龐倍和朱理，都是龐塔斯大師的入室弟子，深得帝國劍道第一人的真傳，他們也都繼承了博若徹斯特家族在劍道上的天賦，雖然年紀相差五六歲，但從小就暗中視彼此為潛在的對手。
龐倍固然會對朱理有種天然的敵意，而對朱理而言，龐倍的優秀對他來說也是一種天然的壓力。
在朱理心中，一直存有這樣的隱憂，似乎他必須要努力追趕、超過這位母族權傾朝野的異母哥哥，才能證明他作為正統皇子的實力，捍衛他出身於小行省沒落貴族家族的母親的尊嚴，以證實，他的母親，為博若徹斯特皇室血脈中所注入的是優秀不亞於蒙巴頓家族的新鮮血液。
尤其是，當他同母所生的哥哥被證明並沒有遺傳到劍道上的天賦之後。艾力克斯左右手都很靈活，但卻對劍道既無興趣又缺乏嚐試的意願。
所以，從朱理四五歲時握起第一把木劍開始，就把龐倍當作自己必須戰勝的人。
在無數次獨自練習時，他把他當作自己的假想敵，盡管他們從未真正用劍搏鬥過。年幼時是朱理自知和他實力上的差距，貿然向龐倍挑戰隻會是個笑話。
可終於等到朱理十六歲，自覺可以和龐倍一戰時，龐倍又已經進入了一個更高的層次，他已經成為龍騎機兵隊的龍騎士，軍銜是中尉，而且還在不斷率兵立戰功，展露在軍事指揮上的天賦。
於是，朱理隻能更加努力地繼續追趕。
也因為師從同一人，朱理十分了解龐倍的刻苦。
即使知道艾力克斯的劍術天賦遠不及他，龐倍也從未有一刻放鬆過。他也像是在拚命追趕著什麽一樣努力，努力，更努力。
以這樣天賦卓絕又刻苦得嚇人的假想敵，朱理也從不敢放鬆。追趕，追趕，不停地追趕，終有一天超越他！
但他從未想到，他和龐倍最終有一天真的持劍相對，會是這樣。會在這種情況下。
這場醞釀、積累卻拖延了十數年的一戰，終於展開。
朱理將手中的劍劍尖垂下，輕輕與龐倍的劍尖一碰，劍與劍之間發出一聲清脆的“叮——”
然後，兩人同時將手中的劍向上斜舉，劍刃與劍刃再次輕輕相撞。
完成騎士間切磋時的禮節性的問候之後，朱理和龐倍幾乎是同時揮手直擊，一出招就是全力，毫無保留。
兩柄劍在空中再次相撞，這次，劍與劍的碰撞發出一陣嗡鳴。
這試探的一擊之後，朱理和龐倍仿佛事先演練過一般同時向後跳了一步，凝神肅立，觀察對手。
龐倍用的不是他平時佩戴的那柄劍，而是一柄真正的長刀，刀長三尺六寸以上，這樣的長刀，有一個特別的稱號：大劍。
並非所有劍士都有能力使用大劍，大劍的長度決定了它們的重量超過一般的長劍和長刀，要想發揮出大劍威猛剛烈的優勢，劍士必須要有足夠的臂力和充沛的體力，而龐倍毫無疑問是夠資格使用大劍的，他將手中的劍直指向朱理的咽喉所在抬劍時，劍身隨著手臂的力量利落向上劃動，劍尖未見一絲顫動，但空氣中卻有輕微的嗡鳴。
朱理絲毫不敢小覷，他將手中的劍分為兩股，雙手持劍，雙臂平舉，如嶽臨淵。
大殿正上方掛的大水晶吊燈中的某一枝燈枝突然間極輕微地閃動了一下，在這電光石火的瞬間，兩人再次出招互攻。
這一次，攻擊和防守連綿不絕，大殿內劍光粼粼，寒光如水潑泄，劍風斬斷空氣之聲和刀刃相撞之聲回響在大殿之中，卻聽不到一絲呼吸聲。
兩人從剛才一見麵就抱著要殺死對方的決心，這時全力對攻，毫不留情。
其實，他們無論攻擊還是防守的風格都極為相似，全是利落而華麗的大招，帶著毫無退讓毫無餘地的王霸之氣。
他們雖然從未真正比試過，但師從一人，是同門師兄弟，又因為是同父異母的兄弟，體格和稟賦也極為相似，所以出招風格相似也是必然的。
雖然早已得到龐倍的命令不敢進入大殿，但德魯蒙多仍然遠遠站在殿外隱蔽的一角悄悄窺視著。
他身旁的灌木叢中，夏夜的蟲子們在啾啾鳴叫，可他專心聽著大殿內刀劍相斫發出的令人膽寒的聲音，渾然不覺身邊的蟲鳴。
