此時宴會已經接近尾聲，薑佑最想看的白虎一直都放得遠遠兒的，她好容易帶到散席的機會，悄悄溜到籠子的不遠處，她一邊看著懶散躺著的白虎，一邊津津有味地看著不遠處的淑貴妃和許美人兩隻母老虎。
妃嬪鬥嘴使氣的時候多了，她看了權作茶餘飯後的消遣，隻恨兩人不能打起來。
淑貴妃這些年一直不得寵愛，全靠著太後的關係才一路登上了妃位，原來位分低的時候和許美人素有齟齬，如今見她落魄，自然下狠勁踩，她扶了扶鬢邊的纏絲點翠金步搖：“原來是許美人啊，你走路也不看著些，這皇宮可不比太廟冷清，宮裏頭全是貴人，隨意衝撞了一個，你得罪得起嗎？”
這話可真是照著許美人的心窩子戳，她維持著半蹲的姿勢，素手卻不由得攥緊了，但一轉念又硬是忍下了，深吸一口氣道：“是妾身無禮，衝撞了娘娘，闔宮上下都知道娘娘心慈，想必不會跟妾身計較。”
淑貴妃被這話堵住，頓了下才掖了掖鼻子道：“你抹的是什麽香粉，這麽烈的味道，隔著老遠都聞到了，你是打算招蜂引蝶不成？”她垂眼鄙夷道：“如今先帝才去不久，你塗脂抹粉的給誰看？”
許美人麵色漲紅，神情難掩羞憤，大凡對香料懂一點的人都知道，越是品流高的香粉味道越淡，卻清雅持久，隻有那低劣的香粉才會味道濃鬱，濃烈不堪。她如今這境況，內務府自然是變著法兒的克扣，能挑揀好的給她才怪呢。
她心裏恚怒，忽然一抬眼看著遠處一株盛放的迎春花，歎息道：“光陰易逝，女人如花一般，沒開幾日就凋謝了，妾身不過是想趁著還有些時光多留存幾分顏色，免得等到人老珠黃再打扮，那時候已經來不及了。”她故意抬眼看著淑貴妃：“不過娘娘駐顏有術，想來是不用擔心這個的。”
她這話明麵上是感歎光陰，其實就是諷刺淑貴妃年紀，她才雙十年華都快凋謝了，更何況比她大了許多的淑貴妃。
淑貴妃麵色鐵青：“好好好，你膽子倒是不小，誰給你的膽子？！”她忽的又諷笑道：“可惜拋了臉麵追在人家後麵要當對食那人都不收，真以為他憑著幾分同鄉情誼他就能給你撐腰不成？”
在一邊看戲的薑佑聽了這話不由得一怔，什麽叫追著人家做對食？她正琢磨這話的意思，那邊淑貴妃已經忍不住讓底下的嬤嬤教訓人了。
許美人說完也有些後悔，此時見一個麵相刁鑽的嬤嬤直直地衝她走來，她心裏一慌，下意識地退了幾步，卻沒留神後麵是個台階，她腳步踉蹌，手裏的帕子不小心跌了出去，被風吹著飄了起來，然後直直地飛進籠子裏，一下子蓋到那正在酣睡的百獸之王的鼻子上。
有句話叫老虎屁.股摸不得，但這話說的不對，老虎身上就沒哪個部位能動的，這香味濃烈的帕子一蓋到它鼻子上，它立刻睜開了眼，仰天長嘯了一聲，被這味道熏得有些發狂，人立起來做了個撲擊的姿態，兩隻爪子探出籠子，直直地就向不遠處的薑佑撲了過來。
這籠子是上好的精鐵所製，當然不會被這白虎一撲就撲斷，但它力道極大，籠子左搖右晃了一陣，直直地向著薑佑砸了過來。
這事兒事發突然，旁的人都沒反應過來，不管薑佑是被鐵籠砸到了還是被老虎撲到了，那都是要命的事兒，旁的人欲趕來相助都來不及。
薑佑也是被嚇得怔在原地，下意識地抬腳要跑，卻怎麽也沒跑脫那鐵籠落下的範圍，眼看著一張血盆大口湊近了，她慌得下意識地閉上眼，卻感覺腰間一緊，然後被人抱到了懷裏。
薛元一手護著她往後退，嘬唇打了個呼哨，幾個錦衣衛飛身跑到殿內，從腰間取出鐵爪來，繃直了勾住籠子，然後幾個人同時用力，硬生把那快要全倒下來的精鐵籠給拉直了，幾個人又交錯的扔出幾條鋼索，將那還在發狂的白虎牢牢地綁了起來。
這時候淑貴妃和許美人都嚇得癱在原處，薛元麵罩寒霜地看了兩人一眼，也不言語，隻是一個眼風兒兜轉了過去，立刻就有東廠的人把兩人拖了下去，旁的人臉求情都不敢，隻能眼見著兩人被搡走。
