<b ss=maintext>第六回 冒嫌疑移下榻知恩報恩</b>
詞曰：
仇既難忘，恩須急報，招嫌隻為如花貌。誰知白璧不生瑕，任他染殺難成皂。至性無他，慧心有竅，孤行決不將人靠。漫言明燭大綱常，坐懷也是真名教。
話說過公子自從成奇算出妙計，便暗暗去叫人施為不題。卻說鐵公子既為差人送到長壽院作寓，井認做縣官一團好意，坦然不疑，但因見水小姐美貌異常，又聽說他妙用，便暗想道：“天下怎有這樣女子，父母為我求親，若求得這般一個，便是人倫之福了。”又想道：“有美如此，這過公子苦苦相求，卻也怪他不得。但隻是人倫風化所關，豈可搶奪妄為。今日我無心救出他回去，使他不遭欺侮，也是一樁快心之事。”這夜雖然睡了，然“水小姐”三字，魂夢中也未嚐能忘。到次日天明，就叫小丹收拾行李，要動身。隻見住僧獨修和尚忙出來迎莊道：“縣裏太爺既送鐵相公在此，定然還要請酒，或是用情，鐵相公為何忙忙就要去了？”鐵公子道：“我與縣尊原非相識，又不是來打秋豐，不過偶因不平，暫為一鳴耳。事過則已，於理既無情可用，於禮也不消請得，我為何不去？”獨修和尚道：“在鐵相公無所於求，去留並無不可，隻是小僧稟明，其實不敢放行。”正說不了，隻見縣尊已差人來下請帖，請午後吃酒，獨修和尚道：“如何？早是不曾放去。”鐵公子見縣尊來意殷勤，隻得複住下，不多時，獨修和尚備早飯來用。
剛吃完飯，隻見一個青衣家人尋將來說道：“是水上姐差來訪問鐵相公寓處，好送禮來謝。”鐵公子聞知，忙出來相見，因回說道：“你回去可多拜上小姐，昨日之事，是偶因路見不平，實實無心偏護小姐，故敢任性使氣，唐突縣令。若小姐禮來，使縣令聞知，便是為私了：斷乎不可！”家人道：“小姐在家說，昨日防範偶疏，誤落虎口，幸遇恩人，未遭淩辱。若不少致一芹，於心不安。”鐵公子道：“你小姐乃是閨閣中須眉君子，我鐵挺生也是個血性男兒，道義中別有相知，豈在此儀文瑣瑣。你若送禮來，不是感我，到是汙我，我也斷然不受。今日縣尊請酒，明日就要行了。隻囑咐小姐，虎視眈眈，千萬留心保重。”家人應諾回家，因對冰心小姐細細說了一遍。冰心小姐聽了不勝感激，暗想道：“天地間怎有這樣俠烈之人，真令人可敬。隻恨我水冰心是個女子，不便與他交結。又可恨父親不在家中，無人接待，致使他一片熱腸，有如冰雪而去，豈不辜負？”心下欲要叔叔水運去拜拜，以道殷勤，恐他心術不端，於中生釁；欲要備禮相送，又見他豪傑自居，議論侃侃，恐怕他說小視；欲要做些詩文相感，又恐怕墮入私情。真是千思百想，無計可施。隻是時時叫家人去探聽，看鐵公子有什行事來報，再作區處。
到午後，有人來報：“鐵相公縣裏太爺請去吃酒去了。”到夜，又有人來報：“鐵相公被太爺請去，吃得爛醉回來了。”到次早，又叫家人去打探鐵相公可曾起身回去，家人打探了，來回覆道：“鐵相公因昨夜多飲了幾杯，今日起身不得，此時還睡著哩。”冰心小姐聽了，沉吟放心不下，又叫家人去打探，家人去了半晌，又來回覆道：“鐵相公還未去哩。”冰心小姐道：“他昨日說今日就行，為何又不去？”家人道：“我問獨修和尚，他說府裏太爺知道他是鐵都堂的公子，吩咐留下，也要備酒請他，故此未去。”冰心小姐聽了，還自認做勢利常情，也不放在心上。又過了兩日，忽家人來報道：“昨日本寺獨修和尚請鐵相公吃些素菜，今日鐵相公肚裏疼，有些破腹，倦懨懨的坐在那裏，茶也不吃。”冰心小道姐聽了，便有些疑心，暗想道：“吃素菜為何至破腹？此中定有緣故。”因吩咐家人，快再去打聽，看可曾請醫人調治否。家人去看了，又來回覆道：“已請縣前的太醫看過，說是脾胃偶被飲食傷了，故此泄瀉，不打緊，隻消清脾理肺，一兩服就會好的。”冰心小姐聽了，心略安些。到了次早，天才明，就打發家人去看了，又來回覆道：“鐵相公昨晚吃了藥，一夜就瀉了有十餘遭，如今瀉得有氣無力，連水也下不得。”冰心小姐聽說，大驚道：“不好了，中了奸人之計了，卻怎麽處？”欲要去看他，自家又是個女子，怎好去得？尋思不出計來，隻急得轉來轉去，跌足嗟歎道：“這都是為救我惹出來的禍患，我下去救他，再有誰人？”躊躇半晌，忽想道：“事急了，避不得嫌疑，隻得要如此了。”因問家人道：“鐵相公有什人跟來？”家人道：“隻有一個童子，叫做小丹。”冰心小姐道：“這小丹有多大了？”家人道：“隻有（好）十四五歲。”冰心小姐道：“這小丹乖巧麽？”家人道：“甚是乖巧。”冰心小姐道：“既是乖巧，你可去悄悄的喚他來，說我有要緊言語與他說。你可著兩個去，一個同他來，留一個暫時伺候鐵相公。要留心看定，不可走開。”家人領命去了。
