賈璉一口點頭答應，叫倪元魁捎話給他母親，以後有什麽吩咐需要盡管派人去榮府捎話就是，都不算什麽。
倪元魁忙作揖感謝，回去傳了消息給母親，她倒很高興。老母親唯一不知足的就是新媳婦兒的堂兄辭官無了實權，不過她二兒子娶得是繼室，對方的家世已經是萬裏挑一了，再加上元春是個從宮裏頭出來的規矩姑娘，故對這個新媳婦兒她還是十分滿意的。
倪元魁大婚當日，賈璉夫妻又封上了一份兒重禮，是從揚州弄來的一塊翡翠雕琢的送子觀音，玉質上成，再加上揚州工匠獨有嫻熟的巧妙雕工，又在廟中供奉誦經了九九八十一天，令這尊送子觀音瑞祥福和，粘著佛氣。這觀音正好迎合了倪家老母的心意，樂顛的留下，放在自個兒的佛堂裏供奉，回頭誦一誦經，祈禱他再度新婚的二子能求子成功。
這禮物是靜芯出主意準備的。當初賈璉去揚州的時候，聽說靜芯要這個，還以為是她自己想要，沒想到竟是要留給元春討好未來婆婆的。靜芯能如此用心，是元春的福氣，更是他的福氣。
賈璉因辭了官，沒那麽多公務可忙，秋收方麵隻需要管自己莊子上這攤，挺簡單的。經過兩年的管理，賈璉對這些莊子早建立起一套成熟的管理流程，下到佃戶、仆從，上到管事、賬房一應人等都各司其職，循序有度。
賈璉隻需要大概統籌一下，偶爾早起出城轉一圈，把這幾日的事總結一下，該交代的交代了，回家趕上早飯，接著剛好可以陪妻子一天。
於是今年秋天，榮府的下人們都發現一個怪現象，素日最為忙碌不怎麽著家的璉二爺，今在最繁忙的秋收時節，竟然閑得出屁了，哪哪都能見著他，老太太院兒、大老爺院兒、花園、廚房、後樓……
有些人一整年見璉二爺的機會，加起來都不及這兩日看到得多。
大家數了數，全榮府內就差沒在茅房見著他了。
靜芯有時候要陪著賈母等女眷們去廟裏上香，賈璉不便跟著去，隻有這時候，才能想起他還帶回來一個‘門客’，叫慕班的。他便遛躂到他那兒瞧瞧他的研究，順便提一提自己的想法。慕班的老家在金陵城三十裏外的桐慈縣，家中老娘賈璉已經讓人接進京。賈璉就在靠近榮寧街的一處地方，為他們買了一戶三間瓦房的小院，安置他們一家。慕班還有個倆個妹妹，同他母親一起住。平日慕班沒事兒的時候，就會選擇住在榮府，研究那他那些器具。
每每賈璉提出一個想法，慕班便想法良多，總要不分晝夜的折騰數日。
賈璉出了陪老婆，打趣兒慕班外，也不忘查一查病煙的事兒，還有那個警幻。這都是他出行前留下來的“後患”，而今到了秋收的季節，對於這些人的調查也該有個結果了。
賈瑞這個人性格到底如何，賈璉不太了解，不過按照一直以來監視他的人所說，在他離京這段日子，賈瑞根本沒有跟寧國府走關係，去都沒去過。
而那個跟賈瑞有重要關聯的崔管事，偏偏害了傷風，距今已經病了七日，起初顯出症狀的時候，賈璉顧慮到他的病情，就沒有立即審問，暫且放了他一馬。夏天的時候，崔管事被賈璉的人悄悄扣住審問過，卻是個死鴨子嘴硬的人，沒問出結果。後來總不能一直非法禁錮他，就放了他回去，暗中監視，卻沒瞧出個所以然來。
賈璉聽說他傷風病害得很重，遂叫人好好請大夫給他診治，等病好了對其再行細問。誰曾想，他這越病越重，不過幾日就快有歸西的趨勢了。
賈璉不得已，親自上門瞧了他。崔管事的妻兒已躲在廚房回避，賈璉見到臥病在榻人已奄奄一息，也沒什麽可惱，坐在床前看他。
崔管事竟有幾分精神，勉強坐起來。“侯爺，草民給侯爺請安——”
賈璉按著他，沒讓他動，“你該知道我來的目的，我的屬下也曾審問過你，你一直沒說出誰是幕後主使。”
崔管事抿著青白的嘴唇，垂下頭去，身體微微顫栗。
“我可保你的妻兒以後的生活，至少吃穿不愁。你想清楚，我給的不是一時的錢財，花花就沒了。”這話從賈璉嘴裏說出來的特別可信，他有山有地，給他妻兒一輩子的牢靠完全不成問題。
崔管事也懂這個，竟哭得很凶，心軟想答應，卻欲言又止，一副為難的神色，最後搖搖頭不願意了。
賈璉沒逼他，既然他親自來對方也是否決，估摸這裏麵是有什麽必須不應的苦衷。出門之後，賈璉叫人去仔細詳查崔管事家人的情況，他剛得知原來他有兩個姑娘是在寧國府為奴，轉而便聽到那邊傳來崔管事病死的消息。