薛元低頭看了看薑佑，見她身上沒上，心裏才稍稍鬆了口氣，但想著剛才兩隻爪子抓到她的那一幕，心裏還是止不住的擔憂，攥著她的手一言不發地往殿外走。
薑佑心驚膽戰地跟在他身邊，小心覷了眼他神色，垂頭頹然道：“掌印...我錯了。”
她這次沒用朕，隻用了我，讓薛元心裏的火兒稍稍壓下了點，卻還是冷笑著譏諷道：“皇上是至尊，做的事兒都是對的，怎麽會出錯？”
薑佑聽他的語氣不善，隻好老老實實地認錯道：“我錯了，我不該離猛獸那麽近，更不該自個兒湊過去。”
薛元低頭看她小臉發白，微緩了口氣道：“皇上做事之前定要三思，你要是出了什麽事兒，隻怕大齊朝更要動蕩一番了。”
他在心裏長長吐了口氣，重話還是沒舍得說出口，按說當皇帝的就該沉穩謹慎，當她這種傀儡皇帝更要乖巧少事，他也不是沒想過用法子拘著她，但到了要動手的時候就忍不住心軟，大概是心裏對她存了歡喜，覺得她就是鬧騰，也比旁人鬧騰的可愛。
他原來看著孝宗對薑佑縱容，心裏不由得嗤之以鼻，沒想到他現在也是一樣。他隻能安慰自己，這麽一個大大咧咧的皇上總比心思深沉的好控製。
薑佑不知道他心裏想些什麽，隻是滿臉歉疚地垂頭不言語。
這時候成北迎了上來，見兩人都毫發無損，鬆了口氣道：“剛聽說有老虎撲人，真是嚇死奴才了，幸好督主這次沒事兒。”
薑佑本來低著頭慚愧，聽了這話忙抬起頭，抓了話頭問道：“這次？你的意思是還有上次？”
成北怔了下，看薛元麵色不動，才嗬腰笑著道：“回皇上的話，可不是，您小時候也是差點被個大蟲給傷了，多虧那時候督主冒死救您，當時督主身上給抓了好大一塊皮肉下來，幸好後來都養好了。”
薑佑愕然轉頭道：“我怎麽不記得了？”
薛元微閉了閉眼，淡淡道：“也不是什麽了不得的事兒，那時候祥妃寵冠後宮，便對皇上起了不當的心思，你那時候才七歲多，被她哄著去了禦獸園，又悄悄開了關著虎的籠子，臣那時候正在禦獸園當值，順手便救下了。”微頓了頓，他理了理頷下的組纓：“您回去後便發了場高燒，那之後什麽都忘了。
其實他當時舍身救人，並不是為了這個孩子，他那時候還是個小火者，誰都能過來踩一腳，不拚一把怎麽在宮裏熬出頭？他機會把握的好，得了孝宗和張皇後的賞識，傷好之後便平步青雲，一路走到現在這個位置。
也是因著這個原因，他對薑佑總是格外縱著，薑佑的性子不適合當傀儡，他本來可以從宗室裏再挑一個孩子來，雖然要多費點手腳，卻勝在安心。他最後還是選了薑佑，不是因為覺著對不起她，而是覺著她這麽平白死了對不起自己。
就算他當初救她是為了往上攀，但總歸是差點墊了一條命過去，總得討些什麽回來，如今這債越欠越多，他也更舍不得她出事兒，不然她欠下的幾條命誰來還？
薑佑倒沒想到他彎彎繞繞想了這麽多，聽他語氣淡然，隻是怔怔的道：“我好像記起了些...還真有這麽回事兒。”她感動的兩眼含淚，又用袖子擦了擦：“我既然當時才七歲，掌印那時候也才十五歲，竟然受了那麽重的傷，我，我...”她咬著牙，發誓一般地道：“我以後一定好好孝敬你！”
薛元頓了下，下意識地想揶挪一句‘這話皇上留著哭靈的時候給先皇說吧。’但想了想，又換了曖昧的聲口：“臣不要皇上的孝敬，你知道臣為什麽救你嗎？”他眉眼含笑道：“臣那時候十五歲，而且十二監有規定，火者不能娶對食，所以身邊也沒有人看顧著。”
薑佑眨著淚眼茫然地看著他，他傾下身子湊近了，貼在她耳邊，輕聲道：“臣當時還以為你是哪宮的小宮女，模樣生得好，臣便起了英雄救美，以後再討個對食的心思，隻是不知道皇上何時決定以身相許呢？”
薑佑嘴唇翕動幾下，卻不知道該說什麽好，半晌才艱難地道：“這不一樣...”
