右相馬府“慢吞吞的在幹什麽？叫你拿根簪子你拿到茅坑去了嗎？笨手笨腳地半點用處都沒有，真不曉得留你活著要幹嘛，還不早早去死，擦亮眼睛找戶好人家投胎，省得像你這輩子過得這般窩囊……”
朱顏玉麵、眉目如畫，妓好麵容媚麗多嬌，雲鬢輕挽、別上碎玉流蘇金步搖，吐氣若蘭的豔光照人，聘婷多姿的曼麗身影立於雕漆銅鏡前，照出花樣美人姿容。
點朱成絳唇，黛眉似遠山，明眸恰如寒潭印月，粉腮輕綻出芙蓉花，美得豔光十射，皓腕賽雪塑，纖指比春蔥，隻見佳人一抬雪嫩細腕一撩如絲雲瀑，那奪目的光彩瞬間進發，饒是婆金鑲銀的鏡子也照不出她的絕代風華。
隻是此時細長的柳眉微微燮起，橫目冷眉地流露出一絲驕氣，眼尾貼著金佃的丹鳳眼淺淺眯起，不悅地責罵跪地的下人，十分不耐煩她的遲頓。
“你是啞巴嗎？我念了這麽多句你不會回一句呀！裝傻充愣地想讓我對你視若無睹不成？本小姐告訴你，不要大白天作夢，這輩子你隻能當個奴才伺候我，休想我有放過你的一天。”像個木頭人似的，看了心煩。
穿著絳紫色繡菊衫衣，淺杏色雲錦排繡田字長裙，色厲內茬的富貴千金橫著鳳眼，冷瞪打不還手、罵不還口的奴婢，心頭怒火越燒越旺，越看她越不順眼，火氣直竄眉頭地抬起修纖玉足，朝她肩頭瑞下去。
這不是第一回了，駕輕就熟，她狠狠地一踢後，心口也舒坦多了，巧目盼兮地又回頭妝點起自己。
倒在地上的清雅女子動作遲緩地爬起，她麵色平靜地看不出被羞辱的氣。質不平，好像浮雲飄過湖麵不興半絲波瀾，朗朗晴空依舊照著清湛湖水，漣漪不起。
不過眉心一閃而過的痛楚，還是顯示出這一腳踢得不輕，即使善於隱藏痛苦的她也承受不住，默默地咬牙撐過這一波疼痛。
馬玉琳憑鏡端詳著自己的花容月貌，越看越滿意，得意之餘又開口諷刺道：“從前你還不是挺得意嘛！想和我平起平坐，以為巴住了那個人就能一飛衝上天，烏鴉脫胎換骨當隻鳳凰，現在呢！嗬嗬，如意算盤打錯了，淪為任人宰割的野雞，你想那個人還會不會心疼你呀？！”
真想看看那個人的表情，肯定精采萬分……她眸光忽地一冷，露出尖銳恨意，即使過了多年，她仍無法忘卻那人的多情。
“不會。”佟欣月一張淡漠的臉宛若霜夜冷月，映出清麗秀雅的麵龐，身形纖秀的她已褪去稚氣，換上已出嫁婦人的裝束。
六年了，從沈子暘死後，她臉上不再有笑容，眼淚像是哭幹了，從此不哭不笑，沒有任何情緒，表情淡得像戴上一層麵具，叫人看不出是歡喜或是悲傷。
或者說，這世上再無令她高興的事，是生也好，是死也罷，她已經不在意，人活著不過是呼吸而已。
“是不會心疼你，還是你早把他忘記了？真可憐呀！人一死什麽都沒了，嬌柔婉約的解語花，如日中天的富貴榮華，無限風光的大好江山……你恨吧？！賤人。”轉眼成空的權勢，低賤的她怎麽可能不怨不恨？
“他不會心疼我，死人沒有知覺。”人死骨肉腐，不疼不痛，魂歸仙鄉，做了快活神仙，所以他不曾入夢來……次也沒有。
“哎呀！說得真有道理，人都死了哪來的感覺，難怪你狠心絕情地把他拋在腦後，早早地找個男人嫁了，讓我想為你多費心都很難。”馬玉琳笑理雲鬢，眉眼飛揚地笑脫她悲慘得生不如死的日子。
沈靜水眸波動了一下，淡然。“人要往前看，走不出去隻會苦了自己，我不是認死理的傻瓜。”
“那是沈子暘太傻了嗒？居然對你這樣的薄幸女動心。”他若不是不顧念她，硬要納這女人為側室，也許她會多考慮一下，不敢那麽快對他下手。
是很傻，愛得太傻，以致執著不悔。
見她沒回答，馬玉琳自覺無趣的改變話題。“你那個男人呢？許久沒見他入府為你送藥，該不會是膩了，覺得不值得，把你拋棄了吧？”
“師兄有他的事要做，忙完了自會來見我。”她寧願他不來了，她欠他太多太多，窮其一生也還不完。
那一年她私入福華殿為太子送別，原想待一會兒，多看他一眼就好，誰知哭得太悲慘了，竟沒聽見由遠而近走來的腳步聲。
在太子靈柩前，她和馬玉琳撞個正著。
當時馬玉琳惱怒她死也要糾纏，無視她這個未來太子妃的存在，因此向皇後娘娘要了她，三不五時便召到相府中好生的折磨。
更可怕的是沒幾日她竟突生奇想，想讓她嫁給個年過半百的老太監，寧可毀了她一生也不願見她守著對太子的感情癡癡念念。
幸虧佟義方意外從馬皇後口中得知這件荒唐事，他連夜備妥嫁裳、花燭，無賓無客無人觀禮，讓她嫁給愛徒，草草三拜禮叩謝親恩，讓她形式上成為人婦。
新婚夜，沒有洞房花燭、沒有恩愛譴蜷，有得隻是父女二人對望垂淚無雨，而權充當新郎、不怕受牽連的嶽思源滿心憤恨無可解，磨了一夜的藥口“就算他給你送再多的湯藥也解不了你體內的毒，那是姑姑費盡苦心尋來的，要是不夠罕見，醫術高明的佟太醫不就三兩下就解了毒嗎？”若不是用毒控製她，他們父女早就逃之夭天了。
“小姐多慮了，夫君送的是補藥，我氣血兩虛。”她是從小補到大的藥人，不可一日斷藥。
“啊！說到補藥，差點忘了一件事。香荷，拿刀來。”今天初三了，該給宮裏那位送藥了。
“是的，小姐。”
一旁穿著素黃色衣裙的婢女照例取來鋒利的小刀和彩釉白瓶瓷盅，恭敬地雙手奉上，然後退到旁邊。
“賤人，還不過來放血，要我命人用八人大轎把你抬過來嗎？”馬玉琳語氣不耐煩，將刀子朝她一丟。
“是。”表情沒什麽波動的佟欣月伸出布滿刀痕的雪腕，毫不猶豫地一刀劃下。
從小父親為了調養她的身子，用了許多珍貴藥材、療方，經過這麽多年，居然養成藥人的身軀，她的血液中含有藥性，具滋補解毒的作用，能使一般毒藥無法發揮作用。
但如今，這是救命的藥，也是害人的毒血。
“喔……”馬玉琳看著她那雪白皓腕流出的鮮紅血液……滴滴流入瓷盅中，眼中閃現出殘忍以及興奮的光芒。
