周府廚房裏，守灶的黃婆子急得快掉淚了，她一臉焦色的東竄西竄，一下子顧著灶火，一下子扶著重達十來斤的大鍋子，一下子又飛到蒸籠旁，唯恐堆成塔的竹籠砸到主子。
「大、大少奶奶，您想做什麽讓老婆子來，小心小心……油燙呀！別燙到手了……大少奶奶別折煞老奴了，您有個破皮損傷，老婆子這條老命承擔不起哪……」
她很忙很忙，忙得腳不點地，神色比死了爹娘還驚惶，白著一張臉，連話也說得坑坑症疤，老眼泛著淚光。
不隻是她，在廚房裏洗菜、削蘿卜皮、殺雞拔毛的下人全都驚呆了，半晌說不出話來，目瞪口呆地看著穿著玫瑰紅蹙——雙層長尾襦裙的大少奶奶走過麵前，繍白桃蔥綠緞麵繡鞋還沾了一片菜葉。
在眾人難以置信的目光下，孟清華走向灶邊手法俐落的抄起一把刀，左手拎起一條蹙金:一種剌繡的方法。用撚緊的金線繡衣，而縐縮其線紋。或稱為「撚金」
活蹦亂跳的黃魚，以刀背敲魚頭使其昏迷，再刀起刀落地剖開魚肚去腮，刮去魚鱗，將魚用清水洗淨，兩麵各劃五刀。
用鹽、糖、酒和些許清水醃漬黃魚，略放一會入味，油鍋燒熱將黃魚沿鍋邊滑入，小火炸熟後撈出，再放入蒸籠中……
炒鍋燒熱，將拌勻的糯米和白麵放在鍋中以文火燒至冒煙，再將蒸籠移置鍋中，蓋上鍋蓋微燻。
同時，一心兩用的孟清華已將雞腿去骨，攤平切成十字交叉淺紋，與拍扁的蔥薑、糖、醬油和酒一起醃漬，約過了兩刻後撈起瀝乾，盛於盤中再以大火蒸上一會。
倒兩碗油入鍋燒熱，放進雞腿，炸到呈金黃色便撈起，以斜刀切成小片，整齊地排列在盤中。
麻油燒熱後盛起，加蔥花和花椒油調勻，纖纖蔥指如作畫似的將油淋在肉上，青玉瓷盤頓時發出滋滋油響。
一道煙燻黃魚和一盤油淋去骨雞香味四溢，教人口水直流。
但是孟清華還未停手，她看了看灶台上備用的食材，又挽起袖子，露出一小截水嫩藕臂，刀法飛快地在肉排上劃刀，取蔥白熱油炸肉，熬煮淋醬……
動作快得讓人眼花撩亂，若非親眼所見，誰也不敢相信纖弱的孟清華能一手做出一大桌誘人的美食，她熟練技巧教人歎為觀止，即使是廚娘也自歎不如。
「哇！好香，真想嚐一口……」
不知是誰發出一聲讚歎，隨即勾起眾人的腹鳴聲，每個人都不由自主地摸摸扁平的肚皮。
好想吃，好想吃，好想吃……一張張瞪著食盤的臉無聲地渴望呐喊，那望眼欲穿的神情像餓了大半個月的災民。
「沒你們的分，趕緊把口水擦一擦，這是大少奶奶特地為大少爺準備的。你們敢和大少爺搶食？」驚秋一麵護食一麵趕人，難得主子親自洗手作羹湯，這麽多菜吃不完總有她的口福，她絕對絕對不會讓給別人，死都不肯。
孟清華的廚藝來自孟夫人的親授，其口味與調理方式皆與眾不同，旁人想學也想不來，堪稱獨門秘技。
孟老爺當初就是吃了孟夫人的菜才對她離不了心，除了夫人所做的菜，旁人做的怎麽也吃不慣，被養刁的胃口隻認定她一人，再無人能出其右，夫妻感情二十幾年來從沒變過。
孟夫人還有一項絕技，那便是女紅。一塊平凡無奇的青布到了她手中，剪子一裁，針線在布上遊走，轉眼間便能變出合身大方又獨樹一格的新衣。
而她將這項技藝連同傲人的廚藝一並傳給女兒，孟清華可說是兩項絕技的傳人，但她從不輕易示人，即使父兄求了又求，她頂多在他們生辰時做上幾道，一飽口腹之慾。
而今為了周明寰，她倒是卯足了勁，不再藏著掖著，卻以刀下功夫抓住他的胃。
「驚秋，別小家子氣惹人笑話，那盤富貴火腿賞了她們吧。」那道火腿肥多瘦少，蒸的時辰不夠，入味淺，少了些許微甜的鮮味，其實這道菜她並不滿意，鮮甜味不足，擺上桌子她都覺得發臊，沒發揮出十成十的功力，但給廚房下人吃已是算相當精致。
「哇！太好了，有得吃了，謝謝大少奶奶賞賜。」廚娘急道謝。香！香得盤子都能一口吞下，要快點下手搶。
驚秋臉一垮，「大少奶奶……」嗚！她也好想吃，少了一盤菜。
一盤富貴火腿大約薄切十來片，大戶人家廚房人手多，一人一片就沒了，手慢的人還搶不到，隻能眼巴巴地看別人嚼得滿嘴香，一副嚐到人間美味，死也甘心的陶然樣。
驚秋就是那少吃一口的人，她掛在眼角的淚珠都快滴下來了，見狀的斜月偷偷地夾了一塊京蔥串子排塞入她嘴裏，驚秋這才破涕為笑，兩眼一眯，感受串子排在口中的麻香。
「瞧你這副貪吃相，丟人哪！以後別說你是我身邊的大丫鬟，我還要顏麵。」孟清華笑著輕點貪嘴丫鬟的鼻頭。
凝暮上前將她挽起的袖子放下，拿帕子在碧水端著的盆裏浸濕，那是采自梅瓣上雪融化後的清水，待沾上梅香再擰乾，輕拭著主子沾了油煙的柔荑。
下廚是一回事，但畢竟是出身良好的世家千金，每一樣都馬虎不得，她一身雪膚玉肌便是從小嬌養來的。
一道道佳肴可不是擺著好看的，涼了就失了味道，孟清華一個眼神，她的丫鬟們就動了起來，一個個洗淨了雙手，將盛盤的菜肴和湯盅依次端入春鶯院。
原本對著帳的周明寰還不覺得餓，忽聞陣陣香氣由外頭飄來，他鼻子一動，輕嗅，放下帳冊，大步的走出書房，丟下幾個等著他吩咐辦事的刀鋪管事。
「什麽東西這麽香？」這味道……嗯！香味撲鼻，他胃裏鬧空城計了。
剛換好衣服的孟清華一回頭，不由得失笑，向來沉穩內斂的夫婿竟等不及下人布好菜，長指夾起一片芥菜鴨條便不怕燙的丟進口裏，津津有味的嚼得開懷，這模樣讓人莞爾。
娘說的沒錯，要寵壞男人的胃，讓他食髓知味、垂涎萬分，從此離不開做菜的人才能抓住他。
「閑著沒事就下下廚，想試試兩樣南方菜色，一時沒留意就多煮了幾道，你別硬撐，嚐嚐味兒就好，我多加了些花椒，吃多了怕夜裏鬧胃疾。」坐下後，她夾了一塊腐汁虎爪冬筍到他碗裏。
謙虛是一種美德，她不自誇。
但是她越內斂越有股不平凡的氣韻，由內而外散發寧靜恬和，淡淡的沉靜如越陳越香的窖藏老酒，沁鼻的酒香，不飮已醺然。
「微微的辛辣，微微的麻香我還承受得住，若是乾來一杯杏花釀的甜酒釀……」酒的果甜中和了舌頭的麻辣，便是完美。
周明寰話到一半，白玉紅釉蓮紋月光杯送到手邊，甜香清送的澄黃酒液注入杯中，頓時滿室生香。
「咦？這是……」他詫異地睜大眼。