去不多時，忽然領著小丹來見。冰心小姐因問道：“你家相公前日在縣時，甚是精神，為何忽然生起病來？”小丹道：“我相公平時最有氣力，自從在曆城太爺那裏吃酒醉了回家，便有些倦倦怠怠。前日本寺獨修和尚又請他吃了些素齋，便漸漸破腹，生起病來。昨日吃了太醫一劑藥，便瀉了一夜，走不得了。”冰心小姐又問道：“你相公雖然身於瀉倒了，心下可還明白？”小丹道：“相公心裏原是明白的，隻是瀉軟了，口也怕開。”冰心小姐道：“你相公既心裏明白，也還可。你回去可悄悄稟知你相公，就說我說，縣尊留他不是好意，皆因前日你相公救了我回家，衝破了過公子的奸計，又挺觸了他許多言語，他欲要硬做對頭，又被你相公拿著那假傳聖旨的短處，一時爭勢不來，又見相公孤身異地，故假獻殷勤，要在飲食中暗暗害你相公性命。你相公若不省悟，再吃他一茶一飯，便性命難保矣。”小丹聽了，連忙點頭道：“小姐見得最是。若不是他們用的奸計，為何昨夜吃了藥，轉瀉的不住？想起來，連寺裏和尚也不是好人，怪道方才還勸相公吃藥哩。我回去對相公說破了，等相公嚷罵他一場，使他不敢。”冰心小姐道：“這個使不得。和尚雖然不好，隻怕還是奉知縣之命。你相公若嚷罵他，他去稟過知縣，知縣此時是騎虎之勢，必然又要別下毒手。你相公又在病中，身體軟弱，如何敵得他過？隻好假做癡呆，說是病重，使和尚不防備。捱到晚間，我這裏備一乘小轎，悄悄的在寺門外等候。你可勉強扶你相公出來上了轎，一徑抬到我這裏來，我收拾了書房，請你相公靜養數日，包管身體自然強健。且待身體強健了，再與他們講話也不遲。”小丹道：“既承小姐有此美意，小的回去就扶相公上轎來罷。”說完就走。冰心小姐又喚他吩咐道：“還有一句要緊的言語與你說，你須記。”小丹道：“小姐又有甚話說？”冰心小姐道：“你相公是個禮義俠烈之人，莫要說我是個孤女之家，寧死避嫌疑不肯來，你相公若果然有此說，你可就說我說，英雄做事，隻要自家血性上打得過，不必定做腐儒腔調。況微服過宋，聖人之處患難，未嚐無權。我在此等候，不可看做等閑。”小丹道：“小姐吩咐，小的都知道了。”因忙忙走了回去，到床前，候鐵公子睡醒呻吟時，又看看無人在麵前，遂低低喚醒，將水小姐說縣尊不是好意之言，一一說與鐵公子知道。鐵公子聽完，不覺吃一驚，忽想道：“是了，我鐵中玉為何一時就蒙懂至此！”心下勃然大怒，就要掙起來，到縣裏去說。小丹因又將冰心小姐恐別下毒手，已備轎子接他去養病之話，說了一遍。鐵公子聽了，又歡喜起來道：“水小姐慮事，怎如此周密！但他是個孤女，我又是少年男子，又有前日這番嫌疑，便死於奸人之手，也不便去住。”小丹聽了，因又將水小姐叫轉去吩咐之言，細細說了，喜的個鐵公子心花都開，因說道：“這水小姐也不似個女子，聽他說的話，竟是個大豪傑了，我就去也不妨。”
正說不了，隻見獨修和尚又捧了一盅藥來，對小丹說：“太醫說，再吃這一盅，瀉便止了。”小丹接了道：“多謝師父，等我慢慢扶起相公吃罷。”獨修道：“吃過藥再吃粥罷。”說罷就去了。小丹見和尚去了，遂將藥潑在後麵溝裏，鐵公子因忿恨道：“原來我的病都是這禿奴才做的手腳！”
捱到天晚，小丹看見一乘小轎已在寺門外歇著，又兩個家人與小丹打了照麵，小丹遂走進去，悄悄與鐵公子說知。鐵公子此時實實走不起來，恐負了水小姐一番美情，隻得強抖精神，掙將起來。恰恰湊巧，這一會院中無人，小丹因極力攙扶了出來。到了院外，兩個家人又相幫攙了上轎，竟抬到水侍郎府中。小丹見轎去了，方又折回身，尋見管門的老和尚說道：“鐵相公偶遇見一個年家，接去養病。房裏的行李，可教獨修和尚收好，改日來取。”說罷，依然趕上轎子同走。走到半路，水小姐早又著兩個家人，打了一對燈籠來接。鐵公子坐在轎中，見四圍轎幔遮得嚴嚴穩穩的，下麵茵褥鋪得溫溫軟軟的，身體十分快活。又見燈籠來接，知水小姐十分用情，不勝感激。
不一時到了，水小姐竟啗咐抬入大廳上，方教歇下。此時堂中燈火點得雪亮，冰心小姐立在廳右，教兩個家人媳婦與兩個丫鬟，好生攙扶鐵相公出轎，到東邊書房去住。鐵公子下了轎，即忙教小丹拜上小姐：“多感美情，奈病體不能為禮，容稍好再叩謝罷。”竟隨著仆婦、丫鬟，扶到東書房床上坐下，因掙紮走了幾步，身體愈著困倦，坐不到一刻，就和衣而睡。此時鐵公子心已安了，又十分快暢，放倒身子，便沉沉睡去。冰心小姐教丫鬟送上香盆並龍眼湯、人參湯，因見鐵公子睡熟，下敢輕動。冰心小姐發放了轎夫並家人，獨與幾個仆婦、丫鬟坐在廳上，煎煮茶湯守候，小丹卻教他半眠半坐在床前，恐防呼喚。
