雖然想念郎俊俠，但段嶺漸漸明白了一些事，也許父親不來，郎俊俠就不會走。
有的人來，有的人離開——就像郎俊俠自己說的那樣，天底下的好事，你不能都占全，總會有這樣或那樣的遺憾。
許多事情，就像老天爺為他安排好了一般。
段嶺驚訝地發現，自己在讀書時碰到的問題，隻要朝李漸鴻提出，李漸鴻幾乎全能答上。且解答與夫子完全不同，卻又自成體係，由不得段嶺不服。
“爹，你不是說自己沒讀書麽？”段嶺說。
“吾生而有涯，而知也無涯。”李漸鴻答道，“這世間有誰敢說自己讀過書？不過是片瓴節瓦罷了，知道得越多，就懂得越少。”
段嶺似懂非懂，點了點頭。這天他翻了一會兒書，又問：“爹，孔子說，君子有三畏，是什麽意思？”
“一畏天命、二畏大人、三畏聖人之言。”李漸鴻說，“小人不知天命而不畏也。”
“畏，非是害怕。”李漸鴻麵朝庭院，隨口解釋道，“乃是尊敬之意，尊崇天命，方得安身。”
“那天命又是什麽意思？”段嶺問。
“每個人一生之中，都有自己要去完成的事。”李漸鴻說，“這是從你生下來那一刻就注定的，有的人為耕種而生，有的人為打仗而生，有的人為當皇帝而生，林林總總，不盡相類。”
“可是，我怎麽知道自己的天命是什麽呢？”段嶺又問。
“不知道，乃是情理之中。”李漸鴻放下碗，歎了口氣，說，“爹也不知道，三十而立，四十不惑，五十知天命，聖人說，人要到五十才知曉呢。”
“太久了罷。”段嶺哭笑不得道。
“是啊。”李漸鴻說，“前半生懵懵懂懂，撞來撞去，不知天命在何處，當真是浪費時光。”
李漸鴻起身走了，段嶺仍在想父親的那段話，覺得他比先生們有趣多了。
片刻後，李漸鴻又從門口經過，外頭下著小雨，李漸鴻換了一身鬥篷，手裏提著一個包袱，說：“今天要往名堂去是不？還讀書麽？”
“啊！”段嶺想起來了，今天是去領卷的日子，在名堂領到最後一次做的文章，由夫子蓋印，再遞往辟雍館去，他險些忘了，李漸鴻居然都記得，帶著他騎馬出門。二人預備拿了卷子，前往墨房報名考試，再到城外散心去。
上京辟雍館位於正鶴街中線，人來人往，車馬不絕，外頭已在排隊，俱是達官顯貴人家。段嶺與父親一身布衣，站在人群外看。
“羨慕他們的寶馬香車不？”李漸鴻隨口問。
段嶺搖搖頭，前來報名的有不少是名堂裏的同窗，一起讀書數載，沒想到這些人的家裏如此顯赫。段嶺朝李漸鴻說：“夫子教的，人要甘於清貧，當自己的王。”
李漸鴻點點頭，說：“夫子雖滿口胡言，不過這句倒是說對了。”
段嶺笑著去領號登記，李漸鴻便拉低了鬥篷，罩著半張臉，站在陰影下審視過往行人。
“段嶺！”蔡閆遠遠地喊道，“等什麽呢！到我這邊來！”
段嶺雖在名堂讀書三載，平日裏卻結交甚少，又受郎俊俠所托，所住無非僻院，接觸同窗的機會不多，唯第一天認識的蔡閆、布兒赤金與另一名偶爾與他一同罰站的赫連博熟絡些。
蔡閆仍是他哥帶著來的，朝段嶺招手，李漸鴻便過去打了招呼，朝蔡聞拱手。
“承蒙照顧。”李漸鴻說。
“不敢當。”蔡聞笑了笑，也朝李漸鴻拱手。
蔡閆搭著段嶺肩膀，讓他排到自己身前去，兩名少年寒暄數句。段嶺極少見蔡聞，不由得想起那年冬天，郎俊俠受傷一事。數日後段嶺回名堂讀書，蔡閆便主動找到他，見他右眼腫起，以為他被家裏大人揍了，便安慰了一番。
平時兩人很少在一個班上，段嶺開蒙時，蔡閆已在書文閣中提前學四書五經寫文章了；段嶺升上書文閣，與蔡閆短暫數月同窗後，蔡閆又被接回家去了，由他哥請了人來教，是以兩人不常見麵。
