清明過後的雨紛紛，百花在細雨中綻放。
淡淡的水氣，迷蒙的雨景，桃花飄落處有著煙雨三月的江南景致，一絲絲、一縷縷，在風中化開。
雨歇了，萬裏晴空，清澈湛藍。
小小的繡球花開在簷廊底下，一滴凝露的雨滴由粉豔的花瓣滾落，地麵是一窪窪映著藍天的雨水，殘花片片，落葉染翠，午後的彩虹橫跨天邊，帶來一抹驚虹。
離春鶯院主院不遠處的書房裏，幾個苦惱的男人正盯著一張攤開的圖紙，上麵繪著山水，有點、有線、有幾個古怪的記號，如何將點連成線才是考驗人的智慧。
「你需要鐡，大量的鐵礦，而且無限量的供給，低於市價的一成，否則無法與崔家人相抗衡。」
「我知道，我也在設法，陳家溝的鐵不夠純正，沙粒太多，北魏太遠，運送不便，刑家的鐵開價太高，而且產量不多……」刑老頭是個見錢眼開的人，誰的價錢高他就將
鐵砂賣給誰，全然不講信用，視契紙為無物。
而且不能和他翻臉，否則他一粒鐵砂也不賣。
「其實你比誰都清楚，這些人都不必考慮，你隻要得到一個人的支持，一切困境將迎刃而解。」誰也沒有那人財力雄厚，沒有他家礦產蘊量豐富，鐵質純正又無雜質，而那人還和他頗有關連。
那個人不用說出他的名字，在場的每一個人都曉得指的是誰，那就是商場上的笑麵虎——孟觀。
「小舅，不到必要關頭我不想求助於他，他是我最後的一步棋。」不到萬不得已的地步，他絕不輕易動用。
周明寰口中的小舅才二十五、六歲左右，年長他沒幾歲，叫夏平禹，是夏氏的親胞弟。
「我看你是舍不得新媳婦為難，唯恐她誤解你娶她的目的是為了她家的礦山，人財兩得占盡一切好處。」夏平禹雙手環胸，嘴角半勾，眼中含笑，半開玩笑的調侃。
「什麽新媳婦，我隻有一個妻子，小舅的玩笑話並不高明。」他的確想要妻子娘家的勢力相助，但他不想平白占他人的便宜，互相得利才是長期合作的關鍵，僅靠姻親關係聯係，長久下來有一方會感到不平，覺得自己吃虧了，繼而埋怨越來越多，最後以決裂收場。
做生意不能隻看眼前的短利，有利可圖才能長長久久，商人的眼光會看得更長遠，畢竟虧本的生意沒人肯做。
即使是親家。
隻是他不能否認，不想令雙方關係變複雜確實有妻子的因素在內，看到她美目盼兮地朝他嫣然一笑，他都有歲月靜好的觸動，想這般和她相看到老也不生膩，忘卻塵世間的一切紛擾，回歸最純樸的簡單生活，相偕與月同歌，坐看雲起時。
「嘖！還惱羞成怒了，說說你的媳婦兒還不成，真是有了媳婦忘了舅，見色忘舅，枉費我一心一意地拉拔你……」這小子是中了媳婦毒，沒救了，病入沉屙。
「小舅，說重點。」周明寰臉一沉，顯得不悅。
他不讓人繞著妻子的話題打轉，男人做事不要扯上女人，男人要有男人的擔當，得肩負重擔。
一見他疾言厲色，夏平禹也不好再打趣外甥，收起嘻笑嘴臉。「先不論親疏遠近，孟觀絕對是第一人選，他有足夠的鐵礦讓你打下崔氏娘家，你的獨門鑄造術足以傲視群雄。」
「不怕沒名家賞識，就怕你打不出買家要的數量，量少的訂單尚能應付，若是一多你也吃不下來，因為你欠缺最重要的鐵，無鐵如何鑄成刀劍，打把柴刀還差不多。」
夏平禹一一分析，凡事有利有弊，先解決迫在眉睫的事，再想其他。車到山前必有路，何必糾結裹足不前呢。
他娶孟府千金的用意本就是為了孟府的鐵礦，君子坦蕩蕩，有什麽好難以啟齒的，孟觀非等閑之輩，豈會不知他的難處，肯定早就看穿他們的有所求。
「小舅，你不曉得其中的利害關係，若是找上大舅兄，怕是會和皇家牽扯不清。」這才是他猶豫不決的原因。
事關九龍奪位，輕忽不得，一不小心會九族全滅。
「皇家？」夏平禹正色，麵露凝重。
涉及九皇子一事，周明寰閉口不談，知道的人多了並無益處。「岩叔，我們暗中奪回來的鋪子有幾間？」
圖紙上的點和線是崔氏娘家霸占的周府產業，以朱砂輕點的記號是已奪回的鋪子和莊圜，但為數不多，僅僅是原有的五分之一，大部分仍掌控在崔氏手裏。
得寸進尺的崔信良、崔東嶽父子倆，甚至在鋪子裏安插自己的人手，不少掌櫃和管事都姓崔，又有一堆不知哪來的崔家親戚大剌剌地占據位子，擠掉原來肯幹、老實的夥。
雖然還未見到損益，但再任其胡搞瞎搞下去，周府的產業遲早被這些中飽私囊的吸血水蛭敗光，周明寰奪回來也是一具空殼子。
「三間莊子、五間鋪子，祈華山下的良田五十頃，旱田二十頃，不過……」不到四十的中年壯漢已見老態，滿臉刻劃風霜的魏岩話到一半，吞吞吐吐，欲言又止。
「不過什麽？」還有比崔氏堂而皇之取走他娘留下的首飾和布料更可笑更難以啟齒的事嗎？
崔氏厚顏無恥、人神共憤，她以代為保管為由開箱私取他娘的遺物，見著喜愛的便留下自用，餘下拆解了珠石寶玉，將金釵、銀簪重融，重新打造新的珠釵。
更可恨的是她還將不中意的珠寶轉送他人，有時是娘家親友，有時是往來密切的各家夫人小姐，更甚者拿去打賞下人、婆子，用他娘的遺物收買人心。
偏寵繼室的爹不懂女人家的東西，有了新人哪還記得舊人之物，崔氏戴著前頭夫人生前最喜歡的赤金鑲紅藍寶石的芙蓉雙股釵在他麵前晃，他居然還問在哪間珠寶鋪子打的新品，她戴著真好看，襯托出她的雍容華貴。
慾令智昏，一點也沒說錯，難怪祖母要憂心忡忡，擔心兒子被女人牽著鼻頭走，迷得暈頭轉向。
「我們在東市的十間鋪子轉入崔氏名下，華陰縣存放鐵料的砂場主人成了崔信良，還有夫人那一百畝的陪嫁田地……」說到這裏，魏岩語氣略帶哽咽，還有幾分羞愧。
「說。」周明寰的臉色冷若寒霜。
身為周府的大總管，魏岩難辭其責。「繼夫人將它送給外甥女白雨霏當陪嫁，不日前已辦了過戶。」
崔氏的大姐生有一女，年方十七，名為白雨霏，甚為寵愛，女兒開口要什麽就給什麽，雖自家也是地方的富戶，可是貪小利的她仍常向妹妹伸手。
有道是有好處大家一起分，反正周府的錢要多少有多少，不要白不要嘛。
