49
賀蘭城擺手遣了夥計退下，隨後道：“願聞其詳。”
“再以對弈論輸贏，我勝之不武。況且，下棋不該與賭沾染——琴棋書畫皆如此。”鍾離嫵和聲道，“其實攬月坊隻是一個賭坊，與餘家賭坊不同的是，這裏更肮髒。”
賀蘭城頷首一笑，“夫人說的是。”
“那麽，你我還是實實在在賭幾把。我隻會賭大小。你在這裏浸淫已久，總不會不懂門路。”鍾離嫵微微揚眉，“如何？”
賀蘭城就笑起來，“夫人身懷絕技，又是聰慧敏捷之人，不論賭什麽，我的勝算都很小。”
“你的意思是——”
“但我是十二樓主之一，沒有不應邀下注的道理。”賀蘭城溫和道，“往日裏，都有手下相助，該輸的時候輸，該贏的時候贏。”
這是實話。以賭、色經營買賣的地方，必然要下足功夫，自家人想贏就贏，該輸就輸。
“今日我不要誰相助。”賀蘭城眼神誠摯，“我根本就不想與夫人賭。”
“怎麽說？”
“我隻想與夫人交好，常來常往。”賀蘭城的笑容坦然、真誠，“您不妨先說說，若是與我賭，想贏什麽？”
“我想贏的。”鍾離嫵抬手指了指她，“是你。”
“……？”賀蘭城的眼神疑惑、訝然。
鍾離嫵笑開來，“我想要的，也是與你常來常往，但不會奢望交好。準確地說，是想利用你，得到一些便利。自然，公平起見，我也甘願被你利用——如果你有需要人幫襯的事。”
除了親信、在意的人，她從不會對任何人曉之以理動之以情，因為從不認為那一套有用。
要與陌生人建立最堅固的關係，用利益拴住對方最為妥當。在賀蘭城眼裏，她隻是一個陌生人——可以利用、算計的陌生人。
比起那些虛以委蛇的花招，賀蘭城打心底也更願意接受這種方式，但她不動聲色，“如果我沒有需要你幫襯的事呢？”
鍾離嫵又喝了一口酒，“你有。即便以往沒有，以後也會有。”
本為皇室的金枝玉葉，若不是有著太大的苦衷，賀蘭城寧死也不肯屈居人下，聽憑一個卑劣的小人的吩咐。
賀蘭城微微揚眉，“夫人因何選中我？”
“因為，”鍾離嫵凝視著她，“我了解你的性情、過往。”
她沒說知曉賀蘭城的真實身份，這一點根本就不需說——每一個來到島上的西夏人，聽聞賀蘭城這名字的時候，都會如她一般有著諸多意外、懷疑，定會前來求證。
“我聽說過，夫人十多歲的時候去過西夏。在西夏的際遇，是您富甲南楚一方的根基。”
“對。”鍾離嫵道，“我曉得一些朝臣的秘辛，抓住了他們的軟肋，他們要保住前程，隻能用錢財堵住我的嘴。”
這就是她發橫財的因由。
每一國的朝堂都有那種朝臣，品行不端，有著不為外人知的軟肋，但放到明麵上的話，得不到多大的懲戒，隻是會讓家族顏麵掃地。這世間看重顏麵甚至為著臉麵死撐下去的人，從來不在少數。
對這種人敲竹杠的話，不需愧疚，而且他們能設法把銀兩換成南楚的銀票，讓她腰纏萬貫而不需在行程之中被人盯上——要是車載鬥量的運送金銀回南楚的話，一路上不知道要遇到多少劫匪。
賀蘭城沉默了一陣子。
曉得朝臣的秘辛，那麽，知曉她的事情就更容易——她已不在南楚皇室，誰提起她的時候，都不會有所顧忌。
人走茶涼，本就是隨處可見之事。
她不同於新城。新城是皇帝最尊敬最在乎的人之一，聽不得朝臣詬病他的姐姐，隻言片語都不行。
況且，新城雖然是鮮見的攝政的公主，但胸懷、氣魄當真不輸男子，軍國大事上，沒有私人恩怨，隻有大局。
賀蘭城沒有追問鍾離嫵如何得知朝臣秘辛，沒必要，知道原因、結果已足夠，當下的事更為要緊。“答應夫人之前，我隻想問一句：簡公子是不是大周功成身退的前暗衛統領？”
