是的，蘇芳在燃燒。
那座臨海背山，有著千年曆史的城市，此刻正在燃燒。
朱理和艾麗再次回到蘇芳時，蘇芳所在的半球正是黃昏時刻，通常這時候，夕陽會將城市染成深淺不同的粉橙色，之後，蘇芳城中華燈初上，以王宮為中心，閃爍著棋盤狀的燈火，放射狀一直延綿至三個港口。
而此時的蘇芳，在高空中看去像傳說中被天火擊中的罪惡之城，城市三麵的高山上燃燒著熊熊烈火，濃煙幾乎掩沒了城市的燈光。
朱理深吸一口氣，向蘇芳大營的方向看去，那裏暫時沒有火光，他心中稍微安定，立刻試著聯絡希禮，但是，希禮的通訊器罕見地沒打開！
朱理不由蹙眉，他隱隱感到，蘇芳出了大事。
他稍微猶豫一下，又試著聯絡蕾諾雅公主和加百列、康德、柳津。但是，全部人的通訊器都關閉了。
“也許是因為蘇芳的通訊癱瘓了？”艾麗看了朱理一眼，“就快著陸了，先著陸再說！”
她說完，操作控製麵板，問朱理，“你覺得降落在哪裏比較好？要停在蘇芳大營麽？”
她這麽問，自然是認為蘇芳目前的情況並不算安全，在大營附近降落自然是更加穩妥的選擇。
不過，朱理幾乎沒有猶豫就說，“在你之前去的那個碼頭著陸。”
艾麗放在控製麵板上的手指一縮，但還是按照他所說的，將救生艙降落在碼頭上。
碼頭上此時人頭攢動，很多平民打扮的人攜家帶口，背著包袱正往漁船上跑。
朱理拉住一個行色匆匆的人，“發生什麽事了？”
那人焦急間竟沒認出朱理，大聲喊了句“叛軍打過來了！”就掙脫他跑開了。
從高空下降到在碼頭著陸，隻有四五分鍾的時間，但對朱理而言，這幾分鍾已經夠長了，他看得出來，蘇芳的情形完全不對。本該在這種時刻在街頭維持秩序的軍警，以及帝*在蘇芳的陸戰部隊，沒有一兵一卒出現，盤旋在蘇芳上空，將執政官官邸為中心，進行猛烈轟炸的幾架戰機和小飛船如入無人之境，有五十架小型快速反應戰機和七十架具備空中打擊能力中小型飛船的蘇芳大營毫無動靜，甚至，大營中心的起降台上的屏障是完全關閉的。
再想一下，希禮、蕾諾雅甚至是康德等人的通訊器為什麽在這種緊急的時候關閉了，朱理的心沉到穀底。
但他隻低頭思考了極短暫的一刻，就有了決斷。他從衣袋中取出一個裝印鑒的小盒子塞在艾麗手中，深深凝視她，幾秒種後開口說，“艾麗……”
艾麗咬著下唇，知道這一刻終於到來了，她想象過，她有了心理準備，可是這一刻真正到來的時候，她還是無法維持鎮靜。
朱理的喉結動了動，艱難地說，“你走吧，蘇芳現在很危險，很有可能，我們的高級軍官集體叛變了。這是我的私人印鑒，你……去哪裏都好。離開這裏，離開……我，我……”他仰起臉，短暫沉默後說，“我，朱理亞斯·博若徹斯特，現在宣布，對艾麗的征召在此刻終結！”
他緊緊握住她的雙手，突然對她微笑，“你自由了，艾麗！你站到了大亂鬥的最後，為淺墓隊連贏了第十場，你早就已經是自由人了。”
他說完，鬆開她的手，頭也不回快速在人群中疾奔，很快消失在人流之中。
艾麗攥緊拳頭，呆呆看著他的背影消失在茫茫人海之中，再次感覺自己身如浮萍。
我要去哪裏？
我要做什麽？
我要離開蘇芳麽？
在此時棄他而去？
她仰頭看向天空，淡藍色的天空中彌漫黑煙，天邊的落日夕照本應是美麗的橙紅色，此刻卻像一抹鮮血，給人一種不詳之感，空氣中有種燃燒和焦灼的氣味越來越濃烈，四周全是慌亂的人們，他們臉上充滿驚恐不安，隻有被大人抱在懷中的小小孩童，懵懂小臉上盡是困惑。
這隻是碼頭附近的情形，蘇芳城中究竟如何了？
叛軍打來了？蘇芳的駐軍呢？叛軍是怎麽來的？快速反應部隊呢？龍騎機兵隊為何沒有應戰？難道真的像朱理所說，帝*的高級軍官……集體，叛變？
高級軍官……是指龐倍？龐倍，和他的手下？
