<b ss=maintext>第八回 癡公子癡的凶認大姐做小姐 精光棍精得妙以下人充上人</b>
詞雲：
千春萬杵搗玄霜，指望成時，快飲瓊漿。奈何原未具仙腸，隻合青樓索酒嚐。從來買假是真方，莫嫌李苦，慣代桃僵。忙忙識破野鴛鴦，早已風流樂幾場。
右調《一剪梅》
話說袁空，因竊聽了江蕊珠小姐之名，便起了不良之心，走來哄騙赫公子道：“我今早在縣前，遇著一個老兒，是江閣老家的家人江信。因他有田在我縣中，叫家人來查納過的錢糧。我問他近日閣老如何，可曾生了公子。那家人道：‘我家老爺公子到不曾生，卻生了一位賽公子的小姐，今年十六歲。’ 我問他生得如何，卻喜得這老兒不藏興，遂將這小姐取名蕊珠，如何標致，如何有才，這江閣老又如何愛她，又如何擇婿，如此如此，這般這般，真是說與癡人應解事，不憐人處也憐人。”赫公子聽了半晌，忽聽到說是甚麽百媚千嬌，又說是甚麽西子神女，又說是甚麽若耶洛浦，早將赫公子說得一如雪獅子向火。酥了半邊。不覺大喜道：“我如今被你將江蕊珠小姐一頓形容，不獨心蕩魂消，隻怕就要害出相思病來了。你快些去與我致意江老伯，說我赫公子愛他的女兒之極，送過禮去，立刻就要成親了。”袁空聽了大笑道：“原來公子徒然性急，卻不在行。一個親事，豈這等容易？就是一個鄉村小人家的兒女，也少不得要央媒說合，下禮求聘，應允成親。何況公子是公侯之家，他乃太師門第。無論有才，就是無才，也是一個千金小姐，嬌養閨中，豈可造次，被他笑公子自大而輕人了。” 赫公子道：“依你便怎麽說？”袁空道：“依我看來，這頭親事，公子必須央尋一個貴重的媒人去求，方不失大體。我們隻好從旁讚襄而已。公子再不惜小費，我們轉托人在他左近，稱揚公子的好處。等江閣老動念，然後以千金為聘，則無不成之理。”公子道：“你也說得是。我如今著人去叫紹興府知府莫需去說。你再去相機行事，你道好麽？”袁空道：“若是知府肯去為媒，自然穩妥。” 公子連忙叫人寫了一封書，一個名帖，又吩咐了家人許多言語。
到了次日，家人來到府中，也不等知府升堂，竟將公子的書帖投進。莫知府看了，即著衙役喚進下書人來吩咐道：“你回去拜上公子，書中之事，我老爺自然奉命而行。江太師台閣小姐，既是淑女，公子侯門貴介，又是才郎，年齒又相當，自然可成。隻不知天緣若何，一有好音，即差人回覆公子也。”又賞了來人路費。來人謝賞回家，將知府吩咐的話說知，公子甚是歡喜不題。
卻說這知府是科甲出身，做人極是小心，今見赫公子要他為媒，心下想道：“一個是現任的公侯，一個是林下的宰相。兩家結親，我在其中撮合，也是一件美事。” 因揀了一個黃道吉日，穿了吉服，叫衙役打著執事，出城望筆花墅而來。不一時到了山中村口，連忙下橋，走到江府門前，對門上人說道：“本府有事，要求見太師老爺。今有叩見的手本，乞煩通報。”門上人見了，不敢怠慢，連忙拿了手本進來。
此時江章正坐在避署亭中，忽見家人拿著一個紅手本進來說道：“外麵本府莫太爺，要求見老爺，有稟帖在此。”連忙呈上。江章看了，因想道：“我在林下多年，並不與府縣官來往，他為何來此？欲不出見，他又是公祖官，隻說我輕他。況且他是科目出身，做官也還清正，不好推辭。” 隻得先著人出去報知，然後自已穿了便服，走到閣老廳上，著人請太爺相見。知府見請，連忙將冠帶整一整，遂一步步走上廳來。江章在廳中，略舉手一拱。莫知府走入廳中，將椅擺在中間，又將衣袖一拂道：“請老太師上坐，容知府叩見！”便要跪將下去，江章連忙扶住說道：“老夫謝事已久，豈敢複蒙老公祖行此過禮，使老夫不安，隻是常禮為妙。” 