52
鍾離嫵用完晚飯，水蘇抱著雙福來回話，笑不可支地道：“咱們的雙福好像把九姨娘當成自己的獵物了，聚精會神地盯著，隨時想上去咬她一口似的。我抱它的時候，很不樂意，氣呼呼的。”
鍾離嫵也是滿心笑意，把雙福抱到懷裏，下巴蹭了蹭它的頭，“等會兒她要是真跟我說點兒有用的東西，你可是立了一大功。”
雙福眯了眯眼睛，發出呼嚕呼嚕的聲音，隨即就意識到了現實問題，跳到地上，直奔自己的飯碗去了。
鍾離嫵吩咐水蘇抓緊給它送去炸小魚，自己則去了九姨娘所在的小院兒。
九姨娘站在天井，雙臂繞在胸前，神色惶恐而戒備。
水竹搬來一把椅子，放到鍾離嫵近前。
鍾離嫵落座，對她勾了勾手，“過來說話。”
九姨娘一麵慢吞吞走過來，一麵眼神恐懼地向院門口張望。
鍾離嫵失笑，“別看了，我沒有用自己的貓嚇人的閑情。但你倒是提醒了我，閑來無事，可以想想你懼怕哪些東西。”
“不，不……”九姨娘慌亂地搖著頭，“我知道的，都會說。不知道的，還請夫人不要責罰。”
“前提是別騙我。”鍾離嫵換了個閑散的坐姿，“從頭開始說，你自最初到如今，都在柯明成跟前麽？”
“不是。”九姨娘語聲低啞，“最初兩年，我和另外四個年齡相仿的女孩在別處學藝，有專人教導我們讀書認字、琴棋書畫。”
“別處是何處？”
九姨娘費力地思索著，很慎重地回答：“我隻知道是在一個宅子裏麵，宅子外麵很清淨，有時候清淨得讓人疑心是在山間。隻是那時候是這感覺，現在不知道有沒有變得熱鬧起來。”
鍾離嫵仍舊隻問自己留意到的問題：“為何疑心是在山間？”
“那時我太小，又有專人看管，不能到高處，更不能走出宅院，看不到外麵的情形，隻能通過氛圍分辨身在何處。”九姨娘抿了抿唇，語氣有些晦暗，“那時候，我們幾個，跟坐牢的情形相仿。”
“這也不對啊。”鍾離嫵深深凝視著她，“你去的時候，總不能是做著夢去的。從那裏到攬月坊，也不能是一路做著夢吧？”
“每次都是三更半夜趕路，這個我是真不知道。”九姨娘慌亂地解釋道，“那時年幼，白日裏的功課又太繁重，到了晚間，都是沾枕就睡。況且，我們上了馬車之後，就有人用麵罩蒙住我們的臉，讓我們繼續睡覺，亂看的，要挨打。”
鍾離嫵不置一詞，繼續提問：“那四個女孩，你還記得麽？”
“記得。一個是現在的四姨娘，一個是皎月樓的頭牌，另外兩個已經……死了，一個病死，一個是掛牌接客當日跳樓了……”九姨娘的語氣變得分外低微、艱澀。
鍾離嫵閉了閉眼，忽然問道：“你為何那麽怕貓？”
九姨娘的食指緊緊扭在一起，“曾經有一次，我犯錯，跟看管我的人耍性子，那個人用貓罰我……把我的衣服扒了，連同一隻貓裝在麻袋裏，用雞毛撣子打那隻貓……”她的眼淚掉下來，不一會兒，便滿臉是淚，大聲的抽泣起來，“我從來沒受過那樣的羞辱……攬月坊裏沒人養貓……我以為、以為已經忘記了那些事……我自從離開那個宅院，到了攬月坊後宅，也真的忘了……”
鍾離嫵又閉了閉眼。九姨娘雖然語無倫次，可她聽懂了。
最無助、最狼狽、最悲慘的經曆，當自己意識到根本無能為力的時候，隻能選擇遺忘。九姨娘忘記的，恐怕不僅僅是與貓相關的懲戒、折磨。
不忘記，又沒勇氣死的話，便是折磨自己。
所以隻能麻木不仁，隻能告訴自己：那些從未發生過，要忘記。
而在今日，九姨娘又陷入了無助的境地，雙福無意間的出現，讓她最不願意想起的經曆在腦海重現。甚至於，她懷疑那是鍾離嫵給她的暗示。
她的榮辱生死，始終是別人不會在意的微末小事。這一點，是她脆弱的源頭。
九姨娘跌坐在地，崩潰地失聲痛哭。
鍾離嫵按了按眉心，忽然發現，鬧不好，九姨娘會成為燙手山芋：知道的不多，不定何時就又會對柯明成重燃希望，繼續敷衍著搭話……
很明顯，她隻是一時間不能控製情緒，而並非心甘情願地低頭。
讓一個人老老實實的，她有很多種殘酷的法子，但對這樣的女子，沒法兒用。
她非常不喜歡九姨娘，但也不能動真格的去傷害。
經曆決定了九姨娘的眼界，讓她模糊了是非對錯。她是被柯明成禍害成這樣的。
隻能審時度勢，琢磨柔和的法子，或是期望她真的能夠坦誠相對。
這會兒是問不下去了。
鍾離嫵對水竹打個手勢，“給她準備飯食，讓她好好兒哭一場、睡一覺。”
回房的路上，小虎趕來通稟：“夫人，秦良方才命人來傳話，公子與傅四爺今晚所在的四海飯館，是楊誌通的親信李四海開的。”
“哦？”鍾離嫵目光微閃。
小虎遲疑地道：“或許，公子與傅四爺是有意為之？”
鍾離嫵抿唇一笑，“應該是。”頓了頓，又問，“說說那家飯館的情形。”
小虎娓娓道來：“離攬月坊二三裏，飯館是年初建好的，周圍並無人家，臨水，景致尚可。幾個廚子分別擅長做大周、南楚、西夏等國的名菜，色香味均不輸攬月坊。最初生意一般，近日，應該是楊誌通和李四海把飯館推薦給攬月坊的客人，生意越來越好。傅四爺以前隻去過兩次。”
