受困的兩人及時被救出密室，雖然都傷得很重，可在太醫們的妙手回春下，傷勢逐漸好轉，脫離了險境。
當眾人見到奄奄一息的他們時，都被眼前的景象駭得說不出話來，一度以為來遲了，那一身的傷絕對救不了。
可真應了那一句！！天不絕你時，你便死不了。
全身大傷小傷數不清、連發了三天高燒還不見清醒的南宮狂，居然在大家認為他死定了的時候，突然睜開眼，衝下床要見北越清雪。
這個命不該絕的狂人真是命大，教人不得不敬佩他旺盛的生命力，體無完膚還能幸存下來。
但更讓人不可思議的是，傷勢較他為輕的北越清雪還在養傷，他卻沒事人似的四處走動，還有餘力處理國事。
這點讓紅雁很不眼氣，明明傷得比較重的男人活蹦亂跳，反而他們君上麵有病容，隻要稍微走兩步便氣喘籲籲，那不是顯示他們照顧不力嗎？
不過看在西帝為女皇負傷累累的份上，她開始學著尊敬他，沒了先前的討厭。
「君上，吃藥了，這本兵策先擱著待會再看，身子要緊。」就是這般勞心勞力才好得慢。
一瞄黑稠藥汁，眉頭皺起的北越清雪捂住反胃的口，「我已經好了大半，不用再喝藥了吧！你讓宮女們撤下去。」
「好了大半就表示還沒全好，藥煎好了就一定要喝，君上想要我用灌的嗎？」必要時，她絕不留情。
「紅雁，你好像不近人情的獄卒……」她小聲地抱怨著。
「君上，你知不知道你這傷拖了多久，要我告訴你我們為你急白了幾根頭發嗎？」紅雁叉著腰，一副潑婦模樣。
「可是藥很苦……」苦得她舌頭都麻掉了，其他食物全嚐不出味道。
「良藥苦口，要是不苦，就治不好你身上的傷。」再苦，她也得喝下去。
北越清雪突發奇想地亮了雙眸，「不如送去給西帝，他的傷比我還嚴重。」
瞪，再瞪，她瞪到無力。「君上在異想天開了，你倆的體型有差，藥的劑量也不同，你的藥哪能給西帝服用。
「還有，人家已經能操槍練武，跨上大馬巡視邊防，而君上你光是走到門邊就氣喘如牛，你說這藥是你喝還是他喝？」
「呃，這個……我喝。」她訕笑地掩住心虛，小口小口地喝著苦藥。
一天五次的湯藥，任誰也受不了，何況還有一大堆補品，她就一個胃，撐也撐怕了，難再入喉。
「君上，藥不是毒，吃下去不會要人命，雖然苦了點，但也是為了你好，你勉為其難再喝個十天半個月。」跟西帝一比，她太虛弱了，沒病強身。
她一聽大驚失色，「什麽，十天半個月，你想讓我苦成一顆苦瓜嗎？」
太駭人了，那藥……真的很苦嘛！再多喝一些，她懷疑一擰胳臂，擠出的全是苦汁。
「誰是苦瓜來著，我最愛苦澀味，清涼降火、益肝補脾。」苦得好。
南宮狂大步的走了進來，人未至，豪邁的笑聲先揚起，震得耳膜嗡嗡作響。
「烈雲，麻煩你轉告紅雁，我的身子骨已經好了，不需要再用藥毒我。」再喝，她就要吐了。
「好？」他一擠眉，以眼神示意紅雁先行退下。「你這病懨懨的模樣要是好了，天底下的醫館都要關門了，因為找不到一個病人。」
「哎！別奚落我嘛！湯藥真的苦不堪言，你是不是囑咐太醫在藥裏加了黃連？」吃要吃到怕了，他有點遷怒看起來沒什麽大礙的男人。
同樣受了傷，喝著差不多的湯藥，他卻好得比她快，實在太沒道理了。
「啐！自己底子差還怪罪於我，你和我的藥不是一樣，哪有哪個比較苦。」為了快點好起來，他豪爽地一口飲盡。
「我不信，一定我的比較苦。」她堅持。
大掌一伸，他笑著將她摟入懷中。「我嚐嚐苦不苦。」
人如其名狂妄又霸道，他頭一低，封住粉色小嘴，舌頭一撬長驅直入，勾住了香小舌，糾纏吮吸地攪亂一池芳津。
要不是北越清雪體力不支，一口氣差點上下來，他還想多嚐兩口，舍不得放開染豔的唇兒。
「烈雲，你……」她一張小臉都紅了，比上了妝還嬌美。
「是甜的，一點也不苦。」他點了她唇辦，大笑著，神情非常愉悅。
她小聲地嘟囔，「哪有人這樣嚐藥，分明是占我便宜。」
「你是我的清雪娘子，不占你便宜要占誰呀！我可是忍了好久才敢欺負你，不過依我看你肯定藥還喝得不夠，才一直不習慣。」像他自從兒時差點中毒以後，就嚐百草調養身體，舌頭早就麻痹了。
「這種渾話也隻有你才說得出口，繼續喝苦藥的人不是你。」十天半個月……天哪！真難熬的日子。
見她一說喝藥就苦著一張臉，他不禁好笑又心疼，「來，張開嘴。」
