“報——”


    一名風塵仆仆的小校飛奔而來,到劉備麵前匆匆跪下:“稟報主公,約為六百人的不明隊伍突然出現,自北向南穿過城西十裏的李莊官道,似乎是趕赴南麵的常山方向……這六百人均是騎兵,一人雙馬,全身披掛鎧甲,速度極快,隊形嚴整延綿兩裏,可沒有任何旗幟可供辨認。(..tw無彈窗廣告)”


    劉備三人猛地吃了一驚,張飛大聲問道:“真看不出是何方人馬?”


    年逾三旬滿臉滄桑的小校連連搖頭:“屬下真看不出是何方人馬,但可以肯定不是咱們熟悉的幽州軍,更不會是衣甲駁雜的烏桓騎兵。”


    關羽的臥蠶眉緊緊鎖在一起,反複權衡可能出現的危害,張飛喃喃而語猜測也許是袁紹悄悄派出的斥候營,可說完立刻自我否定了,袁軍前鋒如今剛到南麵的河間,哪怕派出斥候也不會走遠離主戰場的偏西之地,何況還是六百之眾。


    劉備忽然想起了什麽,彎腰扶起氣喘籲籲的小校:“你剛才說,這隊騎兵朝常山方向奔去?”


    小校感激地抱拳致禮:“西麵官道隻能通往南麵百餘裏的常山,隻有到了常山,才有聯通西麵並州和南麵冀中的官道……主公,屬下鬥膽猜測,這隊騎兵也不是咱們熟悉的袁軍,恐怕隻有傳聞中訓練有素的青州鐵騎才會有如此精良的裝備,所以……要是他們向東的話,很可能就會與源源北上的大股袁軍相遇。”


    “啊?明白了!我知道是誰了。”劉備一手拉住關羽,一手拉住張飛,急匆匆趕回城中縣衙。


    滿頭霧水的張飛邊走邊問:“是誰啊大哥?”


    “劉存劉子鑒!快回去準備一下,立刻跟我趕往常山。”劉備沉聲回答,腳步越來越快。


    關羽終於明白過來:“難道劉子鑒是去常山招攬子龍兄弟?”


    劉備終於在城下停止前進。.tw滿臉自責地解釋起來:“是愚兄疏忽了,半個月前才得知子龍已經離開公孫將軍麾下,趕回常山老家為突然病逝的兄長守孝。愚兄得到消息之後,本打算立刻前往常山吊唁。並借此機會把精通騎戰和騎兵訓練的子龍兄弟拉過來,然後將所有騎兵交給他率領……”


    “可是,當時南麵的袁紹已經蠢蠢欲動,接著公孫將軍的軍令到來,愚兄不得已之下,隻能暫時推遲前往常山請子龍出山襄助共謀大業的打算,滿以為虛與委蛇應付完公孫將軍,再前往常山見子龍也來得及。萬萬沒想到劉子鑒竟然搶先下手,如果咱們再不迅速趕往常山,恐怕什麽機會都沒了。”


    關羽聞言也著急了,常山趙子龍不但武技高超,渾身是膽,而且為人忠義年少老成,在騎兵訓練和作戰指揮方麵更是能力非凡,若是能把趙子龍拉過來,定能迅速彌補本軍最大的弱點,本軍戰鬥力很快就會增長數倍。


    “大哥。哪怕那六百騎是劉子鑒將軍的人馬,也不一定是為子龍而去的吧?何況作為統帥十餘萬人馬的一軍之帥,在如此緊要關突然現在如此危險的地方。不應該啊!”張飛還是不敢相信。


    劉備還沒開口,關羽已經沉下臉來:“三弟難道忘了,如今已是享譽天下的青州軍大將徐盛、太史慈、傅闓、張郃等等,哪一個不是默默無聞的時候獲得劉子鑒將軍招攬重用的?天下英雄誰不驚歎於劉子鑒將軍的慧眼識人?”


    “依我看來,子龍的品行和才華,絕對不在如今聞達天下的青州軍那群大將之下,如此百年難遇的俊傑,曆來唯才是舉愛才如命的劉子鑒將軍怎麽可能放過?”


    張飛再也沒有懷疑:“那就快走吧,數年前咱們就和子龍兄弟認識了。怎麽可能讓劉子鑒橫刀奪愛?走走!”