在柱子和柱子之間，在被劍風吹動的簾幕之間，他能窺見兩團黑影夾著雪亮的精光，如攜帶風雷之勢的滾滾烏雲，烏雲和烏雲相撞時激起閃電和雷光，發出令人膽戰心驚的雷鳴。
他幾次握緊腰間佩劍的劍柄，又緩緩鬆開。
他一遍一遍告訴自己，龐倍不可能輸！龐倍在龍騎機兵隊中劍術第一人的盛名已有近十年。他自認劍術也頗有建樹，可私下和龐倍切磋時從未勝過，不僅沒有勝過，還有無法望其項背之感。
可是……他又想起朱理的劍風，驕傲，霸道，甚至隱隱還有一股帝國皇子不該有的狂野之氣，朱理進入龍騎機兵隊以來，不管是私下切磋還是在校場公開較量，從未嚐一敗。
還有——他在元旦日大亂鬥時在蘇芳角鬥場的表現！德魯蒙多自問絕對無法做到朱理的水準。
那麽，他和龐倍相鬥，究竟誰會更勝一籌？
他再次握緊腰側的劍柄。
他深深呼吸一下，對自己說，不，不能進去。
這一戰對於龐倍來說至關重要……這一戰，不僅是為了殺死朱理，更是為了尊嚴，為了證明……
他正在出神，忽然看到身前的灌木叢之上，在自己的影子之側，還有一個影子！
“誰——”德魯蒙多低喝一聲，拔劍轉身。
然後，他看清來人是誰之後，鬆了口氣，“古德溫，你為什麽來這裏？將軍不是讓你去休息……”他猛地退了一步，用劍尖指著臉色煞白的古德溫，“站過去！你背後是誰？”
古德溫並沒有移動，他身後露出一角白色的紗衣。
“是你——？”德魯蒙多還沒來得及做出反應，就看到一道白影從古德溫身後閃出，眼前仿若電光一閃。
他手中的劍尚未拔出，就被一隻手按了回去！
這時候，他才突然覺得，喉頭一涼，一股帶著鐵鏽味的腥甜液體一瞬間從喉嚨躥到了口中。
德魯蒙多看著眼前的白衣少女，聽到像是水滴滴答答滴在地麵的聲音，他還想說什麽，還想再次嚐試拔劍，可是，那少女的另一隻手緊緊握著他的右拳，讓他無法拔劍，他怒視著她，她毫無懼色靜靜和他對視。
德魯蒙多轉頭望向大殿，伸出左臂，努力想要發出聲音示警，可是，他自己也知道，咽喉被刺中之後，大量的血液會衝灌到氣管和肺部，他現在是無法發出什麽足以示警的聲音的，他瞪視著刺殺他的少女，她的金發垂肩，右臉頰上有幾滴未幹的血珠，可一點也不損害她的美麗，月光投射在她清麗絕倫的臉上，顯得她唇色極淡，可那幾乎沒有血色的嘴唇豐滿如一粒櫻桃，她垂著長長的眼睫毛，嘴唇張開，聲音微不可聞：“rtalis！”
她說完這句話後，扶著他的後背和頸項，讓他已經開始失去力量的身體向後緩緩倒地。
天空中，有一輪明月，皎潔的月亮周圍，有泛著淺淺紅色的月華。
這是德魯蒙多最後看到的。
艾麗抽回染血的刀，轉身看著一直站在那沒動的古德溫。
古德溫對艾麗低聲說，“去吧。我隻能幫你到這裏了。”
艾麗眉心皺了一下，低聲說，“你可以和我們一起……你……”
古德溫慘淡一笑，“我不可以，我的家族……”
他無法向艾麗解釋他的家族近百年來一直是蒙巴頓家族的附庸。他既無法違背自己的良心，也不能背叛自己的家族，他眼看著這一切在自己眼前發生，直到龍騎士們被集中到王宮廣場上，直到龐倍對著他們念了一組無序的仿佛“咒語”的指令之後，他才恍然，他的同袍、戰友，已經被控製了，已經變成了龐倍可以隨意操縱的傀儡！
還有，蘇芳城中的大火，那些無辜百姓的慘叫和哭泣……
大錯如此，百死莫恕。
在他成為騎士的那一天，他曾在眾人的矚目之下宣誓，恪守騎士之道，守護帝國子民。
“我發誓善待弱者
我發誓勇敢地對抗強|暴
我發誓抗擊一切錯誤
我發誓為手無寸鐵的人戰鬥
我發誓幫助任何向我求助的人
我發誓不傷害任何婦人
我發誓幫助我的兄弟騎士
我發誓真誠地對待我的朋友
我發誓將對所愛至死不渝”
……
那天和他一同站在供奉曆代騎士英靈的聖殿上發誓的其他騎士是否真的是這麽想的，他不知道。甚至，他自己，也是在不久前才知道，大家發誓的那一刻，可能真的都這麽想過，可後來，因為各種各樣的原因，許多人沒能做到。包括他自己。