「杏花剛開未能釀酒，出自杏花村的陳年汾酒亦有濃濃的果香，初飲不覺酒烈，唇齒留香，飲多了才知酒氣醉人，我大哥的朋友多如天上繁星，便讓人送了二十幾壇。」年分輕的女子宜飲，五年以上陳酒則不可多飲。
大哥就是個寵妹如命的傻哥哥，知道她不勝酒力又偏愛果子釀，才特意請友人釀製適合女子飲用的水果酒，以杏肉為底製成帶有果香的汾酒，天底下僅她獨有。
周明寰一聽，輕笑出聲。「大舅兄生性豪爽，交友廣闊，知己滿天下，莫怪與酒仙為伍，他連九皇……」九皇子東方浩雲也引為知交，交情匪淺。
他以飮酒為掩飾，未將未竟之語說出，那人不是人人攀交得起。
隻是孟氏一族是鑄鐵世家，礦山多達十幾座，其中以鐵礦居多，而周府又以鑄造兵刃聞名，所造兵器精鋼不斷，大舅兄引薦他與那人相見，這……是否另有用意？
兵行險棋，周明寰並不想往高高在上的金鑾座去想，可是事關皇子，即使是再不出彩的龍子，誰敢肯定離那個位子就遠了？沉潛於深淵的蛟龍也有破水而出的一天。
而他該不該掌握這險中之險的機會？
答案已在周明寰心中，隻不過他不願承認，若是他想拔除崔氏娘家，權勢大過天的皇權絕對是一大助力，可一旦失敗……他該不該拿全族的性命去搏百年昌盛？
「什麽『酒飯』，你喝了酒便覺飯菜不香了嗎？妾身辛苦了一晌午，倒讓夫君嫌棄了。」將「九皇」聽成「酒飯」，孟清華嬌俏地嘟嘴要將飯菜收走，不畏有酒就香的惡郎君，還假意要取走他用了一半的瓷碗。
「菜香酒也香，哪有半句嫌棄，娘子心慧手也巧，是為夫的福分。」一遇到好酒好菜，剛硬的周明寰也露出鮮少有人看過的一麵，拉住妻子不讓她收拾。
她當然是做做樣子，哪會真的掃興，不過是夫妻間的情趣罷了。「嚐一嚐這翠玉蝦排，這時節的河蝦還不夠肥美，若過了五月再來吃這道鮮味，滿口是蝦的甜味。」
主要的青豆仁要勻成泥狀，濾去豆殼，和蛋白與調味拌勻，去殼的蝦子裹上青豆沙抹平，留蝦尾蹺起，前端黏上少許芝麻，以熱油炸到兩分熟，再以小火炸到顏色變深為止。
這是一道功夫菜，河蝦不新鮮則有土味，青豆仁若泡得過軟則口感不佳，入口多了一股生澀味，連帶著蝦肉也會不鮮脆，吃在口裏隻有沙沙的油耗味，令人生膩。
孟清華夾了翠玉蝦排放在夫君嘴邊，他張口一咬咬了半截，另外半截她淺笑的含入口中，櫻唇沾上些許蝦汁，瑩潤澤瀲，熠熠亮燦，如絛紅點唇。
見狀的周明寰暗了暗眸色，以指抹去她唇上的汁液，放入口中一吮，那明白的慾望寫在眼底。
飽暖思淫慾。
有酒有菜，還有麵若芙蓉的嬌豔妻子，誰家男兒不動心，難免心生蠢蠢欲動的躁念來。
「娘子，為夫似乎醉了。」在他眼裏，她美若池中青蓮，獨立而傲然於水麵，不染纖塵。
「是酒色醉人還是美色醉人？」她托著嫣紅桃腮，黑玉般的眸子眨動著盈盈秋水，一閃一閃，波光瀲漓。
酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。
周明寰的雙眼變深了，嘴角勾勒出暗紋。「酒也醉人，娘子的風情更撩人，欲醉還清醒。」
「所以……」她眼波一橫，媚態橫生。
掌心發熱地握住柔潤的小手，他低低發笑。「不如早點安寢，娘子忙了一下午也累了。」
他話中之意淺顯易懂，臉兒一紅的孟清華望向一桌剩菜殘羹。「夫君可飽了？何不再酌飮一杯酒。」
「我餓的是別的地方。」他將她的手往下腹一覆，按住，不讓她慌亂的縮回，要她感受那鼓動的灼熱。
「你……丫鬟還在，你這是躁我。」她隻是想以美食抓住他的心，沒想過會引發他另一種饑餓。
從未經歷過丈夫的挑逗，她又羞又臊的赧紅玉頰，白裏透紅的粉臉已羞紅一片，幾乎要燃燒起火。
這是她重生前想都不敢想的情景，他們隻有一次又一次的爭吵，哪可能有今日的和顏悅色，見他的眼神含情脈脈，她頭一次感受到兩心相悅的情意，絲絲入骨。
周明寰頭也不回的揮手，揮退在一旁伺候的丫鬟，斜月等人頗有眼色的收走用過的飯菜，而最高興的莫過於驚秋，誰跟她搶收盤她還翻臉，用眼白瞪人。
不過一會兒工夫，除了輕淺的呼吸聲，屋內已安靜得聽不到一絲聲響，孟清華與周明寰四目相對。
驀地，輕盈若燕的身子被抱起。
他踏著沉穩的步伐走過鋪錦的地麵，來到內室，透雕大鏨福壽紋的紫檀木大床近在眼前，疊成長條狀的百子千孫條褥紅豔惹眼，似在吸引著被慾火衝昏頭的紅塵男女。
三兩下，雪白色輕紗軟緞衫子被丟出紅帳外。
「輕……點，疼呀……」明明是嚴謹冷肅的男人，可是在床笫間卻是猛烈如虎。
隔著撒金碎花繡荷綠肚兜，他大掌時輕時重的揉搓白嫩玉兔。「還疼嗎？前次留下的淤紅還在不在？」
他的前次是兩日前，從三日回門至今已過了大半個月，一向房事不勤的周明寰驟然變性，除了新婚夜過後休戰一日，這些時日以來他勤於耕耘，夜夜露灑花田，將新婚妻子折騰得下不了床，每日都誤了向婆婆請安。
不用懷疑，他是刻意的，用意是不讓妻子和崔氏過於親近，他很滿意兩人相處時的平淡和恬靜，像微微的風，像細水長流，看她在燈下低首垂目縫著衣裳的側臉，他的心莫名平靜，感覺有個人陪伴，人也變暖了。
這是他得來不易的蕙質蘭心妻子，他絕不允許有人惡意破壞，崔氏的手伸得太長，該適時的斬斷她一兩隻臂膀。
「別、別看，還在呢，你別使勁的咬嘛！我……我都快不能見人了，一早丫鬟為我抹藥時還掩唇竊笑……」她們笑得含蓄，閉口不談夜裏的慘烈，隻是滿臉的同情。
夫妻敦倫還被笑，她真的是麵上無光，想喝止丫鬟又有些此地無銀三百兩，隻好由著她們笑咧開嘴。
「是笑還是羨慕，你的丫鬟不小了，也該安排將她們配了人。」他撫向粉嫩大腿，抬高嫩白臂部脫下粉色褻褲，將自身置於她兩腿間，以火熱抵住泉蜜湧出處。
「你不留下一、兩個？」她意指通房，但也隻是嘴上說說而已，她才不肯將親如親人的丫鬟給人做妾，也不希望他碰其他女人。
身一沉，他挺腰送入緊窒桃花源。「女人一多煩事多，你不用試探我，除非我年過三十無子，否則不再納妾。」