這折磨佟欣月的法子，是國師言無盡提供的，縱然姑姑與言無盡是另有所圖，但隻要能狠狠折磨佟欣月，他們有什麽目的她都無所謂。
佟欣月身上被下的是一種子母蠱毒，那無毒的母蠱下在皇帝身上，她的則是有毒的子蠱，這子母蠱毒有種特性，子蠱與母蠱間會互相感應，兩者共存共亡。
子母蠱蟲是夜行性的，尤其無毒的母蠱到了夜晚特別活躍，宿主將有如萬蟲鑽心般疼痛，隻得借由飲食子蠱宿主的血液抑製母蠱的活力，使母蠱進入沈眠，才能免除痛苦，但是子蠱宿主的血液會感染子蠱的毒性，即使解了母蠱所帶來的痛苦，反而會中了劇毒。
言無盡與馬皇後的計劃是，利用佟欣月特殊的藥人體質，血液中的藥性能與子蠱的毒性相抗衡，雖解不了毒，但可延緩毒性發作，讓中了母蠱的沈煜日漸虛弱，快速老化，到時從他的外表上雖看得出衰老跡象……般不識蠱毒的大夫卻壓根無法查明病因，隻能束手無策，就算知道了，要解這種子母蠱毒也不容易。
對於沈煜的疼痛之症，他最信任的兩位佟、寧太醫，診治後都說是難以治愈的絕症，病因不明，絕口不提是中了毒，唯一療治辦法是定期放血，再喝下打小以藥喂養的佟欣月的血。沈煜深知佟義方愛女心切，斷然不會拿女兒的身體來開玩笑，毫不懷疑的便接受他們的安排……月一次地喝下一盅鮮血以解難熬的疼楚。
佟欣月雖不似中了母蠱的沈煜一般痛苦，生命也備受威脅，若是感應不到母蠱，子蠱因思念母蠱呈現瘋狂，就會咬食宿主的五髒六腑，最後鑽出人體尋找母蠱，到時宿主不但死得難受，死相也是異常駭人。
要如何感應母蠱？就是需要母蠱宿主的血來滋養子蠱，就是為了沈煜的這碗血來延續女兒生命，佟義方才願做槍使，讓馬皇後利用。
“奇怪了，每月取一大碗血怎不見你臉色蒼白，血虧體虛的還能養出水嫩肌色，白裏透紅。”馬玉琳嫉妒她的好膚質，用力一擰嫩如豆腐的臉頰。
不上妝也能瑩白細致，這是再多的粉也勻不出的好姿容，難怪一向以自身美貌為傲的馬玉琳妒恨連連，恨不得也有白嫩柔膩的無瑕肌理，白玉添華。
佟欣月垂目，目中一閃冷消，“日日半碗“龍膽三七粥”，小姐也能養出冰肌玉膚，光滑毫無細紋。”
“龍膽三七粥？”她心頭動念。
“龍膽草清熱燥濕、瀉肝膽火，能舒緩滋潤肌膚，三七化瘀止血、清熱平肝，能減少皺紋、除去惡斑，這粥能使皮膚滋潤，美顏生澤、滑細透哲。”
一聽能讓自己更美，馬玉琳驚喜得雙目熠亮。“那你快去準備呀！還愣著幹什麽，沒人使喚就不會動的賤骨頭！”
“要新鮮的龍膽草服用起來才較有療效，目前時節並無現摘的龍膽草，效果較差，除了……”
“除了什麽？你快說別吊我胃口。”她就不信宮裏宮外都沒人栽種龍膽草，養花人比比皆是。
佟欣月有意磨她耐性，慢條斯理地道：“落華宮裏應有，三七也有一些。”
“哼！說穿了你不過是想去瞧瞧那個姓華的女人，就便宜你一回了，待會我入宮就帶你一道去吧！”那老女人真能撐，都病得隻剩下一口氣還死不了，用藥吊著，要死不活地拖著。
六年前聽聞沈子暘已死，痛失愛兒的華紅鸞吐了一口心頭血，從此大病不起，有賴佟欣月不時的醫治，她才能一息尚存，苟延殘喘地拖到今時今日。
但是如今佟欣月受製於相國府，入宮不易，且從她當了藥人，馬皇後也少召見她了，不如幼時每回佟義方進宮，總要他把她帶進宮、讓她瞧瞧。如今想來，馬皇後此舉隻是想以她要挾警告父親，他們父女倆的命都捏在她手上。
現在隻有馬玉琳進宮向皇後請安時，她才有機會跟隨，並趁著兩人說起私密事的空檔趕往落華宮，在緊迫的時間內做一番診治。
馬皇後對此睜一隻眼閉一隻眼，讓華紅鸞痛苦的活著，比讓她死了更能折磨人，更能讓馬皇後舒心。她讓人供給華紅鸞最低限度的飲食，其他的一律不管，四時衣物、炭火、日常雜物……全部停供，任其自身自滅，當然，更不會派人打掃落華宮內外，連探視一眼都省了。
“一個又老又病的女人，我看她做什麽？不過有個人澆花施肥，把我種的那些花花草草養得漂亮。”她說得平靜，好像華紅鸞是死是活與她無關，她比較在意的是開得鮮豔的花草。
馬玉琳冷笑。“那就不用急著進宮了，京裏的蓮香樓什麽藥膳都有，我上那兒吩咐一聲就成。”
她故意不讓人順心，挑著刺兒紮人，牡丹花容蛇蠍心，能讓佟欣月不痛快的事她一樣也沒少做，事事針對她，非把人折騰得死去活來才肯甘心。
“小姐，月兒姊姊的傷口還沒包紮好……”香荷心暘好，出聲為佟欣月求情，擔心她失血過多。
“死不了。”她沒好氣的一橫眼，根本不管人死活。
深淺不一的疤痕是佟欣月一刀一刀劃開皮肉取血所留下的傷痕，有些妥善照料過，有些並未上藥，有些傷口快好了又被扯開，猙獰可怖，休目驚心。
但她習慣了這樣日複一日的疼痛，因為痛，她才曉得自己還活著、仍有感覺，並非行屍走肉。
此時她手腕上還在流血……名嬤嬤取走血盅，要即刻送入宮中。
不讓佟欣月好過的馬玉琳風風火火的出門，坐上轎子來到蓮香樓，匆忙戴上遮麵帷帽的佟欣月趕緊小跑步地跟在轎後走，還不能落得太後麵，否則馬玉琳會變著法子整治她，叫她用爬的。
戴帷帽也是馬玉琳的意思，她不想讓人看見佟欣月的臉，怕她和太子餘黨扯上關連，找機會加害她。
壞事做多的人總會害怕別人報複。
“橘釀銀耳羹是什麽？菜名挺好聽的。”不曉得吃入口裏的滋味是否如同這名字一般美妙。
蓮香樓的菜單與眾不同，別出心裁，它以一頁一頁的水雲箋串繩裝訂，每一道菜名下方格框以水墨畫圖示，突顯菜色的豐富精致，讓人瞧得新奇。
馬皇後和蓮香樓老板喬淇素有交情，因此馬玉琳也常來光顧，和店裏的掌櫃頗為熟穩，她一瞧見菜單上的新菜式，連忙好奇召來一問。