鍾離嫵微笑，頷首。這一點，簡讓不會宣揚，但也沒有隱瞞的必要。
賀蘭城一笑，與鍾離嫵重開一局棋，“我們邊下棋邊商量。”
“好。”
前世，賀蘭城是讓鍾離嫵很多時候恨得牙根癢癢的人，但有一點她很欣賞：賀蘭城識時務，看得清局勢，輸了的時候不會強撐著，贏了的時候也不會忘乎所以。
賀蘭城問起簡讓的真實身份，為的是確定與攬月坊為敵的夫妻二人的分量。她不是習武之人，便要比習武之人了解更多的消息。之前種種，已然看清局勢。
賀蘭城低聲道：“夫人耳力絕佳，能夠確定此刻不是隔牆有耳麽？”
“唯一不能確定的是，”鍾離嫵指一指西麵的書架，“那後麵有無人窺視探聽。”
賀蘭城放鬆下來，“沒有。那裏平日用來款待揮金如土的客人，能到裏麵服侍的下人，都是我的親信。今日，我讓他們去後麵歇息。”說著就笑起來，“沒想到，夫人早就看出了這裏的玄機。”
“習慣了。”
“把話說明白一些，是我有求於夫人。”賀蘭城道，“隻有您答應我一件事，我才能不遺餘力地幫您。”
“這是情理之中的事。”鍾離嫵坦誠地道，“但願我可以做到。”
賀蘭城說起來這裏的原由：“新城公主病故之後，我的胞弟已被軟|禁，我若是繼續徒勞掙紮，隻會害得自己和胞弟死無葬身之處。這一點，不需懷疑。
“況且，新城之死，對我衝擊太大。原本我以為，她餘生會有享不盡的福分，我要始終以卑微之姿站在她麵前。卻不想，她是紅顏薄命的命數。
“忽然就厭煩了一切。
“她死之後，有皇帝傷心欲絕，有摯友痛不欲生。我呢？我思來想去，能始終記得我的人，不過一兩個，且不包括我胞弟——母妃死後不足半年，他就像是個沒事人了。
“我帶著數名親信離開了皇室，隻有清河郡主知情，曉得我在何處。她是我的表妹，亦是我唯一的摯友。
“最初幾年，隱居山野。後來，清河郡主的娘家、夫家罪孽深重，下獄的下獄，流放的流放。
“她在流放途中，我一直命親信暗中跟隨、照應一二。可還是出了事——她年僅七歲的女兒被異鄉客擄走。親信在追蹤途中給我傳信。最後確定那孩子被擄上客船，消失在茫茫海域。
“再繼續查，我得知那艘船的目的地是無人島。到那時，我才知道有這樣一個地方。
“清河郡主本就因為身陷窘境傷心不已，愛女就此與自己海角天涯，到底是承受不住了。有一段日子，她瘋瘋癲癲的，衙役把她扔在一個驛站，讓她自生自滅。
“到那時，我才命親信尋機把她救出來，帶到身邊悉心照料。
“可是……
“她死之前，總算是恢複了清醒，求我一定要找到她的女兒。
“我答應了。安葬她之後，我找到了來這裏的船隻，帶著兩名親信上了船。
“現在，那孩子十三歲，不知道被關在何處苦學服侍人的那些門道——攬月坊裏有很多與她經曆相同的樣貌絕俗的女孩男孩，都是年幼時被帶到這裏，待得完全馴服，且能服侍人之後，便到了掛牌子接客的時候。
“當初將孩子擄來島上的人，是恰好遇見順手牽羊。那孩子也不曾提及出身，便是提及，也沒人相信、在意。
“我這一生，前半生做的都是至為歹毒的事情，後半生，我隻想做成這一件事。
“我隻有清河郡主這一個掏心掏肺對我好的人，我答應過她的事情，絕不會食言。”
鍾離嫵斂目看著棋局，麵上平靜，心裏卻是大為震動。
清河郡主，她記得，但並不知道兩個人除了是親戚，還是摯友。
她沒想到的是，蘭城能為這份友情付出到這個地步。
真正是意料之外，但若此事是真，她一定會幫蘭城，且對此很是欣慰。前世與蘭城各為其主的鬥了太久，到了新天新地，她不想那種情形重演。