但蔡閆家中之事，段嶺是約略知道一些的，知道蔡聞雖是兄長，兩人卻非一母所出，平日裏蔡閆的起居飲食，亦由蔡聞打點，猶如郎俊俠待段嶺一般，這便更無形中使二人親近了。除此以外，蔡閆與他哥還在外頭遇見過段嶺與郎俊俠兩次。一次是中秋花燈夜，一次則是上巳節水邊踏青之時。
但丁芝似乎喜歡郎俊俠，沒那麽喜歡蔡聞，於是這就令各自的兄長碰了麵，都有點尷尬。
少年排隊，大人則在一旁寒暄，段嶺忘了給父親介紹蔡聞，蔡聞今日穿著天青色的常服，十分俊朗，更帶著武人氣質，猶如一把初鍛的利劍，所談之事，無非兩個孩子的學業，比起郎俊俠敬而遠之的態度，李漸鴻反而更客氣。
提及郎俊俠時，李漸鴻隻是淡淡說了句：“他是我家仆，原不欲令他插手太多，辦完事後我至上京來，便著他回南方去幫著打點生意了。”
蔡聞點點頭，說：“聽說段兄在經商？”
李漸鴻一點頭，說：“不好做，正想謀點別的生計，一腔雄心壯誌，亂世中卻到處被人潑冷水，隻好坐吃山空，守著兒子成人後再說罷。”
蔡聞笑道：“以段兄談吐，料想必不得坐吃山空，過謙，過謙。”
李漸鴻雖衣飾並不華貴，但舉手投足，一言一行間，俱有其氣質，更不似暴發戶。近年來上京魚龍混雜，不少富貴人家亦拖家帶口到遼天子腳下暫避一時，蔡聞雖覺其不尋常，但有段嶺在前，先入為主，便不再多想。
蔡閆見一少年走來，意外道：“赫連博！”
段嶺笑道：“赫連博！”
“你也來了！”蔡閆招呼道，“過來罷。”
赫連博也長大了，常與段嶺一起罰站，十四歲便已長得甚高，皮膚黝黑，一身西羌服，眉高眼深，五官輪廓分明，平日站著不怒自威，卻是個口吃。
赫連博背後跟著管家，便朝段嶺與蔡閆點點頭，打發管家回去，一言不發地站在二人身後。
“見著布兒赤金了麽？”蔡閆隨口道。
赫連博搖搖頭，又看李漸鴻，顯然是第一次見他。
“我爹。”段嶺終於想起來介紹。
赫連博一搭手，李漸鴻便點點頭，回了個搭手禮，段嶺回頭，見路上停著一輛馬車，赫連博指指那邊，朝段嶺解釋道：“我娘。”
赫連博是母親送來報名的，以上京風俗，女眷不能露麵，赫連博便自己過來排隊，朝蔡聞等人一圈拱手，以示告罪。
隻見少年們閑聊片刻，輪到三人時，段嶺要讓他們先去，赫連博卻做了個“請”的手勢，與蔡閆讓著年紀最小的段嶺。
“得空可讓段嶺來府上。”蔡聞說，“請了一位南邊的先生，可以揀易讀的先教著。”
“那便恭敬不如從命了。”李漸鴻說。
蔡聞示意客氣，段嶺已帶著答卷進去，交了卷子，蓋好章出來，李漸鴻便別過蔡聞，與段嶺前去行繳考學費用。
段嶺離開時朋友們都不知去了何處，見他仍不住回頭看，李漸鴻問：“還有朋友沒來？”
“拔都沒來。”段嶺答道，“說好了今天報名備考的。”
李漸鴻沉吟片刻，問段嶺：“還認識了其他朋友不曾？”
“待我好的就是他們。”段嶺說，“可是不知道為什麽，他們家裏都管得好緊。”
李漸鴻：“倒是忘了問，郎俊俠管你如何？”
段嶺搖搖頭，與郎俊俠分別已有一段時候了，想起過往，他仍十分珍惜與郎俊俠在一起的安逸時光，非是不想玩，而是生怕令他失望，但能看得出來，蔡閆、赫連博以及其餘同窗，仿佛都過得不甚開心，恍若有陰霾壓在頭上。
“赫連博他們……”段嶺說，“我不會說，但他們都一副……一副……嗯……”
李漸鴻說：“像有個鬼，跟在他們後頭，逼著他們讀書，連笑也不能笑出聲。”
段嶺笑道：“對。”
“他們都少年老成。”李漸鴻說，“與你不一樣。”
段嶺說：“唉。”
李漸鴻說：“他們都是質子之後，自然從小懂的，就比其他人要多。”
