祝閣老和鄭天安恭敬地跪在殿中。許久，殿中都未響起“平身”聲。
若是以往，兩人必然悄悄交換個心領神會的眼神，而後咄咄相逼，一同對那年輕的帝王發難。
但此時此刻，朝中兩位老臣卻是神色不動，跪到近乎於伏地，卻無半點不耐。
嗒。嗒。嗒。
指尖輕叩扶手之聲緩慢響起，宛若鈍劍，一下下地紮得人心裏發疼發顫。
最終還是祝閣老按捺不住，當先叩頭，談起黃河沿岸的水利問題。
他侃侃而談，蒼老的聲音在殿中回響。但，直到最後一個尾音飄然而逝，都未得到君王的半點回音。
祝閣老一向挺直的身子微不可見地抖了下，往下弓得更彎了些，悄悄抬起手來，將額上的汗珠輕輕拭去。
鄭天安卻顯然鎮靜得多。
他雖也比以往恭敬了些，開口之時卻是不卑不亢：“如今已經入春。若不即刻處理黃河問題，待到夏日，汛期已至，再要防範已然晚……”
“帝師長子現今何處？”
冷冽的問話，挾帶著帝王威勢，忽然而至。
鄭天安的話猛然一頓，爾後回道：“已回老家去了。”
指尖叩擊扶手之聲驀地停住。
年輕的帝王淡淡地勾了勾唇，“哦？”
“確實如此。”不待霍雲靄繼續發問，鄭天安已然主動說道：“前兩日回去的。眼看著不久就要到清明，臣無法回去祭祖，便讓犬子代為歸家。”
雖然脊背彎起的弧度略大，但他神色坦然，語氣不卑不亢，聽上去竟是和往日並無太大區別。
“鄭大人為國盡忠多年，連家中之事也無法顧及，朕心甚慰。”霍雲靄唇角的笑意愈發深濃了兩分，“來人。將之前所備之物送與鄭家祖宅，交到鄭公子的手中，以做賞賜。”
他語氣平淡清冷，聽到鄭天安的心裏，卻是掀起了滔天巨浪。
皇上這意思，分明是要人將賞賜親自交給那不成器的東西！
鄭天安忙道：“謝陛下恩典。隻是犬子臨走前說過，路上會與友人遊玩一番，能幾時到達，著實難說。若讓公公們在鄭家久等，誤了回宮的日期，臣，著實心中難安。”
“鄭大人言重了。”於公公在旁笑得溫和，“這本是奴才們的分內之事。”
鄭天安還欲再辯，就聽霍雲靄話鋒一轉，又問道：“祝閣老家，好似有一位畫畫不錯？”
祝家詩書傳家，“作畫不錯”的，沒有十個也能挑出七八個來。
但祝閣老聽了之前霍雲靄和鄭天安那番對話後，並不打算轉彎抹角猜來猜去是哪一個了，直截了當地道：“敏然年紀尚小，技藝不嫻熟。隻算得上‘尚可’罷了。離‘不錯’，卻還差得遠。”
他說這話的時候，脊背微微挺起，語氣極其堅定。
霍雲靄並未開口，隻眼簾微垂，唇角逸出了略帶嘲諷的笑意。
於公公笑道：“祝大人可是謙虛了。祝姑娘的畫作，那可是在京城裏頭一份的。之前秦大將軍還說，改日尋了機會請姑娘作畫一副，掛在書景樓第一層最顯眼處，好讓旁人觀摩讚賞。”
這話倒真的是秦疏影說的。而且，這話還是他特意和於公公講了，讓他務必轉達的。
須知那書景樓，是秦疏影開的一間專賣字畫的鋪子。
隻是那鋪子第一層是誰都進得去，賣的也是十分一般的作品。稍微有些價值的，都會放到二樓三樓的雅間去。
他說著將祝敏然的畫掛著讓人品評，卻又說要擱在第一層，何嚐不是在譏諷她的畫根本不值得到樓上去？
祝閣老氣得臉色鐵青，語氣便生硬了些，“敏然如今不在京中，怕是要拂了大將軍的好意了。”
“祝姑娘也不在京裏？”於公公甚是驚訝，道：“那咱家到時和大將軍說一聲。”