就因為崔氏及崔氏娘家的貪得無厭，周明寰才痛恨至極的想將之連根拔掉，周家先祖留下的祖產及生母遺產絕不能落於外人手，無論如何也要拿回來，絕不讓貪婪好財的豺狼毀了祖宗基業、辱了他母親。
「什麽，崔氏的膽子也太大了吧，連我大姐的陪嫁田地也敢貪，她就不怕天打雷劈嗎？！」那個膽比豬肥的惡毒女人當真什麽事也做得出來，老天不收她都太沒天良了。
崔氏做過的缺德事太多了，不差這一件，真要氣也氣飽了！周明寰手心握緊，掐斷一根翠竹雕三仙拜壽的狼毫，神情倒無太大變化，崔氏所做之事他一點也不意外。
倒是氣盛的夏平禹橫眉豎目，一掌拍向厚實的黑檀木雕麒麟送子桌案，把桌子拍出一道裂痕，拍紅了手掌又出不了氣，一整個憋屈，一張臉漲紅成了關老爺。
「別生氣，喝茶。」一杯消暑退火的涼茶適時一遞，周明澤安撫著怒不可遏的夏平禹。
接過茶盅一飲，他訝異地看了一眼，哂咂嘴。「嗯！這茶不錯，有蒲桃、齊柿、黃梨、朱橘……咦！還有西極石蜜，茶湯之沬脖如霜華，飮之潤喉且養生……」
一句話，好茶。
茱萸生芳樹顚，鯉魚出洛水泉。
白鹽出河東，美鼓出魯淵。
薑桂茶荈出色蜀，椒橘木蘭出高山。
寥蘇出溝渠，精稗出中田。
此乃孫楚《歌》對茶所下的注解。
「這是嫂子命丫頭送來的，叫『十果茶』，裏頭有十種曬乾的果脯混著春茶熬煮三個時辰，而後在陰涼處放涼，就喝它的涼味和果香，不甜不膩，口齒留香。」說是茶，倒不如說是果子湯，十味果香尤勝茶香，生津止渴。
「嘖！明寰小子，你這媳婦兒不錯，你是娶對了，好福氣，怕你累著了還送來養生茶，讓人這股燥氣全消了。」唉！人比人，真是氣死人，他家的母老虎隻會揪著他耳朵大罵。
忽聞河東一聲吼，門前行人抖三抖，指的就是他家婆娘，年紀不大卻已有河東獅吼的架勢，掄起擀麵棍還能打得他滿頭包。
一個拐子撞過來，周明寰麵露不悅的一閃。「你是來談正事的還是來串門子，出了後門往東走是集市，三姑六婆比舌長，你可以去插一腳，定能掄冠。」
「好好好，你疼媳婦，我不提你心窩總成了吧！崔氏這一窩蛇鼠這些年來的作為越來越娼狂，真該壓一壓了，好想一把火……」全燒了，一乾二淨，麻煩全消。
哼聲一重。「你燒的是周府的財產。」
崔家的人死不足惜，早該受報應了，但不能把周府的也賠上，損人不利己，得不想償失。
夏平禹摸著後腦杓乾笑。「也是，周家人是無辜的，說到這個，你這個弟弟我看得順眼，要不要我帶上幾年磨練一番，養個出息？」
周府有周明溪，庶出子難有出頭的一天。
「不勞小舅費心，他還能幫上我一點忙。」說是磨練，怕是吃苦。他不忍心庶弟為生計四處奔波，跟在他身邊好歹有個遮風蔽雨的地方。
「好吧！既然你們兄弟感情好我就不多話了，但是鐵料的事你得好好想一想，富貴險中求，總得搏一搏，那些閑著抽水煙的師傅老追著我問何時要開工。」
他不過是代管的，跑跑龍套，有時吆喝幾聲喝酒去，哪曉得其中的曲曲折折，風箱一抽他還不知道該放多少柴火呢！
周明寰手指一動，暗暗盤算。「銀兩照給，多耐個幾日，明澤，萬家莊的老爺子訂了幾把大刀？」
翻了翻帳冊，周明澤有些手忙腳亂。「我記得……三百七十二把，長兩尺三寸，刀背厚二寸，刀身由厚至薄，刀末成彎弓狀，要未開鋒的……」
萬家莊以刀法著稱，收徒上百，莊內人人習刀，連小廝也不例外，折損率偏高，一年少說百兒千把刀得重鑄。
「先撥一百五十把到陳師傅那裏，帳麵上抹平，要做得讓人看不出瑕疵。」
他指的是做假帳，要瞞過崔氏等人耳目。
雖然是周明寰與之談了大半個月才做成的主意，但這筆生意終究得記在帳冊上，這是周府的產業而非他個人私產，歲末時還要往族裏繳交，由周端達本人或是他指派的管事核查，帳目對得上方可過關。
而這查帳的人不用多說，必是崔氏的人，做假帳是唯一能瞞天過海的方法。
「是的，我明白。」把帳麵做得漂亮點，這件事他還行，姨娘教過他幾年算數，算盤珠子難不倒他。
周明澤的生母巧姨娘曾是夏氏最倚重的大丫鬟，兩人主仆情深，感情好得有如親姐妹，所以夏氏在抬她為姨娘前教了她不少東西，如識字、算數、製香和管理莊子等。
由於夏氏不藏私的恩澤，在夏氏過世以後，巧姨娘仍視她為主，連帶著夏氏所生的兒子也是主子，她人微言輕不能明著表達關愛，但私下的照顧卻是少不了，因此周明寰和周明澤的情分不比一般，兩人往來密切。
若沒有老夫人和巧姨娘的多方看顧，周明寰的處境會更糟，甚至有可能無法平安的長大。
「他明白我不明白，你私接的生意沒有鐵料怎麽鑄刀，難道要從崔信良占去的鐵料場挖來三十大車的鐵料！」哼！崔陰險肯給他才有鬼咧，就算給也會偷工減料再少斤少兩，給不足一半。
「我自有辦法，小舅自可寬心。」周明寰一笑。搬出大舅兄的名號，還是有不少生意人肯賣他麵子。
這不算動用到孟家勢力，頂多算娶對老婆的好處吧。
「半夜去偷挖？」夏平禹撇撇嘴，但一臉興致勃勃，能活整崔家人的差事他義不容辭地衝第一。
「不用偷，正大光明的去取。」深不可測的如墨黑瞳驟然銳厲，迸射出冷冷寒光，如刀般鋒利。
「正大光明？」夏平禹嗤笑了聲。
周明寰不理會小舅恥笑他的異想天開，長指一伸，取了羊毛小篆在空白宣紙上揮毫著。
「岩叔，照這樣的板車打造二十輛，以櫸木為底，鐵力木為輪，挑精壯力大的牛來拉，另備腳力好的漠北大馬五十匹。」事在人為，哪有過不去的坎，太小看他了。
「咦！這是……」魏岩驚訝的睜大眼。
周明澤、夏平禹狐疑地低頭一瞧，兩人的表情瞬間如出一轍，訝異又佩服地說不出話來。
這人的腦子是怎麽長的？簡直是奇才。
「上下各一層，將鐵料鏟上板車後，上麵一層的木板略做移動，上層的鐵料便會從板子和板子的空隙往下漏，裝滿下層，以這樣的方式載料隻需要八分滿便可得到我要的數量。」
上一層鐵料送往周府名下的鑄造場，下層鐵料則行至半路入了林子卸貨，由另外的馬車裝載，運往他的煉冶場。
一來一往，天衣無縫，連崔家人也察覺不到異狀，鐵料少了一大半還以為賺到了。
