本來祁天來暗地裏做這事兒，賈璉不知道，就不算什麽了。偏偏他暗自竊爽之後，嘴沒把門，把這事兒告訴他最知心的好友福建按察使劉元青。
劉元青與前任福建都督李永信是表兄弟的關係，但關係親厚的卻比親兄弟還甚。劉元青五歲父親早亡，便隨母投奔回劉家。李永信身為兄長，自小就給劉元青親父一般照顧，後來連他的婚事都是表嫂幫忙料理的。
李永信是誰，前段時間剛進京擔任戶部侍郎，準備擢升戶部尚書的人選。他正是頂替段誌用的人。
雖然李永信與賈璉交往不深，但他很是佩服賈璉的為人，與其接觸幾次，印象也頗好，在與福建表弟通信的時候，表近況的時候就順便對賈璉給予了很高的評價。說者無意，聽者有心，劉元青自是相信他大表哥的話，沒見到真人的時候就對賈璉印象頗好，等真見了本人之後，便更是好上加好了。
按理說，以劉元青的品格，他做不出來背叛朋友的事。但實在是祁天來的行為太過份，那可是上達天聽的奏折，暗示著結黨的大事。四皇子已然被皇帝貶黜成而今的狀況，若再鬧出同樣的事，惹了聖怒，隻怕就算貴為皇子，連命都保不住。而賈璉身為涉事的外臣，結局隻會比皇子更慘。事關人命，更關係到民生，劉元青左思右想一夜，終決定去告知賈璉。
“侯爺，照理說我不改做這等告狀的小人，那祁天來是我的摯友，可我萬萬沒想到他竟是這等善妒陰狠的小人，做出那般齷蹉的事兒來。今兒個我就算是擔了叛友之名，也必要將此事和您說清楚。侯爺，祁天來的折子是昨兒個送出去的，您現在去追應該還來得及。”劉元青焦急道。
“哼，這個祁天來，竟如此膽大包天！”四皇子鄞禎忽然帶著一陣風，推門而入。
劉元青嚇了一大跳，突然從椅子上彈起來，慌忙衝四皇子行禮。
坐在上首位的賈璉相比之下冷靜許多，他顯示訝異的盯了會兒鄞禎，才不卑不亢的起身，見禮。
鄞禎愣了愣，不好意思的笑著去扶賈璉，“免禮，免禮，都免禮。我本來是想突然出現，來給你一個驚喜，不想你有客人，倒唐突了。”
賈璉抽了抽嘴角，鄞禎真當他們是傻子？進門之前會沒人跟他說屋裏有誰？顯然他就是想偷聽。
在這地方野了大半年，人也跟野人一樣了，不懂禮節？
雖然賈璉落座後並沒看自己，但鄞禎還是噶虐到賈璉的眼神兒有點不對味兒，這廝似乎好像在心裏諷刺自己了。
劉元青還縮著脖子站在原地。
“你——”鄞禎指著價廉，發現劉元青還在，且放著不提那事兒，先處理這樁緊要的。鄞禎怒氣說來就來了，啪的一排桌，恨罵道，“誰不知我因什麽被放逐到福建？祁天來那折子若真呈上去，我就廢了！”
“王爺，現、現在追應該還來得及。”劉元青接著提醒道。
鄞禎點點頭，揮手就要招呼侍衛，被賈璉瞪了一眼。鄞禎腦子瞬息萬變，立刻停了手，打發侍衛們回去。
“你是有什麽好辦法？”鄞禎看著賈璉。
“嘴長在人家身上，咱們是堵不住的。”賈璉冷淡道。
鄞禎瞧他這副態度，就猜他肯定有辦法，“本王都快急瘋了，你還再說什麽風涼話，好好說說！”
賈璉挑眉瞧他，無辜道：“我真不知道。”
劉元青眼珠子跟著倆人的對話，偷偷地來回轉。聽著賈侯爺對四皇子的口氣，這倆人的關係絕對不一般。保不齊祁天來說的是真的，劉元青內心糾結起來。
賈璉看眼劉元青，冷言道：“現在王爺本沒做錯什麽，若真在派人去追，攔了三品大員的奏折，便真就有錯了。攔折子可是大大觸犯了皇權，這事兒若是傳到皇上耳裏，非常嚴重，任何狡辯都沒有回轉的餘地。”
特別是對於這位疑心高出天際的帝王，但凡觸犯皇權的事兒都能要了他的命。
“聽你這麽說，好像真是如此。”鄞禎稍稍冷靜下來，摩挲著下巴。
劉元青聞言大大鬆口氣，還好還好，賈侯爺和四皇子並不是結黨，隻是關係比較好而已。他沒做錯，大表哥也沒有看錯人。
“難道本王就這麽被祁天來給冤枉，甘受此罰？”鄞禎自覺而今的自己正好處在在懸崖的邊緣，若被人拉一把就能恢複榮光，繼續在父皇跟前爭領差。但若被人推一把，便將會是萬劫不複。