他所許下的誓言，竟然沒一條他做到了。
如今，即使反悔，他能做的，也極為有限。他既無法消除龐倍加諸於眾龍騎士身上的“咒語”，也無法探知蕾諾亞公主被關在哪裏，他甚至沒有勇氣對德魯蒙多拔劍，他，和龐倍一樣，也曾經是他最親密的戰友，他的前輩，他仰望的對象……
現在，他還有一件事可以做。
“去吧！”古德溫對艾麗笑笑，“哦，還有，請替我問候你的朋友蘿倫，我很喜歡她。”他說完，拔出腰間的長劍，將劍鋒放在頸動脈上——
一聲輕響。一片血花。
艾麗難以置信地猛吸一口氣氣，盡管在遇到古德溫的時候，他那種神情已經讓她有了些許不詳的預感，但她沒想到古德溫竟然會以這樣慘烈的方式結束自己的生命！
為什麽？為什麽？
為什麽——
信念、尊嚴、愛情……這些生命中美好而珍貴的東西，為了捍衛它們，很多時候生命脆弱得如同一張薄紙。
極度的震撼和悲傷之下，艾麗幾乎要尖叫出聲，但她沒有。她狠狠咬緊下唇，閉上眼睛，淚水涔涔而下，將心中的驚悸和難過合著流進嘴裏的苦澀淚水咽下，轉過身，向大殿飛奔而去。
“錚——”
金鐵相擊碰出的火花在龐倍和朱理的劍刃之間跳動。
一擊之後兩人再次同時收招後跳。
幽暗的燈光下，龐倍右手的白手套手背上滲出一條血痕，鮮血正快速擴散，將白色的手套染紅，就像他手背上突然開出了一朵血色的花。
而朱理，他的右臉上也有一道血線，由發絲般細一下子變粗，在這極靜的一刻，似乎能聽到皮肉綻裂的一聲輕響。
對於朱理而言，龐倍是他從小被迫仰望，視作假想敵，不得不每天鞭策自己追趕，意圖超越的對象，而對龐倍而言，這個小他五六歲的男孩，給他的帶來的壓力和威脅是無形的，但卻是無處不在的。
他每次見到他，都要向他行禮。
除了同門師兄弟、同父異母的兄弟這層身份之外，朱理還有一個身份，他是堂堂正正的皇子，是頭戴博若徹斯特後冠、在聖心大教堂經過穿著紅袍的主教正式加冕過的皇後所生。
每次朱理出現，都在提醒龐倍一個事實：這世間本沒有絕對的公平。
龐倍·蒙巴頓，有出身高貴的母親，有出身更為高貴的父親，可是，這算什麽？他要向比他小五六歲的朱理行臣下之禮。
他，本該是皇長子。是儲君。有一天，會名正言順地身著白鼬鼠皮的長袍，戴上那頂玫瑰花枝皇冠坐在禦座之上。可是，朱理每次出現，他向他行臣下之禮時都會清醒地認識到，沒有什麽“本應該”，他，龐倍，是一個不得不冠母姓的私生子，父不詳。
那麽，他痛恨朱理麽？厭惡他麽？
也許實話讓所有人都不信，可是，龐倍並不討厭朱理。
盡管朱理代表了一個事實，但這種不快的感情並非產生於私人因素。
私下裏，朱理絕不是個容易讓人產生惡感的孩子。他有著和龐倍一樣的鉑金色頭發，藍紫色的眼睛，甚至，比起一母同胞的艾力克斯，他長得和龐倍更為相似，更像一對兄弟。對於和自己長得相似的人，人們出於本能都會有種親近，而且，在他漸漸長大之後，也許朱理自己並不知道，當他注視龐倍的時候，眼睛中有種看著強者時才有的光芒，他仰望著他，不停追趕他，想要超越他，任何時候，隻要當他表現得極佳時，他都會不自覺地看向他，臉上露出想要得到他的認可、稱讚的神色……這樣的小朱理，確實很難讓人討厭。
十二三歲的時候龐倍曾經做過這樣的夢，朱理叫著他“哥哥”，而他，在夢中，似乎取代了艾力克斯的位置……
如果真的這樣，那一切都是完美的。
這樣的夢在他十四歲生日過後很久沒有再出現過。直到十二年後。
幾乎每個使用帝國曆的星球在他生日的那一天都會舉行盛大的慶典。蘇芳也不例外。
那一天，他本來會和朱理一起去蘇芳角鬥場的。
但是，在出發前的最後一刻，希禮和他互換了任務，他坐鎮蘇芳城中，而他們去了角鬥場。