「這招妙呀！肯定讓崔老賊吐出一缸血，鐵料少了還查不出去處，看他用什麽藉口往上報。」打他一記悶棍。
大快人心呀！
「可是少爺，這並非長久之計，隻能用於一時，若再多使兩次，隻怕崔家人會防得更嚴，讓人無從下手。」崔家人很貪，腦子也不差，心計較一般人深沉。
「岩叔所言甚是。」周明寰眉頭一顰，思忖著下一步棋該怎麽走才能兩相得利，不受困於此。
「說來說去還是離不了孟府，管他跟誰扯上關係，眼前之計是先拚了再說……」想得多隻會停滯不前。
「孟府？你們要找我大哥嗎？」
……
看著一群男人秋風掃落葉般的搶食，一盤蝦仁滑腸粉沒了，一口一個荷葉包的珍珠雞也見底了，一籠一籠的錦繡魚翅餃、鮮蝦水晶包、牛油奶黃酥……十幾盤茶點隻剩下芝麻粒在上頭，孟清華有些哭笑不得。
他們真有那麽餓嗎？
看到夫婿一臉沒吃飽，狠瞪搶走最後一顆皮蛋酥的夏平禹，低頭悶笑的孟清華又走到春鶯院自己的小廚房，動手做了幾樣不膩又吃得飽足的江南甜點，暖暖眾人的胃。
桂花糖芋艿才一放上桌，碗筷湯勺齊飛，她還沒來得及眨眼呢，甜湯已不剩一滴，少許灑在湯上頭的桂花也被嚼得津津有味。
炸得酥黃的巧果也不例外，幾乎是一放上桌就搶得一空，連渣也不放過。
看得孟清華咋舌不已，暗自好笑。
原本她隻是想有茶無茶點未免乏味，正巧想做紅豆糯米姿嚐嚐，廚房早在她的要求下添購白麵、玉米粉、糖粉和乳漿等作料，以防她嘴饞時想嚐鮮，今日她便一時順手多做了幾樣送到書房配茶。
殊不知她的好手藝令人讚不絕口，眾人嚐了一口後就上了癮，滿嘴塞滿了茶點還不知足，兩眼盯著，兩手護著，好像餓了好幾個月似的，誰來搶誰就是不共戴天的殺父仇人。
「吃慢點，還有呢，廚房的鍋子還熱著火。」孟清華用青瓷小碟裝了兩塊百果蜜糕放在丈夫麵前，配上一碗蒸奶酪。
「明寰小子的媳婦兒呀！你可不能大小眼，偏心偏到家，咱們可是一家人，厚此薄彼有失厚道。」夏平禹很無恥的從外甥麵前的小碟子夾走一塊百果蜜糕，還洋洋得意的揚眉示威，取笑他動作太慢，裝什麽謙謙君子。
自個兒的老婆有什麽好裝，說不定打呼、磨牙、放屁都看過了，還怕媳婦兒嫌棄他不成。
「小舅，吃你的東西少開口，蔥油桃酥被岩叔端走了。」再羅唆就沒得吃。
老臉一紅，魏岩裝作沒聽見周明寰的話，厚著臉皮站到一旁吃去，他還包了兩塊藏在懷裏，等回去後給老妻也嚐一嚐。
「哎呀！我的南瓜團子，死小子，你不敬尊長，好歹論輩分你也得喊我一聲舅舅，怎麽能跟我搶。」懂不懂敬老尊賢，連「老人家」的吃食也敢搶。
被指著鼻頭罵的周明澤差點噎住，喝了半碗甜湯才吞下去。「舅舅，我餓呀！你又不是不曉得夫人表麵上不會苛待庶子庶女，可是不用她開口，她手底下的管事、婆子哪個不伸手，食物到了我院子都快光了，我正在長個子呢。」
為了美食，都本性流露了。
「你……這麽無恥的話也說得出口，你還長個子，都快高出我半顆頭了……」夏平禹直嚷嚷。沒有最厚，隻有更厚，那臉皮呀！層層疊疊三層豬皮，刀子劃過還不流血、流油呀！
這邊搶食搶得厲害，那邊看得瞠目結舌，呆若木雞，斜月、凝暮幾個大丫鬟還好，見慣不怪，碧水身後幫著端盤子、遞茶點的一——等丫頭、三等丫頭可全看傻眼了，不敢相信這些平日嚴肅麵癱的爺兒們居然會大吼大叫。
在一堆丫頭當中有個衣著較顯眼的綠裳丫頭，她是被鍘懭等丫頭的之韻，別人隻顧著看碗盤亂飛的奇景，她卻是一心想擠到大少爺身邊，讓他瞧見她瘦了一大圈的可憐樣，最好再把她調回身邊服侍，她才有當上姨娘的機會。
可惜她太急了，一不小心踩了性子最急躁的驚秋一腳，驚秋一回頭瞧見之韻又裝出委屈的模樣，一個火大推了她一下，又和碧水聯手將人往外拖，各自再踹上幾腳。此景落在孟清華眼裏，她揚唇一笑，並不在意。
好不容易飽足了，連大總管魏岩這般看重主仆之分的人也拉了張椅子坐下，挺著肚子直呼撐，動也動不了，隻想將整個身子攤平，最好再睡土一大覺，偷得浮生半日閑。
吃的時候不覺得過量，好吃得連舌頭都能吞下肚，等發覺吃撐了就來不及，已經肚圓如女子顯懷。
「喝杯茶吧。」
周明寰接過妻子遞來的熱茶，眼神一柔看了她一眼，麵上的冷硬神色軟化了不少，多了曖意。
「不要不行了，我喝不下去了，你……你這人心是黑的，想、想撐死我……」自個兒貪食還怪罪別人廚藝太好，夏平禹撫著微突的肚皮，直嚷著快撐破了。
「這是消積茶，今兒個的茶點有不少是糯米做的，糯米積食，喝了茶可消脹氣。」她勸過他們了，可是沒人聽得進去，夏平禹還說她是布莊出來的，尺寸不讓，是小氣婆娘。
不讓他吃就是小氣，活該脹死。
孟清華不厚道的腹誹。
「不早說，存心害人……」果真是黑心的，隻顧著自己良人，他繼續嘟嘟囔囔。
夏平禹正要拿起茶水喝，眼角一瞟，同樣肚子脹得難受的魏岩和周明澤早就喝完茶了，連偷吃了好幾盤茶點的長隨常新也在喝茶，還打了個飽嗝。
「我剛進書房時聽見你們提起孟府，是我娘家出了什麽事嗎？還是我不肖兄長又缺德了，他那人一旦利字當頭就分不清親疏了。」她大哥最擅長的是賺錢，最大的嗜好是花錢。
總而言之，左手收銀子，右手散財，所幸他賺得多，花得少，不然家產早被他敗光了。
「不是你娘家的事，而是……」我們有求於人呀！你娘家的那幾座礦山我們垂涎得很，想挖一座來擺著。唉！這樣的話他說得出口嗎？
「小舅。」周明寰冷冷一喝。
夏平禹把嘴一張又闔上，兩眼眨巴眨巴地看向冷麵外甥。明明能解決的事為何要繞遠路，平白走了不少冤枉路。
「有話直說無妨，一家人不說兩家話，我是你的妻子，你遇到棘手的事我不幫你一把說得過去嗎？」看著丈夫的雙陣，孟清華小手往他手背上一放。
「就是嘛！言之有理，明寰小子的媳婦兒真是明理的人，看事情看得透，都是一家人分什麽彼此，你好她才好，你落魄了她還有好日子過嗎？」真是輕重不分，死腦筋。
「小舅，你真吵。」嘰嘰喳喳的。