「張嘴？」她狐疑地望著他，不知他葫蘆裏在賣什麽藥。
「喂你吃蠱呀！一種叫迷心蠱的蠱蟲，叫你一輩子死心塌地的愛我一人。」他從懷袋裏取出一隻銀製小盒。
北越清雪掀了掀蝶般羽睫，似笑非笑地凝睇他。「人都給了你，還貪什麽貪，不愛你一生一世豈不吃虧了。」
她的愛放得很深，很難想像會有不愛的一天。
「嘖！說得真委屈，賞你一點甜頭，免得你怨我老讓你吃苦。」他把一個小東西放進她微啟的唇內。
「咦！這是……」酸酸甜甜的口感滑入舌尖，她頓時訝異得瞠大美目。
「蜜柑，產自南烈國，三月開花，五月結果，果實小而金黃，可生食，亦可蜜釀成你口中的小零嘴。」據說沒有一名女子不喜歡它，看來傳言不假。
酸甜滋味使口內生津，北越清雪舒心的笑咪咪。「不會又是你搶來的吧！」
她很清楚西臨的缺糧有多嚴重，依他的個性，不可能浪費錢財購買這種吃不飽的小零嘴，比較有可能是搶掠運糧時順便得手的附贈品。
「清雪，你太小看我了，有時候不用搶也有人送來奉承我。」他說得頗為得意。
「誰這麽善於逢迎拍馬？」肯定是奸佞小輩，想從中討點好處。
「南烈官員，他大概是仰慕我的威名，送點小東西來討好我，待會我差人給你量個身，南烈的絲綢和刺繡聞名天下，多做兩套冬衣禦寒。」嗬嗬，不拿白不拿，人家有心，他又何必客套。
她失笑。「收入賄品是要付出代價，別輕忽了事情背後有償不完的人情。」
或搶或取，對南宮狂而言不過是小事一件，他全不當一回事。「對了，清雪，我來知會你一聲，你回北越複辟有譜了。」
「嗄？」她一怔。
「我和你的侍衛們商量過了，若要讓你順利回國接位，唯有以毒攻毒這一招，讓民心重回你身上。」她必須是被百姓所接受的，而非強行登位，徒留罵名。
「以毒攻毒？」什麽意思？
「簡言之，就是以流言止住流言，借風使舵，扭轉你頹圮的聲勢。」水可載舟亦可覆舟，誰說流言不能是一股助力，他偏要借力使力，以此教訓愚昧的北越百姓。
「什麽樣的流言？」她一臉疑惑。
南宮狂神情狂妄地摟著她細肩說：「西臨有種叫石若草的菌種，普遍長在極熱的沙岩地，會附在石頭上長出白色菇菌，如果將它曬乾磨成粉……」
他娓娓道出全盤計劃，無一遺漏地將石蕈的特性毒素全提得一清二楚，包含它發作時的症狀，以及對人體的危害程度。
能夠坐穩西臨帝位，南宮狂自有他的本事，他天生就是帝王命格，一舉一動皆展露王者霸氣，侃侃而談是雄才大略，眉眼飛揚的是泱泱帝威，目光如炬，氣勢淩人，帶出他統領萬軍的威儀。
聽著縝密布局的北越清雪看他看呆了，香腮一托，著迷地忘了開口。
「到時候民心動搖，北越春吟掌控不了大局，你便可登高一呼，率領西臨軍隊攻入皇宮，生擒……咳！清雪，你有沒有聽見我在說什麽？」她好像快睡著了，頻頻打盹。
「嗄！你說什麽？」如夢初醒的北越清雪驀地睜大一雙盈璨美目，好不聚精會神的一應。
黑眸眯了眯，他以指挑起她下顎，仔細一瞧麵上氣色，「不許再嫌藥苦，瞧你一副精神不濟的樣子，肯定身子還有傷，尚未調理好，至少得再休養一個月。」
「什麽，再一個月？！」她驚得臉色大變，差點從他懷裏躍起。
「起碼得養出十來斤肉，瞧瞧你這細胳臂都沒我腕粗，還有兩隻腿瘦得跟竹竿似的，腰細得我一手都握得住……」他越說越往上摸，停在不減豐腴的雙峰上，眸心弦特啦和。
北越清雪的臉蛋微微漲紅，「你是色心又起了還是想養豬，我吃得夠多了，不能再硬塞。」
他邪笑地一揉令人滿意的豐胸，「男人不色，女人就要兩眼淚汪汪了，還有，要說服我你吃得夠多了，那就比照我一天的食量，我吃多少你便吃多少」
她咋舌，「你瘋了嗎？我不是牛，沒有牛胃。」
他一膳吃一大桶飯，大魚大肉不算在內，他吃一頓的份量足以讓她飽上三天。
「是誰在不平衡我好得多，不用天天吃藥。」南宮狂眼一橫，笑眄小臉羞紅的可人兒。
「那跟飲食扯不上關係，你……你天生壯得像一頭牛嘛！」她局促地說。
「所以嘍，清雪，你就認命點，誰叫你不是牛呢！當人是比較辛苦沒錯。」他頻頻點頭，刻意取笑她。
她被逍遣了？北越清雪愕然。
「來，再嚐一粒蜜柑就不苦了，太醫開的藥有強身健體之效，多吃無妨，吃得苦中苦，方為人上人，不過若你想屈就我的皇後而不當北越君王，那就另當別論了，我……」他可是樂見她整天躺在龍床上，受他寵幸。