“王爺怎麽就認為一定會受罰？”賈璉反問他。
鄞禎冷笑，也反問：“難道不是麽？”
沒人告狀的時候，皇上都會突然算計他，誤以為他結黨。現在真有人呈報上去，他老人家不多想才怪。
四皇子似乎惱了。
劉元青尷尬地眨眨眼，自己先在心裏為賈璉抹了一把汗。
“王爺可知道罌粟？”
鄞禎有點懵，賈璉怎麽突然問這個問題，不過還是回了他：“不知道。”
“從海外傳入的一種有毒的花草，此物很早就傳入我國，比如唐朝《本草拾遺》中就有記述，罌粟花有四瓣，紅白色，上有淺紅暈子，囊形如箭頭，中有細米。”
“為什麽要說這東西？”鄞禎快被賈璉繞暈了。
“揚州城而今出現就出現了這種罌粟之物，其果實人若吸食，會漸漸成癮，難以戒掉，終因慢性中毒而喪命。”
鄞禎挑挑眉，“聽你這麽說，此物就是一種毒草了，猶若□□之類，告之世人小心使用便是。”
“這東西與一般的毒物不同，一旦使用，便會產生欣愉的快感，但又不能維持長久，且一旦停用，便會焦慮、恐慌、畏懼，停用再久一點，猶如萬蟻齧骨、萬針刺心般痛苦，生出再吸食的強烈渴望。這東西一旦沾上，便停不下來。若被有心人利用，很容易令吸食者傾家蕩產，萬劫不複。”
“這麽厲害。”鄞禎意識到問題的嚴重性，再問了問賈璉這件事的起因，查到什麽程度，然後便立刻起身，義正言辭的對賈璉道，“若真如你所推測的那般，揚州城內有人大片種植此物，其心可誅，定然不可令其得逞。明日你我就啟程，去揚州城細查此事。”
賈璉叫人呈上一本冊子給鄞禎，“托林姑父的人情，我已經從揚州按察使那裏得到一些有用的消息。”
鄞禎立刻接過來看，發現這兩月以來，揚州城內已經是三家名門出敗落，多是當家做主的老爺們俱是臉色蒼白、形體消瘦，終因呼吸抑製而猝死。
“事後親屬們查點家財，俱已清空。”鄞禎讀到這裏，漸漸睜大眼，他感覺到了這件事背後的陰謀。
劉元青整個人處於傻懵的狀態，他完全不解倆人的談話怎麽會發展到什麽罌粟花上。算算時候，如果再不去攔截那送奏折的人，隻怕就追不上了。
“王爺，侯爺，祁大人的事兒？”劉元青忍不住問。
鄞禎打了個激靈，瞪賈璉：“你這事兒的確該好好處置，可咱們眼前還有更重要的。奏折的問題解決不了，你我哪還有命操心罌粟的問題！”
賈璉點了點頭，端茶品之前，輕鬆地對鄞禎笑：“也對。”
“也對？也對，你還有心思喝茶！”要非自己的身份限製，他真想當場跳腳。鄞禎就不明白了，他本來挺沉穩一人，總是會被賈璉逼得火急火燎。
“劉大人可聽清楚了？”賈璉飲完茶，突然轉首問劉元青。
劉元青還在納悶奇怪不解的狀態中，忽聽這話一哆嗦，然後茫然的點點頭。
鄞禎跟著望向劉元青，帶著疑惑。
“我今日與四皇子相見，為得是商議揚州城內突發的詭譎案件。劉大人甚為按察使，在一側旁聽輔佐，並將此事按例上書奏報朝廷。”賈璉緊盯著劉元春的眼睛，確認他並無抵觸的態度，才將目光移開。
鄞禎和劉元青聽到這裏，雙雙恍然大悟。怪不得他剛才說那些話，原來是為了這個。
鄞禎大笑對劉元青道：“那就麻煩劉大人了，這份兒情本王會記在心上。”
鄞禎很認真的衝劉元青拱了手，聊表謝意。
劉元青忙躬身道不敢當，“下官甚為按察使，有責任協助二位大人調查案情，此事二位大人若不嫌棄，我會聯係揚州按察使一通調查。至於奏報事實的事兒，對下官來說不過是舉手之勞，不足掛齒。”
奏報事實……
鄞禎很喜歡劉元青的用詞，可見這人是個聰明識時務的，將來或有用處。
事後，賈璉特意為鄞禎引薦了慕班。鄞禎聽說這人被冤枉入獄，少不得賣賈璉一個麵子，幫其擺平此事。而慕班因賈侯爺的關係親眼的見尊貴的四皇子，自覺受了天下的福賜。賈侯爺如此看重他，他比不能讓侯爺失望，自此夜夜發奮，努力鑽研侯爺給他留下的任務。
賈璉倒是挺劃算的，但這慕班給四皇子找個麵，就得到了一位忠心追隨拚命幹活的下屬，怎麽想怎麽都是一件便宜事。