鍾離嫵頷首，“知道了。”
此刻，傅清暉與簡讓坐在四海飯館的雅間裏用飯。
雅間若是與攬月坊相較，算得簡陋。但是，兩個人不得不承認，菜色很好。
他們點的都是大周的名菜，例如江南風味的醋魚，燕京風味的爆肚，西南地區的菌湯。傅清暉吃得比簡讓還要盡興。
簡讓因此疑惑，“我跟你用飯已不是一次兩次，每次吃的都是大周風味的菜肴，每次你吃得都要比我還香。”
傅清暉就笑，“怎麽，不行麽？”
“沒有不行，隻有蹊蹺。”在島上住的人，尋常鍾愛的菜肴，是魚蝦蟹。他們有太多種烹調的法子。
傅清暉道：“這說明我天生跟大周的人有緣。”
“你如此，傅先生亦如此。”簡讓笑了笑，點到為止，取出自己的小酒壺，旋開蓋子，喝了一口。
夥計不喚自來，態度恭敬地奉上一封信，“攬月坊皎月樓主給簡公子的生死決鬥的戰書。”
一個惡貫滿盈的采花賊，居然舔著臉要跟大周的暗衛統領決鬥？站在門外的杜衡聽到，立刻擰了眉，走進雅間。
簡讓頗覺好笑，牽了牽唇。
傅清暉則吩咐夥計：“去告訴他，他不配。活膩了就跳海喂魚去。”
夥計為難地站在原地，賠著笑，“皎月樓主此刻就在大堂，若是簡公子不應戰，他怕是要當眾說出不好聽的話。”
杜衡心裏有氣，拱手對簡讓道：“公子，您將那個畜生交給小的。您要是不準，小的隻能自作主張一次。不準小的去，小的也不會讓您搭理他。”
傅清暉笑了，目露欣賞之色。
簡讓頷首，“去，把那畜生廢了。”
“是！”杜衡開心地笑了，轉頭吩咐夥計，“我要跟那個畜生立下生死文書，傅四爺是旁證。”
傅清暉頷首，對夥計道：“我要寫個字據，盡快備好筆墨紙。”
夥計再沒別的話好說，立刻稱是，與杜衡先後腳走出去。
傅清暉寫下作為旁證的字據，簽字畫押之後，並沒閑情去外麵看熱鬧，對簡讓道：“李四海與此刻想與你決鬥的楊誌通是一丘之貉，今日楊誌通在這兒出岔子，來日便會成為諸事的引子——你我日後還要常來。”他完全相信杜衡會獲勝，是因完全相信簡讓。
“這是自然。”
“不管我大哥是何態度，在我這兒，是容不下攬月坊。有些事，我也看出了一些端倪，日後你和尊夫人有何舉措，需要的話，一定要叫上我和內子。”
“好。”
“至於這四海飯館，你何時前來，必須讓我作陪。”
簡讓輕笑出聲，“纏上我了？”
“嗯。”傅清暉應聲之後，哈哈地笑起來。
簡讓的小酒壺與傅清暉的酒杯碰在一起。
約莫過了半盞茶的時間，他們聽到了四海飯館外麵傳來的一聲慘叫。
楊誌通輸了，被杜衡砍斷了右臂，隨後，又被挑斷雙腳腳筋。
杜衡沒有讓他死，隻是讓他成了廢物。
**
翌日上午，柯夫人不請自來，不論是否出自本心，麵上是來向鍾離嫵道歉的。
鍾離嫵有一搭沒一搭地敷衍著。這種女子，不需她付出分毫的誠意。
柯夫人道歉之後，道：“簡夫人若是得空，不妨還去浣香樓消遣。您不同於旁人，到了浣香樓，想到哪裏就去哪裏。”
“那可不行。”鍾離嫵道，“我還是習慣照著規矩來。”
柯夫人麵上一喜，“這麽說，夫人是答應不計前嫌前去了？”
鍾離嫵微笑道：“一事歸一事，過去的事不需再提。”
“是，是，夫人說的是。”柯夫人遲疑地道，“昨日聽浣香樓主說，簡宅的景致分外的好，不知我能否開開眼界？”
“是浣香樓主謬讚了。不過，夫人若是想四處走走，我自然願意奉陪。”
柯夫人由衷地笑起來，“多謝夫人。”
鍾離嫵站起身來，與柯夫人一同去往後園。
到了後園，柯夫人一麵賞看園中景致，一麵不經意地道：“聽說夫人的二妹近日在簡宅小住，不知我能否見上一麵？”
鍾離嫵立時心生警惕，且莫名地有些反感，“不能。”
“……”柯夫人一時語塞，沉了片刻才強笑道，“我隻是聽說關家少東家傾慕令妹，多少人都說令妹也是天生麗質，便想……”
鍾離嫵睨著柯夫人，眼神變得鋒利，“你見我二妹意欲何為？把那些道聽途說的閑話說與我聽又是意欲何為？你不過是一個妓|院的老板娘，自覺身份很高貴麽？我沒正形也罷了，難不成你當我二妹也能高看你一眼？”
“……”柯夫人麵色漲得通紅。
“聽說，你聽說的倒是不少。”鍾離嫵牽了牽唇，“我也聽說，你勉強算是八麵玲瓏的人，今日到此刻，才知你也不過如此。”
柯夫人連忙辯解道：“夫人是不是誤會了我的意思？我真的隻是……”
“罷了。”鍾離嫵漠然轉身，“水竹，送客。”
柯夫人的臉紅的似要滴出血來，實在沒臉繼續逗留，匆匆離去。
鍾離嫵這樣的態度，一半是出於反感，一半是刻意為之。
她不想再多一個燙手山芋——這位柯夫人，比九姨娘還要可憐又可笑，時不時相見的話，純屬自己找不痛快。
斟酌片刻，她喚來麒麟：“二小姐出門的時候，你一定要帶人跟隨或是暗中保護。如果外麵出亂子，而我和公子不在家中，就算把二小姐打昏，也不能讓她出門。”蘭綺是她的軟肋，就如她是蘭綺的軟肋一般。