他輕輕抽動，而後重重一挺，沉入最深處，喉間發出低喘，時快時慢的抽插，兩手扣著細腰奮力挺進。
其實，她要的隻是這一句——不再納妾。眼兒微紅的孟清華粉腿夾緊雄腰，腰身一挺，將渾圓胸脯送到丈夫嘴邊，他張口含住，以齒齧咬吮吸。
「夫君，我……我會一直陪著你，不離不棄，不死不休，你不負我，我定不負你……」
「華兒……」他動情地輕喚，燙人的火熱埋入最磨人的深穀，麵色潮紅地吻住吟哦小嘴。
夜未央、情動處。
兩情繾綣。
迷蒙的月色，新月半勾，未知的情愫在抵死纏綿中蔓延，不知情的人兒還走在迷霧裏，摸索著……情之一物。
「大少奶奶，眉姨娘和珍姨娘又來了，她們在屋子外頭候著，不見到你不肯離開，還說妾室不拜見正妻於禮不合，她們會跪到你同意見她們為止。」簡直是不可理喻。驚秋氣呼呼地說。
周明寰還躺在屋裏休息，紫檀木鑲金嵌玉六扇金玉滿堂雙麵繡屏風隔開了內室，屏風的這一頭看不見他沉睡的麵容，卻隔不開細細交談的人聲，擾得他眉頭一顰。
纏綿後，他又回到了書房看完擱置一旁的帳冊，與庶弟周明澤討論鋪子上的刀劍擺設，以及去走訪被崔氏和崔氏娘家霸占去的莊子和田地，一直忙到翌日寅時才回屋，累到倒頭就睡。
他吩咐了二弟暗中籌辦一些事，事情未成前不可向外泄露，因此特別費心，也勞累了身子。
男子在外，女子在內，他忙著外麵的事，內宅的事自是交給妻子全權負責，隻要合情合理，不趕盡殺絕，天怒人怨地引起蜚言流語，原則上他是睜隻眼閉隻眼。
「嗬嗬，她們也真有耐心，日日來不間歇，非要我承認她們的名分。」會鬧的人有好果子吃。
「什麽意思？」蘭香為孟清華梳著頭，不甚明了其意。
看到盛氣淩人的之韻淪為人人可欺的三等丫頭，蘭香更加用心服侍新主子，不敢有一絲懈怠，她知道自己不聰明，所以少說話多做事，看伶俐的斜月怎麽做她就跟著做。
「咱們嘉安城有個規矩，正妻不插簪，入門的小妾就正不了名，不上不下的身分還不如通房。」因此她們不得不來求她。
「喔！」原來如此，她長了見識。
孟清華看著身後丫鬟了悟的神情，不由得嫣然一笑。這個蘭香真魯直，生性單純，全無某人的眼高於頂。
她的某人意指至今仍不甘低人一等的之韻，仍三番兩次想向周明寰求情，重回屋裏伺候。
「大少奶奶，人已經讓新來的幾個丫頭攔在外頭了，是見或不見？」凝暮一麵道，一麵取來卷須翅三尾點翠銜珠流蘇鳳簪為主子插上，側插滴珠八寶金步搖，別上一朵鑲紅寶珠花，額前妝點著水滴狀的串珠翠玉墜子。
春鶯院裏除了孟清華的陪嫁丫鬟，其餘的丫頭大部分都是崔氏給的，她的意思是院子裏人手不足，她添點人好使喚，免得孟清華一有急事手忙腳亂，滿院子找不到人。
孟清華雖沒拒絕，但也直接要兄長替她找人，還特意強調老實忠厚的，不伶俐沒關係，但要忠心，最好是識字，有點拳腳功夫，隻聽「孟家人」的吩咐。
不到三天，百忙之中抽空挑人的孟觀就送來幾名粗使丫頭，長相普通，身高臂粗，能一拳打倒五、六個大男人，守門打人兩相宜，看守門戶是絕佳的門神，防賊又防匪。
孟觀大概也料到周府內並不平靜，妹妹有此要求不算突兀，她夾在婆婆和丈夫之間並不容易，先求自保是必須的，誰曉得周府的水究竟有多深，一不小心就成了被犠牲的箭靶。
雖是個難得的好兄長，可他死不承認，隻稱被土匪妹子逼迫，他含淚屈從，家有惡妹難見青天。
「晾著她們也夠久了，就讓她們進來吧，別讓有身子的人跪乏了，地上涼，著了風寒可是我的不是。」孟清華淺笑交代，笑意未達眼底。她不會給任何人陷害她的機會，尤其是無中生有更可惡。
新婚夜眉姨娘的人來「報喜」說是有身孕，當時周明寰不信她懷有身孕，便賜下一碗打胎藥，但孟清華阻止了，她想看看眉姨娘最終能「生」出什麽。
「是，奴婢去喚姨娘們。」凝暮一福身，走了出去，不一會兒帶進兩名容貌不差的曼麗女子。
下巴有道刀疤的清豔女子是曾為周明寰擋刀的眉姨娘，泛白的刀痕並不明顯，上點妝就瞧不見傷痕，無損她原本的美麗，一雙鳳眼媚又嬌，賽過被窩裏風騷。
孟清華聽說她原是明月閣花魁，有一回周明寰約了人到明月閣談生意，明明包下一間房與人密談，殊不知隔壁廂房因爭花娘而發生口角，其中一人氣不過拔刀相向，打著打著居然撞進周明寰所在的廂房，不長眼的刀子往他雙眼劃去。
這時「正好」經過的眉姨娘奮不顧身地衝上前一擋，刀鋒有點鈍，隻劃過她雪白的下顎，留下一道見血的傷口，她一見到血就兩眼翻白暈了過去，不偏不倚的倒向周明寰朦裏。
青樓賣笑注重的便是花容貌，一旦破了相，花魁就不值錢了，於心有愧的周明寰想以金錢補償她，但她性情「貞烈」執意跟著他，說是容貌有損難覓良人，因此他才收之為妾，讓她有個容身之處。
不過孟清華好生看了眉姨娘幾眼，她那道疤還真是劃得精準，疤痕雖不深卻一眼便能瞧見，像是刻意提醒別人她為自己的男人做了什麽，不善待她都過意不去。
反觀珍姨娘就姿色差了一點，眼尾老愛東瞧西瞄，不太安分，兩顆眼珠子轉來轉去的窺探，像這會兒便直往屏風後的內室瞧去。
段數不高，是個被人當成棄子利用的出頭鳥，腦子無物，一眼就能看出她在想什麽不正點子。
「賤妾綠眉（溫珍）拜見大少奶奶……」
一進了屋，心思各異的姨娘便可看出其心性，一個不疾不徐的扶著後腰，仿佛身子沉重，一個迫不及待地想展現忠誠，步伐快了些搶在最前頭，不讓另一人搶了鋒頭。
有件事倒是很整齊，一見到身著對襟大紅織金緞繡富貴紋衣裙的孟清華，二話不說躬身一福，照著大戶人家的規矩行禮，妾在嫡妻前如同奴婢。
就在兩人要下跪前，清軟女聲輕揚。
「別急著叩頭，我還怕損了周府的福分，眉姨娘是雙身子的人，這一跪要是驚著腹中的孩子我可是承擔不起，別給我招禍了。」禍水東引這一招著實高明，汙水潑得順。
聞聲知雅意的斜月與凝募勤快得很，在眉姨娘、珍姨娘彎身一半時立即上前攙扶，手勁不小的將人拉起，還小有心機的往兩人手肘一按壓，不著痕跡的下了馬威，暗有告誡。
手肘一麻，微疼，麵上一怔的兩位姨娘露出愕然的神情，待丫頭們放手，兩人不自覺地揉揉手臂，有些不安。
