“桃花紅,杏花白。


    郎騎竹馬繞床來。”


    周堯將那羊皮卷細細看過,道:“這就是一首普通的童謠,還隨手列了一些貨物明細,應當是過往商隊遺落下來的,裏頭提到了永康府的茶葉,推算起來,該是三四十年前的東西。”


    陸追有些疑惑:“何以見得?”


    “先前商隊西行,都是販賣江南與蜀地的茶葉,價格昂貴。直到約四十年前,有人發現西北隴州永康府的茶葉也不差,價格相對便宜,路途也縮短了數倍,因此很快就流行起來。”周堯道,“再加上這上頭還提到了碧窯的壇壇罐罐,時間不會錯差太大。”


    陸追點頭,又問:“不過既然是近期的東西,為何又要用這種古老的文字書寫?”


    “這不是古文,是速記法。”周堯笑道,“早年的商隊經常用,而且為了保密,每一本賬目的寫法都會稍做改變。不過近些年商路大開,貨物的價格與渠道都不再是秘密,這種文字也就沒有誰再用了,我也是閑來無事,才會同老人學了一些皮毛。”


    “原來是這樣。”陸追了然,“我知道了,多謝周大哥。”


    “舉手之勞,何以言謝。”周堯擺擺手,“不過公子是從哪裏得來這張舊紙?”


    “大漠裏頭撿到的。”陸追道,“還以為與戰事有關,沒想到隻是一張商隊的賬目,看來是我想得太多,還白白耽誤周大哥許多時間。”


    “沒有的事,那我就先走了啊。”周堯道,“晚上還要去巡邏。”


    待他走後,陸追方才對蕭瀾道:“數年前八成是有商隊不慎闖入了那片沙漠絕境,才會留下這張紙。”至於商人們的命運,不想也知。


    “往後將這羊皮紙帶回大楚吧。”蕭瀾道,“燒成灰燼撒入黃河,至少也能一路流過故土。”


    “心腸真好。”陸追戳戳他的胸口。


    “那是你教得好。”蕭瀾湊近親他一下,“打小就逼著我念書,比夫子還嚴厲。”


    陸追先笑著躲開,後又側身靠在他肩頭,晃晃悠悠。


    福壽堂內,管事愁眉苦臉,扯過被褥將床上人蓋得嚴實,央求道:“可別再唱了,這都什麽時候了。”桃花杏花的,吵得隔壁老李恨不得搬回家住。


    獨臂老嫗趁機道:“我那小心肝小寶貝——”


    “明天就來,明天就來。”管事連忙哄一句,看著她終於不再鬧了,方才鬆了口氣,暗道這福壽堂裏所有老人加起來,可都沒這一個勞心勞力。


    至於獨臂老嫗的具體身份,陸追在後來也曾問過那幽幽泉四人,卻並沒有得到答案。人人都說紅羅刹在十六歲時才去往幽幽泉,從未提過前塵往事,更別說什麽父母雙親。


    “當時紅羅刹隻是個十六歲的小姑娘,為何你們都肯聽她的?”陸追又問。


    “她功夫好,路子廣,視財如命,幽幽泉的家底一半都是她賺的酬金。”窮目解釋,“而且所謂聖姑,不過是學中原武林立個門派,說出去好聽罷了,她可從不管東管西,大家隻管一道撈銀子。”


    十六歲就孤身闖大漠,又從不提往事,照此來推,這母女二人的關係應當也不會太親近。陸追離開大帳後獨自站在沙丘上,又將方才窮目的話仔細琢磨了一遍。


    蕭瀾冷不丁從身後將他抱起來,笑道:“想什麽呢,傻乎乎的。”


    “想那獨臂老人。”陸追道,“窮目方才說,紅羅刹這麽多年來從沒提過往事。”


    “不願提的,大多是傷心事。”蕭瀾道,“先別想了,隨我去先鋒營吧。”


    “東西準備好了嗎?”陸追問。


    “都在這裏。”蕭瀾揚揚手中的包袱,裏頭有兩人連夜繪製的大漠地形圖,還有楚軍發動進攻後,各種突發事件的應對之法,分門別類極盡詳實。


    然而即便已經詳細至此,賀曉在看完整個計劃後,卻依舊沉默不言,也不知在想些什麽。


    帳外人聲鼎沸,是練兵場傳來的口號,慷慨激昂山呼海嘯,與帳篷內的沉沉死寂形成鮮明對比。楊清風坐在一把椅子上,神情悠閑不緊不慢,倒真像個養花種草的小老頭一般。蕭瀾與陸追站在屋中,麵麵相覷,心裏都有些……也不知這是何種情緒,但就覺得一拳打在了棉花上,渾身不痛快。


    “站著幹什麽,坐吧。”楊清風道打發蕭瀾,“去,自己搬一把椅子來。”