“將銀耳洗淨放入水中泡軟，撈出後去蒂切小片，橘子剝開分成瓣狀。銀耳和紅棗以三杯水小火慢煮，等紅棗的香味煮出後放入冰糖煮勻，最後勾芡，放入橘瓣即可。”醇厚的嗓音如鬆葉被風拂過，溫和有韻，動人心扉，輕輕彈開滑動蓮瓣的露珠。
“咦，你……你是誰，你不是胡掌櫃？”見著清逸如玉的年輕男子麵貌，馬玉琳芙頰微紅，露出嬌羞神色。
“此羹品女子食用為佳，養顏美容，使皮膚白細生澤，光彩照人。”俊秀逸塵的白衣公子溫笑似三月桃花，令人心曠神怡。
“哎呀！我問的是你的名字，你打什麽馬虎眼，我已經夠美了，不需要錦上添花的湯品。”她嬌鎮著，似要生惱又要佯裝秀氣的大家閨秀，媚人的鳳眼往上一挑。
他輕笑似錦，“來日方長，總有機會得知，小姐何不先用膳，品嚐本店佳肴。”
“你是店裏的新夥計？”生得真好看，星眉俊朗，目黑如墨，那挺直的鼻梁高高聳起。馬玉琳心裏不禁浮現四個字—賞心悅目。
“小姐看我像嗎？”他笑而不答……身青竹暗紋的軟緞錦服，顯示其身分並不低。
“就是不知道才問你嘛！讓你好好的回話有那麽難嗎？”要不是看他長得俊逸出塵，她早把人趕出去，由得他油腔滑調地戲弄她。
“人與人之間講究的是一個緣，有緣自會來相見，小姐何必心急。”他修長手指一揚……碗橘釀銀耳羹送至麵前，他親手接過，笑麵如春地放向她手邊，禮數周到得叫人無從發火。
一張如沐春風的俊逸笑臉誰能拒絕得了？馬玉琳毫無抵抗力的沈淪在他的風采下。
喬灝的第一步，成功跨了出去。
現在的喬灝已不像剛重生時勢單力薄，他接手了姑姑喬淇的酒樓生意，靠著發展出固定的供應鏈，他確保了蓮香樓的食材來源與質量，因自給自足節省不少成本，食材新鮮，所做料理更加美味，蓮香樓如今在騰龍王朝擴充了上百間分店，生意蒸蒸日上。
當初他開口說要從商，喬淇不遺餘力地將自個兒現代的經營方式全教給他，並給了他多方建議，令他獲益良多，現在他不隻經營酒樓，舉幾馬匹、絲綢、茶葉、異域香料，也都是他涉足的產業，他將貨物分級出售……般民間百姓用的是次級物品，單價較低，而高價品全傾銷於皇室貴族，獲利頗豐。
短短數年間，他利用圓滑的經商手腕賺進大把的銀子，累積成富可敵國的財富，從南至北都有他開辟的生意據點，從民生物品到精巧玩器他全包了，沒有遺漏一個賺錢行業。
他擁有別的商人無法具備的優勢，那就是靖王的勢力，有了這個皇親國戚當靠山、姑姑王妃前無古人後無來者的經商經驗談，加上自身靈活的頭腦與努力，想不當個有錢人都很難。
他也遇過挫折，比如海上貿易遭遇海寇，商品全被劫，要不就是遇到暴風雨，船毀貨散，但他沒時間沮喪，朝廷剿寇不力，他親自冒險去和海寇談和，以高利誘之，沒想到反而和海寇稱兄道弟起來，甚至雙方規畫出幾條航道，海寇以經驗保證一路平安，雙方皆贏，他賺的遠遠比付出去的多。
原來，能當良民誰想當賊，就跟能吃飽飯誰還要當乞丐的道理是一樣的。
他這麽努力賺錢，全都是為了順利推動心裏的那個計劃，養精蓄銳就是為了今日，他蟄伏得太久太久了，但他從來沒有一天忘記親手雪仇的決心。
即使經過多年，他還是能夠一眼就認出個性驕縱的馬玉琳，她更美了，但也更膚淺了，說起話來哪有一個大家閨秀該有的莊重，不過也好，這樣更容易上鉤。
“姑娘想必是右相府家的千金大小姐，在下久聞小姐盛名，京城裏的百姓都說，馬小姐是世間難得才貌兼具的女子，今日佟得一見，確實名不虛傳，小姐往臨蓮香樓，實在是在下的榮幸。”
被他幾句好話說得飄飄然，馬玉琳得意揚揚、裝模作樣的道：“公子謬讚了。”極力擺出一副矜持的大家小姐樣。
“在下是生意人，看人的眼力還是有的，這蓮香樓有不少京中貴官來此設宴酬客，相府的車馬在下自然也是見過幾回的，再看小姐身邊帶著這許多丫頭小廝，要猜中您的身分並不太難。”他溫爾一笑，喬灝的麵皮本就生得不錯……笑就更加好看了。
馬玉琳嬌嗔的道：“你都知道我身分了，那還不快說你是誰。”
喬灝有禮輕笑道：“在下喬灝，正是這蓮香樓的大掌櫃。”
馬玉琳微訝，“你當真是喬老將軍的孫子，靖王妃最疼愛的侄子喬灝！”
她聽過他，年紀輕輕才十八歲，和她同年，卻是騰龍王朝最善於經營的商人，他一年所賺的銀兩等同國庫一年的稅收。
談錢很俗氣，卻是最實際的事，舉幾吃的、穿的、用的全都需要銀子，就連皇後娘娘也有捉襟見肘的時候，常常煩惱銀兩從哪裏來。
畢竟後宮殯妃吃穿用度皆有分例，依等級給予月傣，想要多拿並非那麽容易。
“是的，在下不才，損了長上的威信了。”他自謙不學無術，無能入朝為仕，隻能當個不入流的商賈。
“怎會無才呢，我常聽見對你讚譽有加的評論，人人說起喬家少爺無不讚揚，稱你為當朝第一商人。”她心中暗暗竊喜，對這個青年才俊心中好感節節高升。
對男子而言，十八歲娶妻不算早，正是成家立業、圖謀前程的年紀，有無妻室並無太大的影響，頂多少個人照料起居，衣破無人補罷了。
但是女子十八就算晚了，挑三揀四的馬玉琳自視過高，自以為是皇後娘家的人，身分地位高人一等，想找個差不多門戶的人家來匹配實在不容易，所以她怎麽挑也挑不到滿意的，留到現在還不嫁人，算是大齡女子。
再者，她挑別人，別人也挑她，即使她是有名的才女，長得漂亮家世又好，可是真正的高門卻怕她年歲過大生不出孩子，不敢登門求親。
當眼前出現相貌佳、人品不錯，又有經商才華的世家子弟，她像在一堆瓦礫堆裏撿到黃金一樣，趕緊在心裏盤算，這麽好的對象錯過可惜，於是言行舉止更加努力展露出女人嬌態。
“謬讚了，實在愧不敢當，不知馬小姐今日往臨敝店是想來嚐什麽鮮？”
“蓮香樓的養生藥膳是京中著名，本小姐今日來是想看看，有沒有養容食膳呢？”