艾麗再次抬起頭，看到幾架遠遠盤旋在城市上空的小型飛船，它們向下噴射著子彈，子彈發射的瞬間竄起火舌，向地麵撲去。
她摸摸放在懷中的那枚印鑒，心中又是焦急又是惶惑。
朱理為什麽把這枚印鑒交給我？他本來想對我說什麽？
可是，他最後卻說，我自由了。他宣布，對我的征召到此結束，這是告訴我，我已經不是軍人了……
不是軍人，自然不用履行軍人的義務，可是——
正在她困惑驚心時，一個抱著孩子奔跑的婦人在她身邊摔倒了，小孩從婦人懷中摔倒在地上，哇哇大哭。艾麗趕緊過去把孩子抱起來，又把婦人從地上攙扶起來。
那婦人驚魂未定，向艾麗道了聲謝想要把孩子接過來，艾麗一手抱著孩子，一手拍拍她的肩膀，“大姐，蘇芳城中怎麽樣了？”
她看著艾麗，愣了一下結結巴巴地說，“蘇芳城戒嚴了，城門全部關了，不許進出！城裏著了大火！”
艾麗沒再猶豫，她把孩子放到那婦人懷裏，跑向一輛倒在路邊的簡易飛行器，這種飛行器一般是船廠用來在大型漁船之間維修時使用的，飛不高，也飛不遠，但是一時間也找不到更好的飛行器了。
艾麗擰下引擎，飛行器騰空而起，搖擺了幾下，沿著海岸線向蘇芳大營的方向飛去。
在空中向下俯瞰，蘇芳城中的火焰和黑煙正順著風向向海港飄灑。城市中處處可以見到黑煙，但在城市中心線上的王宮卻安然無恙，護城河周圍的那串燈火依然明亮，在逐漸降臨的夜幕中彷如一串明珠穿成的珠鏈，但宮城之中隻有寥寥無幾的燈光，顯得晦暗未明，似乎隱藏著莫大的殺機和凶險。
這座十八瓣蓮花形狀的宮城正中，是曆代蘇蘭托的王召見眾臣處理政事的正殿，這座圓形的宮殿在所有宮殿中最為恢宏華美，可自從最後一代蘇蘭托國王離奇死亡之後，蘇蘭托的政事都是在執政官官邸之中解決的，這個宮殿雖然一直被精心維護，但也一直空著，不過，此時，正殿中，朱紅色的王座之上端坐著一個人。
他穿著龍騎機兵隊的黑色軍禮服製服，背後的披風隨意披拂在王座一側的扶手上，露出猩紅色的襯裏，他的藍紫色眸子在大殿幽暗的燈光下近乎紫黑色。
他的軍帽放在膝上，帽簷之上金色的穗帶正中的維元帝*徽上，那隻握著玫瑰花環的黑鷹被他的右手食指輕輕摩挲著。
他似乎有些疲倦地微闔了一下眼皮，將雙肘擱在王座的扶手上，左手從懷中取出一個扁圓形的黑色水晶小盒子，這盒子不大，看起來有些像貴族小姐們的粉盒，盒子的邊緣雕琢成波浪形，隨著他指尖輕轉，在燈光下反射出一串柔和的光芒。
他盯著這小盒子看了一會兒，又珍而重之地將它重新放回懷裏。
一陣腳步聲由遠及近，他抬起頭，看看來人，“古德溫上尉。”
“將軍。”古德溫站在距離朱紅色的王座兩三米遠的地方，微垂著頭，對眼前的人充滿了前所未有的畏懼，他的聲音帶著顫抖，“城中多處被叛軍襲擊，執政官官邸已經被完全炸毀，並且，許多民宅著火了，我們……我們還要避不應戰麽？”
龐倍漫不經心地看著自己的雙手，從軍服口袋裏拿出一副白手套，慢條斯理戴上，又將目光投向殿外一會兒，才又看向古德溫，“所有龍騎士都集中在王宮了？”
古德溫抬起頭，又低下頭，“是……是的。所有龍騎士，包括蕾諾雅公主，現在都在宮中。不過……”他欲言又止，看看龐倍，小聲說，“公主之前在碼頭所中的麻藥藥效已經過去了，她恢複了清醒。要……給公主注射麽？”
龐倍嘴角微翹，不以為意，“蕾諾雅是明白人，等她看到其他的龍騎士時，自然會安靜下來。不用管她。還有什麽事嗎？”
古德溫猶豫一下，謹慎小心地看了看龐倍，低聲說，“沒有了。”
“去吧。我相信，德魯蒙多上校很快會把朱理殿下帶回王宮。暫時沒你的事了，去吧，去休息一下。”龐倍對古德溫微笑。
“是。”古德溫向後退著走了幾步，才轉身離去，他離開時的背影，似乎比來時顯得矮了不少。