再然後，他回到自己的宅邸，看到了她。
她背對著他，臨水而立，像是看池中的魚，又像是在發呆。水麵微微晃動，映出一張他想象過、但卻在真的看到時仍然感到震動的臉……
當他第一次看到她和朱理一起出現的時候，龐倍突然意識到，他和朱理之間的恩怨，終於私人化了。
龐倍手中的劍再次和朱理右手中的劍鋒相撞。
他及時旋身側轉，可朱理左手手腕突然反轉，他這隻手中的劍在他手中如靈蛇一般倒轉過來，疾速噬向他的左肋——
“呲——”
輕微的裂帛之聲在空蕩蕩的大殿中似乎都有回聲，龐倍不退反進，他雙手握劍，將大劍劍身橫向，右肩先沉再起，手中的劍在朱理身前劃了一個圓弧，逼得朱理不得不後退，龐倍右臂回旋，大劍嘶吼著劃破空氣，劍光如練，封住朱理的前進的方向。
朱理被迫再次後退，這時，龐倍才快速向後退了幾步，左手按在肋下的傷口上。
龐倍的黑色軍禮服外套被撕裂了一個長長的裂口，從左肋一直撕裂到右肋下方，假若朱理的劍鋒沒被軍禮服腰帶的帶扣所阻，也許傷口會更大。
鮮血汩汩從傷口冒出，龐倍軍服外套裏麵的白襯衫露出一指寬，但一瞬間就被血染成猩紅色，更多的鮮血被軍禮服的黑色吸收了，在幽暗的燈光下，如果不仔細看，幾乎看不出他受了傷。
不過，鮮紅色很快從龐倍戴著白手套的手掌心向手背蔓延，這景象，看起來就像龐倍手中正中施展什麽魔法。
但龐倍似乎並沒有感到疼痛，他甚至還對朱理笑了一下，麵露讚許之色。然後——他再次雙手握起刀，這一次，他將手中的長刀高舉過頂。他的劍勢和氣度並未因為受傷而有一絲一毫減弱，這是一個如山的大劍式。
朱理不敢有一絲放鬆，經過幾次劍刃與劍刃的對撞，他知道，如果龐倍雙手執劍，他手中的大劍，配以雙臂的力量，也許可以將他分開的雙劍斬斷。
激戰至此，不管是他，還是龐倍，體力和精神都已經急劇消耗，已經到了一擊決出勝負的時候了。
龐倍很快就會對他做出全力一擊。
這一擊，一定會是挾有風雷之勢的雷霆一擊。
應對全力一擊的大劍，必須自己也要擊出雷霆一擊。
朱理凝視龐倍，將手中雙劍合一，也雙手握劍，做出大劍式。
“來吧，朱理！”龐倍微笑，高舉大劍向他全力衝過來！
朱理凝神屏息，雙手握緊了合一的劍，對著龐倍直衝而去——
“嚓——”
就在兩人隻差一步就會相撞的時候，龐倍突然將手中的大劍直向上拋去，他拋劍的時候手腕大概還旋轉了一下，劍尖射向大殿正中天花板上垂下的水晶吊燈，劍身絞纏在水晶流蘇珠串上，他再借著這股力向上一躍，抓住劍柄，在空中騰空，倒轉身軀，跳到了朱理的背後——
這一招實在出乎於朱理的意料之外，他本來是疾速奔衝，要借著奔跑的衝力以增加自己的劍勢，和龐倍做最後一擊對決，卻不料，龐倍在他就要衝到他麵前的前一刻拋劍上跳，借劍身纏在吊燈流蘇上的一瞬間將身體騰空翻轉，跳到了自己身後——
這一霎那是如此短暫，短暫到朱理心中猛地一涼，腦海中甚至還未暗叫不好，就聽到“噗”的一聲響聲——
他低頭，看到一段雪亮的刀尖從自己腹部突出——
他猛衝之勢還未停止，穿過身體的刀尖在他繼續前衝的勢頭之下又脫體而出！
朱理左手捂住腹部傷口，右手以劍拄地，倒在地上。
他忍著劇痛，笑了，“對啊，我怎麽忘了你原來是雙手用劍的。”
對呀，對呀，龐倍是會雙手用劍的啊！雖然他在人前從未雙手同時用劍，但是我卻看得出，他並未放棄練習左手用劍……
朱理右肘撐地，努力翻過身，本以為龐倍會走過來再補一刀結束他的生命，卻驚訝地看到，龐倍還站在原地，左手還握著從背後偷襲刺穿他的那把短刀——
“當啷——”
龐倍右手握著的大劍掉到了地上，他臉上的驚訝神情和幾秒鍾之前的朱理如出一轍！
他低頭，看著自己的腹部，和朱理被刺中的幾乎是同樣的位置，一段雪亮的刀尖突出來四五寸，鮮血沿著光滑至極的刀刃迅速向刀刃背部迅速聚攏，露出刀刃，刀刃上，是他極為熟悉的刀紋，就像清澈溪水中流動的沙粒。