「休想。」她可以吃苦，再多的苦也不怕。
見她眼中布滿肅殺之色，南宮狂放聲大笑。請將不如激將。「清雪，我是真的不介意，你大可考慮一下，我舍不得你太辛苦。」
「我不辛苦……」她忽地瞧見他滑至手肘處的袖口外露出的手臂，慘不忍睹的疤痕縱橫交錯。「烈雲，你很痛吧！」
撫著因為她而受的傷，北越清雪明璨麗眸浮動流光，淺淺霧氣蒙了雙目。
「哈……老早就沒感覺了，哪像清雪這般沒用，你不是說我皮厚嗎？這下換了嫩皮，我倒要感謝你，以後不許再嘲笑我厚臉皮了。」他不以為意，笑聲清朗。
「烈雲……」她好心疼，舍不得他受一絲一毫的傷。
「哭什麽哭，沒事了還掉淚，存心擰了我的心，讓我陪你一同嚎啕大哭不成。」他對她的眼淚最沒轍。
想像著他嚎哭的模樣，她噗哧一聲，破涕為笑。「以後別再去搶糧了，等我回到北越，必定實現先前的允諾，將適合旱地種植的種子送到西臨，自己耕種的糧食吃起來才味美。」
「是，我等你富饒了西臨，我的清雪娘子。」他口上敷衍著，並未當真。
畢竟西臨缺糧不是一天兩天的事，種子播下去到收成總要一段時間，他們總不能挨餓等著不知長不長得成的作物。
所以呢，如果有機會，他還是打算大幹一場，但會小心點，不讓她知曉。
★★★★★★
「天哪！怎麽又倒了一個，到底是發生了什麽事，誰快來說清楚。」
「是瘟疫，是瘟疫呀！你看他身上的斑，簡直跟瘟疫沒兩樣。」
「什麽？是瘟疫，大夫呢？快點瞧一瞧，可別讓他傳染給其他人。」
「不是說換了新皇便會國泰民安、風調雨順嗎？為何還會有災難降臨……」
北越百姓人心惶惶，紛紛走告疫情蔓延，無不驚惶失措地呼天搶地，唯恐身染惡疾死於非命，求診告急的擠破醫館。
可是眾醫始終找不出病因，搖頭歎氣地請求診者準備後事，他們無能為力。
一時間，哭聲響徹雲霄，人人自危。
於是乎，有人開始議論紛紛，即使是血統純正的繼承人也會有災難發生，那表示老天爺不認同新主，故而降災懲罰無知的百姓。
局勢紛亂，民心思變，老百姓開始懷念起德政愛民的舊主北越清雪，她在位時的種種好一一浮現，讓人感到羞傀，竟容不下北越明君。
據悉這種怪病是由西臨與北越交界的邊境傳入，慢慢地擴散到皇城附近，得病者全身出現紅斑，奇癢無比，嚴重者還會咳出血。
雖然尚未傳出有人死於此症，可是已經造成北越國一陣大恐慌，每個百姓都擔心自己是下一個染病的人，群起向朝廷陳情。
「什麽，有瘟疫？！」正在派糧的北越春吟臉色一變，驚駭不已的起身。
「百姓是這麽傳的，說是北方疫情一發不可收拾，蔓延極其迅速，讓人防堵不及。」一名官員彎腰上稟君王。
「到底是怎麽一回事，地方官沒查清楚嗎？這種小事也來煩朕。」因為事不關己，她當是無關緊要的小事一件。
「呃，地方官也染上了，臥床不起，臣才趕緊稟報。」此事非同小可，一個處理不慎，可能北越國就要麵臨亡國的命運。
「沒人去瞧瞧嗎？朕還有很多軍國大事待辦，隨便找個人代朕處理一下。」她是天命所歸的女皇，豈會無端起災厄。
本是親新皇派的官員一聽，對她的草率行事頓生反感。「百姓們請求女皇讓太醫看診，一解燃眉之急。」
她大怒，「荒唐！太醫都出宮了，若朕身染急症誰來下藥，百姓有朕重要嗎？不準！」
一句不準，在場的大小官員全部麵有難色，以不諒解的眼神看向高坐龍位上的一國之君，難無怨懟。
誰無親人、誰無長上，除了少數皇族和富人，大部份的人都生活在宮外，他們直接麵對瘟疫的侵襲，沒人敢保證自己不會染上疫疾。
「君為輕，社稷次之，百姓為重，女皇當知人民為國之根本，無民則君不立……」望君上能苦民所苦，施以援助。
宮員尚未說完，北越春吟氣惱地大喊，將手中的紙鎮朝他額頭擲去。「住口，給朕滾出去，朕不聽廢話！」
「女皇……」捂著流血的額側，良心未泯的官員仍想為百姓求情。
「全都給朕散了，朕見了你們就心煩，一個個不會為君分憂，隻會找朕麻煩，要你們何用。」全是些沒有用的廢物。
在她一聲喝令，敢怒不敢言的官員們隻好躬身退出議事廳，無人再逗留。
瘟疫的蔓延不是北越春吟煩心的主因，找不到北越清雪的恐懼才是讓她真正坐立難安的關鍵，她日複一日地擔心皇姊回北越奪位，將她拉下好不容易坐上去的帝位。