他心生一計，暗笑幾聲，開口道：“看來姑娘家都是同樣的心思，前陣子姑姑也向我提了這點子，我近幾日正想推出“佳顏養容宴”，既然馬小姐有興趣，待過兩日菜色擬好，不如馬小姐賞光來幫忙試試味道如何？”
女人都是愛美，且有貪小便宜的天性，再說馬玉琳正愁著該怎麽多與喬灝碰麵，有這機會自然不會放過。
“喬少爺都這麽說了，我若還拒絕豈不太不給麵子了？”
見她馬上就應允，喬灝揚唇豪爽笑道：“那就謝過馬小姐了。”一拱手，招來一個夥計低語吩咐一番，又對眾人道：“今日能結識小姐，在下實在高興，不如這一桌就由在下招待各位吧。”
沒多久，方才得了他吩咐的夥計已端著一個托盤過來，喬灝從中取過一盅，端到馬玉琳麵前。“這是紅棗薏米燉燕窩，有養膚之效，長期食用保準各位吃了美顏勝雪、玉肌生輝。”
遞給馬玉琳後，他又端了一盅，遞向她旁邊立著以帷帽蒙麵的佟欣月。
雖然隔著帷帽，他無法看清她的容貌，卻隱約覺得熟悉，遞過去時不禁露出溫潤笑容。
佟欣月本來對這殷勤討好馬玉琳的男子沒有好感，見他突然一笑，那笑容竟令她感到一股莫名的懷念，失神一怔，才趕緊抬手接過。
就在她伸手之際，喬灝不意瞧見她的袖口染著一抹驚心的紅，心頭驀地一抽。“不好，這位姑娘怎麽受傷了，小東子，快快去拿金創藥來。”
他一驚之下，原本下意識地要抓住她的手，佟欣月正要避過時，見馬玉琳銳利的眼神瞧過來，她連忙往後一退，喬灝也才發覺自己的失態，而那要去取藥的夥計，也被馬玉琳一抬手阻止了。
一向是眾所注目的聚睛處，馬玉琳可受不了被人冷落，她一見自己有心交好的男子居然忽略她，過度關心一個下人，明豔嬌顏不歡地染上懾色。
“那點小傷死不了人，不用醫治也能好，隻是一個賤婢而已。”她是佟太醫的女兒，有點醫術很正常，貓狗斷腿殘肢她摸個兩下就好了，照樣跳牆爬屋頂。
這女人……他以前怎麽沒發現她這樣小心眼！喬灝心裏閃過一絲輕鄙，麵上卻好聲好氣地道：“婢子再輕賤也要好生寬待，世人才會讚揚小姐為人寬厚仁善，人美心也美，在下可不希望小姐遭人低毀，說了閑言閑語。”
聽了他這話，馬玉琳也不好再擺出惡主嘴臉，瞪向佟欣月，“還不快自個上藥，別讓喬少爺笑話我是冷硬心暘，苛待奴仆。”
佟欣月聞言，側過身麵向牆壁，解開草草包覆的布條，從懷中取出繪竹的陶瓶，撒了些細白粉末在傷口上，血很快就不流了。
由於她是背過身，刻意隱藏腕間醜陋的傷疤，因此喬灝沒瞧見她熟穩的包紮手法似曾相識，待她再回過身時已處理完畢，小手也收入袖子內不給見。
“小姐真是仁心菩薩呀！對待下人也有一副好心暘，真不知哪家兒郎有幸配得良緣，得此翩翩美佳人？”他笑得風雅，故意說得傾慕至極。
馬玉琳一聽，佯羞地掩口低笑，“春風不渡無緣人，桃花滿江笑春風，我一如那岸上桃紅靜待有緣人，不知花落誰家。”她厚顏地暗示他就是有緣人，快把她摘回家。
“在下……”他本想說兩句勾撓女子芳心的輕挑話語，可急促的腳步聲匆忙奔至，打斷他未竟之語。
來人在門外慌張地叫喚他，他隻得先行退出。
“不好了，大少爺，老太爺他……老太爺他……”那小廝跑得氣喘籲籲，上氣不接下氣地說不全一句話。
“緩口氣，說清楚些，到底老太爺怎麽了？”看他的神情，似乎不是什麽好事。
大氣一喘，他趕緊報訊，“老太爺病情忽然變得凶險，管事要少爺快快回府。”
“什麽，爺爺他……”喬灝臉色驟變，深沈的傷痛由內而外奔騰，幾乎將他淹沒。
雖非親祖孫卻有深厚的祖孫情，從喬繁老將軍那裏他得到了從未有過的真心疼愛，即使過去也極為疼他的父皇也不像喬繁一般，毫無所求地對他好。
這些年他東奔西跑地開拓商機，南來北往買貨置產，喬繁一句話也沒反對的全力支持，暗地囑咐軍中的老部屬多關照，出城入城、出關入關，他們睜一眼、閉一眼地任其通行無阻。
他是成功的商人，卻是不孝的子孫，總以為有機會可以報答老人家的疼惜，沒想到生老病死不等人……代名將走向人生盡頭。
“少爺，你趕快回府吧！說不定還能見老太爺最後一麵。”那小廝催促著，就怕他家少爺腳程不夠快。
“嗯，你先回去，我隨後就到。”喬灝力求鎮靜地深吸口氣，進門澀笑地向馬玉琳告罪，“府內有急事，必須速返，望小姐恕罪。”
“你有事先走難道我還留你不成，但是別忘了咱們的約定，我等你。”她媚眼一拋，含情脈脈。
“一定一定，是在下邀約小姐，自然不敢讓佳人久候。”他點頭應允。
人太清閑容易病體纏身，老將軍從卸下盔甲以後，他的身子骨一日不如一日，早喘晚失眠，氣虛體弱，漸漸地健康走下坡，體力不濟，越來越沒胃口，連義女喬淇特別為他準備的藥膳也吃不下。
人不吃就會生病……病就難以痊愈，當此際喬繁病重不起的消息一傳來，難免有些慌亂的喬灝就急了，想快點回府盡孝，膝下承歡。
誰知忙中有錯，他一揮手想叫隨從備馬，四足駿馬比兩足人快，這時馬玉琳盛氣淩人地叫佟欣月布菜，她上前一彎腰，他的手剛好揮至，將她遮麵的帷帽打斜了一半。
如果他不是那麽急著離開，或是佟欣月沒立即將帽子拉正，也許他就會見到分別多年故人的臉。
但是這世上有太多的陰錯陽差，他全部的心思放在老將軍的病上，無暇分心無心之過，身形匆匆地越過柞立一旁的佟欣月，沒多看一眼便下樓出門，跳上馬背揚長而去。
“哼！不過小指寬度的傷口上什麽藥，你一時半刻還死不了，裝著一張死人臉給誰看，尋我晦氣嗎？”喬灝一離開，馬玉琳頓覺興味索然，看著佟欣月更是不順眼。
冷然地瞧著掐上手腕的柔夷，吃痛的佟欣月未吭聲，淚淚流出的血濕紅了白布條，傷口又裂開。
“記住了，每天一碗龍膽三七粥，不許偷懶，要是養不出我一身水嫩白皙的雪膚，我就剝下你的皮做大鼓，咚咚咚地日夜敲它……”
