<b ss=maintext>第九回 虛捏鬼哄佳人徒使佳人噴飯</b>
詞曰：
大人曰毀，小人謂之捏鬼。既莫瞞天，又難蔽口，空費花唇油嘴。明眸如水，一當前已透肺肝腦髓。何苦無端，舍此靈明，置身傀儡？
右調《柳梢青》
話說鐵公子被李太公胡廝亂纏住了，又被鎮守裝模作樣，瑣瑣碎碎，心下又好惱，又好笑。到了李老兒家，見拿出酒飯來，也不管好歹，吃得醺醺的，叫小丹鋪開行李，竟沉沉的睡去。此時是十四五，正是月圓。鐵公子一覺醒來，開眼看時，隻見月光照入紗窗，那個桃枝妾，竟坐在他鋪旁邊，將他身體輕輕摩弄。鐵公子一時急躁起來，因用手推開道：“婦人家須惜此廉恥，莫要胡為！”因側轉身，向裏依舊睡去。那桃枝妾討了沒趣，要走開又舍不得，隻坐了一會，竟連衣服在腳頭睡了。
原來李太公雖將妾關在房裏，卻放心不下，又悄悄在門外竊聽，聽見鐵公子羞削他，心下方明白道：“原來都是這淫婦生心。這個少年到是好人，冤屈了他。”到了天明，就要放他開交，怎奈鎮守不曾得錢，又被鐵公子挺撞了一番，死命出了文書，定要申到道裏去。李太公拗他不過，隻得又央了許多人，同擁到道裏來。
不期這日正是道尊壽日，府、縣屬官俱來慶賀。此時尚未開門，眾官都在外麵等候。忽見一夥人，擁了鐵公子與桃枝妾來，說是奸情押帶，各各盡教去看。看見鐵公子人物秀美，不象個拐子，因問道：“你甚麽人，為何拐他？”鐵公子全不答應。又問桃枝：“可是這個人拐你？”桃枝因夜裏被鐵公子羞削了，有氣沒處出，便一口咬住道：“正是他拐我。”個個官問他，都是如此說。鎮守以為確然，其實得意，隻候道尊開門，解進去請功。
正在快活，忽曆城縣的鮑知縣也來了，才下轎，就看見一夥人同著鐵公子與一個婦人在內，因大驚問道：“這甚麽緣故？”鎮守恐怕人答應錯了話，忙上前稟道：“這個不知姓名的少年男子，拐帶了這李自取的妾逃走，當被眾人趕到半路捉莊，人贓現獲，故本鎮解到道爺這裏來請功。”鮑知縣聽了大怒道：“胡說！這是鐵都堂的公子鐵相公，他在本縣，本縣為媒，要將水侍郎的千金小姐嫁他為妻，他因未得父命，不肯應承，反抵死走了來。你這地方甚麽村姑田婦，冤他拐帶！”鎮守見說是鐵都堂的公子，先軟了一半，因推說道：“這不幹本鎮事，都是李自取來報的，又是這婦人供你的。”鮑知縣因教家人請鐵相公來同坐下，因問道：“台兄行後，為何忽遇此事？”鐵公子就將林子邊遇見一個後生與此婦人同走之事說了一遍，鮑知縣道：“隻可惜那個後生下曾曉得他的姓名。”鐵公子道：“已問知了，就是這李自取的外孫，叫做宣銀。”鮑知縣聽了，就叫帶進那老兒與婦人來，因罵道：“你這老奴才，這大年紀，不知死活，卻立這樣後生婦人作妾，已不該了。又不知防嫌，讓他跟人逃走，卻冤賴路人拐帶，當得何罪？”李太公道：“小老兒不是冤他，小的妾不見了，卻跟了他同走，許多人公同捉獲，昨夜到鎮，況妾口中又已供明是他，怎為冤他？”鮑知縣又罵道：“你這該死的老奴才，自家的外孫宣銀與這婦人久己通奸，昨日乘空逃走，幸撞見這鐵相公，替你捉回人來。你不知感激，怎到恩將仇報？”李太公聽見縣尊說出宣銀，方醒悟道：“原來是這賊種拐他！怪道日日走來，油嘴滑舌的哄我。”因連連磕頭道：“不消說了。老爺真是神明！”鮑知縣就要出簽去拿宣銀，李太公又連連磕頭求道：“本該求老爺拿他來正法，但他父親已死，小的女兒寡居，止他一人，求老爺開恩，小的以後隻不容他上門便了。”鮑知縣又要將桃枝拶起來，李太公不好開口，虧得鐵公子解勸道：“這個桃枝是李老兒的性命，宣銀既不究，這桃枝也饒了他罷。”鮑知縣道：“這樣不良之婦，敗壞風俗，就拶死也不為過。既鐵相公說，造化了他，趕出去罷，不便究了。”李太公與桃枝忙磕頭謝了出去。
鎮守又進來再三請罪，鮑知縣也斥說了幾句，打發去了，然後對鐵公子道：“昨日要留台兄小酌，因台兄前疑未釋，執意要行，我學生心甚歉然。今幸這些鄉人代弟留駕，又得相逢，不識台兄肯忘情快飲，以暢高懷否？”鐵公子道：“昨因前之成心未化，故悻悻欲去，今蒙老先生高誼如雲，柔情似水，使我鐵中玉有如飲醇，莫說款留，雖揮之斥之，亦不忍去矣。”鮑知具聽了大喜，因吩咐備酒，候慶賀過道尊，回來痛飲，正是：
