斌兒實在恨透了荊大田的奸險無恥，所以不顧暗器襲擊，猛撲過來。
兩個起落，斌兒已來到荊大田身藏之處，但是哪還有荊大田的人影?隻有三個花子隱身樹後，盲目不斷地發出暗器。
斌兒接捺不住心頭怒火，肩頭一晃，已向三人撲去，落地時，一個轉身，出指如風，閃電般點了三人死穴。
他不稍停留，又向左麵撲去，但這時林內又靜悄悄的，恢複了原先的死寂。他在林內轉了一圈，也沒找到一個人，隻好向林外走來。
就在他即將走林外時，突然林外啼幸幸一聲嘶叫，斌兒暗道“不好!”雙足用力，急向林外縱來，遠遠看見一條黑影，飛身騎上自己坐馬，就待離去。
斌兒心中一急，忙自懷內掏出一顆鐵棋縹，振臂打出。遂見馬上之人，應手栽倒，斌兒上前一看，原來又是一個花子，被鐵棋鏢打中右太陽穴，斌兒謹記長老囑咐，忙用匕首將鐵棋子摳出，擦去血跡，揣人懷內。
斌兒看著自己血腥的雙手，不由打了一個寒噤，兩雙手也微微地有些顫抖。
怔了一會兒，他想他們既然都走了，定是另有什麽計謀，不然，他們那麽多人，又何必躲我呢?沉思片刻，就在屍身上將雙手及匕首抹擦幹淨，然後飛身上馬，直向東邊追去。斌兒催馬，一氣直追，天亮時已過羅山，他又跑了一陣，前麵忽有一條小河橫阻去路，他四下打量，並無渡船過河，隻好沿著河向下流走去，方走兩步，陡然一陣喝聲，自上流傳來，他愕然一驚，暗暗忖道：“該不是丐幫兩派在此火拚吧?”
遂一勒絲韁，急向上流馳去。
轉過一處矮林，就見前麵空地上有兩人在舍命拚鬥。
其中一個中年人，正是自己懷疑的妙手神偷，另一個弱冠之年的人，身材稍高，氣度軒昂。
斌兒來到近前，勒馬旁觀。
隻見那青年人，手中一支長劍，靈活奧妙，舉步進招，神態悠閑，打來輕鬆無比。
再看那中年漢子，已顯得技細力窮，處處捉襟見時，險象環生。
斌兒暗道：“大概這妙手神偷又向那人下手，被人家發現了才打起來的。”
他不希望青年將妙手神偷置於死地，但也不希望妙手神偷就此逃走，因為他要向他追回失寶金光蛇皮呢。場中二人，妙手神偷賈亞已被迫得氣喘籲籲，連連後退。
斌兒見那青年所使劍法，甚是眼熟，但一時又想不出這是什麽劍法。
這時，那青年人左手一領劍訣，右手劍一招“長虹貫日”，隻見寒光閃閃，由上而下，直取妙手神偷賈來咽喉。
賈亞驀見寒光一閃，劍尖已距麵門不滿五寸，當下嚇得亡魂喪膽，上身急向左閃，不知是立足不穩，還是有意如此，隻見他一個蹌踉，斜向一旁衝出四五步遠，一個立足不穩，跌倒地上。
那青年人一招走空，接著又見賈亞蹌踉摔倒，當下更不怠慢，雙肩一晃，已撲到賈亞麵前，手中劍淩空劃了一圈，跟著劍鋒一轉，疾向賈亞胸口刺去。
斌兒在一旁輕聲驚呼道：“啊，驚天動地!”
賈亞摔倒地上，陡見一條人影飛撲而至，他已是驚弓之烏，心中一急，忙的鯉魚打挺，就待翻身縱起，正在他身形甫離地麵，驀見劍尖疾向胸前刺來，自己挺身上迎，無異是自求速死。
他已躲無可躲，自付必死，心中一涼，全身勁力一鬆，“叭齧”一聲，又複平臥地麵，雙目一閉，靜待死神降臨。
說時遲，那時快，看看青年人劍尖即將沾賈亞胸前衣衫時，突然，一點寒星，帶著一絲風聲，疾如流星般向下刺的長劍打來。
青年人雖然即時驚覺，但因用力過猛，無法變招，就覺手中長劍隨著響聲，向旁一斜，而且像被什麽推動著地，快速地插入地麵。
賈亞閉目等死，忽聽骼地一聲，睜眼一看，就見那柄長劍，斜插在自己肋旁兩寸的地裏。
他忙一躍而起，停身在五步以外。
那青年也忙將劍拔出，後退兩步，正想破口大罵，忽一眼瞥見身前四五尺的地上，有一顆鐵棋子，在閃閃發光，他滿麵驚異之色，低低地呼道：“啊!鐵棋鏢!”
賈亞一聽呼叫“鐵棋鏢”，也驚愕地順著青年人的眼神向地上望去，果見一顆耀眼生光的鐵棋鏢落在地上，他忙抬眼向四處掃索，想看看究是何人發出的鐵棋鏢救了自己。
此時，斌兒已飄身下馬，緩緩向這邊走來，一麵拱手說道：“請這位兄台高抬貴手，饒他一命，小弟和他也有一筆帳要算。”
那青年人愕然問道：“這鐵棋鏢是你的?”
斌兒微一點頭，道：“小弟因見兄台劍法淩厲，招術神奇，故不及招呼，貿然出手，失禮之處，還望多多原諒。”
那青年人又道：“閣下可是鐵棋鏢老前輩的高足?”
斌兒遲疑了一下，道：“不是，但這棋子卻是鐵棋鏢老前輩所賜。”
那青年人雙眉微挑，沉默片刻，冷冷地道：“好!就衝這顆鐵棋鏢，今天饒他一命！”
說罷，雙足一點縱出兩丈多遠，接連兩個起落，人已消逝在遠處。
此時，在一旁發愣的妙手神偷賈亞忽頓足急道：“咳!不能讓他走呀，不能讓他，……”斌兒麵容莊童冷冷地道：“已去遠了，還是談談咱們的事吧，我的蛇皮呢?”
妙手神偷賈亞懾懦地道：“被陶振武拿走了。”
斌兒急問道：“陶振武是誰?”
賈亞向遠處一指道：“就是剛才走掉的那小子!”
斌兒久聞江湖上步步荊棘，人人詭詐，對他所說似乎不十分相信，兩眼凝望著他，一語不發。
賈亞似也看出斌兒猜疑，當下忙道：“不要說在鐵棋縹前，我不敢說半句假話，就是平時，我姓賈的也是敢作敢當，刀放在脖子上，也絕不會哼一聲。”
隨著又向斌兒直認盜取蛇皮，至於和陶振武比拚，乃是因為在數月前與他開過一次玩笑，使他狼狽萬分，這次狹路相逢，硬搶去包袱以為報複，他不甘心寶物被搶，故才出手相拚。
斌兒見他說話，神色之間似有一股凜然正氣，判斷他所說定然不假，但一時又委決不下是追蛇皮呢，還是追令符呢?他沉吟片刻，然後問清陶振武家鄉居處，撿起鐵棋子，縱身上馬，就待離去。
賈亞身形一晃，擋在馬前，抱拳道：“鐵棋嫖兩次救我性命，終身難報，今願隨侍公子，俟機取回蛇皮，以報答公子救命之恩，還望公子不以小的愚蠢，賜予收留。”
斌兒忙離鞍下馬，閃在一旁，搖搖頭：“不行，我自己都無家可歸，而且我年紀這麽小，怎麽能收你作做隨侍呢?快請起來，如你不棄我們做個朋友吧，不要再公子公子地喊，我叫林斌!”
賈亞仍是長跪不起，俯首答道：“小的不敢，還望公子收留，成全小的心願!”
斌兒見他甚是固執，心中左右為難，思忖片刻，也沒有更好的辦法，遂雙足一點，縱落馬上，欠身道：“如此在下實難從命，隻有再見了。”
說罷雙腿一夾馬腹，疾馳而去。
此時，曉風輕輕拂過，令人有微微的寒意，旭日正突破了雲層爬起來，和熙的陽光，普照大地。
斌兒一路狂奔，但卻不見荊大田半點蹤影，眼看已是晌午，遂在一處小鎮打過尖，不稍停留，隨又急急上路。
他催馬一氣飛馳，看看天色，差不多已是西未時分，前麵正是漢川縣城，隻得找一家客棧住下。
斌兒一夜未睡，又經長途跋涉，已是非常疲累，所以胡亂吃了些東西後，立即和衣躺在床上，不消片刻，已自呼呼睡去。他一覺醒來，已是第二天卯辰之交，忙翻身坐起，一眼瞥見桌上有一紙條，他一麵暗怪自己粗心大意，一麵驚詫地取過紙條，隻見上麵寫著寥寥數語：“公子台覽：偶聞丐幫將有不利公子之舉，特為稟知，還請一路多加小心。”
下麵署名是賈亞叩，斌兒看罷，當下即將紙箋撕碎，算清房飯錢，出門上馬，向東而去。
他信馬由韁，徐徐前行，隱隱覺得身後有人跟蹤。
這時已出漢川縣城，數十丈外即是一片密林，斌兒一見，童心又起，暗想還是到樹林裏捉迷藏吧!心念一動，疾催坐下馬，眨眼工夫已到林前。
驀見密林內，同時閃出幾條人影，個個蓬頭垢麵，身著百補鴆衣，一看即知俱是丐幫中人。
為首一個嘿嘿一聲冷笑，道：“好小子，乘人之危，殺害本幫三老萬師叔祖，盜走秘笈令符，現又殺死信陽許自成，及另外四個弟兄，嘿嘿!要不將秘笈令符一並留下，小子，你也別想走了。”
斌兒聽罷，怒道：“你別血口噴人，萬老前輩非我所害，秘笈令符都是他老人家給我的，許自成死於貴幫人手中，我還要找這個凶手呢!”
說罷，見當前情勢難以善了，就縱身下馬，立在當地。
左邊一人哼了一聲，道：“小子好狡猾，你既不是丐幫中人，萬師叔憑什麽將天下人人夢寐以求的秘笈令符給你?別賴了，乖乖地拿出，不然……”右首一人跨前麵步，向眾人道：“別跟這小子廢話，先把他逮住再說!”