“這我知道，但是有這麽可怕嗎？”段嶺問。
李漸鴻牽著段嶺的手在街上走，答道：“赫連博是西羌皇族赫連欒之子，布兒赤金是元奇渥溫姓的後人。蔡聞與蔡閆兩兄弟，則是北上的蔡家在上京做官，與遼女所生的子嗣。”
“換句話說。”李漸鴻又解釋道，“他們的爹都是外族，大多是皇族，在此地充當人質，以換取兩國和平。一旦兩國開戰，便會殺了他們。”
段嶺：“……”
“南陳的人質是誰？”段嶺問。
李漸鴻說：“南陳皇族沒有人質，因為漢人硬氣。”
“名堂內，與你一起讀書的人，還有不少遼國南麵官的後人，要造反投敵，遼帝就殺他們的兒子。”李漸鴻又說，“你認識一個姓韓的小孩不？”
“有！”段嶺馬上想起了那個韓公子。
李漸鴻：“他其實是遼人，他的爹是南院太師。”
段嶺點點頭，與李漸鴻站在路口處，側旁便是打魚兒巷，段嶺站著張望了一會兒，說：“我想去拔都家看看。”
李漸鴻便與段嶺進了打魚兒巷，卻發現有不少遼國士兵在巷內盤查。
“什麽人？”對方馬上警覺。
“我是……”段嶺剛開口，李漸鴻的手卻在他肩上輕輕按了按。
“方才帶我兒報名時，在辟雍館外碰上蔡將軍。”李漸鴻雲淡風輕地說，“見布兒赤金家缺席，將軍便托我過來打聽一聲。”
“與蔡聞並無幹係。”那將領道，“回去告訴他，讓他少管閑事。”
李漸鴻便點點頭，帶著段嶺走了，眉頭微微地擰了起來。
“他們為什麽……”
李漸鴻一指按在段嶺唇上，讓他不要多問，回到家中時，段嶺已忘了這事，在花圃中種花。過了一會兒，段嶺見李漸鴻躺在院裏的斜榻上曬太陽，眯著眼，似乎在想事情。
“爹。”段嶺本想讓他進裏頭去睡，李漸鴻卻睜開眼，朝他招了招手。
段嶺便過去，趴在李漸鴻身上，李漸鴻一手摟著段嶺，另一手握著他的手。
“這是什麽？”李漸鴻說，“滿手泥，成□□你爹臉上抹。”
段嶺兩手在李漸鴻身上擦了擦，說：“我餓了。”
“想吃什麽？”李漸鴻說，“這就出去下館子……”
段嶺正要去洗手，李漸鴻卻不放開他，端詳他的臉，看著他的眼睛，說：“先把話說了再走，你與布兒赤金拔都是好朋友？”
李漸鴻此時表情有點凝重，段嶺有點擔心，以為李漸鴻不想他與拔都交朋友，便尋思著要怎麽回答，然而隻是頓了這麽一頓，李漸鴻便說：“是就說是，不是便說不是，還能吃了你不成？”
段嶺答道：“是。”
李漸鴻說：“人一輩子，總要有幾個朋友的，去洗手罷。”
午後李漸鴻帶段嶺去遼國最好的館子裏加了頓餐，段嶺倚在樓邊看，說：“爹，聽說拔都他爹經常打他，他也不來找我了。”
“他不來找你，是因為被關住了。”李漸鴻漫不經心地說，“他爹奇赤脾氣本就暴戾，被送到上京為質，遭人冷眼，隻好打孩子玩。”
“那，為什麽外頭有人守著，不讓進去？”段嶺又問。
“怕他逃了。”李漸鴻看對街，恰好就是布兒赤金的府邸，那裏頭集結了不少兵馬，守備森嚴。
“元遼二國，邊境日益緊張。”李漸鴻解釋道，“興許這個月就要開戰。”
“怎麽說？”段嶺又問。
李漸鴻答道：“猜的，阿爾金山以北，此時正是春回大地之時，元人耗了一個冬天，開春必須用兵，否則就怕沒飯吃。”
“開戰怎麽辦？”段嶺問，“拔都會有危險嗎？”
李漸鴻說：“遼帝年幼，太後監國，兵權俱在北院大王耶律大石手中，全看他心情，心情不好，吃了敗仗，回來找布兒赤金家麻煩，統統押出來砍頭，也是有可能的。”
段嶺登時緊張起來，一路憂慮重重，回到家後，李漸鴻想了想，說：“想救他嗎？”
段嶺問：“怎麽救？爹，你能救他嗎？”