有一種花長得像龍膽草，開藍色筒狀鍾形花，吐芳微腥。
它叫青星花。
從花到莖，直至根葉，全株有毒。
栽種落華宮。
朱顏玉麵、眉目如畫，妓好麵容媚麗多嬌，雲鬢輕挽、別上碎玉流蘇金步搖，吐氣若蘭的豔光照人，聘婷多姿的曼麗身影立於雕漆銅鏡前，照出花樣美人姿容。
點朱成絳唇，黛眉似遠山，明眸恰如寒潭印月，粉腮輕綻出芙蓉花，美得豔光十射，皓腕賽雪塑，纖指比春蔥，隻見佳人一抬雪嫩細腕一撩如絲雲瀑，那奪目的光彩瞬間進發，饒是婆金鑲銀的鏡子也照不出她的絕代風華。
隻是此時細長的柳眉微微燮起，橫目冷眉地流露出一絲驕氣，眼尾貼著金佃的丹鳳眼淺淺眯起，不悅地責罵跪地的下人，十分不耐煩她的遲頓。
“你是啞巴嗎？我念了這麽多句你不會回一句呀！裝傻充愣地想讓我對你視若無睹不成？本小姐告訴你，不要大白天作夢，這輩子你隻能當個奴才伺候我，休想我有放過你的一天。”像個木頭人似的，看了心煩。
穿著絳紫色繡菊衫衣，淺杏色雲錦排繡田字長裙，色厲內茬的富貴千金橫著鳳眼，冷瞪打不還手、罵不還口的奴婢，心頭怒火越燒越旺，越看她越不順眼，火氣直竄眉頭地抬起修纖玉足，朝她肩頭瑞下去。
這不是第一回了，駕輕就熟，她狠狠地一踢後，心口也舒坦多了，巧目盼兮地又回頭妝點起自己。
倒在地上的清雅女子動作遲緩地爬起，她麵色平靜地看不出被羞辱的氣。質不平，好像浮雲飄過湖麵不興半絲波瀾，朗朗晴空依舊照著清湛湖水，漣漪不起。
不過眉心一閃而過的痛楚，還是顯示出這一腳踢得不輕，即使善於隱藏痛苦的她也承受不住，默默地咬牙撐過這一波疼痛。
馬玉琳憑鏡端詳著自己的花容月貌，越看越滿意，得意之餘又開口諷刺道：“從前你還不是挺得意嘛！想和我平起平坐，以為巴住了那個人就能一飛衝上天，烏鴉脫胎換骨當隻鳳凰，現在呢！嗬嗬，如意算盤打錯了，淪為任人宰割的野雞，你想那個人還會不會心疼你呀？！”
真想看看那個人的表情，肯定精采萬分……她眸光忽地一冷，露出尖銳恨意，即使過了多年，她仍無法忘卻那人的多情。
“不會。”佟欣月一張淡漠的臉宛若霜夜冷月，映出清麗秀雅的麵龐，身形纖秀的她已褪去稚氣，換上已出嫁婦人的裝束。
六年了，從沈子暘死後，她臉上不再有笑容，眼淚像是哭幹了，從此不哭不笑，沒有任何情緒，表情淡得像戴上一層麵具，叫人看不出是歡喜或是悲傷。
或者說，這世上再無令她高興的事，是生也好，是死也罷，她已經不在意，人活著不過是呼吸而已。
“是不會心疼你，還是你早把他忘記了？真可憐呀！人一死什麽都沒了，嬌柔婉約的解語花，如日中天的富貴榮華，無限風光的大好江山……你恨吧？！賤人。”轉眼成空的權勢，低賤的她怎麽可能不怨不恨？
“他不會心疼我，死人沒有知覺。”人死骨肉腐，不疼不痛，魂歸仙鄉，做了快活神仙，所以他不曾入夢來……次也沒有。
“哎呀！說得真有道理，人都死了哪來的感覺，難怪你狠心絕情地把他拋在腦後，早早地找個男人嫁了，讓我想為你多費心都很難。”馬玉琳笑理雲鬢，眉眼飛揚地笑脫她悲慘得生不如死的日子。
沈靜水眸波動了一下，淡然。“人要往前看，走不出去隻會苦了自己，我不是認死理的傻瓜。”
“那是沈子暘太傻了嗒？居然對你這樣的薄幸女動心。”他若不是不顧念她，硬要納這女人為側室，也許她會多考慮一下，不敢那麽快對他下手。
是很傻，愛得太傻，以致執著不悔。
見她沒回答，馬玉琳自覺無趣的改變話題。“你那個男人呢？許久沒見他入府為你送藥，該不會是膩了，覺得不值得，把你拋棄了吧？”
“師兄有他的事要做，忙完了自會來見我。”她寧願他不來了，她欠他太多太多，窮其一生也還不完。
那一年她私入福華殿為太子送別，原想待一會兒，多看他一眼就好，誰知哭得太悲慘了，竟沒聽見由遠而近走來的腳步聲。
在太子靈柩前，她和馬玉琳撞個正著。
當時馬玉琳惱怒她死也要糾纏，無視她這個未來太子妃的存在，因此向皇後娘娘要了她，三不五時便召到相府中好生的折磨。
更可怕的是沒幾日她竟突生奇想，想讓她嫁給個年過半百的老太監，寧可毀了她一生也不願見她守著對太子的感情癡癡念念。
幸虧佟義方意外從馬皇後口中得知這件荒唐事，他連夜備妥嫁裳、花燭，無賓無客無人觀禮，讓她嫁給愛徒，草草三拜禮叩謝親恩，讓她形式上成為人婦。
新婚夜，沒有洞房花燭、沒有恩愛譴蜷，有得隻是父女二人對望垂淚無雨，而權充當新郎、不怕受牽連的嶽思源滿心憤恨無可解，磨了一夜的藥口“就算他給你送再多的湯藥也解不了你體內的毒，那是姑姑費盡苦心尋來的，要是不夠罕見，醫術高明的佟太醫不就三兩下就解了毒嗎？”若不是用毒控製她，他們父女早就逃之夭天了。
“小姐多慮了，夫君送的是補藥，我氣血兩虛。”她是從小補到大的藥人，不可一日斷藥。
“啊！說到補藥，差點忘了一件事。香荷，拿刀來。”今天初三了，該給宮裏那位送藥了。
“是的，小姐。”
一旁穿著素黃色衣裙的婢女照例取來鋒利的小刀和彩釉白瓶瓷盅，恭敬地雙手奉上，然後退到旁邊。
“賤人，還不過來放血，要我命人用八人大轎把你抬過來嗎？”馬玉琳語氣不耐煩，將刀子朝她一丟。
“是。”表情沒什麽波動的佟欣月伸出布滿刀痕的雪腕，毫不猶豫地一刀劃下。
從小父親為了調養她的身子，用了許多珍貴藥材、療方，經過這麽多年，居然養成藥人的身軀，她的血液中含有藥性，具滋補解毒的作用，能使一般毒藥無法發揮作用。
但如今，這是救命的藥，也是害人的毒血。
“喔……”馬玉琳看著她那雪白皓腕流出的鮮紅血液……滴滴流入瓷盅中，眼中閃現出殘忍以及興奮的光芒。
這折磨佟欣月的法子，是國師言無盡提供的，縱然姑姑與言無盡是另有所圖，但隻要能狠狠折磨佟欣月，他們有什麽目的她都無所謂。
