平堂姐有皇祖母顧著，也不缺那一匹布料。”
香印苦笑道：“若是如此倒還好了，隻是這事兒不知怎地傳到昌平公主的耳朵裏，她明裏暗裏地指摘皇上苛待她，聽說今兒早上還罰了郡主。”她說著就跪下道：“這事兒是奴婢處置不周全，還望皇上責罰。”
薑佑扶起她：“你是好心，卻沒想到昌平連一匹布都要計較，反而給柔福惹了麻煩。”她說著又納悶道：“昌平雖然是公主，但和柔福到底是同輩人，出手罰她有些說不過去吧。”
香印歎氣道：“昌平公主倒沒有直接罰柔福郡主，隻是不知怎地，說柔福郡主的貼身丫鬟對她不恭，想要把她杖斃，郡主和那丫鬟打小一起長大，自然不肯，便跪在公主院外求情。”
薑佑聽得頭大如鬥：“皇祖母不管管嗎？兩人都是皇室女，為了塊破布這般鬧騰傳出去成什麽樣子？”她無言地搖了搖頭：“你去把朕的那塊補給昌平。”
香印神色略帶尷尬，無奈地垂了頭：“要是前幾日也無不可，隻是這幾日奴婢見您的衣服好些都小了，便已經讓人把那塊布剪裁了，預備給您做幾套新的。”
薑佑歎了口氣，頭大道：“這麽鬧下去也不是個事兒，太皇太後又‘稱病’，現在宮裏除了朕，隻怕也沒誰能阻止她倆繼續鬧騰了，這就走吧。”
她一邊搖頭一邊出了門，剛到了昌平公主住的地方，就見柔福跪在院裏哭哭啼啼地道：“堂姐，翠微那丫鬟性子我是知曉的，最是老實不過，怎麽會衝撞你，還望你看在咱們姐妹一場的份兒上，放了她吧，妹妹在這裏求你了。”她哭的滿麵淚痕，身後還跟著個丫鬟，手裏捧著一匹紫曲水。
尋常臣子不得輕易入宮，要見也是在國宴的時候見，那時候那麽多人她哪裏知道哪個是趙瑜年，她端起果酒淺淺飲了一口：“是嗎？朕忘了，又不是什麽緊要的人物。”
太皇太後養氣的功夫到家，抬手扶了扶發上的鳳釵，淡聲兒道：“趙家是簪纓世家，瑜年這孩子已經中了舉人，在太學掛了個閑差，入朝為官也是遲早的事兒，日後你們君臣攜手的日子多著呢。”她一側頭道：“瑜年，還不來拜見皇上。”
自打薑佑上次回來，她就從趙瑜年那裏聽了他調戲皇上的事兒，她雖惱怒自家侄孫不爭氣，但也並不十分擔憂，小女孩麵皮薄，自然不會把這事兒四處宣揚，隻能吃個悶虧，再說瑜年有正經功名在身，又是世家子弟，也不是想罰就能罰的，她今日特地把趙瑜年叫來，也是存了讓他在薑佑跟前好好彌補彌補的心思。
趙瑜年早在一邊等候多時，聞言立刻起了身，理了理衣冠，對著薑佑行了個大禮，眉目含情地道：“小臣請皇上金安。”
薑佑看他就覺得煩，但還是強壓著不耐，抬手道：“起來吧。”
太皇太後見她雖然不耐，但倒也沒罰人的意思，心裏一鬆，一個眼風打了下去，立刻有侍從端了酒水過來，趙瑜年起身斟了兩杯，另一杯讓內侍端給薑佑，他向前幾步，含笑道：“小臣敬皇上一杯。”他說完就仰著脖子一飲而盡，然後微微傾身，借著放酒杯的動作壓低聲音道：“小臣前日唐突了，實在是情之所至，才會對皇上無禮，請皇上恕罪，臣再飲三杯賠罪。”
說完竟真的再飲了三杯，薑佑看他一眼，腦子裏突然轉出一個主意來，用琉璃金盞淺淺碰了碰唇，趙瑜年見她喝了，心裏一喜，正欲再開口，就聽她慢騰騰地道：“這酒飲著沒勁，去換一壺來。”
她微微側了側頭，對著馬成低聲說了一句，馬成鬼精靈的一個人，眼珠子轉了轉，憐憫地看了趙瑜年一眼，轉身跑去準備了。