說著，一揮手中的打狗棒，當先向斌兒迎麵打來。
其餘幾人見他一出手，也不約而同地拳腳棍棒，一齊向斌兒身上招呼。
斌兒不願生事，一邊後退躲閃，一邊連向眾人解釋，無奈七人不加理會，反而施出全力，齊向斌兒撲來。
他見這些人不可理喻，不由忖道：“一定是荊大田這廝嫁禍於我，看來是百口難辯了，我還是追趕那廝要緊，和這些人有理也說不清。”
當下，打定主意，不再閃避，展開身形，腳踩歸藏七星步，猶如穿花蝴蝶般，圍著眾人一陣疾走。
他拳掌齊揮，巧妙地分別圍著七人各轉一圈，隻見七個人按著出手次序，先後跌臥地上，昏死過去。
斌兒望著七人，輕輕地歎了口氣，然後上馬離去。
一路上，不斷有丐幫中人攔劫，但武功都甚平常，斌兒很輕易地就把他們打發了，但為了不願與丐幫加深仇恨，所以對所有攔劫的人，隻是點到為止，雖然如此，每遇一次攔劫，他的心就加深一重憂慮。
這一天落日時分，斌兒來到豫皖交界的一個小鎮，此鎮雖小.但因地處南北要行，客商雲集，所以非常繁華，大小客棧不下十數餘家。
斌兒在一家門口下馬，連字號都沒看一眼，店夥接過馬後，他疲憊地走進店裏。
他草草用畢飯，回到房裏，心想早些休息，忽見店夥領進一個小花子來，他向斌兒打量一陣，然後自懷內掏出一封書信，雙手遞給斌兒，轉身就走。
斌兒急忙拆開閱看，上麵寫道：明日午時，務請駕臨悅寶樓一晤。下麵寫的是：丐幫掌刑堂主樓道直。
斌兒看到最後，大吃一驚，心想怎麽竟將鐵拳樓道直也引出來了?看樣子，自己和丐幫這個結是結死了。但他轉念一想，既然丐幫長老來了，總不會不講理，當麵解釋清楚，免得誤會更深，萬一弄僵了，找出癲丐任一飛來，也總可解決了。
他躺在床上，輾轉反側，無法入睡，整個腦海裏，完全是秘笈，令符，樓道直，荊大田，許自成。他心思重重地又坐起來，出了房門，信步走到店外。
這時，正是華燈初上，夜市方始的時候，滿街人來人往，熱鬧非常。
斌兒轉過一處街角，突然，暗處閃出一個小花子，攔住去路，伸出兩手，意似要向斌兒討錢。
斌兒定睛一看，愕然一驚“啊!”
他啊了一半，隨為那小花子的眼色阻住底下的話，他偷著向左右掃了一眼，自懷中掏出一些碎散銀子，放在小花子伸出的手裏，昂首闊步，揚長而去。
但在他與小花子擦身而這時，小花子輕聲說道：“快回店去!”
接著向斌兒背後連連作揖，並高聲稱謝。
斌兒一邊緩緩走著，一邊溜覽夜市，轉過一條街，他向前後左右望了望，然後疾步回轉客棧房內。
不一會，就見門外人影一晃，閃進一個人來，反手將門關起。
斌兒急走兩步，迎著進來的人，挽著他的手，一同坐下，驚喜地道：“盛三兄，你什麽時候到這兒來的?”
來人正是丐幫漢口分堂的小花子楊盛三，剛才在街上攔路討錢的就是他。
他望著斌兒，滿臉肅穆地道：“大哥!你惹的禍可真不小，總算咱們相識一場，我冒著危險來見你一麵。”
斌兒見此情景，知道事態嚴重，忙道：“我是被人害的，不過，我不怕!咱們兄弟分別兩年多了，還是談談咱們別後的事吧。”
楊盛三搖搖頭道：“不!先說你的事，本幫在豫皖兩省，所有屬下已奉命集中在這一帶，大哥走一步，我們也會立即知道，所以剛才在街上我不敢和大哥講話，這次我來，也是為了大哥。”
斌兒心中暗驚，一皺眉道：“有這樣嚴重?”
楊盛三微微點頭，歎道：“唉!大哥對丐幫的人，手段未免也有點太狠了。”
斌兒遂將漢口遇見鐵腳萬道力，獲得秘笈、令符，信陽令符被騙，沿途迭遭攔劫暗算等情說了一遍。
楊盛三聽罷，點點頭道：“這些，我信得過大哥，所以我才冒萬死之罪，來此見你一麵，可是大哥，你知道死在你手上的是什麽人?”
斌兒怔了一怔，愕然問道：“不是荊大田那廝的人嗎?”
楊盛三搖頭歎道：“唉，大哥，你錯了，死傷在你手上的，全是現在掌門及三老的弟子和親信!”
斌兒聞言，緩緩將頭低下，沉思不語。
半晌，楊盛三又道：“大哥，過去的不說了，你可想到明午之約?樓道直長老為人正直，隻是脾氣暴躁，他絕不會信你的話，依我看……還是想法走吧。”
斌兒搖頭道：“是非自有公論，我即便避開這次，但是誤會更深，明天去了，看情形再說吧，現在咱們兄弟不談這些，我去叫酒萊來。”
說著，站起身來，就要去店夥。
楊盛三一把拉住他道：“謝謝大哥，我不能久留，如被發現了，就有八個腦袋也不夠砍的。我走了，大哥!你多斟酌。”
斌兒默坐甚久，才躺上床，漸漸睡去。
第二天，他一覺醒來，在桌上又發現妙手神偷賈亞留的字，上麵說今午之約，丐幫布置周密，如果談僵，可能有性命之危，請多考慮是否踐約。
斌兒內心甚是感激，略用一些菜飯，又將鐵棋鏢以及玄機匕首重新察看一遍，收拾停當，這才向店夥問清方向，步出客棧，直向悅寶樓走去。
轉過兩條大街，已來到悅寶樓前，隻見樓下已鬧哄哄地坐滿人，他微一猶豫，隨拾級登樓，樓上也是每桌三三兩兩坐滿了人，但卻是靜悄悄地，鴉雀無聲，一望而知，在座俱是丐幫之人。
中央擺著兩張大圓桌，左首一桌坐著一個年約六旬的老花子。
斌兒向眾人巡視一周，料定中坐老者大概就是丐幫三老中的老二鐵拳樓道直，而空著的那張圓桌，也必是留給自己的，於是，舉步向前走去。
斌兒方待開口，那老者已微微欠身，道：“樓道直恭候大駕多時。”
斌兒雙手抱拳，高聲道：“承樓老前輩見召，在下來遲一步，還請多多原諒。”
說著，就坐在空桌下首，與樓道直遙遙相對。
接著，酒萊即刻上來，彼此相互對飲。酒過三巡，鐵拳樓道直輕咳一聲，然後緩緩說道：“我們丐幫與閣下並無恩怨，但閣下對丐幫子弟卻屢下毒手，不知是何原因?”
話說得雖是平淡和緩，但卻是字字有力，震人心弦。
斌兒恭謹地答道：“丐幫有恩於我，何敢無故淬下毒手?這實在起於誤會，完全為奸人陷害。”
樓道直冷笑一聲，道：“久聞閣下狡計敗群雄，獨享珍寶，今日一見，果然名不虛傳。我問你，信陽郊外五命，演川城外死傷累累，難道是丐幫冤枉了閣下?”
斌兒道：“這是他們圍擊在下，為了自保，才出手……”他話還沒有說完，樓道直已冷哼道：“哼!好說，許自成竟也對閣下暗施煞手?”
斌兒朗聲答道：“許自成死在貴幫人手中，與在下無關。”
樓道直大聲喝道：“住口!我們老三萬道力重傷之後，難道也是為奸人所害?”
斌兒暗暗一驚，心想他們竟把這些都加到我頭上來了，可惜死無對證。他憤憤不平地搖了搖頭，昂然答道：“萬道力前輩究為何人所害，在下確不知道，但是決非在下所為。”
樓道直雙眼怒睜，沉聲問道：“他身上的秘笈和令符，若不是閣下乘人之危，謀寶害命，如何會一起落在閣下手裏?”
斌兒掃了眾人一眼，見個個俱都虎視眈眈地盯著自己，心中微微一震，又見樓道直正以冷漠鄙夷地眼神望著自己等待答話，當下胸膛一挺，道：“萬道力前輩重傷以後，自知不保，遂將秘笈交在下轉達貴幫掌門人，令符並交在下，作為會見貴幫掌門人時的信物。”
樓道直陡然站起，麵罩寒霜，冷冷地道：“那麽，兩年之久，閣下因何不將秘笈令符送還丐幫?”
斌兒歎了口氣道：“唉!跟你說也說不明白，反正兩年來，為了這秘笈，逼得我到處逃亡，幾乎喪生，如何去找丐幫掌門人?”
樓道直右手一攤，道：“既然如此，現在請將秘笈與本幫令符交我帶回，過去之事，一筆鉤銷。”
斌兒有點作難，望了樓道直一眼，緩緩將頭低下，半晌之後，始輕聲道：“令符已失，秘笈早毀。”
樓道直哈哈大笑，笑聲震耳，但倏忽笑容盡失，怒容滿麵地道：“哼!好狡猾的東西，今天我倒要見識見識。”話聲未落，已閃身前縱，雙臂微揚，伸手疾向斌兒左右肩井穴抓到，端的是剛勁快猛，無與倫比。
眾人見樓道直已然動手，大都紛紛離開坐位，將斌兒團團圍困核心。
斌兒見他起身，即暗暗戒備，隨見他雙手抓來，忙一按桌沿，借勢向旁一滑，躲過一招。
樓道直見一招撲空，左臂虛空一劃，隻用了五成勁力，拳出如雷，剛猛沉實，帶起一股勁風，疾向斌兒打去。
斌兒知他功力高絕，不敢硬接，疾向左飄開三步，右臂高舉，振臂一揮，一招“日月無光”斜著推出一掌。
樓道直見他小小年紀，出手竟是絕技，不禁咦了一聲，躲過來招，也忙暗運真力，功貫兩臂，左拳右掌，帶著呼呼風聲，一拳連一拳，一掌接一掌，勢若山崩海嘯，連綿不斷地向斌兒攻來。
斌兒自知內力不敵，同時也不願多樹強仇，所以隻是見招拆招，隻守不攻。
但是樓道直乃是丐幫三老之一，功力非比等閑，這一全力施為，不消片刻斌兒已被逼得手忙腳亂，險象還生。
樓道直焦急萬分，憑自己的輩份聲譽，眼看就是三十招了，竟奈何不了一個黃口孺子，哄傳出去，自己這張老臉往哪兒放?但轉念一想，斌兒所用招式，分明是丐幫絕技左拳右掌，莫非老三已傳了武功給他?但是又不全像，每每在危急時，突出奇招，招式奇妙難測，變幻無窮，竟連自己也看不出他究竟是什麽路數。
但唯一可以斷言的，是斌兒必與丐幫有深厚的淵源。
他想著想著，招式不覺一慢。
斌兒已有些難以支持了，滿身大汗，心急氣躁。忽然，他想到歸藏步，但偷眼一掃四周三四十人形成一堵人牆，將自己圍困中央。
他看眼前情勢，真有點急了，正想不顧一切硬闖出，陡覺右腕被扣，幾乎就立腳不住。
樓道直笑道：“今日隻將本幫令符留下，其他事情待查清後再行結算，你如是不服隨時到總舵找我好了。”
說畢，令人將斌兒全身搜了一道，除了二十顆鐵棋子，一塊銀牌，一顆珠子，一把匕首，並無秘笈、令符。樓道直雙目凝視斌兒，問道：“本幫令符真的丟了?”
斌兒雖然被製，但人尚清醒，聞言怒道：“誰還騙你?”