更甚者，她根本管不動與她同謀的舅舅與大臣們，他們的勢力一天天的坐大，氣焰也越來越高，幾乎要直逼她這個女皇。
軍糧官餉，土木興建，一樣一樣都要錢，她要從哪裏弄來銀兩，為何皇姊在位時從不需要為了這些瑣事煩惱。
錢在哪裏？
錢在大臣和劉國舅的府裏，隻是北越春吟不知情，他們私課的重稅比繳入國庫的稅金要多上許多。
「你居然不放太醫出宮救人，究竟是何居心，你不曉得仁民愛物才是皇家風範嗎 ？」簡直草菅人命。
「你……你怎麽私自出寢宮，沒朕的命令誰敢放行。」都反了嗎？連她的旨令也不從。
「瘟疫橫行，百姓求救無門，而最該伸出援手的你卻置之不理，你這個帝位還坐得心安理得嗎？」貪圖權勢又自私自利的小輩。
「閉嘴閉嘴，朕不需要你來指責，你是待罪之身何來張狂，還不滾回熙寧宮，朕不想看見你。」她才是北越國君，誰都不能說她一句不是。
「哀家也不願瞧見你貪婪無知的嘴臉，百姓有難，皇家理應跳出來解民之苦，而你竟然無動於衷，打算就此漠視，是人都不會如此狠心。」周太後慷慨陳詞。
北越春吟冷悍的咋哼。「太後可真有本事，人在宮中也知外界的百姓疾苦，是誰通風報信的呀！朕要重賞。」賞他個屍首分家。
周太後烕儀赫赫。「不是哀家有本事，而是你不得民心，百姓們看出你虛占其位，提不起一絲治國魄力，故而輾轉傳到我耳中。」
在上位者就怕人家說他能力不足，她亦然，惱羞成怒地下了龍椅，朝周太後身子一推。「輪不到你來教訓我，老太婆。」
「你……你好大的膽子敢喊我老……老……皇家尊卑蕩然無存，你真以為龍袍一披就是君王了嗎？」可笑王極，猴子畫花臉學人家唱大戲。
被她一推，周太後差點跌倒在地，一名低著頭的小太監適時的一扶才幸免於難。
但她沒多看一眼，以她尊貴的身份是無須向奴才致謝，服侍她是他們份內之事。
「我就是北越女皇，你沒瞧見我坐得穩穩的，誰也動搖不得。」她坐回龍椅，一副誌得意滿的得勢模樣。
「不見得。」
一道低沉的男聲從議事廳外傳人，引人抬眸一視。
「舅舅，你怎麽來了，朕沒傳召……不對，剛剛的聲音不像你……」咦！他為何愁眉苦臉，像大難臨頭的似的？
「要是像了，那就教人苦惱了，這隻腦滿腸肥的溝渠老鼠哪及得上我萬分之一，他連替我提鞋都不配。」一隻專鑽自家牆角的死耗子。
渾身抖個不停的劉國舅是被扔進來的，他麵部朝下背弓高，十分難看地趴伏著，一名身形高壯的男子從他身上踩過，神色狂妄得不可一世。
「你……你是誰？為什麽可以任意進出朕的皇宮？！」北越春吟駭極，臉色微白。
「我是誰並不重要，不過我心情不錯，倒是能一解你的困惑，隻要坐上劉國舅的轎子便可任意通行。」他又踩了一腳，頗為得意地以眼神睥視。
招搖過市的劉國舅太醒目了，大老遠就瞧見他仗勢淩人的倡狂模樣，目無王法地強押一名歌伎上他府裏「作客」。
這不明擺欠人教訓嗎？
隻須拖進暗巷「曉以大義」，再把劉國舅的人換成另一批人馬補上，大轎華麗了點，無妨，多坐幾個人來威風威風。
人一得勢真的有特權，進宮的例行檢查竟然免了，一頂轎子這麽晃呀晃的晃進皇宮。
「放肆！國舅爺的轎子是你能乘的嗎？立刻給朕退下，休要造次。」舅舅真是糊塗，帶了個目無法紀的狂妄男子入宮。
北越春吟猶不知自己的春秋大夢到此為止，兀自擺出高高在上的君王架式，喝令不知名人士速速離去，渾然沒瞧見母舅擠眉弄眼的暗示。
「嘖！架子真大，可惜我這人天生隻會使喚人，還沒人敢對我大呼小叫，我給你兩個選擇，一是自己滾下來，把龍位讓出，二是由我代勞，一腳踹你下台。」他個人偏好前者，省得他多費勁。
「你……你想要朕的皇位引」她突然一驚。
「這位置是你能坐的嗎？也不怕閃了腰，而且我自己有的東西幹麽跟你要，你也坐不起。」黑瞳中揚散的笑意驟地一冷，淩厲駭人。
「你究竟是……」誰？
「他是西帝呀！春吟，西臨國狂人！！西帝南宮狂攻來了，他的軍隊已經駐紮在城外……哎喲喂呀！別再踩我了，我這把老骨頭下禁踩……」脊椎骨快被踩斷
什麽？！他是西……西帝？！「來人呀！護駕，快護駕！有刺客闖進皇宮……」
南宮狂大掌一張，冷笑地掐住她咽喉。「護什麽駕，真當自己是北越女皇嗎？不過是根不可雕的朽木！殺你我還嫌髒了手。」