他走出殿外，仰望著夜幕中初升的月亮，宮城之外的黑煙、火光和哭喊聲似乎完全傳不到這大殿周圍，四周一片寂靜，隻能聽到花木被風吹動時發出的輕微聲音，和草叢中蟋蟀的啾啾鳴聲，從這裏看去，天空中的月亮也依舊明亮，也聞不到一絲燃燒的焦味。但不知為何，他的雙眼酸澀，有種想要痛哭的衝動，就像被濃煙熏到了一樣。
他握緊自己腰間的劍柄咬著嘴唇再次拷問自己，是要遵守騎士之道，還是要追隨龐倍走這條逆反之路？可他的家族……究竟怎樣才算是對家族的忠誠？對自己的忠誠呢？
他默默仰望著明月，喉嚨中忽然發出壓抑的哽咽之聲。
同一片月色之下，朱理已經到達了蘇芳大營的營門之外。
在碼頭時他已經想得很清楚，如果是龐倍帶領一眾高級軍官叛變了，那麽，最為理智，或者說，最務實的做法，是立刻想辦法逃出蘇芳，也許和艾麗一起逃走，這種想法有那麽一刹那確實出現在朱理的腦海中，但立刻被他帶著羞愧感排除了。他沒想到，一直受著“帝國的榮耀是一名皇子最大的榮耀”這種教育長大的他，竟然也會這種軟弱、怯懦的時刻，竟然也會有一刻想過要丟棄自己的責任逃走。
他還記得，當他七八歲時，有一天，他和哥哥、父親在觀看馬球比賽，比賽正中，元老院的一位議員麵有愧色地悄悄走到父親身邊，躬身向他輕輕說了句話，父親聞言將手中的馬鞭扔在了地上，大怒道，“苟且性命回來報訊？我還是第一次聽說，報訊需要執政官親來呢！”
那位拿“報訊”為名棄城逃回帝都的執政官最終抱住了性命，可他的家族卻一蹶不振，這麽多年後，仍然是帝都的笑柄。
朱理當時對這種人深深鄙視，可沒想到，有一天自己也會有這樣的想法。
還好，隻是一刹那。
他深深為自己所作出的決定感到慶幸。
蘇芳，並非帝國的任何一座城池，它是他的城。就像一艘船於一名船長的意義，如果船沉沒了，船長應該做的，是守護他的船，直到最後。
月色下的大營仿若一頭沉睡的巨獸。這裏平時守衛森嚴，但營門敞開，可是現在，營門緊緊關閉，但一個守衛也沒有。
看到蘇芳燃起大火，而原本應該行動的守備軍卻毫無動靜，朱理心中就已經大驚。這份驚悸在他趕來蘇芳大營的路上已經變為沉重的憂慮。他心中有了許多個糟糕的猜測，其中最糟糕的一種，現在似乎正在他眼前證實。
營門之外停著一輛禮車，車外站著幾位軍官，龐倍的副官之一，德魯蒙多上校，首當其衝，似乎在等待著他。
朱理看著站在緊閉的營門外的德魯蒙多上校，跳下飛行器，挺直脊背，快步走向他。
德魯蒙多上校早已看到了朱理，但這時才迎上來，向他行了個禮，“殿下。”
朱理冷冷看著他，“龐倍呢？”
德魯蒙多從容微笑，“將軍無恙，此刻正在王宮中等候殿下。”
朱理心中仿若被投入了一顆炸彈，天翻地覆，他最糟糕的預想在聽到這句話時完全由假想變為現實，猙獰殘酷得令他連緩衝的餘地都沒有。
他勉強維持著鎮定，呼出一口氣，又問，“希禮呢？”
德魯蒙多仰起頭，回答道，“希禮隊長，薇露小姐，還有蕾諾雅公主，此刻也在王宮中等候殿下。”
他說著，對朱理做了個“請”的手勢，“殿下，請和卑職一起乘車前往王宮。”
朱理沒有再說一句話，走進了那輛停在營門邊上的禮車。
禮車啟動，升空，直向王宮飛去。
十幾分鍾後，疾速飛行的禮車在王宮內的廣場中緩緩下降，朱理走出禮車，心中的驚駭達到頂峰——
康德，柳津，羅門，加百列……
他的同袍，他的屬下，他的戰友們，帝國最精英的戰士和指揮官，能夠熟練駕駛龍翼戰艦的龍騎士們，此刻全都如同泥塑木雕一般站在廣場上，每個人都微闔著眼皮，似夢似醒。
在他們周圍，整齊地站著大批的軍醫和智能人仆役。
