第十七部 “沙漠中的一粒沙”
艾泊將那張紙透了過來：“那麽，先生，請你看這個。”
我不知艾泊的葫蘆中是賣些甚麽藥，但就算他是有詭計的話，一張發黃的紙，似乎也不能害我，所以我便伸手接了過來，將之打開。
我首先看到，紙上印著一張照片，那是一個略見瘦削，精神奕奕的年輕人。
雖然照片上的人，和眼前的艾泊大不相同，但是兩者卻有著一個相同的地方，便是那種現露在麵上的堅決的神情，我立即肯定，那張照片上的人，就是艾泊。
那是一張通緝通告，簽署這張通告的，是德軍將領隆美爾。通告中說，德軍中任何人，隻要能擒獲在沙漠中活動的盟軍情報工作組的組長。法國人艾泊子爵，便可以獲得巨大的獎賞。通告中並且注明，這個艾泊子爵的別名，是叫著“沙漠中的一粒沙”。
這是一個十分別致的別名，但由此也可以知道，艾泊是如何能適應沙漠，他就像是沙漠中的一粒沙一樣！隆美爾的別名是“沙漠之狐”，比起艾泊來，當然是不及了。
我一看完了這張通告，便對艾泊肅然起敬：“閣下如果能夠使得隆美爾出那麽大的賞格捕捉你的話，那你一定也有資格擔任任何人的沙漠向導了。”
艾泊伸出手來：“將這個通告還給我。”
我將那張通告還給了他，忍不住問道：“你可允許我問你——”
艾泊揮了揮手：“你是想問：一個如此優秀的情報工作者，何以會淪落到這一地步的，是不是？”
我不好意思地點了點頭。
艾泊冷然道：“抱歉得很，我是來應徵作為沙漠向導，並不是來接受人盤問的。”
我聳了聳肩：“不要緊，我所需要的，隻是一個好的向導，而不是一個喜歡緬懷往事的人。”
艾泊望著我：“那麽，我是你的雇員了？”
我點了點頭：“每一天十埃鎊，一切設備，由我負責，這個數字，你可滿意？”
他伸出了手來：“那比我預期的高得多了，但是我要先支三天報酬。”
我絕不猶豫地答應了他。艾泊看來是一個有著絕大苦衷的人，但是無論從哪一個角度來看，他都不是一個騙子。當然，一個騙子是不會在額上寫著字的，但是我卻願意冒這個險。我看出已很久沒有人相信艾泊了，當然更不會有人，將三十埃鎊交到他手上的。
而我願意使他覺得我十分信任他，因為兩個人在沙漠中，若是相互之間，不是坦誠相見，不是絕無隔膜的話，那實是太可怕了。沙漠是會令人喪失理智的，在那樣的情形下，相互相信，相互依靠，是最重要的事情！
我數足了鈔票，放在他的手上。他緊緊地握住了鈔票，向我望了一會：“我在一小時之後，再來見你，來討論我們的工作！”
我點了點頭，絕不露出我在想他可能一去不回的神情來。他匆匆地走了出去。我又坐了下來等著他，舍特來囉蘇了幾次，都給我趕了出去。
不到一小時，艾泊已經回來了。
他比我剛才見他的時候，精神了許多。他一進來，便坐了下來：“好，讓我們看一看，你已經做了一些甚麽準備。”
我將我已經買好了的一切用具和食物，顯示給他看，又告訴他，我還買了一輛不必在冷凝器中加水的汽車。我以為這些裝備，已足以在任何沙漠中旅行的了。怎麽艾泊看了，竟哈哈大笑起來。
他大笑著：“不必加水的汽車，罐頭水，罐頭食物，防曬油，哈哈，你以為我們隻是穿過沙漠，到拉斯維加斯去麽？不論你想到沙漠中去幹甚麽，但絕不是短短的旅行，是不是？”
我點頭道：“自然，我是要去找尋一座失了蹤的金字塔！”
艾泊聽了，猛地一震，向後退了一步。
我詐作未曾看到他吃驚的神情，隻是繼續道：“這座金字塔，在十八世紀的時候，曾被一個英國人發現過，但是如今卻湮沒在黃沙之下了。”
我講到這裏，才拾起頭來，隻見艾泊的麵色，蒼白得十分可怕。
我問道：“怎麽，你可是想取消我們之間的合約麽？”艾泊喃喃地道：“五個，已經有五個傑出的沙漠向導，因為這見鬼的金字塔，而消失在沙漠之中。”
我苦笑了一下：“如果你怕成為第六個的話，那可以不去的，你已經取去的錢，我也不向你追討了。”他蒼白的臉上，現出了一般高貴的神情來：“沒有甚麽，我去。”
我道：“艾泊，我絕不勉強你。”
艾泊道：“沒有甚麽人能夠勉強我，先生。”