鐵公子這一覺，直睡到三更時分，方才醒來。翻過身來，睜眼看時，隻見帳外尚有一對明燭點在台上，小丹猶坐在床下，見鐵公子醒了，因走起來問道：“相公，這一會身子好些麽？”鐵公子道：“睡了這許久，腹中覺爽快些。你怎麽還不睡？”小丹道：“不獨小的未睡，連內裏小姐並許多嬸嬸、姐姐們俱在大廳上，烹茶、煎湯、煮粥，伺候相公哩。”鐵公子聽了著驚道：“怎敢勞小姐如此鄭重？”正說不了，幾個仆婦、幾個丫鬟，或是茶，或是湯，或是粥，都一齊送來書房，與公子吃。鐵公子因是水瀉，不敢吃茶，人參湯又恐太補，隻將龍眼湯吃了數口，眾丫鬟苦勸，又吃了半甌。吃完了因說道：“煩你們拜上小姐，說我鐵中玉虎口殘生，多蒙垂救，高誼已足千古。若飲食起居再勞如此殷勤，便使我坐臥不安矣，快請尊便。”一個丫鬟叫做冷秀，是冰心小姐貼身服侍的，因答道：“家小姐說，鐵相公的尊恙，皆是為救家小姐惹出來的，鐵相公一刻不安，家小姐心上一刻放不下。這兩日打聽得鐵相公病日加添，恐遭陷害，日夜愁得飲食俱廢。今幸接得鐵相公到此，料無意外之變。許多憂疑俱已釋然，這些茶湯供給小事，何足力勞。鐵相公但請寬心靜養，其餘不必介意。”鐵公子道：“我病，小姐不安，若是小姐太勞，我又何能甘寢？還請兩便為妙。”冷秀道：“既是鐵相公吩咐，家小姐自當從命。且候鐵公子安寢了，小姐便進去。”鐵公子道：“我就睡。”因叫小丹替他脫去衣服，放下帳子，側身而臥。隻見錦茵繡褥，軟美香甜，不啻溫柔鄉裏，十分暢意。正是：
恩有恩兮情有情，自然感激出真誠。
惹有一點為雲念，便犯千秋多露行。
眾仆婦、丫鬟看見鐵公子睡了，方同出房來，將鐵公子言語說與冰心小姐知道。冰心小姐聽了道：“鐵相公既說話如此清白，料這病也無什大害。”又吩咐家人，明早去請有名的醫生來看看。又吩咐兩個仆婦，在廳旁打鋪睡了伺候，恐怕一時要茶要水，吩咐停當，方退入閣中去安息。正是：
白骨已成魂結草，黃花含得雀酬恩。
從來義俠奇男女，靜夜良心敢不捫。
冰心小姐雖然進內安寢，然一心牽掛，到次日天才微明，就起來吩咐家人去請醫生，又吩咐仆婦伺候茶湯，又吩咐小丹，教他莫要說小姐在外照管。不多時，鐵公子醒了，欲要起來，身子還軟，穿了衣服，就在床上盥櫛了，略吃些粥，半眠半坐。又不多時，家人請了個醫生來看。醫生看過道：“脈息平和，原非內病，皆因飲食吃的不節，傷了脾胃兩家，以致泄瀉的。如今也不必多服藥餌，隻須靜養數日，自然平複。第一要戒動氣，第二要戒煩勞，第三要戒言語，要緊，要緊！”因撮了兩貼藥，去了。冰心小姐見說病不打緊，便歡歡喜喜料理不題。
卻說長壽院的獨修和尚，聽見管門的說鐵相公去了，教他看守行李，忽吃驚道：“他去不打緊，但是過公子再三囑咐，教款留下他，粥飯中下些大黃、巴豆之類，將他瀉死，沒有形跡。這四五日已瀉到八九分，再一劑藥，包管斷根。再不防他一個病人會走，這也不可解。倘過公子來要人，卻怎生回他？”想了一夜，沒有計較。到次日絕早，隻得報與過公子知道，過公子聽了大怒道：“那廝，你前日報我，說他已瀉倒在床，爬不起來，昨夜怎又忽然走得去？還是你走了風，奉承他是都堂的公子，教他逃去，將我家老爺不看在心上？”獨修和尚跌腳捶胸道：“太爺冤屈殺我，我們和尚家最勢利，怎麽現放著本鄉本土朝夕護法的老爺不奉承，卻又去奉承那別府縣不相識的公子？”過公子道：“這原是縣裏太爺的主意，我也不難為你，隻帶你到縣裏去回話。”遂不由分說，從人將獨修帶著，親自來見縣尊，就說和尚放走鐵主。縣尊因叫獨修問道：“你怎麽放走鐵相公？”獨修道：“小和尚若要通信放他，何不未病之先？他日日出門吃酒，此時放了他，還可塞責；怎如今他瀉到九死一生之際，到放他去了惹禍？過老爺怪我，我實不知怎生逃走。”縣尊想一想道：“這也說得是。我且不加罪。但這鐵相公臨去，你可曉得些蹤跡麽？”獨修道：“實實不知蹤跡。”縣尊又問道：“這幾日可有什朋友與他往來？”獨修道：“並無朋友往來。”縣尊道：“難道一人也無？”獨修道：“隻有水府的管家時時來打聽，卻也不曾進去見得鐵相公。”縣尊對過公子笑了一笑，道：“這便是了。”過公子道：“老父母有何明見？”縣尊道：“這鐵生偶然過此，別無相識，惟與水家小姐有恩，這水家小姐又是個有心的奇女子，見我們留鐵生久住，今又生起病來，隻怕我們的計謀都被他參透了，故時時差人打聽，忽然移去。賢契此時隻消到令嶽處一問，便有實信了。”過公子想起意來，也沉吟道：“老父母所見最明，若果如此，則這水小姐一發可恨矣，怎我再三禮求，隻是不允；一個麵生少年，便窩藏了去？”縣尊道：“賢契此時不消著急，且訪確了再商議。”遂放了和尚。