唯一的證人就這麽斷了。
賈瑞那邊，賈璉沒有打草驚蛇，派人旁敲側擊了好一陣兒，也是沒有結果。
於是，這一日，賈璉幹了一件讓整個榮府都人吃驚的事兒。
他上學了。
剛剛從戶部禮尚書官位上退下來的賈侯爺，竟然去了賈家學堂讀書！
賈璉這樣的在學堂內可算是大齡了，加上侯爺的頭銜，這些紈絝子弟們見了，雖心裏麵雖嬉笑，麵上還是要恭恭敬敬行禮作揖的。
賈侯爺在課堂上一座，可給講課的先生們帶來的不小的壓力，往往一堂課下來，內衣襟濕透。
薛蟠聽說賈璉去了學堂上課，巴巴地跟過來，還特意使銀子賄賂賈璉鄰座的，買下了那位置，就隻有他才配天天坐在璉二哥身邊。
賈璉前麵是賈蘭，後邊是賈蓉，另一側靠著窗。先生的之乎者也他聽不懂的時候，會發發呆。不過多數時候，賈璉隻要能聽明白一點，就會仔細做筆記學習。凡事多學一點，總不會錯的。
寶玉這些天萬不敢偷懶，日日按時跟著璉二哥來學堂學習，但卻跟賈璉保持一定的距離。他害怕自己又因為學習的事兒被賈璉教訓。其實完全他自作多強，賈璉根本沒怎麽搭理他，到後來寶玉才漸漸放鬆戒備，本來還在心中竊喜，回頭卻見被賈璉管得很嚴的薛蟠，一臉認真黏著璉二哥學習求教，心裏竟有點不是滋味。
賈璉學了數日，發現賈代儒勤勤懇懇的，從不遲到早退，倒沒了賈瑞的用武之地。賈璉覺得這樣不好，打發人給了賈大夫一些銀子，叫他別客氣，沒事兒吃吃酒去會一會老友。
賈代儒本來就有出門會友的心思，因賈侯爺來了，他不敢而已。而今聽說賈侯爺有縱容之意，他自然一百個願意，第二天真不來了，打發孫兒賈瑞幫忙管理學堂事宜。
賈瑞聽說父親從賈侯爺那裏得了好處，心想賈侯爺也不是外人所穿的那種嚴苛之人，還挺講情麵的。他本來就愛圖便宜，遂起了討好之心，每每見到賈璉，總要殷勤一番。賈璉真遂了他的心思，下學後，請他去百匯樓。
薛蟠正經是一個認真地跟屁蟲，聽說這話，表示也要湊熱鬧，“我跟著二哥這麽久，從沒見過您爽快地請過我呢。”
“好，隨你。”賈璉無奈笑道。
寶玉一聽有酒肉吃，大家在一起還熱鬧，估計璉二哥也不敢說他，故也要跟過去。賈蓉賈薔聞言不讓勁兒，也要加入。
金榮等人見了俱是豔羨，想和俊朗的侯爺哥哥拉近關係，好好吃了這場酒，卻礙於沒個正當理由蹭過去，隻能幹咽口水，訕訕地縮著脖子退散。
“罷了，就帶著你們，但我有學問要請教他，你們都不要打擾，我們另開個雅間，你們隨意吃喝。”
大家一聽都歡呼，攛掇著賈璉快走。
賈瑞聽這話心裏倏地一下，隱隱有種不好的預感，忽然挺怕和賈璉獨處的。
賈家學堂和百匯路的距離不算遠，走步也就一盞茶的功夫。賈璉不願做車，要這麽走著去。大家也都無所謂，一路閑聊逛一逛也有趣兒。
賈蓉和賈薔倆人本來就好，路上結伴閑聊，從城西的豆腐西施寡婦一路講到京城內的一位傳奇人物，言媒婆。
“這女人的眼睛不曉得是什麽做的，聽說被她配了對的夫妻，那都是日日歡樂地要死要活，茶不思飯不想，天天做那種事兒就飽了。”賈薔竊竊私笑，對賈蓉說笑道。
“胡說什麽，我可不信，我可沒聽說這城裏有人因那個餓死的。”賈蓉白一眼賈薔，卻禁不住感歎，“要是這個言媒婆早些出現就好了，我可能就不必受這份兒罪。”
賈薔猜他定然說的是鳳嫂子，抿嘴忍笑道：“厲害點是好事兒，誰不說她做事響快，頂起寧府一片天。”
“快閉嘴吧。”賈蓉拉扯一下賈薔，示意他注意前麵的賈璉。
賈璉微微勾嘴角，徑直引大家到了百匯樓，點了樓內最新的水煮魚、水煮肉片、宮保雞丁等菜，囑咐大家少喝點果酒便是，別醉醺醺的回家跟長輩沒法交代。
爺們們都應承了，高興地吃喝。
賈璉則帶著賈瑞到了隔壁，同樣是一桌好菜。賈璉親自斟酒給賈瑞，賈瑞激動萬分，忙道不敢當，站起身，畢恭畢敬的弓身舉著賈璉斟好的酒杯。
“小弟先幹為敬。”賈瑞一飲而盡。
賈璉讓他落了座，淺聊幾句學堂的事兒，問他：“你在學堂久了，幫你祖父管理不少事兒，可瞧得著這學堂內的不足之處？”
賈瑞想了想，他當然不能說他祖父管得學堂不好。“俱好，有時學生調皮了些。”