她一張口，清甜軟糯的味道撲麵而來，他本來隻是調笑，此時心裏卻真的起了些火星，反正成北已經有眼色地退了，沒他的允準，旁的人也不敢過來，他一垂眸，滿眼都是那綿軟的菱形唇瓣，鼻子裏充盈著甜蜜蜜的味道，不知道親上去是個什麽滋味？是否也帶著同樣的甜香？
薑佑眼看著他越來越近，丹豔的薄唇離她的不過一指的距離，她心裏亂跳了幾下，想到他說的對食的事兒，慌亂地退了幾步，驚聲道：“掌印！”
薛元身子頓了下，人也清醒了過來，抬步退了幾步，掩飾般的半彎腰道：“皇上，時候不早了，你該回去了。”他壓住眼底的意亂，腳步也亂了章法，隨意調開話題：“過幾天貢院考試，皇上得去考場巡查。”
薑佑一肚子糊塗官司，胡亂地點了點頭，跟著他往回走。
妃嬪鬥嘴使氣的時候多了，她看了權作茶餘飯後的消遣，隻恨兩人不能打起來。
淑貴妃這些年一直不得寵愛，全靠著太後的關係才一路登上了妃位，原來位分低的時候和許美人素有齟齬，如今見她落魄，自然下狠勁踩，她扶了扶鬢邊的纏絲點翠金步搖：“原來是許美人啊，你走路也不看著些，這皇宮可不比太廟冷清，宮裏頭全是貴人，隨意衝撞了一個，你得罪得起嗎？”
這話可真是照著許美人的心窩子戳，她維持著半蹲的姿勢，素手卻不由得攥緊了，但一轉念又硬是忍下了，深吸一口氣道：“是妾身無禮，衝撞了娘娘，闔宮上下都知道娘娘心慈，想必不會跟妾身計較。”
淑貴妃被這話堵住，頓了下才掖了掖鼻子道：“你抹的是什麽香粉，這麽烈的味道，隔著老遠都聞到了，你是打算招蜂引蝶不成？”她垂眼鄙夷道：“如今先帝才去不久，你塗脂抹粉的給誰看？”
許美人麵色漲紅，神情難掩羞憤，大凡對香料懂一點的人都知道，越是品流高的香粉味道越淡，卻清雅持久，隻有那低劣的香粉才會味道濃鬱，濃烈不堪。她如今這境況，內務府自然是變著法兒的克扣，能挑揀好的給她才怪呢。
她心裏恚怒，忽然一抬眼看著遠處一株盛放的迎春花，歎息道：“光陰易逝，女人如花一般，沒開幾日就凋謝了，妾身不過是想趁著還有些時光多留存幾分顏色，免得等到人老珠黃再打扮，那時候已經來不及了。”她故意抬眼看著淑貴妃：“不過娘娘駐顏有術，想來是不用擔心這個的。”
她這話明麵上是感歎光陰，其實就是諷刺淑貴妃年紀，她才雙十年華都快凋謝了，更何況比她大了許多的淑貴妃。
淑貴妃麵色鐵青：“好好好，你膽子倒是不小，誰給你的膽子？！”她忽的又諷笑道：“可惜拋了臉麵追在人家後麵要當對食那人都不收，真以為他憑著幾分同鄉情誼他就能給你撐腰不成？”
在一邊看戲的薑佑聽了這話不由得一怔，什麽叫追著人家做對食？她正琢磨這話的意思，那邊淑貴妃已經忍不住讓底下的嬤嬤教訓人了。
許美人說完也有些後悔，此時見一個麵相刁鑽的嬤嬤直直地衝她走來，她心裏一慌，下意識地退了幾步，卻沒留神後麵是個台階，她腳步踉蹌，手裏的帕子不小心跌了出去，被風吹著飄了起來，然後直直地飛進籠子裏，一下子蓋到那正在酣睡的百獸之王的鼻子上。