鄞禎精明，一眼就看透了賈璉為他引薦慕班的目的，“此人對你很重要？”
“很重要，不止他，還有很多人才對我來說都很重要，隻是苦於自己能力有限，不能一一將他們找出來。慕班這人，還是我在金陵監察的時候，得見他親自改造的揚穀機，故想到這裏親自見一見。”
鄞禎突然驚訝的看著賈璉，指著自己，無辜問他：“你來福建，不是為了專門看我？”
賈璉微微躬身：“王爺身經百戰，沉著慧敏，哪用得著下官操心。”
“本王一直以為自己身邊現在可信的人唯你一個。今聽你這番話，總算認清事實了，賈大人你就是個薄情寡義的小人。”鄞禎知道賈璉不迂腐，不介意小人之類的言詞，故隨意開了這句玩笑。
賈璉果然不介意，半點否認都沒有，隻是點頭應和，笑勸鄞禎以後小心用他。
“早已經破釜沉舟，至今日您才清真相，晚了，晚了。”鄞禎哈哈笑，這大半年來，他終於得以大笑一回。
當天下午，鄞禎回到住處，忽聽人說布政使祁天來遞了帖子過來。鄞禎看了信，臉色驟變，覺得好氣又好笑，這祁天來是把他當成了傻子麽？昨兒個還暗中算計了他一把，寫折子告狀，今兒個倒想沒事兒人一樣，跑來巴結他，還要拜見他，請他遊船賞景。
鄞禎撕了信，冷眼會了句“不去”，便大步離去。
鄞禎躲在書房重新梳理一遍案情，正愁眉不展之際，翻出了衙門文書所記載的案發之時給類物品擺放情況。到了監軍書房這裏，寫著“桌案後掉落一卷畫”。去過現場的鄞禎忽然想起那副來，忙命人連夜取來。
畫卷展開之後，的確是當初他所見到的那副，數支妖冶的花綻放在畫卷之上。鄞禎仔細數了數，花瓣有四，有紅有白，這花他沒見過，但他覺得跟賈璉今兒個說的那個什麽罌粟很像。
次日一早，鄞禎帶著畫來親自向賈璉證實，得到肯定答案之後，鄞禎萬分詫異。
“原我隻是查出來這事兒跟文華殿有關係，沒想到竟然和你說的揚州案子也有關聯。謀財，害命，這件事背後肯定有巨大的陰謀。”鄞禎道。
賈璉還在盯著那幅畫，與他所見的一般水墨畫不同，水墨描繪一般隻是‘畫骨’，描繪得是一種風姿，不會特別細膩。但這幅畫卻不同，把罌粟花畫得栩栩如生，很逼真。賈璉不禁想到那名揚州瘦馬身上所著的花樣子，立刻叫人拿來對比，竟如出一轍。隻是畫上的所繪的更多一些，衣服上的則隻是截取一部分樣子去刺繡。
“女人刺繡之前，都會先描樣子。這幅畫難道是用來刺繡用的？”鄞禎問。
賈璉看著落款處的空白，表示讚同：“若是作畫，應該會提上幾句落款。”
隔兩日，劉元青捎來消息，揚州那邊已經查到罌粟花的所在地，就在揚州城三十裏外一處偏僻的村莊內種植，那裏的村民全部受雇於一人，先拿銀子後種花，必須保密，必須禁止外人來，否則就沒有豐厚的報酬再拿。村民們受夠窮苦日子，自然認錢聽話，又因為村子偏僻，鮮少有人往來，所以消息一直被瞞了下來。
而負責與村民們聯係的人，是香滿樓的一個管事，叫來福的，他應該也是受人指使。
具體情況如何，便要親自去審問才知。鄞禎和賈璉當即動身。到了揚州，賈璉卻沒多做停留，直接上船回京，和四皇子辭別了。
鄞禎不解：“為何不留下來同我一起將這案子破了？”
賈璉：“王爺別忘了，祁天來參的本子還在上京的路上，就算有劉元青後續的解釋，也難保他不會懷疑。如果我繼續逗留，在這兒陪著，您說他會怎麽想？”這個他，當然是指皇帝。
鄞禎忙打發賈璉快走，再無怨言。
四皇子追蹤他的香滿樓去了。
賈璉同林如海、賈政和寶玉共乘船回京。
這一路上可熱鬧了。賈政督促寶玉要學習，沒事兒的時候就當著林如海的麵兒叫寶玉作詩。寶玉的作詩水平時高時低，有時候被賈政罵了，差不多就像傻子似得，做些爛東西出來，少不得又挨賈政一頓罵。
林如海同賈璉在一幫笑笑，看個熱鬧，並不多說。
寶玉隻有在賈政休息的時候，得空見著林如海，便會拐彎抹角的問黛玉好不好，黛玉愛吃什麽，愛玩什麽。