“調皮一些不怕，但一定要管教。小錯不正，便易犯大錯。紈絝些就罷了，倘若是做傷天害理的事，就得狠狠罰了。家法都不解氣，非得送去見官，徒刑發配才叫一個好。”酒杯被賈璉拿到嘴邊，突然落了地，摔個粉碎。
賈瑞嚇了一大跳，隱隱有點手抖。“對……對，若真幹了殺人放火的壞事，可就該是這樣的。”
“其實，間接殺人，更可憎。”賈璉接了新就被，不經意吐出一句。
賈瑞冷汗涔涔，不解地看著賈璉，“二哥的意思是？”
“我種煙的事兒你該知道的。”
“知道，知道。”
“這些煙葉將來都會用在防病害上。但若果這東西自帶這病，灑到地裏頭傳染了好苗子，你可想過那將會是什麽樣？數千畝良田因受病而枯萎、腐爛，終顆粒無收。到時候，便是餓殍遍野，易子而食的淒慘結果。”賈璉兩根修長的手指捏著手裏的酒杯，漸漸抬眼望著賈瑞，目光寒涼得如淬了毒的冷箭。
賈瑞感覺到一種涼颼颼的東西順著後脊梁往他腦頂上爬，“您……您說的很有道理。”
“還要我繼續挑明？”賈璉問。
賈瑞動著眼珠子，不解：“我不明白二哥的意思。”
“嗬，還不明白。很好，你就和我說說，你覺得咱們姓賈的關係近，還是你想跟姓王的關係更親。”賈璉側首，口氣輕輕地，特別是提到“姓王”這兩個字。
賈瑞突然大駭，眼珠子瞪得如牛大一般。
先前賈璉突然提什麽煙葉之類的事，賈瑞還沒有多想。而今聽見姓王的話，再結合之前所說的煙葉，賈瑞再蠢也想到了他在暗示自己和王熙鳳之間的事。
這事兒他怎麽會知道？此事那般隱秘，自那次見麵之後，他已經有好幾個月不曾見過她了，璉二哥就算是差也無從查起，怎麽會知道的如此清楚。太神了，太可怕了。
賈瑞正心裏發慌著，忽聽賈璉冷眼，嚇了一跳。
“崔管事已死，你便以為能逃脫了幹係？”賈璉從袖子裏取出一張紙，透過紙背，依稀可見紙上寫得字。
這是供認狀？
賈瑞嚇得腿抖，什麽都不顧了，趕緊跪在地上給賈璉賠錯。“我冤枉，和寧府蓉哥媳婦兒的事兒，我隻是存了賊心沒賊膽，我真沒有和她怎麽樣。”
“我關心的不是這件，解釋一下煙田。”賈璉將他剛剛在學堂上習字的紙卷又塞回袖子裏。
“煙田，對，是有煙田這麽件事。蓉哥兒媳婦兒捎話與我的，說是背著璉二哥種得，不好叫家裏其他人知道，就托我幫忙了。還說若能把事兒辦成了，隨我怎麽樣，再三說要保密，要我拚了命也不能把話說給第二人。我心存僥幸，為了那種事兒，覺得死也願意，就應下這差事，幫著崔管事忙活煙田。後來夏天的時候，煙田突然一夜之間都沒了，崔管事急急忙忙告訴我。
我便立馬去瞧了，真什麽都沒了，田頭還有焚燒的痕跡。我便托家裏的婆子捎暗話給平兒，本是想親自見她說明緣故。誰曾想她的丫鬟突然翻臉不認人，什麽都不肯認，反倒把那婆子罵了一通。我便認定這事兒是她故意耍我，我白白期待了大半年，茶不思飯不想的，瘦成一把骨頭，結果什麽都沒撈著。”
“病煙種子是她從何得來的？”
“那煙有病！？這我可真不知道，我隻是略微幫著崔管事做主小事兒罷了，種子怎麽弄來的我不清楚，有病的事兒我也不知道。剛才我還納悶呢，您怎麽忽然說起病煙來。”賈瑞五官急得快扭成一團了，早知道招惹那女人會惹出這麽多麻煩，他斷然不會沾。
賈瑞見賈璉還是一副懷疑的樣子，舉手起誓：“句句屬實，若非而今我察覺自己被她耍了，隻怕還在死心癡等中，絕不會對你說這些話。”
賈瑞這些話有用歸有用，卻並不能證明王熙鳳蓄意犯罪。看來他隻是個不太得用的棋子，甚至連具體細節都不知道。
這次的事兒王熙鳳做得挺謹慎，若崔管事是唯一一個知情人，那她便更幸運了。
酒足飯飽，一行人出了百匯樓。
賈璉打發寶玉等先回去，他則順路去米鋪逛逛，打聽一下行情。賈璉身邊隻帶著興兒一個，行走方便。
倆人瞧了兩家米鋪之後，走在賈璉身後的興兒突然就情緒不對了，走路忽慢忽快。
“二爺，似乎有人跟蹤我們。”興兒湊到賈璉身邊小聲道。
等賈璉回頭的時候，那人便不見了。
賈璉打個眼色給興兒，主仆二人便回府去了。第二日倆人再出門，就派了個人遠遠地跟在他們後頭，後來果然還有人跟蹤他們。隨即尾隨那人，最終找到其歸處，正是在寧國府。