知府再三謙讓，隻得常禮相見。傍坐，茶過，敘了許多寒溫。江章道：“值此暑天，不知老公祖何事賁臨？幸乞見教。”莫知府連忙一揖道：“知府承赫公子見托，故敢趨謁老太師。今赫公子仍赫侯之獨子，少年英俊，才堪柱國，諒太師所深知也。今公子年近二十，絲蘿無係足之緣，中饋乏蘋蘩之托。近聞老太師閨閫藏珠，未登雀選，因欲侍立門牆，以作東床佳婿，故托知府執柯其間，作兩性之歡，結三生之約。一是勳侯賢子，一是鼎鼎名姝，若諧伉儷，洵是一對良緣。不識老太師能允其請否？”
江章道：“學生年近衰鬢，止遣弱質。隻因她賦性嬌癡，老夫婦過於溺愛，擇婿一事，未免留心，向來有求者，一無可意之人，往往中止。不意去冬，蜀中雙年兄之子念舊，存問於學生，因見他翩翩佳少，才學淵源，遂與此下姻久矣。今春雙年嫂有字，催他鄉試，此子已去就試，不久來贅。乞賢太守致意赫公子，別締良緣可也。”莫知府道：“原來老太師東床有婿，知府失言之罪多多矣，望老太師海涵。” 連忙一恭請罪。江章笑道：“不知何妨，隻是有勞貴步，心實不安。”說罷，莫知府打躬作別，江章送到階前，一揖道：“恕不遠送了。”莫知府退出，上轎回府，連夜將江閣老之言，寫成書啟，差人回複赫公子去了。
差人來見公子，將書呈上。公子隻說是一個喜信，遂連忙拆開一看，卻見上麵說的，是江章與雙生有約，乞公子別擇賢門可也。公子看完，勃然大怒，因罵道：“這老匹夫，怎麽這樣顛倒！我一個勳侯之子，與你這退時的閣老結親，誰貴誰榮？你既自己退時，就該要攀高附勢，方可安享悠久。怎麽反去結識死過的侍郎之子，豈非失時的偏尋倒運了！他這些說話，無非是看我們武侯人家不在眼內，故此推辭。”
從幫閑見赫公子惱怒不息，便一齊勸解。袁空因上前說道：“公子不須發怒，從來親事，再沒個一氣說成的。也是三回五轉，托媒人不惜麵皮，花言巧語去說，方能成就。我方才細細想來，江閣老雖然退位，卻不比得削職之人。況且這個知府，雖然是他公祖官，然見他閣下，必是循規蹈矩，情意未必孚洽。情意既不孚洽，則自不敢為公子十分盡言。聽見江閣老說聲不允，他就不敢開口，便來回複公子，豈不他的人情就完了。如今公子若看得這頭親事不十分在念，便丟開不必提了。若公子果然真心想念，要得這個美貌佳人，公子也惜不得小費，我們也辭不得親苦。今日不成，明日再去苦求，務必玉成，完了公子這心願。公子意下如何？”
赫公子聽了大喜道：“你們曉得我往日的心性，順我者千金不吝，逆我者半文不與。不瞞你說，我這些時，被你們說出江小姐的許多妙處，不知怎麽樣，就動了虛火，日間好生難過，連夜裏俱夢著與小姐成親。你若果然肯為我出力，撮合成了，我日後感念你不小。況且美人難得，銀錢一如糞土。你要該用之處，隻管來取，我公子決不吝惜。”袁空笑說道：“公子既然真心，前日所許的元寶，先拿些出來，分派眾人，我就好使他們上心去做事。” 公子聽了，連忙入內，走進庫房，兩手拿著兩個元寶出來，都擲在地下道：“你們分去，隻要快些上心做事！”袁空與眾幫閑連忙拾起來，說道：“就去，就去！”遂拿著元寶，別了公子出來。