過公子辭了回家，叫人去請了水運來。水運一到，過公子就問道：“聞得令侄女那邊，昨夜窩藏一個姓鐵的少年男子在家，不知老丈人可知道麽？”水運道：“未知。自從前日搶劫這一番，他怪我不出來救護，甚是不悅於我，我故這幾日不曾過去，這些事全不知道。”過公子道：“既不知道，敢煩急去一訪。”水運道：“訪問容易。但這個姓鐵的少年男子，可就是在縣堂上救舍侄女回來的後生麽？”過公子道：“正是他。”水運道：“若就是他，我聞得具尊送他在長壽院中作寓，舍侄女為何藏他？”過公子道：“正為他在長壽院害病幾死，昨晚忽然不見了。我想他此處別無相識，不是你侄女藏過，更有何人？”水運道：“若是這等說來，便有幾分是他，待我回去一問便知。”遂別了回家，因叫他小兒子推著過去玩耍，要他四下尋看。
原來這事，冰心小姐原不瞞人，故小兒走過去就知道了，忙回來報知，對父親說：“東廂房有個後生，在那裏害病睡著哩。”水運識得是真，因開了小門，走過來尋見冰心小姐，說道：“這事論起來，我與哥哥久已各立門戶，原不該來管你的閑事。隻是聞得外麵議論紛紛，我是你一個親叔叔，又不得不來說說。”冰心小姐道：“侄女有什差錯處，外人尚且議論，怎麽親叔叔說不得？但不知叔叔說的是何事？”水運道：“我常常聽見人說：‘男女授受不親，禮也。’你一個孤女，父親又不在家，又無兄弟同住，怎留他一個外鄉別郡，不知姓名，非親非故的少年男子在家養病？莫說外人要談論，就是我親叔叔，也遮蓋你不來。”冰心小姐道：“侄女聞聖人製禮，不過為中人而設，原不曾縛束君子。昔桓公報玉卑而晏嬰跪受，所謂禮外又有禮也。即孟子所論男女授受不親之禮，恐怕人拘泥小禮，傷了大義，故緊接一句道：‘嫂溺叔援，權也。’又解說一句道：‘嫂溺不援，是豺狼也。’由這等看起來，固知道聖人製禮，不過要正人心。若人心既正，雖小禮出入，亦無妨也。故聖人有‘大德不逾閑，小德出入可也’之訓。侄女又聞太史公說的好：‘緩急，人所時有’，又聞‘為人，恩仇不可不明’。故古今俠烈之士，往往斷首刳心而不顧者，蓋欲報恩複仇也。侄女雖一孤弱女子，然私心竊慕之。就如前日侄女靜處閨中，未嚐不遵王法，不畏鄉評，而越禮與人授受也，奈何人心險惡，忽遭奸徒串同黨羽，假傳聖旨，將侄女搶劫而去，此時王法何在？鄉評何在？即至親骨肉又安在？禮所稱‘男女授受不親’者，此侄女向誰人去講？當此九死一生之際，害我者其仇固已切齒，設有救我者，其恩能不感之入骨耶？這鐵公子若論蹤跡，雖是他鄉外郡，非親非故的少年男子；若論他義氣如雲，肝腸似火，比之本鄉本上，至親骨肉，豈不遠及百倍！他與侄女，譬如風馬牛不相及，隻因路見不平，便挺身縣堂，侃侃正論，使侄女不死於奸人之手，得以（他）保全名節還家者，鐵公子之力也。今鐵公子為救侄女，觸怒奸人，反墮身陷害，被毒垂危，侄女若因小嫌，不去救他，使他一個天地鍾靈的血性男兒，陷死在異鄉，則是侄女存心與豺狼何異？故特接他來家養病，病好了送他還鄉，遮幾恩義兩全，這叫做知恩報恩，雖告之天地鬼神，亦於心無愧。什麽外人敢於議論紛紛，若要叔叔遮蓋！叔叔果若念至親，便當挺身出去，將這些假傳聖旨搶劫之徒查出首從，懲治一番，也為水門爭氣，莫比他人隻畏強袖手！但將這些不關痛癢的太平活來責備侄女，似亦不近人情，教侄女如何領受？”
水運聽了這一番議論，禁得啞口無言，呆了半晌，方又說道：“非是我不出力，怎奈我沒前程，力量小，做不來。你說的這些話，雖都是大道理，然君子少，小人多；明白的少，不明白的多。他隻說閨中一個女兒，怎留一個少年男子在家，外觀不雅。”冰心小姐道：“外觀不過浮雲，何日無之？此心蓋人之本，不可一時少失，侄女隻要清白不受點汙，其餘如何，顧不得許多，叔叔慢慢細察，自然知道。”
水運自覺沒趣，隻得默默走了過去。隻因這一走，有分教：瓜田李下，明俠女之誌；暗室漏屋，窺君子之心。不知水運回去，又設何計，且聽下回分解。