林如海見寶玉不避嫌，他便也不避嫌了，把黛玉搜集大青蟲的事兒講給寶玉聽。
寶玉怔了怔，好半天才緩過勁兒來，一臉詫異。林妹妹竟然喜歡搜集蟲子？寶玉在腦海裏想象了下，那般較弱如花的林妹妹，擼著袖子滿園抓青蟲。青蟲又大又肥，動起來跟蛆蟲一樣，想想就叫人犯惡心。美美得林妹妹，竟舉著肥肥的青蟲子衝自己笑……寶玉晃了晃腦袋，撫著胸口，驚魂未定。
賈璉見寶玉有點發癡，問他怎麽了。
“沒，什麽事兒都沒有。可能有點暈船，二哥，姑父，容我先告退回房。”寶玉匆匆行禮，逃了回去。
林如海哼笑：“瞧給他嚇得！”
“他一個不問俗事、不沾俗務的人，自然是受不了您形容的事。”賈璉別有意味的笑。
林如海白他一眼，“還說我，黛玉這毛病也不知是誰給弄出來的。”
“哈哈，”賈璉笑，“姑父換個形容不就好了，說她愛養蝴蝶，便就有出塵脫俗的勁兒了。您非要跟寶玉說她弄青蟲子，還特意強調蟲子又大又肥，你叫寶玉不怕才怪。再說，我倒覺得鼓弄蟲子，可比葬花有趣兒。一個是爛在土裏了，一個人是破繭成蝶，怎麽看都是後麵的更好玩兒。外甥幫你提升了她的愛好，您是不是該好好謝我才對？”
“愛好還有提升的？你這廝，嘴巴越來越厲害，我得個探花名兒都說不過你。才年紀輕輕的就這樣，將來指不定會如何了，可得罪不起。”林如海擠兌賈璉道。
賈璉更笑：“你要是這麽想最好，這次您回京高升了之後，可千萬別‘得罪’為難我這個小輩，我便是求福得福了。”
“又胡說。”林如海道。
“真的，”賈璉伸了個懶腰，站在甲板上，望著河岸上漸顯的秋景。
林如海記得賈璉早前就跟他說過這話，之前還覺得不可思議，現在隱隱的他也有這種預感。臨行前，皇帝對他說了很多器重的話，他心料這次遠行，如無意外的話，應該是會有所變化。
就在賈璉離開揚州五天的時候，皇帝受到了福建布政使祁天來的折子。
皇帝看完，臉色陰沉，丟了折子，不知該作何感想。賈璉的事兒他剛放下去，又鬧這麽一出，他真不知道是該信還是不信了。之前讚頌聲滿天下，他心中忌憚，有諸多不爽，因想到北靜王的問題，到底給擱置下來了。現在又鬧出結黨，真真假假難辨，更令他頭疼。
今日正逢十五，皇帝要去皇後宮中。皇後見皇帝麵色不佳，便輕聲細語地跟其說了些宮內瑣碎的趣事，都得皇帝放下戒備了，皇後才小心的問皇帝是不是有不開心的事，可以和她說。
皇帝也覺得這事兒說出來會好受些，就念叨給了皇後。皇後斷然不敢對朝政做出什麽表態，隻是溫溫的幫賈璉說幾句話，道他忠良，道他才華橫溢，更道他在民間聲望極大。
最後一句，引得皇帝追根問底，“說他在民間聲望大，你可有依據？”
“臣妾聽那些覲見的夫人們說的，大家眾口一致，臣妾便自然覺得真是這樣。莫不是臣妾說錯了？臣妾能有什麽見識，人在深宮內，就隻能聽人胡說罷了，可不要責怪臣妾。”皇後嬌柔地轉動眼眸，往皇帝懷裏靠了靠，難得溫柔。
皇帝心中一暖，倒念起皇後這些年來為自己管理後宮的辛苦。他今日本是按例來看一看的，此刻卻改了主意，直接宿在皇後宮中。
老夫妻恩愛，念到舊情時，有諸多甜蜜溫存可追憶，倒叫受慣了新人伺候的皇帝有了別樣感覺，少不得因此和皇後感情更親厚些。
次日一早兒，皇後又提了賈璉，說他供奉給禦花園的錦鯉好，說他上供給太後的各類花妙，總之用盡詞匯和例子讚美他。
皇帝麵上不做表態，這之後情緒卻陰沉不定了兩日。
人才，取舍，盤繞在他腦中很久了……
又過兩日，皇帝受到了福建按察使的折子，裏麵呈報俱表了揚州罌粟一案的諸多可疑之處。此種毒物竟可被有心人利用，可輕易摧毀名望之家，這令皇帝十分重視，立即責命四皇子嚴查此案。
至於這兩天他反複懷疑賈璉，還有他和老四結黨的問題，皇帝在心裏有了一個謹慎的處理辦法。
不久，賈璉歸來。
皇帝還沒來得及對賈璉實行他的想法，就聽賈璉說辭官。
“你說什麽，再說一遍！”皇帝瞪眼。