此刻於公公侍立在霍雲靄身側，但祝青柏卻是跪著的。
祝閣老之前是隻提防著霍雲靄的問話，想好了問起祝敏然時候的說辭，故而於公公一講，他下意識就那般講了出來。
待到反應過來自己竟是這般狀況下在和一個內侍講話，祝青柏臉色瞬變登時大怒。抬起手來指向於公公便欲駁斥。
冷不防一道冰寒的語聲忽地響起，將他後麵的話盡數堵了回去。
“二位是說，那日在侯府宴席上鬧出事端的兩個人，俱都不在京中？”
雖然話語好似平日裏閑暇交談時那般隨意，但是那語氣中透著的森森之意，卻讓人無法忽視和大意。
祝閣老和鄭天安俱都回道：“正是如此。”
“那日與黑衣之人在一起的，也並非他們兩人？”
年輕的帝王輕叩桌案，聲音仿若寒天裏的玉泉，字字敲在人心，冷徹心扉，“聽說，對黑衣人發號施令之物，乃是祝姑娘從鄭公子懷中取出。”
“許是旁人看錯了。”
鄭天安知曉祝閣老年紀大了，又久居上位，脾氣不如當年能夠壓得住。忙在祝閣老開口前當先說道：“甚麽黑衣人？我們自是不知。那一日犬子與祝姑娘跟隨眾人一起嚇得跑了出來，並未見到甚麽黑衣人。”
說罷，他擰眉半晌，好似在苦苦思索，喃喃地道：“許是人有相似也說不定。”語畢，重重叩頭，“陛下！或許有人假冒二人，借以誣蔑。還請陛下明察！”
這話一出，屏風後諸人盡皆色變。
恰在此時，祝閣老也在旁附和：“請陛下明察！”
屋內瞬時間靜寂到了極致。
穆海和孟梁對視一眼，又緩緩轉過臉去，麵無表情目視前方。
祝敏然驚懼得眼淚直流，晃動著腦袋，口中卻是因了進屋之前喝下的湯藥，連嗚嗚聲都發不出來。
鄭公子先前還眼露期盼。這時猛地一怔，轉為茫然。繼而漸漸沉寂，慢慢現出陰沉。
清霧怎麽也沒料到，鄭家和祝家居然直接把這兩人當做了棄子，和他們劃清了一切的界限。
若非她親眼看著這兩個人參加了宴席上的比試、做出了那番舉動，隻聽著外麵跪著的兩人斬釘截鐵的聲音，怕是都要相信了。
二人既是敢這樣說，便是已經有了萬全的後路，來圓了之前他們的說法。
想必，是在那宴會之前、做了那番部署之前，就已經有了打算和安排。
不。
或許，比那還要早……
後麵的對話，清霧已然無法再去細聽了。
每當鄭天安和祝閣老做一次保證、說一句話，屏風後祝敏然的身子就頹然得愈發厲害，鄭公子的神色就更加陰沉一分。
到了最後，連那跪著的兩人是何時起身的、何時離去的，她都不曾知曉。隻是遍體生寒地想著那兩人的做派，心中緩緩想起一事。
——秦疏影和鄭天寧都和她說過，先帝在位時，祝閣老和鄭天安根本不是如今的模樣。
彼時的他們，傾盡了全力去輔佐帝王，對身為太子的霍雲靄也極其維護、照顧。不然的話，當初先皇駕崩前，也不會將幼子托於他們。
隻是，先皇到底還是留了一手。
他生前最信任的，是鎮國大將軍。最疼愛的，是霍雲靄和秦疏影。
雖然當時秦疏影領兵作戰節節勝利，但為了霍雲靄，先皇還是將秦疏影急召回京，托孤於他。又暗中吩咐秦疏影，但凡霍雲靄未曾掌控朝中全局，他就不準離京。務必要守住年輕的帝王，保他安然無恙。
秦疏影和清霧說起這些，也是為了霍雲靄。
當時秦大將軍難得地收起了慣愛帶著的三分笑，眉目間凝著鬱色，與她說道：“他這人，甚麽都憋在心裏。平日裏又無甚喜好之事，即便有苦悶，除了不停伏案處理政事外，也無處發泄。時日久了，這些事情越積越多，怕是承受不住。”