麒麟正色稱是。
過了三日，賀蘭城再度前來，坐在小樓敘談的時候，笑著說起了柯夫人的事：“她在你這兒碰了一鼻子灰，偏生不知錯在何處，回去之後跟柯明成一通哭哭啼啼。柯明成問明經過，氣得不輕，把她禁足了，更為鄭重地叮囑我，與你說話時要掌握好分寸。”停了停，她神色鄭重地提醒道，“如果令妹是你很在乎的人，那麽，你一定要確保她不會給人可乘之機——眼下，柯明成一定已經認定，令妹是你的弱點。”
“嗯，我知道。”鍾離嫵感激地一笑。
這便是已經防患於未然。賀蘭城神色一緩，又道：“楊誌通的事情，夫人知道了吧？”
“自然。”
“柯明成正在斟酌著讓誰接替楊誌通，我估摸著，應該是燕回樓主馮子騫或是他的心腹李四海。隻有這兩個人，一個與楊誌通是一丘之貉，一個莫名其妙地對楊誌通忠心耿耿。這件事不可能拖太久，過幾日就會有結果。”
“有了結果之後，你告訴我一聲，到時候，我也好派人暗中盯著新一任皎月樓主的行蹤。”
“一定。”賀蘭城神色明顯舒緩許多，“我真沒想到，事情會進展得這麽快。公子果然非尋常人可及。”有氣魄，手下個個都不可小覷，這樣的人，在島上實在是異數。
鍾離嫵唇畔逸出愉悅的笑容。外人對簡讓的讚許，都會讓她很開心。
賀蘭城對著她的笑靨，情緒不自覺地被感染，隨之笑起來。伉儷情深、琴瑟和鳴，縱使自己不能擁有，親眼看到也會滿心歡喜。
喝了一口茶，賀蘭城斂了笑意，“楊誌通在柯明成心裏的分量不輕，如今他成了廢人，再加上之前方鑫的事情，讓柯明成很是惱火。其餘幾個身懷絕技的樓主亦然，都想為此事找簡公子討個說法。他們不會在明麵上自討沒趣，而且，他們最擅長的是暗算。”
“這是沒法子的事，隻能見招拆招。”鍾離嫵和聲道，“我想，這些事情，他們不會讓你知曉。”
“的確。”賀蘭城有些沮喪，“不是習武之人，就是這點不好。”
“這不能怪你。”
賀蘭城問起九姨娘，“怎樣了？有沒有說出點兒有用的東西？”
鍾離嫵無奈地歎了口氣，把事情經過簡略地說了，“從那天之後，這幾日整日裏哭哭啼啼，偶爾我耐著性子去問她幾句，她就跟我重複那些車軲轆話。這是個名副其實的燙手山芋，我總不能往死裏收拾她。”
她心裏有個想法，但是不能主動挑明。她希望由賀蘭城主動提出。
那樣的話，她對賀蘭城會多一些信任——隻要賀蘭城還是當初的蘭城公主，一定會想到對策，主動提出。
“這可不就是個燙手山芋，難得夫人能按捺著火氣一再容忍她。可是，這樣耗下去，總不是法子……”賀蘭城斂目思忖片刻，緩聲道，“不如這樣，夫人若是信得過我，讓我跟她說說話，我想我能讓她不再對柯明成抱有幻想。”
鍾離嫵莞爾一笑，“你有把握說服她麽？”
“有，最起碼，會讓她認清現狀。”
“那好。”鍾離嫵站起身來，“我送你去見她。”
兩個人下了小樓，遣了各自身邊服侍的，信步回到內宅。
鍾離嫵送賀蘭城到了九姨娘所在的小院兒，自己坐在廊間的竹椅上，看著院中花瓣隨風旋落，留心聽著室內的動靜。
九姨娘病懨懨地躺在寢室的床上。
賀蘭城尋到她，和聲喚道：“九姨娘。”
九姨娘聞聲立刻坐起來，眼含驚喜，連聲問道：“賀樓主？你怎麽來了？是不是老爺讓你來接我回去的？”
外麵的鍾離嫵聽了，不由按了按眉心。她估算的一點兒都沒錯，九姨娘這會兒位於牆頭草的立場，一時滿心絕望，一時心存希望。
賀蘭城笑容鄙薄，“不是。”
九姨娘的眼神立時轉為黯淡，“那……他打算什麽時候設法將我接回去呢？他既然已經知道我落在了簡夫人手裏，總該心急的。”
賀蘭城在窗前的圓椅落座，“不，他並不知道你身在簡宅。而且，皎月樓主也出事了，楊誌通與簡公子的小廝決鬥，結果是變成了廢人。柯明成眼下正在想法子以牙還牙。”
“那……處理完這件事，需要多久呢？”九姨娘期期艾艾地看著她，“我恐怕等不了太久。”說到這兒，她才意識到一個很關鍵的問題，“連老爺都不知道我在簡宅，你是怎麽知道的？又怎能前來見我？”
賀蘭城一笑，“我進到攬月坊的目的，是帶一個人離開那個肮髒至極的地方。我從來不曾效忠你家老爺，我每時每刻都在盼著他死無葬身之地。”
“你……”九姨娘心頭大駭，“你、你是被簡宅收買了嗎？你們要將老爺取而代之，成為攬月坊的主人麽？”
賀蘭城可以想見，外麵的鍾離嫵聽到會是如何的哭笑不得，不自主地笑了，“你真是天真，也太樂觀。簡公子夫婦二人的目的，是將攬月坊夷為平地，是讓柯明成為做下的孽付出代價，讓他不得好死。”
“……”九姨娘嘴唇哆嗦著，說不出話來。