而這些想法，她不會告訴蘭城，冷靜地道：“你可曾見過那個女孩？”
“隻見過她兩次，第二次是在島上。”賀蘭城道，“每隔幾個月，她們會被帶來這裏，由十二個樓主看看她們的進展，性子是否安分——那些可憐的孩子的經曆，不能夠讓島上的人得知。”
“你怎麽能認出她？”
“因為她的樣貌，她與清河郡主酷似。”
鍾離嫵釋然，“近日種種，足夠你能確定我要除掉柯明成。順便成人之美的事情，我樂意之至。但是，我如何能夠相信你所言非虛？”
賀蘭城一笑，從袖中取出一本小冊子、一張圖紙，“這是我給夫人的薄禮。”略停了停，又補充道，“其實，首次相見的時候，我就想與夫人開誠布公，可惜……”當時的鍾離嫵雖然態度柔和，卻透著疏離，無法談及其他。
鍾離嫵唇角上揚，接到手裏。
“攬月坊的地形圖，柯明成十三個小妾的身份、來曆，還有十二個樓主的底細——包括我。”賀蘭城緩聲道，“簡公子既然是前暗衛統領，這些他一定已經著手查證，我想我提供的這些應該更為詳盡。”
“多謝。”鍾離嫵知道，賀蘭城的意思是這些消息絕對禁得起查證，給她的與其說是消息，不如說是誠意，“今日我們相談甚歡，來日你能否到我家中做客？”
這裏到底是柯明成的地盤，就算能夠暢談，卻要隨時防範夥計上來，總是有些顧忌。
“榮幸之至。”賀蘭城笑道，“我或柯夫人與您交好，成為簡宅的座上賓，其實正是柯明成的意思。”
鍾離嫵莞爾一笑，“真佩服你，居然這麽有耐性。”幾年的光陰，蘭城是如何熬過來的？在以前，那是不可想象的。
賀蘭城卻是苦笑，“人在矮簷下。”
“給我點兒告誡吧。”
賀蘭城思忖片刻，正色道：“柯明成不同於別人，決不可率性而為。他不可怕，可怕的是名下這些樓主。你們夫婦二人就算再敏銳強悍，卻輸了先機，你們到底是剛來，而他們早已將這裏築起了銅牆鐵壁——都是該死卻怕死之人，這方麵下足了功夫。你們可以入今日一般讓他難堪，但時機未到之時，決不能在這裏與他動武。”
鍾離嫵鄭重點頭，“多謝。”
“明日我會給您下拜帖，您方便的話，我後天帶上厚禮登門拜望。”
“好。”
賀蘭城長長的透了口氣，“如何也沒想到，終究很可能幫我得償夙願的人，竟是異國人。”
真是異國人的話，事情不會這麽順利，絕不會在今日就與你開誠布公，就算開誠布公，也不會相信你。鍾離嫵這樣想著，麵上牽唇微笑，“失望？”
“當然不。”賀蘭城笑意溫緩，“不管如何，結果最重要。”
自數日前，她就希望與簡讓、鍾離嫵搭上話，因為預感告訴她，能夠幫摯友的女兒避免淪為下賤、不堪境地的人，終於出現了。
隻要有機會，她就會對鍾離嫵開誠布公，便是付出再大的代價也無妨，隻要能救故人之後。
杜衡去而複返，來給鍾離嫵和賀蘭城傳話：“望月樓的事情還沒完。公子要方鑫廢掉左手，可方鑫百般推諉。此刻，傅四爺、傅四夫人已趕去那裏，且命人去請柯老板和各位樓主，把今晚的事情好生說道說道。傅四夫人很擔心您，不希望您還留在這兒——也請您趕緊過去。”
“廢掉左手，百般推諉？”鍾離嫵不解的是這一點。
杜衡亦是不解，撓著頭，無法回答。
賀蘭城低聲為主仆兩個解惑：“方鑫明裏與人過招都用右手，而事實上，他左手用兵器暗器的功底更深。”
“這就難怪了。”鍾離嫵站起身來，“那我們就去看看熱鬧。”
賀蘭城隨之起身，心裏在想的則是：簡讓果真是有備而來，不然的話，怎會知曉方鑫鮮為人知的秘密。