吃得太多顯得笨重的夏平禹跳起身子來，指著外甥鼻子。「我還不是為了你好，見不得你死要麵子硬撐，自個兒妻子有什麽話不好說，她還會害你不成，又不是人人都像崔……」
「咳咳！舅舅喝茶，你累了就歇一會。」周明澤及時發出輕咳聲，把夏平禹未說完的話擋回去。
他是個老實人，認為崔氏的為人如何不該由他們來評斷，隻要她還是周府的夫人一天，為人晚輩便不該有所議論。
「咕！就會堵我的嘴，怎麽不想想日後的鐵料打哪兒來……」夏平禹嘀咕著，故意大聲的讓人聽見。
「小舅——」黑瞳一沉，周明寰眯眼瞪人。
「鐵料？」是鑄刀劍用的鐵砂嗎？
「不用理會小舅的瘋言瘋語，他向來瘋瘋癲癲，所言無須理會。」他不想靠妻子起複。
「我瘋癲？」外甥一橫目，這下他不瘋癲也瘋癲了。「是，我說的是瘋話，別往心裏擱。」
甥舅兩人眼神角力，一個射刀子，一個下箭雨，你瞪來，我瞪去，無言地交會隻有他們兩人知曉的深意。
心中自有盤算的孟清華看了看凝眉的丈夫，再瞧瞧擠眉弄眼、不太正經的夏家小舅，她美目低垂，一個突生的念頭在心裏轉了轉，她想，也該是時候出手助夫一臂之力了。
於是她揚手，除了斜月和凝暮留下外，其他丫鬟都讓她們退出書房，以防人多口雜。
「夫君，我說過你該看看我的嫁妝單子，你偏是不聽。」他不知道他娶的是富得流油的孟府千金嗎？
「華兒……」什麽意思？
難道……若有所悟的周明寰驀地眼眸一亮。
「在我的陪嫁裏有一座溫泉莊子，莊子不大，五百多頃而已，莊子蓋在山裏，整座山頭都是我的嫁妝，聽我大哥說底下埋的全是鐵。」激動了吧，瞧他們驚喜得咧！
孟觀嫁妹當然事先打探過男方的家世，得知是百年大族的兵器世家，馬上決定好要準備啥嫁妝，他孟府除了銀子就是產量豐富的礦山最多，送一座給妹妹又怎樣，他多得是錢，財大氣粗得很。
因兵器鑄造需要鐵石和精鋼，所以他大手筆地將包含溫泉莊子在內的一座山給了妹妹當陪嫁，這樣日後她在婆家也能站住腳，有銀子的人說話，誰敢欺負到她頭上？這是身為兄長的一份心意。
女子的嫁妝多寡攸關在夫家的地位，什麽婆婆疼惜、夫君憐愛太飄渺，足以撼動山河的娘家才是出嫁女兒的靠山。
「五百頃土地叫而已？」夏平禹咋舌。
孟府到底多富有呀！拿銀子來砸死人都行。
「全是鐵？」怔愕的周明寰又問了一遍。
她肯定的點頭。「全是鐵。」
「在你名下？」
「嗯！」
「……華兒，你的嫁妝單子放哪兒，有空我瞅瞅。」他真應該看一看，多來這樣的驚嚇，他怕命不長。
「斜月，去把我壓在床頭底下的花梨木紫檀嵌玉漆盒拿來，一本一本的冊子別拿亂了。」她暗指房契，地契和銀票就不用費心了，壓著吧！那是她的私房，總要留點底。
「還一本一本裝成冊？」那得多厚的家底呀！還能分裝成冊，夏平禹光聽就覺得快暈了。
「是。」斜月一應聲便要出書房，周明寰喝住她。
「回房再看。」不需要在眾人麵前攤開。
「嗯，聽你的。」她也不想太招搖，一旦引人注目，若有人起了貪念，後果堪慮。
一本本的冊子聽來很多，其實也隻是把品項分別記錄罷了，珠寶首飾等登錄一冊，玉器古玩是一冊，珍稀香料、湖緞蜀綢雪綾錦，屏風花瓶青瓶缸，還有一些古琴、山水圖畫、徽墨端硯等風雅物，以及家具……一一備載。
食、衣、住、行樣樣備齊，每一樣在日常中或多或少都用得著，在別人眼中或許很多，可是對自小在富貴中成長的孟清華而言，不過是平常可見的尋常物。
「讓我們開開眼界不成嗎？偶爾聞聞銅臭味也不錯。」回去好跟他婆娘說說，人家的媳婦帶金又帶銀，還溫婉柔順，聽話又乖巧，她跟人家真是沒得比呀！
周明寰冷眸橫睇夏平禹。「你該走了。」
過河拆橋，他眼刀子直射。「寰兒他媳婦，下回多做些琥珀桃仁，多放點糖粉，我喜甜。」
「好的，小舅，晚點我讓人送些蛋黃鬆糕、杏仁露到你府上去，讓小舅母也嚐嚐味道。」夏荷院、冬雪院也得送一些，老夫人牙口較不好，就弄道油豆腐線粉湯，不黏牙又好入口，熱湯暖胃。
「好，小媳婦會做人，我代你小舅母先謝過了，你比某人心腸好呀！不像某人小氣巴拉，有好東西都自個兒藏著。」看來以後要多往春鶯院跑了，當個聞香下馬的饕客。
「不送了，小舅好走。」周明寰下逐客令。
「你、你好呀！趕起人了，哼！算了，算了，吃飽喝足也該走人了，免得你嫌我礙眼。」夏平禹拍拍衣袖準備走了，走到一半又回過頭。「夫妻是同條船上的人，有福同享，有難一起當，別一個人硬扛。」
周明寰瞧了他一眼，明顯已把他的話聽進去了，有些事的確要有孟家的助力不可，他獨木難撐橋。
稍後周明澤、魏岩也走了，走時還感謝孟清華的好手藝，讓他們大飽口福外還見識到真正的廚藝。
他們一走，丫頭、小廝也自動自發地走出書房，隻留下主子夫妻倆，笑顏凝望。
「那座山的采礦權在我大哥手中，我不懂采礦，由他經營，我當甩手掌櫃，你要多少鐵料我寫封信知會他。」反正夫妻是一體的，他有需要她就給，兩人之間不必計較太多。
「還不急，等過段時日再說，目前的鐵料還夠用。」他要先從崔家人手中挖出他們霸占的砂場。
「雖不急也要先備著，以防不時之需，讓我大哥忙一些他才不會整日喊無聊。」妹子算計兄長天經地義，誰教他是疼妹妹的好大哥，被陰了也得笑著當積福。
周明寰失笑。孟觀不忙？他要是不忙，天底下的生意人都閑得扯胡子了。
他輕撫妻子雪色的芙頰，以額輕抵她玉額。「你不怪我狼子野心嗎？竟連妻子的嫁妝也不放過。」
「你買鐵料不給銀子嗎？」她笑問。
「給。」但是給不了高價。
孟清華反握丈夫的手，放在臉上摩挲。「那不就得了，你讓我賺銀子，我還不高興嗎？」
「你不怕我利用……」
「利用又怎樣，我是你的妻子，你好我難道不好嗎？你總不會有了銀子就讓我吃糠菜吧！」說得出來就不是利用。
「華兒，你真好。」周明寰動容。
「我也這麽認為，好得不能再好，你娶到了個好妻子。」她眨了眨眼，滿眼的笑意宛如百花盛放。
夫妻四目相視，不需要言語的情意蔓延著，雙雙笑出聲。