“十個你，也抵不了方鑫的一隻手，更抵不了一個楊誌通。”賀蘭城分外平靜地道，“柯明成連多情、濫情都算不上，他不配。他隻是把你們這群傻瓜當物件兒，服侍得他舒坦，便能比別人的處境好一些。哪日他膩了，便會找新人頂替舊人。不然的話，何以連夫人都先後娶了好幾個？何以十三名小妾來來去去不斷換新人？你若是再繼續糊塗下去，我回去之後，便會幫他物色個新人，保他幾日之後就將你望到腦後。他不過是個恬不知恥的淫|賊，你若再不知好歹，我就容不得。我沒有簡夫人的好涵養，把我惹惱了，我會讓幾十條毒蛇伺候伺候你。”
九姨娘雙臂環膝，身形劇烈地顫抖著，但她還是竭力問道：“餘老板真的是簡夫人殺的麽？”她需要確定，鍾離嫵到底是不是至為可怕、狠辣的人。
“沒錯。”賀蘭城眯了眯眼睛，“炸得粉身碎骨，不知道是怎樣的感受。你若是感興趣，我可以請簡夫人成全你。”
“不，不，我說！”九姨娘抿了抿幹燥失色的唇，“我什麽都告訴你們，隻要我知道的，我都說。真的！這次是真的！”
“不是告訴我們，是告訴簡夫人。”賀蘭城從容起身，“好生想想，理出個頭緒，別語無倫次地招人嫌。”
九姨娘小雞啄米一般地點頭，“是，是，我知道。”
就這樣，九姨娘再次見到鍾離嫵的時候，再不敢言辭閃爍，更不敢存著僥幸做戲，所知一切，無不據實相告。
她並不知道幼年被關在何處，隻知道那是一個不小的宅院，後期建造了暗道密室，新到島上的男孩女孩，都被關在密室。
她在走出那所封閉的宅院之前，見過楊誌通兩次——鍾離嫵與賀蘭城就此可以確定，一直負責馴化新人的人，的確是楊誌通。
除此之外，她告訴了鍾離嫵一個線索：“皎月樓頭牌花雪知道路線。有兩次，在馬車內看著我們的人以為我們都睡了，其實我和花雪沒有。那兩次，她都扒著車窗往外看，後來偷偷地跟我說過，她記住了路線，但當時很沮喪，因為記住也沒用。可是後來，她成了皎月樓的頭牌，柯明成一直想把她收房做妾，但是礙於她已身陷泥沼，一直猶豫，明麵上一直與她曖昧不清。楊誌通因此也不敢動她，但因著柯明成的緣故，對她很信任，有三兩次，去看或接新人的時候，都帶著她。“
所得的這些線索，至為關鍵。
**
幾日間，柯明成與三名樓主也沒閑著。
三名樓主，是望月樓主方鑫，風月樓主許潤，延月樓主端木鬆。
方鑫不需多說，他比任何人都急於除掉簡讓。許潤雖然是邪教教主出身，但終歸是江湖中人，對自己的身手頗有自信。
至於端木鬆，他來無人島之前，是從無失手的殺手。這塵世最古老的殺手、妓|女兩個行當，他都親身涉足、賣力的經營。
四個人斟酌之後的結果，是餘老板死於簡讓與鍾離嫵之手，他們要如法炮製。
方鑫道：“酒窖失火，與點燃炸藥的威力相同。”
許潤補充道：“到時候，隻要稍稍加一些火藥助威，在場的人，死得比餘老板還要徹底。”
端木鬆考慮到的是別的細節，“假如簡讓僥幸逃脫，也無妨，我們三人在附近伺機而動，定能將之除掉。即便傅家偏向他，也無從查證。”
至於地點，不需費心，簡讓與傅清暉已經在無意間給他們選好。
柯明成無異議，隻是叮囑道：“那就試試。若不能成事，你們定要全身而退，不要涉險。”
十二樓主各有所長，一個蘿卜一個坑，失去楊誌通，已經讓他險些亂了方寸，再出意外，他在忙亂之餘，興許就會給人可乘之機。
**
賀蘭城交給鍾離嫵的地形圖和那本小冊子，她先讓秦良逐一核實，隨後又交給了簡讓。
簡讓從速核實完畢，確定沒有虛假消息。這日午間，他回到房裏，告訴午睡剛醒的鍾離嫵：“都屬實情，她沒騙你。”
“嗯，最初就有這感覺，隻是還是要核實之後才放心。”鍾離嫵把九姨娘說的線索告訴了他，“若是能得到花雪的相助，我們就是兩路夾擊，總能找到那些新人的藏身之處。”
“但她是皎月樓的頭牌——這事兒可別指望我。”簡讓可沒閑情跟花雪打交道。
鍾離嫵失笑，“誰指望你了？這事兒我來辦。花雪的琴藝、棋藝都屬上乘，必是聰明流轉之人。今晚我要會會她。”
“可能的話，讓賀蘭城把她請到浣香樓。”這樣的話，比較讓人放心，阿嫵也不用跟皎月樓那些混賬的嫖客共處一屋簷下。
鍾離嫵笑起來，繼而道：“這樣說來，你今日不陪我去麽？”
“讓傅四夫人陪你去。我今日要去四海飯館，老板相邀，我卻之不恭。”
“他邀請你？怕是沒好事吧？”鍾離嫵神色變得嚴肅起來，“我要跟你一起去。”
“不準。”簡讓捏了捏她的小下巴，“怎麽總把我當紙糊的？你身手比我和杜衡還好麽？放心，我等的就是沒好事，攬月坊送給我的便宜，不討到手裏豈非太傻？”
“說是這麽說，就是不放心。”鍾離嫵摟住他的脖子，“你拿什麽保證不會出閃失？”
簡讓笑意溫柔，語氣亦是，“我看得最重的是你，總不能用你保證吧？”
鍾離嫵隨之笑起來，“這句話倒是很中聽。”
“抓緊讓他們自食苦果吃個硬虧，之後我們就要緩步行事，我也能好好兒陪著你。”
“好啊。”鍾離嫵親了親他的臉頰，“閑下來，我們再去山中尋寶。”
“嗯，答應你。”
鍾離嫵用完晚飯，水蘇抱著雙福來回話，笑不可支地道：“咱們的雙福好像把九姨娘當成自己的獵物了，聚精會神地盯著，隨時想上去咬她一口似的。我抱它的時候，很不樂意，氣呼呼的。”