糊模世事倏多變，真至交情久自深。
苦問老天顛倒意，大都假此煉人心。
話說鮑知縣賀過道尊出來，就在寓處設酒，與鐵公子對飲。前回雖也曾請過，不過是客套應酬，不深浹洽，這番已成了知已，你一杯我一盞，頗覺欣然。二人吃到半醉之際，無所不言。言到水小姐，鮑知縣再三勸勉該成此親，鐵公子道：“知己相對，怎敢違心謊言？我學生初在公庭，看見水小姐亭亭似玉，灼灼如花，雖在憤激之時，而私心幾不能自持，及至長壽院住下，雖說偶然相見，過而不留，然寸心中實是未能忘情。就是這一場大病起於飲食不慎，卻也因神魂恍惚所至。不期病到昏憤之時，蒙彼移去調治，細想他殷勤周至之意，上不啻父母，下無此子孫，又且一舉一動，有情有禮，遂令人將一腔愛慕之私，變成為感激之誠，故至今不敢複萌一苟且之念。設有言及婚姻二字者，直覺心震骨驚，宛若負褻瀆之罪於神明。故老先生言一番，而令學生身心一番不安也。非敢故作矯情，以傳名高。”鮑知縣聽了歎息道：“據台兄說來，這水小姐直若神明之下敢犯矣。自我學生論來，除非這水小姐今生不嫁人，便可矣。若他父親回時，皆竟還要行人倫婚姻之禮，則舍台兄這樣豪傑，避嫌而不嫁，卻別選良緣，豈不更褻神明乎？台兄與水小姐君子也，此正在感恩誠敬之時，自不及此。我學生目擊你二人義俠如是，若不成全，則是見義不為也。”鐵公子道：“在老先生或別有妙處，在愚學生隻覺惕然不敢。”二人談論快心，隻吃到酩酊方住，就同在寓處宿了。
次日，鮑知縣有公事要回縣，鐵公子也要行，就忙忙作別。臨別時，鮑知縣取了十二兩程儀相贈，道：“我學生還有一言奉勸。”鐵公子道：“願領大教。”鮑知縣道：“功名二行，雖於真人品無加，然當今之世，紹續書香，亦不可少。與其無益而浪遊，何如拾青紫之芥，以就榮名之為愈乎？”鐵公子聽了，欣然道：“謹領大教。”遂別了先行，正是：
矛盾冰同炭，綢繆漆與膠。
寸心聊一轉，道路已深遙。
這邊鮑知縣回縣不題。卻說鐵公子別過縣公，依舊雇了一匹驢回去，一路上思量道：“這鮑知縣初見時何等作惡，到如今又何等的用情。人能改過，便限他不得。”又暗想道：“這水小姐若論他瘦弱如春柳之纖，嫵媚若海棠之美，便西子、毛嬙也比他不過。況聞他三番妙智，幾乎將過公子氣死，便是陳平六出奇計，也不過如此，就是倉卒逢難，又能脅至縣庭，既至縣庭，又能侃侃論列，若無才辨識膽，安能如此？既我之受毒成病，若非他具一雙明眼何能看破？即使看破，若無英雄之力量，焉能移得我回去？就是能移我回去，若無水小姐這樣真心烈性，義骨俠腸，出於情，入於禮義，豈不隨入邪淫？就是我臨出門，因他叔叔一言不合，竟不別而行，在他人必定惱了，他偏打點盤纏，殷勤相贈。若算明白不差毫發者，真要算做當今第一個女子也。我想古來稱美婦人，至於西施、卓文君止矣，然西施、卓文君皆無貞節之行；至於孟光、無鹽，流芳名教，卻又不過一醜婦人。若水小姐，真河洲之好逑，宜君子之展轉反側以求之者也。若求而得之，真可謂享人間之福矣。但可惜我鐵中玉生來無福，與他生同時，又年相配，又人品才調相同，又彼此極相愛重，偏偏的遇得不巧，偏遇在患難之中，公堂之上，不媒的而交言，無禮儀而自接，竟成了義俠豪舉，卻鍾鼓之樂，琴瑟之友，大相懸殊矣？若已成義俠，而再議婚姻，不幾此義俠而俱失乎？我若啟口，不獨他人譏誚，即水小姐亦且薄視我矣。烏乎可也！今惟有拿定主意，終做個感恩知己之人，使兩心無愧也。”又想道：“他不獨持已精明，就是為我遊學避仇發的議論，亦大有可想。即勸我續箕裘世業，不必踽踽涼涼以走天涯，此數語真中我之病痛。我鐵中玉若不博得科甲功名，隻以此義俠遨遊，便名滿天下，亦是浪子，終為水小姐所笑矣。我且回去，趁著後年鄉會之期，勉完了父母教子之望，然後做官不做官，聽（待）我遊俠，豈不比今日與人爭長竟短，又高了一層！”主意定了，遂一徑竟回大名府去。正是：
言過不在耳，事棄尚驚心。
同一相思意，相思無比深。