樓道直指指那些東西，道：“好!看在鐵棋鏢龍雲德份上，暫將東西留下，你將令符尋回，再來換取。”
旁邊有人將東西包在一起，雙手交與樓道直。斌兒狠狠地瞪著樓道直，但因自己打不過人家，雖然心中不服，卻也無可奈何。樓道直鬆開斌兒，向眾人一擺手，當先向樓下走去。
突然，噔噔噔一陣腳步急響，自樓下跑上一人，無巧不巧地與樓道直撞了一個滿懷。一旁眾人正待喝罵，那人已驚容滿麵，沒頭沒腦地道：“小的該死，小的該死，我來找人，請老人家原諒。”
邊說邊打躬作揖，一轉身，已一溜煙跑下樓去。
樓道直見這人賠禮走去，也就作罷，忽然身後有人喊道：“妙手神偷!”
樓道直聽罷，心中一動，急忙探手入懷，不由臉色微變，喝道：“追!”一夥人追到門口，哪還有賈亞的蹤影?斌兒微一活動，也垂頭喪氣地踱回客棧。誰知甫一進門，屋內已坐著一人，一看之下，竟是妙手神偷賈亞，當下滿臉飛紅，訕訕地道：“多蒙屢次示警，感激不盡，客當……”賈亞肅容答道：“小的不敢，此來特為送還失物，請一一查收。”
說著將一包東西放在桌上，斌兒打開一看，銀牌、墨珠、匕首，以及二十顆鐵棋子一樣也不少。他這才恍然大悟，剛才酒樓上樓道直被撞原委，一伸大拇指，笑道：“真不愧妙手神偷之譽!”
賈亞俯首答道：“但請公子收留，願終生隨侍左右。”
斌兒見他意誠，遂允同行，但不能以主仆相稱，卻為賈亞所堅拒，斌兒無奈，也隻有隨他了。
二人商量今後行止，最後決定先去索還金光蛇皮，因丐幫令符一時間無法查出下落，不如趁此空閑，先往討索蛇皮。第二天上路後，賈亞為斌兒說些雞鳴狗盜的偷竊經曆，斌兒聽來，真是聞所未聞。一路上，二人談談說說，頗不寂寞。
斌兒不但對賈亞的為人本性有了更進一步的了解，同時對偷竊一道，也增加了不少見識，更對他們偷富濟貧，不近女色的戒律，尤為稱道。這一天，他們來到楊柳店，此鎮小河環繞，家家垂楊，整個鎮子，一片寧和，恬靜宜人。二人圍著這小鎮轉了一圈，然後才留戀地出鎮而去。蹄聲得得，信馬前行，二人有說有笑。
驀地，一聲斷喝，馬前三丈多處突然閃出十幾個蓬頭垢麵，身穿百鶉衣的花子來，一字兒排開，攔住去路。隻見為首這人雙眼精芒電射，滿臉殺氣，凶神惡煞般地盯著兩人。
斌兒與賈亞二人一見，俱各大吃一驚。
斌兒一見為首之人正是鐵拳樓道直，心知今天要闖過這一關，恐怕要全力一拚了。他忙跳馬，將韁繩遞給妙手神偷賈亞，賈亞也跳下馬，靜立一旁。
斌兒不等鐵拳樓道直開口，抱拳說道：“樓老前輩，我們小別半日，又在此地相逢，真是有緣。
樓道直冷哼了一聲，沒有答話。
斌兒又微笑道：“昨日承樓老前輩盛情，高抬貴手，不知今日又為何攔阻在下，請道其詳。”
斌兒在江湖上混了這一段時日，得了不少經驗、閱曆，這時他話說得很溫和，很有分寸，顯得老練多了。
樓道直冷笑一聲，道：“小子，你少花言巧語，今天你不將本幫的信符交出，你就別想走了。”
斌兒也冷笑道：“要我交出信符不難，隻要你先將我的東西還給我，我當然也將信符還給你。”
樓道直不由怒道：“小子你少弄鬼，東西你們已取回去了。”
斌兒不等他說完，忙插口道：“這就奇了，樓老前輩你在我身上搜取東西時眾目所見，我林斌何時動手從你手中取回我的東西了?”
樓道直一指賈亞道：“是他，你的朋友妙手神偷弄的鬼!”
斌兒轉頭看著賈亞，佯怒道：“賈亞，你何時從樓老前輩手上取回我的東西?為什麽不告訴我?快說!”
妙手神偷賈亞一看斌兒的神情，心裏有數，忙恭敬地道：“主人!你別聽他信口開河，小的何時從他手上拿走東西，是誰看見了?”
鐵拳樓道直以他在武林中的身份，怎能說出讓人家在他身上作了手腳?他羞憤之下，大怒道：“小子你少廢話，交不出我丐幫的信符，就休想走!”
斌兒大笑道：“老前輩既然決定不放我走，當然是有心賜招了，但不知是單打獨鬥，還是各位一齊上?”
樓道直被他幾句話氣得七竅生煙，一聲冷笑道：“小子，你隻管放心，隻要你能接得住我十招，我就放你二人過去。”
斌兒忖道：“到底薑是老的辣，他要我接他十招，分明是不容我以歸藏步閃躲。”
他想了一下，慷慨地道：“十招太少，免得你後悔，我就接你二十招吧!”
樓道直再也忍不住心頭怒火大叫道：“小子，你是找死!看招!”
樓道直號稱鐵拳，拳上的功夫當然有其獨到之處，他盛怒之下，一出手就是一招“日月無光”，猛擊而出。
斌兒陡覺一股淩厲拳風，帶著轟轟之聲，卷起沙土當麵打來，閃身右手一掌“日新月異”，封解來拳，左手一招“雷厲風行”拳風呼呼向樓道直攻去。
樓道直一見斌兒這兩招，不覺咦了一聲，他想不到斌兒對他們丐幫的左拳右掌招式如此純熟，忙收拳出掌向斌兒攻去。
他一招攻出，立刻用快速手法，隻聽一片呼呼轟轟之聲，打得周圍泥土飛揚。斌兒自知功力遠不如樓道直，不敢以掌拳硬接，盡力采取守勢。
片刻間，已是十招過去，鐵拳樓道直仍無法取勝斌兒，心中又急又氣，用足十成功力，一招“雲嵐出峋”，猛向斌兒劈去，這一掌是他集聚全身功力推出，剛猛非常。斌兒突覺一股強力直壓胸腹，不敢硬接，虛推一掌，身子往後一仰，順著樓道直的淩厲掌風往後飄開一丈遠近，跌落地上，雖是如此，但右手也感到一陣酸麻。
樓道直見一招將斌兒震出一丈開外，以為斌兒必受重傷，因此沒有乘機撲上，站在原地，睜著雙眼看著倒在地上的斌兒。斌兒卻無事地站起身道：“樓老前輩，我們還有九招呢?”
斌兒說著，一縱撲向樓道直，出手就是一招“日新月異”。他知道非用拳掌並施的招式，實難擋得住對方的攻勢，所以第二次一上來，就使用癲丐傳給他的絕藝，也是樓道直所不會的丐幫拳掌招式。
樓道直並沒看出斌兒這一招的奧妙，以為他拳掌齊施無非是拚命的打法，他冷笑一聲，一招“雷厲風行”硬接斌兒的拳掌。豈知斌兒這一招看來是同時出手，其實是掌先拳後，右掌與樓道直左拳一觸，已將樓道直的拳力化開，全力集中左拳與樓道直的右掌接實，樓道直知道上當，但已來不及了，隻聽“嘭”地一聲，樓道直被打退了三步才拿樁站穩，而斌兒隻退後了一步。陶樓道直真想不出斌兒這一招何以有此威力，不覺愣在當地。
斌兒見這一招立收宏效。信心大增，微笑道：“樓老前輩，還有八招了，我們還打不打?”
樓道直豈肯認輸，也不答話，一撲上前，拳掌同時打來，斌兒忙使出第二招“風起雲湧”毫不費力地將樓道直的拳掌化解。
樓道直心中暗道：“這小子怎會一下子功力突然大增?”
其實並非斌兒功力增加，而是丐幫拳掌並施的正反六招的變化奇妙。
樓道直心裏想著，但他手下可沒閑著，用足十成勁道，全力搶攻。
欲以功力取勝。但斌兒這時已將拳掌並施的招式使得天衣元縫，樓道直拳掌一觸對方，就會感到有如兩個斌兒向他對敵似的，不是被逼後退，就是拳掌勁力被化開，眨眼已是二十招了。
斌兒虛晃一招跳出圈外道：“樓老前輩幾招了。”
樓道直老臉一紅，問道：“你的拳掌是誰教給你的?”
斌兒道：“現在還不能告訴你，等我見了貴幫幫主裘老前輩之後，當會將一切經過說出，現在隻請樓老前輩履踐諾言，放我們兩人過去。”
樓道直究竟是成名人物，不能說話不算話，冷冷地道：“好!這次放過你們兩人，以後是什麽時候遇上再算這筆帳!”
樓道直說罷，一側身，手一揮，擋在路中央的丐幫高手分向兩邊，各退五步，讓出大路。
斌兒園身一躍上馬，對妙手神偷賈亞道：“我們走。”
他領先縱馬越過丐幫眾人，賈亞也隨著縱上馬背，直向六安大路而去。
一路無事，到了六安，落店之後，稍事休息，洗去旅塵，一同到街上閑溜。六安是皖西最大的城市，出產茶葉，六安茶著名全國。
市街井然，極為熱鬧。
兩人走了一陣，進入一家在酒店，這時正當用飯時辰，樓下已坐滿了人，於是走上樓，樓上也隻有角落上空著兩三張桌子兩人就在牆角一張桌旁落座。
斌兒隨意要了一些酒菜，兩人腹中都餓了，所以默默地喝酒吃菜。斌兒偶然一側頭，發現近旁坐著三個人，都生得身體健壯，精神飽滿，一看就知道是武林人物。這時就其中一人道：“大哥，聽說豫皖兩省的丐幫高手都集中這一帶，究竟是怎麽一回事?”
那被稱大哥的人喝了一口酒，道：“三弟!你隻知丐幫的人集中這一帶，卻不知除了丐幫之外，還有泰山、恒山、嵩山、北劍派及烏蜂幫中的高手也都到了六安，聽說烏蜂幫幫主也來了。他們是追蹤一個什麽神步林斌的人，說是為了什麽秘笈和一張蛇皮，總之我也弄不清楚，反正與我們無關，我們也惹不起他們，犯不著管他們的閑事，來，二弟，我們幹一杯。”
斌兒聽得暗暗心驚，暗付：“這些人的消息可真靈通!我到哪兒，他們就追到哪兒。”
他略一盤算，輕輕地對妙手神偷賈亞道：“我先回店去，你去探聽一下，究竟都來了一些什麽高人，回頭告訴我。”
斌兒掏出一錠銀子塞在賈亞手裏，裝著若無其事地走下樓去，回轉旅店。
斌兒在客店裏等了一個多時辰，妙手神偷賈亞才回來，他一進門，就將房門關上，輕輕地對斌兒道：“主人!小的打聽所得，現在集中六安的高手可不少，有泰山派的活閻羅王一峰，北劍派中原劍客石磊、無雙女楊秀英，衡山派方明祥，嵩山派法善，烏蜂幫幫主馬其熊和他的大弟子獨角龍柯橫，此外還有不少綠林人物。聽說他們初意都是追蹤主人而來的，但現在連那金光蛇皮也是他們搶奪的目標!”