詞曰：
仇既難忘，恩須急報，招嫌隻為如花貌。誰知白璧不生瑕，任他染殺難成皂。至性無他，慧心有竅，孤行決不將人靠。漫言明燭大綱常，坐懷也是真名教。
話說過公子自從成奇算出妙計，便暗暗去叫人施為不題。卻說鐵公子既為差人送到長壽院作寓，井認做縣官一團好意，坦然不疑，但因見水小姐美貌異常，又聽說他妙用，便暗想道：“天下怎有這樣女子，父母為我求親，若求得這般一個，便是人倫之福了。”又想道：“有美如此，這過公子苦苦相求，卻也怪他不得。但隻是人倫風化所關，豈可搶奪妄為。今日我無心救出他回去，使他不遭欺侮，也是一樁快心之事。”這夜雖然睡了，然“水小姐”三字，魂夢中也未嚐能忘。到次日天明，就叫小丹收拾行李，要動身。隻見住僧獨修和尚忙出來迎莊道：“縣裏太爺既送鐵相公在此，定然還要請酒，或是用情，鐵相公為何忙忙就要去了？”鐵公子道：“我與縣尊原非相識，又不是來打秋豐，不過偶因不平，暫為一鳴耳。事過則已，於理既無情可用，於禮也不消請得，我為何不去？”獨修和尚道：“在鐵相公無所於求，去留並無不可，隻是小僧稟明，其實不敢放行。”正說不了，隻見縣尊已差人來下請帖，請午後吃酒，獨修和尚道：“如何？早是不曾放去。”鐵公子見縣尊來意殷勤，隻得複住下，不多時，獨修和尚備早飯來用。
剛吃完飯，隻見一個青衣家人尋將來說道：“是水上姐差來訪問鐵相公寓處，好送禮來謝。”鐵公子聞知，忙出來相見，因回說道：“你回去可多拜上小姐，昨日之事，是偶因路見不平，實實無心偏護小姐，故敢任性使氣，唐突縣令。若小姐禮來，使縣令聞知，便是為私了：斷乎不可！”家人道：“小姐在家說，昨日防範偶疏，誤落虎口，幸遇恩人，未遭淩辱。若不少致一芹，於心不安。”鐵公子道：“你小姐乃是閨閣中須眉君子，我鐵挺生也是個血性男兒，道義中別有相知，豈在此儀文瑣瑣。你若送禮來，不是感我，到是汙我，我也斷然不受。今日縣尊請酒，明日就要行了。隻囑咐小姐，虎視眈眈，千萬留心保重。”家人應諾回家，因對冰心小姐細細說了一遍。冰心小姐聽了不勝感激，暗想道：“天地間怎有這樣俠烈之人，真令人可敬。隻恨我水冰心是個女子，不便與他交結。又可恨父親不在家中，無人接待，致使他一片熱腸，有如冰雪而去，豈不辜負？”心下欲要叔叔水運去拜拜，以道殷勤，恐他心術不端，於中生釁；欲要備禮相送，又見他豪傑自居，議論侃侃，恐怕他說小視；欲要做些詩文相感，又恐怕墮入私情。真是千思百想，無計可施。隻是時時叫家人去探聽，看鐵公子有什行事來報，再作區處。
到午後，有人來報：“鐵相公縣裏太爺請去吃酒去了。”到夜，又有人來報：“鐵相公被太爺請去，吃得爛醉回來了。”到次早，又叫家人去打探鐵相公可曾起身回去，家人打探了，來回覆道：“鐵相公因昨夜多飲了幾杯，今日起身不得，此時還睡著哩。”冰心小姐聽了，沉吟放心不下，又叫家人去打探，家人去了半晌，又來回覆道：“鐵相公還未去哩。”冰心小姐道：“他昨日說今日就行，為何又不去？”家人道：“我問獨修和尚，他說府裏太爺知道他是鐵都堂的公子，吩咐留下，也要備酒請他，故此未去。”冰心小姐聽了，還自認做勢利常情，也不放在心上。又過了兩日，忽家人來報道：“昨日本寺獨修和尚請鐵相公吃些素菜，今日鐵相公肚裏疼，有些破腹，倦懨懨的坐在那裏，茶也不吃。”冰心小道姐聽了，便有些疑心，暗想道：“吃素菜為何至破腹？此中定有緣故。”因吩咐家人，快再去打聽，看可曾請醫人調治否。家人去看了，又來回覆道：“已請縣前的太醫看過，說是脾胃偶被飲食傷了，故此泄瀉，不打緊，隻消清脾理肺，一兩服就會好的。”冰心小姐聽了，心略安些。到了次早，天才明，就打發家人去看了，又來回覆道：“鐵相公昨晚吃了藥，一夜就瀉了有十餘遭，如今瀉得有氣無力，連水也下不得。”冰心小姐聽說，大驚道：“不好了，中了奸人之計了，卻怎麽處？”欲要去看他，自家又是個女子，怎好去得？尋思不出計來，隻急得轉來轉去，跌足嗟歎道：“這都是為救我惹出來的禍患，我下去救他，再有誰人？”躊躇半晌，忽想道：“事急了，避不得嫌疑，隻得要如此了。”因問家人道：“鐵相公有什人跟來？”家人道：“隻有一個童子，叫做小丹。”冰心小姐道：“這小丹有多大了？”家人道：“隻有（好）十四五歲。”冰心小姐道：“這小丹乖巧麽？”家人道：“甚是乖巧。”冰心小姐道：“既是乖巧，你可去悄悄的喚他來，說我有要緊言語與他說。你可著兩個去，一個同他來，留一個暫時伺候鐵相公。要留心看定，不可走開。”家人領命去了。