賈璉覺得定然是王熙鳳搞的鬼，除了她做賊心虛，防備著他，不會有第二個人如此。從煙田，到而今如此刻意的跟蹤，很容易叫人覺得這女人從一開始就沒打算放過他，估摸是當初那事兒她記仇了。本來過了就過了，從此婚嫁各不相幹，挺好的。她非選擇繼續嫁進賈家這條路，非和他不對付，其真正用意顯而易見。
這女人就是春天下行走的兩隻蟲子，蠢。
“從今兒個起，對寧府那些給種子苗子的特例都取消。以後待寧府就如對待陌生人家一般，年節時禮節到位，禮節以外的一律不要走。”對於他不喜歡的人，多施舍一粒米賈璉都覺得浪費。
興兒應承，卻擔心這樣會對二爺造成壓力。辭官的事兒剛糊弄過老爺老太太，要是寧府的人再告狀，二爺可真就麻煩了。
“我官兒都不做了，還怕什麽。”於律法來說，王熙鳳隨便解釋開脫兩句，就可以無罪了，但她幹出這種間接傷害農民的事兒，實在是不配讓賈璉再跟她虛與委蛇。
他不會像王熙鳳那樣，背地裏陰險的害人命，從今以後，他隻在明麵上，不待見寧府，特別不待見她。
下午，賈赦就得了賈珍告狀，急急忙忙來找兒子，跟他說不改對自家親戚這麽絕情，算得這麽清。
“我對人不對事。”賈璉道。
“這才對嘛，”賈赦恍惚了下，才反應過來賈璉說的是‘對人’，“你什麽意思？寧府誰得罪你了？”
“某人管家一日，我對寧府就這態度。”賈璉毫不留情地甩給賈赦一張冷臉，絕塵而去，陪媳婦兒去了。
賈赦原地呆呆琢磨了半晌，悟出賈璉是針對王熙鳳。估摸是王熙鳳有做錯了什麽事兒，招惹他的忌諱。可這兩府之間的人際關係，不能就因為這點小事兒生分了。賈赦左想右想，覺得還是得自己出馬，替兒子協調一下關係。
“嗯，這個，這事兒不怪他，是你們做得不對。你那兒媳婦兒，做事不妥帖，魯莽了，得罪了我們好心的璉兒。他被弄得裏外不是人，心裏不舒坦，多做多錯何必做呢？這不，就幹脆不做了。”賈赦故作無辜地拍拍巴掌，胡亂給賈珍解釋完了，其實連他自己都不明白，就這麽裝腔作勢地逃了。
賈珍聽得稀裏糊塗，沒怎麽明白，可大概知道是自家媳婦兒管家有什麽不當之處，惹到了榮府的賈璉。那賈璉雖然為人冷漠，但行事很有一套規矩，素來公允。這次的事兒，八成是錯在自家逞強好勝的媳婦兒身上了。
賈珍就此轉告了尤氏，尤氏轉就罵了王熙鳳。倒不是直白的開口真罵，拐外抹角諷刺，怪她不會辦事得罪了人，順便就奪走了她的管家權。尤氏有老爺賈珍撐腰，自然敢如此作威。
“沒法子，這事兒若不處置你，你叫我們寧府以後該如何跟榮府相處？那府的璉兄弟做事素來有分寸，倒是你，魯莽粗魯，有時得罪了人還不知。咱們家來年許多莊子都準備種土豆，還等著榮府送種呢。你這樣管家，叫我們還有好？這家決不能繼續由你管了，好好回去反思去，得空去找你璉二嬸子好好賠個罪。”
王熙鳳聞得此言恨得咬牙，她背地裏謀劃了許久，一切行事小心翼翼，甚至為此幹出滅口的事兒來，就是為了不叫賈璉捏住把柄。可結果怎樣，人家的確沒把柄在手上，卻隻是大大方方在明麵上對付她。隨便拋出一句話，禁止一件事，很容易的輕鬆弄倒了她。
可悲的不是自己被他大敗，而是擺在她眼前無法逾越的巨大的差距。即便如此，也甭想要她去給那個宋靜芯賠罪，這輩子她都不會幹出這種事。
王熙鳳丟了管家權，氣不過，更悲憤自己的渺小，折騰兩下就病了。
……
賈璉最近弄了條哈巴狗給靜芯。靜芯可喜歡這些小東西，稀罕的了不得。
賈璉便笑著對她道：“不如認她做你的表弟。”
“表弟？也好，就聽二爺的。”靜芯歡喜的揉著狗狗軟白的毛發，禁不住開心。
賈璉突然一本正經道：“是時候給你表弟找個媳婦兒了。”
靜芯愣，滿臉不解，“啊？”
賈璉轉頭對身邊的婆子道：“聽聞近來京城有位極為厲害的媒婆，但凡她撮合的姻緣，就沒有不成的，百發百中。今兒個本王就要請她，為我們這位可愛的表弟撮合姻緣。”
賈璉在低聲囑咐那婆子幾句，就叫她去辦，不管用什麽法子，無比要讓言媒婆應承這單生意。
靜芯不解。“夫君，你叫人家媒婆為狗配對好麽？”
“有什麽不好的，她自言說能牽盡天下好姻緣，也沒說非得是配人不能配狗。”賈璉滿臉你放心的樣子
靜芯看看四周，拉著賈璉的袖子尷尬道：“可這哈巴狗兒是個‘太監’。”