「我也不是苛待小妾的正室，你們都是夫君身邊的知心人，也比我早入門服侍，這點我好生感謝，以後月銀多漲二兩，多兩道菜，從我這邊出。」先給甜頭後捧殺，才不會落人話柄。
拜重生所賜，她早一步得其先機，知曉兩人的性情和心機，先做好防範，不犯同樣的錯。
自亂陣腳的與之爭吵正中她們下懷，眉姨娘、珍姨娘要的便是她勃然大怒，不理智的責罰她們，讓夫婿對她的蠻橫無理心生嫌隙，落得善妒的名聲，好昭顯她倆的楚楚可憐。
上一次她就是中了她們的計謀，動輒打罵羞辱，罰她們寅卯交接時分就得到她屋前候著，往往站上三時辰都不給早膳或一杯熱茶，等人快撐不住了她才帶著飛揚跋扈的得意笑臉緩緩起榻，再召兩人為她捏背捶腿。
這時的婆婆會出現，規勸她要善侍妾室，接著又待她如親生女兒一般的噓寒問暖，又是送吃食，又是送補藥的補身健體，好讓她早早生下周府長孫，不讓「月份不小」的眉姨娘專美於前。
但事實如何呢？無人知曉。
她隻知用了婆婆送來的昂貴藥材之後，足足一年不曾受孕，補藥喝得越多脾氣越暴躁，有事沒事總忍不住要生氣，看什麽事都不順眼，老想和她爭丈夫寵愛的姨娘們首當其衝的成了出氣對象。
她一狠起手來，連身邊最親近的丫鬟也不敢阻攔，暗暗露出恐懼的神色，等她發完脾氣才敢靠近。
「多謝大少奶奶的疼惜，賤妾等不勝惶恐。」兩人又一福身，好似十分感激她的關照。
「別站著說話，腰疼，我瞧著你們也仰得脖酸。」孟清華素手一揚，其他丫頭們又搬來兩張圓頭矮凳。
「是。」
兩人恭敬地坐下，雙腿並攏，兩手往裙上一放。
「斜月，把我準備好的珠釵給姨娘們，早該給了，隻是剛入門事多，一時抽不出空來。」孟清華嬌懶地往後一靠，凝暮機伶地取來玄金八團如意吉祥紋靠枕就往主子腰後一塞。
知情識趣的丫鬟舉止秀雅，一做完手邊的活兒便無聲地退到一旁，看來極懂規矩，精心調教過的大丫鬟比小戶人家出身的小姐更像正經主子。
原本想來找事一鬧的眉姨娘、珍姨娘見狀，暗暗收起盤算好的心計，心想著這個大少奶奶真不簡單，居然能心平氣和地接納有意尋釁的小妾，毫無一絲嫉妒之色。
她們的計劃被打亂了，心裏有些慌亂和不甘，即使很想遮掩住心底的妒意，可是臉上還是難免流露出些許情緒，明顯易見。
此時的斜月已從箱籠中取出一隻桐木漆貝小盒，扣著雙耳金鎖的盒蓋一打開，錦紅絨布上躺了兩支一模一樣的水玉鑲金雀尾珠釵，她彎下身讓姨娘們各取一支往發上簪。
不是正妻插簪，這禮算不算成呢？無人可解答。
可是這一刻，眉姨娘的表情是明明白白的錯愕和委屈，以及一絲絲的憤然，孟清華給的玉釵水色很足，是少見的極品，少說要上百兩才買得到，對妾而言是貴重了，隻是在眉姨娘、珍姨娘的眼中，這不是賞給她們的體麵，而是打她們的臉，雀鳥本是林間農田常見的小野雀，而雀無首是指她們隻配當個雀兒尾，難成鳳凰。
攀上周明寰這棵大樹又如何，野雀就是野雀，換上新裝和亮麗的羽毛也改變不了野雀的本質。
「對了，你是……眉姨娘是吧！聽說你有三個月左右的身子了，看過大夫了嗎？胎象如何？」孟清華纖指一指，慵懶地側過身，以動作表示自己以疤痕認人。
下巴有疤的眉姨娘藏在袖子裏的手倏地一緊，孟清華狀似無意的神情像一把刀，狠狠插上她最在意的痛處。「看過了，就是有點嗜睡，倦怠，提不起勁，老是想吐。」
「你看的是哪個大夫？」漱了漱口，她輕咬了一口糖蒸棗泥糕，軟綿綿的棗泥化在口中，淡淡的微甜在舌間暈開。
「是城西的劉大夫。」眉姨娘回答，一雙奪人魂魄的鳳眼如沾了露珠似的，一閃一閃的。
然在聽見內室傳來翻身下床的聲響，以及男子走動的腳步聲，她一張豔容立即生出光采，旋即又擺出一副受了極大委屈的可憐相，仿佛為了不讓大少爺為難而咬唇隱忍。
這一瞬間的變化看在孟清華眼裏著實好笑。以前她怎麽沒發現眉姨娘有做戲子的潛力呢？關在後院為妾實在太憋屈了。
「是嗎？城西有個劉大夫我為何不知曉，肯定醫術不過爾爾。」孟清華說謊了，她相當知道這個劉大夫，當初便是他作證說眉姨娘「操勞過度而小產」，讓丈夫對她更不喜。
「劉大夫名聲不大，醫館開在小巷裏，專看婦科。」眉姨娘說得順口。
「那就再找劉大夫來看一看，我怕你這一胎出了差池，到底是夫君的第一個孩子，不能不慎重，你說是吧？」她笑咪咪地說。
一聽要找劉大夫過府，眉姨娘頓時一驚，軟了手腳。「劉……劉大夫近日喪母，送娘親棺木回鄉安葬，會有一段時間不在城內，賤妾的胎象很穩，並無不妥。」
「不行、不行，我不放心，孩子的事哪能掉以輕心，一個不小心碰撞掉了可如何是好。斜月，去請林大夫過來一趟，讓他為眉姨娘診診脈。」想嫁禍我，想得太天真了。
「是。」
「不、不用了，大少奶奶的好意賤妾心領了，賤妾的身子自己清楚，犯不著勞煩為主子們看診的林大夫……」眉姨娘慌張起身，一臉人家要斷了她子孫的樣子。
斜月的腳步極快，一閃身就溜出門外，想伸手攔阻的眉姨娘根本攔不住，懊惱不已地抿著唇。
像是早有安排，林大夫也來得很快，據他所言是剛好例行性的每月來為主子們請一次平安脈，斜月一出院門就與他撞個正著，順手把人帶了進來。
「見過大少奶奶。」林大夫不老，約四十出頭，唇上留兩撇小胡子，身後跟著不到十歲的稚齡藥童桐子。
「客套話不必多言，先來看看眉姨娘的脈象，我看她這肚子還不明顯，是不是該吃點什麽補一補。」孟清華眼中閃過一抹冷意，上揚的唇瓣卻笑容可掏。
「我不……」
沒讓眉姨娘有拒絕的餘地，即使她的丫頭錦兒來擋也沒用，驚秋一扭腰擠走錦兒，凝暮手一推便少了個礙事的人，斜月、蘭香一左一右地站在眉姨娘身側，似扶住她讓她坐下，實則將她壓製住。
懷中攢著一錠十兩銀子的林大夫非常配合的上前，手覆上她的皓腕，診起脈來。
「嗯、嗯……咦？」
一聲咦，眉姨娘的麵色慘白，身子抖如落葉。
「怎麽了，是孩子出了什麽問題？」假意關心的孟清華將身子坐直，神色凝重地問。