斌兒一聽，皺眉道：“這些人都不好對付，隻好連夜趕路，找到陶振武，以免蛇皮被他們搶走!”
賈亞也覺得這樣比較妥當，於是二人等到天黑，離開六安，連夜向東而去。
翌日清晨已到了合肥，奇怪的是一路上，非常平靜，不但沒見到一個紮眼的人物，連丐幫的人也沒遇見一個。妙手神偷賈亞心中暗暗奇怪，斌兒心急趕路，隻顧催馬急趕。
他們又走了一天半，已到了含山，在含山飽食一頓，又匆匆向祁門而去。
祁門離含山不過四五十裏路，兩人坐騎腳程都快，黃昏時他們已到了祁門。
陶振武在祁門俠名甚著，是無人不知的，因此和妙手神偷賈亞很容易地找到了陶振武的家。
這時已是月上梢頭，萬家燈火了。
妙手神偷賈亞惱恨陶振武搶奪蛇皮，使他對不起鐵棋縹主人，他不等斌兒吩咐，已取下他的兵刃鷹爪鉤，用鉤柄敲打陶家的大門，口中喝罵道：“姓陶的小子!快出來見你的賈爺爺，還給我金光蛇皮便罷，否則老子我放火燒你的窩。”
突聽門裏也喝罵道：“是誰吃了熊心豹膽，敢來我陶家撒野。”
“呀”地一聲，大門開了，閃出一個中年壯漢，一拳直向妙手神偷賈麵門打來，賈亞左手輕輕一格，中年壯漢“哎喲“一聲，捧著一雙右臂退後了二步。
賈亞罵道：“不長眼的小子，快些叫陶振武滾出來，慢一刻，賈大爺我就拆他的王八窩了。”
斌兒忙上前兩步，攔住妙手神偷賈亞，對壯漢道：“煩諸轉告陶振武大俠一聲，就說林斌、賈亞前來拜訪。”
中年壯漢看看林斌，瞪了賈亞一眼，捧著右手轉身向裏跑去。
不一會兒，陶振武走了出來，一見賈亞，大怒道：“賊子，少爺前次饒了你，你還敢來生事，快給我滾!”
妙手神偷賈亞喝道：“小子少費話，今天你要不交出金光蛇皮，老子先給你看點顏色。”
斌兒心忖：“陶振武是北劍派的，朱伯伯也是北劍派的，我不能和他結仇。”
斌兒想著，已攔在賈亞身前，向陶振武抱拳道：“兄台必是陶振武大俠了，小弟林斌，前次陶兄從賈兄手中取走的蛇皮乃是小弟之物，尚望陶兄賜還，小弟不勝感謝。”
陶振武見斌兒彬彬有禮，心平氣和，而且對神步林斌之名早有耳聞，何況他心中有愧，忙也抱拳道：“久仰!久仰，不知蛇皮乃是林兄之物，抱歉得很，但現在蛇皮已被別人拿走了。”
斌兒一聽蛇皮被人奪走了，插口急道：“陶兄，蛇皮究竟被誰拿走了?”
賈亞已接口哈哈說道：“好漢眼裏不揉沙子，陶大俠當然知道金光蛇皮是無價之室，絕不會輕易送人。以陶大俠你的身手，誰信有人能從你手裏搶去，我看，陶大俠你還是少打歪主意，乖乖地拿出來吧!不然……”武林人講究的是麵子，陶振武的苦衷，怎能說得出口。再聽了妙手神偷賈亞冷言諷語，火冒三丈，怒道：“蛇皮到了我的手上，就是不還給你，你這賊子又能怎樣?”
妙手神偷賈亞一晃手中的鷹爪鉤道：“怎麽樣?咱們兵刃之下見真章。”
陶振武也從腰間拔出長劍傲然道：“隻要你能贏得我手中的三尺劍，蛇皮自會還你。”
斌兒一聽，認為陶振武是故意搪塞，不肯交出蛇皮，氣呼呼地取出玄機匕首，道：“陶大俠既然非要在手底下見真章，才肯交還蛇皮，我林斌願先領教劍法。”
陶振武隻知道斌兒的步法詭異，究竟武功如何，並不清楚，氣惱之下，心想，你一個無師自通的小孩，又能有多大的能耐?憑自己北劍派稱霸武林的乾罡劍法，隻要穩紮穩打，不被詭異步法所亂，難道還怕一個孩子?當下豪氣萬丈地道：“隨便你們哪一個上都可以，就是兩人一齊來，我陶某人一樣接著。”
斌兒哼了一聲道：“陶大俠請接招。”
他說著，手中匕首，已向陶振武麵門刺去，陶振武一閃身，長劍斜刺斌兒左肩，斌兒一挫步，陶振武立刻使出乾罡劍法搶攻。斌兒雖無用劍機會，但對乾罡劍法甚為熟悉，身子一矮，進人陶振武的劍幕之內，也將從河洛一劍朱劍夫處學來的乾罡劍法化在匕首上使出，見招拆招，兩人一上手，已是五招過去。
陶振武見斌兒使出的招術竟和自己相同，心中本已奇怪，一看斌兒的匕首光芒閃閃，像是寶刃，突然大喝一聲：“住手!”
喊聲中，人已退後五步站定。
斌兒感到奇怪，忙即收招，問道：“陶大俠有何話說?”
陶振武注視著他手中的匕首道：“林兄是北劍派何人門下?”
斌兒道：“我無門無派。”
陶振武又道：“林兄所使招術，是何人所傳?”
斌兒被他逼問得很不高興，傲然道：“就不告訴你，怎麽樣?”
陶振武冷笑道：“好小子，你所使的招術，分明是我北劍派的乾罡劍法，這套劍法從不外傳，你既不是北劍派門徒，一定是偷學的武功，今天我非追回本派武功不可。”斌兒哈哈笑道：“乾罡劍法又有什麽了不起，有本領你就追回吧!”
陶振武怒：“今天不教訓你，你也不知道北劍派的厲害。”
他說著，長劍一領，進步搶攻，但見寒光閃閃罩向斌兒，風聲呼呼，威猛非常。斌兒也不覺暗暗心驚，忙使出歸藏步，揮動匕首迎敵。
眨眼間，兩人已鬥了五十招，陶振武已使出全身解數，但仍未能占得絲毫優勢，心中焦急，出招更加快捷，可是這一來，正犯了武學上的心躁氣浮大忌。表麵雖見攻勢淩厲，其實威力已大不如前。
斌兒看準時機，一招“龍飛風舞”，“咯”地一聲，將陶振武長劍削為兩截。
陶振武陡感手上一輕，心知不妙，忙退數步，喝道：“小子!住手!”斌兒氣惱陶振武驕橫，諷刺地道：“陶大俠怎麽樣?是否想換了兵刃再鬥?”
陶振武一怔之後，平靜地道：“林兄之兵刃可否借給在下一觀?”
斌兒哈哈大獎道：“陶大俠奪去了我的金光蛇皮，是否又想騙取我的寶刃了?”
陶振武怒道：“我陶某是何等人物，豈會騙你的兵刃，我問你，你手中的兵刃是否玄機匕首?”
斌兒聽陶振武一口說出匕首名稱，也暗暗佩服陶振武眼光厲害，不愧為北劍派弟子，淡淡地道：“正是玄機匕首!”
陶振武大聲追問道：“這匕首是誰給你的?”
斌兒已從六指聖僧慈雲大師口中得知這是北劍派遺失的百年寶物，當然知道陶振武追問匕首的用意，笑道：“這匕首既不是什麽人送給我的，也不是偷來搶來的，就算是撿來的東西，於你北劍派又有什麽關係?”
陶振武冷笑道：“玄機匕首乃是我北劍派二室之一，失去已有百年之久，今天既然出現，當然要歸還我北劍派，你乖乖地把匕首還我便罷，否則要你賠上一條小命。”斌兒冷冷地道：“除非你請你們北派的掌門人來，我林斌也許讓他三分情麵，否則，賠命的還不知道是誰呢!”
這玄機匕首在北劍派的弟子說來極為重要，因為北派的一劍一匕首誰能拿到手中，誰就是北劍派的當然掌門人。北劍派自失去玄機匕首和寶劍之後，曆代追尋不休，隻要是門下弟子，都有追回的責任。關於劍和匕首形狀門下弟子都知道。陶振武如無力取回這匕首，就得向本派傳遞消息，全派弟子全體出動，直至奪回絕不罷手。
陶振武剛才一劍出手，仍奈何不了斌兒，如今長劍已斷，明知絕非斌兒對手，但奪回師門至寶要緊，再也不顧厲害，空手向斌兒撲去。
正在此時，陶家後宅突然一道紅光衝天，濃煙彌漫屋頂，顯然是失火了，陶振武背向房屋，還未發覺，斌兒看在眼裏，他與陶振武並無深仇大恨，不願乘人之危，忙閃身後退，口中喊道：“姓陶的，我林斌不願乘人之危，請你先回去照料你的房子，再比鬥吧。”
陶振武回頭一看，火光衝天，再一瞧不見了妙手神偷賈亞的影子，心裏已明白怎麽一回事，一跺腳喝道：“好個不乘人之危，這把火分明是你們預謀，姓林的，毀家之仇，我陶某人永世不忘，師門之寶自會有人來向你索取!”
斌兒聽了陶振武幾句挖苦言語，回頭一看，不見了妙手神偷賈亞，也已想到起火原因，再聽陶家傳出一片哭喊之聲，立刻想起了五年前，他自己家遭橫禍一幕。他呆呆地愣在當地。
這時一條人影自陶家屋頂下跳下，正是妙手神偷賈亞，他來到斌兒麵前，見斌兒渾如不覺，喊道：“主人!”
斌兒被這聲“主人“驚醒了，雙眼一瞪怒道：“賈亞，你這狠心狗肺的小人，快滾開!”
賈亞被斌兒罵得怔了一怔，忙道：“主人，小的實在氣這姓陶的小子，所以放他一把火。”斌兒冷哼道：“陶家老小與你何仇何恨，放火燒房，無異殺人，你這種歹毒的心腸，盜賊的行為，我本應將你一刀殺死，念你對我過去的情義，我也不難為你，快走吧!離得我越遠越好!”
斌兒說完，一個縱步，跳上馬背，一抖韁繩，飛馳而去，眨眼間，人馬已隱沒有在黑暗之中。
斌兒混混噩噩地縱馬急奔，也不知跑了多少路，已來到了長江邊，滾滾江水阻住了去路，他抬頭看看天色，隻見滿天星鬥，已是夜半時分了。
他低頭沉思，心想：“蛇皮丟了，可恨的賈亞，他燒了陶振武的房子，我無顏再向陶振武追究。但是，我現在又到哪兒去呢?”