“就是這樣，配起來才有趣兒。”賈璉輕淺勾唇，目光燦爛。
倪元魁忙作揖感謝，回去傳了消息給母親，她倒很高興。老母親唯一不知足的就是新媳婦兒的堂兄辭官無了實權，不過她二兒子娶得是繼室，對方的家世已經是萬裏挑一了，再加上元春是個從宮裏頭出來的規矩姑娘，故對這個新媳婦兒她還是十分滿意的。
倪元魁大婚當日，賈璉夫妻又封上了一份兒重禮，是從揚州弄來的一塊翡翠雕琢的送子觀音，玉質上成，再加上揚州工匠獨有嫻熟的巧妙雕工，又在廟中供奉誦經了九九八十一天，令這尊送子觀音瑞祥福和，粘著佛氣。這觀音正好迎合了倪家老母的心意，樂顛的留下，放在自個兒的佛堂裏供奉，回頭誦一誦經，祈禱他再度新婚的二子能求子成功。
這禮物是靜芯出主意準備的。當初賈璉去揚州的時候，聽說靜芯要這個，還以為是她自己想要，沒想到竟是要留給元春討好未來婆婆的。靜芯能如此用心，是元春的福氣，更是他的福氣。
賈璉因辭了官，沒那麽多公務可忙，秋收方麵隻需要管自己莊子上這攤，挺簡單的。經過兩年的管理，賈璉對這些莊子早建立起一套成熟的管理流程，下到佃戶、仆從，上到管事、賬房一應人等都各司其職，循序有度。
賈璉隻需要大概統籌一下，偶爾早起出城轉一圈，把這幾日的事總結一下，該交代的交代了，回家趕上早飯，接著剛好可以陪妻子一天。
於是今年秋天，榮府的下人們都發現一個怪現象，素日最為忙碌不怎麽著家的璉二爺，今在最繁忙的秋收時節，竟然閑得出屁了，哪哪都能見著他，老太太院兒、大老爺院兒、花園、廚房、後樓……
有些人一整年見璉二爺的機會，加起來都不及這兩日看到得多。
大家數了數，全榮府內就差沒在茅房見著他了。
靜芯有時候要陪著賈母等女眷們去廟裏上香，賈璉不便跟著去，隻有這時候，才能想起他還帶回來一個‘門客’，叫慕班的。他便遛躂到他那兒瞧瞧他的研究，順便提一提自己的想法。慕班的老家在金陵城三十裏外的桐慈縣，家中老娘賈璉已經讓人接進京。賈璉就在靠近榮寧街的一處地方，為他們買了一戶三間瓦房的小院，安置他們一家。慕班還有個倆個妹妹，同他母親一起住。平日慕班沒事兒的時候，就會選擇住在榮府，研究那他那些器具。
每每賈璉提出一個想法，慕班便想法良多，總要不分晝夜的折騰數日。
賈璉出了陪老婆，打趣兒慕班外，也不忘查一查病煙的事兒，還有那個警幻。這都是他出行前留下來的“後患”，而今到了秋收的季節，對於這些人的調查也該有個結果了。
賈瑞這個人性格到底如何，賈璉不太了解，不過按照一直以來監視他的人所說，在他離京這段日子，賈瑞根本沒有跟寧國府走關係，去都沒去過。
而那個跟賈瑞有重要關聯的崔管事，偏偏害了傷風，距今已經病了七日，起初顯出症狀的時候，賈璉顧慮到他的病情，就沒有立即審問，暫且放了他一馬。夏天的時候，崔管事被賈璉的人悄悄扣住審問過，卻是個死鴨子嘴硬的人，沒問出結果。後來總不能一直非法禁錮他，就放了他回去，暗中監視，卻沒瞧出個所以然來。
賈璉聽說他傷風病害得很重，遂叫人好好請大夫給他診治，等病好了對其再行細問。誰曾想，他這越病越重，不過幾日就快有歸西的趨勢了。
賈璉不得已，親自上門瞧了他。崔管事的妻兒已躲在廚房回避，賈璉見到臥病在榻人已奄奄一息，也沒什麽可惱，坐在床前看他。
崔管事竟有幾分精神，勉強坐起來。“侯爺，草民給侯爺請安——”
賈璉按著他，沒讓他動，“你該知道我來的目的，我的屬下也曾審問過你，你一直沒說出誰是幕後主使。”
崔管事抿著青白的嘴唇，垂下頭去，身體微微顫栗。
“我可保你的妻兒以後的生活，至少吃穿不愁。你想清楚，我給的不是一時的錢財，花花就沒了。”這話從賈璉嘴裏說出來的特別可信，他有山有地，給他妻兒一輩子的牢靠完全不成問題。
崔管事也懂這個，竟哭得很凶，心軟想答應，卻欲言又止，一副為難的神色，最後搖搖頭不願意了。
賈璉沒逼他，既然他親自來對方也是否決，估摸這裏麵是有什麽必須不應的苦衷。出門之後，賈璉叫人去仔細詳查崔管事家人的情況，他剛得知原來他有兩個姑娘是在寧國府為奴，轉而便聽到那邊傳來崔管事病死的消息。
唯一的證人就這麽斷了。