有句話叫老虎屁.股摸不得，但這話說的不對，老虎身上就沒哪個部位能動的，這香味濃烈的帕子一蓋到它鼻子上，它立刻睜開了眼，仰天長嘯了一聲，被這味道熏得有些發狂，人立起來做了個撲擊的姿態，兩隻爪子探出籠子，直直地就向不遠處的薑佑撲了過來。
這籠子是上好的精鐵所製，當然不會被這白虎一撲就撲斷，但它力道極大，籠子左搖右晃了一陣，直直地向著薑佑砸了過來。
這事兒事發突然，旁的人都沒反應過來，不管薑佑是被鐵籠砸到了還是被老虎撲到了，那都是要命的事兒，旁的人欲趕來相助都來不及。
薑佑也是被嚇得怔在原地，下意識地抬腳要跑，卻怎麽也沒跑脫那鐵籠落下的範圍，眼看著一張血盆大口湊近了，她慌得下意識地閉上眼，卻感覺腰間一緊，然後被人抱到了懷裏。
薛元一手護著她往後退，嘬唇打了個呼哨，幾個錦衣衛飛身跑到殿內，從腰間取出鐵爪來，繃直了勾住籠子，然後幾個人同時用力，硬生把那快要全倒下來的精鐵籠給拉直了，幾個人又交錯的扔出幾條鋼索，將那還在發狂的白虎牢牢地綁了起來。
這時候淑貴妃和許美人都嚇得癱在原處，薛元麵罩寒霜地看了兩人一眼，也不言語，隻是一個眼風兒兜轉了過去，立刻就有東廠的人把兩人拖了下去，旁的人臉求情都不敢，隻能眼見著兩人被搡走。
薛元低頭看了看薑佑，見她身上沒上，心裏才稍稍鬆了口氣，但想著剛才兩隻爪子抓到她的那一幕，心裏還是止不住的擔憂，攥著她的手一言不發地往殿外走。
薑佑心驚膽戰地跟在他身邊，小心覷了眼他神色，垂頭頹然道：“掌印...我錯了。”
她這次沒用朕，隻用了我，讓薛元心裏的火兒稍稍壓下了點，卻還是冷笑著譏諷道：“皇上是至尊，做的事兒都是對的，怎麽會出錯？”
薑佑聽他的語氣不善，隻好老老實實地認錯道：“我錯了，我不該離猛獸那麽近，更不該自個兒湊過去。”
薛元低頭看她小臉發白，微緩了口氣道：“皇上做事之前定要三思，你要是出了什麽事兒，隻怕大齊朝更要動蕩一番了。”
他在心裏長長吐了口氣，重話還是沒舍得說出口，按說當皇帝的就該沉穩謹慎，當她這種傀儡皇帝更要乖巧少事，他也不是沒想過用法子拘著她，但到了要動手的時候就忍不住心軟，大概是心裏對她存了歡喜，覺得她就是鬧騰，也比旁人鬧騰的可愛。
他原來看著孝宗對薑佑縱容，心裏不由得嗤之以鼻，沒想到他現在也是一樣。他隻能安慰自己，這麽一個大大咧咧的皇上總比心思深沉的好控製。
薑佑不知道他心裏想些什麽，隻是滿臉歉疚地垂頭不言語。
這時候成北迎了上來，見兩人都毫發無損，鬆了口氣道：“剛聽說有老虎撲人，真是嚇死奴才了，幸好督主這次沒事兒。”
薑佑本來低著頭慚愧，聽了這話忙抬起頭，抓了話頭問道：“這次？你的意思是還有上次？”