鍾離嫵也是滿心笑意，把雙福抱到懷裏，下巴蹭了蹭它的頭，“等會兒她要是真跟我說點兒有用的東西，你可是立了一大功。”
雙福眯了眯眼睛，發出呼嚕呼嚕的聲音，隨即就意識到了現實問題，跳到地上，直奔自己的飯碗去了。
鍾離嫵吩咐水蘇抓緊給它送去炸小魚，自己則去了九姨娘所在的小院兒。
九姨娘站在天井，雙臂繞在胸前，神色惶恐而戒備。
水竹搬來一把椅子，放到鍾離嫵近前。
鍾離嫵落座，對她勾了勾手，“過來說話。”
九姨娘一麵慢吞吞走過來，一麵眼神恐懼地向院門口張望。
鍾離嫵失笑，“別看了，我沒有用自己的貓嚇人的閑情。但你倒是提醒了我，閑來無事，可以想想你懼怕哪些東西。”
“不，不……”九姨娘慌亂地搖著頭，“我知道的，都會說。不知道的，還請夫人不要責罰。”
“前提是別騙我。”鍾離嫵換了個閑散的坐姿，“從頭開始說，你自最初到如今，都在柯明成跟前麽？”
“不是。”九姨娘語聲低啞，“最初兩年，我和另外四個年齡相仿的女孩在別處學藝，有專人教導我們讀書認字、琴棋書畫。”
“別處是何處？”
九姨娘費力地思索著，很慎重地回答：“我隻知道是在一個宅子裏麵，宅子外麵很清淨，有時候清淨得讓人疑心是在山間。隻是那時候是這感覺，現在不知道有沒有變得熱鬧起來。”
鍾離嫵仍舊隻問自己留意到的問題：“為何疑心是在山間？”
“那時我太小，又有專人看管，不能到高處，更不能走出宅院，看不到外麵的情形，隻能通過氛圍分辨身在何處。”九姨娘抿了抿唇，語氣有些晦暗，“那時候，我們幾個，跟坐牢的情形相仿。”
“這也不對啊。”鍾離嫵深深凝視著她，“你去的時候，總不能是做著夢去的。從那裏到攬月坊，也不能是一路做著夢吧？”
“每次都是三更半夜趕路，這個我是真不知道。”九姨娘慌亂地解釋道，“那時年幼，白日裏的功課又太繁重，到了晚間，都是沾枕就睡。況且，我們上了馬車之後，就有人用麵罩蒙住我們的臉，讓我們繼續睡覺，亂看的，要挨打。”
鍾離嫵不置一詞，繼續提問：“那四個女孩，你還記得麽？”
“記得。一個是現在的四姨娘，一個是皎月樓的頭牌，另外兩個已經……死了，一個病死，一個是掛牌接客當日跳樓了……”九姨娘的語氣變得分外低微、艱澀。
鍾離嫵閉了閉眼，忽然問道：“你為何那麽怕貓？”
九姨娘的食指緊緊扭在一起，“曾經有一次，我犯錯，跟看管我的人耍性子，那個人用貓罰我……把我的衣服扒了，連同一隻貓裝在麻袋裏，用雞毛撣子打那隻貓……”她的眼淚掉下來，不一會兒，便滿臉是淚，大聲的抽泣起來，“我從來沒受過那樣的羞辱……攬月坊裏沒人養貓……我以為、以為已經忘記了那些事……我自從離開那個宅院，到了攬月坊後宅，也真的忘了……”
鍾離嫵又閉了閉眼。九姨娘雖然語無倫次，可她聽懂了。
最無助、最狼狽、最悲慘的經曆，當自己意識到根本無能為力的時候，隻能選擇遺忘。九姨娘忘記的，恐怕不僅僅是與貓相關的懲戒、折磨。
不忘記，又沒勇氣死的話，便是折磨自己。
所以隻能麻木不仁，隻能告訴自己：那些從未發生過，要忘記。
而在今日，九姨娘又陷入了無助的境地，雙福無意間的出現，讓她最不願意想起的經曆在腦海重現。甚至於，她懷疑那是鍾離嫵給她的暗示。
她的榮辱生死，始終是別人不會在意的微末小事。這一點，是她脆弱的源頭。
九姨娘跌坐在地，崩潰地失聲痛哭。
鍾離嫵按了按眉心，忽然發現，鬧不好，九姨娘會成為燙手山芋：知道的不多，不定何時就又會對柯明成重燃希望，繼續敷衍著搭話……
很明顯，她隻是一時間不能控製情緒，而並非心甘情願地低頭。
讓一個人老老實實的，她有很多種殘酷的法子，但對這樣的女子，沒法兒用。
她非常不喜歡九姨娘，但也不能動真格的去傷害。
經曆決定了九姨娘的眼界，讓她模糊了是非對錯。她是被柯明成禍害成這樣的。
隻能審時度勢，琢磨柔和的法子，或是期望她真的能夠坦誠相對。
這會兒是問不下去了。
鍾離嫵對水竹打個手勢，“給她準備飯食，讓她好好兒哭一場、睡一覺。”
回房的路上，小虎趕來通稟：“夫人，秦良方才命人來傳話，公子與傅四爺今晚所在的四海飯館，是楊誌通的親信李四海開的。”
“哦？”鍾離嫵目光微閃。
小虎遲疑地道：“或許，公子與傅四爺是有意為之？”
鍾離嫵抿唇一笑，“應該是。”頓了頓，又問，“說說那家飯館的情形。”
小虎娓娓道來：“離攬月坊二三裏，飯館是年初建好的，周圍並無人家，臨水，景致尚可。幾個廚子分別擅長做大周、南楚、西夏等國的名菜，色香味均不輸攬月坊。最初生意一般，近日，應該是楊誌通和李四海把飯館推薦給攬月坊的客人，生意越來越好。傅四爺以前隻去過兩次。”
鍾離嫵頷首，“知道了。”
此刻，傅清暉與簡讓坐在四海飯館的雅間裏用飯。