按下鐵公子回家不題。卻說水小姐自從差水用送盤纏路費與鐵公子，去了半日未見回信，心下又恐為奸人所算，十分躊躇，又等到日中，水用方回來報說道：“鐵相公此時方出城來，銀子、小包已交付鐵相公與小丹收了。”冰心小姐道：“鐵相公臨行可有甚言語吩咐？”水用道：“鐵相公隻說：他與小姐陌路相逢，欲言恩，恩深難言；欲言情，又無情可言。隻叫我多多拜上小姐，別後再不可以他為念就是了。”冰心小姐聽了，默然不語，因打發水用去了。暗自想道：“他為我結仇，身臨不測，今幸安然而去，也可完我一樁心事。但隻慮過公子與叔叔水運相濟為惡，不肯忘情，未免要留一番心機相對。”
卻喜得水運傷觸了鐵公子不辭而去，自覺有幾分沒趣，好幾日不走過來。忽這一日笑欣欣走過來，尋見冰心小姐說道：“賢侄女，你知道一件奇事麽？”水小姐道：“侄女靜處閨中，外麵奇事如何得知？”水運道：“前日那個姓鐵的，我隻道他是個好人，還勸侄女嫁他，早是你還有些主意，不肯輕易聽從。若是聽從了，誤了你的終身，卻怎了？你且猜那姓鐵的甚等佯人？”冰心小姐道：“他的家世，侄女如何得知？看他舉止行藏，自是個義俠男兒。”水運聽了，打跌道：“是個義俠男兒？侄女一向最有眼力，今日為何走了？”冰心小姐道：“不是義俠男兒，卻是甚人？”水運道：“原來是個積年的拐子。前日裝病，住在這裏，不知要打算做甚會倆。還是侄女的大造化，虧我言語來得尖利，他看見不是頭路，下不得手，故假作悻悻而去。誰知瓦罐不離損傷破，才到東鎮上，就弄出事來了。”水小姐道：“弄出甚樣事來？”水運道：“東鎮上一個大戶人家，有個愛妾，不知他有甚手段，人不知，鬼不覺，就拐了出來逃走。不料那大戶人養的閑漢最多，分頭去趕，竟趕上捉住了，先早打個半死，方送到鎮守衙門。他若知機識竊，求求鎮守，或者打幾下放了他，也未可知。誰料他蠢不過，到此田地，要充大頭鬼，反把鎮守挺撞幾句，鎮守惱了，將他解到道裏去了。都說這一去，拐帶情真，一個徒罪是穩的了。”冰心小姐道：“叔叔如何得知？”水運道：“前日鮑知縣去與道尊慶壽，跟去的差役，那一個不看見？紛紛亂傳，我所以知道。”冰心小姐聽了冷笑道：“莫說鐵公子做了拐子，便是曾參真真殺人，卻也與我何幹！”水運道：“可知道與你何幹，偶然是這等閑論，人生麵不熟，實實難看。若要訪才，還是知根識本的穩當。”冰心小姐道：“若論起鐵公子之事，與侄女無幹，也不該置辨。但是叔叔說人生麵不熟，實實難看，此語似譏誚侄女眼力不好，看錯了鐵公子。叔叔若譏誚侄女看錯他人，侄女也可以無辨，但恐侄女看錯了鐵公子，這鐵公子是個少年，曾在縣尊公堂上，以義俠解侄女之危，侄女又曾以義俠接他來家養病，救他之命。若鐵公子果是個積年的拐子，則鐵公子與侄女這番舉動，不是義俠，是私情矣。且莫說鐵公子一生名節，亦被叔叔醜低盡矣，安可無辨？”水運聽了，道：“你說的話，又好惱又好笑。這姓鐵的與我往日無冤，近日無仇，我毀謗他做甚麽？他做拐子拐人家的婦女，你在閨中自不知道，縣前跟去的那個不傳說，怎怪起我來？侄女若要辨說，是一時失眼錯看了他，實實出於無心，這不使得。若說要辨他不是拐子，隻怕便跳到黃河裏，也洗不清了。”冰心小姐道：“若要辨，正是辨鐵公子不是拐子，是小人謗他，方見侄女眼力不差，若論侄女有心無心，這又不必辨了。”水運道：“賢侄女也太執性，一個拐子，已有人看見的，明明白白，還有甚麽辨得？”冰心小姐道：“叔叔說有人看見，侄女莫說不看見，就是聞也不曾聞之，實實沒有辨處。但侄女據理詳情，這鐵公子決非拐子。縱有這影響，不是訛傳，定是其中別有緣故。若說他真正自做拐子，侄女情願將這兩隻眼睛挖出，輸與叔叔。”水運道：“拐的甚麽大戶人家的愛妾，已有人送到鎮守，鎮守又送了道尊，已在衙門了，諒非訛傳，又且人贓現獲，有甚緣故？你到此田地，還要替他爭人品，真叫做溺愛不明了！”冰心小姐道：“侄女此時辨來，叔叔自然不信，但叔叔也不必過於認真，且再去細訪一訪，便自明白。”水運道：“不訪也是個拐子，再訪也是個拐子。侄女執意要訪，我就再訪訪，也不差甚麽，不過此差得半日工夫。這也罷了。但侄女既據裏詳情，就知他不是拐子，且請問侄女所據的是那一段理？所詳的是那一種情？”冰心小姐道：“情理二字，最精最妙。看破了，便明明白白；看不破，便糊塗到底。