斌兒沿著江邊緩緩前進，他的眼淚像滾滾的長江之水，流個不停，他喃喃地道：“五年了，爸媽死去五年了，我要報仇!立刻報仇。
這兒是長江，前麵不就是太湖嗎?對!到大湖去找三頭蛟，為爸媽報仇。”
斌兒想到報仇，立刻豪氣千丈，他不再掉淚了，他跳下馬坐在江邊上，呆呆地望著江水，他等著，等著，等到天亮，渡過長江，前往太湖報仇。
兩個起落，斌兒已來到荊大田身藏之處，但是哪還有荊大田的人影?隻有三個花子隱身樹後，盲目不斷地發出暗器。
斌兒接捺不住心頭怒火，肩頭一晃，已向三人撲去，落地時，一個轉身，出指如風，閃電般點了三人死穴。
他不稍停留，又向左麵撲去，但這時林內又靜悄悄的，恢複了原先的死寂。他在林內轉了一圈，也沒找到一個人，隻好向林外走來。
就在他即將走林外時，突然林外啼幸幸一聲嘶叫，斌兒暗道“不好!”雙足用力，急向林外縱來，遠遠看見一條黑影，飛身騎上自己坐馬，就待離去。
斌兒心中一急，忙自懷內掏出一顆鐵棋縹，振臂打出。遂見馬上之人，應手栽倒，斌兒上前一看，原來又是一個花子，被鐵棋鏢打中右太陽穴，斌兒謹記長老囑咐，忙用匕首將鐵棋子摳出，擦去血跡，揣人懷內。
斌兒看著自己血腥的雙手，不由打了一個寒噤，兩雙手也微微地有些顫抖。
怔了一會兒，他想他們既然都走了，定是另有什麽計謀，不然，他們那麽多人，又何必躲我呢?沉思片刻，就在屍身上將雙手及匕首抹擦幹淨，然後飛身上馬，直向東邊追去。斌兒催馬，一氣直追，天亮時已過羅山，他又跑了一陣，前麵忽有一條小河橫阻去路，他四下打量，並無渡船過河，隻好沿著河向下流走去，方走兩步，陡然一陣喝聲，自上流傳來，他愕然一驚，暗暗忖道：“該不是丐幫兩派在此火拚吧?”
遂一勒絲韁，急向上流馳去。
轉過一處矮林，就見前麵空地上有兩人在舍命拚鬥。
其中一個中年人，正是自己懷疑的妙手神偷，另一個弱冠之年的人，身材稍高，氣度軒昂。
斌兒來到近前，勒馬旁觀。
隻見那青年人，手中一支長劍，靈活奧妙，舉步進招，神態悠閑，打來輕鬆無比。
再看那中年漢子，已顯得技細力窮，處處捉襟見時，險象環生。
斌兒暗道：“大概這妙手神偷又向那人下手，被人家發現了才打起來的。”
他不希望青年將妙手神偷置於死地，但也不希望妙手神偷就此逃走，因為他要向他追回失寶金光蛇皮呢。場中二人，妙手神偷賈亞已被迫得氣喘籲籲，連連後退。
斌兒見那青年所使劍法，甚是眼熟，但一時又想不出這是什麽劍法。
這時，那青年人左手一領劍訣，右手劍一招“長虹貫日”，隻見寒光閃閃，由上而下，直取妙手神偷賈來咽喉。
賈亞驀見寒光一閃，劍尖已距麵門不滿五寸，當下嚇得亡魂喪膽，上身急向左閃，不知是立足不穩，還是有意如此，隻見他一個蹌踉，斜向一旁衝出四五步遠，一個立足不穩，跌倒地上。
那青年人一招走空，接著又見賈亞蹌踉摔倒，當下更不怠慢，雙肩一晃，已撲到賈亞麵前，手中劍淩空劃了一圈，跟著劍鋒一轉，疾向賈亞胸口刺去。
斌兒在一旁輕聲驚呼道：“啊，驚天動地!”
賈亞摔倒地上，陡見一條人影飛撲而至，他已是驚弓之烏，心中一急，忙的鯉魚打挺，就待翻身縱起，正在他身形甫離地麵，驀見劍尖疾向胸前刺來，自己挺身上迎，無異是自求速死。
他已躲無可躲，自付必死，心中一涼，全身勁力一鬆，“叭齧”一聲，又複平臥地麵，雙目一閉，靜待死神降臨。
說時遲，那時快，看看青年人劍尖即將沾賈亞胸前衣衫時，突然，一點寒星，帶著一絲風聲，疾如流星般向下刺的長劍打來。
青年人雖然即時驚覺，但因用力過猛，無法變招，就覺手中長劍隨著響聲，向旁一斜，而且像被什麽推動著地，快速地插入地麵。
賈亞閉目等死，忽聽骼地一聲，睜眼一看，就見那柄長劍，斜插在自己肋旁兩寸的地裏。
他忙一躍而起，停身在五步以外。
那青年也忙將劍拔出，後退兩步，正想破口大罵，忽一眼瞥見身前四五尺的地上，有一顆鐵棋子，在閃閃發光，他滿麵驚異之色，低低地呼道：“啊!鐵棋鏢!”
賈亞一聽呼叫“鐵棋鏢”，也驚愕地順著青年人的眼神向地上望去，果見一顆耀眼生光的鐵棋鏢落在地上，他忙抬眼向四處掃索，想看看究是何人發出的鐵棋鏢救了自己。
此時，斌兒已飄身下馬，緩緩向這邊走來，一麵拱手說道：“請這位兄台高抬貴手，饒他一命，小弟和他也有一筆帳要算。”
那青年人愕然問道：“這鐵棋鏢是你的?”
斌兒微一點頭，道：“小弟因見兄台劍法淩厲，招術神奇，故不及招呼，貿然出手，失禮之處，還望多多原諒。”
那青年人又道：“閣下可是鐵棋鏢老前輩的高足?”
斌兒遲疑了一下，道：“不是，但這棋子卻是鐵棋鏢老前輩所賜。”
那青年人雙眉微挑，沉默片刻，冷冷地道：“好!就衝這顆鐵棋鏢，今天饒他一命！”
說罷，雙足一點縱出兩丈多遠，接連兩個起落，人已消逝在遠處。
此時，在一旁發愣的妙手神偷賈亞忽頓足急道：“咳!不能讓他走呀，不能讓他，……”斌兒麵容莊童冷冷地道：“已去遠了，還是談談咱們的事吧，我的蛇皮呢?”
妙手神偷賈亞懾懦地道：“被陶振武拿走了。”
斌兒急問道：“陶振武是誰?”
賈亞向遠處一指道：“就是剛才走掉的那小子!”
斌兒久聞江湖上步步荊棘，人人詭詐，對他所說似乎不十分相信，兩眼凝望著他，一語不發。
賈亞似也看出斌兒猜疑，當下忙道：“不要說在鐵棋縹前，我不敢說半句假話，就是平時，我姓賈的也是敢作敢當，刀放在脖子上，也絕不會哼一聲。”
隨著又向斌兒直認盜取蛇皮，至於和陶振武比拚，乃是因為在數月前與他開過一次玩笑，使他狼狽萬分，這次狹路相逢，硬搶去包袱以為報複，他不甘心寶物被搶，故才出手相拚。
斌兒見他說話，神色之間似有一股凜然正氣，判斷他所說定然不假，但一時又委決不下是追蛇皮呢，還是追令符呢?他沉吟片刻，然後問清陶振武家鄉居處，撿起鐵棋子，縱身上馬，就待離去。
賈亞身形一晃，擋在馬前，抱拳道：“鐵棋嫖兩次救我性命，終身難報，今願隨侍公子，俟機取回蛇皮，以報答公子救命之恩，還望公子不以小的愚蠢，賜予收留。”
斌兒忙離鞍下馬，閃在一旁，搖搖頭：“不行，我自己都無家可歸，而且我年紀這麽小，怎麽能收你作做隨侍呢?快請起來，如你不棄我們做個朋友吧，不要再公子公子地喊，我叫林斌!”
賈亞仍是長跪不起，俯首答道：“小的不敢，還望公子收留，成全小的心願!”
斌兒見他甚是固執，心中左右為難，思忖片刻，也沒有更好的辦法，遂雙足一點，縱落馬上，欠身道：“如此在下實難從命，隻有再見了。”
說罷雙腿一夾馬腹，疾馳而去。
此時，曉風輕輕拂過，令人有微微的寒意，旭日正突破了雲層爬起來，和熙的陽光，普照大地。
斌兒一路狂奔，但卻不見荊大田半點蹤影，眼看已是晌午，遂在一處小鎮打過尖，不稍停留，隨又急急上路。
他催馬一氣飛馳，看看天色，差不多已是西未時分，前麵正是漢川縣城，隻得找一家客棧住下。
斌兒一夜未睡，又經長途跋涉，已是非常疲累，所以胡亂吃了些東西後，立即和衣躺在床上，不消片刻，已自呼呼睡去。他一覺醒來，已是第二天卯辰之交，忙翻身坐起，一眼瞥見桌上有一紙條，他一麵暗怪自己粗心大意，一麵驚詫地取過紙條，隻見上麵寫著寥寥數語：“公子台覽：偶聞丐幫將有不利公子之舉，特為稟知，還請一路多加小心。”
下麵署名是賈亞叩，斌兒看罷，當下即將紙箋撕碎，算清房飯錢，出門上馬，向東而去。
他信馬由韁，徐徐前行，隱隱覺得身後有人跟蹤。
這時已出漢川縣城，數十丈外即是一片密林，斌兒一見，童心又起，暗想還是到樹林裏捉迷藏吧!心念一動，疾催坐下馬，眨眼工夫已到林前。
驀見密林內，同時閃出幾條人影，個個蓬頭垢麵，身著百補鴆衣，一看即知俱是丐幫中人。
為首一個嘿嘿一聲冷笑，道：“好小子，乘人之危，殺害本幫三老萬師叔祖，盜走秘笈令符，現又殺死信陽許自成，及另外四個弟兄，嘿嘿!要不將秘笈令符一並留下，小子，你也別想走了。”
斌兒聽罷，怒道：“你別血口噴人，萬老前輩非我所害，秘笈令符都是他老人家給我的，許自成死於貴幫人手中，我還要找這個凶手呢!”
說罷，見當前情勢難以善了，就縱身下馬，立在當地。
左邊一人哼了一聲，道：“小子好狡猾，你既不是丐幫中人，萬師叔憑什麽將天下人人夢寐以求的秘笈令符給你?別賴了，乖乖地拿出，不然……”右首一人跨前麵步，向眾人道：“別跟這小子廢話，先把他逮住再說!”