從懷疑龐倍叛變到這一懷疑成為事實之後，朱理一直維持著冷靜，可這一刻，他再也難以繼續保持冷靜了，他的雙手顫抖，雙眼像是會冒出火，他盯著德魯蒙多，“這——究竟是怎麽回事？”
德魯蒙多臉上毫無愧意，也無懼色，他甚至有些得意，“殿下難道忘了，每次騎士們出征歸來，都會由軍醫檢查並注射疫苗？”
他指著一位軍醫，“軍醫們雖然是智能人，不能違背智能人第一守則傷害人類，但是，如果繞過這一守則，稍微修改一點程序，也不是不可能的。那麽，在疫苗中加入些控製精神的毒素，以不易察覺的微小份量分次注射給龍騎士們，當體內的毒素積累到一定水平，開啟聲控程序，也不是不可能的了。”
說到得意處，德魯蒙多還輕輕笑了一聲，似乎頗覺得與有榮焉，“靡麗雅恩師和我早在多年前就研究過如何通過病毒改變、控製人類的行為……”
朱理打斷他，怒視他低聲質問，“你將你的戰友和同袍視為何物？”
德魯蒙多閉口不答。
朱理再看那些軍醫，他們每一個都保持著清醒，但顯然又和平時的樣子十分不同，他們原本都垂著頭，但在他走進來的那一刻，全部都抬起頭，緊緊注視著他。
朱理心中一凜，這些軍醫的程序既然遭到修改，絕不會隻是為了將摻有毒素的疫苗分批注射給騎士們，看他們現在的反應，應該加載了某種監視程序。
針對他的監控程序。
啊……是啊。這些軍醫，智能人仆從，在他身邊，在王宮中，在軍營中，在每一位龍騎士周圍，隨處可見，又總是被忽視。他們雖然不能違背第一守則傷害人類，但若是修改過的程序發出“將這個人圍住”之類的指令呢？那麽，就能夠通過他們的眼睛監控，又能夠控製他們圍困住某個人。
這樣一想，就不難想通，為什麽龐倍會在一夕之間控製住了護衛隊中幾乎全部的龍騎士，是的，幾乎全部。除了他和希禮。因為身份高貴，朱理無論是注射疫苗還是服用藥物，都是希禮經手，軍醫隻負責為他檢查身體和一般治療。希禮自己有醫學博士學位，從來都是自己動手。同樣的，蕾諾雅公主也是由她的近衛官照顧。
而最讓朱理驚懼的，還不止於此，要知道，控製了龍騎士，就等於控製了帝國最有力的武器——龍翼戰艦。
龍翼戰艦製作工程龐大複雜，帝國傾盡數十年之力，至今龍翼戰艦的數目也不超過一百架，一架龍翼戰艦需要兩名騎士同時操作才能被駕駛，而目前，能夠熟練駕駛龍翼戰艦的龍騎士，也不超過一百人，其中，半數以上的龍騎士，此時此刻，都在這裏，在這個廣場上，神智不清。
朱理不清楚德魯蒙多所說的“控製”究竟是怎樣的程度，僅僅是讓騎士們神智不清，就等於使龍翼戰艦的戰力癱瘓，如果“控製”的意思，是指龐倍能夠控製騎士們駕駛龍翼戰艦呢？
想到這裏，他不寒而栗，心中的驚悸轉為悔恨和憤怒。
他們早就懷疑龐倍其心不正，但是即使如此，皇帝陛下要扶植自己的勢力和元老院抗衡，就不得不倚重蒙巴頓家族，而蒙巴頓家族中的年輕一代中最為菁英的，是龐倍。
龐倍不得不用，但他就像一條惡龍，他噴出的火焰能夠將他們的敵人燒成灰燼，可騎在龍背上的人，所謂的馴龍人，隨時也有可能被惡龍回首反噬。
皇兄說的沒錯，你要驅使惡龍，就不能給它頸上戴上枷鎖。倘若你沒有應對惡龍反噬的勇氣和能力，就幹脆不要放出惡龍。
現在，怎麽辦？
朱理抬頭望一望天空，一輪明月隱藏在流雲之後。
他在心中默默祈禱，希望她可以平安逃離蘇芳。也許，她能將蘇芳淪陷的消息設法帶出去。
他將自己的私人印鑒給她的時候懷著這種希望，但卻最終沒有說出來。她一生不幸，好不容易終於獲得自由，怎麽能將她再次置於險境。
想到艾麗此時也許已經登上了一艘漁船，飛赴鄰近的星球，朱理心中忽然安定了。
我也許沒有能力將此時的糟糕局麵挽回，但至少，我會盡到一個馴龍人最後的責任。
他正一正衣服下擺，將佩劍的絲絛整理一下，仰首對德魯蒙多一笑，“走吧，帶我去見龐倍。”