淡淡的水氣，迷蒙的雨景，桃花飄落處有著煙雨三月的江南景致，一絲絲、一縷縷，在風中化開。
雨歇了，萬裏晴空，清澈湛藍。
小小的繡球花開在簷廊底下，一滴凝露的雨滴由粉豔的花瓣滾落，地麵是一窪窪映著藍天的雨水，殘花片片，落葉染翠，午後的彩虹橫跨天邊，帶來一抹驚虹。
離春鶯院主院不遠處的書房裏，幾個苦惱的男人正盯著一張攤開的圖紙，上麵繪著山水，有點、有線、有幾個古怪的記號，如何將點連成線才是考驗人的智慧。
「你需要鐡，大量的鐵礦，而且無限量的供給，低於市價的一成，否則無法與崔家人相抗衡。」
「我知道，我也在設法，陳家溝的鐵不夠純正，沙粒太多，北魏太遠，運送不便，刑家的鐵開價太高，而且產量不多……」刑老頭是個見錢眼開的人，誰的價錢高他就將
鐵砂賣給誰，全然不講信用，視契紙為無物。
而且不能和他翻臉，否則他一粒鐵砂也不賣。
「其實你比誰都清楚，這些人都不必考慮，你隻要得到一個人的支持，一切困境將迎刃而解。」誰也沒有那人財力雄厚，沒有他家礦產蘊量豐富，鐵質純正又無雜質，而那人還和他頗有關連。
那個人不用說出他的名字，在場的每一個人都曉得指的是誰，那就是商場上的笑麵虎——孟觀。
「小舅，不到必要關頭我不想求助於他，他是我最後的一步棋。」不到萬不得已的地步，他絕不輕易動用。
周明寰口中的小舅才二十五、六歲左右，年長他沒幾歲，叫夏平禹，是夏氏的親胞弟。
「我看你是舍不得新媳婦為難，唯恐她誤解你娶她的目的是為了她家的礦山，人財兩得占盡一切好處。」夏平禹雙手環胸，嘴角半勾，眼中含笑，半開玩笑的調侃。
「什麽新媳婦，我隻有一個妻子，小舅的玩笑話並不高明。」他的確想要妻子娘家的勢力相助，但他不想平白占他人的便宜，互相得利才是長期合作的關鍵，僅靠姻親關係聯係，長久下來有一方會感到不平，覺得自己吃虧了，繼而埋怨越來越多，最後以決裂收場。
做生意不能隻看眼前的短利，有利可圖才能長長久久，商人的眼光會看得更長遠，畢竟虧本的生意沒人肯做。
即使是親家。
隻是他不能否認，不想令雙方關係變複雜確實有妻子的因素在內，看到她美目盼兮地朝他嫣然一笑，他都有歲月靜好的觸動，想這般和她相看到老也不生膩，忘卻塵世間的一切紛擾，回歸最純樸的簡單生活，相偕與月同歌，坐看雲起時。
「嘖！還惱羞成怒了，說說你的媳婦兒還不成，真是有了媳婦忘了舅，見色忘舅，枉費我一心一意地拉拔你……」這小子是中了媳婦毒，沒救了，病入沉屙。
「小舅，說重點。」周明寰臉一沉，顯得不悅。
他不讓人繞著妻子的話題打轉，男人做事不要扯上女人，男人要有男人的擔當，得肩負重擔。
一見他疾言厲色，夏平禹也不好再打趣外甥，收起嘻笑嘴臉。「先不論親疏遠近，孟觀絕對是第一人選，他有足夠的鐵礦讓你打下崔氏娘家，你的獨門鑄造術足以傲視群雄。」
「不怕沒名家賞識，就怕你打不出買家要的數量，量少的訂單尚能應付，若是一多你也吃不下來，因為你欠缺最重要的鐵，無鐵如何鑄成刀劍，打把柴刀還差不多。」
夏平禹一一分析，凡事有利有弊，先解決迫在眉睫的事，再想其他。車到山前必有路，何必糾結裹足不前呢。
他娶孟府千金的用意本就是為了孟府的鐵礦，君子坦蕩蕩，有什麽好難以啟齒的，孟觀非等閑之輩，豈會不知他的難處，肯定早就看穿他們的有所求。
「小舅，你不曉得其中的利害關係，若是找上大舅兄，怕是會和皇家牽扯不清。」這才是他猶豫不決的原因。
事關九龍奪位，輕忽不得，一不小心會九族全滅。
「皇家？」夏平禹正色，麵露凝重。
涉及九皇子一事，周明寰閉口不談，知道的人多了並無益處。「岩叔，我們暗中奪回來的鋪子有幾間？」
圖紙上的點和線是崔氏娘家霸占的周府產業，以朱砂輕點的記號是已奪回的鋪子和莊圜，但為數不多，僅僅是原有的五分之一，大部分仍掌控在崔氏手裏。
得寸進尺的崔信良、崔東嶽父子倆，甚至在鋪子裏安插自己的人手，不少掌櫃和管事都姓崔，又有一堆不知哪來的崔家親戚大剌剌地占據位子，擠掉原來肯幹、老實的夥。
雖然還未見到損益，但再任其胡搞瞎搞下去，周府的產業遲早被這些中飽私囊的吸血水蛭敗光，周明寰奪回來也是一具空殼子。
「三間莊子、五間鋪子，祈華山下的良田五十頃，旱田二十頃，不過……」不到四十的中年壯漢已見老態，滿臉刻劃風霜的魏岩話到一半，吞吞吐吐，欲言又止。
「不過什麽？」還有比崔氏堂而皇之取走他娘留下的首飾和布料更可笑更難以啟齒的事嗎？
崔氏厚顏無恥、人神共憤，她以代為保管為由開箱私取他娘的遺物，見著喜愛的便留下自用，餘下拆解了珠石寶玉，將金釵、銀簪重融，重新打造新的珠釵。
更可恨的是她還將不中意的珠寶轉送他人，有時是娘家親友，有時是往來密切的各家夫人小姐，更甚者拿去打賞下人、婆子，用他娘的遺物收買人心。
偏寵繼室的爹不懂女人家的東西，有了新人哪還記得舊人之物，崔氏戴著前頭夫人生前最喜歡的赤金鑲紅藍寶石的芙蓉雙股釵在他麵前晃，他居然還問在哪間珠寶鋪子打的新品，她戴著真好看，襯托出她的雍容華貴。
慾令智昏，一點也沒說錯，難怪祖母要憂心忡忡，擔心兒子被女人牽著鼻頭走，迷得暈頭轉向。
「我們在東市的十間鋪子轉入崔氏名下，華陰縣存放鐵料的砂場主人成了崔信良，還有夫人那一百畝的陪嫁田地……」說到這裏，魏岩語氣略帶哽咽，還有幾分羞愧。
「說。」周明寰的臉色冷若寒霜。
身為周府的大總管，魏岩難辭其責。「繼夫人將它送給外甥女白雨霏當陪嫁，不日前已辦了過戶。」
崔氏的大姐生有一女，年方十七，名為白雨霏，甚為寵愛，女兒開口要什麽就給什麽，雖自家也是地方的富戶，可是貪小利的她仍常向妹妹伸手。
有道是有好處大家一起分，反正周府的錢要多少有多少，不要白不要嘛。
就因為崔氏及崔氏娘家的貪得無厭，周明寰才痛恨至極的想將之連根拔掉，周家先祖留下的祖產及生母遺產絕不能落於外人手，無論如何也要拿回來，絕不讓貪婪好財的豺狼毀了祖宗基業、辱了他母親。