說著，一揮手中的打狗棒，當先向斌兒迎麵打來。
其餘幾人見他一出手，也不約而同地拳腳棍棒，一齊向斌兒身上招呼。
斌兒不願生事，一邊後退躲閃，一邊連向眾人解釋，無奈七人不加理會，反而施出全力，齊向斌兒撲來。
他見這些人不可理喻，不由忖道：“一定是荊大田這廝嫁禍於我，看來是百口難辯了，我還是追趕那廝要緊，和這些人有理也說不清。”
當下，打定主意，不再閃避，展開身形，腳踩歸藏七星步，猶如穿花蝴蝶般，圍著眾人一陣疾走。
他拳掌齊揮，巧妙地分別圍著七人各轉一圈，隻見七個人按著出手次序，先後跌臥地上，昏死過去。
斌兒望著七人，輕輕地歎了口氣，然後上馬離去。
一路上，不斷有丐幫中人攔劫，但武功都甚平常，斌兒很輕易地就把他們打發了，但為了不願與丐幫加深仇恨，所以對所有攔劫的人，隻是點到為止，雖然如此，每遇一次攔劫，他的心就加深一重憂慮。
這一天落日時分，斌兒來到豫皖交界的一個小鎮，此鎮雖小.但因地處南北要行，客商雲集，所以非常繁華，大小客棧不下十數餘家。
斌兒在一家門口下馬，連字號都沒看一眼，店夥接過馬後，他疲憊地走進店裏。
他草草用畢飯，回到房裏，心想早些休息，忽見店夥領進一個小花子來，他向斌兒打量一陣，然後自懷內掏出一封書信，雙手遞給斌兒，轉身就走。
斌兒急忙拆開閱看，上麵寫道：明日午時，務請駕臨悅寶樓一晤。下麵寫的是：丐幫掌刑堂主樓道直。
斌兒看到最後，大吃一驚，心想怎麽竟將鐵拳樓道直也引出來了?看樣子，自己和丐幫這個結是結死了。但他轉念一想，既然丐幫長老來了，總不會不講理，當麵解釋清楚，免得誤會更深，萬一弄僵了，找出癲丐任一飛來，也總可解決了。
他躺在床上，輾轉反側，無法入睡，整個腦海裏，完全是秘笈，令符，樓道直，荊大田，許自成。他心思重重地又坐起來，出了房門，信步走到店外。
這時，正是華燈初上，夜市方始的時候，滿街人來人往，熱鬧非常。
斌兒轉過一處街角，突然，暗處閃出一個小花子，攔住去路，伸出兩手，意似要向斌兒討錢。
斌兒定睛一看，愕然一驚“啊!”
他啊了一半，隨為那小花子的眼色阻住底下的話，他偷著向左右掃了一眼，自懷中掏出一些碎散銀子，放在小花子伸出的手裏，昂首闊步，揚長而去。
但在他與小花子擦身而這時，小花子輕聲說道：“快回店去!”
接著向斌兒背後連連作揖，並高聲稱謝。
斌兒一邊緩緩走著，一邊溜覽夜市，轉過一條街，他向前後左右望了望，然後疾步回轉客棧房內。
不一會，就見門外人影一晃，閃進一個人來，反手將門關起。
斌兒急走兩步，迎著進來的人，挽著他的手，一同坐下，驚喜地道：“盛三兄，你什麽時候到這兒來的?”
來人正是丐幫漢口分堂的小花子楊盛三，剛才在街上攔路討錢的就是他。
他望著斌兒，滿臉肅穆地道：“大哥!你惹的禍可真不小，總算咱們相識一場，我冒著危險來見你一麵。”
斌兒見此情景，知道事態嚴重，忙道：“我是被人害的，不過，我不怕!咱們兄弟分別兩年多了，還是談談咱們別後的事吧。”
楊盛三搖搖頭道：“不!先說你的事，本幫在豫皖兩省，所有屬下已奉命集中在這一帶，大哥走一步，我們也會立即知道，所以剛才在街上我不敢和大哥講話，這次我來，也是為了大哥。”
斌兒心中暗驚，一皺眉道：“有這樣嚴重?”
楊盛三微微點頭，歎道：“唉!大哥對丐幫的人，手段未免也有點太狠了。”
斌兒遂將漢口遇見鐵腳萬道力，獲得秘笈、令符，信陽令符被騙，沿途迭遭攔劫暗算等情說了一遍。
楊盛三聽罷，點點頭道：“這些，我信得過大哥，所以我才冒萬死之罪，來此見你一麵，可是大哥，你知道死在你手上的是什麽人?”
斌兒怔了一怔，愕然問道：“不是荊大田那廝的人嗎?”
楊盛三搖頭歎道：“唉，大哥，你錯了，死傷在你手上的，全是現在掌門及三老的弟子和親信!”
斌兒聞言，緩緩將頭低下，沉思不語。
半晌，楊盛三又道：“大哥，過去的不說了，你可想到明午之約?樓道直長老為人正直，隻是脾氣暴躁，他絕不會信你的話，依我看……還是想法走吧。”
斌兒搖頭道：“是非自有公論，我即便避開這次，但是誤會更深，明天去了，看情形再說吧，現在咱們兄弟不談這些，我去叫酒萊來。”
說著，站起身來，就要去店夥。
楊盛三一把拉住他道：“謝謝大哥，我不能久留，如被發現了，就有八個腦袋也不夠砍的。我走了，大哥!你多斟酌。”
斌兒默坐甚久，才躺上床，漸漸睡去。
第二天，他一覺醒來，在桌上又發現妙手神偷賈亞留的字，上麵說今午之約，丐幫布置周密，如果談僵，可能有性命之危，請多考慮是否踐約。
斌兒內心甚是感激，略用一些菜飯，又將鐵棋鏢以及玄機匕首重新察看一遍，收拾停當，這才向店夥問清方向，步出客棧，直向悅寶樓走去。
轉過兩條大街，已來到悅寶樓前，隻見樓下已鬧哄哄地坐滿人，他微一猶豫，隨拾級登樓，樓上也是每桌三三兩兩坐滿了人，但卻是靜悄悄地，鴉雀無聲，一望而知，在座俱是丐幫之人。
中央擺著兩張大圓桌，左首一桌坐著一個年約六旬的老花子。
斌兒向眾人巡視一周，料定中坐老者大概就是丐幫三老中的老二鐵拳樓道直，而空著的那張圓桌，也必是留給自己的，於是，舉步向前走去。
斌兒方待開口，那老者已微微欠身，道：“樓道直恭候大駕多時。”
斌兒雙手抱拳，高聲道：“承樓老前輩見召，在下來遲一步，還請多多原諒。”
說著，就坐在空桌下首，與樓道直遙遙相對。
接著，酒萊即刻上來，彼此相互對飲。酒過三巡，鐵拳樓道直輕咳一聲，然後緩緩說道：“我們丐幫與閣下並無恩怨，但閣下對丐幫子弟卻屢下毒手，不知是何原因?”
話說得雖是平淡和緩，但卻是字字有力，震人心弦。
斌兒恭謹地答道：“丐幫有恩於我，何敢無故淬下毒手?這實在起於誤會，完全為奸人陷害。”
樓道直冷笑一聲，道：“久聞閣下狡計敗群雄，獨享珍寶，今日一見，果然名不虛傳。我問你，信陽郊外五命，演川城外死傷累累，難道是丐幫冤枉了閣下?”
斌兒道：“這是他們圍擊在下，為了自保，才出手……”他話還沒有說完，樓道直已冷哼道：“哼!好說，許自成竟也對閣下暗施煞手?”
斌兒朗聲答道：“許自成死在貴幫人手中，與在下無關。”
樓道直大聲喝道：“住口!我們老三萬道力重傷之後，難道也是為奸人所害?”
斌兒暗暗一驚，心想他們竟把這些都加到我頭上來了，可惜死無對證。他憤憤不平地搖了搖頭，昂然答道：“萬道力前輩究為何人所害，在下確不知道，但是決非在下所為。”
樓道直雙眼怒睜，沉聲問道：“他身上的秘笈和令符，若不是閣下乘人之危，謀寶害命，如何會一起落在閣下手裏?”
斌兒掃了眾人一眼，見個個俱都虎視眈眈地盯著自己，心中微微一震，又見樓道直正以冷漠鄙夷地眼神望著自己等待答話，當下胸膛一挺，道：“萬道力前輩重傷以後，自知不保，遂將秘笈交在下轉達貴幫掌門人，令符並交在下，作為會見貴幫掌門人時的信物。”
樓道直陡然站起，麵罩寒霜，冷冷地道：“那麽，兩年之久，閣下因何不將秘笈令符送還丐幫?”
斌兒歎了口氣道：“唉!跟你說也說不明白，反正兩年來，為了這秘笈，逼得我到處逃亡，幾乎喪生，如何去找丐幫掌門人?”
樓道直右手一攤，道：“既然如此，現在請將秘笈與本幫令符交我帶回，過去之事，一筆鉤銷。”
斌兒有點作難，望了樓道直一眼，緩緩將頭低下，半晌之後，始輕聲道：“令符已失，秘笈早毀。”
樓道直哈哈大笑，笑聲震耳，但倏忽笑容盡失，怒容滿麵地道：“哼!好狡猾的東西，今天我倒要見識見識。”話聲未落，已閃身前縱，雙臂微揚，伸手疾向斌兒左右肩井穴抓到，端的是剛勁快猛，無與倫比。
眾人見樓道直已然動手，大都紛紛離開坐位，將斌兒團團圍困核心。
斌兒見他起身，即暗暗戒備，隨見他雙手抓來，忙一按桌沿，借勢向旁一滑，躲過一招。
樓道直見一招撲空，左臂虛空一劃，隻用了五成勁力，拳出如雷，剛猛沉實，帶起一股勁風，疾向斌兒打去。
斌兒知他功力高絕，不敢硬接，疾向左飄開三步，右臂高舉，振臂一揮，一招“日月無光”斜著推出一掌。
樓道直見他小小年紀，出手竟是絕技，不禁咦了一聲，躲過來招，也忙暗運真力，功貫兩臂，左拳右掌，帶著呼呼風聲，一拳連一拳，一掌接一掌，勢若山崩海嘯，連綿不斷地向斌兒攻來。
斌兒自知內力不敵，同時也不願多樹強仇，所以隻是見招拆招，隻守不攻。
但是樓道直乃是丐幫三老之一，功力非比等閑，這一全力施為，不消片刻斌兒已被逼得手忙腳亂，險象還生。
樓道直焦急萬分，憑自己的輩份聲譽，眼看就是三十招了，竟奈何不了一個黃口孺子，哄傳出去，自己這張老臉往哪兒放?但轉念一想，斌兒所用招式，分明是丐幫絕技左拳右掌，莫非老三已傳了武功給他?但是又不全像，每每在危急時，突出奇招，招式奇妙難測，變幻無窮，竟連自己也看不出他究竟是什麽路數。
但唯一可以斷言的，是斌兒必與丐幫有深厚的淵源。
他想著想著，招式不覺一慢。
斌兒已有些難以支持了，滿身大汗，心急氣躁。忽然，他想到歸藏步，但偷眼一掃四周三四十人形成一堵人牆，將自己圍困中央。
他看眼前情勢，真有點急了，正想不顧一切硬闖出，陡覺右腕被扣，幾乎就立腳不住。
樓道直笑道：“今日隻將本幫令符留下，其他事情待查清後再行結算，你如是不服隨時到總舵找我好了。”
說畢，令人將斌兒全身搜了一道，除了二十顆鐵棋子，一塊銀牌，一顆珠子，一把匕首，並無秘笈、令符。樓道直雙目凝視斌兒，問道：“本幫令符真的丟了?”
斌兒雖然被製，但人尚清醒，聞言怒道：“誰還騙你?”