那座臨海背山，有著千年曆史的城市，此刻正在燃燒。
朱理和艾麗再次回到蘇芳時，蘇芳所在的半球正是黃昏時刻，通常這時候，夕陽會將城市染成深淺不同的粉橙色，之後，蘇芳城中華燈初上，以王宮為中心，閃爍著棋盤狀的燈火，放射狀一直延綿至三個港口。
而此時的蘇芳，在高空中看去像傳說中被天火擊中的罪惡之城，城市三麵的高山上燃燒著熊熊烈火，濃煙幾乎掩沒了城市的燈光。
朱理深吸一口氣，向蘇芳大營的方向看去，那裏暫時沒有火光，他心中稍微安定，立刻試著聯絡希禮，但是，希禮的通訊器罕見地沒打開！
朱理不由蹙眉，他隱隱感到，蘇芳出了大事。
他稍微猶豫一下，又試著聯絡蕾諾雅公主和加百列、康德、柳津。但是，全部人的通訊器都關閉了。
“也許是因為蘇芳的通訊癱瘓了？”艾麗看了朱理一眼，“就快著陸了，先著陸再說！”
她說完，操作控製麵板，問朱理，“你覺得降落在哪裏比較好？要停在蘇芳大營麽？”
她這麽問，自然是認為蘇芳目前的情況並不算安全，在大營附近降落自然是更加穩妥的選擇。
不過，朱理幾乎沒有猶豫就說，“在你之前去的那個碼頭著陸。”
艾麗放在控製麵板上的手指一縮，但還是按照他所說的，將救生艙降落在碼頭上。
碼頭上此時人頭攢動，很多平民打扮的人攜家帶口，背著包袱正往漁船上跑。
朱理拉住一個行色匆匆的人，“發生什麽事了？”
那人焦急間竟沒認出朱理，大聲喊了句“叛軍打過來了！”就掙脫他跑開了。
從高空下降到在碼頭著陸，隻有四五分鍾的時間，但對朱理而言，這幾分鍾已經夠長了，他看得出來，蘇芳的情形完全不對。本該在這種時刻在街頭維持秩序的軍警，以及帝*在蘇芳的陸戰部隊，沒有一兵一卒出現，盤旋在蘇芳上空，將執政官官邸為中心，進行猛烈轟炸的幾架戰機和小飛船如入無人之境，有五十架小型快速反應戰機和七十架具備空中打擊能力中小型飛船的蘇芳大營毫無動靜，甚至，大營中心的起降台上的屏障是完全關閉的。
再想一下，希禮、蕾諾雅甚至是康德等人的通訊器為什麽在這種緊急的時候關閉了，朱理的心沉到穀底。
但他隻低頭思考了極短暫的一刻，就有了決斷。他從衣袋中取出一個裝印鑒的小盒子塞在艾麗手中，深深凝視她，幾秒種後開口說，“艾麗……”
艾麗咬著下唇，知道這一刻終於到來了，她想象過，她有了心理準備，可是這一刻真正到來的時候，她還是無法維持鎮靜。
朱理的喉結動了動，艱難地說，“你走吧，蘇芳現在很危險，很有可能，我們的高級軍官集體叛變了。這是我的私人印鑒，你……去哪裏都好。離開這裏，離開……我，我……”他仰起臉，短暫沉默後說，“我，朱理亞斯·博若徹斯特，現在宣布，對艾麗的征召在此刻終結！”
他緊緊握住她的雙手，突然對她微笑，“你自由了，艾麗！你站到了大亂鬥的最後，為淺墓隊連贏了第十場，你早就已經是自由人了。”
他說完，鬆開她的手，頭也不回快速在人群中疾奔，很快消失在人流之中。
艾麗攥緊拳頭，呆呆看著他的背影消失在茫茫人海之中，再次感覺自己身如浮萍。
我要去哪裏？
我要做什麽？
我要離開蘇芳麽？
在此時棄他而去？
她仰頭看向天空，淡藍色的天空中彌漫黑煙，天邊的落日夕照本應是美麗的橙紅色，此刻卻像一抹鮮血，給人一種不詳之感，空氣中有種燃燒和焦灼的氣味越來越濃烈，四周全是慌亂的人們，他們臉上充滿驚恐不安，隻有被大人抱在懷中的小小孩童，懵懂小臉上盡是困惑。
這隻是碼頭附近的情形，蘇芳城中究竟如何了？
叛軍打來了？蘇芳的駐軍呢？叛軍是怎麽來的？快速反應部隊呢？龍騎機兵隊為何沒有應戰？難道真的像朱理所說，帝*的高級軍官……集體，叛變？
高級軍官……是指龐倍？龐倍，和他的手下？