眾人俱歡天喜地。袁空道：“你們且莫空歡喜，若要得這注大財，以後凡事須要聽我主張，方才妥帖。” 眾人道：“這個自然，悉聽老兄差遣。” 袁空道：“我們今日得了銀子，也是喜事，可同到酒店中去吃三杯， 大家商量行事。”眾人道：“有理，有理。” 遂走入城中，揀一個幽靜的酒館，大家坐下。不一時酒來，大家同飲。袁空說道：“我方才細想，為今之計，我明日到他近處，細細訪問一番。若果然有人定去，就不必說了；若是無人，我回來叫公子再尋托有勢力的大頭腦去求，隻怕江閣老也辭不得他。”眾人道：“老兄之言，無不切當。” 不一時酒吃完，遂同到銀鋪中，要將銀分開。眾人道：“我們安享而得，隻對半分開，你得了一個，這一個， 我們同分吧。”袁空推遜了幾句，也就笑納了，遂各自走開不題。
卻說這蕊珠小姐，自從雙星別後，心中雖是想念，幸喜有了父母的成約，也便安心守候。不期這日，聽見本府莫太爺受了赫公子之托，特來做媒，因暗想道：“幸喜我與雙星訂約，又虧父母親口許了，不然今日怎處？”便歡歡喜喜，在閨中做詩看書不題。正是：
一家女兒百家求，一個求成各罷休。
誰料不成施毒意，巧將鴉鳥作雎鳩。
卻說袁空果然悄悄走到江家門上，恰好江信在樓下坐著，袁空連忙上前拱手道：“老官兒，可還認得我麽？”江信見了，一時想不起來，道：“不知在何處會過，到有些麵善。”袁空笑道：“你前日在我縣中相遇，你就忘了。”江信想了半日道：“可是在石獅子前相見的這位相公麽？”袁空笑道：“正是。”江信道：“相公來此何幹？”袁空道：“我有一個相知在此，不期遇他不著，順便來看你。”江信道：“相公走得辛苦了，可在此坐坐，我拿茶出來。”袁空道：“茶到不消，你這裏可有個酒店麽？我走得力乏了，要些接力。”江信道：“前麵小橋邊亭子上，就是個酒店，我做主人請相公罷。”袁空道：“豈有此理，我初到這裏不熟，煩老兄一陪。” 原來這江信是個酒徒，聽見吃酒，就有個邀客陪主之意，今見袁空肯請他，便不勝歡喜道：“既是相公不喜吃冷靜杯，小老兒隻得要奉陪了。”
於是二人離了門前，走入酒店，兩人對酌而飲。江信吃了半日，漸有醉意，因停杯問道：“我這人真是懵懂，吃著酒，連相公姓名也不曾請教過。” 袁空笑道：“我是上虞縣袁空。”二人又吃了半晌， 袁空便問道：“你家老爺， 近日如何？”江信道：“我家老爺，在家無非賞花賞月， 山水陶情而已。”袁空道：“前日我聞得赫公子央你府中太爺為媒，求聘你家小姐，這事有的麽？”江信道：“有的，有的。但他來的遲了，我家小姐已許人了。”
袁空吃驚問道：“我前日在縣前會你，你說老爺擇婿謹慎，小姐未曾許人。為何隔不多時，就許人了？”江信道：“我也一向不曉得，就是前日太爺來時，見我家老爺回了，我想這侯伯之家結親，也是興頭體麵之事，為何回了？我家媽媽說道：‘你還不知道，今年春天，老爺夫人當麵親口許了雙公子，今年冬天就來做親了。’我方才曉得小姐是有人家的了。”袁空道： “這雙公子，為何你家老爺就肯將小姐許他？”江信便將雙公子少年多才，是小時就繼名與老爺為子的，又細細說了一番，他是姊（兄）妹成親的了。袁空聽了，心下冷了一半。坐不得一會，還了酒錢起身。江信道：“今日相擾，改日我做東吧。”袁空別過，一路尋思道：“我在公子麵前，誇了許多嘴，隻說江閣老是推辭說謊，誰知果有了女婿。我如今怎好去見公子！倘或發作起來，說我無用，就要將銀子退還他了。” 遂一路悶悶不快，隻得先到家中。妻子穆氏與女兒接著，穆氏問道：“你去江閣老家做媒，事情如何了？”袁空隻是搖頭，細細說了一遍，道：“我如今不便就去回複公子，且躲兩日，打點些說話，再去見他方好。”
這一夜，袁空同著妻子睡到半夜，因想著這件事，便翻來覆去，因對穆氏說道：“我如今現拿著白晃晃的一個元寶，在家放著，如今怎舍得輕輕送出？我如今隻得要如此如此，這般這般，倒也是件奇事。況眾幫閑俱是得過銀子的，自然要出力幫我，你道如何？”穆氏聽了，也自歡喜道：“隻要做得隱秀，也是妙事。”