「眉姨娘的身子嘛……」故弄玄虛的林大夫撫撫小胡子，一副高深莫測的模樣，好似眉姨娘真有重病在身，縱使是他也倍感棘手。
「大、大少奶奶，您想做什麽讓老婆子來，小心小心……油燙呀！別燙到手了……大少奶奶別折煞老奴了，您有個破皮損傷，老婆子這條老命承擔不起哪……」
她很忙很忙，忙得腳不點地，神色比死了爹娘還驚惶，白著一張臉，連話也說得坑坑症疤，老眼泛著淚光。
不隻是她，在廚房裏洗菜、削蘿卜皮、殺雞拔毛的下人全都驚呆了，半晌說不出話來，目瞪口呆地看著穿著玫瑰紅蹙——雙層長尾襦裙的大少奶奶走過麵前，繍白桃蔥綠緞麵繡鞋還沾了一片菜葉。
在眾人難以置信的目光下，孟清華走向灶邊手法俐落的抄起一把刀，左手拎起一條蹙金:一種剌繡的方法。用撚緊的金線繡衣，而縐縮其線紋。或稱為「撚金」
活蹦亂跳的黃魚，以刀背敲魚頭使其昏迷，再刀起刀落地剖開魚肚去腮，刮去魚鱗，將魚用清水洗淨，兩麵各劃五刀。
用鹽、糖、酒和些許清水醃漬黃魚，略放一會入味，油鍋燒熱將黃魚沿鍋邊滑入，小火炸熟後撈出，再放入蒸籠中……
炒鍋燒熱，將拌勻的糯米和白麵放在鍋中以文火燒至冒煙，再將蒸籠移置鍋中，蓋上鍋蓋微燻。
同時，一心兩用的孟清華已將雞腿去骨，攤平切成十字交叉淺紋，與拍扁的蔥薑、糖、醬油和酒一起醃漬，約過了兩刻後撈起瀝乾，盛於盤中再以大火蒸上一會。
倒兩碗油入鍋燒熱，放進雞腿，炸到呈金黃色便撈起，以斜刀切成小片，整齊地排列在盤中。
麻油燒熱後盛起，加蔥花和花椒油調勻，纖纖蔥指如作畫似的將油淋在肉上，青玉瓷盤頓時發出滋滋油響。
一道煙燻黃魚和一盤油淋去骨雞香味四溢，教人口水直流。
但是孟清華還未停手，她看了看灶台上備用的食材，又挽起袖子，露出一小截水嫩藕臂，刀法飛快地在肉排上劃刀，取蔥白熱油炸肉，熬煮淋醬……
動作快得讓人眼花撩亂，若非親眼所見，誰也不敢相信纖弱的孟清華能一手做出一大桌誘人的美食，她熟練技巧教人歎為觀止，即使是廚娘也自歎不如。
「哇！好香，真想嚐一口……」
不知是誰發出一聲讚歎，隨即勾起眾人的腹鳴聲，每個人都不由自主地摸摸扁平的肚皮。
好想吃，好想吃，好想吃……一張張瞪著食盤的臉無聲地渴望呐喊，那望眼欲穿的神情像餓了大半個月的災民。
「沒你們的分，趕緊把口水擦一擦，這是大少奶奶特地為大少爺準備的。你們敢和大少爺搶食？」驚秋一麵護食一麵趕人，難得主子親自洗手作羹湯，這麽多菜吃不完總有她的口福，她絕對絕對不會讓給別人，死都不肯。
孟清華的廚藝來自孟夫人的親授，其口味與調理方式皆與眾不同，旁人想學也想不來，堪稱獨門秘技。
孟老爺當初就是吃了孟夫人的菜才對她離不了心，除了夫人所做的菜，旁人做的怎麽也吃不慣，被養刁的胃口隻認定她一人，再無人能出其右，夫妻感情二十幾年來從沒變過。
孟夫人還有一項絕技，那便是女紅。一塊平凡無奇的青布到了她手中，剪子一裁，針線在布上遊走，轉眼間便能變出合身大方又獨樹一格的新衣。
而她將這項技藝連同傲人的廚藝一並傳給女兒，孟清華可說是兩項絕技的傳人，但她從不輕易示人，即使父兄求了又求，她頂多在他們生辰時做上幾道，一飽口腹之慾。
而今為了周明寰，她倒是卯足了勁，不再藏著掖著，卻以刀下功夫抓住他的胃。
「驚秋，別小家子氣惹人笑話，那盤富貴火腿賞了她們吧。」那道火腿肥多瘦少，蒸的時辰不夠，入味淺，少了些許微甜的鮮味，其實這道菜她並不滿意，鮮甜味不足，擺上桌子她都覺得發臊，沒發揮出十成十的功力，但給廚房下人吃已是算相當精致。
「哇！太好了，有得吃了，謝謝大少奶奶賞賜。」廚娘急道謝。香！香得盤子都能一口吞下，要快點下手搶。
驚秋臉一垮，「大少奶奶……」嗚！她也好想吃，少了一盤菜。
一盤富貴火腿大約薄切十來片，大戶人家廚房人手多，一人一片就沒了，手慢的人還搶不到，隻能眼巴巴地看別人嚼得滿嘴香，一副嚐到人間美味，死也甘心的陶然樣。
驚秋就是那少吃一口的人，她掛在眼角的淚珠都快滴下來了，見狀的斜月偷偷地夾了一塊京蔥串子排塞入她嘴裏，驚秋這才破涕為笑，兩眼一眯，感受串子排在口中的麻香。
「瞧你這副貪吃相，丟人哪！以後別說你是我身邊的大丫鬟，我還要顏麵。」孟清華笑著輕點貪嘴丫鬟的鼻頭。
凝暮上前將她挽起的袖子放下，拿帕子在碧水端著的盆裏浸濕，那是采自梅瓣上雪融化後的清水，待沾上梅香再擰乾，輕拭著主子沾了油煙的柔荑。
下廚是一回事，但畢竟是出身良好的世家千金，每一樣都馬虎不得，她一身雪膚玉肌便是從小嬌養來的。
一道道佳肴可不是擺著好看的，涼了就失了味道，孟清華一個眼神，她的丫鬟們就動了起來，一個個洗淨了雙手，將盛盤的菜肴和湯盅依次端入春鶯院。
原本對著帳的周明寰還不覺得餓，忽聞陣陣香氣由外頭飄來，他鼻子一動，輕嗅，放下帳冊，大步的走出書房，丟下幾個等著他吩咐辦事的刀鋪管事。
「什麽東西這麽香？」這味道……嗯！香味撲鼻，他胃裏鬧空城計了。
剛換好衣服的孟清華一回頭，不由得失笑，向來沉穩內斂的夫婿竟等不及下人布好菜，長指夾起一片芥菜鴨條便不怕燙的丟進口裏，津津有味的嚼得開懷，這模樣讓人莞爾。
娘說的沒錯，要寵壞男人的胃，讓他食髓知味、垂涎萬分，從此離不開做菜的人才能抓住他。
「閑著沒事就下下廚，想試試兩樣南方菜色，一時沒留意就多煮了幾道，你別硬撐，嚐嚐味兒就好，我多加了些花椒，吃多了怕夜裏鬧胃疾。」坐下後，她夾了一塊腐汁虎爪冬筍到他碗裏。
謙虛是一種美德，她不自誇。
但是她越內斂越有股不平凡的氣韻，由內而外散發寧靜恬和，淡淡的沉靜如越陳越香的窖藏老酒，沁鼻的酒香，不飮已醺然。
「微微的辛辣，微微的麻香我還承受得住，若是乾來一杯杏花釀的甜酒釀……」酒的果甜中和了舌頭的麻辣，便是完美。
周明寰話到一半，白玉紅釉蓮紋月光杯送到手邊，甜香清送的澄黃酒液注入杯中，頓時滿室生香。
「咦？這是……」他詫異地睜大眼。