豈容易對著不知情理之人辨得明白？叔叔既問，又不敢不說。侄女所據之理，乃雅正之理。大凡舉止、言語得理之正者，其人必不邪。侄女看鐵公子在公堂至於私室，身所行，無非禮義；口所言，無非倫常，非賦性得理之正者，安能如此？賦性既得理之正，而謂其人是個拐子，此必無之事也。侄女所詳之情，乃公私之情。大部情用於公者，必不用於私。侄女見鐵公子自相見至於別去，被發纓冠而往救者，皆冷眼，絕不論乎親疏；履危犯難而不惜者，皆熱腸，何曾因乎愛惡？非得情之公者，必不能如此。用情既公，而謂其有拐子之事，此又必無之事也。故侄女看得透，拿得定，雖生死不變者。據叔叔說得千真萬實，則是天地生人之性情，皆不靈矣。則是聖賢之名教，皆假設矣，決不然也。且俗說，耳聞是虛，眼觀是實，叔叔此時且不要過於取笑，侄女請再去一訪。如訪得的的確確，果是拐子，一毫不差，那時再來取笑侄女，卻也未遲。何以將小人之心，度君於之腹？”水運笑一笑道：“侄女既要討沒趣到底，我便去訪個確據來，看侄女再有何說？”冰心小姐笑笑道：“叔叔莫要訪問沒趣不來了。”
水運說罷，就走了出來，一路暗想道：“這丫頭怎這樣拿得穩？莫非真是這些人傳說差了？我便到縣前再去訪問訪問。”遂一徑走到縣前，見個熟衙役便問，也有說果然見一個拐子同一個婦人拴在那裏是有的，也有說那少年不是拐子的，皆說得糊糊塗塗。隻到落後問著一個貼身的門子，方才知道詳細：是李大戶誤認就是鐵公子拐他，虧鮑太爺審出情由，方得明白。水運聽了，因心下吃驚道：“這丫頭真要算做奇女子了！我已信得真真的，她偏有膽氣，咬釘嚼鐵，硬說沒有，情願挖出眼睛與我打賭，臨出門又說我隻怕訪得沒趣不來了。我起先那等譏誚她，此時真正沒臉去見他。”躊躇了半晌，因想道：“且去與過公子商量一商量，再作區處。”因走到過公子家裏，將前後之情說了一遍。過公子道：“老丈人不必太依實了，如今已成的還要說做活的，沒的還要說做有的，況這鐵生有這一番，更添詛幾句，替他裝點裝點，也不叫做全說謊了。”水運道：“誰怕說謊？隻是如今沒有謊說。”過公子道：“要說謊何難，隻消編他幾句歌兒，說是人傳的，拿去與他看，便是一個證見，有與無誰來對證？”水運道：“此計甚妙。隻是這歌兒叫誰編好？”過公子道：“除了我博學高才的過公子，再有誰會編？”水運道：“公子肯自編，自然是絕妙的。就請編了寫出來。”過公子道：“編到不打緊，隻好念與你聽，要寫卻是寫不出。”水運道：“你且念與我聽了再處。”過公子因想了一想，念道：
好笑鐵家子，假裝做公子，一口大帽子，滿身虛套子。充作者呆子，哄騙癡女子，看破了底子，原來是拐子。頸項縛繩子，屁股打板子，上近穿箭子，下類叫化子。這樣不肖子，辱沒了老子。可憐吳孟子，的的閨中子，誤將流客子，認做魯男子。這樣裝幌子，其實苦惱子，最恨是眸子，奈何沒珠子。都是少年子，事急無君子，狗盜大樣子，雞鳴小樣子。若要稱之子，早嫁過公子。
過公子念完，水運聽了，拍掌大笑道：“編得妙！編得妙！隻是結尾兩句太露相，恐怕動疑，去了罷。”過公子道：“要他動疑，這兩句是要緊，少不得的。”水運道：“不去也罷，要寫出來，拿與他看，方象真的。”過公子道：“要寫也不難。”因叫一個識字的家人來，口念著叫他寫出，遞與水運道：“老丈人先拿去與他看，且將他驕矜之氣挫一挫。他肯了便罷，倘畢竟裝模做樣，目今山東新按院已點出了，是我老父的門生，等他到了任，我也不去求親，竟央他做個硬主婚，說水侍郎無子，將我贅了入去，看他再有甚法躲避？”水運著驚道：“若是公子贅了入去，這分家私就是公子承受了，我們空頂著水族分名頭，便都無想頭了。公子莫若還是娶了來為便。”過郎笑道：“老丈人也忒認真，我入贅之說，不過隻要成親，成親之後，自然娶回。我過家悉沒產業？那肯貪你們的家私，替水家做子孫？”水運聽了，方歡喜道：“是我多疑了。且等我拿這歌兒與她看看，若是她看見氣倒了，心動了，我再將後麵按院主婚之事與她說明，便不怕她不肯了。”過公子聽了大喜，道：“快去快來，我專候佳音。”
水運因拿了歌兒，走回家去見冰心小姐。隻因這一見，有分教：金愈煉愈堅，節愈操愈勵。不知冰心小姐又有何說，且聽下回分解。