李漸鴻在院子裏躬身洗臉，頭也不抬地道：“不是我救他，是你救他。”
段嶺：“可是我怎麽救呢？”
“對啊。”李漸鴻洗過臉，走到廊下擦手，說，“怎麽救呢？可得好好想想。”
段嶺：“……”
段嶺說：“要是郎俊俠在就好了，三個人總比兩個人……”
李漸鴻認真道：“這種時候就不要提郎俊俠了，你爹好歹也是南陳第一劍客，成日被我兒與一個殺手比較來比較去的，當真心酸。”
段嶺：“…………”
“那……”段嶺說。
“喏，你想辦法就是了。”李漸鴻說，“看過兵法？聽過說書？這就給你手下派個大俠，怎麽使喚，當驢子還是當狗，自己想辦法罷。”
段嶺笑了起來，李漸鴻臉一沉，說：“笑什麽？大俠可不是這麽輕易出動的，全天下，這高手可是隻聽你一個人的吩咐。回來你還得付點好處。”
李漸鴻說著伸出手指，朝段嶺搓了搓，示意事成以後還要好處，段嶺一臉震驚，李漸鴻便徑自走開了，又到後院裏去給段嶺洗衣服，段嶺發了一會兒呆，明白了李漸鴻的意思，心中登時生出一股強烈的刺激感，跑回房去取紙筆。
“爹！”
“噯，我兒。”李漸鴻洗著衣服，漫不經心地答道。
段嶺跑出來，手裏拿著地圖，上頭畫出了路線，更有不少小人，象征布兒赤金府外的守衛。
“一張行軍圖。”李漸鴻說，“畫這麽漂亮做什麽？打幾個三角就成了。”
段嶺點頭，解釋道：“得先把人帶出來，再想辦法在明早開城門後，把人給送出城去，這是他們家，咱們下午不是在樓上喝茶嗎？”
“唔，救出來以後藏在哪裏？”李漸鴻問，“咱們家？”
“咱們家離城門太遠了。”段嶺說，“而且連個地窖都沒有，不好藏人，萬一對方發現他們逃了，肯定要挨家挨戶地搜。閑雜人等，不讓出城。”
“唔，頂聰明的。”李漸鴻隨口笑道。
段嶺說：“怕就怕明早封城，所以藏在——這裏！離城門近，還可神不知鬼不覺地送出去！”
“行！”李漸鴻道，“就這麽說定了，等爹把垃圾倒了就去救人。”
段嶺追在後麵：“你還沒看是哪兒呢！名堂！”
李漸鴻晾完衣服，把垃圾扔了，說：“名堂你熟悉地形，自然是最合適的地方，走。”
段嶺說：“哎？不蒙麵嗎？刺客不是都蒙麵嗎？”
李漸鴻說：“廢物才蒙麵。”
“那……”段嶺自知不可去拖李漸鴻的後腿，遂將地圖交給他，說，“沿著這條路……”
“記不住。”李漸鴻把段嶺隨手扛在肩上，兩步上牆，第三步上了房頂，越過屋頂，如履平地般潛入了黑夜。
段嶺差點叫出聲，幸而忍住了，跑了幾步，李漸鴻又落地，背著他，飛身經過好幾條巷子，抄了近路，落入別人家的院裏，驚起院中狗吠。
“喲。”李漸鴻說，“好大一隻狗，當真比忽必烈還凶。”
段嶺：“……”
“下來。”李漸鴻說。
轉眼間已到布兒赤金府側巷，李漸鴻單膝跪地，一手環過段嶺的腰，示意他按著瓦當站穩。
“爹，劍忘帶了。”段嶺說，“回去拿嗎？”
“用不著。”李漸鴻抬頭看月色，今夜正好是十五，一輪明月照耀大地。
“這麽亮的晚上。”李漸鴻自言自語道。
“那邊有影子，可以掩護行動。”段嶺指向府內另一處，李漸鴻“嗯”了聲。
巷內有遼兵經過，段嶺指指腳下，示意李漸鴻小心。
李漸鴻低聲說：“在這等。”說著塞給段嶺一包點心，示意他無聊時可吃點東西。段嶺哪裏吃得下？把點心塞懷裏，一眨眼李漸鴻已不見了蹤影。
那隊遼兵經過拐角處時，最後一名士兵後頸挨了一掌，被站在陰影裏的李漸鴻倒拖回來，隨手摘去背後箭囊與長弓，又摘下腰畔的陌刀，隨手掂了掂，朝頭頂拋上去，段嶺緊張萬分，伸手去接，沒接住。
李漸鴻又拋上來，還沒接住。
第三次，總算接住了。