艾麗再次抬起頭，看到幾架遠遠盤旋在城市上空的小型飛船，它們向下噴射著子彈，子彈發射的瞬間竄起火舌，向地麵撲去。
她摸摸放在懷中的那枚印鑒，心中又是焦急又是惶惑。
朱理為什麽把這枚印鑒交給我？他本來想對我說什麽？
可是，他最後卻說，我自由了。他宣布，對我的征召到此結束，這是告訴我，我已經不是軍人了……
不是軍人，自然不用履行軍人的義務，可是——
正在她困惑驚心時，一個抱著孩子奔跑的婦人在她身邊摔倒了，小孩從婦人懷中摔倒在地上，哇哇大哭。艾麗趕緊過去把孩子抱起來，又把婦人從地上攙扶起來。
那婦人驚魂未定，向艾麗道了聲謝想要把孩子接過來，艾麗一手抱著孩子，一手拍拍她的肩膀，“大姐，蘇芳城中怎麽樣了？”
她看著艾麗，愣了一下結結巴巴地說，“蘇芳城戒嚴了，城門全部關了，不許進出！城裏著了大火！”
艾麗沒再猶豫，她把孩子放到那婦人懷裏，跑向一輛倒在路邊的簡易飛行器，這種飛行器一般是船廠用來在大型漁船之間維修時使用的，飛不高，也飛不遠，但是一時間也找不到更好的飛行器了。
艾麗擰下引擎，飛行器騰空而起，搖擺了幾下，沿著海岸線向蘇芳大營的方向飛去。
在空中向下俯瞰，蘇芳城中的火焰和黑煙正順著風向向海港飄灑。城市中處處可以見到黑煙，但在城市中心線上的王宮卻安然無恙，護城河周圍的那串燈火依然明亮，在逐漸降臨的夜幕中彷如一串明珠穿成的珠鏈，但宮城之中隻有寥寥無幾的燈光，顯得晦暗未明，似乎隱藏著莫大的殺機和凶險。
這座十八瓣蓮花形狀的宮城正中，是曆代蘇蘭托的王召見眾臣處理政事的正殿，這座圓形的宮殿在所有宮殿中最為恢宏華美，可自從最後一代蘇蘭托國王離奇死亡之後，蘇蘭托的政事都是在執政官官邸之中解決的，這個宮殿雖然一直被精心維護，但也一直空著，不過，此時，正殿中，朱紅色的王座之上端坐著一個人。
他穿著龍騎機兵隊的黑色軍禮服製服，背後的披風隨意披拂在王座一側的扶手上，露出猩紅色的襯裏，他的藍紫色眸子在大殿幽暗的燈光下近乎紫黑色。
他的軍帽放在膝上，帽簷之上金色的穗帶正中的維元帝*徽上，那隻握著玫瑰花環的黑鷹被他的右手食指輕輕摩挲著。
他似乎有些疲倦地微闔了一下眼皮，將雙肘擱在王座的扶手上，左手從懷中取出一個扁圓形的黑色水晶小盒子，這盒子不大，看起來有些像貴族小姐們的粉盒，盒子的邊緣雕琢成波浪形，隨著他指尖輕轉，在燈光下反射出一串柔和的光芒。
他盯著這小盒子看了一會兒，又珍而重之地將它重新放回懷裏。
一陣腳步聲由遠及近，他抬起頭，看看來人，“古德溫上尉。”
“將軍。”古德溫站在距離朱紅色的王座兩三米遠的地方，微垂著頭，對眼前的人充滿了前所未有的畏懼，他的聲音帶著顫抖，“城中多處被叛軍襲擊，執政官官邸已經被完全炸毀，並且，許多民宅著火了，我們……我們還要避不應戰麽？”
龐倍漫不經心地看著自己的雙手，從軍服口袋裏拿出一副白手套，慢條斯理戴上，又將目光投向殿外一會兒，才又看向古德溫，“所有龍騎士都集中在王宮了？”
古德溫抬起頭，又低下頭，“是……是的。所有龍騎士，包括蕾諾雅公主，現在都在宮中。不過……”他欲言又止，看看龐倍，小聲說，“公主之前在碼頭所中的麻藥藥效已經過去了，她恢複了清醒。要……給公主注射麽？”
龐倍嘴角微翹，不以為意，“蕾諾雅是明白人，等她看到其他的龍騎士時，自然會安靜下來。不用管她。還有什麽事嗎？”
古德溫猶豫一下，謹慎小心地看了看龐倍，低聲說，“沒有了。”
“去吧。我相信，德魯蒙多上校很快會把朱理殿下帶回王宮。暫時沒你的事了，去吧，去休息一下。”龐倍對古德溫微笑。
“是。”古德溫向後退著走了幾步，才轉身離去，他離開時的背影，似乎比來時顯得矮了不少。