趙瑜年被馬成看得忐忑，強笑著開口道：“既然是小臣敬皇上，還是小臣來準備吧。”
薑佑漫不經心地瞥了他一眼：“不必，你又不是奴才，這些粗笨活不消你做。”
趙瑜年碰了個釘子，隻好心裏忐忑地站在原處，那邊馬成已經另取了一壺酒過來，他睃眼一看，發現竟是個海水遊龍紋樣的轉心壺，背後冒出涔涔冷汗來。
轉心壺在宮裏大名鼎鼎，壺中可納兩種酒水，按下壺上的機關便能在兩種酒水中隨意變化，發明它的能工巧匠本來是為了給貴人助興，後來被君主研究出一種旁的用處——鴆殺。壺裏擱置著有毒無毒兩種酒液，按下機關，賜給心懷不軌的臣下喝，乃是殺人不留痕的一*寶。
趙瑜年驚得麵色發白，抬眼就見薑佑已經接過了酒壺，裝似不經意地在龍嘴裏銜著的珠子處按了一下，然後抬手斟了一杯，笑得一臉開懷：“趙卿風采過人，朕瞧著也甚是欣慰，特賜美酒一杯給你，你飲下吧。”
要是在平時，薑佑這麽說，趙瑜年肯定欣然應了，但如今...他看著薑佑方才還沉著臉，現在卻是笑容滿麵，心裏更添了幾分驚慌，忙躬身推脫道：“小臣不勝酒力，恐喝多了禦前失儀。”
薑佑不悅道：“趙卿方才還一連飲了四盞，怎麽到了朕這裏就不勝酒力了？難道是瞧不上朕賜的酒不成？”
趙瑜年心裏突突亂跳：“小臣不敢...小臣隻是有頑疾在身，不宜過多飲酒，四盞已經是極限了，還望皇上恕罪。”
太皇太後這時候也注意到這邊的動靜，看見那海水遊龍的轉心壺，心裏一跳，忙幫腔道：“瑜年自小有些頑疾在身，卻是不能過多飲酒，便讓他以茶代酒，敬皇上一杯吧。”
薑佑麵無表情地道：“若是怕暴病，那便淺淺沾唇就是了，再說宮裏有太醫，就是下了閻王殿也能給你拉回來。”
就怕喝了之後真下了閻王殿啊！太皇太後和趙瑜年心裏同時轉著這個念頭，但皇上賜下的酒，哪有不喝的道理？那豈不是掃了皇上的麵子？
馬成已經帶著笑把酒杯遞了過去：“趙公子，皇上賞臉賜酒可是天大的福分，你趕緊飲了吧，可不要辜負了皇上的一番美意。”
趙瑜年現在騎虎難下，手臂顫抖著就是不肯伸出去，太皇太後也是心中亂跳，正要開口，就見趙瑜年雙膝一軟，‘撲通’一聲跪倒在了地上。
薑佑十分從容地看著他：“趙卿這是何意啊？”
趙瑜年在生死關頭風度全無，再也不見方才翩翩公子的氣度了，他跪在地上急聲道：“請皇上念在臣一時糊塗的份上，饒了臣一命吧！”說著就跪在地上連連叩頭。
本來這次家宴氣氛放鬆，下麵自有劃拳行酒令助興的，倒也無人注意座首的動靜，但被他喊了這麽一嗓子，都停了手裏的玩樂，紛紛抬頭往上看去。
薑佑心裏樂開了花，麵上還是裝出一副高深莫測的樣子，沉聲道：“趙卿覺得，朕賜你酒是要害你？”
趙瑜年伏在地上，支支吾吾地說不出話來，薑佑揮下酒壺直直地砸到他麵前，頓時裏麵的酒液潑灑了他一身，四濺的碎瓷劃傷了翩翩公子哥的臉，他卻硬忍著不敢吭聲。
太皇太後低頭一瞧，那酒壺雖破了一半，但剩下的半邊倒還完好，酒壺肚腹渾圓，裏麵乘著琥珀色的酒液，竟隻是個普通的酒壺，隻是和轉心壺長的極為相似。
不光是太皇太後，趙瑜年此時也看到了酒壺內的樣子，他明白吃了算計，不過這時候也隻能忍氣吞聲，任由麵上的酒液和碎瓷劃出來的血滴滴答答地往下流：“小臣...小臣不敢。”
其實這法子不見得有多高明，不過兩人心裏有鬼，自知得罪了薑佑，這才先入為主，認定薑佑要他的命。