說罷，他重重一歎，扭頭對她道：“小時候他還肯對我說起一些，自打先皇駕崩，他就甚麽也不與我說了。旁的我不知曉，但最信任之人的背叛，對他來說，卻是難以承受的。我隻盼著你能多留意下他，在他心情不佳之時，陪伴一二，也就足夠了。”
秦疏影雖然沒有明說，但他先前提到的那些，已然暗示了清霧——當年祝閣老和鄭天安對霍雲靄極好。不然，兩人也不會是托孤忠臣之二。特別是鄭天安，更是被先帝封為霍雲靄之師。
可誰曾想，就是這兩人，在先帝駕崩後，聯起手來壓製年少的新帝……
雜亂的腳步聲漸漸遠離。
屏風盡數被合起、撤離。
清霧環顧四周，不知何時起，屋內竟隻剩下了她和霍雲靄兩人。
緩步向前，走到他的身邊。正斟酌著心裏的話語，卻聽他當先開了口。
“他們早知我去了那裏。”霍雲靄冷冷說道：“沈府的一個丫鬟被祝敏然收買。若不是發生了那事，恐怕出現在我屋子裏的茶水，便是加過‘藥’的了。”
他這一說，清霧忽地記起來祝敏然手臂上纏著的那幾包藥。頓時明白過來，他說的是甚麽“藥”了。
原來，那日他們針對的，不僅僅是易家。還有霍雲靄！
明麵上的易家的處境固然危險，但霍雲靄，豈不是更加的身處險境！
“竟然是這樣？”她有些後怕地喃喃說道：“他們……居然這樣……”
這樣的不顧情意！
霍雲靄因著剛才鄭、祝兩人的無情舉動而想起往事，心中怒氣更勝，這才在清霧過來的時候還來不及改變語氣和神色。
他沒料到清霧反應這樣大。本以為是自己嚇到了她，再看她眸中擔憂，仔細一想，頓時明白她是太過於擔憂他了方才如此。
年輕的帝王心中慢慢匯聚起了暖暖情意，忙將剛才麵上難以掩住的冷色收起，握了她冰涼的手，在掌心裏慢慢揉搓著。
“何須擔憂我？不過雕蟲小技罷了。有穆海他們在，我又怎會有危險？”
他說得輕巧，但清霧知道，那些人既是讓至親的兒子和孫女也做了準備，必然還有其他的招數。
當時孟梁不也說了麽？
他們禁衛軍的兄弟，之前已經處置了兩撥人……
不過是個宴會罷了，竟然也出了這樣的岔子。
霍雲靄平日裏，究竟過的是怎樣的日子？
雖然站在這最高處，卻時時需得小心、日日需得提防。
可那日，若不是為了她，他又何必身處險境……
清霧又是心疼，又是心憂，輕聲問道：“你可還好？”
霍雲靄自幼在戰火中長大，後又執掌天下，心性絕非尋常同齡人可比。
雖說身邊時有暗算發生，但他即位多年，早已收了許多高手在身邊。宴會那日之事，雖費了他一些心神，卻遠不足以讓他手忙腳亂。
不過……
看著眼前女孩兒那憂心至極的模樣，少年帝王心下一動，那到了唇邊的“無妨”二字，在唇齒間打了個轉，便又咽了回去。
心念電轉間，他適時地輕輕一歎，“尚可。”
雖然說了是“尚可”，可這歎息裏帶著無限的愁鬱和煩憂，清霧又怎能放心得下來？
她心下更加憂慮，上前握了他的手。躊躇半晌，終是紅著臉說道：“你不必擔憂。我、我終歸是會一直陪著你的。”
是的。她要陪著他。
既然曾經伴著他的許多人都背叛了他、傷害了他，那就讓她好好地守在他的身邊，讓他不再孤身一人罷。
霍雲靄猛然一怔。
她素來是羞赧的、愛臉紅的。若他不迫著，她就不會主動。
可方才那話語中，分明透著顯而易見的堅定和允諾。
年輕的帝王生怕自己聽錯了，有些不敢置信地問道：“你……可當真？”