「杏花剛開未能釀酒，出自杏花村的陳年汾酒亦有濃濃的果香，初飲不覺酒烈，唇齒留香，飲多了才知酒氣醉人，我大哥的朋友多如天上繁星，便讓人送了二十幾壇。」年分輕的女子宜飲，五年以上陳酒則不可多飲。
大哥就是個寵妹如命的傻哥哥，知道她不勝酒力又偏愛果子釀，才特意請友人釀製適合女子飲用的水果酒，以杏肉為底製成帶有果香的汾酒，天底下僅她獨有。
周明寰一聽，輕笑出聲。「大舅兄生性豪爽，交友廣闊，知己滿天下，莫怪與酒仙為伍，他連九皇……」九皇子東方浩雲也引為知交，交情匪淺。
他以飮酒為掩飾，未將未竟之語說出，那人不是人人攀交得起。
隻是孟氏一族是鑄鐵世家，礦山多達十幾座，其中以鐵礦居多，而周府又以鑄造兵刃聞名，所造兵器精鋼不斷，大舅兄引薦他與那人相見，這……是否另有用意？
兵行險棋，周明寰並不想往高高在上的金鑾座去想，可是事關皇子，即使是再不出彩的龍子，誰敢肯定離那個位子就遠了？沉潛於深淵的蛟龍也有破水而出的一天。
而他該不該掌握這險中之險的機會？
答案已在周明寰心中，隻不過他不願承認，若是他想拔除崔氏娘家，權勢大過天的皇權絕對是一大助力，可一旦失敗……他該不該拿全族的性命去搏百年昌盛？
「什麽『酒飯』，你喝了酒便覺飯菜不香了嗎？妾身辛苦了一晌午，倒讓夫君嫌棄了。」將「九皇」聽成「酒飯」，孟清華嬌俏地嘟嘴要將飯菜收走，不畏有酒就香的惡郎君，還假意要取走他用了一半的瓷碗。
「菜香酒也香，哪有半句嫌棄，娘子心慧手也巧，是為夫的福分。」一遇到好酒好菜，剛硬的周明寰也露出鮮少有人看過的一麵，拉住妻子不讓她收拾。
她當然是做做樣子，哪會真的掃興，不過是夫妻間的情趣罷了。「嚐一嚐這翠玉蝦排，這時節的河蝦還不夠肥美，若過了五月再來吃這道鮮味，滿口是蝦的甜味。」
主要的青豆仁要勻成泥狀，濾去豆殼，和蛋白與調味拌勻，去殼的蝦子裹上青豆沙抹平，留蝦尾蹺起，前端黏上少許芝麻，以熱油炸到兩分熟，再以小火炸到顏色變深為止。
這是一道功夫菜，河蝦不新鮮則有土味，青豆仁若泡得過軟則口感不佳，入口多了一股生澀味，連帶著蝦肉也會不鮮脆，吃在口裏隻有沙沙的油耗味，令人生膩。
孟清華夾了翠玉蝦排放在夫君嘴邊，他張口一咬咬了半截，另外半截她淺笑的含入口中，櫻唇沾上些許蝦汁，瑩潤澤瀲，熠熠亮燦，如絛紅點唇。
見狀的周明寰暗了暗眸色，以指抹去她唇上的汁液，放入口中一吮，那明白的慾望寫在眼底。
飽暖思淫慾。
有酒有菜，還有麵若芙蓉的嬌豔妻子，誰家男兒不動心，難免心生蠢蠢欲動的躁念來。
「娘子，為夫似乎醉了。」在他眼裏，她美若池中青蓮，獨立而傲然於水麵，不染纖塵。
「是酒色醉人還是美色醉人？」她托著嫣紅桃腮，黑玉般的眸子眨動著盈盈秋水，一閃一閃，波光瀲漓。
酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。
周明寰的雙眼變深了，嘴角勾勒出暗紋。「酒也醉人，娘子的風情更撩人，欲醉還清醒。」
「所以……」她眼波一橫，媚態橫生。
掌心發熱地握住柔潤的小手，他低低發笑。「不如早點安寢，娘子忙了一下午也累了。」
他話中之意淺顯易懂，臉兒一紅的孟清華望向一桌剩菜殘羹。「夫君可飽了？何不再酌飮一杯酒。」
「我餓的是別的地方。」他將她的手往下腹一覆，按住，不讓她慌亂的縮回，要她感受那鼓動的灼熱。
「你……丫鬟還在，你這是躁我。」她隻是想以美食抓住他的心，沒想過會引發他另一種饑餓。
從未經歷過丈夫的挑逗，她又羞又臊的赧紅玉頰，白裏透紅的粉臉已羞紅一片，幾乎要燃燒起火。
這是她重生前想都不敢想的情景，他們隻有一次又一次的爭吵，哪可能有今日的和顏悅色，見他的眼神含情脈脈，她頭一次感受到兩心相悅的情意，絲絲入骨。
周明寰頭也不回的揮手，揮退在一旁伺候的丫鬟，斜月等人頗有眼色的收走用過的飯菜，而最高興的莫過於驚秋，誰跟她搶收盤她還翻臉，用眼白瞪人。
不過一會兒工夫，除了輕淺的呼吸聲，屋內已安靜得聽不到一絲聲響，孟清華與周明寰四目相對。
驀地，輕盈若燕的身子被抱起。
他踏著沉穩的步伐走過鋪錦的地麵，來到內室，透雕大鏨福壽紋的紫檀木大床近在眼前，疊成長條狀的百子千孫條褥紅豔惹眼，似在吸引著被慾火衝昏頭的紅塵男女。
三兩下，雪白色輕紗軟緞衫子被丟出紅帳外。
「輕……點，疼呀……」明明是嚴謹冷肅的男人，可是在床笫間卻是猛烈如虎。
隔著撒金碎花繡荷綠肚兜，他大掌時輕時重的揉搓白嫩玉兔。「還疼嗎？前次留下的淤紅還在不在？」
他的前次是兩日前，從三日回門至今已過了大半個月，一向房事不勤的周明寰驟然變性，除了新婚夜過後休戰一日，這些時日以來他勤於耕耘，夜夜露灑花田，將新婚妻子折騰得下不了床，每日都誤了向婆婆請安。
不用懷疑，他是刻意的，用意是不讓妻子和崔氏過於親近，他很滿意兩人相處時的平淡和恬靜，像微微的風，像細水長流，看她在燈下低首垂目縫著衣裳的側臉，他的心莫名平靜，感覺有個人陪伴，人也變暖了。
這是他得來不易的蕙質蘭心妻子，他絕不允許有人惡意破壞，崔氏的手伸得太長，該適時的斬斷她一兩隻臂膀。
「別、別看，還在呢，你別使勁的咬嘛！我……我都快不能見人了，一早丫鬟為我抹藥時還掩唇竊笑……」她們笑得含蓄，閉口不談夜裏的慘烈，隻是滿臉的同情。
夫妻敦倫還被笑，她真的是麵上無光，想喝止丫鬟又有些此地無銀三百兩，隻好由著她們笑咧開嘴。
「是笑還是羨慕，你的丫鬟不小了，也該安排將她們配了人。」他撫向粉嫩大腿，抬高嫩白臂部脫下粉色褻褲，將自身置於她兩腿間，以火熱抵住泉蜜湧出處。
「你不留下一、兩個？」她意指通房，但也隻是嘴上說說而已，她才不肯將親如親人的丫鬟給人做妾，也不希望他碰其他女人。
身一沉，他挺腰送入緊窒桃花源。「女人一多煩事多，你不用試探我，除非我年過三十無子，否則不再納妾。」
他輕輕抽動，而後重重一挺，沉入最深處，喉間發出低喘，時快時慢的抽插，兩手扣著細腰奮力挺進。