薑佑冷冷地瞧他一眼：“不敢就是想過了？心懷叵測，青天白日見暗鬼，一肚子鬼祟的東西！”她收回目光，嫌惡道：“趙瑜年禦前失儀，拖下去廷杖二十，以儆效尤！”
若是薑佑無緣無故或者隨意編排罪名，底下的文官沒準還會幫趙瑜年說話，但如今擺明了是趙瑜年失儀，不但拂了皇上麵子，還懷疑她在酒中下毒，所有人都沒了話說，眼看著趙瑜年被拖了下去。
薑佑成功整治了趙瑜年一通，心情大好，也懶得再和太皇太後周旋，又待了一會兒就宣布宴散，興衝衝地回了乾清宮。
與她心境相反，趙瑜年就很不好過了，他先是在成心殿裏丟了一通人，如今被人按在午門前冰冷的青磚上打板子，那幾個錦衣衛的番子下手甚重，他打小就沒受過這種苦，不由得慘嚎連連。
好不容易挨完二十個，按著規矩這還不算完，還得再甩一下才算廷杖打完了。幾個番子用麻布把他綁起來，高高地往空中一蕩，再用力往下一摔，他又慘叫一聲，險些背過氣去。
好容易等緩過來，他扶著金水橋邊的闌幹慢慢爬起來，心裏發著狠，正要往回走，就見一個半陰不陽的太監擋在他前麵，陰聲兒笑道：“趙公子先別急著回去，跟咱家去東廠走一遭吧，督主正等著您呢。”
......
薑佑回去之後心情頗好，看了半個時辰喜話本子才上床睡覺，等到第二天正要去上早朝，半路上就被薛元攔住了去路，他穿著天青色的曳撒立在夾道裏，對著薑佑笑道：“皇上先別忙著走，臣已經幫你請了假了，你跟臣去壽昌宮裏看場好戲。”
薑佑一頭霧水地看著他，就見他欺身近了幾步，輕聲道：“前日他哪隻手碰的皇上？”
薑佑心裏一堵，訕訕道：“掌印都知道了啊...右，右手。”
薛元似嗔似怨地看了她一眼，掖著袖子答道：“臣想知道的事兒，沒有查不到的。”他垂眸看著她，唇邊略帶譏誚：“皇上心腸軟，真以為那等齷齪小人是打一頓就可以記住教訓的嗎？你罰的太輕，他如今心裏指不定怎麽恨著你，或者想著怎麽翻盤呢。”
薑佑聽出些不好的意味，扯著他的袖子問道：“掌印這麽說是什麽意思？莫不是...”
薛元看著她搭在自己袖子上的纖纖十指，輕輕覆了上去：“皇上放心，他還有些用處，臣沒有要他的命。”
薑佑還是不大放心：“他這人雖可憎，倒也沒到十惡不赦的地步，掌印用不著處以極刑吧。”
薛元揚了揚唇，眼底也漫上些戲謔：“臣向來睚眥必報，皇上就當臣是十惡不赦的大惡人好了。”左右他對薑佑的非分之想比姓趙的還多些。
他低頭瞧了瞧，這孩子聰明歸聰明，終究還是心太軟了，他一手拉著她，抬眼看著夾道上空的流雲：“你是皇上，雖然身份貴重了，但肩上壓得擔子也比旁人要重，要想活的舒坦自在，就得放明白些。”
他拉著薑佑慢慢往前走，一邊道：“咱們大齊朝一共出過兩位女皇上，算上你一共是三個，頭一個中宗皇帝是女謀父位，把兄弟快殺幹淨了才登的基，雖然有悖倫常，但也算是開創了女子為皇的先河，她手下雖狠辣，但一輩子過的威風煊赫，第二個仁宗皇帝跟你的境遇差不多，仁宗性子慈藹，素來有仁君的美名，但後來被君後聯合外戚軟禁宮中，把持朝政，要不是當時太子英明，隻怕大齊朝已經不姓薑了，這兩個皇帝的事兒擺在眼前，皇上聽出什麽了嗎？”
薑佑小心探問道：“要娶個賢惠的君後？”見他被噎得頓了下，才嘻嘻笑道：“朕知道掌印的意思，不就是心狠點嗎，誰不會啊？”