雅間若是與攬月坊相較，算得簡陋。但是，兩個人不得不承認，菜色很好。
他們點的都是大周的名菜，例如江南風味的醋魚，燕京風味的爆肚，西南地區的菌湯。傅清暉吃得比簡讓還要盡興。
簡讓因此疑惑，“我跟你用飯已不是一次兩次，每次吃的都是大周風味的菜肴，每次你吃得都要比我還香。”
傅清暉就笑，“怎麽，不行麽？”
“沒有不行，隻有蹊蹺。”在島上住的人，尋常鍾愛的菜肴，是魚蝦蟹。他們有太多種烹調的法子。
傅清暉道：“這說明我天生跟大周的人有緣。”
“你如此，傅先生亦如此。”簡讓笑了笑，點到為止，取出自己的小酒壺，旋開蓋子，喝了一口。
夥計不喚自來，態度恭敬地奉上一封信，“攬月坊皎月樓主給簡公子的生死決鬥的戰書。”
一個惡貫滿盈的采花賊，居然舔著臉要跟大周的暗衛統領決鬥？站在門外的杜衡聽到，立刻擰了眉，走進雅間。
簡讓頗覺好笑，牽了牽唇。
傅清暉則吩咐夥計：“去告訴他，他不配。活膩了就跳海喂魚去。”
夥計為難地站在原地，賠著笑，“皎月樓主此刻就在大堂，若是簡公子不應戰，他怕是要當眾說出不好聽的話。”
杜衡心裏有氣，拱手對簡讓道：“公子，您將那個畜生交給小的。您要是不準，小的隻能自作主張一次。不準小的去，小的也不會讓您搭理他。”
傅清暉笑了，目露欣賞之色。
簡讓頷首，“去，把那畜生廢了。”
“是！”杜衡開心地笑了，轉頭吩咐夥計，“我要跟那個畜生立下生死文書，傅四爺是旁證。”
傅清暉頷首，對夥計道：“我要寫個字據，盡快備好筆墨紙。”
夥計再沒別的話好說，立刻稱是，與杜衡先後腳走出去。
傅清暉寫下作為旁證的字據，簽字畫押之後，並沒閑情去外麵看熱鬧，對簡讓道：“李四海與此刻想與你決鬥的楊誌通是一丘之貉，今日楊誌通在這兒出岔子，來日便會成為諸事的引子——你我日後還要常來。”他完全相信杜衡會獲勝，是因完全相信簡讓。
“這是自然。”
“不管我大哥是何態度，在我這兒，是容不下攬月坊。有些事，我也看出了一些端倪，日後你和尊夫人有何舉措，需要的話，一定要叫上我和內子。”
“好。”
“至於這四海飯館，你何時前來，必須讓我作陪。”
簡讓輕笑出聲，“纏上我了？”
“嗯。”傅清暉應聲之後，哈哈地笑起來。
簡讓的小酒壺與傅清暉的酒杯碰在一起。
約莫過了半盞茶的時間，他們聽到了四海飯館外麵傳來的一聲慘叫。
楊誌通輸了，被杜衡砍斷了右臂，隨後，又被挑斷雙腳腳筋。
杜衡沒有讓他死，隻是讓他成了廢物。
**
翌日上午，柯夫人不請自來，不論是否出自本心，麵上是來向鍾離嫵道歉的。
鍾離嫵有一搭沒一搭地敷衍著。這種女子，不需她付出分毫的誠意。
柯夫人道歉之後，道：“簡夫人若是得空，不妨還去浣香樓消遣。您不同於旁人，到了浣香樓，想到哪裏就去哪裏。”
“那可不行。”鍾離嫵道，“我還是習慣照著規矩來。”
柯夫人麵上一喜，“這麽說，夫人是答應不計前嫌前去了？”
鍾離嫵微笑道：“一事歸一事，過去的事不需再提。”
“是，是，夫人說的是。”柯夫人遲疑地道，“昨日聽浣香樓主說，簡宅的景致分外的好，不知我能否開開眼界？”
“是浣香樓主謬讚了。不過，夫人若是想四處走走，我自然願意奉陪。”
柯夫人由衷地笑起來，“多謝夫人。”
鍾離嫵站起身來，與柯夫人一同去往後園。
到了後園，柯夫人一麵賞看園中景致，一麵不經意地道：“聽說夫人的二妹近日在簡宅小住，不知我能否見上一麵？”
鍾離嫵立時心生警惕，且莫名地有些反感，“不能。”
“……”柯夫人一時語塞，沉了片刻才強笑道，“我隻是聽說關家少東家傾慕令妹，多少人都說令妹也是天生麗質，便想……”
鍾離嫵睨著柯夫人，眼神變得鋒利，“你見我二妹意欲何為？把那些道聽途說的閑話說與我聽又是意欲何為？你不過是一個妓|院的老板娘，自覺身份很高貴麽？我沒正形也罷了，難不成你當我二妹也能高看你一眼？”
“……”柯夫人麵色漲得通紅。
“聽說，你聽說的倒是不少。”鍾離嫵牽了牽唇，“我也聽說，你勉強算是八麵玲瓏的人，今日到此刻，才知你也不過如此。”
柯夫人連忙辯解道：“夫人是不是誤會了我的意思？我真的隻是……”
“罷了。”鍾離嫵漠然轉身，“水竹，送客。”
柯夫人的臉紅的似要滴出血來，實在沒臉繼續逗留，匆匆離去。
鍾離嫵這樣的態度，一半是出於反感，一半是刻意為之。
她不想再多一個燙手山芋——這位柯夫人，比九姨娘還要可憐又可笑，時不時相見的話，純屬自己找不痛快。
斟酌片刻，她喚來麒麟：“二小姐出門的時候，你一定要帶人跟隨或是暗中保護。如果外麵出亂子，而我和公子不在家中，就算把二小姐打昏，也不能讓她出門。”蘭綺是她的軟肋，就如她是蘭綺的軟肋一般。
麒麟正色稱是。