龐倍固然會對朱理有種天然的敵意，而對朱理而言，龐倍的優秀對他來說也是一種天然的壓力。
在朱理心中，一直存有這樣的隱憂，似乎他必須要努力追趕、超過這位母族權傾朝野的異母哥哥，才能證明他作為正統皇子的實力，捍衛他出身於小行省沒落貴族家族的母親的尊嚴，以證實，他的母親，為博若徹斯特皇室血脈中所注入的是優秀不亞於蒙巴頓家族的新鮮血液。
尤其是，當他同母所生的哥哥被證明並沒有遺傳到劍道上的天賦之後。艾力克斯左右手都很靈活，但卻對劍道既無興趣又缺乏嚐試的意願。
所以，從朱理四五歲時握起第一把木劍開始，就把龐倍當作自己必須戰勝的人。
在無數次獨自練習時，他把他當作自己的假想敵，盡管他們從未真正用劍搏鬥過。年幼時是朱理自知和他實力上的差距，貿然向龐倍挑戰隻會是個笑話。
可終於等到朱理十六歲，自覺可以和龐倍一戰時，龐倍又已經進入了一個更高的層次，他已經成為龍騎機兵隊的龍騎士，軍銜是中尉，而且還在不斷率兵立戰功，展露在軍事指揮上的天賦。
於是，朱理隻能更加努力地繼續追趕。
也因為師從同一人，朱理十分了解龐倍的刻苦。
即使知道艾力克斯的劍術天賦遠不及他，龐倍也從未有一刻放鬆過。他也像是在拚命追趕著什麽一樣努力，努力，更努力。
以這樣天賦卓絕又刻苦得嚇人的假想敵，朱理也從不敢放鬆。追趕，追趕，不停地追趕，終有一天超越他！
但他從未想到，他和龐倍最終有一天真的持劍相對，會是這樣。會在這種情況下。
這場醞釀、積累卻拖延了十數年的一戰，終於展開。
朱理將手中的劍劍尖垂下，輕輕與龐倍的劍尖一碰，劍與劍之間發出一聲清脆的“叮——”
然後，兩人同時將手中的劍向上斜舉，劍刃與劍刃再次輕輕相撞。
完成騎士間切磋時的禮節性的問候之後，朱理和龐倍幾乎是同時揮手直擊，一出招就是全力，毫無保留。
兩柄劍在空中再次相撞，這次，劍與劍的碰撞發出一陣嗡鳴。
這試探的一擊之後，朱理和龐倍仿佛事先演練過一般同時向後跳了一步，凝神肅立，觀察對手。
龐倍用的不是他平時佩戴的那柄劍，而是一柄真正的長刀，刀長三尺六寸以上，這樣的長刀，有一個特別的稱號：大劍。
並非所有劍士都有能力使用大劍，大劍的長度決定了它們的重量超過一般的長劍和長刀，要想發揮出大劍威猛剛烈的優勢，劍士必須要有足夠的臂力和充沛的體力，而龐倍毫無疑問是夠資格使用大劍的，他將手中的劍直指向朱理的咽喉所在抬劍時，劍身隨著手臂的力量利落向上劃動，劍尖未見一絲顫動，但空氣中卻有輕微的嗡鳴。
朱理絲毫不敢小覷，他將手中的劍分為兩股，雙手持劍，雙臂平舉，如嶽臨淵。
大殿正上方掛的大水晶吊燈中的某一枝燈枝突然間極輕微地閃動了一下，在這電光石火的瞬間，兩人再次出招互攻。
這一次，攻擊和防守連綿不絕，大殿內劍光粼粼，寒光如水潑泄，劍風斬斷空氣之聲和刀刃相撞之聲回響在大殿之中，卻聽不到一絲呼吸聲。
兩人從剛才一見麵就抱著要殺死對方的決心，這時全力對攻，毫不留情。
其實，他們無論攻擊還是防守的風格都極為相似，全是利落而華麗的大招，帶著毫無退讓毫無餘地的王霸之氣。
他們雖然從未真正比試過，但師從一人，是同門師兄弟，又因為是同父異母的兄弟，體格和稟賦也極為相似，所以出招風格相似也是必然的。
雖然早已得到龐倍的命令不敢進入大殿，但德魯蒙多仍然遠遠站在殿外隱蔽的一角悄悄窺視著。
他身旁的灌木叢中，夏夜的蟲子們在啾啾鳴叫，可他專心聽著大殿內刀劍相斫發出的令人膽寒的聲音，渾然不覺身邊的蟲鳴。
在柱子和柱子之間，在被劍風吹動的簾幕之間，他能窺見兩團黑影夾著雪亮的精光，如攜帶風雷之勢的滾滾烏雲，烏雲和烏雲相撞時激起閃電和雷光，發出令人膽戰心驚的雷鳴。