當眾人見到奄奄一息的他們時，都被眼前的景象駭得說不出話來，一度以為來遲了，那一身的傷絕對救不了。
可真應了那一句！！天不絕你時，你便死不了。
全身大傷小傷數不清、連發了三天高燒還不見清醒的南宮狂，居然在大家認為他死定了的時候，突然睜開眼，衝下床要見北越清雪。
這個命不該絕的狂人真是命大，教人不得不敬佩他旺盛的生命力，體無完膚還能幸存下來。
但更讓人不可思議的是，傷勢較他為輕的北越清雪還在養傷，他卻沒事人似的四處走動，還有餘力處理國事。
這點讓紅雁很不眼氣，明明傷得比較重的男人活蹦亂跳，反而他們君上麵有病容，隻要稍微走兩步便氣喘籲籲，那不是顯示他們照顧不力嗎？
不過看在西帝為女皇負傷累累的份上，她開始學著尊敬他，沒了先前的討厭。
「君上，吃藥了，這本兵策先擱著待會再看，身子要緊。」就是這般勞心勞力才好得慢。
一瞄黑稠藥汁，眉頭皺起的北越清雪捂住反胃的口，「我已經好了大半，不用再喝藥了吧！你讓宮女們撤下去。」
「好了大半就表示還沒全好，藥煎好了就一定要喝，君上想要我用灌的嗎？」必要時，她絕不留情。
「紅雁，你好像不近人情的獄卒……」她小聲地抱怨著。
「君上，你知不知道你這傷拖了多久，要我告訴你我們為你急白了幾根頭發嗎？」紅雁叉著腰，一副潑婦模樣。
「可是藥很苦……」苦得她舌頭都麻掉了，其他食物全嚐不出味道。
「良藥苦口，要是不苦，就治不好你身上的傷。」再苦，她也得喝下去。
北越清雪突發奇想地亮了雙眸，「不如送去給西帝，他的傷比我還嚴重。」
瞪，再瞪，她瞪到無力。「君上在異想天開了，你倆的體型有差，藥的劑量也不同，你的藥哪能給西帝服用。
「還有，人家已經能操槍練武，跨上大馬巡視邊防，而君上你光是走到門邊就氣喘如牛，你說這藥是你喝還是他喝？」
「呃，這個……我喝。」她訕笑地掩住心虛，小口小口地喝著苦藥。
一天五次的湯藥，任誰也受不了，何況還有一大堆補品，她就一個胃，撐也撐怕了，難再入喉。
「君上，藥不是毒，吃下去不會要人命，雖然苦了點，但也是為了你好，你勉為其難再喝個十天半個月。」跟西帝一比，她太虛弱了，沒病強身。
她一聽大驚失色，「什麽，十天半個月，你想讓我苦成一顆苦瓜嗎？」
太駭人了，那藥……真的很苦嘛！再多喝一些，她懷疑一擰胳臂，擠出的全是苦汁。
「誰是苦瓜來著，我最愛苦澀味，清涼降火、益肝補脾。」苦得好。
南宮狂大步的走了進來，人未至，豪邁的笑聲先揚起，震得耳膜嗡嗡作響。
「烈雲，麻煩你轉告紅雁，我的身子骨已經好了，不需要再用藥毒我。」再喝，她就要吐了。
「好？」他一擠眉，以眼神示意紅雁先行退下。「你這病懨懨的模樣要是好了，天底下的醫館都要關門了，因為找不到一個病人。」
「哎！別奚落我嘛！湯藥真的苦不堪言，你是不是囑咐太醫在藥裏加了黃連？」吃要吃到怕了，他有點遷怒看起來沒什麽大礙的男人。
同樣受了傷，喝著差不多的湯藥，他卻好得比她快，實在太沒道理了。
「啐！自己底子差還怪罪於我，你和我的藥不是一樣，哪有哪個比較苦。」為了快點好起來，他豪爽地一口飲盡。
「我不信，一定我的比較苦。」她堅持。
大掌一伸，他笑著將她摟入懷中。「我嚐嚐苦不苦。」
人如其名狂妄又霸道，他頭一低，封住粉色小嘴，舌頭一撬長驅直入，勾住了香小舌，糾纏吮吸地攪亂一池芳津。
要不是北越清雪體力不支，一口氣差點上下來，他還想多嚐兩口，舍不得放開染豔的唇兒。
「烈雲，你……」她一張小臉都紅了，比上了妝還嬌美。
「是甜的，一點也不苦。」他點了她唇辦，大笑著，神情非常愉悅。
她小聲地嘟囔，「哪有人這樣嚐藥，分明是占我便宜。」
「你是我的清雪娘子，不占你便宜要占誰呀！我可是忍了好久才敢欺負你，不過依我看你肯定藥還喝得不夠，才一直不習慣。」像他自從兒時差點中毒以後，就嚐百草調養身體，舌頭早就麻痹了。
「這種渾話也隻有你才說得出口，繼續喝苦藥的人不是你。」十天半個月……天哪！真難熬的日子。
見她一說喝藥就苦著一張臉，他不禁好笑又心疼，「來，張開嘴。」
「張嘴？」她狐疑地望著他，不知他葫蘆裏在賣什麽藥。
「喂你吃蠱呀！一種叫迷心蠱的蠱蟲，叫你一輩子死心塌地的愛我一人。」他從懷袋裏取出一隻銀製小盒。