過了三日，賀蘭城再度前來，坐在小樓敘談的時候，笑著說起了柯夫人的事：“她在你這兒碰了一鼻子灰，偏生不知錯在何處，回去之後跟柯明成一通哭哭啼啼。柯明成問明經過，氣得不輕，把她禁足了，更為鄭重地叮囑我，與你說話時要掌握好分寸。”停了停，她神色鄭重地提醒道，“如果令妹是你很在乎的人，那麽，你一定要確保她不會給人可乘之機——眼下，柯明成一定已經認定，令妹是你的弱點。”
“嗯，我知道。”鍾離嫵感激地一笑。
這便是已經防患於未然。賀蘭城神色一緩，又道：“楊誌通的事情，夫人知道了吧？”
“自然。”
“柯明成正在斟酌著讓誰接替楊誌通，我估摸著，應該是燕回樓主馮子騫或是他的心腹李四海。隻有這兩個人，一個與楊誌通是一丘之貉，一個莫名其妙地對楊誌通忠心耿耿。這件事不可能拖太久，過幾日就會有結果。”
“有了結果之後，你告訴我一聲，到時候，我也好派人暗中盯著新一任皎月樓主的行蹤。”
“一定。”賀蘭城神色明顯舒緩許多，“我真沒想到，事情會進展得這麽快。公子果然非尋常人可及。”有氣魄，手下個個都不可小覷，這樣的人，在島上實在是異數。
鍾離嫵唇畔逸出愉悅的笑容。外人對簡讓的讚許，都會讓她很開心。
賀蘭城對著她的笑靨，情緒不自覺地被感染，隨之笑起來。伉儷情深、琴瑟和鳴，縱使自己不能擁有，親眼看到也會滿心歡喜。
喝了一口茶，賀蘭城斂了笑意，“楊誌通在柯明成心裏的分量不輕，如今他成了廢人，再加上之前方鑫的事情，讓柯明成很是惱火。其餘幾個身懷絕技的樓主亦然，都想為此事找簡公子討個說法。他們不會在明麵上自討沒趣，而且，他們最擅長的是暗算。”
“這是沒法子的事，隻能見招拆招。”鍾離嫵和聲道，“我想，這些事情，他們不會讓你知曉。”
“的確。”賀蘭城有些沮喪，“不是習武之人，就是這點不好。”
“這不能怪你。”
賀蘭城問起九姨娘，“怎樣了？有沒有說出點兒有用的東西？”
鍾離嫵無奈地歎了口氣，把事情經過簡略地說了，“從那天之後，這幾日整日裏哭哭啼啼，偶爾我耐著性子去問她幾句，她就跟我重複那些車軲轆話。這是個名副其實的燙手山芋，我總不能往死裏收拾她。”
她心裏有個想法，但是不能主動挑明。她希望由賀蘭城主動提出。
那樣的話，她對賀蘭城會多一些信任——隻要賀蘭城還是當初的蘭城公主，一定會想到對策，主動提出。
“這可不就是個燙手山芋，難得夫人能按捺著火氣一再容忍她。可是，這樣耗下去，總不是法子……”賀蘭城斂目思忖片刻，緩聲道，“不如這樣，夫人若是信得過我，讓我跟她說說話，我想我能讓她不再對柯明成抱有幻想。”
鍾離嫵莞爾一笑，“你有把握說服她麽？”
“有，最起碼，會讓她認清現狀。”
“那好。”鍾離嫵站起身來，“我送你去見她。”
兩個人下了小樓，遣了各自身邊服侍的，信步回到內宅。
鍾離嫵送賀蘭城到了九姨娘所在的小院兒，自己坐在廊間的竹椅上，看著院中花瓣隨風旋落，留心聽著室內的動靜。
九姨娘病懨懨地躺在寢室的床上。
賀蘭城尋到她，和聲喚道：“九姨娘。”
九姨娘聞聲立刻坐起來，眼含驚喜，連聲問道：“賀樓主？你怎麽來了？是不是老爺讓你來接我回去的？”
外麵的鍾離嫵聽了，不由按了按眉心。她估算的一點兒都沒錯，九姨娘這會兒位於牆頭草的立場，一時滿心絕望，一時心存希望。
賀蘭城笑容鄙薄，“不是。”
九姨娘的眼神立時轉為黯淡，“那……他打算什麽時候設法將我接回去呢？他既然已經知道我落在了簡夫人手裏，總該心急的。”
賀蘭城在窗前的圓椅落座，“不，他並不知道你身在簡宅。而且，皎月樓主也出事了，楊誌通與簡公子的小廝決鬥，結果是變成了廢人。柯明成眼下正在想法子以牙還牙。”
“那……處理完這件事，需要多久呢？”九姨娘期期艾艾地看著她，“我恐怕等不了太久。”說到這兒，她才意識到一個很關鍵的問題，“連老爺都不知道我在簡宅，你是怎麽知道的？又怎能前來見我？”
賀蘭城一笑，“我進到攬月坊的目的，是帶一個人離開那個肮髒至極的地方。我從來不曾效忠你家老爺，我每時每刻都在盼著他死無葬身之地。”
“你……”九姨娘心頭大駭，“你、你是被簡宅收買了嗎？你們要將老爺取而代之，成為攬月坊的主人麽？”
賀蘭城可以想見，外麵的鍾離嫵聽到會是如何的哭笑不得，不自主地笑了，“你真是天真，也太樂觀。簡公子夫婦二人的目的，是將攬月坊夷為平地，是讓柯明成為做下的孽付出代價，讓他不得好死。”
“……”九姨娘嘴唇哆嗦著，說不出話來。
“十個你，也抵不了方鑫的一隻手，更抵不了一個楊誌通。”賀蘭城分外平靜地道，“柯明成連多情、濫情都算不上，他不配。他隻是把你們這群傻瓜當物件兒，服侍得他舒坦，便能比別人的處境好一些。哪日他膩了，便會找新人頂替舊人。不然的話，何以連夫人都先後娶了好幾個？何以十三名小妾來來去去不斷換新人？你若是再繼續糊塗下去，我回去之後，便會幫他物色個新人，保他幾日之後就將你望到腦後。他不過是個恬不知恥的淫|賊，你若再不知好歹，我就容不得。我沒有簡夫人的好涵養，把我惹惱了，我會讓幾十條毒蛇伺候伺候你。”