賈瑞那邊，賈璉沒有打草驚蛇，派人旁敲側擊了好一陣兒，也是沒有結果。
於是，這一日，賈璉幹了一件讓整個榮府都人吃驚的事兒。
他上學了。
剛剛從戶部禮尚書官位上退下來的賈侯爺，竟然去了賈家學堂讀書！
賈璉這樣的在學堂內可算是大齡了，加上侯爺的頭銜，這些紈絝子弟們見了，雖心裏麵雖嬉笑，麵上還是要恭恭敬敬行禮作揖的。
賈侯爺在課堂上一座，可給講課的先生們帶來的不小的壓力，往往一堂課下來，內衣襟濕透。
薛蟠聽說賈璉去了學堂上課，巴巴地跟過來，還特意使銀子賄賂賈璉鄰座的，買下了那位置，就隻有他才配天天坐在璉二哥身邊。
賈璉前麵是賈蘭，後邊是賈蓉，另一側靠著窗。先生的之乎者也他聽不懂的時候，會發發呆。不過多數時候，賈璉隻要能聽明白一點，就會仔細做筆記學習。凡事多學一點，總不會錯的。
寶玉這些天萬不敢偷懶，日日按時跟著璉二哥來學堂學習，但卻跟賈璉保持一定的距離。他害怕自己又因為學習的事兒被賈璉教訓。其實完全他自作多強，賈璉根本沒怎麽搭理他，到後來寶玉才漸漸放鬆戒備，本來還在心中竊喜，回頭卻見被賈璉管得很嚴的薛蟠，一臉認真黏著璉二哥學習求教，心裏竟有點不是滋味。
賈璉學了數日，發現賈代儒勤勤懇懇的，從不遲到早退，倒沒了賈瑞的用武之地。賈璉覺得這樣不好，打發人給了賈大夫一些銀子，叫他別客氣，沒事兒吃吃酒去會一會老友。
賈代儒本來就有出門會友的心思，因賈侯爺來了，他不敢而已。而今聽說賈侯爺有縱容之意，他自然一百個願意，第二天真不來了，打發孫兒賈瑞幫忙管理學堂事宜。
賈瑞聽說父親從賈侯爺那裏得了好處，心想賈侯爺也不是外人所穿的那種嚴苛之人，還挺講情麵的。他本來就愛圖便宜，遂起了討好之心，每每見到賈璉，總要殷勤一番。賈璉真遂了他的心思，下學後，請他去百匯樓。
薛蟠正經是一個認真地跟屁蟲，聽說這話，表示也要湊熱鬧，“我跟著二哥這麽久，從沒見過您爽快地請過我呢。”
“好，隨你。”賈璉無奈笑道。
寶玉一聽有酒肉吃，大家在一起還熱鬧，估計璉二哥也不敢說他，故也要跟過去。賈蓉賈薔聞言不讓勁兒，也要加入。
金榮等人見了俱是豔羨，想和俊朗的侯爺哥哥拉近關係，好好吃了這場酒，卻礙於沒個正當理由蹭過去，隻能幹咽口水，訕訕地縮著脖子退散。
“罷了，就帶著你們，但我有學問要請教他，你們都不要打擾，我們另開個雅間，你們隨意吃喝。”
大家一聽都歡呼，攛掇著賈璉快走。
賈瑞聽這話心裏倏地一下，隱隱有種不好的預感，忽然挺怕和賈璉獨處的。
賈家學堂和百匯路的距離不算遠，走步也就一盞茶的功夫。賈璉不願做車，要這麽走著去。大家也都無所謂，一路閑聊逛一逛也有趣兒。
賈蓉和賈薔倆人本來就好，路上結伴閑聊，從城西的豆腐西施寡婦一路講到京城內的一位傳奇人物，言媒婆。
“這女人的眼睛不曉得是什麽做的，聽說被她配了對的夫妻，那都是日日歡樂地要死要活，茶不思飯不想，天天做那種事兒就飽了。”賈薔竊竊私笑，對賈蓉說笑道。
“胡說什麽，我可不信，我可沒聽說這城裏有人因那個餓死的。”賈蓉白一眼賈薔，卻禁不住感歎，“要是這個言媒婆早些出現就好了，我可能就不必受這份兒罪。”
賈薔猜他定然說的是鳳嫂子，抿嘴忍笑道：“厲害點是好事兒，誰不說她做事響快，頂起寧府一片天。”
“快閉嘴吧。”賈蓉拉扯一下賈薔，示意他注意前麵的賈璉。
賈璉微微勾嘴角，徑直引大家到了百匯樓，點了樓內最新的水煮魚、水煮肉片、宮保雞丁等菜，囑咐大家少喝點果酒便是，別醉醺醺的回家跟長輩沒法交代。
爺們們都應承了，高興地吃喝。
賈璉則帶著賈瑞到了隔壁，同樣是一桌好菜。賈璉親自斟酒給賈瑞，賈瑞激動萬分，忙道不敢當，站起身，畢恭畢敬的弓身舉著賈璉斟好的酒杯。
“小弟先幹為敬。”賈瑞一飲而盡。
賈璉讓他落了座，淺聊幾句學堂的事兒，問他：“你在學堂久了，幫你祖父管理不少事兒，可瞧得著這學堂內的不足之處？”
賈瑞想了想，他當然不能說他祖父管得學堂不好。“俱好，有時學生調皮了些。”
“調皮一些不怕，但一定要管教。小錯不正，便易犯大錯。紈絝些就罷了，倘若是做傷天害理的事，就得狠狠罰了。家法都不解氣，非得送去見官，徒刑發配才叫一個好。”酒杯被賈璉拿到嘴邊，突然落了地，摔個粉碎。