北越清雪掀了掀蝶般羽睫，似笑非笑地凝睇他。「人都給了你，還貪什麽貪，不愛你一生一世豈不吃虧了。」
她的愛放得很深，很難想像會有不愛的一天。
「嘖！說得真委屈，賞你一點甜頭，免得你怨我老讓你吃苦。」他把一個小東西放進她微啟的唇內。
「咦！這是……」酸酸甜甜的口感滑入舌尖，她頓時訝異得瞠大美目。
「蜜柑，產自南烈國，三月開花，五月結果，果實小而金黃，可生食，亦可蜜釀成你口中的小零嘴。」據說沒有一名女子不喜歡它，看來傳言不假。
酸甜滋味使口內生津，北越清雪舒心的笑咪咪。「不會又是你搶來的吧！」
她很清楚西臨的缺糧有多嚴重，依他的個性，不可能浪費錢財購買這種吃不飽的小零嘴，比較有可能是搶掠運糧時順便得手的附贈品。
「清雪，你太小看我了，有時候不用搶也有人送來奉承我。」他說得頗為得意。
「誰這麽善於逢迎拍馬？」肯定是奸佞小輩，想從中討點好處。
「南烈官員，他大概是仰慕我的威名，送點小東西來討好我，待會我差人給你量個身，南烈的絲綢和刺繡聞名天下，多做兩套冬衣禦寒。」嗬嗬，不拿白不拿，人家有心，他又何必客套。
她失笑。「收入賄品是要付出代價，別輕忽了事情背後有償不完的人情。」
或搶或取，對南宮狂而言不過是小事一件，他全不當一回事。「對了，清雪，我來知會你一聲，你回北越複辟有譜了。」
「嗄？」她一怔。
「我和你的侍衛們商量過了，若要讓你順利回國接位，唯有以毒攻毒這一招，讓民心重回你身上。」她必須是被百姓所接受的，而非強行登位，徒留罵名。
「以毒攻毒？」什麽意思？
「簡言之，就是以流言止住流言，借風使舵，扭轉你頹圮的聲勢。」水可載舟亦可覆舟，誰說流言不能是一股助力，他偏要借力使力，以此教訓愚昧的北越百姓。
「什麽樣的流言？」她一臉疑惑。
南宮狂神情狂妄地摟著她細肩說：「西臨有種叫石若草的菌種，普遍長在極熱的沙岩地，會附在石頭上長出白色菇菌，如果將它曬乾磨成粉……」
他娓娓道出全盤計劃，無一遺漏地將石蕈的特性毒素全提得一清二楚，包含它發作時的症狀，以及對人體的危害程度。
能夠坐穩西臨帝位，南宮狂自有他的本事，他天生就是帝王命格，一舉一動皆展露王者霸氣，侃侃而談是雄才大略，眉眼飛揚的是泱泱帝威，目光如炬，氣勢淩人，帶出他統領萬軍的威儀。
聽著縝密布局的北越清雪看他看呆了，香腮一托，著迷地忘了開口。
「到時候民心動搖，北越春吟掌控不了大局，你便可登高一呼，率領西臨軍隊攻入皇宮，生擒……咳！清雪，你有沒有聽見我在說什麽？」她好像快睡著了，頻頻打盹。
「嗄！你說什麽？」如夢初醒的北越清雪驀地睜大一雙盈璨美目，好不聚精會神的一應。
黑眸眯了眯，他以指挑起她下顎，仔細一瞧麵上氣色，「不許再嫌藥苦，瞧你一副精神不濟的樣子，肯定身子還有傷，尚未調理好，至少得再休養一個月。」
「什麽，再一個月？！」她驚得臉色大變，差點從他懷裏躍起。
「起碼得養出十來斤肉，瞧瞧你這細胳臂都沒我腕粗，還有兩隻腿瘦得跟竹竿似的，腰細得我一手都握得住……」他越說越往上摸，停在不減豐腴的雙峰上，眸心弦特啦和。
北越清雪的臉蛋微微漲紅，「你是色心又起了還是想養豬，我吃得夠多了，不能再硬塞。」
他邪笑地一揉令人滿意的豐胸，「男人不色，女人就要兩眼淚汪汪了，還有，要說服我你吃得夠多了，那就比照我一天的食量，我吃多少你便吃多少」
她咋舌，「你瘋了嗎？我不是牛，沒有牛胃。」
他一膳吃一大桶飯，大魚大肉不算在內，他吃一頓的份量足以讓她飽上三天。
「是誰在不平衡我好得多，不用天天吃藥。」南宮狂眼一橫，笑眄小臉羞紅的可人兒。
「那跟飲食扯不上關係，你……你天生壯得像一頭牛嘛！」她局促地說。
「所以嘍，清雪，你就認命點，誰叫你不是牛呢！當人是比較辛苦沒錯。」他頻頻點頭，刻意取笑她。
她被逍遣了？北越清雪愕然。
「來，再嚐一粒蜜柑就不苦了，太醫開的藥有強身健體之效，多吃無妨，吃得苦中苦，方為人上人，不過若你想屈就我的皇後而不當北越君王，那就另當別論了，我……」他可是樂見她整天躺在龍床上，受他寵幸。
「休想。」她可以吃苦，再多的苦也不怕。