袁空再三忖度，見天色已明，隨即起來，吃些點心出門。尋見這幾個分過銀子的幫閑，細細說知道：“江家事萬萬難成，今日隻得要將原銀退還公子。” 眾人見說，俱啞口不言。袁空道：“你們不言不語，想是前日的銀子用去了麽？”眾人隻得說道：“不瞞袁兄說，我們的事，你俱曉得的。又不會營運，無非日日隻靠著公子，撰賺些落些，回去養妻子。前日這些，拿到家中，不是糴米，就是討當，並還店帳去了。你如今來要，一時如何有得拿出來？”
袁空聽了著急道：“怎麽你們這樣窮？一個銀子到手，就完得這樣快！我的尚原封不動在那裏。如今叫我怎樣去回公子？倘然公子追起原銀，豈不帶累我受氣！受氣還是小事，難道你們又賴得他的？隻怕明日送官送府追比，事也是有的。你們前日不聽見公子說的，逆他者分文不與。我若今日做成了這親事，再要他拿出幾個來，他也是歡喜的。如今叫我怎麽好？”眾人俱不做聲，隻有一個說道：“這宗銀子，公子便殺我們，也無用，隻好尋別件事補他罷了。再不然，我們眾人，輪流打聽，有好的來說，難道隻有江小姐， 是公子中意的？”袁空道：“你們不曉得公子的心事。我前日在他麵前說得十分美貌，故他專心要娶，別人決不中意。我如今細想了一個妙法，惟有將計就計，瞞他方妙。隻要你們大家盡心盡力，若是做成，不但前銀不還，後來還要受用不了，還可分些你們用用。你們可肯麽？”
眾人聽了大喜道：“此乃絕美之事，不還前銀，且得後利，何樂而不為？你有甚妙法，快些說來，好去行事。” 袁空道：“江家親事，再不必提了。況且他是個相府堂堂閣老，我與你一介之人，豈可近得正人君子？隻好在這些豪華公子處，脅肩獻笑，甘作下流，鬼混而已。如今江小姐已被雙星聘去，萬無換回之處。若要一徑對公子說去，不但追銀，還討得許多不快活。將來你我的衣食飯碗，還要弄脫。如今惟有瞞他一法，騙他一場，落些銀子，大家去快活罷了。”眾人道：“若是瞞得他過，騙得他倒，可知好哩。但那裏去尋這江小姐嫁他？”袁空道：“我如今若在婊子中撿選美貌，假充江小姐嫁去成親，後來畢竟不妥。況且不是原物，就要被他看破。若是弄了他聘禮，瞞著人悄悄買個女子，充著嫁去，自然一時難辯真假，到也罷了。隻是這一宗富貴，白白總承了別人，甚是可惜。我想起來，不知你們那家，有令愛的，假充嫁去豈不神不知鬼不覺的一件妙事。”
眾人聽了道：“計策雖好，雖是我們的女兒，大的大，小的小，就是不大不小，也是拿不出的人物，怎好假充？這個富貴，隻好讓別人罷了。”袁空道：“這就可惜了。” 內中一個說道：“我們雖然沒有，袁兄你是有的，何不就借重令愛吧。“袁空道：“我這女兒，雖然有三分顏色，今年十七歲了，我一向要替他尋個好丈夫，養我過日子的。我如今也隻得沒奈何，要行此計了。” 眾人見袁空肯將女兒去搪塞赫公子，俱歡喜道：“若得令愛嫁了他，我們後來走動，也有內助之人。隻不知明日怎樣個嫁法，也要他看不破方好。”袁空道：“如今這件事，我因你們銀子俱花費了，叫我一時沒法，故行此苦肉計。如今我去見公子，隻說是江閣老應承，你們在公子麵前，多索聘金，我也不願多得，也照前日均分，大家得些何如？”眾人聽了，俱大喜道：“若是如此， 袁兄是扶持我們賺錢了。”袁空道：“一個弟兄相與，哪裏論得。”眾人又問道：“日後嫁娶，如何計較？”袁空道：“我如今也打點在此。”因附耳說道：“以後隻消如此這般。” 眾人聽了大喜。袁空別過，自去見赫公子，隻因這一去，有分教：假假承當，真真錯認。不知後事如何，且聽下回分解。