他幾次握緊腰間佩劍的劍柄，又緩緩鬆開。
他一遍一遍告訴自己，龐倍不可能輸！龐倍在龍騎機兵隊中劍術第一人的盛名已有近十年。他自認劍術也頗有建樹，可私下和龐倍切磋時從未勝過，不僅沒有勝過，還有無法望其項背之感。
可是……他又想起朱理的劍風，驕傲，霸道，甚至隱隱還有一股帝國皇子不該有的狂野之氣，朱理進入龍騎機兵隊以來，不管是私下切磋還是在校場公開較量，從未嚐一敗。
還有——他在元旦日大亂鬥時在蘇芳角鬥場的表現！德魯蒙多自問絕對無法做到朱理的水準。
那麽，他和龐倍相鬥，究竟誰會更勝一籌？
他再次握緊腰側的劍柄。
他深深呼吸一下，對自己說，不，不能進去。
這一戰對於龐倍來說至關重要……這一戰，不僅是為了殺死朱理，更是為了尊嚴，為了證明……
他正在出神，忽然看到身前的灌木叢之上，在自己的影子之側，還有一個影子！
“誰——”德魯蒙多低喝一聲，拔劍轉身。
然後，他看清來人是誰之後，鬆了口氣，“古德溫，你為什麽來這裏？將軍不是讓你去休息……”他猛地退了一步，用劍尖指著臉色煞白的古德溫，“站過去！你背後是誰？”
古德溫並沒有移動，他身後露出一角白色的紗衣。
“是你——？”德魯蒙多還沒來得及做出反應，就看到一道白影從古德溫身後閃出，眼前仿若電光一閃。
他手中的劍尚未拔出，就被一隻手按了回去！
這時候，他才突然覺得，喉頭一涼，一股帶著鐵鏽味的腥甜液體一瞬間從喉嚨躥到了口中。
德魯蒙多看著眼前的白衣少女，聽到像是水滴滴答答滴在地麵的聲音，他還想說什麽，還想再次嚐試拔劍，可是，那少女的另一隻手緊緊握著他的右拳，讓他無法拔劍，他怒視著她，她毫無懼色靜靜和他對視。
德魯蒙多轉頭望向大殿，伸出左臂，努力想要發出聲音示警，可是，他自己也知道，咽喉被刺中之後，大量的血液會衝灌到氣管和肺部，他現在是無法發出什麽足以示警的聲音的，他瞪視著刺殺他的少女，她的金發垂肩，右臉頰上有幾滴未幹的血珠，可一點也不損害她的美麗，月光投射在她清麗絕倫的臉上，顯得她唇色極淡，可那幾乎沒有血色的嘴唇豐滿如一粒櫻桃，她垂著長長的眼睫毛，嘴唇張開，聲音微不可聞：“rtalis！”
她說完這句話後，扶著他的後背和頸項，讓他已經開始失去力量的身體向後緩緩倒地。
天空中，有一輪明月，皎潔的月亮周圍，有泛著淺淺紅色的月華。
這是德魯蒙多最後看到的。
艾麗抽回染血的刀，轉身看著一直站在那沒動的古德溫。
古德溫對艾麗低聲說，“去吧。我隻能幫你到這裏了。”
艾麗眉心皺了一下，低聲說，“你可以和我們一起……你……”
古德溫慘淡一笑，“我不可以，我的家族……”
他無法向艾麗解釋他的家族近百年來一直是蒙巴頓家族的附庸。他既無法違背自己的良心，也不能背叛自己的家族，他眼看著這一切在自己眼前發生，直到龍騎士們被集中到王宮廣場上，直到龐倍對著他們念了一組無序的仿佛“咒語”的指令之後，他才恍然，他的同袍、戰友，已經被控製了，已經變成了龐倍可以隨意操縱的傀儡！
還有，蘇芳城中的大火，那些無辜百姓的慘叫和哭泣……
大錯如此，百死莫恕。
在他成為騎士的那一天，他曾在眾人的矚目之下宣誓，恪守騎士之道，守護帝國子民。
“我發誓善待弱者
我發誓勇敢地對抗強|暴
我發誓抗擊一切錯誤
我發誓為手無寸鐵的人戰鬥
我發誓幫助任何向我求助的人
我發誓不傷害任何婦人
我發誓幫助我的兄弟騎士
我發誓真誠地對待我的朋友
我發誓將對所愛至死不渝”
……
那天和他一同站在供奉曆代騎士英靈的聖殿上發誓的其他騎士是否真的是這麽想的，他不知道。甚至，他自己，也是在不久前才知道，大家發誓的那一刻，可能真的都這麽想過，可後來，因為各種各樣的原因，許多人沒能做到。包括他自己。