若是以往，兩人必然悄悄交換個心領神會的眼神，而後咄咄相逼，一同對那年輕的帝王發難。
但此時此刻，朝中兩位老臣卻是神色不動，跪到近乎於伏地，卻無半點不耐。
嗒。嗒。嗒。
指尖輕叩扶手之聲緩慢響起，宛若鈍劍，一下下地紮得人心裏發疼發顫。
最終還是祝閣老按捺不住，當先叩頭，談起黃河沿岸的水利問題。
他侃侃而談，蒼老的聲音在殿中回響。但，直到最後一個尾音飄然而逝，都未得到君王的半點回音。
祝閣老一向挺直的身子微不可見地抖了下，往下弓得更彎了些，悄悄抬起手來，將額上的汗珠輕輕拭去。
鄭天安卻顯然鎮靜得多。
他雖也比以往恭敬了些，開口之時卻是不卑不亢：“如今已經入春。若不即刻處理黃河問題，待到夏日，汛期已至，再要防範已然晚……”
“帝師長子現今何處？”
冷冽的問話，挾帶著帝王威勢，忽然而至。
鄭天安的話猛然一頓，爾後回道：“已回老家去了。”
指尖叩擊扶手之聲驀地停住。
年輕的帝王淡淡地勾了勾唇，“哦？”
“確實如此。”不待霍雲靄繼續發問，鄭天安已然主動說道：“前兩日回去的。眼看著不久就要到清明，臣無法回去祭祖，便讓犬子代為歸家。”
雖然脊背彎起的弧度略大，但他神色坦然，語氣不卑不亢，聽上去竟是和往日並無太大區別。
“鄭大人為國盡忠多年，連家中之事也無法顧及，朕心甚慰。”霍雲靄唇角的笑意愈發深濃了兩分，“來人。將之前所備之物送與鄭家祖宅，交到鄭公子的手中，以做賞賜。”
他語氣平淡清冷，聽到鄭天安的心裏，卻是掀起了滔天巨浪。
皇上這意思，分明是要人將賞賜親自交給那不成器的東西！
鄭天安忙道：“謝陛下恩典。隻是犬子臨走前說過，路上會與友人遊玩一番，能幾時到達，著實難說。若讓公公們在鄭家久等，誤了回宮的日期，臣，著實心中難安。”
“鄭大人言重了。”於公公在旁笑得溫和，“這本是奴才們的分內之事。”
鄭天安還欲再辯，就聽霍雲靄話鋒一轉，又問道：“祝閣老家，好似有一位畫畫不錯？”
祝家詩書傳家，“作畫不錯”的，沒有十個也能挑出七八個來。
但祝閣老聽了之前霍雲靄和鄭天安那番對話後，並不打算轉彎抹角猜來猜去是哪一個了，直截了當地道：“敏然年紀尚小，技藝不嫻熟。隻算得上‘尚可’罷了。離‘不錯’，卻還差得遠。”
他說這話的時候，脊背微微挺起，語氣極其堅定。
霍雲靄並未開口，隻眼簾微垂，唇角逸出了略帶嘲諷的笑意。
於公公笑道：“祝大人可是謙虛了。祝姑娘的畫作，那可是在京城裏頭一份的。之前秦大將軍還說，改日尋了機會請姑娘作畫一副，掛在書景樓第一層最顯眼處，好讓旁人觀摩讚賞。”
這話倒真的是秦疏影說的。而且，這話還是他特意和於公公講了，讓他務必轉達的。
須知那書景樓，是秦疏影開的一間專賣字畫的鋪子。
隻是那鋪子第一層是誰都進得去，賣的也是十分一般的作品。稍微有些價值的，都會放到二樓三樓的雅間去。
他說著將祝敏然的畫掛著讓人品評，卻又說要擱在第一層，何嚐不是在譏諷她的畫根本不值得到樓上去？
祝閣老氣得臉色鐵青，語氣便生硬了些，“敏然如今不在京中，怕是要拂了大將軍的好意了。”
“祝姑娘也不在京裏？”於公公甚是驚訝，道：“那咱家到時和大將軍說一聲。”
此刻於公公侍立在霍雲靄身側，但祝青柏卻是跪著的。