賀蘭城擺手遣了夥計退下，隨後道：“願聞其詳。”
“再以對弈論輸贏，我勝之不武。況且，下棋不該與賭沾染——琴棋書畫皆如此。”鍾離嫵和聲道，“其實攬月坊隻是一個賭坊，與餘家賭坊不同的是，這裏更肮髒。”
賀蘭城頷首一笑，“夫人說的是。”
“那麽，你我還是實實在在賭幾把。我隻會賭大小。你在這裏浸淫已久，總不會不懂門路。”鍾離嫵微微揚眉，“如何？”
賀蘭城就笑起來，“夫人身懷絕技，又是聰慧敏捷之人，不論賭什麽，我的勝算都很小。”
“你的意思是——”
“但我是十二樓主之一，沒有不應邀下注的道理。”賀蘭城溫和道，“往日裏，都有手下相助，該輸的時候輸，該贏的時候贏。”
這是實話。以賭、色經營買賣的地方，必然要下足功夫，自家人想贏就贏，該輸就輸。
“今日我不要誰相助。”賀蘭城眼神誠摯，“我根本就不想與夫人賭。”
“怎麽說？”
“我隻想與夫人交好，常來常往。”賀蘭城的笑容坦然、真誠，“您不妨先說說，若是與我賭，想贏什麽？”
“我想贏的。”鍾離嫵抬手指了指她，“是你。”
“……？”賀蘭城的眼神疑惑、訝然。
鍾離嫵笑開來，“我想要的，也是與你常來常往，但不會奢望交好。準確地說，是想利用你，得到一些便利。自然，公平起見，我也甘願被你利用——如果你有需要人幫襯的事。”
除了親信、在意的人，她從不會對任何人曉之以理動之以情，因為從不認為那一套有用。
要與陌生人建立最堅固的關係，用利益拴住對方最為妥當。在賀蘭城眼裏，她隻是一個陌生人——可以利用、算計的陌生人。
比起那些虛以委蛇的花招，賀蘭城打心底也更願意接受這種方式，但她不動聲色，“如果我沒有需要你幫襯的事呢？”
鍾離嫵又喝了一口酒，“你有。即便以往沒有，以後也會有。”
本為皇室的金枝玉葉，若不是有著太大的苦衷，賀蘭城寧死也不肯屈居人下，聽憑一個卑劣的小人的吩咐。
賀蘭城微微揚眉，“夫人因何選中我？”
“因為，”鍾離嫵凝視著她，“我了解你的性情、過往。”
她沒說知曉賀蘭城的真實身份，這一點根本就不需說——每一個來到島上的西夏人，聽聞賀蘭城這名字的時候，都會如她一般有著諸多意外、懷疑，定會前來求證。
“我聽說過，夫人十多歲的時候去過西夏。在西夏的際遇，是您富甲南楚一方的根基。”
“對。”鍾離嫵道，“我曉得一些朝臣的秘辛，抓住了他們的軟肋，他們要保住前程，隻能用錢財堵住我的嘴。”
這就是她發橫財的因由。
每一國的朝堂都有那種朝臣，品行不端，有著不為外人知的軟肋，但放到明麵上的話，得不到多大的懲戒，隻是會讓家族顏麵掃地。這世間看重顏麵甚至為著臉麵死撐下去的人，從來不在少數。
對這種人敲竹杠的話，不需愧疚，而且他們能設法把銀兩換成南楚的銀票，讓她腰纏萬貫而不需在行程之中被人盯上——要是車載鬥量的運送金銀回南楚的話，一路上不知道要遇到多少劫匪。
賀蘭城沉默了一陣子。
曉得朝臣的秘辛，那麽，知曉她的事情就更容易——她已不在南楚皇室，誰提起她的時候，都不會有所顧忌。
人走茶涼，本就是隨處可見之事。
她不同於新城。新城是皇帝最尊敬最在乎的人之一，聽不得朝臣詬病他的姐姐，隻言片語都不行。
況且，新城雖然是鮮見的攝政的公主，但胸懷、氣魄當真不輸男子，軍國大事上，沒有私人恩怨，隻有大局。
賀蘭城沒有追問鍾離嫵如何得知朝臣秘辛，沒必要，知道原因、結果已足夠，當下的事更為要緊。“答應夫人之前，我隻想問一句：簡公子是不是大周功成身退的前暗衛統領？”