見她眼中布滿肅殺之色，南宮狂放聲大笑。請將不如激將。「清雪，我是真的不介意，你大可考慮一下，我舍不得你太辛苦。」
「我不辛苦……」她忽地瞧見他滑至手肘處的袖口外露出的手臂，慘不忍睹的疤痕縱橫交錯。「烈雲，你很痛吧！」
撫著因為她而受的傷，北越清雪明璨麗眸浮動流光，淺淺霧氣蒙了雙目。
「哈……老早就沒感覺了，哪像清雪這般沒用，你不是說我皮厚嗎？這下換了嫩皮，我倒要感謝你，以後不許再嘲笑我厚臉皮了。」他不以為意，笑聲清朗。
「烈雲……」她好心疼，舍不得他受一絲一毫的傷。
「哭什麽哭，沒事了還掉淚，存心擰了我的心，讓我陪你一同嚎啕大哭不成。」他對她的眼淚最沒轍。
想像著他嚎哭的模樣，她噗哧一聲，破涕為笑。「以後別再去搶糧了，等我回到北越，必定實現先前的允諾，將適合旱地種植的種子送到西臨，自己耕種的糧食吃起來才味美。」
「是，我等你富饒了西臨，我的清雪娘子。」他口上敷衍著，並未當真。
畢竟西臨缺糧不是一天兩天的事，種子播下去到收成總要一段時間，他們總不能挨餓等著不知長不長得成的作物。
所以呢，如果有機會，他還是打算大幹一場，但會小心點，不讓她知曉。
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「天哪！怎麽又倒了一個，到底是發生了什麽事，誰快來說清楚。」
「是瘟疫，是瘟疫呀！你看他身上的斑，簡直跟瘟疫沒兩樣。」
「什麽？是瘟疫，大夫呢？快點瞧一瞧，可別讓他傳染給其他人。」
「不是說換了新皇便會國泰民安、風調雨順嗎？為何還會有災難降臨……」
北越百姓人心惶惶，紛紛走告疫情蔓延，無不驚惶失措地呼天搶地，唯恐身染惡疾死於非命，求診告急的擠破醫館。
可是眾醫始終找不出病因，搖頭歎氣地請求診者準備後事，他們無能為力。
一時間，哭聲響徹雲霄，人人自危。
於是乎，有人開始議論紛紛，即使是血統純正的繼承人也會有災難發生，那表示老天爺不認同新主，故而降災懲罰無知的百姓。
局勢紛亂，民心思變，老百姓開始懷念起德政愛民的舊主北越清雪，她在位時的種種好一一浮現，讓人感到羞傀，竟容不下北越明君。
據悉這種怪病是由西臨與北越交界的邊境傳入，慢慢地擴散到皇城附近，得病者全身出現紅斑，奇癢無比，嚴重者還會咳出血。
雖然尚未傳出有人死於此症，可是已經造成北越國一陣大恐慌，每個百姓都擔心自己是下一個染病的人，群起向朝廷陳情。
「什麽，有瘟疫？！」正在派糧的北越春吟臉色一變，驚駭不已的起身。
「百姓是這麽傳的，說是北方疫情一發不可收拾，蔓延極其迅速，讓人防堵不及。」一名官員彎腰上稟君王。
「到底是怎麽一回事，地方官沒查清楚嗎？這種小事也來煩朕。」因為事不關己，她當是無關緊要的小事一件。
「呃，地方官也染上了，臥床不起，臣才趕緊稟報。」此事非同小可，一個處理不慎，可能北越國就要麵臨亡國的命運。
「沒人去瞧瞧嗎？朕還有很多軍國大事待辦，隨便找個人代朕處理一下。」她是天命所歸的女皇，豈會無端起災厄。
本是親新皇派的官員一聽，對她的草率行事頓生反感。「百姓們請求女皇讓太醫看診，一解燃眉之急。」
她大怒，「荒唐！太醫都出宮了，若朕身染急症誰來下藥，百姓有朕重要嗎？不準！」
一句不準，在場的大小官員全部麵有難色，以不諒解的眼神看向高坐龍位上的一國之君，難無怨懟。
誰無親人、誰無長上，除了少數皇族和富人，大部份的人都生活在宮外，他們直接麵對瘟疫的侵襲，沒人敢保證自己不會染上疫疾。
「君為輕，社稷次之，百姓為重，女皇當知人民為國之根本，無民則君不立……」望君上能苦民所苦，施以援助。
宮員尚未說完，北越春吟氣惱地大喊，將手中的紙鎮朝他額頭擲去。「住口，給朕滾出去，朕不聽廢話！」
「女皇……」捂著流血的額側，良心未泯的官員仍想為百姓求情。
「全都給朕散了，朕見了你們就心煩，一個個不會為君分憂，隻會找朕麻煩，要你們何用。」全是些沒有用的廢物。
在她一聲喝令，敢怒不敢言的官員們隻好躬身退出議事廳，無人再逗留。
瘟疫的蔓延不是北越春吟煩心的主因，找不到北越清雪的恐懼才是讓她真正坐立難安的關鍵，她日複一日地擔心皇姊回北越奪位，將她拉下好不容易坐上去的帝位。