我伸出手來，我們第一次握手。我說道：“我叫衛斯理，你不必稱我先生。”
艾泊握住了我的手好一會，道：“我聽過你的名字。是你的話，我的勇氣可能會加倍。”我拍了拍他的肩頭：“你也給我以異常的勇氣。”
艾泊並不多問我為甚麽要去找那金字塔，他隻是道：“你所準備的東西，幾乎沒有一件可用的。我們得打算在沙漠中渡過二十天，或者更長的時間，我們首先需要二十頭駱駝，而不是一輛汽車。”
我望著他，並不參加意見。他是“沙漠中的一粒沙”，我當然沒有反駁他話的資格。
他繼續道：“誰告訴你該停步了，旋風就在前麵；誰告訴你該快些走，前麵有綠洲在等著；誰告訴你大群毒蠍伏在你附近？誰給你在糧食吃盡時以不必冷藏的糧食？全是駱駝，而不是汽車！”
我已在記事簿中記了下來：二十頭駱駝。
他在室中踱步：“一具礦床探測儀，我可以改裝一下，使這具探測儀對於大量的石英、長石、雲母有特別敏銳的反應。”
我點了點頭，艾泊的出現，是我的幸運，他顯然是一個學識極其豐富的人。他說要改裝探測儀，使之對石英、長石、雲母的反應敏銳，正是尋找那座金字塔的必要步驟。
因為築成金字塔的花崗石，正是石英裏長石和雲母結晶而成的。
他又踱了幾步，道：“絕不漏水的皮袋十六個，每個要可以儲二十加侖清水。”
我忍不住了：“要那麽多水？”
他站住了身子道：“你可能在沙漠中迷路，一口水也能救你的性命！”
我不再出聲，又將他所說的記了下來。
他又道：“厚膠底靴子八對，麵粉四袋，鹽二十斤，酒二十瓶……”
他說一樣，我記一樣，算下來，不下數十件之多，而我本來購買的東西，可以用的，隻是極小的一部份而已。我等他說完，問：“還有麽？”
他搖了搖頭：“沒有了！”
我笑著問他：“當你在沙漠中做情報工作的時候，也有那麽多配備麽？”
他瞪了我一眼：“那時是為了反法西斯，如今是為了甚麽？”
我道：“如今，是為了我要到那金字塔中，去尋找隱身法。”
艾泊大叫了起來：“甚麽？”
我重覆了一遍：“隱身法。”
艾泊將那張紙透了過來：“那麽，先生，請你看這個。”
我不知艾泊的葫蘆中是賣些甚麽藥，但就算他是有詭計的話，一張發黃的紙，似乎也不能害我，所以我便伸手接了過來，將之打開。
我首先看到，紙上印著一張照片，那是一個略見瘦削，精神奕奕的年輕人。
雖然照片上的人，和眼前的艾泊大不相同，但是兩者卻有著一個相同的地方，便是那種現露在麵上的堅決的神情，我立即肯定，那張照片上的人，就是艾泊。
那是一張通緝通告，簽署這張通告的，是德軍將領隆美爾。通告中說，德軍中任何人，隻要能擒獲在沙漠中活動的盟軍情報工作組的組長。法國人艾泊子爵，便可以獲得巨大的獎賞。通告中並且注明，這個艾泊子爵的別名，是叫著“沙漠中的一粒沙”。
這是一個十分別致的別名，但由此也可以知道，艾泊是如何能適應沙漠，他就像是沙漠中的一粒沙一樣！隆美爾的別名是“沙漠之狐”，比起艾泊來，當然是不及了。
我一看完了這張通告，便對艾泊肅然起敬：“閣下如果能夠使得隆美爾出那麽大的賞格捕捉你的話，那你一定也有資格擔任任何人的沙漠向導了。”
艾泊伸出手來：“將這個通告還給我。”
我將那張通告還給了他，忍不住問道：“你可允許我問你——”
艾泊揮了揮手：“你是想問：一個如此優秀的情報工作者，何以會淪落到這一地步的，是不是？”
我不好意思地點了點頭。
艾泊冷然道：“抱歉得很，我是來應徵作為沙漠向導，並不是來接受人盤問的。”
我聳了聳肩：“不要緊，我所需要的，隻是一個好的向導，而不是一個喜歡緬懷往事的人。”
艾泊望著我：“那麽，我是你的雇員了？”
我點了點頭：“每一天十埃鎊，一切設備，由我負責，這個數字，你可滿意？”
他伸出了手來：“那比我預期的高得多了，但是我要先支三天報酬。”
我絕不猶豫地答應了他。艾泊看來是一個有著絕大苦衷的人，但是無論從哪一個角度來看，他都不是一個騙子。當然，一個騙子是不會在額上寫著字的，但是我卻願意冒這個險。我看出已很久沒有人相信艾泊了，當然更不會有人，將三十埃鎊交到他手上的。