李漸鴻朝他比了個大拇指，示意做得好。
段嶺汗顏。
有的人來，有的人離開——就像郎俊俠自己說的那樣，天底下的好事，你不能都占全，總會有這樣或那樣的遺憾。
許多事情，就像老天爺為他安排好了一般。
段嶺驚訝地發現，自己在讀書時碰到的問題，隻要朝李漸鴻提出，李漸鴻幾乎全能答上。且解答與夫子完全不同，卻又自成體係，由不得段嶺不服。
“爹，你不是說自己沒讀書麽？”段嶺說。
“吾生而有涯，而知也無涯。”李漸鴻答道，“這世間有誰敢說自己讀過書？不過是片瓴節瓦罷了，知道得越多，就懂得越少。”
段嶺似懂非懂，點了點頭。這天他翻了一會兒書，又問：“爹，孔子說，君子有三畏，是什麽意思？”
“一畏天命、二畏大人、三畏聖人之言。”李漸鴻說，“小人不知天命而不畏也。”
“畏，非是害怕。”李漸鴻麵朝庭院，隨口解釋道，“乃是尊敬之意，尊崇天命，方得安身。”
“那天命又是什麽意思？”段嶺問。
“每個人一生之中，都有自己要去完成的事。”李漸鴻說，“這是從你生下來那一刻就注定的，有的人為耕種而生，有的人為打仗而生，有的人為當皇帝而生，林林總總，不盡相類。”
“可是，我怎麽知道自己的天命是什麽呢？”段嶺又問。
“不知道，乃是情理之中。”李漸鴻放下碗，歎了口氣，說，“爹也不知道，三十而立，四十不惑，五十知天命，聖人說，人要到五十才知曉呢。”
“太久了罷。”段嶺哭笑不得道。
“是啊。”李漸鴻說，“前半生懵懵懂懂，撞來撞去，不知天命在何處，當真是浪費時光。”
李漸鴻起身走了，段嶺仍在想父親的那段話，覺得他比先生們有趣多了。
片刻後，李漸鴻又從門口經過，外頭下著小雨，李漸鴻換了一身鬥篷，手裏提著一個包袱，說：“今天要往名堂去是不？還讀書麽？”
“啊！”段嶺想起來了，今天是去領卷的日子，在名堂領到最後一次做的文章，由夫子蓋印，再遞往辟雍館去，他險些忘了，李漸鴻居然都記得，帶著他騎馬出門。二人預備拿了卷子，前往墨房報名考試，再到城外散心去。
上京辟雍館位於正鶴街中線，人來人往，車馬不絕，外頭已在排隊，俱是達官顯貴人家。段嶺與父親一身布衣，站在人群外看。
“羨慕他們的寶馬香車不？”李漸鴻隨口問。
段嶺搖搖頭，前來報名的有不少是名堂裏的同窗，一起讀書數載，沒想到這些人的家裏如此顯赫。段嶺朝李漸鴻說：“夫子教的，人要甘於清貧，當自己的王。”
李漸鴻點點頭，說：“夫子雖滿口胡言，不過這句倒是說對了。”
段嶺笑著去領號登記，李漸鴻便拉低了鬥篷，罩著半張臉，站在陰影下審視過往行人。
“段嶺！”蔡閆遠遠地喊道，“等什麽呢！到我這邊來！”
段嶺雖在名堂讀書三載，平日裏卻結交甚少，又受郎俊俠所托，所住無非僻院，接觸同窗的機會不多，唯第一天認識的蔡閆、布兒赤金與另一名偶爾與他一同罰站的赫連博熟絡些。
蔡閆仍是他哥帶著來的，朝段嶺招手，李漸鴻便過去打了招呼，朝蔡聞拱手。
“承蒙照顧。”李漸鴻說。
“不敢當。”蔡聞笑了笑，也朝李漸鴻拱手。
蔡閆搭著段嶺肩膀，讓他排到自己身前去，兩名少年寒暄數句。段嶺極少見蔡聞，不由得想起那年冬天，郎俊俠受傷一事。數日後段嶺回名堂讀書，蔡閆便主動找到他，見他右眼腫起，以為他被家裏大人揍了，便安慰了一番。
平時兩人很少在一個班上，段嶺開蒙時，蔡閆已在書文閣中提前學四書五經寫文章了；段嶺升上書文閣，與蔡閆短暫數月同窗後，蔡閆又被接回家去了，由他哥請了人來教，是以兩人不常見麵。