「什麽，崔氏的膽子也太大了吧，連我大姐的陪嫁田地也敢貪，她就不怕天打雷劈嗎？！」那個膽比豬肥的惡毒女人當真什麽事也做得出來，老天不收她都太沒天良了。
崔氏做過的缺德事太多了，不差這一件，真要氣也氣飽了！周明寰手心握緊，掐斷一根翠竹雕三仙拜壽的狼毫，神情倒無太大變化，崔氏所做之事他一點也不意外。
倒是氣盛的夏平禹橫眉豎目，一掌拍向厚實的黑檀木雕麒麟送子桌案，把桌子拍出一道裂痕，拍紅了手掌又出不了氣，一整個憋屈，一張臉漲紅成了關老爺。
「別生氣，喝茶。」一杯消暑退火的涼茶適時一遞，周明澤安撫著怒不可遏的夏平禹。
接過茶盅一飲，他訝異地看了一眼，哂咂嘴。「嗯！這茶不錯，有蒲桃、齊柿、黃梨、朱橘……咦！還有西極石蜜，茶湯之沬脖如霜華，飮之潤喉且養生……」
一句話，好茶。
茱萸生芳樹顚，鯉魚出洛水泉。
白鹽出河東，美鼓出魯淵。
薑桂茶荈出色蜀，椒橘木蘭出高山。
寥蘇出溝渠，精稗出中田。
此乃孫楚《歌》對茶所下的注解。
「這是嫂子命丫頭送來的，叫『十果茶』，裏頭有十種曬乾的果脯混著春茶熬煮三個時辰，而後在陰涼處放涼，就喝它的涼味和果香，不甜不膩，口齒留香。」說是茶，倒不如說是果子湯，十味果香尤勝茶香，生津止渴。
「嘖！明寰小子，你這媳婦兒不錯，你是娶對了，好福氣，怕你累著了還送來養生茶，讓人這股燥氣全消了。」唉！人比人，真是氣死人，他家的母老虎隻會揪著他耳朵大罵。
忽聞河東一聲吼，門前行人抖三抖，指的就是他家婆娘，年紀不大卻已有河東獅吼的架勢，掄起擀麵棍還能打得他滿頭包。
一個拐子撞過來，周明寰麵露不悅的一閃。「你是來談正事的還是來串門子，出了後門往東走是集市，三姑六婆比舌長，你可以去插一腳，定能掄冠。」
「好好好，你疼媳婦，我不提你心窩總成了吧！崔氏這一窩蛇鼠這些年來的作為越來越娼狂，真該壓一壓了，好想一把火……」全燒了，一乾二淨，麻煩全消。
哼聲一重。「你燒的是周府的財產。」
崔家的人死不足惜，早該受報應了，但不能把周府的也賠上，損人不利己，得不想償失。
夏平禹摸著後腦杓乾笑。「也是，周家人是無辜的，說到這個，你這個弟弟我看得順眼，要不要我帶上幾年磨練一番，養個出息？」
周府有周明溪，庶出子難有出頭的一天。
「不勞小舅費心，他還能幫上我一點忙。」說是磨練，怕是吃苦。他不忍心庶弟為生計四處奔波，跟在他身邊好歹有個遮風蔽雨的地方。
「好吧！既然你們兄弟感情好我就不多話了，但是鐵料的事你得好好想一想，富貴險中求，總得搏一搏，那些閑著抽水煙的師傅老追著我問何時要開工。」
他不過是代管的，跑跑龍套，有時吆喝幾聲喝酒去，哪曉得其中的曲曲折折，風箱一抽他還不知道該放多少柴火呢！
周明寰手指一動，暗暗盤算。「銀兩照給，多耐個幾日，明澤，萬家莊的老爺子訂了幾把大刀？」
翻了翻帳冊，周明澤有些手忙腳亂。「我記得……三百七十二把，長兩尺三寸，刀背厚二寸，刀身由厚至薄，刀末成彎弓狀，要未開鋒的……」
萬家莊以刀法著稱，收徒上百，莊內人人習刀，連小廝也不例外，折損率偏高，一年少說百兒千把刀得重鑄。
「先撥一百五十把到陳師傅那裏，帳麵上抹平，要做得讓人看不出瑕疵。」
他指的是做假帳，要瞞過崔氏等人耳目。
雖然是周明寰與之談了大半個月才做成的主意，但這筆生意終究得記在帳冊上，這是周府的產業而非他個人私產，歲末時還要往族裏繳交，由周端達本人或是他指派的管事核查，帳目對得上方可過關。
而這查帳的人不用多說，必是崔氏的人，做假帳是唯一能瞞天過海的方法。
「是的，我明白。」把帳麵做得漂亮點，這件事他還行，姨娘教過他幾年算數，算盤珠子難不倒他。
周明澤的生母巧姨娘曾是夏氏最倚重的大丫鬟，兩人主仆情深，感情好得有如親姐妹，所以夏氏在抬她為姨娘前教了她不少東西，如識字、算數、製香和管理莊子等。
由於夏氏不藏私的恩澤，在夏氏過世以後，巧姨娘仍視她為主，連帶著夏氏所生的兒子也是主子，她人微言輕不能明著表達關愛，但私下的照顧卻是少不了，因此周明寰和周明澤的情分不比一般，兩人往來密切。
若沒有老夫人和巧姨娘的多方看顧，周明寰的處境會更糟，甚至有可能無法平安的長大。
「他明白我不明白，你私接的生意沒有鐵料怎麽鑄刀，難道要從崔信良占去的鐵料場挖來三十大車的鐵料！」哼！崔陰險肯給他才有鬼咧，就算給也會偷工減料再少斤少兩，給不足一半。
「我自有辦法，小舅自可寬心。」周明寰一笑。搬出大舅兄的名號，還是有不少生意人肯賣他麵子。
這不算動用到孟家勢力，頂多算娶對老婆的好處吧。
「半夜去偷挖？」夏平禹撇撇嘴，但一臉興致勃勃，能活整崔家人的差事他義不容辭地衝第一。
「不用偷，正大光明的去取。」深不可測的如墨黑瞳驟然銳厲，迸射出冷冷寒光，如刀般鋒利。
「正大光明？」夏平禹嗤笑了聲。
周明寰不理會小舅恥笑他的異想天開，長指一伸，取了羊毛小篆在空白宣紙上揮毫著。
「岩叔，照這樣的板車打造二十輛，以櫸木為底，鐵力木為輪，挑精壯力大的牛來拉，另備腳力好的漠北大馬五十匹。」事在人為，哪有過不去的坎，太小看他了。
「咦！這是……」魏岩驚訝的睜大眼。
周明澤、夏平禹狐疑地低頭一瞧，兩人的表情瞬間如出一轍，訝異又佩服地說不出話來。
這人的腦子是怎麽長的？簡直是奇才。
「上下各一層，將鐵料鏟上板車後，上麵一層的木板略做移動，上層的鐵料便會從板子和板子的空隙往下漏，裝滿下層，以這樣的方式載料隻需要八分滿便可得到我要的數量。」
上一層鐵料送往周府名下的鑄造場，下層鐵料則行至半路入了林子卸貨，由另外的馬車裝載，運往他的煉冶場。
一來一往，天衣無縫，連崔家人也察覺不到異狀，鐵料少了一大半還以為賺到了。