而我願意使他覺得我十分信任他，因為兩個人在沙漠中，若是相互之間，不是坦誠相見，不是絕無隔膜的話，那實是太可怕了。沙漠是會令人喪失理智的，在那樣的情形下，相互相信，相互依靠，是最重要的事情！
我數足了鈔票，放在他的手上。他緊緊地握住了鈔票，向我望了一會：“我在一小時之後，再來見你，來討論我們的工作！”
我點了點頭，絕不露出我在想他可能一去不回的神情來。他匆匆地走了出去。我又坐了下來等著他，舍特來囉蘇了幾次，都給我趕了出去。
不到一小時，艾泊已經回來了。
他比我剛才見他的時候，精神了許多。他一進來，便坐了下來：“好，讓我們看一看，你已經做了一些甚麽準備。”
我將我已經買好了的一切用具和食物，顯示給他看，又告訴他，我還買了一輛不必在冷凝器中加水的汽車。我以為這些裝備，已足以在任何沙漠中旅行的了。怎麽艾泊看了，竟哈哈大笑起來。
他大笑著：“不必加水的汽車，罐頭水，罐頭食物，防曬油，哈哈，你以為我們隻是穿過沙漠，到拉斯維加斯去麽？不論你想到沙漠中去幹甚麽，但絕不是短短的旅行，是不是？”
我點頭道：“自然，我是要去找尋一座失了蹤的金字塔！”
艾泊聽了，猛地一震，向後退了一步。
我詐作未曾看到他吃驚的神情，隻是繼續道：“這座金字塔，在十八世紀的時候，曾被一個英國人發現過，但是如今卻湮沒在黃沙之下了。”
我講到這裏，才拾起頭來，隻見艾泊的麵色，蒼白得十分可怕。
我問道：“怎麽，你可是想取消我們之間的合約麽？”艾泊喃喃地道：“五個，已經有五個傑出的沙漠向導，因為這見鬼的金字塔，而消失在沙漠之中。”
我苦笑了一下：“如果你怕成為第六個的話，那可以不去的，你已經取去的錢，我也不向你追討了。”他蒼白的臉上，現出了一般高貴的神情來：“沒有甚麽，我去。”
我道：“艾泊，我絕不勉強你。”
艾泊道：“沒有甚麽人能夠勉強我，先生。”
我伸出手來，我們第一次握手。我說道：“我叫衛斯理，你不必稱我先生。”
艾泊握住了我的手好一會，道：“我聽過你的名字。是你的話，我的勇氣可能會加倍。”我拍了拍他的肩頭：“你也給我以異常的勇氣。”
艾泊並不多問我為甚麽要去找那金字塔，他隻是道：“你所準備的東西，幾乎沒有一件可用的。我們得打算在沙漠中渡過二十天，或者更長的時間，我們首先需要二十頭駱駝，而不是一輛汽車。”
我望著他，並不參加意見。他是“沙漠中的一粒沙”，我當然沒有反駁他話的資格。
他繼續道：“誰告訴你該停步了，旋風就在前麵；誰告訴你該快些走，前麵有綠洲在等著；誰告訴你大群毒蠍伏在你附近？誰給你在糧食吃盡時以不必冷藏的糧食？全是駱駝，而不是汽車！”
我已在記事簿中記了下來：二十頭駱駝。
他在室中踱步：“一具礦床探測儀，我可以改裝一下，使這具探測儀對於大量的石英、長石、雲母有特別敏銳的反應。”
我點了點頭，艾泊的出現，是我的幸運，他顯然是一個學識極其豐富的人。他說要改裝探測儀，使之對石英、長石、雲母的反應敏銳，正是尋找那座金字塔的必要步驟。
因為築成金字塔的花崗石，正是石英裏長石和雲母結晶而成的。
他又踱了幾步，道：“絕不漏水的皮袋十六個，每個要可以儲二十加侖清水。”
我忍不住了：“要那麽多水？”
他站住了身子道：“你可能在沙漠中迷路，一口水也能救你的性命！”
我不再出聲，又將他所說的記了下來。
他又道：“厚膠底靴子八對，麵粉四袋，鹽二十斤，酒二十瓶……”
他說一樣，我記一樣，算下來，不下數十件之多，而我本來購買的東西，可以用的，隻是極小的一部份而已。我等他說完，問：“還有麽？”
他搖了搖頭：“沒有了！”
我笑著問他：“當你在沙漠中做情報工作的時候，也有那麽多配備麽？”
他瞪了我一眼：“那時是為了反法西斯，如今是為了甚麽？”
我道：“如今，是為了我要到那金字塔中，去尋找隱身法。”
艾泊大叫了起來：“甚麽？”
我重覆了一遍：“隱身法。”