詞曰：
大人曰毀，小人謂之捏鬼。既莫瞞天，又難蔽口，空費花唇油嘴。明眸如水，一當前已透肺肝腦髓。何苦無端，舍此靈明，置身傀儡？
右調《柳梢青》
話說鐵公子被李太公胡廝亂纏住了，又被鎮守裝模作樣，瑣瑣碎碎，心下又好惱，又好笑。到了李老兒家，見拿出酒飯來，也不管好歹，吃得醺醺的，叫小丹鋪開行李，竟沉沉的睡去。此時是十四五，正是月圓。鐵公子一覺醒來，開眼看時，隻見月光照入紗窗，那個桃枝妾，竟坐在他鋪旁邊，將他身體輕輕摩弄。鐵公子一時急躁起來，因用手推開道：“婦人家須惜此廉恥，莫要胡為！”因側轉身，向裏依舊睡去。那桃枝妾討了沒趣，要走開又舍不得，隻坐了一會，竟連衣服在腳頭睡了。
原來李太公雖將妾關在房裏，卻放心不下，又悄悄在門外竊聽，聽見鐵公子羞削他，心下方明白道：“原來都是這淫婦生心。這個少年到是好人，冤屈了他。”到了天明，就要放他開交，怎奈鎮守不曾得錢，又被鐵公子挺撞了一番，死命出了文書，定要申到道裏去。李太公拗他不過，隻得又央了許多人，同擁到道裏來。
不期這日正是道尊壽日，府、縣屬官俱來慶賀。此時尚未開門，眾官都在外麵等候。忽見一夥人，擁了鐵公子與桃枝妾來，說是奸情押帶，各各盡教去看。看見鐵公子人物秀美，不象個拐子，因問道：“你甚麽人，為何拐他？”鐵公子全不答應。又問桃枝：“可是這個人拐你？”桃枝因夜裏被鐵公子羞削了，有氣沒處出，便一口咬住道：“正是他拐我。”個個官問他，都是如此說。鎮守以為確然，其實得意，隻候道尊開門，解進去請功。
正在快活，忽曆城縣的鮑知縣也來了，才下轎，就看見一夥人同著鐵公子與一個婦人在內，因大驚問道：“這甚麽緣故？”鎮守恐怕人答應錯了話，忙上前稟道：“這個不知姓名的少年男子，拐帶了這李自取的妾逃走，當被眾人趕到半路捉莊，人贓現獲，故本鎮解到道爺這裏來請功。”鮑知縣聽了大怒道：“胡說！這是鐵都堂的公子鐵相公，他在本縣，本縣為媒，要將水侍郎的千金小姐嫁他為妻，他因未得父命，不肯應承，反抵死走了來。你這地方甚麽村姑田婦，冤他拐帶！”鎮守見說是鐵都堂的公子，先軟了一半，因推說道：“這不幹本鎮事，都是李自取來報的，又是這婦人供你的。”鮑知縣因教家人請鐵相公來同坐下，因問道：“台兄行後，為何忽遇此事？”鐵公子就將林子邊遇見一個後生與此婦人同走之事說了一遍，鮑知縣道：“隻可惜那個後生下曾曉得他的姓名。”鐵公子道：“已問知了，就是這李自取的外孫，叫做宣銀。”鮑知縣聽了，就叫帶進那老兒與婦人來，因罵道：“你這老奴才，這大年紀，不知死活，卻立這樣後生婦人作妾，已不該了。又不知防嫌，讓他跟人逃走，卻冤賴路人拐帶，當得何罪？”李太公道：“小老兒不是冤他，小的妾不見了，卻跟了他同走，許多人公同捉獲，昨夜到鎮，況妾口中又已供明是他，怎為冤他？”鮑知縣又罵道：“你這該死的老奴才，自家的外孫宣銀與這婦人久己通奸，昨日乘空逃走，幸撞見這鐵相公，替你捉回人來。你不知感激，怎到恩將仇報？”李太公聽見縣尊說出宣銀，方醒悟道：“原來是這賊種拐他！怪道日日走來，油嘴滑舌的哄我。”因連連磕頭道：“不消說了。老爺真是神明！”鮑知縣就要出簽去拿宣銀，李太公又連連磕頭求道：“本該求老爺拿他來正法，但他父親已死，小的女兒寡居，止他一人，求老爺開恩，小的以後隻不容他上門便了。”鮑知縣又要將桃枝拶起來，李太公不好開口，虧得鐵公子解勸道：“這個桃枝是李老兒的性命，宣銀既不究，這桃枝也饒了他罷。”鮑知縣道：“這樣不良之婦，敗壞風俗，就拶死也不為過。既鐵相公說，造化了他，趕出去罷，不便究了。”李太公與桃枝忙磕頭謝了出去。
鎮守又進來再三請罪，鮑知縣也斥說了幾句，打發去了，然後對鐵公子道：“昨日要留台兄小酌，因台兄前疑未釋，執意要行，我學生心甚歉然。今幸這些鄉人代弟留駕，又得相逢，不識台兄肯忘情快飲，以暢高懷否？”鐵公子道：“昨因前之成心未化，故悻悻欲去，今蒙老先生高誼如雲，柔情似水，使我鐵中玉有如飲醇，莫說款留，雖揮之斥之，亦不忍去矣。”鮑知具聽了大喜，因吩咐備酒，候慶賀過道尊，回來痛飲，正是：