祝閣老之前是隻提防著霍雲靄的問話，想好了問起祝敏然時候的說辭，故而於公公一講，他下意識就那般講了出來。
待到反應過來自己竟是這般狀況下在和一個內侍講話，祝青柏臉色瞬變登時大怒。抬起手來指向於公公便欲駁斥。
冷不防一道冰寒的語聲忽地響起，將他後麵的話盡數堵了回去。
“二位是說，那日在侯府宴席上鬧出事端的兩個人，俱都不在京中？”
雖然話語好似平日裏閑暇交談時那般隨意，但是那語氣中透著的森森之意，卻讓人無法忽視和大意。
祝閣老和鄭天安俱都回道：“正是如此。”
“那日與黑衣之人在一起的，也並非他們兩人？”
年輕的帝王輕叩桌案，聲音仿若寒天裏的玉泉，字字敲在人心，冷徹心扉，“聽說，對黑衣人發號施令之物，乃是祝姑娘從鄭公子懷中取出。”
“許是旁人看錯了。”
鄭天安知曉祝閣老年紀大了，又久居上位，脾氣不如當年能夠壓得住。忙在祝閣老開口前當先說道：“甚麽黑衣人？我們自是不知。那一日犬子與祝姑娘跟隨眾人一起嚇得跑了出來，並未見到甚麽黑衣人。”
說罷，他擰眉半晌，好似在苦苦思索，喃喃地道：“許是人有相似也說不定。”語畢，重重叩頭，“陛下！或許有人假冒二人，借以誣蔑。還請陛下明察！”
這話一出，屏風後諸人盡皆色變。
恰在此時，祝閣老也在旁附和：“請陛下明察！”
屋內瞬時間靜寂到了極致。
穆海和孟梁對視一眼，又緩緩轉過臉去，麵無表情目視前方。
祝敏然驚懼得眼淚直流，晃動著腦袋，口中卻是因了進屋之前喝下的湯藥，連嗚嗚聲都發不出來。
鄭公子先前還眼露期盼。這時猛地一怔，轉為茫然。繼而漸漸沉寂，慢慢現出陰沉。
清霧怎麽也沒料到，鄭家和祝家居然直接把這兩人當做了棄子，和他們劃清了一切的界限。
若非她親眼看著這兩個人參加了宴席上的比試、做出了那番舉動，隻聽著外麵跪著的兩人斬釘截鐵的聲音，怕是都要相信了。
二人既是敢這樣說，便是已經有了萬全的後路，來圓了之前他們的說法。
想必，是在那宴會之前、做了那番部署之前，就已經有了打算和安排。
不。
或許，比那還要早……
後麵的對話，清霧已然無法再去細聽了。
每當鄭天安和祝閣老做一次保證、說一句話，屏風後祝敏然的身子就頹然得愈發厲害，鄭公子的神色就更加陰沉一分。
到了最後，連那跪著的兩人是何時起身的、何時離去的，她都不曾知曉。隻是遍體生寒地想著那兩人的做派，心中緩緩想起一事。
——秦疏影和鄭天寧都和她說過，先帝在位時，祝閣老和鄭天安根本不是如今的模樣。
彼時的他們，傾盡了全力去輔佐帝王，對身為太子的霍雲靄也極其維護、照顧。不然的話，當初先皇駕崩前，也不會將幼子托於他們。
隻是，先皇到底還是留了一手。
他生前最信任的，是鎮國大將軍。最疼愛的，是霍雲靄和秦疏影。
雖然當時秦疏影領兵作戰節節勝利，但為了霍雲靄，先皇還是將秦疏影急召回京，托孤於他。又暗中吩咐秦疏影，但凡霍雲靄未曾掌控朝中全局，他就不準離京。務必要守住年輕的帝王，保他安然無恙。
秦疏影和清霧說起這些，也是為了霍雲靄。
當時秦大將軍難得地收起了慣愛帶著的三分笑，眉目間凝著鬱色，與她說道：“他這人，甚麽都憋在心裏。平日裏又無甚喜好之事，即便有苦悶，除了不停伏案處理政事外，也無處發泄。時日久了，這些事情越積越多，怕是承受不住。”