他所許下的誓言，竟然沒一條他做到了。
如今，即使反悔，他能做的，也極為有限。他既無法消除龐倍加諸於眾龍騎士身上的“咒語”，也無法探知蕾諾亞公主被關在哪裏，他甚至沒有勇氣對德魯蒙多拔劍，他，和龐倍一樣，也曾經是他最親密的戰友，他的前輩，他仰望的對象……
現在，他還有一件事可以做。
“去吧！”古德溫對艾麗笑笑，“哦，還有，請替我問候你的朋友蘿倫，我很喜歡她。”他說完，拔出腰間的長劍，將劍鋒放在頸動脈上——
一聲輕響。一片血花。
艾麗難以置信地猛吸一口氣氣，盡管在遇到古德溫的時候，他那種神情已經讓她有了些許不詳的預感，但她沒想到古德溫竟然會以這樣慘烈的方式結束自己的生命！
為什麽？為什麽？
為什麽——
信念、尊嚴、愛情……這些生命中美好而珍貴的東西，為了捍衛它們，很多時候生命脆弱得如同一張薄紙。
極度的震撼和悲傷之下，艾麗幾乎要尖叫出聲，但她沒有。她狠狠咬緊下唇，閉上眼睛，淚水涔涔而下，將心中的驚悸和難過合著流進嘴裏的苦澀淚水咽下，轉過身，向大殿飛奔而去。
“錚——”
金鐵相擊碰出的火花在龐倍和朱理的劍刃之間跳動。
一擊之後兩人再次同時收招後跳。
幽暗的燈光下，龐倍右手的白手套手背上滲出一條血痕，鮮血正快速擴散，將白色的手套染紅，就像他手背上突然開出了一朵血色的花。
而朱理，他的右臉上也有一道血線，由發絲般細一下子變粗，在這極靜的一刻，似乎能聽到皮肉綻裂的一聲輕響。
對於朱理而言，龐倍是他從小被迫仰望，視作假想敵，不得不每天鞭策自己追趕，意圖超越的對象，而對龐倍而言，這個小他五六歲的男孩，給他的帶來的壓力和威脅是無形的，但卻是無處不在的。
他每次見到他，都要向他行禮。
除了同門師兄弟、同父異母的兄弟這層身份之外，朱理還有一個身份，他是堂堂正正的皇子，是頭戴博若徹斯特後冠、在聖心大教堂經過穿著紅袍的主教正式加冕過的皇後所生。
每次朱理出現，都在提醒龐倍一個事實：這世間本沒有絕對的公平。
龐倍·蒙巴頓，有出身高貴的母親，有出身更為高貴的父親，可是，這算什麽？他要向比他小五六歲的朱理行臣下之禮。
他，本該是皇長子。是儲君。有一天，會名正言順地身著白鼬鼠皮的長袍，戴上那頂玫瑰花枝皇冠坐在禦座之上。可是，朱理每次出現，他向他行臣下之禮時都會清醒地認識到，沒有什麽“本應該”，他，龐倍，是一個不得不冠母姓的私生子，父不詳。
那麽，他痛恨朱理麽？厭惡他麽？
也許實話讓所有人都不信，可是，龐倍並不討厭朱理。
盡管朱理代表了一個事實，但這種不快的感情並非產生於私人因素。
私下裏，朱理絕不是個容易讓人產生惡感的孩子。他有著和龐倍一樣的鉑金色頭發，藍紫色的眼睛，甚至，比起一母同胞的艾力克斯，他長得和龐倍更為相似，更像一對兄弟。對於和自己長得相似的人，人們出於本能都會有種親近，而且，在他漸漸長大之後，也許朱理自己並不知道，當他注視龐倍的時候，眼睛中有種看著強者時才有的光芒，他仰望著他，不停追趕他，想要超越他，任何時候，隻要當他表現得極佳時，他都會不自覺地看向他，臉上露出想要得到他的認可、稱讚的神色……這樣的小朱理，確實很難讓人討厭。
十二三歲的時候龐倍曾經做過這樣的夢，朱理叫著他“哥哥”，而他，在夢中，似乎取代了艾力克斯的位置……
如果真的這樣，那一切都是完美的。
這樣的夢在他十四歲生日過後很久沒有再出現過。直到十二年後。
幾乎每個使用帝國曆的星球在他生日的那一天都會舉行盛大的慶典。蘇芳也不例外。
那一天，他本來會和朱理一起去蘇芳角鬥場的。
但是，在出發前的最後一刻，希禮和他互換了任務，他坐鎮蘇芳城中，而他們去了角鬥場。
再然後，他回到自己的宅邸，看到了她。