    “三弟你留下守城,我和雲長趕去就行了。如今正值非常時刻,咱們兄弟三個不能全走了。”劉備果斷作出安排。


    “這這……好吧。唉!”


    ######


    斜陽西墜,因恐懼戰火而惶惶不安的常山城,早早地便關閉了城門,可劉存一行的突然而至,依然令城上守卒驚慌失措,大喊大叫之後手忙腳亂地敲響了報警的鼓號,安靜的小城頓時沸騰起來,臉色發白驚恐萬狀的數千官兵和青壯立刻拿起武器衝上城牆。


    誰知突然而來的六百騎兵已經掠過緊閉的北門之外,速度不減向西奔去,轉眼間便失去了蹤影,隻留下漫天塵土仍在升騰彌漫,看得城頭上的數千軍民目瞪口呆。


    六百騎兵奔出五裏之後,隊伍前方風塵仆仆的劉存舉起手臂,整個隊伍徐徐減速,最後停在一座小石橋前,默默凝望前方沐浴在晚霞中的靜謐村莊。


    一刻鍾不到,村莊裏數名耆老和青壯簇擁著一身縞素的趙雲到來,早已洗去臉上塵土的劉存微微一笑,大步走上小石橋,迎向麵露驚愕的趙雲:“劉存不期而至,懇請子龍引領前往趙兄墓前,祭拜一二!”


    “不知將軍大駕光臨……”


    醒悟過來的趙雲感激不已,連忙下拜。


    劉存一把托起趙雲,順勢向前方一群目瞪口呆的耆老青壯恭敬地致禮,機敏的陸九和數名校尉雙手已經捧著禮物快步上前。


    趙雲見狀不再多話,彎下腰,恭恭敬敬地向劉存深施一禮,然後轉向跟隨在劉存身後的原冀州尊長耿武、閔純,致謝完畢,再次深深地致禮。


    耿武和閔純此前並不認識名聲不顯的趙雲,但不妨礙兩人滿懷關切地上前與趙雲低語一番表示悼唁,得知趙雲數年前跟隨兄長去過濟州府衙見過自己二人一麵,耿武和閔純頓時唏噓不已。


    入夜,五百禁衛悄然將整個村子圍在其中,村西風景秀美的山崗下已是火把熊熊,香煙繚繞。


    已經完成祭祀儀式的劉存等人,在趙雲和一群家丁的恭請下,移步到距離墳墓側前方十餘步的大樹下飲茶交談。


    聽完趙雲關於離開公孫瓚前後過程的講述,耿武、閔純和陸九均唏噓不已,之前誰也沒想到,公孫瓚如此輕視眼前這位被主公劉存稱為百年不出的年輕帥才。


    臉色凝重的劉存緊了緊腰間的孝帶,望著趙雲的眼睛,誠懇地說道:“數年前我就在默默關注你們趙氏兄弟,驚訝於你兄弟二人傑出的才華,更敬佩你兄弟心懷天下、悲憫萬民的高尚情操,恨不得立刻把你兄弟二人搶到身邊,一起為大漢的複興、為萬民的安寧幸福而奮鬥終身。”


    “無奈的是,你兄弟二人均在公孫將軍麾下效力,我隻能將急切之心強壓下來,苦苦等待直到現在。不瞞子龍,數年來我麾下的陸九將軍一直與令兄密切聯係,令兄也厭惡了幽州官場的腐敗和自私,打算在我入主冀州之後辭去幽州官職,前來冀州一起共事,無奈天妒英才啊……”


    “子龍,客套話我就不說了,我隻想懇請你不要拘泥於禮教,告慰兄長在天之英靈後,就和我一起盡快結束冀州戰事,然後率領十萬忠於大漢的兄弟迅速西征,將聖上和朝中文武百官救出苦海,還都洛陽,號令天下,結束這戰火連天的紛爭亂世。”


    “我確信,你有這能力,更有令我動容的高貴品質,有你幫助,水深火熱的大漢萬民將會少受些折磨。”


    “將軍……”


    趙雲緩緩站起,隻覺心潮澎湃熱血上湧,一時間竟然一句話也說不出來。過了許久,才拜倒在地,顫顫巍巍說了一聲:


    “拜見主公……”


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