糊模世事倏多變，真至交情久自深。
苦問老天顛倒意，大都假此煉人心。
話說鮑知縣賀過道尊出來，就在寓處設酒，與鐵公子對飲。前回雖也曾請過，不過是客套應酬，不深浹洽，這番已成了知已，你一杯我一盞，頗覺欣然。二人吃到半醉之際，無所不言。言到水小姐，鮑知縣再三勸勉該成此親，鐵公子道：“知己相對，怎敢違心謊言？我學生初在公庭，看見水小姐亭亭似玉，灼灼如花，雖在憤激之時，而私心幾不能自持，及至長壽院住下，雖說偶然相見，過而不留，然寸心中實是未能忘情。就是這一場大病起於飲食不慎，卻也因神魂恍惚所至。不期病到昏憤之時，蒙彼移去調治，細想他殷勤周至之意，上不啻父母，下無此子孫，又且一舉一動，有情有禮，遂令人將一腔愛慕之私，變成為感激之誠，故至今不敢複萌一苟且之念。設有言及婚姻二字者，直覺心震骨驚，宛若負褻瀆之罪於神明。故老先生言一番，而令學生身心一番不安也。非敢故作矯情，以傳名高。”鮑知縣聽了歎息道：“據台兄說來，這水小姐直若神明之下敢犯矣。自我學生論來，除非這水小姐今生不嫁人，便可矣。若他父親回時，皆竟還要行人倫婚姻之禮，則舍台兄這樣豪傑，避嫌而不嫁，卻別選良緣，豈不更褻神明乎？台兄與水小姐君子也，此正在感恩誠敬之時，自不及此。我學生目擊你二人義俠如是，若不成全，則是見義不為也。”鐵公子道：“在老先生或別有妙處，在愚學生隻覺惕然不敢。”二人談論快心，隻吃到酩酊方住，就同在寓處宿了。
次日，鮑知縣有公事要回縣，鐵公子也要行，就忙忙作別。臨別時，鮑知縣取了十二兩程儀相贈，道：“我學生還有一言奉勸。”鐵公子道：“願領大教。”鮑知縣道：“功名二行，雖於真人品無加，然當今之世，紹續書香，亦不可少。與其無益而浪遊，何如拾青紫之芥，以就榮名之為愈乎？”鐵公子聽了，欣然道：“謹領大教。”遂別了先行，正是：
矛盾冰同炭，綢繆漆與膠。
寸心聊一轉，道路已深遙。
這邊鮑知縣回縣不題。卻說鐵公子別過縣公，依舊雇了一匹驢回去，一路上思量道：“這鮑知縣初見時何等作惡，到如今又何等的用情。人能改過，便限他不得。”又暗想道：“這水小姐若論他瘦弱如春柳之纖，嫵媚若海棠之美，便西子、毛嬙也比他不過。況聞他三番妙智，幾乎將過公子氣死，便是陳平六出奇計，也不過如此，就是倉卒逢難，又能脅至縣庭，既至縣庭，又能侃侃論列，若無才辨識膽，安能如此？既我之受毒成病，若非他具一雙明眼何能看破？即使看破，若無英雄之力量，焉能移得我回去？就是能移我回去，若無水小姐這樣真心烈性，義骨俠腸，出於情，入於禮義，豈不隨入邪淫？就是我臨出門，因他叔叔一言不合，竟不別而行，在他人必定惱了，他偏打點盤纏，殷勤相贈。若算明白不差毫發者，真要算做當今第一個女子也。我想古來稱美婦人，至於西施、卓文君止矣，然西施、卓文君皆無貞節之行；至於孟光、無鹽，流芳名教，卻又不過一醜婦人。若水小姐，真河洲之好逑，宜君子之展轉反側以求之者也。若求而得之，真可謂享人間之福矣。但可惜我鐵中玉生來無福，與他生同時，又年相配，又人品才調相同，又彼此極相愛重，偏偏的遇得不巧，偏遇在患難之中，公堂之上，不媒的而交言，無禮儀而自接，竟成了義俠豪舉，卻鍾鼓之樂，琴瑟之友，大相懸殊矣？若已成義俠，而再議婚姻，不幾此義俠而俱失乎？我若啟口，不獨他人譏誚，即水小姐亦且薄視我矣。烏乎可也！今惟有拿定主意，終做個感恩知己之人，使兩心無愧也。”又想道：“他不獨持已精明，就是為我遊學避仇發的議論，亦大有可想。即勸我續箕裘世業，不必踽踽涼涼以走天涯，此數語真中我之病痛。我鐵中玉若不博得科甲功名，隻以此義俠遨遊，便名滿天下，亦是浪子，終為水小姐所笑矣。我且回去，趁著後年鄉會之期，勉完了父母教子之望，然後做官不做官，聽（待）我遊俠，豈不比今日與人爭長竟短，又高了一層！”主意定了，遂一徑竟回大名府去。正是：
言過不在耳，事棄尚驚心。
同一相思意，相思無比深。