說罷，他重重一歎，扭頭對她道：“小時候他還肯對我說起一些，自打先皇駕崩，他就甚麽也不與我說了。旁的我不知曉，但最信任之人的背叛，對他來說，卻是難以承受的。我隻盼著你能多留意下他，在他心情不佳之時，陪伴一二，也就足夠了。”
秦疏影雖然沒有明說，但他先前提到的那些，已然暗示了清霧——當年祝閣老和鄭天安對霍雲靄極好。不然，兩人也不會是托孤忠臣之二。特別是鄭天安，更是被先帝封為霍雲靄之師。
可誰曾想，就是這兩人，在先帝駕崩後，聯起手來壓製年少的新帝……
雜亂的腳步聲漸漸遠離。
屏風盡數被合起、撤離。
清霧環顧四周，不知何時起，屋內竟隻剩下了她和霍雲靄兩人。
緩步向前，走到他的身邊。正斟酌著心裏的話語，卻聽他當先開了口。
“他們早知我去了那裏。”霍雲靄冷冷說道：“沈府的一個丫鬟被祝敏然收買。若不是發生了那事，恐怕出現在我屋子裏的茶水，便是加過‘藥’的了。”
他這一說，清霧忽地記起來祝敏然手臂上纏著的那幾包藥。頓時明白過來，他說的是甚麽“藥”了。
原來，那日他們針對的，不僅僅是易家。還有霍雲靄！
明麵上的易家的處境固然危險，但霍雲靄，豈不是更加的身處險境！
“竟然是這樣？”她有些後怕地喃喃說道：“他們……居然這樣……”
這樣的不顧情意！
霍雲靄因著剛才鄭、祝兩人的無情舉動而想起往事，心中怒氣更勝，這才在清霧過來的時候還來不及改變語氣和神色。
他沒料到清霧反應這樣大。本以為是自己嚇到了她，再看她眸中擔憂，仔細一想，頓時明白她是太過於擔憂他了方才如此。
年輕的帝王心中慢慢匯聚起了暖暖情意，忙將剛才麵上難以掩住的冷色收起，握了她冰涼的手，在掌心裏慢慢揉搓著。
“何須擔憂我？不過雕蟲小技罷了。有穆海他們在，我又怎會有危險？”
他說得輕巧，但清霧知道，那些人既是讓至親的兒子和孫女也做了準備，必然還有其他的招數。
當時孟梁不也說了麽？
他們禁衛軍的兄弟，之前已經處置了兩撥人……
不過是個宴會罷了，竟然也出了這樣的岔子。
霍雲靄平日裏，究竟過的是怎樣的日子？
雖然站在這最高處，卻時時需得小心、日日需得提防。
可那日，若不是為了她，他又何必身處險境……
清霧又是心疼，又是心憂，輕聲問道：“你可還好？”
霍雲靄自幼在戰火中長大，後又執掌天下，心性絕非尋常同齡人可比。
雖說身邊時有暗算發生，但他即位多年，早已收了許多高手在身邊。宴會那日之事，雖費了他一些心神，卻遠不足以讓他手忙腳亂。
不過……
看著眼前女孩兒那憂心至極的模樣，少年帝王心下一動，那到了唇邊的“無妨”二字，在唇齒間打了個轉，便又咽了回去。
心念電轉間，他適時地輕輕一歎，“尚可。”
雖然說了是“尚可”，可這歎息裏帶著無限的愁鬱和煩憂，清霧又怎能放心得下來？
她心下更加憂慮，上前握了他的手。躊躇半晌，終是紅著臉說道：“你不必擔憂。我、我終歸是會一直陪著你的。”
是的。她要陪著他。
既然曾經伴著他的許多人都背叛了他、傷害了他，那就讓她好好地守在他的身邊，讓他不再孤身一人罷。
霍雲靄猛然一怔。
她素來是羞赧的、愛臉紅的。若他不迫著，她就不會主動。
可方才那話語中，分明透著顯而易見的堅定和允諾。
年輕的帝王生怕自己聽錯了，有些不敢置信地問道：“你……可當真？”