他走出殿外，仰望著夜幕中初升的月亮，宮城之外的黑煙、火光和哭喊聲似乎完全傳不到這大殿周圍，四周一片寂靜，隻能聽到花木被風吹動時發出的輕微聲音，和草叢中蟋蟀的啾啾鳴聲，從這裏看去，天空中的月亮也依舊明亮，也聞不到一絲燃燒的焦味。但不知為何，他的雙眼酸澀，有種想要痛哭的衝動，就像被濃煙熏到了一樣。
他握緊自己腰間的劍柄咬著嘴唇再次拷問自己，是要遵守騎士之道，還是要追隨龐倍走這條逆反之路？可他的家族……究竟怎樣才算是對家族的忠誠？對自己的忠誠呢？
他默默仰望著明月，喉嚨中忽然發出壓抑的哽咽之聲。
同一片月色之下，朱理已經到達了蘇芳大營的營門之外。
在碼頭時他已經想得很清楚，如果是龐倍帶領一眾高級軍官叛變了，那麽，最為理智，或者說，最務實的做法，是立刻想辦法逃出蘇芳，也許和艾麗一起逃走，這種想法有那麽一刹那確實出現在朱理的腦海中，但立刻被他帶著羞愧感排除了。他沒想到，一直受著“帝國的榮耀是一名皇子最大的榮耀”這種教育長大的他，竟然也會這種軟弱、怯懦的時刻，竟然也會有一刻想過要丟棄自己的責任逃走。
他還記得，當他七八歲時，有一天，他和哥哥、父親在觀看馬球比賽，比賽正中，元老院的一位議員麵有愧色地悄悄走到父親身邊，躬身向他輕輕說了句話，父親聞言將手中的馬鞭扔在了地上，大怒道，“苟且性命回來報訊？我還是第一次聽說，報訊需要執政官親來呢！”
那位拿“報訊”為名棄城逃回帝都的執政官最終抱住了性命，可他的家族卻一蹶不振，這麽多年後，仍然是帝都的笑柄。
朱理當時對這種人深深鄙視，可沒想到，有一天自己也會有這樣的想法。
還好，隻是一刹那。
他深深為自己所作出的決定感到慶幸。
蘇芳，並非帝國的任何一座城池，它是他的城。就像一艘船於一名船長的意義，如果船沉沒了，船長應該做的，是守護他的船，直到最後。
月色下的大營仿若一頭沉睡的巨獸。這裏平時守衛森嚴，但營門敞開，可是現在，營門緊緊關閉，但一個守衛也沒有。
看到蘇芳燃起大火，而原本應該行動的守備軍卻毫無動靜，朱理心中就已經大驚。這份驚悸在他趕來蘇芳大營的路上已經變為沉重的憂慮。他心中有了許多個糟糕的猜測，其中最糟糕的一種，現在似乎正在他眼前證實。
營門之外停著一輛禮車，車外站著幾位軍官，龐倍的副官之一，德魯蒙多上校，首當其衝，似乎在等待著他。
朱理看著站在緊閉的營門外的德魯蒙多上校，跳下飛行器，挺直脊背，快步走向他。
德魯蒙多上校早已看到了朱理，但這時才迎上來，向他行了個禮，“殿下。”
朱理冷冷看著他，“龐倍呢？”
德魯蒙多從容微笑，“將軍無恙，此刻正在王宮中等候殿下。”
朱理心中仿若被投入了一顆炸彈，天翻地覆，他最糟糕的預想在聽到這句話時完全由假想變為現實，猙獰殘酷得令他連緩衝的餘地都沒有。
他勉強維持著鎮定，呼出一口氣，又問，“希禮呢？”
德魯蒙多仰起頭，回答道，“希禮隊長，薇露小姐，還有蕾諾雅公主，此刻也在王宮中等候殿下。”
他說著，對朱理做了個“請”的手勢，“殿下，請和卑職一起乘車前往王宮。”
朱理沒有再說一句話，走進了那輛停在營門邊上的禮車。
禮車啟動，升空，直向王宮飛去。
十幾分鍾後，疾速飛行的禮車在王宮內的廣場中緩緩下降，朱理走出禮車，心中的驚駭達到頂峰——
康德，柳津，羅門，加百列……
他的同袍，他的屬下，他的戰友們，帝國最精英的戰士和指揮官，能夠熟練駕駛龍翼戰艦的龍騎士們，此刻全都如同泥塑木雕一般站在廣場上，每個人都微闔著眼皮，似夢似醒。
在他們周圍，整齊地站著大批的軍醫和智能人仆役。
從懷疑龐倍叛變到這一懷疑成為事實之後，朱理一直維持著冷靜，可這一刻，他再也難以繼續保持冷靜了，他的雙手顫抖，雙眼像是會冒出火，他盯著德魯蒙多，“這——究竟是怎麽回事？”