去不多時，忽然領著小丹來見。冰心小姐因問道：“你家相公前日在縣時，甚是精神，為何忽然生起病來？”小丹道：“我相公平時最有氣力，自從在曆城太爺那裏吃酒醉了回家，便有些倦倦怠怠。前日本寺獨修和尚又請他吃了些素齋，便漸漸破腹，生起病來。昨日吃了太醫一劑藥，便瀉了一夜，走不得了。”冰心小姐又問道：“你相公雖然身於瀉倒了，心下可還明白？”小丹道：“相公心裏原是明白的，隻是瀉軟了，口也怕開。”冰心小姐道：“你相公既心裏明白，也還可。你回去可悄悄稟知你相公，就說我說，縣尊留他不是好意，皆因前日你相公救了我回家，衝破了過公子的奸計，又挺觸了他許多言語，他欲要硬做對頭，又被你相公拿著那假傳聖旨的短處，一時爭勢不來，又見相公孤身異地，故假獻殷勤，要在飲食中暗暗害你相公性命。你相公若不省悟，再吃他一茶一飯，便性命難保矣。”小丹聽了，連忙點頭道：“小姐見得最是。若不是他們用的奸計，為何昨夜吃了藥，轉瀉的不住？想起來，連寺裏和尚也不是好人，怪道方才還勸相公吃藥哩。我回去對相公說破了，等相公嚷罵他一場，使他不敢。”冰心小姐道：“這個使不得。和尚雖然不好，隻怕還是奉知縣之命。你相公若嚷罵他，他去稟過知縣，知縣此時是騎虎之勢，必然又要別下毒手。你相公又在病中，身體軟弱，如何敵得他過？隻好假做癡呆，說是病重，使和尚不防備。捱到晚間，我這裏備一乘小轎，悄悄的在寺門外等候。你可勉強扶你相公出來上了轎，一徑抬到我這裏來，我收拾了書房，請你相公靜養數日，包管身體自然強健。且待身體強健了，再與他們講話也不遲。”小丹道：“既承小姐有此美意，小的回去就扶相公上轎來罷。”說完就走。冰心小姐又喚他吩咐道：“還有一句要緊的言語與你說，你須記。”小丹道：“小姐又有甚話說？”冰心小姐道：“你相公是個禮義俠烈之人，莫要說我是個孤女之家，寧死避嫌疑不肯來，你相公若果然有此說，你可就說我說，英雄做事，隻要自家血性上打得過，不必定做腐儒腔調。況微服過宋，聖人之處患難，未嚐無權。我在此等候，不可看做等閑。”小丹道：“小姐吩咐，小的都知道了。”因忙忙走了回去，到床前，候鐵公子睡醒呻吟時，又看看無人在麵前，遂低低喚醒，將水小姐說縣尊不是好意之言，一一說與鐵公子知道。鐵公子聽完，不覺吃一驚，忽想道：“是了，我鐵中玉為何一時就蒙懂至此！”心下勃然大怒，就要掙起來，到縣裏去說。小丹因又將冰心小姐恐別下毒手，已備轎子接他去養病之話，說了一遍。鐵公子聽了，又歡喜起來道：“水小姐慮事，怎如此周密！但他是個孤女，我又是少年男子，又有前日這番嫌疑，便死於奸人之手，也不便去住。”小丹聽了，因又將水小姐叫轉去吩咐之言，細細說了，喜的個鐵公子心花都開，因說道：“這水小姐也不似個女子，聽他說的話，竟是個大豪傑了，我就去也不妨。”
正說不了，隻見獨修和尚又捧了一盅藥來，對小丹說：“太醫說，再吃這一盅，瀉便止了。”小丹接了道：“多謝師父，等我慢慢扶起相公吃罷。”獨修道：“吃過藥再吃粥罷。”說罷就去了。小丹見和尚去了，遂將藥潑在後麵溝裏，鐵公子因忿恨道：“原來我的病都是這禿奴才做的手腳！”
捱到天晚，小丹看見一乘小轎已在寺門外歇著，又兩個家人與小丹打了照麵，小丹遂走進去，悄悄與鐵公子說知。鐵公子此時實實走不起來，恐負了水小姐一番美情，隻得強抖精神，掙將起來。恰恰湊巧，這一會院中無人，小丹因極力攙扶了出來。到了院外，兩個家人又相幫攙了上轎，竟抬到水侍郎府中。小丹見轎去了，方又折回身，尋見管門的老和尚說道：“鐵相公偶遇見一個年家，接去養病。房裏的行李，可教獨修和尚收好，改日來取。”說罷，依然趕上轎子同走。走到半路，水小姐早又著兩個家人，打了一對燈籠來接。鐵公子坐在轎中，見四圍轎幔遮得嚴嚴穩穩的，下麵茵褥鋪得溫溫軟軟的，身體十分快活。又見燈籠來接，知水小姐十分用情，不勝感激。
不一時到了，水小姐竟啗咐抬入大廳上，方教歇下。此時堂中燈火點得雪亮，冰心小姐立在廳右，教兩個家人媳婦與兩個丫鬟，好生攙扶鐵相公出轎，到東邊書房去住。鐵公子下了轎，即忙教小丹拜上小姐：“多感美情，奈病體不能為禮，容稍好再叩謝罷。”竟隨著仆婦、丫鬟，扶到東書房床上坐下，因掙紮走了幾步，身體愈著困倦，坐不到一刻，就和衣而睡。此時鐵公子心已安了，又十分快暢，放倒身子，便沉沉睡去。冰心小姐教丫鬟送上香盆並龍眼湯、人參湯，因見鐵公子睡熟，下敢輕動。冰心小姐發放了轎夫並家人，獨與幾個仆婦、丫鬟坐在廳上，煎煮茶湯守候，小丹卻教他半眠半坐在床前，恐防呼喚。