佟欣月身上被下的是一種子母蠱毒，那無毒的母蠱下在皇帝身上，她的則是有毒的子蠱，這子母蠱毒有種特性，子蠱與母蠱間會互相感應，兩者共存共亡。
子母蠱蟲是夜行性的，尤其無毒的母蠱到了夜晚特別活躍，宿主將有如萬蟲鑽心般疼痛，隻得借由飲食子蠱宿主的血液抑製母蠱的活力，使母蠱進入沈眠，才能免除痛苦，但是子蠱宿主的血液會感染子蠱的毒性，即使解了母蠱所帶來的痛苦，反而會中了劇毒。
言無盡與馬皇後的計劃是，利用佟欣月特殊的藥人體質，血液中的藥性能與子蠱的毒性相抗衡，雖解不了毒，但可延緩毒性發作，讓中了母蠱的沈煜日漸虛弱，快速老化，到時從他的外表上雖看得出衰老跡象……般不識蠱毒的大夫卻壓根無法查明病因，隻能束手無策，就算知道了，要解這種子母蠱毒也不容易。
對於沈煜的疼痛之症，他最信任的兩位佟、寧太醫，診治後都說是難以治愈的絕症，病因不明，絕口不提是中了毒，唯一療治辦法是定期放血，再喝下打小以藥喂養的佟欣月的血。沈煜深知佟義方愛女心切，斷然不會拿女兒的身體來開玩笑，毫不懷疑的便接受他們的安排……月一次地喝下一盅鮮血以解難熬的疼楚。
佟欣月雖不似中了母蠱的沈煜一般痛苦，生命也備受威脅，若是感應不到母蠱，子蠱因思念母蠱呈現瘋狂，就會咬食宿主的五髒六腑，最後鑽出人體尋找母蠱，到時宿主不但死得難受，死相也是異常駭人。
要如何感應母蠱？就是需要母蠱宿主的血來滋養子蠱，就是為了沈煜的這碗血來延續女兒生命，佟義方才願做槍使，讓馬皇後利用。
“奇怪了，每月取一大碗血怎不見你臉色蒼白，血虧體虛的還能養出水嫩肌色，白裏透紅。”馬玉琳嫉妒她的好膚質，用力一擰嫩如豆腐的臉頰。
不上妝也能瑩白細致，這是再多的粉也勻不出的好姿容，難怪一向以自身美貌為傲的馬玉琳妒恨連連，恨不得也有白嫩柔膩的無瑕肌理，白玉添華。
佟欣月垂目，目中一閃冷消，“日日半碗“龍膽三七粥”，小姐也能養出冰肌玉膚，光滑毫無細紋。”
“龍膽三七粥？”她心頭動念。
“龍膽草清熱燥濕、瀉肝膽火，能舒緩滋潤肌膚，三七化瘀止血、清熱平肝，能減少皺紋、除去惡斑，這粥能使皮膚滋潤，美顏生澤、滑細透哲。”
一聽能讓自己更美，馬玉琳驚喜得雙目熠亮。“那你快去準備呀！還愣著幹什麽，沒人使喚就不會動的賤骨頭！”
“要新鮮的龍膽草服用起來才較有療效，目前時節並無現摘的龍膽草，效果較差，除了……”
“除了什麽？你快說別吊我胃口。”她就不信宮裏宮外都沒人栽種龍膽草，養花人比比皆是。
佟欣月有意磨她耐性，慢條斯理地道：“落華宮裏應有，三七也有一些。”
“哼！說穿了你不過是想去瞧瞧那個姓華的女人，就便宜你一回了，待會我入宮就帶你一道去吧！”那老女人真能撐，都病得隻剩下一口氣還死不了，用藥吊著，要死不活地拖著。
六年前聽聞沈子暘已死，痛失愛兒的華紅鸞吐了一口心頭血，從此大病不起，有賴佟欣月不時的醫治，她才能一息尚存，苟延殘喘地拖到今時今日。
但是如今佟欣月受製於相國府，入宮不易，且從她當了藥人，馬皇後也少召見她了，不如幼時每回佟義方進宮，總要他把她帶進宮、讓她瞧瞧。如今想來，馬皇後此舉隻是想以她要挾警告父親，他們父女倆的命都捏在她手上。
現在隻有馬玉琳進宮向皇後請安時，她才有機會跟隨，並趁著兩人說起私密事的空檔趕往落華宮，在緊迫的時間內做一番診治。
馬皇後對此睜一隻眼閉一隻眼，讓華紅鸞痛苦的活著，比讓她死了更能折磨人，更能讓馬皇後舒心。她讓人供給華紅鸞最低限度的飲食，其他的一律不管，四時衣物、炭火、日常雜物……全部停供，任其自身自滅，當然，更不會派人打掃落華宮內外，連探視一眼都省了。
“一個又老又病的女人，我看她做什麽？不過有個人澆花施肥，把我種的那些花花草草養得漂亮。”她說得平靜，好像華紅鸞是死是活與她無關，她比較在意的是開得鮮豔的花草。
馬玉琳冷笑。“那就不用急著進宮了，京裏的蓮香樓什麽藥膳都有，我上那兒吩咐一聲就成。”
她故意不讓人順心，挑著刺兒紮人，牡丹花容蛇蠍心，能讓佟欣月不痛快的事她一樣也沒少做，事事針對她，非把人折騰得死去活來才肯甘心。
“小姐，月兒姊姊的傷口還沒包紮好……”香荷心暘好，出聲為佟欣月求情，擔心她失血過多。
“死不了。”她沒好氣的一橫眼，根本不管人死活。
深淺不一的疤痕是佟欣月一刀一刀劃開皮肉取血所留下的傷痕，有些妥善照料過，有些並未上藥，有些傷口快好了又被扯開，猙獰可怖，休目驚心。
但她習慣了這樣日複一日的疼痛，因為痛，她才曉得自己還活著、仍有感覺，並非行屍走肉。
此時她手腕上還在流血……名嬤嬤取走血盅，要即刻送入宮中。
不讓佟欣月好過的馬玉琳風風火火的出門，坐上轎子來到蓮香樓，匆忙戴上遮麵帷帽的佟欣月趕緊小跑步地跟在轎後走，還不能落得太後麵，否則馬玉琳會變著法子整治她，叫她用爬的。
戴帷帽也是馬玉琳的意思，她不想讓人看見佟欣月的臉，怕她和太子餘黨扯上關連，找機會加害她。
壞事做多的人總會害怕別人報複。
“橘釀銀耳羹是什麽？菜名挺好聽的。”不曉得吃入口裏的滋味是否如同這名字一般美妙。
蓮香樓的菜單與眾不同，別出心裁，它以一頁一頁的水雲箋串繩裝訂，每一道菜名下方格框以水墨畫圖示，突顯菜色的豐富精致，讓人瞧得新奇。
馬皇後和蓮香樓老板喬淇素有交情，因此馬玉琳也常來光顧，和店裏的掌櫃頗為熟穩，她一瞧見菜單上的新菜式，連忙好奇召來一問。
“將銀耳洗淨放入水中泡軟，撈出後去蒂切小片，橘子剝開分成瓣狀。銀耳和紅棗以三杯水小火慢煮，等紅棗的香味煮出後放入冰糖煮勻，最後勾芡，放入橘瓣即可。”醇厚的嗓音如鬆葉被風拂過，溫和有韻，動人心扉，輕輕彈開滑動蓮瓣的露珠。