薛元看她嬉皮笑臉就知道她沒往心裏去，麵無表情地道：“中宗皇上囚父弑兄，把滿朝文武敢於反對的都殺了個幹淨，皇上也敢如此嗎？”
薑佑頓了下，含含糊糊地道：“這...再說吧。”
薛元一路說教著，兩人不知不覺地就到了壽昌宮，太皇太後一見薛元便沉了臉：“聽說昨晚上瑜年一夜未歸，受完廷杖之後便被掌印帶走了，你倒是說說，瑜年一沒作奸二沒犯科，究竟犯了何罪？竟讓你們東廠的人親自出馬！”
當初她離宮之前，薛元對她雖然不說言聽計從，至少麵上倒還恭敬客氣，怎麽就短短兩年功夫他就態度大變，對著薑佑百般維護起來？要知道，他當初對著孝宗都是麵上的恭敬，如今對著薑佑卻像是要一路保扶到底了！
薛元微微笑了笑，不急不慢地拉著薑佑自尋了個地方坐下：“您不必著急，臣審問完了自然會放人。”他說著忽然麵色一沉：“不過既然提到這事兒了，臣就不得不說一句了，趙家人也太無法無天了，先有趙白鷳辱罵先皇，如今他的兒子趙瑜年意圖不軌，竟然對皇上意圖不軌，您說說，這事兒難道不歸東廠管嗎？”
對皇上意圖不軌可是抄家滅族的大罪，太皇太後猛然變了臉色，用力拍了下桌麵，厲聲喝道：“放肆，簡直一派胡言！”
薛元皮笑肉不笑地揚了下嘴角：“臣空口無憑，再說下去倒像是挑撥天家情分，不如就讓您的好侄孫親自來跟您說。”
他抬手拍了拍，就見兩個膀大腰圓的太監拖著個幾乎不成人形的人進了壽昌宮，尤其是右手，一片鮮血淋漓，皮肉外翻著甚是猙獰，薑佑隻瞧了一眼就忍不住別開頭。
太皇太後心裏亂跳，揚聲道：“你竟敢動用私刑！”她看了幾乎癱在地上的趙瑜年一眼，立刻挪開眼，還是沉聲道：“瑜年別怕，把冤屈都盡管說出來，哀家給你做主！”
趙瑜年聽了這話，不但沒露出任何欣喜神色，反而身子亂顫，將頭埋的更低
薛元漫聲道：“您忘了，臣和東廠就是專司刑訊的，怎麽能叫私刑呢？”他垂眼看著趙瑜年，看他身上全是血汙，不動聲色地坐遠了些，用絹子擦著手，一邊道：“既然太後說咱家冤枉你，那咱們不妨今日就說個清楚，咱家問你，你們趙家和張家素來不和，你為何要去鎮國公府啊？”
其實他上次去不過是為了拜壽走場麵，但如今卻萬萬不敢這麽回答，隻是顫著聲音道：“是...是聽說皇上要去。”
薛元淡聲道：“皇上要去跟你有什麽關係？”他漫不經心地瞥了一眼太皇太後：“竹筒倒豆子，一次都倒個幹淨吧，省得咱家來回問。”
趙瑜年身子亂顫，忙不迭地道：“是，是。”他聲音裏明顯帶著驚懼，不複昨日的神采飛揚：“我因為家父的事兒恨著皇上，知道皇上要去，便也跟了過去，想著要替家父向皇上求個情，皇上秉持公道，執意不允，我...我一怒之下，就起了恨意，行刺了皇上。”
太皇太後滿是驚怒，她對趙瑜年做了什麽一清二楚，但又不好直說出來，隻能怒聲道：“一派胡言！”她憤恨地看了薛元一眼：“是不是他逼你這麽說的？！”
趙瑜年抬起腫脹的眼皮看了眼薛元，又慌忙垂下頭：“自然不是，都是實言。”
薑佑也錯愕地看了薛元一眼，行刺這個由頭總比調戲要好聽些，罪名也更重，沒想到薛元竟然半真半假地羅織了這麽一個罪名給他。
薛元輕輕抬手命人把趙瑜年拖了下去，抬手掖了掖鼻子，看著鳳穿牡丹織錦地毯上一道血汙，微微笑道：“髒了娘娘的地兒，真不好意思。”他不急不忙地道：“趙公子到底刺殺未遂，看在您的麵子上，臣也不好趕盡殺絕，便將他貶為奴籍，罰入采石場為奴吧。”