樓道直指指那些東西，道：“好!看在鐵棋鏢龍雲德份上，暫將東西留下，你將令符尋回，再來換取。”
旁邊有人將東西包在一起，雙手交與樓道直。斌兒狠狠地瞪著樓道直，但因自己打不過人家，雖然心中不服，卻也無可奈何。樓道直鬆開斌兒，向眾人一擺手，當先向樓下走去。
突然，噔噔噔一陣腳步急響，自樓下跑上一人，無巧不巧地與樓道直撞了一個滿懷。一旁眾人正待喝罵，那人已驚容滿麵，沒頭沒腦地道：“小的該死，小的該死，我來找人，請老人家原諒。”
邊說邊打躬作揖，一轉身，已一溜煙跑下樓去。
樓道直見這人賠禮走去，也就作罷，忽然身後有人喊道：“妙手神偷!”
樓道直聽罷，心中一動，急忙探手入懷，不由臉色微變，喝道：“追!”一夥人追到門口，哪還有賈亞的蹤影?斌兒微一活動，也垂頭喪氣地踱回客棧。誰知甫一進門，屋內已坐著一人，一看之下，竟是妙手神偷賈亞，當下滿臉飛紅，訕訕地道：“多蒙屢次示警，感激不盡，客當……”賈亞肅容答道：“小的不敢，此來特為送還失物，請一一查收。”
說著將一包東西放在桌上，斌兒打開一看，銀牌、墨珠、匕首，以及二十顆鐵棋子一樣也不少。他這才恍然大悟，剛才酒樓上樓道直被撞原委，一伸大拇指，笑道：“真不愧妙手神偷之譽!”
賈亞俯首答道：“但請公子收留，願終生隨侍左右。”
斌兒見他意誠，遂允同行，但不能以主仆相稱，卻為賈亞所堅拒，斌兒無奈，也隻有隨他了。
二人商量今後行止，最後決定先去索還金光蛇皮，因丐幫令符一時間無法查出下落，不如趁此空閑，先往討索蛇皮。第二天上路後，賈亞為斌兒說些雞鳴狗盜的偷竊經曆，斌兒聽來，真是聞所未聞。一路上，二人談談說說，頗不寂寞。
斌兒不但對賈亞的為人本性有了更進一步的了解，同時對偷竊一道，也增加了不少見識，更對他們偷富濟貧，不近女色的戒律，尤為稱道。這一天，他們來到楊柳店，此鎮小河環繞，家家垂楊，整個鎮子，一片寧和，恬靜宜人。二人圍著這小鎮轉了一圈，然後才留戀地出鎮而去。蹄聲得得，信馬前行，二人有說有笑。
驀地，一聲斷喝，馬前三丈多處突然閃出十幾個蓬頭垢麵，身穿百鶉衣的花子來，一字兒排開，攔住去路。隻見為首這人雙眼精芒電射，滿臉殺氣，凶神惡煞般地盯著兩人。
斌兒與賈亞二人一見，俱各大吃一驚。
斌兒一見為首之人正是鐵拳樓道直，心知今天要闖過這一關，恐怕要全力一拚了。他忙跳馬，將韁繩遞給妙手神偷賈亞，賈亞也跳下馬，靜立一旁。
斌兒不等鐵拳樓道直開口，抱拳說道：“樓老前輩，我們小別半日，又在此地相逢，真是有緣。
樓道直冷哼了一聲，沒有答話。
斌兒又微笑道：“昨日承樓老前輩盛情，高抬貴手，不知今日又為何攔阻在下，請道其詳。”
斌兒在江湖上混了這一段時日，得了不少經驗、閱曆，這時他話說得很溫和，很有分寸，顯得老練多了。
樓道直冷笑一聲，道：“小子，你少花言巧語，今天你不將本幫的信符交出，你就別想走了。”
斌兒也冷笑道：“要我交出信符不難，隻要你先將我的東西還給我，我當然也將信符還給你。”
樓道直不由怒道：“小子你少弄鬼，東西你們已取回去了。”
斌兒不等他說完，忙插口道：“這就奇了，樓老前輩你在我身上搜取東西時眾目所見，我林斌何時動手從你手中取回我的東西了?”
樓道直一指賈亞道：“是他，你的朋友妙手神偷弄的鬼!”
斌兒轉頭看著賈亞，佯怒道：“賈亞，你何時從樓老前輩手上取回我的東西?為什麽不告訴我?快說!”
妙手神偷賈亞一看斌兒的神情，心裏有數，忙恭敬地道：“主人!你別聽他信口開河，小的何時從他手上拿走東西，是誰看見了?”
鐵拳樓道直以他在武林中的身份，怎能說出讓人家在他身上作了手腳?他羞憤之下，大怒道：“小子你少廢話，交不出我丐幫的信符，就休想走!”
斌兒大笑道：“老前輩既然決定不放我走，當然是有心賜招了，但不知是單打獨鬥，還是各位一齊上?”
樓道直被他幾句話氣得七竅生煙，一聲冷笑道：“小子，你隻管放心，隻要你能接得住我十招，我就放你二人過去。”
斌兒忖道：“到底薑是老的辣，他要我接他十招，分明是不容我以歸藏步閃躲。”
他想了一下，慷慨地道：“十招太少，免得你後悔，我就接你二十招吧!”
樓道直再也忍不住心頭怒火大叫道：“小子，你是找死!看招!”
樓道直號稱鐵拳，拳上的功夫當然有其獨到之處，他盛怒之下，一出手就是一招“日月無光”，猛擊而出。
斌兒陡覺一股淩厲拳風，帶著轟轟之聲，卷起沙土當麵打來，閃身右手一掌“日新月異”，封解來拳，左手一招“雷厲風行”拳風呼呼向樓道直攻去。
樓道直一見斌兒這兩招，不覺咦了一聲，他想不到斌兒對他們丐幫的左拳右掌招式如此純熟，忙收拳出掌向斌兒攻去。
他一招攻出，立刻用快速手法，隻聽一片呼呼轟轟之聲，打得周圍泥土飛揚。斌兒自知功力遠不如樓道直，不敢以掌拳硬接，盡力采取守勢。
片刻間，已是十招過去，鐵拳樓道直仍無法取勝斌兒，心中又急又氣，用足十成功力，一招“雲嵐出峋”，猛向斌兒劈去，這一掌是他集聚全身功力推出，剛猛非常。斌兒突覺一股強力直壓胸腹，不敢硬接，虛推一掌，身子往後一仰，順著樓道直的淩厲掌風往後飄開一丈遠近，跌落地上，雖是如此，但右手也感到一陣酸麻。
樓道直見一招將斌兒震出一丈開外，以為斌兒必受重傷，因此沒有乘機撲上，站在原地，睜著雙眼看著倒在地上的斌兒。斌兒卻無事地站起身道：“樓老前輩，我們還有九招呢?”
斌兒說著，一縱撲向樓道直，出手就是一招“日新月異”。他知道非用拳掌並施的招式，實難擋得住對方的攻勢，所以第二次一上來，就使用癲丐傳給他的絕藝，也是樓道直所不會的丐幫拳掌招式。
樓道直並沒看出斌兒這一招的奧妙，以為他拳掌齊施無非是拚命的打法，他冷笑一聲，一招“雷厲風行”硬接斌兒的拳掌。豈知斌兒這一招看來是同時出手，其實是掌先拳後，右掌與樓道直左拳一觸，已將樓道直的拳力化開，全力集中左拳與樓道直的右掌接實，樓道直知道上當，但已來不及了，隻聽“嘭”地一聲，樓道直被打退了三步才拿樁站穩，而斌兒隻退後了一步。陶樓道直真想不出斌兒這一招何以有此威力，不覺愣在當地。
斌兒見這一招立收宏效。信心大增，微笑道：“樓老前輩，還有八招了，我們還打不打?”
樓道直豈肯認輸，也不答話，一撲上前，拳掌同時打來，斌兒忙使出第二招“風起雲湧”毫不費力地將樓道直的拳掌化解。
樓道直心中暗道：“這小子怎會一下子功力突然大增?”
其實並非斌兒功力增加，而是丐幫拳掌並施的正反六招的變化奇妙。
樓道直心裏想著，但他手下可沒閑著，用足十成勁道，全力搶攻。
欲以功力取勝。但斌兒這時已將拳掌並施的招式使得天衣元縫，樓道直拳掌一觸對方，就會感到有如兩個斌兒向他對敵似的，不是被逼後退，就是拳掌勁力被化開，眨眼已是二十招了。
斌兒虛晃一招跳出圈外道：“樓老前輩幾招了。”
樓道直老臉一紅，問道：“你的拳掌是誰教給你的?”
斌兒道：“現在還不能告訴你，等我見了貴幫幫主裘老前輩之後，當會將一切經過說出，現在隻請樓老前輩履踐諾言，放我們兩人過去。”
樓道直究竟是成名人物，不能說話不算話，冷冷地道：“好!這次放過你們兩人，以後是什麽時候遇上再算這筆帳!”
樓道直說罷，一側身，手一揮，擋在路中央的丐幫高手分向兩邊，各退五步，讓出大路。
斌兒園身一躍上馬，對妙手神偷賈亞道：“我們走。”
他領先縱馬越過丐幫眾人，賈亞也隨著縱上馬背，直向六安大路而去。
一路無事，到了六安，落店之後，稍事休息，洗去旅塵，一同到街上閑溜。六安是皖西最大的城市，出產茶葉，六安茶著名全國。
市街井然，極為熱鬧。
兩人走了一陣，進入一家在酒店，這時正當用飯時辰，樓下已坐滿了人，於是走上樓，樓上也隻有角落上空著兩三張桌子兩人就在牆角一張桌旁落座。
斌兒隨意要了一些酒菜，兩人腹中都餓了，所以默默地喝酒吃菜。斌兒偶然一側頭，發現近旁坐著三個人，都生得身體健壯，精神飽滿，一看就知道是武林人物。這時就其中一人道：“大哥，聽說豫皖兩省的丐幫高手都集中這一帶，究竟是怎麽一回事?”
那被稱大哥的人喝了一口酒，道：“三弟!你隻知丐幫的人集中這一帶，卻不知除了丐幫之外，還有泰山、恒山、嵩山、北劍派及烏蜂幫中的高手也都到了六安，聽說烏蜂幫幫主也來了。他們是追蹤一個什麽神步林斌的人，說是為了什麽秘笈和一張蛇皮，總之我也弄不清楚，反正與我們無關，我們也惹不起他們，犯不著管他們的閑事，來，二弟，我們幹一杯。”
斌兒聽得暗暗心驚，暗付：“這些人的消息可真靈通!我到哪兒，他們就追到哪兒。”
他略一盤算，輕輕地對妙手神偷賈亞道：“我先回店去，你去探聽一下，究竟都來了一些什麽高人，回頭告訴我。”
斌兒掏出一錠銀子塞在賈亞手裏，裝著若無其事地走下樓去，回轉旅店。
斌兒在客店裏等了一個多時辰，妙手神偷賈亞才回來，他一進門，就將房門關上，輕輕地對斌兒道：“主人!小的打聽所得，現在集中六安的高手可不少，有泰山派的活閻羅王一峰，北劍派中原劍客石磊、無雙女楊秀英，衡山派方明祥，嵩山派法善，烏蜂幫幫主馬其熊和他的大弟子獨角龍柯橫，此外還有不少綠林人物。聽說他們初意都是追蹤主人而來的，但現在連那金光蛇皮也是他們搶奪的目標!”