詞雲：
千春萬杵搗玄霜，指望成時，快飲瓊漿。奈何原未具仙腸，隻合青樓索酒嚐。從來買假是真方，莫嫌李苦，慣代桃僵。忙忙識破野鴛鴦，早已風流樂幾場。
右調《一剪梅》
話說袁空，因竊聽了江蕊珠小姐之名，便起了不良之心，走來哄騙赫公子道：“我今早在縣前，遇著一個老兒，是江閣老家的家人江信。因他有田在我縣中，叫家人來查納過的錢糧。我問他近日閣老如何，可曾生了公子。那家人道：‘我家老爺公子到不曾生，卻生了一位賽公子的小姐，今年十六歲。’ 我問他生得如何，卻喜得這老兒不藏興，遂將這小姐取名蕊珠，如何標致，如何有才，這江閣老又如何愛她，又如何擇婿，如此如此，這般這般，真是說與癡人應解事，不憐人處也憐人。”赫公子聽了半晌，忽聽到說是甚麽百媚千嬌，又說是甚麽西子神女，又說是甚麽若耶洛浦，早將赫公子說得一如雪獅子向火。酥了半邊。不覺大喜道：“我如今被你將江蕊珠小姐一頓形容，不獨心蕩魂消，隻怕就要害出相思病來了。你快些去與我致意江老伯，說我赫公子愛他的女兒之極，送過禮去，立刻就要成親了。”袁空聽了大笑道：“原來公子徒然性急，卻不在行。一個親事，豈這等容易？就是一個鄉村小人家的兒女，也少不得要央媒說合，下禮求聘，應允成親。何況公子是公侯之家，他乃太師門第。無論有才，就是無才，也是一個千金小姐，嬌養閨中，豈可造次，被他笑公子自大而輕人了。” 赫公子道：“依你便怎麽說？”袁空道：“依我看來，這頭親事，公子必須央尋一個貴重的媒人去求，方不失大體。我們隻好從旁讚襄而已。公子再不惜小費，我們轉托人在他左近，稱揚公子的好處。等江閣老動念，然後以千金為聘，則無不成之理。”公子道：“你也說得是。我如今著人去叫紹興府知府莫需去說。你再去相機行事，你道好麽？”袁空道：“若是知府肯去為媒，自然穩妥。” 公子連忙叫人寫了一封書，一個名帖，又吩咐了家人許多言語。
到了次日，家人來到府中，也不等知府升堂，竟將公子的書帖投進。莫知府看了，即著衙役喚進下書人來吩咐道：“你回去拜上公子，書中之事，我老爺自然奉命而行。江太師台閣小姐，既是淑女，公子侯門貴介，又是才郎，年齒又相當，自然可成。隻不知天緣若何，一有好音，即差人回覆公子也。”又賞了來人路費。來人謝賞回家，將知府吩咐的話說知，公子甚是歡喜不題。
卻說這知府是科甲出身，做人極是小心，今見赫公子要他為媒，心下想道：“一個是現任的公侯，一個是林下的宰相。兩家結親，我在其中撮合，也是一件美事。” 因揀了一個黃道吉日，穿了吉服，叫衙役打著執事，出城望筆花墅而來。不一時到了山中村口，連忙下橋，走到江府門前，對門上人說道：“本府有事，要求見太師老爺。今有叩見的手本，乞煩通報。”門上人見了，不敢怠慢，連忙拿了手本進來。
此時江章正坐在避署亭中，忽見家人拿著一個紅手本進來說道：“外麵本府莫太爺，要求見老爺，有稟帖在此。”連忙呈上。江章看了，因想道：“我在林下多年，並不與府縣官來往，他為何來此？欲不出見，他又是公祖官，隻說我輕他。況且他是科目出身，做官也還清正，不好推辭。” 隻得先著人出去報知，然後自已穿了便服，走到閣老廳上，著人請太爺相見。知府見請，連忙將冠帶整一整，遂一步步走上廳來。江章在廳中，略舉手一拱。莫知府走入廳中，將椅擺在中間，又將衣袖一拂道：“請老太師上坐，容知府叩見！”便要跪將下去，江章連忙扶住說道：“老夫謝事已久，豈敢複蒙老公祖行此過禮，使老夫不安，隻是常禮為妙。” 