“咦，你……你是誰，你不是胡掌櫃？”見著清逸如玉的年輕男子麵貌，馬玉琳芙頰微紅，露出嬌羞神色。
“此羹品女子食用為佳，養顏美容，使皮膚白細生澤，光彩照人。”俊秀逸塵的白衣公子溫笑似三月桃花，令人心曠神怡。
“哎呀！我問的是你的名字，你打什麽馬虎眼，我已經夠美了，不需要錦上添花的湯品。”她嬌鎮著，似要生惱又要佯裝秀氣的大家閨秀，媚人的鳳眼往上一挑。
他輕笑似錦，“來日方長，總有機會得知，小姐何不先用膳，品嚐本店佳肴。”
“你是店裏的新夥計？”生得真好看，星眉俊朗，目黑如墨，那挺直的鼻梁高高聳起。馬玉琳心裏不禁浮現四個字—賞心悅目。
“小姐看我像嗎？”他笑而不答……身青竹暗紋的軟緞錦服，顯示其身分並不低。
“就是不知道才問你嘛！讓你好好的回話有那麽難嗎？”要不是看他長得俊逸出塵，她早把人趕出去，由得他油腔滑調地戲弄她。
“人與人之間講究的是一個緣，有緣自會來相見，小姐何必心急。”他修長手指一揚……碗橘釀銀耳羹送至麵前，他親手接過，笑麵如春地放向她手邊，禮數周到得叫人無從發火。
一張如沐春風的俊逸笑臉誰能拒絕得了？馬玉琳毫無抵抗力的沈淪在他的風采下。
喬灝的第一步，成功跨了出去。
現在的喬灝已不像剛重生時勢單力薄，他接手了姑姑喬淇的酒樓生意，靠著發展出固定的供應鏈，他確保了蓮香樓的食材來源與質量，因自給自足節省不少成本，食材新鮮，所做料理更加美味，蓮香樓如今在騰龍王朝擴充了上百間分店，生意蒸蒸日上。
當初他開口說要從商，喬淇不遺餘力地將自個兒現代的經營方式全教給他，並給了他多方建議，令他獲益良多，現在他不隻經營酒樓，舉幾馬匹、絲綢、茶葉、異域香料，也都是他涉足的產業，他將貨物分級出售……般民間百姓用的是次級物品，單價較低，而高價品全傾銷於皇室貴族，獲利頗豐。
短短數年間，他利用圓滑的經商手腕賺進大把的銀子，累積成富可敵國的財富，從南至北都有他開辟的生意據點，從民生物品到精巧玩器他全包了，沒有遺漏一個賺錢行業。
他擁有別的商人無法具備的優勢，那就是靖王的勢力，有了這個皇親國戚當靠山、姑姑王妃前無古人後無來者的經商經驗談，加上自身靈活的頭腦與努力，想不當個有錢人都很難。
他也遇過挫折，比如海上貿易遭遇海寇，商品全被劫，要不就是遇到暴風雨，船毀貨散，但他沒時間沮喪，朝廷剿寇不力，他親自冒險去和海寇談和，以高利誘之，沒想到反而和海寇稱兄道弟起來，甚至雙方規畫出幾條航道，海寇以經驗保證一路平安，雙方皆贏，他賺的遠遠比付出去的多。
原來，能當良民誰想當賊，就跟能吃飽飯誰還要當乞丐的道理是一樣的。
他這麽努力賺錢，全都是為了順利推動心裏的那個計劃，養精蓄銳就是為了今日，他蟄伏得太久太久了，但他從來沒有一天忘記親手雪仇的決心。
即使經過多年，他還是能夠一眼就認出個性驕縱的馬玉琳，她更美了，但也更膚淺了，說起話來哪有一個大家閨秀該有的莊重，不過也好，這樣更容易上鉤。
“姑娘想必是右相府家的千金大小姐，在下久聞小姐盛名，京城裏的百姓都說，馬小姐是世間難得才貌兼具的女子，今日佟得一見，確實名不虛傳，小姐往臨蓮香樓，實在是在下的榮幸。”
被他幾句好話說得飄飄然，馬玉琳得意揚揚、裝模作樣的道：“公子謬讚了。”極力擺出一副矜持的大家小姐樣。
“在下是生意人，看人的眼力還是有的，這蓮香樓有不少京中貴官來此設宴酬客，相府的車馬在下自然也是見過幾回的，再看小姐身邊帶著這許多丫頭小廝，要猜中您的身分並不太難。”他溫爾一笑，喬灝的麵皮本就生得不錯……笑就更加好看了。
馬玉琳嬌嗔的道：“你都知道我身分了，那還不快說你是誰。”
喬灝有禮輕笑道：“在下喬灝，正是這蓮香樓的大掌櫃。”
馬玉琳微訝，“你當真是喬老將軍的孫子，靖王妃最疼愛的侄子喬灝！”
她聽過他，年紀輕輕才十八歲，和她同年，卻是騰龍王朝最善於經營的商人，他一年所賺的銀兩等同國庫一年的稅收。
談錢很俗氣，卻是最實際的事，舉幾吃的、穿的、用的全都需要銀子，就連皇後娘娘也有捉襟見肘的時候，常常煩惱銀兩從哪裏來。
畢竟後宮殯妃吃穿用度皆有分例，依等級給予月傣，想要多拿並非那麽容易。
“是的，在下不才，損了長上的威信了。”他自謙不學無術，無能入朝為仕，隻能當個不入流的商賈。
“怎會無才呢，我常聽見對你讚譽有加的評論，人人說起喬家少爺無不讚揚，稱你為當朝第一商人。”她心中暗暗竊喜，對這個青年才俊心中好感節節高升。
對男子而言，十八歲娶妻不算早，正是成家立業、圖謀前程的年紀，有無妻室並無太大的影響，頂多少個人照料起居，衣破無人補罷了。
但是女子十八就算晚了，挑三揀四的馬玉琳自視過高，自以為是皇後娘家的人，身分地位高人一等，想找個差不多門戶的人家來匹配實在不容易，所以她怎麽挑也挑不到滿意的，留到現在還不嫁人，算是大齡女子。
再者，她挑別人，別人也挑她，即使她是有名的才女，長得漂亮家世又好，可是真正的高門卻怕她年歲過大生不出孩子，不敢登門求親。
當眼前出現相貌佳、人品不錯，又有經商才華的世家子弟，她像在一堆瓦礫堆裏撿到黃金一樣，趕緊在心裏盤算，這麽好的對象錯過可惜，於是言行舉止更加努力展露出女人嬌態。
“謬讚了，實在愧不敢當，不知馬小姐今日往臨敝店是想來嚐什麽鮮？”
“蓮香樓的養生藥膳是京中著名，本小姐今日來是想看看，有沒有養容食膳呢？”
他心生一計，暗笑幾聲，開口道：“看來姑娘家都是同樣的心思，前陣子姑姑也向我提了這點子，我近幾日正想推出“佳顏養容宴”，既然馬小姐有興趣，待過兩日菜色擬好，不如馬小姐賞光來幫忙試試味道如何？”