賈璉毫無情緒地回答：“回皇上，臣請求辭官，並請皇上一同撤了臣和榮府的爵位。”
劉元青與前任福建都督李永信是表兄弟的關係，但關係親厚的卻比親兄弟還甚。劉元青五歲父親早亡，便隨母投奔回劉家。李永信身為兄長，自小就給劉元青親父一般照顧，後來連他的婚事都是表嫂幫忙料理的。
李永信是誰，前段時間剛進京擔任戶部侍郎，準備擢升戶部尚書的人選。他正是頂替段誌用的人。
雖然李永信與賈璉交往不深，但他很是佩服賈璉的為人，與其接觸幾次，印象也頗好，在與福建表弟通信的時候，表近況的時候就順便對賈璉給予了很高的評價。說者無意，聽者有心，劉元青自是相信他大表哥的話，沒見到真人的時候就對賈璉印象頗好，等真見了本人之後，便更是好上加好了。
按理說，以劉元青的品格，他做不出來背叛朋友的事。但實在是祁天來的行為太過份，那可是上達天聽的奏折，暗示著結黨的大事。四皇子已然被皇帝貶黜成而今的狀況，若再鬧出同樣的事，惹了聖怒，隻怕就算貴為皇子，連命都保不住。而賈璉身為涉事的外臣，結局隻會比皇子更慘。事關人命，更關係到民生，劉元青左思右想一夜，終決定去告知賈璉。
“侯爺，照理說我不改做這等告狀的小人，那祁天來是我的摯友，可我萬萬沒想到他竟是這等善妒陰狠的小人，做出那般齷蹉的事兒來。今兒個我就算是擔了叛友之名，也必要將此事和您說清楚。侯爺，祁天來的折子是昨兒個送出去的，您現在去追應該還來得及。”劉元青焦急道。
“哼，這個祁天來，竟如此膽大包天！”四皇子鄞禎忽然帶著一陣風，推門而入。
劉元青嚇了一大跳，突然從椅子上彈起來，慌忙衝四皇子行禮。
坐在上首位的賈璉相比之下冷靜許多，他顯示訝異的盯了會兒鄞禎，才不卑不亢的起身，見禮。
鄞禎愣了愣，不好意思的笑著去扶賈璉，“免禮，免禮，都免禮。我本來是想突然出現，來給你一個驚喜，不想你有客人，倒唐突了。”
賈璉抽了抽嘴角，鄞禎真當他們是傻子？進門之前會沒人跟他說屋裏有誰？顯然他就是想偷聽。
在這地方野了大半年，人也跟野人一樣了，不懂禮節？
雖然賈璉落座後並沒看自己，但鄞禎還是噶虐到賈璉的眼神兒有點不對味兒，這廝似乎好像在心裏諷刺自己了。
劉元青還縮著脖子站在原地。
“你——”鄞禎指著價廉，發現劉元青還在，且放著不提那事兒，先處理這樁緊要的。鄞禎怒氣說來就來了，啪的一排桌，恨罵道，“誰不知我因什麽被放逐到福建？祁天來那折子若真呈上去，我就廢了！”
“王爺，現、現在追應該還來得及。”劉元青接著提醒道。
鄞禎點點頭，揮手就要招呼侍衛，被賈璉瞪了一眼。鄞禎腦子瞬息萬變，立刻停了手，打發侍衛們回去。
“你是有什麽好辦法？”鄞禎看著賈璉。
“嘴長在人家身上，咱們是堵不住的。”賈璉冷淡道。
鄞禎瞧他這副態度，就猜他肯定有辦法，“本王都快急瘋了，你還再說什麽風涼話，好好說說！”
賈璉挑眉瞧他，無辜道：“我真不知道。”
劉元青眼珠子跟著倆人的對話，偷偷地來回轉。聽著賈侯爺對四皇子的口氣，這倆人的關係絕對不一般。保不齊祁天來說的是真的，劉元青內心糾結起來。
賈璉看眼劉元青，冷言道：“現在王爺本沒做錯什麽，若真在派人去追，攔了三品大員的奏折，便真就有錯了。攔折子可是大大觸犯了皇權，這事兒若是傳到皇上耳裏，非常嚴重，任何狡辯都沒有回轉的餘地。”
特別是對於這位疑心高出天際的帝王，但凡觸犯皇權的事兒都能要了他的命。
“聽你這麽說，好像真是如此。”鄞禎稍稍冷靜下來，摩挲著下巴。
劉元青聞言大大鬆口氣，還好還好，賈侯爺和四皇子並不是結黨，隻是關係比較好而已。他沒做錯，大表哥也沒有看錯人。
“難道本王就這麽被祁天來給冤枉，甘受此罰？”鄞禎自覺而今的自己正好處在在懸崖的邊緣，若被人拉一把就能恢複榮光，繼續在父皇跟前爭領差。但若被人推一把，便將會是萬劫不複。
“王爺怎麽就認為一定會受罰？”賈璉反問他。