「這招妙呀！肯定讓崔老賊吐出一缸血，鐵料少了還查不出去處，看他用什麽藉口往上報。」打他一記悶棍。
大快人心呀！
「可是少爺，這並非長久之計，隻能用於一時，若再多使兩次，隻怕崔家人會防得更嚴，讓人無從下手。」崔家人很貪，腦子也不差，心計較一般人深沉。
「岩叔所言甚是。」周明寰眉頭一顰，思忖著下一步棋該怎麽走才能兩相得利，不受困於此。
「說來說去還是離不了孟府，管他跟誰扯上關係，眼前之計是先拚了再說……」想得多隻會停滯不前。
「孟府？你們要找我大哥嗎？」
……
看著一群男人秋風掃落葉般的搶食，一盤蝦仁滑腸粉沒了，一口一個荷葉包的珍珠雞也見底了，一籠一籠的錦繡魚翅餃、鮮蝦水晶包、牛油奶黃酥……十幾盤茶點隻剩下芝麻粒在上頭，孟清華有些哭笑不得。
他們真有那麽餓嗎？
看到夫婿一臉沒吃飽，狠瞪搶走最後一顆皮蛋酥的夏平禹，低頭悶笑的孟清華又走到春鶯院自己的小廚房，動手做了幾樣不膩又吃得飽足的江南甜點，暖暖眾人的胃。
桂花糖芋艿才一放上桌，碗筷湯勺齊飛，她還沒來得及眨眼呢，甜湯已不剩一滴，少許灑在湯上頭的桂花也被嚼得津津有味。
炸得酥黃的巧果也不例外，幾乎是一放上桌就搶得一空，連渣也不放過。
看得孟清華咋舌不已，暗自好笑。
原本她隻是想有茶無茶點未免乏味，正巧想做紅豆糯米姿嚐嚐，廚房早在她的要求下添購白麵、玉米粉、糖粉和乳漿等作料，以防她嘴饞時想嚐鮮，今日她便一時順手多做了幾樣送到書房配茶。
殊不知她的好手藝令人讚不絕口，眾人嚐了一口後就上了癮，滿嘴塞滿了茶點還不知足，兩眼盯著，兩手護著，好像餓了好幾個月似的，誰來搶誰就是不共戴天的殺父仇人。
「吃慢點，還有呢，廚房的鍋子還熱著火。」孟清華用青瓷小碟裝了兩塊百果蜜糕放在丈夫麵前，配上一碗蒸奶酪。
「明寰小子的媳婦兒呀！你可不能大小眼，偏心偏到家，咱們可是一家人，厚此薄彼有失厚道。」夏平禹很無恥的從外甥麵前的小碟子夾走一塊百果蜜糕，還洋洋得意的揚眉示威，取笑他動作太慢，裝什麽謙謙君子。
自個兒的老婆有什麽好裝，說不定打呼、磨牙、放屁都看過了，還怕媳婦兒嫌棄他不成。
「小舅，吃你的東西少開口，蔥油桃酥被岩叔端走了。」再羅唆就沒得吃。
老臉一紅，魏岩裝作沒聽見周明寰的話，厚著臉皮站到一旁吃去，他還包了兩塊藏在懷裏，等回去後給老妻也嚐一嚐。
「哎呀！我的南瓜團子，死小子，你不敬尊長，好歹論輩分你也得喊我一聲舅舅，怎麽能跟我搶。」懂不懂敬老尊賢，連「老人家」的吃食也敢搶。
被指著鼻頭罵的周明澤差點噎住，喝了半碗甜湯才吞下去。「舅舅，我餓呀！你又不是不曉得夫人表麵上不會苛待庶子庶女，可是不用她開口，她手底下的管事、婆子哪個不伸手，食物到了我院子都快光了，我正在長個子呢。」
為了美食，都本性流露了。
「你……這麽無恥的話也說得出口，你還長個子，都快高出我半顆頭了……」夏平禹直嚷嚷。沒有最厚，隻有更厚，那臉皮呀！層層疊疊三層豬皮，刀子劃過還不流血、流油呀！
這邊搶食搶得厲害，那邊看得瞠目結舌，呆若木雞，斜月、凝暮幾個大丫鬟還好，見慣不怪，碧水身後幫著端盤子、遞茶點的一——等丫頭、三等丫頭可全看傻眼了，不敢相信這些平日嚴肅麵癱的爺兒們居然會大吼大叫。
在一堆丫頭當中有個衣著較顯眼的綠裳丫頭，她是被鍘懭等丫頭的之韻，別人隻顧著看碗盤亂飛的奇景，她卻是一心想擠到大少爺身邊，讓他瞧見她瘦了一大圈的可憐樣，最好再把她調回身邊服侍，她才有當上姨娘的機會。
可惜她太急了，一不小心踩了性子最急躁的驚秋一腳，驚秋一回頭瞧見之韻又裝出委屈的模樣，一個火大推了她一下，又和碧水聯手將人往外拖，各自再踹上幾腳。此景落在孟清華眼裏，她揚唇一笑，並不在意。
好不容易飽足了，連大總管魏岩這般看重主仆之分的人也拉了張椅子坐下，挺著肚子直呼撐，動也動不了，隻想將整個身子攤平，最好再睡土一大覺，偷得浮生半日閑。
吃的時候不覺得過量，好吃得連舌頭都能吞下肚，等發覺吃撐了就來不及，已經肚圓如女子顯懷。
「喝杯茶吧。」
周明寰接過妻子遞來的熱茶，眼神一柔看了她一眼，麵上的冷硬神色軟化了不少，多了曖意。
「不要不行了，我喝不下去了，你……你這人心是黑的，想、想撐死我……」自個兒貪食還怪罪別人廚藝太好，夏平禹撫著微突的肚皮，直嚷著快撐破了。
「這是消積茶，今兒個的茶點有不少是糯米做的，糯米積食，喝了茶可消脹氣。」她勸過他們了，可是沒人聽得進去，夏平禹還說她是布莊出來的，尺寸不讓，是小氣婆娘。
不讓他吃就是小氣，活該脹死。
孟清華不厚道的腹誹。
「不早說，存心害人……」果真是黑心的，隻顧著自己良人，他繼續嘟嘟囔囔。
夏平禹正要拿起茶水喝，眼角一瞟，同樣肚子脹得難受的魏岩和周明澤早就喝完茶了，連偷吃了好幾盤茶點的長隨常新也在喝茶，還打了個飽嗝。
「我剛進書房時聽見你們提起孟府，是我娘家出了什麽事嗎？還是我不肖兄長又缺德了，他那人一旦利字當頭就分不清親疏了。」她大哥最擅長的是賺錢，最大的嗜好是花錢。
總而言之，左手收銀子，右手散財，所幸他賺得多，花得少，不然家產早被他敗光了。
「不是你娘家的事，而是……」我們有求於人呀！你娘家的那幾座礦山我們垂涎得很，想挖一座來擺著。唉！這樣的話他說得出口嗎？
「小舅。」周明寰冷冷一喝。
夏平禹把嘴一張又闔上，兩眼眨巴眨巴地看向冷麵外甥。明明能解決的事為何要繞遠路，平白走了不少冤枉路。
「有話直說無妨，一家人不說兩家話，我是你的妻子，你遇到棘手的事我不幫你一把說得過去嗎？」看著丈夫的雙陣，孟清華小手往他手背上一放。
「就是嘛！言之有理，明寰小子的媳婦兒真是明理的人，看事情看得透，都是一家人分什麽彼此，你好她才好，你落魄了她還有好日子過嗎？」真是輕重不分，死腦筋。
「小舅，你真吵。」嘰嘰喳喳的。