女人都是愛美，且有貪小便宜的天性，再說馬玉琳正愁著該怎麽多與喬灝碰麵，有這機會自然不會放過。
“喬少爺都這麽說了，我若還拒絕豈不太不給麵子了？”
見她馬上就應允，喬灝揚唇豪爽笑道：“那就謝過馬小姐了。”一拱手，招來一個夥計低語吩咐一番，又對眾人道：“今日能結識小姐，在下實在高興，不如這一桌就由在下招待各位吧。”
沒多久，方才得了他吩咐的夥計已端著一個托盤過來，喬灝從中取過一盅，端到馬玉琳麵前。“這是紅棗薏米燉燕窩，有養膚之效，長期食用保準各位吃了美顏勝雪、玉肌生輝。”
遞給馬玉琳後，他又端了一盅，遞向她旁邊立著以帷帽蒙麵的佟欣月。
雖然隔著帷帽，他無法看清她的容貌，卻隱約覺得熟悉，遞過去時不禁露出溫潤笑容。
佟欣月本來對這殷勤討好馬玉琳的男子沒有好感，見他突然一笑，那笑容竟令她感到一股莫名的懷念，失神一怔，才趕緊抬手接過。
就在她伸手之際，喬灝不意瞧見她的袖口染著一抹驚心的紅，心頭驀地一抽。“不好，這位姑娘怎麽受傷了，小東子，快快去拿金創藥來。”
他一驚之下，原本下意識地要抓住她的手，佟欣月正要避過時，見馬玉琳銳利的眼神瞧過來，她連忙往後一退，喬灝也才發覺自己的失態，而那要去取藥的夥計，也被馬玉琳一抬手阻止了。
一向是眾所注目的聚睛處，馬玉琳可受不了被人冷落，她一見自己有心交好的男子居然忽略她，過度關心一個下人，明豔嬌顏不歡地染上懾色。
“那點小傷死不了人，不用醫治也能好，隻是一個賤婢而已。”她是佟太醫的女兒，有點醫術很正常，貓狗斷腿殘肢她摸個兩下就好了，照樣跳牆爬屋頂。
這女人……他以前怎麽沒發現她這樣小心眼！喬灝心裏閃過一絲輕鄙，麵上卻好聲好氣地道：“婢子再輕賤也要好生寬待，世人才會讚揚小姐為人寬厚仁善，人美心也美，在下可不希望小姐遭人低毀，說了閑言閑語。”
聽了他這話，馬玉琳也不好再擺出惡主嘴臉，瞪向佟欣月，“還不快自個上藥，別讓喬少爺笑話我是冷硬心暘，苛待奴仆。”
佟欣月聞言，側過身麵向牆壁，解開草草包覆的布條，從懷中取出繪竹的陶瓶，撒了些細白粉末在傷口上，血很快就不流了。
由於她是背過身，刻意隱藏腕間醜陋的傷疤，因此喬灝沒瞧見她熟穩的包紮手法似曾相識，待她再回過身時已處理完畢，小手也收入袖子內不給見。
“小姐真是仁心菩薩呀！對待下人也有一副好心暘，真不知哪家兒郎有幸配得良緣，得此翩翩美佳人？”他笑得風雅，故意說得傾慕至極。
馬玉琳一聽，佯羞地掩口低笑，“春風不渡無緣人，桃花滿江笑春風，我一如那岸上桃紅靜待有緣人，不知花落誰家。”她厚顏地暗示他就是有緣人，快把她摘回家。
“在下……”他本想說兩句勾撓女子芳心的輕挑話語，可急促的腳步聲匆忙奔至，打斷他未竟之語。
來人在門外慌張地叫喚他，他隻得先行退出。
“不好了，大少爺，老太爺他……老太爺他……”那小廝跑得氣喘籲籲，上氣不接下氣地說不全一句話。
“緩口氣，說清楚些，到底老太爺怎麽了？”看他的神情，似乎不是什麽好事。
大氣一喘，他趕緊報訊，“老太爺病情忽然變得凶險，管事要少爺快快回府。”
“什麽，爺爺他……”喬灝臉色驟變，深沈的傷痛由內而外奔騰，幾乎將他淹沒。
雖非親祖孫卻有深厚的祖孫情，從喬繁老將軍那裏他得到了從未有過的真心疼愛，即使過去也極為疼他的父皇也不像喬繁一般，毫無所求地對他好。
這些年他東奔西跑地開拓商機，南來北往買貨置產，喬繁一句話也沒反對的全力支持，暗地囑咐軍中的老部屬多關照，出城入城、出關入關，他們睜一眼、閉一眼地任其通行無阻。
他是成功的商人，卻是不孝的子孫，總以為有機會可以報答老人家的疼惜，沒想到生老病死不等人……代名將走向人生盡頭。
“少爺，你趕快回府吧！說不定還能見老太爺最後一麵。”那小廝催促著，就怕他家少爺腳程不夠快。
“嗯，你先回去，我隨後就到。”喬灝力求鎮靜地深吸口氣，進門澀笑地向馬玉琳告罪，“府內有急事，必須速返，望小姐恕罪。”
“你有事先走難道我還留你不成，但是別忘了咱們的約定，我等你。”她媚眼一拋，含情脈脈。
“一定一定，是在下邀約小姐，自然不敢讓佳人久候。”他點頭應允。
人太清閑容易病體纏身，老將軍從卸下盔甲以後，他的身子骨一日不如一日，早喘晚失眠，氣虛體弱，漸漸地健康走下坡，體力不濟，越來越沒胃口，連義女喬淇特別為他準備的藥膳也吃不下。
人不吃就會生病……病就難以痊愈，當此際喬繁病重不起的消息一傳來，難免有些慌亂的喬灝就急了，想快點回府盡孝，膝下承歡。
誰知忙中有錯，他一揮手想叫隨從備馬，四足駿馬比兩足人快，這時馬玉琳盛氣淩人地叫佟欣月布菜，她上前一彎腰，他的手剛好揮至，將她遮麵的帷帽打斜了一半。
如果他不是那麽急著離開，或是佟欣月沒立即將帽子拉正，也許他就會見到分別多年故人的臉。
但是這世上有太多的陰錯陽差，他全部的心思放在老將軍的病上，無暇分心無心之過，身形匆匆地越過柞立一旁的佟欣月，沒多看一眼便下樓出門，跳上馬背揚長而去。
“哼！不過小指寬度的傷口上什麽藥，你一時半刻還死不了，裝著一張死人臉給誰看，尋我晦氣嗎？”喬灝一離開，馬玉琳頓覺興味索然，看著佟欣月更是不順眼。
冷然地瞧著掐上手腕的柔夷，吃痛的佟欣月未吭聲，淚淚流出的血濕紅了白布條，傷口又裂開。
“記住了，每天一碗龍膽三七粥，不許偷懶，要是養不出我一身水嫩白皙的雪膚，我就剝下你的皮做大鼓，咚咚咚地日夜敲它……”
有一種花長得像龍膽草，開藍色筒狀鍾形花，吐芳微腥。
它叫青星花。
從花到莖，直至根葉，全株有毒。
栽種落華宮。