    “將軍?”陸追試探。


    “催什麽,我同瀾兒說了多少回,行軍打仗急不得,怎麽連你也犯了這毛病。”楊清風一招手,慢條斯理道,“過來,陪師父一起坐著等,等將軍慢慢想,慢慢想明白了再慢慢說,不急。”


    蕭瀾心裏暗自一愣,帶著幾絲不確定,又看了一眼楊清風——他說這話時雖笑眯眯又慈眉善目,態度可親似是處處維護賀曉,可不知為何,語調聽在耳中卻無端就有些刺耳,甚至有些……刻薄。


    陸追也覺察出幾分端倪,再看賀曉,卻還在盯著那地圖看,像是全然沒有聽到三人的對話。


    “餓了吧,不想等就都去吃飯。”楊清風又道,“今日算你們兩個小崽子運氣好,廚子在煮羊肉湯。”


    “也行。”陸追拉住蕭瀾的手腕,“那我們就先去蹭頓飯吃。”


    楊清風樂嗬嗬一擺手,繼續不緊不慢喝茶。


    兩人離開大帳,走了老遠一截路,陸追方才道:“怎麽回事,吵架了?”


    “不知道。”蕭瀾疑惑道,“按理來說不應該,賀將軍平日裏對師父極為尊敬,而且這兵荒馬亂的,尋常人起爭執也就算了,大軍統帥還不至於如此不分輕重。”


    “那是為什麽?”陸追想了一陣子,又道,“慢慢想慢慢說,什麽都是慢慢吞吞,師父這麽說,會不會是存心在激賀將軍?”


    經他這麽一提醒,蕭瀾倒也反應過來。西北軍在這裏不進不退幹守將近兩年,連自己都有些憋屈,更別說是師父——若換做是他當年,隻怕早已率軍殺入了盆地最深處。


    “師父雖說是皇上親自派來西北,可畢竟毫無官職,”陸追道,“即便有再多想法,賀將軍最後不點頭也是白搭。”


    “那你覺得,這回師父能說動他嗎?”蕭瀾問。


    “謹慎有謹慎的好處。”陸追沒正麵回答他的問題,隻道,“至少不會輸。”


    不輸就沒有大的過失,也沒有大的風險,除了大軍餉銀勞民傷財一些,邊關百姓窮苦忐忑一些,也不會有其餘更嚴重的後果。如此多耗幾年,耗到夕蘭國熬不下去先行撤兵,邊境就又會恢複短暫安穩,百姓繼續在胡匪的搶奪中膽戰心驚過日子,如此日複一日,直到西北部族再度強大集結,那麽局麵就又會回到此時此刻。


    雖然曆史本質就是一個又一個輪回,可有的輪回轟轟烈烈,有的輪回卻憋屈窩囊。陸追覺得在這何種時候,自己頗能體會皇上的心情——每年大把大把的軍費撥出去,西北的局勢卻沒有任何改變,大將軍不求有功但求無過,壓根不願主動出擊,小小一個夕蘭國就能牽製住大楚幾萬兵力,這種事情多想幾回,隻怕頭發都要多白幾根。


    “吃飯嗎?”蕭瀾問。


    “沒心情。”陸追道,“不想吃”


    蕭瀾一笑,又問:“那若師父這回依舊說不動,你打算怎麽辦,不吃不喝了?”


    陸追盤著腿坐在地上,單手撐住腦袋:“我能怎麽辦,頂多催你回王城去考個武狀元,等將來有了一官半職,再重回這西北打仗。”否則兩個吊兒郎當江湖客,即便有十成十的勝算,插手軍務也是不妥。


    “為夫仕途不順,”蕭瀾忍笑摸摸他的腦袋,“真是委屈夫人了。”


    陸追撇嘴:“嗯。”


    領不到餉銀就算了,遇事還做不得主,跟了你實打實挺吃虧。


    蕭瀾伸手讓他靠過來,腦袋也抵在一起。剛來西北時自己尚且稚嫩,的確跟著賀將軍學了不少東西,包括他的愛兵如子與小心謹慎,可兩年之後的此時此刻,他是當真熱血沸騰,想要去大漠深處酣暢淋漓廝殺一番——不是爭強好勝,也不是為名為利,隻是單純不想浪費這老天爺給的絕好機會。


    天時地利人和,若是白白浪費,未免太過可惜。


    陸追握住他的手,一根一根按過骨節,最後歎氣:“罷了,先吃飯去。”


    “師父來了。”蕭瀾道。


    陸追聞言抬頭,果然就見楊清風正朝這邊走來,於是趕忙站起來:“如何?”


    楊清風道:“你猜。”


    陸追沮喪:“看來還是維持老樣子。”


    “賀將軍還有別的事情要忙,晚上再說吧。”楊清風拍拍他的肩膀,“走,師父先帶你們去吃飯。”


    “前輩就想個辦法吧,”陸追道,“再這麽耗下去,南海那頭都打完了,我們八成還在這裏吃羊肉。”


    “真到那時,皇上勢必會對西北有所動作,說不定就能開戰了呢。”楊清風捋了捋半邊眉毛,大步朝前走去,“走走,吃飯。”


    “真要幹等啊?”陸追扯住他的後領,將人拽回來,“誰知道南海要打多久,萬一五年八年十年呢?”