賈瑞嚇了一大跳，隱隱有點手抖。“對……對，若真幹了殺人放火的壞事，可就該是這樣的。”
“其實，間接殺人，更可憎。”賈璉接了新就被，不經意吐出一句。
賈瑞冷汗涔涔，不解地看著賈璉，“二哥的意思是？”
“我種煙的事兒你該知道的。”
“知道，知道。”
“這些煙葉將來都會用在防病害上。但若果這東西自帶這病，灑到地裏頭傳染了好苗子，你可想過那將會是什麽樣？數千畝良田因受病而枯萎、腐爛，終顆粒無收。到時候，便是餓殍遍野，易子而食的淒慘結果。”賈璉兩根修長的手指捏著手裏的酒杯，漸漸抬眼望著賈瑞，目光寒涼得如淬了毒的冷箭。
賈瑞感覺到一種涼颼颼的東西順著後脊梁往他腦頂上爬，“您……您說的很有道理。”
“還要我繼續挑明？”賈璉問。
賈瑞動著眼珠子，不解：“我不明白二哥的意思。”
“嗬，還不明白。很好，你就和我說說，你覺得咱們姓賈的關係近，還是你想跟姓王的關係更親。”賈璉側首，口氣輕輕地，特別是提到“姓王”這兩個字。
賈瑞突然大駭，眼珠子瞪得如牛大一般。
先前賈璉突然提什麽煙葉之類的事，賈瑞還沒有多想。而今聽見姓王的話，再結合之前所說的煙葉，賈瑞再蠢也想到了他在暗示自己和王熙鳳之間的事。
這事兒他怎麽會知道？此事那般隱秘，自那次見麵之後，他已經有好幾個月不曾見過她了，璉二哥就算是差也無從查起，怎麽會知道的如此清楚。太神了，太可怕了。
賈瑞正心裏發慌著，忽聽賈璉冷眼，嚇了一跳。
“崔管事已死，你便以為能逃脫了幹係？”賈璉從袖子裏取出一張紙，透過紙背，依稀可見紙上寫得字。
這是供認狀？
賈瑞嚇得腿抖，什麽都不顧了，趕緊跪在地上給賈璉賠錯。“我冤枉，和寧府蓉哥媳婦兒的事兒，我隻是存了賊心沒賊膽，我真沒有和她怎麽樣。”
“我關心的不是這件，解釋一下煙田。”賈璉將他剛剛在學堂上習字的紙卷又塞回袖子裏。
“煙田，對，是有煙田這麽件事。蓉哥兒媳婦兒捎話與我的，說是背著璉二哥種得，不好叫家裏其他人知道，就托我幫忙了。還說若能把事兒辦成了，隨我怎麽樣，再三說要保密，要我拚了命也不能把話說給第二人。我心存僥幸，為了那種事兒，覺得死也願意，就應下這差事，幫著崔管事忙活煙田。後來夏天的時候，煙田突然一夜之間都沒了，崔管事急急忙忙告訴我。
我便立馬去瞧了，真什麽都沒了，田頭還有焚燒的痕跡。我便托家裏的婆子捎暗話給平兒，本是想親自見她說明緣故。誰曾想她的丫鬟突然翻臉不認人，什麽都不肯認，反倒把那婆子罵了一通。我便認定這事兒是她故意耍我，我白白期待了大半年，茶不思飯不想的，瘦成一把骨頭，結果什麽都沒撈著。”
“病煙種子是她從何得來的？”
“那煙有病！？這我可真不知道，我隻是略微幫著崔管事做主小事兒罷了，種子怎麽弄來的我不清楚，有病的事兒我也不知道。剛才我還納悶呢，您怎麽忽然說起病煙來。”賈瑞五官急得快扭成一團了，早知道招惹那女人會惹出這麽多麻煩，他斷然不會沾。
賈瑞見賈璉還是一副懷疑的樣子，舉手起誓：“句句屬實，若非而今我察覺自己被她耍了，隻怕還在死心癡等中，絕不會對你說這些話。”
賈瑞這些話有用歸有用，卻並不能證明王熙鳳蓄意犯罪。看來他隻是個不太得用的棋子，甚至連具體細節都不知道。
這次的事兒王熙鳳做得挺謹慎，若崔管事是唯一一個知情人，那她便更幸運了。
酒足飯飽，一行人出了百匯樓。
賈璉打發寶玉等先回去，他則順路去米鋪逛逛，打聽一下行情。賈璉身邊隻帶著興兒一個，行走方便。
倆人瞧了兩家米鋪之後，走在賈璉身後的興兒突然就情緒不對了，走路忽慢忽快。
“二爺，似乎有人跟蹤我們。”興兒湊到賈璉身邊小聲道。
等賈璉回頭的時候，那人便不見了。
賈璉打個眼色給興兒，主仆二人便回府去了。第二日倆人再出門，就派了個人遠遠地跟在他們後頭，後來果然還有人跟蹤他們。隨即尾隨那人，最終找到其歸處，正是在寧國府。