德魯蒙多臉上毫無愧意，也無懼色，他甚至有些得意，“殿下難道忘了，每次騎士們出征歸來，都會由軍醫檢查並注射疫苗？”
他指著一位軍醫，“軍醫們雖然是智能人，不能違背智能人第一守則傷害人類，但是，如果繞過這一守則，稍微修改一點程序，也不是不可能的。那麽，在疫苗中加入些控製精神的毒素，以不易察覺的微小份量分次注射給龍騎士們，當體內的毒素積累到一定水平，開啟聲控程序，也不是不可能的了。”
說到得意處，德魯蒙多還輕輕笑了一聲，似乎頗覺得與有榮焉，“靡麗雅恩師和我早在多年前就研究過如何通過病毒改變、控製人類的行為……”
朱理打斷他，怒視他低聲質問，“你將你的戰友和同袍視為何物？”
德魯蒙多閉口不答。
朱理再看那些軍醫，他們每一個都保持著清醒，但顯然又和平時的樣子十分不同，他們原本都垂著頭，但在他走進來的那一刻，全部都抬起頭，緊緊注視著他。
朱理心中一凜，這些軍醫的程序既然遭到修改，絕不會隻是為了將摻有毒素的疫苗分批注射給騎士們，看他們現在的反應，應該加載了某種監視程序。
針對他的監控程序。
啊……是啊。這些軍醫，智能人仆從，在他身邊，在王宮中，在軍營中，在每一位龍騎士周圍，隨處可見，又總是被忽視。他們雖然不能違背第一守則傷害人類，但若是修改過的程序發出“將這個人圍住”之類的指令呢？那麽，就能夠通過他們的眼睛監控，又能夠控製他們圍困住某個人。
這樣一想，就不難想通，為什麽龐倍會在一夕之間控製住了護衛隊中幾乎全部的龍騎士，是的，幾乎全部。除了他和希禮。因為身份高貴，朱理無論是注射疫苗還是服用藥物，都是希禮經手，軍醫隻負責為他檢查身體和一般治療。希禮自己有醫學博士學位，從來都是自己動手。同樣的，蕾諾雅公主也是由她的近衛官照顧。
而最讓朱理驚懼的，還不止於此，要知道，控製了龍騎士，就等於控製了帝國最有力的武器——龍翼戰艦。
龍翼戰艦製作工程龐大複雜，帝國傾盡數十年之力，至今龍翼戰艦的數目也不超過一百架，一架龍翼戰艦需要兩名騎士同時操作才能被駕駛，而目前，能夠熟練駕駛龍翼戰艦的龍騎士，也不超過一百人，其中，半數以上的龍騎士，此時此刻，都在這裏，在這個廣場上，神智不清。
朱理不清楚德魯蒙多所說的“控製”究竟是怎樣的程度，僅僅是讓騎士們神智不清，就等於使龍翼戰艦的戰力癱瘓，如果“控製”的意思，是指龐倍能夠控製騎士們駕駛龍翼戰艦呢？
想到這裏，他不寒而栗，心中的驚悸轉為悔恨和憤怒。
他們早就懷疑龐倍其心不正，但是即使如此，皇帝陛下要扶植自己的勢力和元老院抗衡，就不得不倚重蒙巴頓家族，而蒙巴頓家族中的年輕一代中最為菁英的，是龐倍。
龐倍不得不用，但他就像一條惡龍，他噴出的火焰能夠將他們的敵人燒成灰燼，可騎在龍背上的人，所謂的馴龍人，隨時也有可能被惡龍回首反噬。
皇兄說的沒錯，你要驅使惡龍，就不能給它頸上戴上枷鎖。倘若你沒有應對惡龍反噬的勇氣和能力，就幹脆不要放出惡龍。
現在，怎麽辦？
朱理抬頭望一望天空，一輪明月隱藏在流雲之後。
他在心中默默祈禱，希望她可以平安逃離蘇芳。也許，她能將蘇芳淪陷的消息設法帶出去。
他將自己的私人印鑒給她的時候懷著這種希望，但卻最終沒有說出來。她一生不幸，好不容易終於獲得自由，怎麽能將她再次置於險境。
想到艾麗此時也許已經登上了一艘漁船，飛赴鄰近的星球，朱理心中忽然安定了。
我也許沒有能力將此時的糟糕局麵挽回，但至少，我會盡到一個馴龍人最後的責任。
他正一正衣服下擺，將佩劍的絲絛整理一下，仰首對德魯蒙多一笑，“走吧，帶我去見龐倍。”