九姨娘雙臂環膝，身形劇烈地顫抖著，但她還是竭力問道：“餘老板真的是簡夫人殺的麽？”她需要確定，鍾離嫵到底是不是至為可怕、狠辣的人。
“沒錯。”賀蘭城眯了眯眼睛，“炸得粉身碎骨，不知道是怎樣的感受。你若是感興趣，我可以請簡夫人成全你。”
“不，不，我說！”九姨娘抿了抿幹燥失色的唇，“我什麽都告訴你們，隻要我知道的，我都說。真的！這次是真的！”
“不是告訴我們，是告訴簡夫人。”賀蘭城從容起身，“好生想想，理出個頭緒，別語無倫次地招人嫌。”
九姨娘小雞啄米一般地點頭，“是，是，我知道。”
就這樣，九姨娘再次見到鍾離嫵的時候，再不敢言辭閃爍，更不敢存著僥幸做戲，所知一切，無不據實相告。
她並不知道幼年被關在何處，隻知道那是一個不小的宅院，後期建造了暗道密室，新到島上的男孩女孩，都被關在密室。
她在走出那所封閉的宅院之前，見過楊誌通兩次——鍾離嫵與賀蘭城就此可以確定，一直負責馴化新人的人，的確是楊誌通。
除此之外，她告訴了鍾離嫵一個線索：“皎月樓頭牌花雪知道路線。有兩次，在馬車內看著我們的人以為我們都睡了，其實我和花雪沒有。那兩次，她都扒著車窗往外看，後來偷偷地跟我說過，她記住了路線，但當時很沮喪，因為記住也沒用。可是後來，她成了皎月樓的頭牌，柯明成一直想把她收房做妾，但是礙於她已身陷泥沼，一直猶豫，明麵上一直與她曖昧不清。楊誌通因此也不敢動她，但因著柯明成的緣故，對她很信任，有三兩次，去看或接新人的時候，都帶著她。“
所得的這些線索，至為關鍵。
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幾日間，柯明成與三名樓主也沒閑著。
三名樓主，是望月樓主方鑫，風月樓主許潤，延月樓主端木鬆。
方鑫不需多說，他比任何人都急於除掉簡讓。許潤雖然是邪教教主出身，但終歸是江湖中人，對自己的身手頗有自信。
至於端木鬆，他來無人島之前，是從無失手的殺手。這塵世最古老的殺手、妓|女兩個行當，他都親身涉足、賣力的經營。
四個人斟酌之後的結果，是餘老板死於簡讓與鍾離嫵之手，他們要如法炮製。
方鑫道：“酒窖失火，與點燃炸藥的威力相同。”
許潤補充道：“到時候，隻要稍稍加一些火藥助威，在場的人，死得比餘老板還要徹底。”
端木鬆考慮到的是別的細節，“假如簡讓僥幸逃脫，也無妨，我們三人在附近伺機而動，定能將之除掉。即便傅家偏向他，也無從查證。”
至於地點，不需費心，簡讓與傅清暉已經在無意間給他們選好。
柯明成無異議，隻是叮囑道：“那就試試。若不能成事，你們定要全身而退，不要涉險。”
十二樓主各有所長，一個蘿卜一個坑，失去楊誌通，已經讓他險些亂了方寸，再出意外，他在忙亂之餘，興許就會給人可乘之機。
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賀蘭城交給鍾離嫵的地形圖和那本小冊子，她先讓秦良逐一核實，隨後又交給了簡讓。
簡讓從速核實完畢，確定沒有虛假消息。這日午間，他回到房裏，告訴午睡剛醒的鍾離嫵：“都屬實情，她沒騙你。”
“嗯，最初就有這感覺，隻是還是要核實之後才放心。”鍾離嫵把九姨娘說的線索告訴了他，“若是能得到花雪的相助，我們就是兩路夾擊，總能找到那些新人的藏身之處。”
“但她是皎月樓的頭牌——這事兒可別指望我。”簡讓可沒閑情跟花雪打交道。
鍾離嫵失笑，“誰指望你了？這事兒我來辦。花雪的琴藝、棋藝都屬上乘，必是聰明流轉之人。今晚我要會會她。”
“可能的話，讓賀蘭城把她請到浣香樓。”這樣的話，比較讓人放心，阿嫵也不用跟皎月樓那些混賬的嫖客共處一屋簷下。
鍾離嫵笑起來，繼而道：“這樣說來，你今日不陪我去麽？”
“讓傅四夫人陪你去。我今日要去四海飯館，老板相邀，我卻之不恭。”
“他邀請你？怕是沒好事吧？”鍾離嫵神色變得嚴肅起來，“我要跟你一起去。”
“不準。”簡讓捏了捏她的小下巴，“怎麽總把我當紙糊的？你身手比我和杜衡還好麽？放心，我等的就是沒好事，攬月坊送給我的便宜，不討到手裏豈非太傻？”
“說是這麽說，就是不放心。”鍾離嫵摟住他的脖子，“你拿什麽保證不會出閃失？”
簡讓笑意溫柔，語氣亦是，“我看得最重的是你，總不能用你保證吧？”
鍾離嫵隨之笑起來，“這句話倒是很中聽。”
“抓緊讓他們自食苦果吃個硬虧，之後我們就要緩步行事，我也能好好兒陪著你。”
“好啊。”鍾離嫵親了親他的臉頰，“閑下來，我們再去山中尋寶。”
“嗯，答應你。”