知府再三謙讓，隻得常禮相見。傍坐，茶過，敘了許多寒溫。江章道：“值此暑天，不知老公祖何事賁臨？幸乞見教。”莫知府連忙一揖道：“知府承赫公子見托，故敢趨謁老太師。今赫公子仍赫侯之獨子，少年英俊，才堪柱國，諒太師所深知也。今公子年近二十，絲蘿無係足之緣，中饋乏蘋蘩之托。近聞老太師閨閫藏珠，未登雀選，因欲侍立門牆，以作東床佳婿，故托知府執柯其間，作兩性之歡，結三生之約。一是勳侯賢子，一是鼎鼎名姝，若諧伉儷，洵是一對良緣。不識老太師能允其請否？”
江章道：“學生年近衰鬢，止遣弱質。隻因她賦性嬌癡，老夫婦過於溺愛，擇婿一事，未免留心，向來有求者，一無可意之人，往往中止。不意去冬，蜀中雙年兄之子念舊，存問於學生，因見他翩翩佳少，才學淵源，遂與此下姻久矣。今春雙年嫂有字，催他鄉試，此子已去就試，不久來贅。乞賢太守致意赫公子，別締良緣可也。”莫知府道：“原來老太師東床有婿，知府失言之罪多多矣，望老太師海涵。” 連忙一恭請罪。江章笑道：“不知何妨，隻是有勞貴步，心實不安。”說罷，莫知府打躬作別，江章送到階前，一揖道：“恕不遠送了。”莫知府退出，上轎回府，連夜將江閣老之言，寫成書啟，差人回複赫公子去了。
差人來見公子，將書呈上。公子隻說是一個喜信，遂連忙拆開一看，卻見上麵說的，是江章與雙生有約，乞公子別擇賢門可也。公子看完，勃然大怒，因罵道：“這老匹夫，怎麽這樣顛倒！我一個勳侯之子，與你這退時的閣老結親，誰貴誰榮？你既自己退時，就該要攀高附勢，方可安享悠久。怎麽反去結識死過的侍郎之子，豈非失時的偏尋倒運了！他這些說話，無非是看我們武侯人家不在眼內，故此推辭。”
從幫閑見赫公子惱怒不息，便一齊勸解。袁空因上前說道：“公子不須發怒，從來親事，再沒個一氣說成的。也是三回五轉，托媒人不惜麵皮，花言巧語去說，方能成就。我方才細細想來，江閣老雖然退位，卻不比得削職之人。況且這個知府，雖然是他公祖官，然見他閣下，必是循規蹈矩，情意未必孚洽。情意既不孚洽，則自不敢為公子十分盡言。聽見江閣老說聲不允，他就不敢開口，便來回複公子，豈不他的人情就完了。如今公子若看得這頭親事不十分在念，便丟開不必提了。若公子果然真心想念，要得這個美貌佳人，公子也惜不得小費，我們也辭不得親苦。今日不成，明日再去苦求，務必玉成，完了公子這心願。公子意下如何？”
赫公子聽了大喜道：“你們曉得我往日的心性，順我者千金不吝，逆我者半文不與。不瞞你說，我這些時，被你們說出江小姐的許多妙處，不知怎麽樣，就動了虛火，日間好生難過，連夜裏俱夢著與小姐成親。你若果然肯為我出力，撮合成了，我日後感念你不小。況且美人難得，銀錢一如糞土。你要該用之處，隻管來取，我公子決不吝惜。”袁空笑說道：“公子既然真心，前日所許的元寶，先拿些出來，分派眾人，我就好使他們上心去做事。” 公子聽了，連忙入內，走進庫房，兩手拿著兩個元寶出來，都擲在地下道：“你們分去，隻要快些上心做事！”袁空與眾幫閑連忙拾起來，說道：“就去，就去！”遂拿著元寶，別了公子出來。
眾人俱歡天喜地。袁空道：“你們且莫空歡喜，若要得這注大財，以後凡事須要聽我主張，方才妥帖。” 眾人道：“這個自然，悉聽老兄差遣。” 袁空道：“我們今日得了銀子，也是喜事，可同到酒店中去吃三杯， 大家商量行事。”眾人道：“有理，有理。” 遂走入城中，揀一個幽靜的酒館，大家坐下。不一時酒來，大家同飲。袁空說道：“我方才細想，為今之計，我明日到他近處，細細訪問一番。若果然有人定去，就不必說了；若是無人，我回來叫公子再尋托有勢力的大頭腦去求，隻怕江閣老也辭不得他。”眾人道：“老兄之言，無不切當。” 不一時酒吃完，遂同到銀鋪中，要將銀分開。眾人道：“我們安享而得，隻對半分開，你得了一個，這一個， 我們同分吧。”袁空推遜了幾句，也就笑納了，遂各自走開不題。