鍾離嫵微笑，頷首。這一點，簡讓不會宣揚，但也沒有隱瞞的必要。
賀蘭城一笑，與鍾離嫵重開一局棋，“我們邊下棋邊商量。”
“好。”
前世，賀蘭城是讓鍾離嫵很多時候恨得牙根癢癢的人，但有一點她很欣賞：賀蘭城識時務，看得清局勢，輸了的時候不會強撐著，贏了的時候也不會忘乎所以。
賀蘭城問起簡讓的真實身份，為的是確定與攬月坊為敵的夫妻二人的分量。她不是習武之人，便要比習武之人了解更多的消息。之前種種，已然看清局勢。
賀蘭城低聲道：“夫人耳力絕佳，能夠確定此刻不是隔牆有耳麽？”
“唯一不能確定的是，”鍾離嫵指一指西麵的書架，“那後麵有無人窺視探聽。”
賀蘭城放鬆下來，“沒有。那裏平日用來款待揮金如土的客人，能到裏麵服侍的下人，都是我的親信。今日，我讓他們去後麵歇息。”說著就笑起來，“沒想到，夫人早就看出了這裏的玄機。”
“習慣了。”
“把話說明白一些，是我有求於夫人。”賀蘭城道，“隻有您答應我一件事，我才能不遺餘力地幫您。”
“這是情理之中的事。”鍾離嫵坦誠地道，“但願我可以做到。”
賀蘭城說起來這裏的原由：“新城公主病故之後，我的胞弟已被軟|禁，我若是繼續徒勞掙紮，隻會害得自己和胞弟死無葬身之處。這一點，不需懷疑。
“況且，新城之死，對我衝擊太大。原本我以為，她餘生會有享不盡的福分，我要始終以卑微之姿站在她麵前。卻不想，她是紅顏薄命的命數。
“忽然就厭煩了一切。
“她死之後，有皇帝傷心欲絕，有摯友痛不欲生。我呢？我思來想去，能始終記得我的人，不過一兩個，且不包括我胞弟——母妃死後不足半年，他就像是個沒事人了。
“我帶著數名親信離開了皇室，隻有清河郡主知情，曉得我在何處。她是我的表妹，亦是我唯一的摯友。
“最初幾年，隱居山野。後來，清河郡主的娘家、夫家罪孽深重，下獄的下獄，流放的流放。
“她在流放途中，我一直命親信暗中跟隨、照應一二。可還是出了事——她年僅七歲的女兒被異鄉客擄走。親信在追蹤途中給我傳信。最後確定那孩子被擄上客船，消失在茫茫海域。
“再繼續查，我得知那艘船的目的地是無人島。到那時，我才知道有這樣一個地方。
“清河郡主本就因為身陷窘境傷心不已，愛女就此與自己海角天涯，到底是承受不住了。有一段日子，她瘋瘋癲癲的，衙役把她扔在一個驛站，讓她自生自滅。
“到那時，我才命親信尋機把她救出來，帶到身邊悉心照料。
“可是……
“她死之前，總算是恢複了清醒，求我一定要找到她的女兒。
“我答應了。安葬她之後，我找到了來這裏的船隻，帶著兩名親信上了船。
“現在，那孩子十三歲，不知道被關在何處苦學服侍人的那些門道——攬月坊裏有很多與她經曆相同的樣貌絕俗的女孩男孩，都是年幼時被帶到這裏，待得完全馴服，且能服侍人之後，便到了掛牌子接客的時候。
“當初將孩子擄來島上的人，是恰好遇見順手牽羊。那孩子也不曾提及出身，便是提及，也沒人相信、在意。
“我這一生，前半生做的都是至為歹毒的事情，後半生，我隻想做成這一件事。
“我隻有清河郡主這一個掏心掏肺對我好的人，我答應過她的事情，絕不會食言。”
鍾離嫵斂目看著棋局，麵上平靜，心裏卻是大為震動。
清河郡主，她記得，但並不知道兩個人除了是親戚，還是摯友。
她沒想到的是，蘭城能為這份友情付出到這個地步。
真正是意料之外，但若此事是真，她一定會幫蘭城，且對此很是欣慰。前世與蘭城各為其主的鬥了太久，到了新天新地，她不想那種情形重演。