賈璉覺得定然是王熙鳳搞的鬼，除了她做賊心虛，防備著他，不會有第二個人如此。從煙田，到而今如此刻意的跟蹤，很容易叫人覺得這女人從一開始就沒打算放過他，估摸是當初那事兒她記仇了。本來過了就過了，從此婚嫁各不相幹，挺好的。她非選擇繼續嫁進賈家這條路，非和他不對付，其真正用意顯而易見。
這女人就是春天下行走的兩隻蟲子，蠢。
“從今兒個起，對寧府那些給種子苗子的特例都取消。以後待寧府就如對待陌生人家一般，年節時禮節到位，禮節以外的一律不要走。”對於他不喜歡的人，多施舍一粒米賈璉都覺得浪費。
興兒應承，卻擔心這樣會對二爺造成壓力。辭官的事兒剛糊弄過老爺老太太，要是寧府的人再告狀，二爺可真就麻煩了。
“我官兒都不做了，還怕什麽。”於律法來說，王熙鳳隨便解釋開脫兩句，就可以無罪了，但她幹出這種間接傷害農民的事兒，實在是不配讓賈璉再跟她虛與委蛇。
他不會像王熙鳳那樣，背地裏陰險的害人命，從今以後，他隻在明麵上，不待見寧府，特別不待見她。
下午，賈赦就得了賈珍告狀，急急忙忙來找兒子，跟他說不改對自家親戚這麽絕情，算得這麽清。
“我對人不對事。”賈璉道。
“這才對嘛，”賈赦恍惚了下，才反應過來賈璉說的是‘對人’，“你什麽意思？寧府誰得罪你了？”
“某人管家一日，我對寧府就這態度。”賈璉毫不留情地甩給賈赦一張冷臉，絕塵而去，陪媳婦兒去了。
賈赦原地呆呆琢磨了半晌，悟出賈璉是針對王熙鳳。估摸是王熙鳳有做錯了什麽事兒，招惹他的忌諱。可這兩府之間的人際關係，不能就因為這點小事兒生分了。賈赦左想右想，覺得還是得自己出馬，替兒子協調一下關係。
“嗯，這個，這事兒不怪他，是你們做得不對。你那兒媳婦兒，做事不妥帖，魯莽了，得罪了我們好心的璉兒。他被弄得裏外不是人，心裏不舒坦，多做多錯何必做呢？這不，就幹脆不做了。”賈赦故作無辜地拍拍巴掌，胡亂給賈珍解釋完了，其實連他自己都不明白，就這麽裝腔作勢地逃了。
賈珍聽得稀裏糊塗，沒怎麽明白，可大概知道是自家媳婦兒管家有什麽不當之處，惹到了榮府的賈璉。那賈璉雖然為人冷漠，但行事很有一套規矩，素來公允。這次的事兒，八成是錯在自家逞強好勝的媳婦兒身上了。
賈珍就此轉告了尤氏，尤氏轉就罵了王熙鳳。倒不是直白的開口真罵，拐外抹角諷刺，怪她不會辦事得罪了人，順便就奪走了她的管家權。尤氏有老爺賈珍撐腰，自然敢如此作威。
“沒法子，這事兒若不處置你，你叫我們寧府以後該如何跟榮府相處？那府的璉兄弟做事素來有分寸，倒是你，魯莽粗魯，有時得罪了人還不知。咱們家來年許多莊子都準備種土豆，還等著榮府送種呢。你這樣管家，叫我們還有好？這家決不能繼續由你管了，好好回去反思去，得空去找你璉二嬸子好好賠個罪。”
王熙鳳聞得此言恨得咬牙，她背地裏謀劃了許久，一切行事小心翼翼，甚至為此幹出滅口的事兒來，就是為了不叫賈璉捏住把柄。可結果怎樣，人家的確沒把柄在手上，卻隻是大大方方在明麵上對付她。隨便拋出一句話，禁止一件事，很容易的輕鬆弄倒了她。
可悲的不是自己被他大敗，而是擺在她眼前無法逾越的巨大的差距。即便如此，也甭想要她去給那個宋靜芯賠罪，這輩子她都不會幹出這種事。
王熙鳳丟了管家權，氣不過，更悲憤自己的渺小，折騰兩下就病了。
……
賈璉最近弄了條哈巴狗給靜芯。靜芯可喜歡這些小東西，稀罕的了不得。
賈璉便笑著對她道：“不如認她做你的表弟。”
“表弟？也好，就聽二爺的。”靜芯歡喜的揉著狗狗軟白的毛發，禁不住開心。
賈璉突然一本正經道：“是時候給你表弟找個媳婦兒了。”
靜芯愣，滿臉不解，“啊？”
賈璉轉頭對身邊的婆子道：“聽聞近來京城有位極為厲害的媒婆，但凡她撮合的姻緣，就沒有不成的，百發百中。今兒個本王就要請她，為我們這位可愛的表弟撮合姻緣。”
賈璉在低聲囑咐那婆子幾句，就叫她去辦，不管用什麽法子，無比要讓言媒婆應承這單生意。
靜芯不解。“夫君，你叫人家媒婆為狗配對好麽？”
“有什麽不好的，她自言說能牽盡天下好姻緣，也沒說非得是配人不能配狗。”賈璉滿臉你放心的樣子
靜芯看看四周，拉著賈璉的袖子尷尬道：“可這哈巴狗兒是個‘太監’。”
“就是這樣，配起來才有趣兒。”賈璉輕淺勾唇，目光燦爛。