她背對著他，臨水而立，像是看池中的魚，又像是在發呆。水麵微微晃動，映出一張他想象過、但卻在真的看到時仍然感到震動的臉……
當他第一次看到她和朱理一起出現的時候，龐倍突然意識到，他和朱理之間的恩怨，終於私人化了。
龐倍手中的劍再次和朱理右手中的劍鋒相撞。
他及時旋身側轉，可朱理左手手腕突然反轉，他這隻手中的劍在他手中如靈蛇一般倒轉過來，疾速噬向他的左肋——
“呲——”
輕微的裂帛之聲在空蕩蕩的大殿中似乎都有回聲，龐倍不退反進，他雙手握劍，將大劍劍身橫向，右肩先沉再起，手中的劍在朱理身前劃了一個圓弧，逼得朱理不得不後退，龐倍右臂回旋，大劍嘶吼著劃破空氣，劍光如練，封住朱理的前進的方向。
朱理被迫再次後退，這時，龐倍才快速向後退了幾步，左手按在肋下的傷口上。
龐倍的黑色軍禮服外套被撕裂了一個長長的裂口，從左肋一直撕裂到右肋下方，假若朱理的劍鋒沒被軍禮服腰帶的帶扣所阻，也許傷口會更大。
鮮血汩汩從傷口冒出，龐倍軍服外套裏麵的白襯衫露出一指寬，但一瞬間就被血染成猩紅色，更多的鮮血被軍禮服的黑色吸收了，在幽暗的燈光下，如果不仔細看，幾乎看不出他受了傷。
不過，鮮紅色很快從龐倍戴著白手套的手掌心向手背蔓延，這景象，看起來就像龐倍手中正中施展什麽魔法。
但龐倍似乎並沒有感到疼痛，他甚至還對朱理笑了一下，麵露讚許之色。然後——他再次雙手握起刀，這一次，他將手中的長刀高舉過頂。他的劍勢和氣度並未因為受傷而有一絲一毫減弱，這是一個如山的大劍式。
朱理不敢有一絲放鬆，經過幾次劍刃與劍刃的對撞，他知道，如果龐倍雙手執劍，他手中的大劍，配以雙臂的力量，也許可以將他分開的雙劍斬斷。
激戰至此，不管是他，還是龐倍，體力和精神都已經急劇消耗，已經到了一擊決出勝負的時候了。
龐倍很快就會對他做出全力一擊。
這一擊，一定會是挾有風雷之勢的雷霆一擊。
應對全力一擊的大劍，必須自己也要擊出雷霆一擊。
朱理凝視龐倍，將手中雙劍合一，也雙手握劍，做出大劍式。
“來吧，朱理！”龐倍微笑，高舉大劍向他全力衝過來！
朱理凝神屏息，雙手握緊了合一的劍，對著龐倍直衝而去——
“嚓——”
就在兩人隻差一步就會相撞的時候，龐倍突然將手中的大劍直向上拋去，他拋劍的時候手腕大概還旋轉了一下，劍尖射向大殿正中天花板上垂下的水晶吊燈，劍身絞纏在水晶流蘇珠串上，他再借著這股力向上一躍，抓住劍柄，在空中騰空，倒轉身軀，跳到了朱理的背後——
這一招實在出乎於朱理的意料之外，他本來是疾速奔衝，要借著奔跑的衝力以增加自己的劍勢，和龐倍做最後一擊對決，卻不料，龐倍在他就要衝到他麵前的前一刻拋劍上跳，借劍身纏在吊燈流蘇上的一瞬間將身體騰空翻轉，跳到了自己身後——
這一霎那是如此短暫，短暫到朱理心中猛地一涼，腦海中甚至還未暗叫不好，就聽到“噗”的一聲響聲——
他低頭，看到一段雪亮的刀尖從自己腹部突出——
他猛衝之勢還未停止，穿過身體的刀尖在他繼續前衝的勢頭之下又脫體而出！
朱理左手捂住腹部傷口，右手以劍拄地，倒在地上。
他忍著劇痛，笑了，“對啊，我怎麽忘了你原來是雙手用劍的。”
對呀，對呀，龐倍是會雙手用劍的啊！雖然他在人前從未雙手同時用劍，但是我卻看得出，他並未放棄練習左手用劍……
朱理右肘撐地，努力翻過身，本以為龐倍會走過來再補一刀結束他的生命，卻驚訝地看到，龐倍還站在原地，左手還握著從背後偷襲刺穿他的那把短刀——
“當啷——”
龐倍右手握著的大劍掉到了地上，他臉上的驚訝神情和幾秒鍾之前的朱理如出一轍！
他低頭，看著自己的腹部，和朱理被刺中的幾乎是同樣的位置，一段雪亮的刀尖突出來四五寸，鮮血沿著光滑至極的刀刃迅速向刀刃背部迅速聚攏，露出刀刃，刀刃上，是他極為熟悉的刀紋，就像清澈溪水中流動的沙粒。