而這些想法，她不會告訴蘭城，冷靜地道：“你可曾見過那個女孩？”
“隻見過她兩次，第二次是在島上。”賀蘭城道，“每隔幾個月，她們會被帶來這裏，由十二個樓主看看她們的進展，性子是否安分——那些可憐的孩子的經曆，不能夠讓島上的人得知。”
“你怎麽能認出她？”
“因為她的樣貌，她與清河郡主酷似。”
鍾離嫵釋然，“近日種種，足夠你能確定我要除掉柯明成。順便成人之美的事情，我樂意之至。但是，我如何能夠相信你所言非虛？”
賀蘭城一笑，從袖中取出一本小冊子、一張圖紙，“這是我給夫人的薄禮。”略停了停，又補充道，“其實，首次相見的時候，我就想與夫人開誠布公，可惜……”當時的鍾離嫵雖然態度柔和，卻透著疏離，無法談及其他。
鍾離嫵唇角上揚，接到手裏。
“攬月坊的地形圖，柯明成十三個小妾的身份、來曆，還有十二個樓主的底細——包括我。”賀蘭城緩聲道，“簡公子既然是前暗衛統領，這些他一定已經著手查證，我想我提供的這些應該更為詳盡。”
“多謝。”鍾離嫵知道，賀蘭城的意思是這些消息絕對禁得起查證，給她的與其說是消息，不如說是誠意，“今日我們相談甚歡，來日你能否到我家中做客？”
這裏到底是柯明成的地盤，就算能夠暢談，卻要隨時防範夥計上來，總是有些顧忌。
“榮幸之至。”賀蘭城笑道，“我或柯夫人與您交好，成為簡宅的座上賓，其實正是柯明成的意思。”
鍾離嫵莞爾一笑，“真佩服你，居然這麽有耐性。”幾年的光陰，蘭城是如何熬過來的？在以前，那是不可想象的。
賀蘭城卻是苦笑，“人在矮簷下。”
“給我點兒告誡吧。”
賀蘭城思忖片刻，正色道：“柯明成不同於別人，決不可率性而為。他不可怕，可怕的是名下這些樓主。你們夫婦二人就算再敏銳強悍，卻輸了先機，你們到底是剛來，而他們早已將這裏築起了銅牆鐵壁——都是該死卻怕死之人，這方麵下足了功夫。你們可以入今日一般讓他難堪，但時機未到之時，決不能在這裏與他動武。”
鍾離嫵鄭重點頭，“多謝。”
“明日我會給您下拜帖，您方便的話，我後天帶上厚禮登門拜望。”
“好。”
賀蘭城長長的透了口氣，“如何也沒想到，終究很可能幫我得償夙願的人，竟是異國人。”
真是異國人的話，事情不會這麽順利，絕不會在今日就與你開誠布公，就算開誠布公，也不會相信你。鍾離嫵這樣想著，麵上牽唇微笑，“失望？”
“當然不。”賀蘭城笑意溫緩，“不管如何，結果最重要。”
自數日前，她就希望與簡讓、鍾離嫵搭上話，因為預感告訴她，能夠幫摯友的女兒避免淪為下賤、不堪境地的人，終於出現了。
隻要有機會，她就會對鍾離嫵開誠布公，便是付出再大的代價也無妨，隻要能救故人之後。
杜衡去而複返，來給鍾離嫵和賀蘭城傳話：“望月樓的事情還沒完。公子要方鑫廢掉左手，可方鑫百般推諉。此刻，傅四爺、傅四夫人已趕去那裏，且命人去請柯老板和各位樓主，把今晚的事情好生說道說道。傅四夫人很擔心您，不希望您還留在這兒——也請您趕緊過去。”
“廢掉左手，百般推諉？”鍾離嫵不解的是這一點。
杜衡亦是不解，撓著頭，無法回答。
賀蘭城低聲為主仆兩個解惑：“方鑫明裏與人過招都用右手，而事實上，他左手用兵器暗器的功底更深。”
“這就難怪了。”鍾離嫵站起身來，“那我們就去看看熱鬧。”
賀蘭城隨之起身，心裏在想的則是：簡讓果真是有備而來，不然的話，怎會知曉方鑫鮮為人知的秘密。