吃得太多顯得笨重的夏平禹跳起身子來，指著外甥鼻子。「我還不是為了你好，見不得你死要麵子硬撐，自個兒妻子有什麽話不好說，她還會害你不成，又不是人人都像崔……」
「咳咳！舅舅喝茶，你累了就歇一會。」周明澤及時發出輕咳聲，把夏平禹未說完的話擋回去。
他是個老實人，認為崔氏的為人如何不該由他們來評斷，隻要她還是周府的夫人一天，為人晚輩便不該有所議論。
「咕！就會堵我的嘴，怎麽不想想日後的鐵料打哪兒來……」夏平禹嘀咕著，故意大聲的讓人聽見。
「小舅——」黑瞳一沉，周明寰眯眼瞪人。
「鐵料？」是鑄刀劍用的鐵砂嗎？
「不用理會小舅的瘋言瘋語，他向來瘋瘋癲癲，所言無須理會。」他不想靠妻子起複。
「我瘋癲？」外甥一橫目，這下他不瘋癲也瘋癲了。「是，我說的是瘋話，別往心裏擱。」
甥舅兩人眼神角力，一個射刀子，一個下箭雨，你瞪來，我瞪去，無言地交會隻有他們兩人知曉的深意。
心中自有盤算的孟清華看了看凝眉的丈夫，再瞧瞧擠眉弄眼、不太正經的夏家小舅，她美目低垂，一個突生的念頭在心裏轉了轉，她想，也該是時候出手助夫一臂之力了。
於是她揚手，除了斜月和凝暮留下外，其他丫鬟都讓她們退出書房，以防人多口雜。
「夫君，我說過你該看看我的嫁妝單子，你偏是不聽。」他不知道他娶的是富得流油的孟府千金嗎？
「華兒……」什麽意思？
難道……若有所悟的周明寰驀地眼眸一亮。
「在我的陪嫁裏有一座溫泉莊子，莊子不大，五百多頃而已，莊子蓋在山裏，整座山頭都是我的嫁妝，聽我大哥說底下埋的全是鐵。」激動了吧，瞧他們驚喜得咧！
孟觀嫁妹當然事先打探過男方的家世，得知是百年大族的兵器世家，馬上決定好要準備啥嫁妝，他孟府除了銀子就是產量豐富的礦山最多，送一座給妹妹又怎樣，他多得是錢，財大氣粗得很。
因兵器鑄造需要鐵石和精鋼，所以他大手筆地將包含溫泉莊子在內的一座山給了妹妹當陪嫁，這樣日後她在婆家也能站住腳，有銀子的人說話，誰敢欺負到她頭上？這是身為兄長的一份心意。
女子的嫁妝多寡攸關在夫家的地位，什麽婆婆疼惜、夫君憐愛太飄渺，足以撼動山河的娘家才是出嫁女兒的靠山。
「五百頃土地叫而已？」夏平禹咋舌。
孟府到底多富有呀！拿銀子來砸死人都行。
「全是鐵？」怔愕的周明寰又問了一遍。
她肯定的點頭。「全是鐵。」
「在你名下？」
「嗯！」
「……華兒，你的嫁妝單子放哪兒，有空我瞅瞅。」他真應該看一看，多來這樣的驚嚇，他怕命不長。
「斜月，去把我壓在床頭底下的花梨木紫檀嵌玉漆盒拿來，一本一本的冊子別拿亂了。」她暗指房契，地契和銀票就不用費心了，壓著吧！那是她的私房，總要留點底。
「還一本一本裝成冊？」那得多厚的家底呀！還能分裝成冊，夏平禹光聽就覺得快暈了。
「是。」斜月一應聲便要出書房，周明寰喝住她。
「回房再看。」不需要在眾人麵前攤開。
「嗯，聽你的。」她也不想太招搖，一旦引人注目，若有人起了貪念，後果堪慮。
一本本的冊子聽來很多，其實也隻是把品項分別記錄罷了，珠寶首飾等登錄一冊，玉器古玩是一冊，珍稀香料、湖緞蜀綢雪綾錦，屏風花瓶青瓶缸，還有一些古琴、山水圖畫、徽墨端硯等風雅物，以及家具……一一備載。
食、衣、住、行樣樣備齊，每一樣在日常中或多或少都用得著，在別人眼中或許很多，可是對自小在富貴中成長的孟清華而言，不過是平常可見的尋常物。
「讓我們開開眼界不成嗎？偶爾聞聞銅臭味也不錯。」回去好跟他婆娘說說，人家的媳婦帶金又帶銀，還溫婉柔順，聽話又乖巧，她跟人家真是沒得比呀！
周明寰冷眸橫睇夏平禹。「你該走了。」
過河拆橋，他眼刀子直射。「寰兒他媳婦，下回多做些琥珀桃仁，多放點糖粉，我喜甜。」
「好的，小舅，晚點我讓人送些蛋黃鬆糕、杏仁露到你府上去，讓小舅母也嚐嚐味道。」夏荷院、冬雪院也得送一些，老夫人牙口較不好，就弄道油豆腐線粉湯，不黏牙又好入口，熱湯暖胃。
「好，小媳婦會做人，我代你小舅母先謝過了，你比某人心腸好呀！不像某人小氣巴拉，有好東西都自個兒藏著。」看來以後要多往春鶯院跑了，當個聞香下馬的饕客。
「不送了，小舅好走。」周明寰下逐客令。
「你、你好呀！趕起人了，哼！算了，算了，吃飽喝足也該走人了，免得你嫌我礙眼。」夏平禹拍拍衣袖準備走了，走到一半又回過頭。「夫妻是同條船上的人，有福同享，有難一起當，別一個人硬扛。」
周明寰瞧了他一眼，明顯已把他的話聽進去了，有些事的確要有孟家的助力不可，他獨木難撐橋。
稍後周明澤、魏岩也走了，走時還感謝孟清華的好手藝，讓他們大飽口福外還見識到真正的廚藝。
他們一走，丫頭、小廝也自動自發地走出書房，隻留下主子夫妻倆，笑顏凝望。
「那座山的采礦權在我大哥手中，我不懂采礦，由他經營，我當甩手掌櫃，你要多少鐵料我寫封信知會他。」反正夫妻是一體的，他有需要她就給，兩人之間不必計較太多。
「還不急，等過段時日再說，目前的鐵料還夠用。」他要先從崔家人手中挖出他們霸占的砂場。
「雖不急也要先備著，以防不時之需，讓我大哥忙一些他才不會整日喊無聊。」妹子算計兄長天經地義，誰教他是疼妹妹的好大哥，被陰了也得笑著當積福。
周明寰失笑。孟觀不忙？他要是不忙，天底下的生意人都閑得扯胡子了。
他輕撫妻子雪色的芙頰，以額輕抵她玉額。「你不怪我狼子野心嗎？竟連妻子的嫁妝也不放過。」
「你買鐵料不給銀子嗎？」她笑問。
「給。」但是給不了高價。
孟清華反握丈夫的手，放在臉上摩挲。「那不就得了，你讓我賺銀子，我還不高興嗎？」
「你不怕我利用……」
「利用又怎樣，我是你的妻子，你好我難道不好嗎？你總不會有了銀子就讓我吃糠菜吧！」說得出來就不是利用。
「華兒，你真好。」周明寰動容。
「我也這麽認為，好得不能再好，你娶到了個好妻子。」她眨了眨眼，滿眼的笑意宛如百花盛放。
夫妻四目相視，不需要言語的情意蔓延著，雙雙笑出聲。