    楊清風一樂:“怎麽,急著回家嫁瀾兒?”


    陸追道:“對。”


    楊清風:“……”


    你還挺爽快。


    “吃什麽飯,不準吃。”陸追索性扯著他一屁股坐在地上,“皇上派前輩來,就是要讓西北局麵有所改變,賀將軍即便再溫吞難纏,前輩這回也要想出一個辦法。”


    楊清風拽了兩下袖子,也沒能拽回來,隻好求助看向蕭瀾。


    蕭大公子抱著手臂站在媳婦身後,視若無睹。


    不管,管不住,不敢管。


    懼內。


    楊清風哭笑不得道:“你們這兩個小兔崽子,是打算餓死我這老頭不成。”


    陸追雙手撐著腦袋看他,嗯。


    楊清風勾勾手指。


    蕭瀾遲疑蹲下:“師父當真有辦法?”


    你這陣倒是挺機靈。楊清風咳嗽兩聲:“逼夕蘭國先出兵。”


    “除非耶律星腦袋進水,才會帶著騎兵硬闖玉門關。”陸追皺眉,“他現在最想做的事該是將楚軍誘入大漠深處,那裏才是他的地盤。”


    楊清風一樂,道:“我且問你,若現在賀將軍聽到消息,說耶律星要出兵,他會如何看待此事,是否會同你一樣,覺得耶律星腦袋進了水?”


    陸追搖頭:“若沒有十成十的把握,耶律星不會主動出擊,若他先動了,那必定是有絕對的勝算。”


    楊清風笑道:“然後呢?”


    “我明白了。”陸追一拍手。


    蕭瀾也道:“耶律星是否當真打算出兵不重要,隻要讓賀將軍覺得他要出兵,對我們而言就足夠了。”行軍打仗,最怕就是落個後手錯失先機,在敵方充滿不明危險且蠢蠢欲動時,楚軍唯有主動出擊,才是最穩妥的選擇——賀大將軍最喜歡的,穩妥。


    “現在可以放為師去吃飯了吧?”楊清風道,“再遲一些,湯都沒了。”


    陸追站起來:“我給師父剔肉剝蒜。”


    “剔肉剝蒜,這陣倒是孝順了。”楊清風揣著手,用胳膊拱他一下,“不過這接下來的主意,可就要你來想了,莫再纏著我這老人家。”


    “成。”陸追爽快道,“前輩隻管安心吃羊肉,接下來的事情,我來辦。”


    包票雖打得爽快,不過真要想出一個十全十美的辦法也不簡單,畢竟即便賀曉再溫吞,那也是西北軍的統帥,見多了大世麵,輕易唬不住,而且謹慎之人往往還有另一個毛病,就是多疑,如此一想,事情便更加棘手起來。這日直到臨睡前,陸追還坐在火盆邊,盯著那紅紅的木炭出神。


    蕭瀾將一塊熱乎乎的手巾蒙在他臉上:“去洗漱。”


    陸追答曰:“不想動。”


    蕭大公子歎一口氣,認命替他擦手擦臉,又遞了青鹽與溫水過來,最後將人抱到床邊脫去鞋襪,又將腳丫子也仔細擦了一遍。


    陸追道:“好人好人。”


    蕭瀾躺在他身側。


    陸追自覺騎在他肚子上。


    蕭瀾:“……”


    “你說說看,”陸追道,“如何才能讓耶律星有所動作?”哪怕隻是派出一小股人馬騷擾一下邊境,至少也能給自己一個借口與契機來誇大事實。


    蕭瀾雙手扶住他的腰,免得人掉下去。


    陸追繼續道:“不然來個人搶我也行。”


    蕭瀾皺眉:“不準!”


    陸追道:“小心眼。”


    蕭瀾扯過被子,三下五除二將他裹得嚴實。


    陸追陷在一片密不透風的黑暗中,內心充滿濃濃惆悵,隻是隨口說一句,也不用立刻就將自己連頭到腳都包起來吧。古人金屋藏嬌至少還有個金屋,你倒是省錢了,隻要一床破棉絮就能藏。


    蕭瀾將人放回身邊,命令道:“閉眼睛。”


    閉什麽眼睛,氣都喘不過來,陸追雙手費力扒拉半天,方才將頭伸出來:“呼……”


    蕭瀾“噗嗤”一笑,側身撐著看他。


    陸追道:“我又想到一個辦法。”


    “考慮好再說。”蕭瀾屈起手指,在他腦門上彈了一下,“若再來一個像方才那樣的餿主意,明早你怕會起不來床。”


    是嗎。


    陸公子淡定抱著被子坐起來。


    那我就更要說了。


    作者有話要說:小明玉:期待地搓手手.gif

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