更甚者，她根本管不動與她同謀的舅舅與大臣們，他們的勢力一天天的坐大，氣焰也越來越高，幾乎要直逼她這個女皇。
軍糧官餉，土木興建，一樣一樣都要錢，她要從哪裏弄來銀兩，為何皇姊在位時從不需要為了這些瑣事煩惱。
錢在哪裏？
錢在大臣和劉國舅的府裏，隻是北越春吟不知情，他們私課的重稅比繳入國庫的稅金要多上許多。
「你居然不放太醫出宮救人，究竟是何居心，你不曉得仁民愛物才是皇家風範嗎 ？」簡直草菅人命。
「你……你怎麽私自出寢宮，沒朕的命令誰敢放行。」都反了嗎？連她的旨令也不從。
「瘟疫橫行，百姓求救無門，而最該伸出援手的你卻置之不理，你這個帝位還坐得心安理得嗎？」貪圖權勢又自私自利的小輩。
「閉嘴閉嘴，朕不需要你來指責，你是待罪之身何來張狂，還不滾回熙寧宮，朕不想看見你。」她才是北越國君，誰都不能說她一句不是。
「哀家也不願瞧見你貪婪無知的嘴臉，百姓有難，皇家理應跳出來解民之苦，而你竟然無動於衷，打算就此漠視，是人都不會如此狠心。」周太後慷慨陳詞。
北越春吟冷悍的咋哼。「太後可真有本事，人在宮中也知外界的百姓疾苦，是誰通風報信的呀！朕要重賞。」賞他個屍首分家。
周太後烕儀赫赫。「不是哀家有本事，而是你不得民心，百姓們看出你虛占其位，提不起一絲治國魄力，故而輾轉傳到我耳中。」
在上位者就怕人家說他能力不足，她亦然，惱羞成怒地下了龍椅，朝周太後身子一推。「輪不到你來教訓我，老太婆。」
「你……你好大的膽子敢喊我老……老……皇家尊卑蕩然無存，你真以為龍袍一披就是君王了嗎？」可笑王極，猴子畫花臉學人家唱大戲。
被她一推，周太後差點跌倒在地，一名低著頭的小太監適時的一扶才幸免於難。
但她沒多看一眼，以她尊貴的身份是無須向奴才致謝，服侍她是他們份內之事。
「我就是北越女皇，你沒瞧見我坐得穩穩的，誰也動搖不得。」她坐回龍椅，一副誌得意滿的得勢模樣。
「不見得。」
一道低沉的男聲從議事廳外傳人，引人抬眸一視。
「舅舅，你怎麽來了，朕沒傳召……不對，剛剛的聲音不像你……」咦！他為何愁眉苦臉，像大難臨頭的似的？
「要是像了，那就教人苦惱了，這隻腦滿腸肥的溝渠老鼠哪及得上我萬分之一，他連替我提鞋都不配。」一隻專鑽自家牆角的死耗子。
渾身抖個不停的劉國舅是被扔進來的，他麵部朝下背弓高，十分難看地趴伏著，一名身形高壯的男子從他身上踩過，神色狂妄得不可一世。
「你……你是誰？為什麽可以任意進出朕的皇宮？！」北越春吟駭極，臉色微白。
「我是誰並不重要，不過我心情不錯，倒是能一解你的困惑，隻要坐上劉國舅的轎子便可任意通行。」他又踩了一腳，頗為得意地以眼神睥視。
招搖過市的劉國舅太醒目了，大老遠就瞧見他仗勢淩人的倡狂模樣，目無王法地強押一名歌伎上他府裏「作客」。
這不明擺欠人教訓嗎？
隻須拖進暗巷「曉以大義」，再把劉國舅的人換成另一批人馬補上，大轎華麗了點，無妨，多坐幾個人來威風威風。
人一得勢真的有特權，進宮的例行檢查竟然免了，一頂轎子這麽晃呀晃的晃進皇宮。
「放肆！國舅爺的轎子是你能乘的嗎？立刻給朕退下，休要造次。」舅舅真是糊塗，帶了個目無法紀的狂妄男子入宮。
北越春吟猶不知自己的春秋大夢到此為止，兀自擺出高高在上的君王架式，喝令不知名人士速速離去，渾然沒瞧見母舅擠眉弄眼的暗示。
「嘖！架子真大，可惜我這人天生隻會使喚人，還沒人敢對我大呼小叫，我給你兩個選擇，一是自己滾下來，把龍位讓出，二是由我代勞，一腳踹你下台。」他個人偏好前者，省得他多費勁。
「你……你想要朕的皇位引」她突然一驚。
「這位置是你能坐的嗎？也不怕閃了腰，而且我自己有的東西幹麽跟你要，你也坐不起。」黑瞳中揚散的笑意驟地一冷，淩厲駭人。
「你究竟是……」誰？
「他是西帝呀！春吟，西臨國狂人！！西帝南宮狂攻來了，他的軍隊已經駐紮在城外……哎喲喂呀！別再踩我了，我這把老骨頭下禁踩……」脊椎骨快被踩斷
什麽？！他是西……西帝？！「來人呀！護駕，快護駕！有刺客闖進皇宮……」
南宮狂大掌一張，冷笑地掐住她咽喉。「護什麽駕，真當自己是北越女皇嗎？不過是根不可雕的朽木！殺你我還嫌髒了手。」