鄞禎冷笑，也反問：“難道不是麽？”
沒人告狀的時候，皇上都會突然算計他，誤以為他結黨。現在真有人呈報上去，他老人家不多想才怪。
四皇子似乎惱了。
劉元青尷尬地眨眨眼，自己先在心裏為賈璉抹了一把汗。
“王爺可知道罌粟？”
鄞禎有點懵，賈璉怎麽突然問這個問題，不過還是回了他：“不知道。”
“從海外傳入的一種有毒的花草，此物很早就傳入我國，比如唐朝《本草拾遺》中就有記述，罌粟花有四瓣，紅白色，上有淺紅暈子，囊形如箭頭，中有細米。”
“為什麽要說這東西？”鄞禎快被賈璉繞暈了。
“揚州城而今出現就出現了這種罌粟之物，其果實人若吸食，會漸漸成癮，難以戒掉，終因慢性中毒而喪命。”
鄞禎挑挑眉，“聽你這麽說，此物就是一種毒草了，猶若□□之類，告之世人小心使用便是。”
“這東西與一般的毒物不同，一旦使用，便會產生欣愉的快感，但又不能維持長久，且一旦停用，便會焦慮、恐慌、畏懼，停用再久一點，猶如萬蟻齧骨、萬針刺心般痛苦，生出再吸食的強烈渴望。這東西一旦沾上，便停不下來。若被有心人利用，很容易令吸食者傾家蕩產，萬劫不複。”
“這麽厲害。”鄞禎意識到問題的嚴重性，再問了問賈璉這件事的起因，查到什麽程度，然後便立刻起身，義正言辭的對賈璉道，“若真如你所推測的那般，揚州城內有人大片種植此物，其心可誅，定然不可令其得逞。明日你我就啟程，去揚州城細查此事。”
賈璉叫人呈上一本冊子給鄞禎，“托林姑父的人情，我已經從揚州按察使那裏得到一些有用的消息。”
鄞禎立刻接過來看，發現這兩月以來，揚州城內已經是三家名門出敗落，多是當家做主的老爺們俱是臉色蒼白、形體消瘦，終因呼吸抑製而猝死。
“事後親屬們查點家財，俱已清空。”鄞禎讀到這裏，漸漸睜大眼，他感覺到了這件事背後的陰謀。
劉元青整個人處於傻懵的狀態，他完全不解倆人的談話怎麽會發展到什麽罌粟花上。算算時候，如果再不去攔截那送奏折的人，隻怕就追不上了。
“王爺，侯爺，祁大人的事兒？”劉元青忍不住問。
鄞禎打了個激靈，瞪賈璉：“你這事兒的確該好好處置，可咱們眼前還有更重要的。奏折的問題解決不了，你我哪還有命操心罌粟的問題！”
賈璉點了點頭，端茶品之前，輕鬆地對鄞禎笑：“也對。”
“也對？也對，你還有心思喝茶！”要非自己的身份限製，他真想當場跳腳。鄞禎就不明白了，他本來挺沉穩一人，總是會被賈璉逼得火急火燎。
“劉大人可聽清楚了？”賈璉飲完茶，突然轉首問劉元青。
劉元青還在納悶奇怪不解的狀態中，忽聽這話一哆嗦，然後茫然的點點頭。
鄞禎跟著望向劉元青，帶著疑惑。
“我今日與四皇子相見，為得是商議揚州城內突發的詭譎案件。劉大人甚為按察使，在一側旁聽輔佐，並將此事按例上書奏報朝廷。”賈璉緊盯著劉元春的眼睛，確認他並無抵觸的態度，才將目光移開。
鄞禎和劉元青聽到這裏，雙雙恍然大悟。怪不得他剛才說那些話，原來是為了這個。
鄞禎大笑對劉元青道：“那就麻煩劉大人了，這份兒情本王會記在心上。”
鄞禎很認真的衝劉元青拱了手，聊表謝意。
劉元青忙躬身道不敢當，“下官甚為按察使，有責任協助二位大人調查案情，此事二位大人若不嫌棄，我會聯係揚州按察使一通調查。至於奏報事實的事兒，對下官來說不過是舉手之勞，不足掛齒。”
奏報事實……
鄞禎很喜歡劉元青的用詞，可見這人是個聰明識時務的，將來或有用處。
事後，賈璉特意為鄞禎引薦了慕班。鄞禎聽說這人被冤枉入獄，少不得賣賈璉一個麵子，幫其擺平此事。而慕班因賈侯爺的關係親眼的見尊貴的四皇子，自覺受了天下的福賜。賈侯爺如此看重他，他比不能讓侯爺失望，自此夜夜發奮，努力鑽研侯爺給他留下的任務。
賈璉倒是挺劃算的，但這慕班給四皇子找個麵，就得到了一位忠心追隨拚命幹活的下屬，怎麽想怎麽都是一件便宜事。
鄞禎精明，一眼就看透了賈璉為他引薦慕班的目的，“此人對你很重要？”