其實，她要的隻是這一句——不再納妾。眼兒微紅的孟清華粉腿夾緊雄腰，腰身一挺，將渾圓胸脯送到丈夫嘴邊，他張口含住，以齒齧咬吮吸。
「夫君，我……我會一直陪著你，不離不棄，不死不休，你不負我，我定不負你……」
「華兒……」他動情地輕喚，燙人的火熱埋入最磨人的深穀，麵色潮紅地吻住吟哦小嘴。
夜未央、情動處。
兩情繾綣。
迷蒙的月色，新月半勾，未知的情愫在抵死纏綿中蔓延，不知情的人兒還走在迷霧裏，摸索著……情之一物。
「大少奶奶，眉姨娘和珍姨娘又來了，她們在屋子外頭候著，不見到你不肯離開，還說妾室不拜見正妻於禮不合，她們會跪到你同意見她們為止。」簡直是不可理喻。驚秋氣呼呼地說。
周明寰還躺在屋裏休息，紫檀木鑲金嵌玉六扇金玉滿堂雙麵繡屏風隔開了內室，屏風的這一頭看不見他沉睡的麵容，卻隔不開細細交談的人聲，擾得他眉頭一顰。
纏綿後，他又回到了書房看完擱置一旁的帳冊，與庶弟周明澤討論鋪子上的刀劍擺設，以及去走訪被崔氏和崔氏娘家霸占去的莊子和田地，一直忙到翌日寅時才回屋，累到倒頭就睡。
他吩咐了二弟暗中籌辦一些事，事情未成前不可向外泄露，因此特別費心，也勞累了身子。
男子在外，女子在內，他忙著外麵的事，內宅的事自是交給妻子全權負責，隻要合情合理，不趕盡殺絕，天怒人怨地引起蜚言流語，原則上他是睜隻眼閉隻眼。
「嗬嗬，她們也真有耐心，日日來不間歇，非要我承認她們的名分。」會鬧的人有好果子吃。
「什麽意思？」蘭香為孟清華梳著頭，不甚明了其意。
看到盛氣淩人的之韻淪為人人可欺的三等丫頭，蘭香更加用心服侍新主子，不敢有一絲懈怠，她知道自己不聰明，所以少說話多做事，看伶俐的斜月怎麽做她就跟著做。
「咱們嘉安城有個規矩，正妻不插簪，入門的小妾就正不了名，不上不下的身分還不如通房。」因此她們不得不來求她。
「喔！」原來如此，她長了見識。
孟清華看著身後丫鬟了悟的神情，不由得嫣然一笑。這個蘭香真魯直，生性單純，全無某人的眼高於頂。
她的某人意指至今仍不甘低人一等的之韻，仍三番兩次想向周明寰求情，重回屋裏伺候。
「大少奶奶，人已經讓新來的幾個丫頭攔在外頭了，是見或不見？」凝暮一麵道，一麵取來卷須翅三尾點翠銜珠流蘇鳳簪為主子插上，側插滴珠八寶金步搖，別上一朵鑲紅寶珠花，額前妝點著水滴狀的串珠翠玉墜子。
春鶯院裏除了孟清華的陪嫁丫鬟，其餘的丫頭大部分都是崔氏給的，她的意思是院子裏人手不足，她添點人好使喚，免得孟清華一有急事手忙腳亂，滿院子找不到人。
孟清華雖沒拒絕，但也直接要兄長替她找人，還特意強調老實忠厚的，不伶俐沒關係，但要忠心，最好是識字，有點拳腳功夫，隻聽「孟家人」的吩咐。
不到三天，百忙之中抽空挑人的孟觀就送來幾名粗使丫頭，長相普通，身高臂粗，能一拳打倒五、六個大男人，守門打人兩相宜，看守門戶是絕佳的門神，防賊又防匪。
孟觀大概也料到周府內並不平靜，妹妹有此要求不算突兀，她夾在婆婆和丈夫之間並不容易，先求自保是必須的，誰曉得周府的水究竟有多深，一不小心就成了被犠牲的箭靶。
雖是個難得的好兄長，可他死不承認，隻稱被土匪妹子逼迫，他含淚屈從，家有惡妹難見青天。
「晾著她們也夠久了，就讓她們進來吧，別讓有身子的人跪乏了，地上涼，著了風寒可是我的不是。」孟清華淺笑交代，笑意未達眼底。她不會給任何人陷害她的機會，尤其是無中生有更可惡。
新婚夜眉姨娘的人來「報喜」說是有身孕，當時周明寰不信她懷有身孕，便賜下一碗打胎藥，但孟清華阻止了，她想看看眉姨娘最終能「生」出什麽。
「是，奴婢去喚姨娘們。」凝暮一福身，走了出去，不一會兒帶進兩名容貌不差的曼麗女子。
下巴有道刀疤的清豔女子是曾為周明寰擋刀的眉姨娘，泛白的刀痕並不明顯，上點妝就瞧不見傷痕，無損她原本的美麗，一雙鳳眼媚又嬌，賽過被窩裏風騷。
孟清華聽說她原是明月閣花魁，有一回周明寰約了人到明月閣談生意，明明包下一間房與人密談，殊不知隔壁廂房因爭花娘而發生口角，其中一人氣不過拔刀相向，打著打著居然撞進周明寰所在的廂房，不長眼的刀子往他雙眼劃去。
這時「正好」經過的眉姨娘奮不顧身地衝上前一擋，刀鋒有點鈍，隻劃過她雪白的下顎，留下一道見血的傷口，她一見到血就兩眼翻白暈了過去，不偏不倚的倒向周明寰朦裏。
青樓賣笑注重的便是花容貌，一旦破了相，花魁就不值錢了，於心有愧的周明寰想以金錢補償她，但她性情「貞烈」執意跟著他，說是容貌有損難覓良人，因此他才收之為妾，讓她有個容身之處。
不過孟清華好生看了眉姨娘幾眼，她那道疤還真是劃得精準，疤痕雖不深卻一眼便能瞧見，像是刻意提醒別人她為自己的男人做了什麽，不善待她都過意不去。
反觀珍姨娘就姿色差了一點，眼尾老愛東瞧西瞄，不太安分，兩顆眼珠子轉來轉去的窺探，像這會兒便直往屏風後的內室瞧去。
段數不高，是個被人當成棄子利用的出頭鳥，腦子無物，一眼就能看出她在想什麽不正點子。
「賤妾綠眉（溫珍）拜見大少奶奶……」
一進了屋，心思各異的姨娘便可看出其心性，一個不疾不徐的扶著後腰，仿佛身子沉重，一個迫不及待地想展現忠誠，步伐快了些搶在最前頭，不讓另一人搶了鋒頭。
有件事倒是很整齊，一見到身著對襟大紅織金緞繡富貴紋衣裙的孟清華，二話不說躬身一福，照著大戶人家的規矩行禮，妾在嫡妻前如同奴婢。
就在兩人要下跪前，清軟女聲輕揚。
「別急著叩頭，我還怕損了周府的福分，眉姨娘是雙身子的人，這一跪要是驚著腹中的孩子我可是承擔不起，別給我招禍了。」禍水東引這一招著實高明，汙水潑得順。
聞聲知雅意的斜月與凝募勤快得很，在眉姨娘、珍姨娘彎身一半時立即上前攙扶，手勁不小的將人拉起，還小有心機的往兩人手肘一按壓，不著痕跡的下了馬威，暗有告誡。
手肘一麻，微疼，麵上一怔的兩位姨娘露出愕然的神情，待丫頭們放手，兩人不自覺地揉揉手臂，有些不安。