卻說這蕊珠小姐，自從雙星別後，心中雖是想念，幸喜有了父母的成約，也便安心守候。不期這日，聽見本府莫太爺受了赫公子之托，特來做媒，因暗想道：“幸喜我與雙星訂約，又虧父母親口許了，不然今日怎處？”便歡歡喜喜，在閨中做詩看書不題。正是：
一家女兒百家求，一個求成各罷休。
誰料不成施毒意，巧將鴉鳥作雎鳩。
卻說袁空果然悄悄走到江家門上，恰好江信在樓下坐著，袁空連忙上前拱手道：“老官兒，可還認得我麽？”江信見了，一時想不起來，道：“不知在何處會過，到有些麵善。”袁空笑道：“你前日在我縣中相遇，你就忘了。”江信想了半日道：“可是在石獅子前相見的這位相公麽？”袁空笑道：“正是。”江信道：“相公來此何幹？”袁空道：“我有一個相知在此，不期遇他不著，順便來看你。”江信道：“相公走得辛苦了，可在此坐坐，我拿茶出來。”袁空道：“茶到不消，你這裏可有個酒店麽？我走得力乏了，要些接力。”江信道：“前麵小橋邊亭子上，就是個酒店，我做主人請相公罷。”袁空道：“豈有此理，我初到這裏不熟，煩老兄一陪。” 原來這江信是個酒徒，聽見吃酒，就有個邀客陪主之意，今見袁空肯請他，便不勝歡喜道：“既是相公不喜吃冷靜杯，小老兒隻得要奉陪了。”
於是二人離了門前，走入酒店，兩人對酌而飲。江信吃了半日，漸有醉意，因停杯問道：“我這人真是懵懂，吃著酒，連相公姓名也不曾請教過。” 袁空笑道：“我是上虞縣袁空。”二人又吃了半晌， 袁空便問道：“你家老爺， 近日如何？”江信道：“我家老爺，在家無非賞花賞月， 山水陶情而已。”袁空道：“前日我聞得赫公子央你府中太爺為媒，求聘你家小姐，這事有的麽？”江信道：“有的，有的。但他來的遲了，我家小姐已許人了。”
袁空吃驚問道：“我前日在縣前會你，你說老爺擇婿謹慎，小姐未曾許人。為何隔不多時，就許人了？”江信道：“我也一向不曉得，就是前日太爺來時，見我家老爺回了，我想這侯伯之家結親，也是興頭體麵之事，為何回了？我家媽媽說道：‘你還不知道，今年春天，老爺夫人當麵親口許了雙公子，今年冬天就來做親了。’我方才曉得小姐是有人家的了。”袁空道： “這雙公子，為何你家老爺就肯將小姐許他？”江信便將雙公子少年多才，是小時就繼名與老爺為子的，又細細說了一番，他是姊（兄）妹成親的了。袁空聽了，心下冷了一半。坐不得一會，還了酒錢起身。江信道：“今日相擾，改日我做東吧。”袁空別過，一路尋思道：“我在公子麵前，誇了許多嘴，隻說江閣老是推辭說謊，誰知果有了女婿。我如今怎好去見公子！倘或發作起來，說我無用，就要將銀子退還他了。” 遂一路悶悶不快，隻得先到家中。妻子穆氏與女兒接著，穆氏問道：“你去江閣老家做媒，事情如何了？”袁空隻是搖頭，細細說了一遍，道：“我如今不便就去回複公子，且躲兩日，打點些說話，再去見他方好。”
這一夜，袁空同著妻子睡到半夜，因想著這件事，便翻來覆去，因對穆氏說道：“我如今現拿著白晃晃的一個元寶，在家放著，如今怎舍得輕輕送出？我如今隻得要如此如此，這般這般，倒也是件奇事。況眾幫閑俱是得過銀子的，自然要出力幫我，你道如何？”穆氏聽了，也自歡喜道：“隻要做得隱秀，也是妙事。”