“很重要，不止他，還有很多人才對我來說都很重要，隻是苦於自己能力有限，不能一一將他們找出來。慕班這人，還是我在金陵監察的時候，得見他親自改造的揚穀機，故想到這裏親自見一見。”
鄞禎突然驚訝的看著賈璉，指著自己，無辜問他：“你來福建，不是為了專門看我？”
賈璉微微躬身：“王爺身經百戰，沉著慧敏，哪用得著下官操心。”
“本王一直以為自己身邊現在可信的人唯你一個。今聽你這番話，總算認清事實了，賈大人你就是個薄情寡義的小人。”鄞禎知道賈璉不迂腐，不介意小人之類的言詞，故隨意開了這句玩笑。
賈璉果然不介意，半點否認都沒有，隻是點頭應和，笑勸鄞禎以後小心用他。
“早已經破釜沉舟，至今日您才清真相，晚了，晚了。”鄞禎哈哈笑，這大半年來，他終於得以大笑一回。
當天下午，鄞禎回到住處，忽聽人說布政使祁天來遞了帖子過來。鄞禎看了信，臉色驟變，覺得好氣又好笑，這祁天來是把他當成了傻子麽？昨兒個還暗中算計了他一把，寫折子告狀，今兒個倒想沒事兒人一樣，跑來巴結他，還要拜見他，請他遊船賞景。
鄞禎撕了信，冷眼會了句“不去”，便大步離去。
鄞禎躲在書房重新梳理一遍案情，正愁眉不展之際，翻出了衙門文書所記載的案發之時給類物品擺放情況。到了監軍書房這裏，寫著“桌案後掉落一卷畫”。去過現場的鄞禎忽然想起那副來，忙命人連夜取來。
畫卷展開之後，的確是當初他所見到的那副，數支妖冶的花綻放在畫卷之上。鄞禎仔細數了數，花瓣有四，有紅有白，這花他沒見過，但他覺得跟賈璉今兒個說的那個什麽罌粟很像。
次日一早，鄞禎帶著畫來親自向賈璉證實，得到肯定答案之後，鄞禎萬分詫異。
“原我隻是查出來這事兒跟文華殿有關係，沒想到竟然和你說的揚州案子也有關聯。謀財，害命，這件事背後肯定有巨大的陰謀。”鄞禎道。
賈璉還在盯著那幅畫，與他所見的一般水墨畫不同，水墨描繪一般隻是‘畫骨’，描繪得是一種風姿，不會特別細膩。但這幅畫卻不同，把罌粟花畫得栩栩如生，很逼真。賈璉不禁想到那名揚州瘦馬身上所著的花樣子，立刻叫人拿來對比，竟如出一轍。隻是畫上的所繪的更多一些，衣服上的則隻是截取一部分樣子去刺繡。
“女人刺繡之前，都會先描樣子。這幅畫難道是用來刺繡用的？”鄞禎問。
賈璉看著落款處的空白，表示讚同：“若是作畫，應該會提上幾句落款。”
隔兩日，劉元青捎來消息，揚州那邊已經查到罌粟花的所在地，就在揚州城三十裏外一處偏僻的村莊內種植，那裏的村民全部受雇於一人，先拿銀子後種花，必須保密，必須禁止外人來，否則就沒有豐厚的報酬再拿。村民們受夠窮苦日子，自然認錢聽話，又因為村子偏僻，鮮少有人往來，所以消息一直被瞞了下來。
而負責與村民們聯係的人，是香滿樓的一個管事，叫來福的，他應該也是受人指使。
具體情況如何，便要親自去審問才知。鄞禎和賈璉當即動身。到了揚州，賈璉卻沒多做停留，直接上船回京，和四皇子辭別了。
鄞禎不解：“為何不留下來同我一起將這案子破了？”
賈璉：“王爺別忘了，祁天來參的本子還在上京的路上，就算有劉元青後續的解釋，也難保他不會懷疑。如果我繼續逗留，在這兒陪著，您說他會怎麽想？”這個他，當然是指皇帝。
鄞禎忙打發賈璉快走，再無怨言。
四皇子追蹤他的香滿樓去了。
賈璉同林如海、賈政和寶玉共乘船回京。
這一路上可熱鬧了。賈政督促寶玉要學習，沒事兒的時候就當著林如海的麵兒叫寶玉作詩。寶玉的作詩水平時高時低，有時候被賈政罵了，差不多就像傻子似得，做些爛東西出來，少不得又挨賈政一頓罵。
林如海同賈璉在一幫笑笑，看個熱鬧，並不多說。
寶玉隻有在賈政休息的時候，得空見著林如海，便會拐彎抹角的問黛玉好不好，黛玉愛吃什麽，愛玩什麽。
林如海見寶玉不避嫌，他便也不避嫌了，把黛玉搜集大青蟲的事兒講給寶玉聽。