鐵公子這一覺，直睡到三更時分，方才醒來。翻過身來，睜眼看時，隻見帳外尚有一對明燭點在台上，小丹猶坐在床下，見鐵公子醒了，因走起來問道：“相公，這一會身子好些麽？”鐵公子道：“睡了這許久，腹中覺爽快些。你怎麽還不睡？”小丹道：“不獨小的未睡，連內裏小姐並許多嬸嬸、姐姐們俱在大廳上，烹茶、煎湯、煮粥，伺候相公哩。”鐵公子聽了著驚道：“怎敢勞小姐如此鄭重？”正說不了，幾個仆婦、幾個丫鬟，或是茶，或是湯，或是粥，都一齊送來書房，與公子吃。鐵公子因是水瀉，不敢吃茶，人參湯又恐太補，隻將龍眼湯吃了數口，眾丫鬟苦勸，又吃了半甌。吃完了因說道：“煩你們拜上小姐，說我鐵中玉虎口殘生，多蒙垂救，高誼已足千古。若飲食起居再勞如此殷勤，便使我坐臥不安矣，快請尊便。”一個丫鬟叫做冷秀，是冰心小姐貼身服侍的，因答道：“家小姐說，鐵相公的尊恙，皆是為救家小姐惹出來的，鐵相公一刻不安，家小姐心上一刻放不下。這兩日打聽得鐵相公病日加添，恐遭陷害，日夜愁得飲食俱廢。今幸接得鐵相公到此，料無意外之變。許多憂疑俱已釋然，這些茶湯供給小事，何足力勞。鐵相公但請寬心靜養，其餘不必介意。”鐵公子道：“我病，小姐不安，若是小姐太勞，我又何能甘寢？還請兩便為妙。”冷秀道：“既是鐵相公吩咐，家小姐自當從命。且候鐵公子安寢了，小姐便進去。”鐵公子道：“我就睡。”因叫小丹替他脫去衣服，放下帳子，側身而臥。隻見錦茵繡褥，軟美香甜，不啻溫柔鄉裏，十分暢意。正是：
恩有恩兮情有情，自然感激出真誠。
惹有一點為雲念，便犯千秋多露行。
眾仆婦、丫鬟看見鐵公子睡了，方同出房來，將鐵公子言語說與冰心小姐知道。冰心小姐聽了道：“鐵相公既說話如此清白，料這病也無什大害。”又吩咐家人，明早去請有名的醫生來看看。又吩咐兩個仆婦，在廳旁打鋪睡了伺候，恐怕一時要茶要水，吩咐停當，方退入閣中去安息。正是：
白骨已成魂結草，黃花含得雀酬恩。
從來義俠奇男女，靜夜良心敢不捫。
冰心小姐雖然進內安寢，然一心牽掛，到次日天才微明，就起來吩咐家人去請醫生，又吩咐仆婦伺候茶湯，又吩咐小丹，教他莫要說小姐在外照管。不多時，鐵公子醒了，欲要起來，身子還軟，穿了衣服，就在床上盥櫛了，略吃些粥，半眠半坐。又不多時，家人請了個醫生來看。醫生看過道：“脈息平和，原非內病，皆因飲食吃的不節，傷了脾胃兩家，以致泄瀉的。如今也不必多服藥餌，隻須靜養數日，自然平複。第一要戒動氣，第二要戒煩勞，第三要戒言語，要緊，要緊！”因撮了兩貼藥，去了。冰心小姐見說病不打緊，便歡歡喜喜料理不題。
卻說長壽院的獨修和尚，聽見管門的說鐵相公去了，教他看守行李，忽吃驚道：“他去不打緊，但是過公子再三囑咐，教款留下他，粥飯中下些大黃、巴豆之類，將他瀉死，沒有形跡。這四五日已瀉到八九分，再一劑藥，包管斷根。再不防他一個病人會走，這也不可解。倘過公子來要人，卻怎生回他？”想了一夜，沒有計較。到次日絕早，隻得報與過公子知道，過公子聽了大怒道：“那廝，你前日報我，說他已瀉倒在床，爬不起來，昨夜怎又忽然走得去？還是你走了風，奉承他是都堂的公子，教他逃去，將我家老爺不看在心上？”獨修和尚跌腳捶胸道：“太爺冤屈殺我，我們和尚家最勢利，怎麽現放著本鄉本土朝夕護法的老爺不奉承，卻又去奉承那別府縣不相識的公子？”過公子道：“這原是縣裏太爺的主意，我也不難為你，隻帶你到縣裏去回話。”遂不由分說，從人將獨修帶著，親自來見縣尊，就說和尚放走鐵主。縣尊因叫獨修問道：“你怎麽放走鐵相公？”獨修道：“小和尚若要通信放他，何不未病之先？他日日出門吃酒，此時放了他，還可塞責；怎如今他瀉到九死一生之際，到放他去了惹禍？過老爺怪我，我實不知怎生逃走。”縣尊想一想道：“這也說得是。我且不加罪。但這鐵相公臨去，你可曉得些蹤跡麽？”獨修道：“實實不知蹤跡。”縣尊又問道：“這幾日可有什朋友與他往來？”獨修道：“並無朋友往來。”縣尊道：“難道一人也無？”獨修道：“隻有水府的管家時時來打聽，卻也不曾進去見得鐵相公。”縣尊對過公子笑了一笑，道：“這便是了。”過公子道：“老父母有何明見？”縣尊道：“這鐵生偶然過此，別無相識，惟與水家小姐有恩，這水家小姐又是個有心的奇女子，見我們留鐵生久住，今又生起病來，隻怕我們的計謀都被他參透了，故時時差人打聽，忽然移去。賢契此時隻消到令嶽處一問，便有實信了。”過公子想起意來，也沉吟道：“老父母所見最明，若果如此，則這水小姐一發可恨矣，怎我再三禮求，隻是不允；一個麵生少年，便窩藏了去？”縣尊道：“賢契此時不消著急，且訪確了再商議。”遂放了和尚。