但蔡閆家中之事，段嶺是約略知道一些的，知道蔡聞雖是兄長，兩人卻非一母所出，平日裏蔡閆的起居飲食，亦由蔡聞打點，猶如郎俊俠待段嶺一般，這便更無形中使二人親近了。除此以外，蔡閆與他哥還在外頭遇見過段嶺與郎俊俠兩次。一次是中秋花燈夜，一次則是上巳節水邊踏青之時。
但丁芝似乎喜歡郎俊俠，沒那麽喜歡蔡聞，於是這就令各自的兄長碰了麵，都有點尷尬。
少年排隊，大人則在一旁寒暄，段嶺忘了給父親介紹蔡聞，蔡聞今日穿著天青色的常服，十分俊朗，更帶著武人氣質，猶如一把初鍛的利劍，所談之事，無非兩個孩子的學業，比起郎俊俠敬而遠之的態度，李漸鴻反而更客氣。
提及郎俊俠時，李漸鴻隻是淡淡說了句：“他是我家仆，原不欲令他插手太多，辦完事後我至上京來，便著他回南方去幫著打點生意了。”
蔡聞點點頭，說：“聽說段兄在經商？”
李漸鴻一點頭，說：“不好做，正想謀點別的生計，一腔雄心壯誌，亂世中卻到處被人潑冷水，隻好坐吃山空，守著兒子成人後再說罷。”
蔡聞笑道：“以段兄談吐，料想必不得坐吃山空，過謙，過謙。”
李漸鴻雖衣飾並不華貴，但舉手投足，一言一行間，俱有其氣質，更不似暴發戶。近年來上京魚龍混雜，不少富貴人家亦拖家帶口到遼天子腳下暫避一時，蔡聞雖覺其不尋常，但有段嶺在前，先入為主，便不再多想。
蔡閆見一少年走來，意外道：“赫連博！”
段嶺笑道：“赫連博！”
“你也來了！”蔡閆招呼道，“過來罷。”
赫連博也長大了，常與段嶺一起罰站，十四歲便已長得甚高，皮膚黝黑，一身西羌服，眉高眼深，五官輪廓分明，平日站著不怒自威，卻是個口吃。
赫連博背後跟著管家，便朝段嶺與蔡閆點點頭，打發管家回去，一言不發地站在二人身後。
“見著布兒赤金了麽？”蔡閆隨口道。
赫連博搖搖頭，又看李漸鴻，顯然是第一次見他。
“我爹。”段嶺終於想起來介紹。
赫連博一搭手，李漸鴻便點點頭，回了個搭手禮，段嶺回頭，見路上停著一輛馬車，赫連博指指那邊，朝段嶺解釋道：“我娘。”
赫連博是母親送來報名的，以上京風俗，女眷不能露麵，赫連博便自己過來排隊，朝蔡聞等人一圈拱手，以示告罪。
隻見少年們閑聊片刻，輪到三人時，段嶺要讓他們先去，赫連博卻做了個“請”的手勢，與蔡閆讓著年紀最小的段嶺。
“得空可讓段嶺來府上。”蔡聞說，“請了一位南邊的先生，可以揀易讀的先教著。”
“那便恭敬不如從命了。”李漸鴻說。
蔡聞示意客氣，段嶺已帶著答卷進去，交了卷子，蓋好章出來，李漸鴻便別過蔡聞，與段嶺前去行繳考學費用。
段嶺離開時朋友們都不知去了何處，見他仍不住回頭看，李漸鴻問：“還有朋友沒來？”
“拔都沒來。”段嶺答道，“說好了今天報名備考的。”
李漸鴻沉吟片刻，問段嶺：“還認識了其他朋友不曾？”
“待我好的就是他們。”段嶺說，“可是不知道為什麽，他們家裏都管得好緊。”
李漸鴻：“倒是忘了問，郎俊俠管你如何？”
段嶺搖搖頭，與郎俊俠分別已有一段時候了，想起過往，他仍十分珍惜與郎俊俠在一起的安逸時光，非是不想玩，而是生怕令他失望，但能看得出來，蔡閆、赫連博以及其餘同窗，仿佛都過得不甚開心，恍若有陰霾壓在頭上。
“赫連博他們……”段嶺說，“我不會說，但他們都一副……一副……嗯……”
李漸鴻說：“像有個鬼，跟在他們後頭，逼著他們讀書，連笑也不能笑出聲。”
段嶺笑道：“對。”
“他們都少年老成。”李漸鴻說，“與你不一樣。”
段嶺說：“唉。”
李漸鴻說：“他們都是質子之後，自然從小懂的，就比其他人要多。”
“這我知道，但是有這麽可怕嗎？”段嶺問。