太皇太後隻覺得一陣眩暈，身子晃了晃，幾乎要坐不住。眼看著一個已經中了舉人的世家公子，一轉眼卻入了奴籍，這一輩子隻怕都毀了，就連趙家的名聲都跟著完了，這麽看來，他還不如死了呢！
薛元抬眼看她，欣欣然笑道：“既然這位趙大公子已經出了岔子，您想必不會再急著送趙家子入宮了吧？”他負手悵惘歎道：“當初您問臣的時候臣怎麽說的？隻要您在宮裏頤養天年，臣也不會無端生出什麽事兒來，大家也能各自相安，您又何必背後做出些手腳來讓大家都難堪呢？”
他說完連禮也不行，拉著薑佑轉身去了，太皇太後獨坐在上首，麵上罩著寒霜，保養得宜的手指幾乎陷進皮肉裏。
薑佑一回宮就聽到太皇太後立刻就宣布了臥病在床的消息，她正猶豫著要不要為著禮數去轉回去探望，薛元在一邊漫不經心地道：“隻怕皇上一去，太皇太後的病情要更加重了。”
薑佑幽幽地看他一眼，心裏倒也認同了這個說法。沒有太皇太後在背後鬧出幺蛾子，接下來的一段日子過的可以說是相當舒心，她如今沒有君後，所以無人掌管後宮，凡事兒隻能由六局和十二監商量著辦，遇到決斷不了的再來問她。
今日香印帶著尚服局的女官走了進來，麵色為難地道：“皇上，川蜀才進貢上來的‘紫曲水’紋樣蜀錦您知道吧？”
薑佑對這些物件向來不怎麽上心，聞言隻是隨意點了點頭道：“怎麽了？”
香印揮手讓那女官下去，自己歎了聲道：“紫曲水今年產的不多，隻進貢了三匹上來，本來是您一匹，太皇太後一匹，昌平公主一匹，但奴婢瞧著柔福郡主什麽也沒得，她如今又在宮裏，不好不給，未免外麵傳了您刻薄寧王孤女的名頭，奴婢便擅自做主，把紫曲水給了柔福郡主，另補給了昌平公主其他幾樣東西。”
薑佑點了點頭道：“你做的很好，寧王雖死了，咱們麵上情得做足，再說昌平堂姐有皇祖母顧著，也不缺那一匹布料。”
香印苦笑道：“若是如此倒還好了，隻是這事兒不知怎地傳到昌平公主的耳朵裏，她明裏暗裏地指摘皇上苛待她，聽說今兒早上還罰了郡主。”她說著就跪下道：“這事兒是奴婢處置不周全，還望皇上責罰。”
薑佑扶起她：“你是好心，卻沒想到昌平連一匹布都要計較，反而給柔福惹了麻煩。”她說著又納悶道：“昌平雖然是公主，但和柔福到底是同輩人，出手罰她有些說不過去吧。”
香印歎氣道：“昌平公主倒沒有直接罰柔福郡主，隻是不知怎地，說柔福郡主的貼身丫鬟對她不恭，想要把她杖斃，郡主和那丫鬟打小一起長大，自然不肯，便跪在公主院外求情。”
薑佑聽得頭大如鬥：“皇祖母不管管嗎？兩人都是皇室女，為了塊破布這般鬧騰傳出去成什麽樣子？”她無言地搖了搖頭：“你去把朕的那塊補給昌平。”
香印神色略帶尷尬，無奈地垂了頭：“要是前幾日也無不可，隻是這幾日奴婢見您的衣服好些都小了，便已經讓人把那塊布剪裁了，預備給您做幾套新的。”
薑佑歎了口氣，頭大道：“這麽鬧下去也不是個事兒，太皇太後又‘稱病’，現在宮裏除了朕，隻怕也沒誰能阻止她倆繼續鬧騰了，這就走吧。”
她一邊搖頭一邊出了門，剛到了昌平公主住的地方，就見柔福跪在院裏哭哭啼啼地道：“堂姐，翠微那丫鬟性子我是知曉的，最是老實不過，怎麽會衝撞你，還望你看在咱們姐妹一場的份兒上，放了她吧，妹妹在這裏求你了。”她哭的滿麵淚痕，身後還跟著個丫鬟，手裏捧著一匹紫曲水。