斌兒一聽，皺眉道：“這些人都不好對付，隻好連夜趕路，找到陶振武，以免蛇皮被他們搶走!”
賈亞也覺得這樣比較妥當，於是二人等到天黑，離開六安，連夜向東而去。
翌日清晨已到了合肥，奇怪的是一路上，非常平靜，不但沒見到一個紮眼的人物，連丐幫的人也沒遇見一個。妙手神偷賈亞心中暗暗奇怪，斌兒心急趕路，隻顧催馬急趕。
他們又走了一天半，已到了含山，在含山飽食一頓，又匆匆向祁門而去。
祁門離含山不過四五十裏路，兩人坐騎腳程都快，黃昏時他們已到了祁門。
陶振武在祁門俠名甚著，是無人不知的，因此和妙手神偷賈亞很容易地找到了陶振武的家。
這時已是月上梢頭，萬家燈火了。
妙手神偷賈亞惱恨陶振武搶奪蛇皮，使他對不起鐵棋縹主人，他不等斌兒吩咐，已取下他的兵刃鷹爪鉤，用鉤柄敲打陶家的大門，口中喝罵道：“姓陶的小子!快出來見你的賈爺爺，還給我金光蛇皮便罷，否則老子我放火燒你的窩。”
突聽門裏也喝罵道：“是誰吃了熊心豹膽，敢來我陶家撒野。”
“呀”地一聲，大門開了，閃出一個中年壯漢，一拳直向妙手神偷賈麵門打來，賈亞左手輕輕一格，中年壯漢“哎喲“一聲，捧著一雙右臂退後了二步。
賈亞罵道：“不長眼的小子，快些叫陶振武滾出來，慢一刻，賈大爺我就拆他的王八窩了。”
斌兒忙上前兩步，攔住妙手神偷賈亞，對壯漢道：“煩諸轉告陶振武大俠一聲，就說林斌、賈亞前來拜訪。”
中年壯漢看看林斌，瞪了賈亞一眼，捧著右手轉身向裏跑去。
不一會兒，陶振武走了出來，一見賈亞，大怒道：“賊子，少爺前次饒了你，你還敢來生事，快給我滾!”
妙手神偷賈亞喝道：“小子少費話，今天你要不交出金光蛇皮，老子先給你看點顏色。”
斌兒心忖：“陶振武是北劍派的，朱伯伯也是北劍派的，我不能和他結仇。”
斌兒想著，已攔在賈亞身前，向陶振武抱拳道：“兄台必是陶振武大俠了，小弟林斌，前次陶兄從賈兄手中取走的蛇皮乃是小弟之物，尚望陶兄賜還，小弟不勝感謝。”
陶振武見斌兒彬彬有禮，心平氣和，而且對神步林斌之名早有耳聞，何況他心中有愧，忙也抱拳道：“久仰!久仰，不知蛇皮乃是林兄之物，抱歉得很，但現在蛇皮已被別人拿走了。”
斌兒一聽蛇皮被人奪走了，插口急道：“陶兄，蛇皮究竟被誰拿走了?”
賈亞已接口哈哈說道：“好漢眼裏不揉沙子，陶大俠當然知道金光蛇皮是無價之室，絕不會輕易送人。以陶大俠你的身手，誰信有人能從你手裏搶去，我看，陶大俠你還是少打歪主意，乖乖地拿出來吧!不然……”武林人講究的是麵子，陶振武的苦衷，怎能說得出口。再聽了妙手神偷賈亞冷言諷語，火冒三丈，怒道：“蛇皮到了我的手上，就是不還給你，你這賊子又能怎樣?”
妙手神偷賈亞一晃手中的鷹爪鉤道：“怎麽樣?咱們兵刃之下見真章。”
陶振武也從腰間拔出長劍傲然道：“隻要你能贏得我手中的三尺劍，蛇皮自會還你。”
斌兒一聽，認為陶振武是故意搪塞，不肯交出蛇皮，氣呼呼地取出玄機匕首，道：“陶大俠既然非要在手底下見真章，才肯交還蛇皮，我林斌願先領教劍法。”
陶振武隻知道斌兒的步法詭異，究竟武功如何，並不清楚，氣惱之下，心想，你一個無師自通的小孩，又能有多大的能耐?憑自己北劍派稱霸武林的乾罡劍法，隻要穩紮穩打，不被詭異步法所亂，難道還怕一個孩子?當下豪氣萬丈地道：“隨便你們哪一個上都可以，就是兩人一齊來，我陶某人一樣接著。”
斌兒哼了一聲道：“陶大俠請接招。”
他說著，手中匕首，已向陶振武麵門刺去，陶振武一閃身，長劍斜刺斌兒左肩，斌兒一挫步，陶振武立刻使出乾罡劍法搶攻。斌兒雖無用劍機會，但對乾罡劍法甚為熟悉，身子一矮，進人陶振武的劍幕之內，也將從河洛一劍朱劍夫處學來的乾罡劍法化在匕首上使出，見招拆招，兩人一上手，已是五招過去。
陶振武見斌兒使出的招術竟和自己相同，心中本已奇怪，一看斌兒的匕首光芒閃閃，像是寶刃，突然大喝一聲：“住手!”
喊聲中，人已退後五步站定。
斌兒感到奇怪，忙即收招，問道：“陶大俠有何話說?”
陶振武注視著他手中的匕首道：“林兄是北劍派何人門下?”
斌兒道：“我無門無派。”
陶振武又道：“林兄所使招術，是何人所傳?”
斌兒被他逼問得很不高興，傲然道：“就不告訴你，怎麽樣?”
陶振武冷笑道：“好小子，你所使的招術，分明是我北劍派的乾罡劍法，這套劍法從不外傳，你既不是北劍派門徒，一定是偷學的武功，今天我非追回本派武功不可。”斌兒哈哈笑道：“乾罡劍法又有什麽了不起，有本領你就追回吧!”
陶振武怒：“今天不教訓你，你也不知道北劍派的厲害。”
他說著，長劍一領，進步搶攻，但見寒光閃閃罩向斌兒，風聲呼呼，威猛非常。斌兒也不覺暗暗心驚，忙使出歸藏步，揮動匕首迎敵。
眨眼間，兩人已鬥了五十招，陶振武已使出全身解數，但仍未能占得絲毫優勢，心中焦急，出招更加快捷，可是這一來，正犯了武學上的心躁氣浮大忌。表麵雖見攻勢淩厲，其實威力已大不如前。
斌兒看準時機，一招“龍飛風舞”，“咯”地一聲，將陶振武長劍削為兩截。
陶振武陡感手上一輕，心知不妙，忙退數步，喝道：“小子!住手!”斌兒氣惱陶振武驕橫，諷刺地道：“陶大俠怎麽樣?是否想換了兵刃再鬥?”
陶振武一怔之後，平靜地道：“林兄之兵刃可否借給在下一觀?”
斌兒哈哈大獎道：“陶大俠奪去了我的金光蛇皮，是否又想騙取我的寶刃了?”
陶振武怒道：“我陶某是何等人物，豈會騙你的兵刃，我問你，你手中的兵刃是否玄機匕首?”
斌兒聽陶振武一口說出匕首名稱，也暗暗佩服陶振武眼光厲害，不愧為北劍派弟子，淡淡地道：“正是玄機匕首!”
陶振武大聲追問道：“這匕首是誰給你的?”
斌兒已從六指聖僧慈雲大師口中得知這是北劍派遺失的百年寶物，當然知道陶振武追問匕首的用意，笑道：“這匕首既不是什麽人送給我的，也不是偷來搶來的，就算是撿來的東西，於你北劍派又有什麽關係?”
陶振武冷笑道：“玄機匕首乃是我北劍派二室之一，失去已有百年之久，今天既然出現，當然要歸還我北劍派，你乖乖地把匕首還我便罷，否則要你賠上一條小命。”斌兒冷冷地道：“除非你請你們北派的掌門人來，我林斌也許讓他三分情麵，否則，賠命的還不知道是誰呢!”
這玄機匕首在北劍派的弟子說來極為重要，因為北派的一劍一匕首誰能拿到手中，誰就是北劍派的當然掌門人。北劍派自失去玄機匕首和寶劍之後，曆代追尋不休，隻要是門下弟子，都有追回的責任。關於劍和匕首形狀門下弟子都知道。陶振武如無力取回這匕首，就得向本派傳遞消息，全派弟子全體出動，直至奪回絕不罷手。
陶振武剛才一劍出手，仍奈何不了斌兒，如今長劍已斷，明知絕非斌兒對手，但奪回師門至寶要緊，再也不顧厲害，空手向斌兒撲去。
正在此時，陶家後宅突然一道紅光衝天，濃煙彌漫屋頂，顯然是失火了，陶振武背向房屋，還未發覺，斌兒看在眼裏，他與陶振武並無深仇大恨，不願乘人之危，忙閃身後退，口中喊道：“姓陶的，我林斌不願乘人之危，請你先回去照料你的房子，再比鬥吧。”
陶振武回頭一看，火光衝天，再一瞧不見了妙手神偷賈亞的影子，心裏已明白怎麽一回事，一跺腳喝道：“好個不乘人之危，這把火分明是你們預謀，姓林的，毀家之仇，我陶某人永世不忘，師門之寶自會有人來向你索取!”
斌兒聽了陶振武幾句挖苦言語，回頭一看，不見了妙手神偷賈亞，也已想到起火原因，再聽陶家傳出一片哭喊之聲，立刻想起了五年前，他自己家遭橫禍一幕。他呆呆地愣在當地。
這時一條人影自陶家屋頂下跳下，正是妙手神偷賈亞，他來到斌兒麵前，見斌兒渾如不覺，喊道：“主人!”
斌兒被這聲“主人“驚醒了，雙眼一瞪怒道：“賈亞，你這狠心狗肺的小人，快滾開!”
賈亞被斌兒罵得怔了一怔，忙道：“主人，小的實在氣這姓陶的小子，所以放他一把火。”斌兒冷哼道：“陶家老小與你何仇何恨，放火燒房，無異殺人，你這種歹毒的心腸，盜賊的行為，我本應將你一刀殺死，念你對我過去的情義，我也不難為你，快走吧!離得我越遠越好!”
斌兒說完，一個縱步，跳上馬背，一抖韁繩，飛馳而去，眨眼間，人馬已隱沒有在黑暗之中。
斌兒混混噩噩地縱馬急奔，也不知跑了多少路，已來到了長江邊，滾滾江水阻住了去路，他抬頭看看天色，隻見滿天星鬥，已是夜半時分了。
他低頭沉思，心想：“蛇皮丟了，可恨的賈亞，他燒了陶振武的房子，我無顏再向陶振武追究。但是，我現在又到哪兒去呢?”
斌兒沿著江邊緩緩前進，他的眼淚像滾滾的長江之水，流個不停，他喃喃地道：“五年了，爸媽死去五年了，我要報仇!立刻報仇。
這兒是長江，前麵不就是太湖嗎?對!到大湖去找三頭蛟，為爸媽報仇。”
斌兒想到報仇，立刻豪氣千丈，他不再掉淚了，他跳下馬坐在江邊上，呆呆地望著江水，他等著，等著，等到天亮，渡過長江，前往太湖報仇。