李漸鴻牽著段嶺的手在街上走，答道：“赫連博是西羌皇族赫連欒之子，布兒赤金是元奇渥溫姓的後人。蔡聞與蔡閆兩兄弟，則是北上的蔡家在上京做官，與遼女所生的子嗣。”
“換句話說。”李漸鴻又解釋道，“他們的爹都是外族，大多是皇族，在此地充當人質，以換取兩國和平。一旦兩國開戰，便會殺了他們。”
段嶺：“……”
“南陳的人質是誰？”段嶺問。
李漸鴻說：“南陳皇族沒有人質，因為漢人硬氣。”
“名堂內，與你一起讀書的人，還有不少遼國南麵官的後人，要造反投敵，遼帝就殺他們的兒子。”李漸鴻又說，“你認識一個姓韓的小孩不？”
“有！”段嶺馬上想起了那個韓公子。
李漸鴻：“他其實是遼人，他的爹是南院太師。”
段嶺點點頭，與李漸鴻站在路口處，側旁便是打魚兒巷，段嶺站著張望了一會兒，說：“我想去拔都家看看。”
李漸鴻便與段嶺進了打魚兒巷，卻發現有不少遼國士兵在巷內盤查。
“什麽人？”對方馬上警覺。
“我是……”段嶺剛開口，李漸鴻的手卻在他肩上輕輕按了按。
“方才帶我兒報名時，在辟雍館外碰上蔡將軍。”李漸鴻雲淡風輕地說，“見布兒赤金家缺席，將軍便托我過來打聽一聲。”
“與蔡聞並無幹係。”那將領道，“回去告訴他，讓他少管閑事。”
李漸鴻便點點頭，帶著段嶺走了，眉頭微微地擰了起來。
“他們為什麽……”
李漸鴻一指按在段嶺唇上，讓他不要多問，回到家中時，段嶺已忘了這事，在花圃中種花。過了一會兒，段嶺見李漸鴻躺在院裏的斜榻上曬太陽，眯著眼，似乎在想事情。
“爹。”段嶺本想讓他進裏頭去睡，李漸鴻卻睜開眼，朝他招了招手。
段嶺便過去，趴在李漸鴻身上，李漸鴻一手摟著段嶺，另一手握著他的手。
“這是什麽？”李漸鴻說，“滿手泥，成□□你爹臉上抹。”
段嶺兩手在李漸鴻身上擦了擦，說：“我餓了。”
“想吃什麽？”李漸鴻說，“這就出去下館子……”
段嶺正要去洗手，李漸鴻卻不放開他，端詳他的臉，看著他的眼睛，說：“先把話說了再走，你與布兒赤金拔都是好朋友？”
李漸鴻此時表情有點凝重，段嶺有點擔心，以為李漸鴻不想他與拔都交朋友，便尋思著要怎麽回答，然而隻是頓了這麽一頓，李漸鴻便說：“是就說是，不是便說不是，還能吃了你不成？”
段嶺答道：“是。”
李漸鴻說：“人一輩子，總要有幾個朋友的，去洗手罷。”
午後李漸鴻帶段嶺去遼國最好的館子裏加了頓餐，段嶺倚在樓邊看，說：“爹，聽說拔都他爹經常打他，他也不來找我了。”
“他不來找你，是因為被關住了。”李漸鴻漫不經心地說，“他爹奇赤脾氣本就暴戾，被送到上京為質，遭人冷眼，隻好打孩子玩。”
“那，為什麽外頭有人守著，不讓進去？”段嶺又問。
“怕他逃了。”李漸鴻看對街，恰好就是布兒赤金的府邸，那裏頭集結了不少兵馬，守備森嚴。
“元遼二國，邊境日益緊張。”李漸鴻解釋道，“興許這個月就要開戰。”
“怎麽說？”段嶺又問。
李漸鴻答道：“猜的，阿爾金山以北，此時正是春回大地之時，元人耗了一個冬天，開春必須用兵，否則就怕沒飯吃。”
“開戰怎麽辦？”段嶺問，“拔都會有危險嗎？”
李漸鴻說：“遼帝年幼，太後監國，兵權俱在北院大王耶律大石手中，全看他心情，心情不好，吃了敗仗，回來找布兒赤金家麻煩，統統押出來砍頭，也是有可能的。”
段嶺登時緊張起來，一路憂慮重重，回到家後，李漸鴻想了想，說：“想救他嗎？”
段嶺問：“怎麽救？爹，你能救他嗎？”
李漸鴻在院子裏躬身洗臉，頭也不抬地道：“不是我救他，是你救他。”