袁空再三忖度，見天色已明，隨即起來，吃些點心出門。尋見這幾個分過銀子的幫閑，細細說知道：“江家事萬萬難成，今日隻得要將原銀退還公子。” 眾人見說，俱啞口不言。袁空道：“你們不言不語，想是前日的銀子用去了麽？”眾人隻得說道：“不瞞袁兄說，我們的事，你俱曉得的。又不會營運，無非日日隻靠著公子，撰賺些落些，回去養妻子。前日這些，拿到家中，不是糴米，就是討當，並還店帳去了。你如今來要，一時如何有得拿出來？”
袁空聽了著急道：“怎麽你們這樣窮？一個銀子到手，就完得這樣快！我的尚原封不動在那裏。如今叫我怎樣去回公子？倘然公子追起原銀，豈不帶累我受氣！受氣還是小事，難道你們又賴得他的？隻怕明日送官送府追比，事也是有的。你們前日不聽見公子說的，逆他者分文不與。我若今日做成了這親事，再要他拿出幾個來，他也是歡喜的。如今叫我怎麽好？”眾人俱不做聲，隻有一個說道：“這宗銀子，公子便殺我們，也無用，隻好尋別件事補他罷了。再不然，我們眾人，輪流打聽，有好的來說，難道隻有江小姐， 是公子中意的？”袁空道：“你們不曉得公子的心事。我前日在他麵前說得十分美貌，故他專心要娶，別人決不中意。我如今細想了一個妙法，惟有將計就計，瞞他方妙。隻要你們大家盡心盡力，若是做成，不但前銀不還，後來還要受用不了，還可分些你們用用。你們可肯麽？”
眾人聽了大喜道：“此乃絕美之事，不還前銀，且得後利，何樂而不為？你有甚妙法，快些說來，好去行事。” 袁空道：“江家親事，再不必提了。況且他是個相府堂堂閣老，我與你一介之人，豈可近得正人君子？隻好在這些豪華公子處，脅肩獻笑，甘作下流，鬼混而已。如今江小姐已被雙星聘去，萬無換回之處。若要一徑對公子說去，不但追銀，還討得許多不快活。將來你我的衣食飯碗，還要弄脫。如今惟有瞞他一法，騙他一場，落些銀子，大家去快活罷了。”眾人道：“若是瞞得他過，騙得他倒，可知好哩。但那裏去尋這江小姐嫁他？”袁空道：“我如今若在婊子中撿選美貌，假充江小姐嫁去成親，後來畢竟不妥。況且不是原物，就要被他看破。若是弄了他聘禮，瞞著人悄悄買個女子，充著嫁去，自然一時難辯真假，到也罷了。隻是這一宗富貴，白白總承了別人，甚是可惜。我想起來，不知你們那家，有令愛的，假充嫁去豈不神不知鬼不覺的一件妙事。”
眾人聽了道：“計策雖好，雖是我們的女兒，大的大，小的小，就是不大不小，也是拿不出的人物，怎好假充？這個富貴，隻好讓別人罷了。”袁空道：“這就可惜了。” 內中一個說道：“我們雖然沒有，袁兄你是有的，何不就借重令愛吧。“袁空道：“我這女兒，雖然有三分顏色，今年十七歲了，我一向要替他尋個好丈夫，養我過日子的。我如今也隻得沒奈何，要行此計了。” 眾人見袁空肯將女兒去搪塞赫公子，俱歡喜道：“若得令愛嫁了他，我們後來走動，也有內助之人。隻不知明日怎樣個嫁法，也要他看不破方好。”袁空道：“如今這件事，我因你們銀子俱花費了，叫我一時沒法，故行此苦肉計。如今我去見公子，隻說是江閣老應承，你們在公子麵前，多索聘金，我也不願多得，也照前日均分，大家得些何如？”眾人聽了，俱大喜道：“若是如此， 袁兄是扶持我們賺錢了。”袁空道：“一個弟兄相與，哪裏論得。”眾人又問道：“日後嫁娶，如何計較？”袁空道：“我如今也打點在此。”因附耳說道：“以後隻消如此這般。” 眾人聽了大喜。袁空別過，自去見赫公子，隻因這一去，有分教：假假承當，真真錯認。不知後事如何，且聽下回分解。