按下鐵公子回家不題。卻說水小姐自從差水用送盤纏路費與鐵公子，去了半日未見回信，心下又恐為奸人所算，十分躊躇，又等到日中，水用方回來報說道：“鐵相公此時方出城來，銀子、小包已交付鐵相公與小丹收了。”冰心小姐道：“鐵相公臨行可有甚言語吩咐？”水用道：“鐵相公隻說：他與小姐陌路相逢，欲言恩，恩深難言；欲言情，又無情可言。隻叫我多多拜上小姐，別後再不可以他為念就是了。”冰心小姐聽了，默然不語，因打發水用去了。暗自想道：“他為我結仇，身臨不測，今幸安然而去，也可完我一樁心事。但隻慮過公子與叔叔水運相濟為惡，不肯忘情，未免要留一番心機相對。”
卻喜得水運傷觸了鐵公子不辭而去，自覺有幾分沒趣，好幾日不走過來。忽這一日笑欣欣走過來，尋見冰心小姐說道：“賢侄女，你知道一件奇事麽？”水小姐道：“侄女靜處閨中，外麵奇事如何得知？”水運道：“前日那個姓鐵的，我隻道他是個好人，還勸侄女嫁他，早是你還有些主意，不肯輕易聽從。若是聽從了，誤了你的終身，卻怎了？你且猜那姓鐵的甚等佯人？”冰心小姐道：“他的家世，侄女如何得知？看他舉止行藏，自是個義俠男兒。”水運聽了，打跌道：“是個義俠男兒？侄女一向最有眼力，今日為何走了？”冰心小姐道：“不是義俠男兒，卻是甚人？”水運道：“原來是個積年的拐子。前日裝病，住在這裏，不知要打算做甚會倆。還是侄女的大造化，虧我言語來得尖利，他看見不是頭路，下不得手，故假作悻悻而去。誰知瓦罐不離損傷破，才到東鎮上，就弄出事來了。”水小姐道：“弄出甚樣事來？”水運道：“東鎮上一個大戶人家，有個愛妾，不知他有甚手段，人不知，鬼不覺，就拐了出來逃走。不料那大戶人養的閑漢最多，分頭去趕，竟趕上捉住了，先早打個半死，方送到鎮守衙門。他若知機識竊，求求鎮守，或者打幾下放了他，也未可知。誰料他蠢不過，到此田地，要充大頭鬼，反把鎮守挺撞幾句，鎮守惱了，將他解到道裏去了。都說這一去，拐帶情真，一個徒罪是穩的了。”冰心小姐道：“叔叔如何得知？”水運道：“前日鮑知縣去與道尊慶壽，跟去的差役，那一個不看見？紛紛亂傳，我所以知道。”冰心小姐聽了冷笑道：“莫說鐵公子做了拐子，便是曾參真真殺人，卻也與我何幹！”水運道：“可知道與你何幹，偶然是這等閑論，人生麵不熟，實實難看。若要訪才，還是知根識本的穩當。”冰心小姐道：“若論起鐵公子之事，與侄女無幹，也不該置辨。但是叔叔說人生麵不熟，實實難看，此語似譏誚侄女眼力不好，看錯了鐵公子。叔叔若譏誚侄女看錯他人，侄女也可以無辨，但恐侄女看錯了鐵公子，這鐵公子是個少年，曾在縣尊公堂上，以義俠解侄女之危，侄女又曾以義俠接他來家養病，救他之命。若鐵公子果是個積年的拐子，則鐵公子與侄女這番舉動，不是義俠，是私情矣。且莫說鐵公子一生名節，亦被叔叔醜低盡矣，安可無辨？”水運聽了，道：“你說的話，又好惱又好笑。這姓鐵的與我往日無冤，近日無仇，我毀謗他做甚麽？他做拐子拐人家的婦女，你在閨中自不知道，縣前跟去的那個不傳說，怎怪起我來？侄女若要辨說，是一時失眼錯看了他，實實出於無心，這不使得。若說要辨他不是拐子，隻怕便跳到黃河裏，也洗不清了。”冰心小姐道：“若要辨，正是辨鐵公子不是拐子，是小人謗他，方見侄女眼力不差，若論侄女有心無心，這又不必辨了。”水運道：“賢侄女也太執性，一個拐子，已有人看見的，明明白白，還有甚麽辨得？”冰心小姐道：“叔叔說有人看見，侄女莫說不看見，就是聞也不曾聞之，實實沒有辨處。但侄女據理詳情，這鐵公子決非拐子。縱有這影響，不是訛傳，定是其中別有緣故。若說他真正自做拐子，侄女情願將這兩隻眼睛挖出，輸與叔叔。”水運道：“拐的甚麽大戶人家的愛妾，已有人送到鎮守，鎮守又送了道尊，已在衙門了，諒非訛傳，又且人贓現獲，有甚緣故？你到此田地，還要替他爭人品，真叫做溺愛不明了！”冰心小姐道：“侄女此時辨來，叔叔自然不信，但叔叔也不必過於認真，且再去細訪一訪，便自明白。”水運道：“不訪也是個拐子，再訪也是個拐子。侄女執意要訪，我就再訪訪，也不差甚麽，不過此差得半日工夫。這也罷了。但侄女既據裏詳情，就知他不是拐子，且請問侄女所據的是那一段理？所詳的是那一種情？”冰心小姐道：“情理二字，最精最妙。看破了，便明明白白；看不破，便糊塗到底。豈容易對著不知情理之人辨得明白？