段嶺：“可是我怎麽救呢？”
“對啊。”李漸鴻洗過臉，走到廊下擦手，說，“怎麽救呢？可得好好想想。”
段嶺：“……”
段嶺說：“要是郎俊俠在就好了，三個人總比兩個人……”
李漸鴻認真道：“這種時候就不要提郎俊俠了，你爹好歹也是南陳第一劍客，成日被我兒與一個殺手比較來比較去的，當真心酸。”
段嶺：“…………”
“那……”段嶺說。
“喏，你想辦法就是了。”李漸鴻說，“看過兵法？聽過說書？這就給你手下派個大俠，怎麽使喚，當驢子還是當狗，自己想辦法罷。”
段嶺笑了起來，李漸鴻臉一沉，說：“笑什麽？大俠可不是這麽輕易出動的，全天下，這高手可是隻聽你一個人的吩咐。回來你還得付點好處。”
李漸鴻說著伸出手指，朝段嶺搓了搓，示意事成以後還要好處，段嶺一臉震驚，李漸鴻便徑自走開了，又到後院裏去給段嶺洗衣服，段嶺發了一會兒呆，明白了李漸鴻的意思，心中登時生出一股強烈的刺激感，跑回房去取紙筆。
“爹！”
“噯，我兒。”李漸鴻洗著衣服，漫不經心地答道。
段嶺跑出來，手裏拿著地圖，上頭畫出了路線，更有不少小人，象征布兒赤金府外的守衛。
“一張行軍圖。”李漸鴻說，“畫這麽漂亮做什麽？打幾個三角就成了。”
段嶺點頭，解釋道：“得先把人帶出來，再想辦法在明早開城門後，把人給送出城去，這是他們家，咱們下午不是在樓上喝茶嗎？”
“唔，救出來以後藏在哪裏？”李漸鴻問，“咱們家？”
“咱們家離城門太遠了。”段嶺說，“而且連個地窖都沒有，不好藏人，萬一對方發現他們逃了，肯定要挨家挨戶地搜。閑雜人等，不讓出城。”
“唔，頂聰明的。”李漸鴻隨口笑道。
段嶺說：“怕就怕明早封城，所以藏在——這裏！離城門近，還可神不知鬼不覺地送出去！”
“行！”李漸鴻道，“就這麽說定了，等爹把垃圾倒了就去救人。”
段嶺追在後麵：“你還沒看是哪兒呢！名堂！”
李漸鴻晾完衣服，把垃圾扔了，說：“名堂你熟悉地形，自然是最合適的地方，走。”
段嶺說：“哎？不蒙麵嗎？刺客不是都蒙麵嗎？”
李漸鴻說：“廢物才蒙麵。”
“那……”段嶺自知不可去拖李漸鴻的後腿，遂將地圖交給他，說，“沿著這條路……”
“記不住。”李漸鴻把段嶺隨手扛在肩上，兩步上牆，第三步上了房頂，越過屋頂，如履平地般潛入了黑夜。
段嶺差點叫出聲，幸而忍住了，跑了幾步，李漸鴻又落地，背著他，飛身經過好幾條巷子，抄了近路，落入別人家的院裏，驚起院中狗吠。
“喲。”李漸鴻說，“好大一隻狗，當真比忽必烈還凶。”
段嶺：“……”
“下來。”李漸鴻說。
轉眼間已到布兒赤金府側巷，李漸鴻單膝跪地，一手環過段嶺的腰，示意他按著瓦當站穩。
“爹，劍忘帶了。”段嶺說，“回去拿嗎？”
“用不著。”李漸鴻抬頭看月色，今夜正好是十五，一輪明月照耀大地。
“這麽亮的晚上。”李漸鴻自言自語道。
“那邊有影子，可以掩護行動。”段嶺指向府內另一處，李漸鴻“嗯”了聲。
巷內有遼兵經過，段嶺指指腳下，示意李漸鴻小心。
李漸鴻低聲說：“在這等。”說著塞給段嶺一包點心，示意他無聊時可吃點東西。段嶺哪裏吃得下？把點心塞懷裏，一眨眼李漸鴻已不見了蹤影。
那隊遼兵經過拐角處時，最後一名士兵後頸挨了一掌，被站在陰影裏的李漸鴻倒拖回來，隨手摘去背後箭囊與長弓，又摘下腰畔的陌刀，隨手掂了掂，朝頭頂拋上去，段嶺緊張萬分，伸手去接，沒接住。
李漸鴻又拋上來，還沒接住。
第三次，總算接住了。
李漸鴻朝他比了個大拇指，示意做得好。
段嶺汗顏。