成北怔了下，看薛元麵色不動，才嗬腰笑著道：“回皇上的話，可不是，您小時候也是差點被個大蟲給傷了，多虧那時候督主冒死救您，當時督主身上給抓了好大一塊皮肉下來，幸好後來都養好了。”
薑佑愕然轉頭道：“我怎麽不記得了？”
薛元微閉了閉眼，淡淡道：“也不是什麽了不得的事兒，那時候祥妃寵冠後宮，便對皇上起了不當的心思，你那時候才七歲多，被她哄著去了禦獸園，又悄悄開了關著虎的籠子，臣那時候正在禦獸園當值，順手便救下了。”微頓了頓，他理了理頷下的組纓：“您回去後便發了場高燒，那之後什麽都忘了。
其實他當時舍身救人，並不是為了這個孩子，他那時候還是個小火者，誰都能過來踩一腳，不拚一把怎麽在宮裏熬出頭？他機會把握的好，得了孝宗和張皇後的賞識，傷好之後便平步青雲，一路走到現在這個位置。
也是因著這個原因，他對薑佑總是格外縱著，薑佑的性子不適合當傀儡，他本來可以從宗室裏再挑一個孩子來，雖然要多費點手腳，卻勝在安心。他最後還是選了薑佑，不是因為覺著對不起她，而是覺著她這麽平白死了對不起自己。
就算他當初救她是為了往上攀，但總歸是差點墊了一條命過去，總得討些什麽回來，如今這債越欠越多，他也更舍不得她出事兒，不然她欠下的幾條命誰來還？
薑佑倒沒想到他彎彎繞繞想了這麽多，聽他語氣淡然，隻是怔怔的道：“我好像記起了些...還真有這麽回事兒。”她感動的兩眼含淚，又用袖子擦了擦：“我既然當時才七歲，掌印那時候也才十五歲，竟然受了那麽重的傷，我，我...”她咬著牙，發誓一般地道：“我以後一定好好孝敬你！”
薛元頓了下，下意識地想揶挪一句‘這話皇上留著哭靈的時候給先皇說吧。’但想了想，又換了曖昧的聲口：“臣不要皇上的孝敬，你知道臣為什麽救你嗎？”他眉眼含笑道：“臣那時候十五歲，而且十二監有規定，火者不能娶對食，所以身邊也沒有人看顧著。”
薑佑眨著淚眼茫然地看著他，他傾下身子湊近了，貼在她耳邊，輕聲道：“臣當時還以為你是哪宮的小宮女，模樣生得好，臣便起了英雄救美，以後再討個對食的心思，隻是不知道皇上何時決定以身相許呢？”
薑佑嘴唇翕動幾下，卻不知道該說什麽好，半晌才艱難地道：“這不一樣...”
她一張口，清甜軟糯的味道撲麵而來，他本來隻是調笑，此時心裏卻真的起了些火星，反正成北已經有眼色地退了，沒他的允準，旁的人也不敢過來，他一垂眸，滿眼都是那綿軟的菱形唇瓣，鼻子裏充盈著甜蜜蜜的味道，不知道親上去是個什麽滋味？是否也帶著同樣的甜香？
薑佑眼看著他越來越近，丹豔的薄唇離她的不過一指的距離，她心裏亂跳了幾下，想到他說的對食的事兒，慌亂地退了幾步，驚聲道：“掌印！”
薛元身子頓了下，人也清醒了過來，抬步退了幾步，掩飾般的半彎腰道：“皇上，時候不早了，你該回去了。”他壓住眼底的意亂，腳步也亂了章法，隨意調開話題：“過幾天貢院考試，皇上得去考場巡查。”
薑佑一肚子糊塗官司，胡亂地點了點頭，跟著他往回走。