過公子辭了回家，叫人去請了水運來。水運一到，過公子就問道：“聞得令侄女那邊，昨夜窩藏一個姓鐵的少年男子在家，不知老丈人可知道麽？”水運道：“未知。自從前日搶劫這一番，他怪我不出來救護，甚是不悅於我，我故這幾日不曾過去，這些事全不知道。”過公子道：“既不知道，敢煩急去一訪。”水運道：“訪問容易。但這個姓鐵的少年男子，可就是在縣堂上救舍侄女回來的後生麽？”過公子道：“正是他。”水運道：“若就是他，我聞得具尊送他在長壽院中作寓，舍侄女為何藏他？”過公子道：“正為他在長壽院害病幾死，昨晚忽然不見了。我想他此處別無相識，不是你侄女藏過，更有何人？”水運道：“若是這等說來，便有幾分是他，待我回去一問便知。”遂別了回家，因叫他小兒子推著過去玩耍，要他四下尋看。
原來這事，冰心小姐原不瞞人，故小兒走過去就知道了，忙回來報知，對父親說：“東廂房有個後生，在那裏害病睡著哩。”水運識得是真，因開了小門，走過來尋見冰心小姐，說道：“這事論起來，我與哥哥久已各立門戶，原不該來管你的閑事。隻是聞得外麵議論紛紛，我是你一個親叔叔，又不得不來說說。”冰心小姐道：“侄女有什差錯處，外人尚且議論，怎麽親叔叔說不得？但不知叔叔說的是何事？”水運道：“我常常聽見人說：‘男女授受不親，禮也。’你一個孤女，父親又不在家，又無兄弟同住，怎留他一個外鄉別郡，不知姓名，非親非故的少年男子在家養病？莫說外人要談論，就是我親叔叔，也遮蓋你不來。”冰心小姐道：“侄女聞聖人製禮，不過為中人而設，原不曾縛束君子。昔桓公報玉卑而晏嬰跪受，所謂禮外又有禮也。即孟子所論男女授受不親之禮，恐怕人拘泥小禮，傷了大義，故緊接一句道：‘嫂溺叔援，權也。’又解說一句道：‘嫂溺不援，是豺狼也。’由這等看起來，固知道聖人製禮，不過要正人心。若人心既正，雖小禮出入，亦無妨也。故聖人有‘大德不逾閑，小德出入可也’之訓。侄女又聞太史公說的好：‘緩急，人所時有’，又聞‘為人，恩仇不可不明’。故古今俠烈之士，往往斷首刳心而不顧者，蓋欲報恩複仇也。侄女雖一孤弱女子，然私心竊慕之。就如前日侄女靜處閨中，未嚐不遵王法，不畏鄉評，而越禮與人授受也，奈何人心險惡，忽遭奸徒串同黨羽，假傳聖旨，將侄女搶劫而去，此時王法何在？鄉評何在？即至親骨肉又安在？禮所稱‘男女授受不親’者，此侄女向誰人去講？當此九死一生之際，害我者其仇固已切齒，設有救我者，其恩能不感之入骨耶？這鐵公子若論蹤跡，雖是他鄉外郡，非親非故的少年男子；若論他義氣如雲，肝腸似火，比之本鄉本上，至親骨肉，豈不遠及百倍！他與侄女，譬如風馬牛不相及，隻因路見不平，便挺身縣堂，侃侃正論，使侄女不死於奸人之手，得以（他）保全名節還家者，鐵公子之力也。今鐵公子為救侄女，觸怒奸人，反墮身陷害，被毒垂危，侄女若因小嫌，不去救他，使他一個天地鍾靈的血性男兒，陷死在異鄉，則是侄女存心與豺狼何異？故特接他來家養病，病好了送他還鄉，遮幾恩義兩全，這叫做知恩報恩，雖告之天地鬼神，亦於心無愧。什麽外人敢於議論紛紛，若要叔叔遮蓋！叔叔果若念至親，便當挺身出去，將這些假傳聖旨搶劫之徒查出首從，懲治一番，也為水門爭氣，莫比他人隻畏強袖手！但將這些不關痛癢的太平活來責備侄女，似亦不近人情，教侄女如何領受？”
水運聽了這一番議論，禁得啞口無言，呆了半晌，方又說道：“非是我不出力，怎奈我沒前程，力量小，做不來。你說的這些話，雖都是大道理，然君子少，小人多；明白的少，不明白的多。他隻說閨中一個女兒，怎留一個少年男子在家，外觀不雅。”冰心小姐道：“外觀不過浮雲，何日無之？此心蓋人之本，不可一時少失，侄女隻要清白不受點汙，其餘如何，顧不得許多，叔叔慢慢細察，自然知道。”
水運自覺沒趣，隻得默默走了過去。隻因這一走，有分教：瓜田李下，明俠女之誌；暗室漏屋，窺君子之心。不知水運回去，又設何計，且聽下回分解。