叔叔既問，又不敢不說。侄女所據之理，乃雅正之理。大凡舉止、言語得理之正者，其人必不邪。侄女看鐵公子在公堂至於私室，身所行，無非禮義；口所言，無非倫常，非賦性得理之正者，安能如此？賦性既得理之正，而謂其人是個拐子，此必無之事也。侄女所詳之情，乃公私之情。大部情用於公者，必不用於私。侄女見鐵公子自相見至於別去，被發纓冠而往救者，皆冷眼，絕不論乎親疏；履危犯難而不惜者，皆熱腸，何曾因乎愛惡？非得情之公者，必不能如此。用情既公，而謂其有拐子之事，此又必無之事也。故侄女看得透，拿得定，雖生死不變者。據叔叔說得千真萬實，則是天地生人之性情，皆不靈矣。則是聖賢之名教，皆假設矣，決不然也。且俗說，耳聞是虛，眼觀是實，叔叔此時且不要過於取笑，侄女請再去一訪。如訪得的的確確，果是拐子，一毫不差，那時再來取笑侄女，卻也未遲。何以將小人之心，度君於之腹？”水運笑一笑道：“侄女既要討沒趣到底，我便去訪個確據來，看侄女再有何說？”冰心小姐笑笑道：“叔叔莫要訪問沒趣不來了。”
水運說罷，就走了出來，一路暗想道：“這丫頭怎這樣拿得穩？莫非真是這些人傳說差了？我便到縣前再去訪問訪問。”遂一徑走到縣前，見個熟衙役便問，也有說果然見一個拐子同一個婦人拴在那裏是有的，也有說那少年不是拐子的，皆說得糊糊塗塗。隻到落後問著一個貼身的門子，方才知道詳細：是李大戶誤認就是鐵公子拐他，虧鮑太爺審出情由，方得明白。水運聽了，因心下吃驚道：“這丫頭真要算做奇女子了！我已信得真真的，她偏有膽氣，咬釘嚼鐵，硬說沒有，情願挖出眼睛與我打賭，臨出門又說我隻怕訪得沒趣不來了。我起先那等譏誚她，此時真正沒臉去見他。”躊躇了半晌，因想道：“且去與過公子商量一商量，再作區處。”因走到過公子家裏，將前後之情說了一遍。過公子道：“老丈人不必太依實了，如今已成的還要說做活的，沒的還要說做有的，況這鐵生有這一番，更添詛幾句，替他裝點裝點，也不叫做全說謊了。”水運道：“誰怕說謊？隻是如今沒有謊說。”過公子道：“要說謊何難，隻消編他幾句歌兒，說是人傳的，拿去與他看，便是一個證見，有與無誰來對證？”水運道：“此計甚妙。隻是這歌兒叫誰編好？”過公子道：“除了我博學高才的過公子，再有誰會編？”水運道：“公子肯自編，自然是絕妙的。就請編了寫出來。”過公子道：“編到不打緊，隻好念與你聽，要寫卻是寫不出。”水運道：“你且念與我聽了再處。”過公子因想了一想，念道：
好笑鐵家子，假裝做公子，一口大帽子，滿身虛套子。充作者呆子，哄騙癡女子，看破了底子，原來是拐子。頸項縛繩子，屁股打板子，上近穿箭子，下類叫化子。這樣不肖子，辱沒了老子。可憐吳孟子，的的閨中子，誤將流客子，認做魯男子。這樣裝幌子，其實苦惱子，最恨是眸子，奈何沒珠子。都是少年子，事急無君子，狗盜大樣子，雞鳴小樣子。若要稱之子，早嫁過公子。
過公子念完，水運聽了，拍掌大笑道：“編得妙！編得妙！隻是結尾兩句太露相，恐怕動疑，去了罷。”過公子道：“要他動疑，這兩句是要緊，少不得的。”水運道：“不去也罷，要寫出來，拿與他看，方象真的。”過公子道：“要寫也不難。”因叫一個識字的家人來，口念著叫他寫出，遞與水運道：“老丈人先拿去與他看，且將他驕矜之氣挫一挫。他肯了便罷，倘畢竟裝模做樣，目今山東新按院已點出了，是我老父的門生，等他到了任，我也不去求親，竟央他做個硬主婚，說水侍郎無子，將我贅了入去，看他再有甚法躲避？”水運著驚道：“若是公子贅了入去，這分家私就是公子承受了，我們空頂著水族分名頭，便都無想頭了。公子莫若還是娶了來為便。”過郎笑道：“老丈人也忒認真，我入贅之說，不過隻要成親，成親之後，自然娶回。我過家悉沒產業？那肯貪你們的家私，替水家做子孫？”水運聽了，方歡喜道：“是我多疑了。且等我拿這歌兒與她看看，若是她看見氣倒了，心動了，我再將後麵按院主婚之事與她說明，便不怕她不肯了。”過公子聽了大喜，道：“快去快來，我專候佳音。”
水運因拿了歌兒，走回家去見冰心小姐。隻因這一見，有分教：金愈煉愈堅，節愈操愈勵。不知冰心小姐又有何說，且聽下回分解。