「我也不是苛待小妾的正室，你們都是夫君身邊的知心人，也比我早入門服侍，這點我好生感謝，以後月銀多漲二兩，多兩道菜，從我這邊出。」先給甜頭後捧殺，才不會落人話柄。
拜重生所賜，她早一步得其先機，知曉兩人的性情和心機，先做好防範，不犯同樣的錯。
自亂陣腳的與之爭吵正中她們下懷，眉姨娘、珍姨娘要的便是她勃然大怒，不理智的責罰她們，讓夫婿對她的蠻橫無理心生嫌隙，落得善妒的名聲，好昭顯她倆的楚楚可憐。
上一次她就是中了她們的計謀，動輒打罵羞辱，罰她們寅卯交接時分就得到她屋前候著，往往站上三時辰都不給早膳或一杯熱茶，等人快撐不住了她才帶著飛揚跋扈的得意笑臉緩緩起榻，再召兩人為她捏背捶腿。
這時的婆婆會出現，規勸她要善侍妾室，接著又待她如親生女兒一般的噓寒問暖，又是送吃食，又是送補藥的補身健體，好讓她早早生下周府長孫，不讓「月份不小」的眉姨娘專美於前。
但事實如何呢？無人知曉。
她隻知用了婆婆送來的昂貴藥材之後，足足一年不曾受孕，補藥喝得越多脾氣越暴躁，有事沒事總忍不住要生氣，看什麽事都不順眼，老想和她爭丈夫寵愛的姨娘們首當其衝的成了出氣對象。
她一狠起手來，連身邊最親近的丫鬟也不敢阻攔，暗暗露出恐懼的神色，等她發完脾氣才敢靠近。
「多謝大少奶奶的疼惜，賤妾等不勝惶恐。」兩人又一福身，好似十分感激她的關照。
「別站著說話，腰疼，我瞧著你們也仰得脖酸。」孟清華素手一揚，其他丫頭們又搬來兩張圓頭矮凳。
「是。」
兩人恭敬地坐下，雙腿並攏，兩手往裙上一放。
「斜月，把我準備好的珠釵給姨娘們，早該給了，隻是剛入門事多，一時抽不出空來。」孟清華嬌懶地往後一靠，凝暮機伶地取來玄金八團如意吉祥紋靠枕就往主子腰後一塞。
知情識趣的丫鬟舉止秀雅，一做完手邊的活兒便無聲地退到一旁，看來極懂規矩，精心調教過的大丫鬟比小戶人家出身的小姐更像正經主子。
原本想來找事一鬧的眉姨娘、珍姨娘見狀，暗暗收起盤算好的心計，心想著這個大少奶奶真不簡單，居然能心平氣和地接納有意尋釁的小妾，毫無一絲嫉妒之色。
她們的計劃被打亂了，心裏有些慌亂和不甘，即使很想遮掩住心底的妒意，可是臉上還是難免流露出些許情緒，明顯易見。
此時的斜月已從箱籠中取出一隻桐木漆貝小盒，扣著雙耳金鎖的盒蓋一打開，錦紅絨布上躺了兩支一模一樣的水玉鑲金雀尾珠釵，她彎下身讓姨娘們各取一支往發上簪。
不是正妻插簪，這禮算不算成呢？無人可解答。
可是這一刻，眉姨娘的表情是明明白白的錯愕和委屈，以及一絲絲的憤然，孟清華給的玉釵水色很足，是少見的極品，少說要上百兩才買得到，對妾而言是貴重了，隻是在眉姨娘、珍姨娘的眼中，這不是賞給她們的體麵，而是打她們的臉，雀鳥本是林間農田常見的小野雀，而雀無首是指她們隻配當個雀兒尾，難成鳳凰。
攀上周明寰這棵大樹又如何，野雀就是野雀，換上新裝和亮麗的羽毛也改變不了野雀的本質。
「對了，你是……眉姨娘是吧！聽說你有三個月左右的身子了，看過大夫了嗎？胎象如何？」孟清華纖指一指，慵懶地側過身，以動作表示自己以疤痕認人。
下巴有疤的眉姨娘藏在袖子裏的手倏地一緊，孟清華狀似無意的神情像一把刀，狠狠插上她最在意的痛處。「看過了，就是有點嗜睡，倦怠，提不起勁，老是想吐。」
「你看的是哪個大夫？」漱了漱口，她輕咬了一口糖蒸棗泥糕，軟綿綿的棗泥化在口中，淡淡的微甜在舌間暈開。
「是城西的劉大夫。」眉姨娘回答，一雙奪人魂魄的鳳眼如沾了露珠似的，一閃一閃的。
然在聽見內室傳來翻身下床的聲響，以及男子走動的腳步聲，她一張豔容立即生出光采，旋即又擺出一副受了極大委屈的可憐相，仿佛為了不讓大少爺為難而咬唇隱忍。
這一瞬間的變化看在孟清華眼裏著實好笑。以前她怎麽沒發現眉姨娘有做戲子的潛力呢？關在後院為妾實在太憋屈了。
「是嗎？城西有個劉大夫我為何不知曉，肯定醫術不過爾爾。」孟清華說謊了，她相當知道這個劉大夫，當初便是他作證說眉姨娘「操勞過度而小產」，讓丈夫對她更不喜。
「劉大夫名聲不大，醫館開在小巷裏，專看婦科。」眉姨娘說得順口。
「那就再找劉大夫來看一看，我怕你這一胎出了差池，到底是夫君的第一個孩子，不能不慎重，你說是吧？」她笑咪咪地說。
一聽要找劉大夫過府，眉姨娘頓時一驚，軟了手腳。「劉……劉大夫近日喪母，送娘親棺木回鄉安葬，會有一段時間不在城內，賤妾的胎象很穩，並無不妥。」
「不行、不行，我不放心，孩子的事哪能掉以輕心，一個不小心碰撞掉了可如何是好。斜月，去請林大夫過來一趟，讓他為眉姨娘診診脈。」想嫁禍我，想得太天真了。
「是。」
「不、不用了，大少奶奶的好意賤妾心領了，賤妾的身子自己清楚，犯不著勞煩為主子們看診的林大夫……」眉姨娘慌張起身，一臉人家要斷了她子孫的樣子。
斜月的腳步極快，一閃身就溜出門外，想伸手攔阻的眉姨娘根本攔不住，懊惱不已地抿著唇。
像是早有安排，林大夫也來得很快，據他所言是剛好例行性的每月來為主子們請一次平安脈，斜月一出院門就與他撞個正著，順手把人帶了進來。
「見過大少奶奶。」林大夫不老，約四十出頭，唇上留兩撇小胡子，身後跟著不到十歲的稚齡藥童桐子。
「客套話不必多言，先來看看眉姨娘的脈象，我看她這肚子還不明顯，是不是該吃點什麽補一補。」孟清華眼中閃過一抹冷意，上揚的唇瓣卻笑容可掏。
「我不……」
沒讓眉姨娘有拒絕的餘地，即使她的丫頭錦兒來擋也沒用，驚秋一扭腰擠走錦兒，凝暮手一推便少了個礙事的人，斜月、蘭香一左一右地站在眉姨娘身側，似扶住她讓她坐下，實則將她壓製住。
懷中攢著一錠十兩銀子的林大夫非常配合的上前，手覆上她的皓腕，診起脈來。
「嗯、嗯……咦？」
一聲咦，眉姨娘的麵色慘白，身子抖如落葉。
「怎麽了，是孩子出了什麽問題？」假意關心的孟清華將身子坐直，神色凝重地問。
「眉姨娘的身子嘛……」故弄玄虛的林大夫撫撫小胡子，一副高深莫測的模樣，好似眉姨娘真有重病在身，縱使是他也倍感棘手。