寶玉怔了怔，好半天才緩過勁兒來，一臉詫異。林妹妹竟然喜歡搜集蟲子？寶玉在腦海裏想象了下，那般較弱如花的林妹妹，擼著袖子滿園抓青蟲。青蟲又大又肥，動起來跟蛆蟲一樣，想想就叫人犯惡心。美美得林妹妹，竟舉著肥肥的青蟲子衝自己笑……寶玉晃了晃腦袋，撫著胸口，驚魂未定。
賈璉見寶玉有點發癡，問他怎麽了。
“沒，什麽事兒都沒有。可能有點暈船，二哥，姑父，容我先告退回房。”寶玉匆匆行禮，逃了回去。
林如海哼笑：“瞧給他嚇得！”
“他一個不問俗事、不沾俗務的人，自然是受不了您形容的事。”賈璉別有意味的笑。
林如海白他一眼，“還說我，黛玉這毛病也不知是誰給弄出來的。”
“哈哈，”賈璉笑，“姑父換個形容不就好了，說她愛養蝴蝶，便就有出塵脫俗的勁兒了。您非要跟寶玉說她弄青蟲子，還特意強調蟲子又大又肥，你叫寶玉不怕才怪。再說，我倒覺得鼓弄蟲子，可比葬花有趣兒。一個是爛在土裏了，一個人是破繭成蝶，怎麽看都是後麵的更好玩兒。外甥幫你提升了她的愛好，您是不是該好好謝我才對？”
“愛好還有提升的？你這廝，嘴巴越來越厲害，我得個探花名兒都說不過你。才年紀輕輕的就這樣，將來指不定會如何了，可得罪不起。”林如海擠兌賈璉道。
賈璉更笑：“你要是這麽想最好，這次您回京高升了之後，可千萬別‘得罪’為難我這個小輩，我便是求福得福了。”
“又胡說。”林如海道。
“真的，”賈璉伸了個懶腰，站在甲板上，望著河岸上漸顯的秋景。
林如海記得賈璉早前就跟他說過這話，之前還覺得不可思議，現在隱隱的他也有這種預感。臨行前，皇帝對他說了很多器重的話，他心料這次遠行，如無意外的話，應該是會有所變化。
就在賈璉離開揚州五天的時候，皇帝受到了福建布政使祁天來的折子。
皇帝看完，臉色陰沉，丟了折子，不知該作何感想。賈璉的事兒他剛放下去，又鬧這麽一出，他真不知道是該信還是不信了。之前讚頌聲滿天下，他心中忌憚，有諸多不爽，因想到北靜王的問題，到底給擱置下來了。現在又鬧出結黨，真真假假難辨，更令他頭疼。
今日正逢十五，皇帝要去皇後宮中。皇後見皇帝麵色不佳，便輕聲細語地跟其說了些宮內瑣碎的趣事，都得皇帝放下戒備了，皇後才小心的問皇帝是不是有不開心的事，可以和她說。
皇帝也覺得這事兒說出來會好受些，就念叨給了皇後。皇後斷然不敢對朝政做出什麽表態，隻是溫溫的幫賈璉說幾句話，道他忠良，道他才華橫溢，更道他在民間聲望極大。
最後一句，引得皇帝追根問底，“說他在民間聲望大，你可有依據？”
“臣妾聽那些覲見的夫人們說的，大家眾口一致，臣妾便自然覺得真是這樣。莫不是臣妾說錯了？臣妾能有什麽見識，人在深宮內，就隻能聽人胡說罷了，可不要責怪臣妾。”皇後嬌柔地轉動眼眸，往皇帝懷裏靠了靠，難得溫柔。
皇帝心中一暖，倒念起皇後這些年來為自己管理後宮的辛苦。他今日本是按例來看一看的，此刻卻改了主意，直接宿在皇後宮中。
老夫妻恩愛，念到舊情時，有諸多甜蜜溫存可追憶，倒叫受慣了新人伺候的皇帝有了別樣感覺，少不得因此和皇後感情更親厚些。
次日一早兒，皇後又提了賈璉，說他供奉給禦花園的錦鯉好，說他上供給太後的各類花妙，總之用盡詞匯和例子讚美他。
皇帝麵上不做表態，這之後情緒卻陰沉不定了兩日。
人才，取舍，盤繞在他腦中很久了……
又過兩日，皇帝受到了福建按察使的折子，裏麵呈報俱表了揚州罌粟一案的諸多可疑之處。此種毒物竟可被有心人利用，可輕易摧毀名望之家，這令皇帝十分重視，立即責命四皇子嚴查此案。
至於這兩天他反複懷疑賈璉，還有他和老四結黨的問題，皇帝在心裏有了一個謹慎的處理辦法。
不久，賈璉歸來。
皇帝還沒來得及對賈璉實行他的想法，就聽賈璉說辭官。
“你說什麽，再說一遍！”皇帝瞪眼。
賈璉毫無情緒地回答：“回皇上，臣請求辭官，並請皇上一同撤了臣和榮府的爵位。”