<b ss=maintext>第三十四回  魏昌小店逢義士  蔣平古廟遇龍滔</b>


    且說婆子叫蔣爺作了媒人、保人。蔣爺說:“淨作媒人,不作保人。”婆子說:“媒、保一樣。”蔣爺說:“作媒不作保。”蔣爺作保得保人,他是個姑娘,怎麽保法呢?日後也對不起柳青。作媒可以,準有個艾虎,不算冤他,婆子亦就點頭。


    外邊有人叫門投宿。婆子說:“不住人了。”那人苦苦哀憐。蔣爺要出去,婆子與蔣爺一個燈籠。蔣爺開門一看,那人是文人打扮,南邊口音。蔣爺將他讓進,至西房一間獨屋內住下。蔣爺問:“貴姓?”那人一瞅蔣爺麵目,說:“你是現任的職官?”蔣爺說:“怎麽看出來了?”那人說:“你是五短身材,又是木形的格局。”蔣爺暗驚:“好相法!”細一瞧他說:“你淨瞧我,未看自己,印堂發暗,當時就有禍。”那人說:“我倒遇見敵手了。你到底是誰?”蔣爺說:“我叫蔣平,四品護衛。你到底是誰?”那人跪倒,央求救命,說:“姓魏叫魏昌,人稱為賽管輅。因與王爺相麵,衝撞王爺,後來是我巧辯,沒殺我,留在府中。就打五老爺死後,我看王爺禍不遠矣。今夜晚逃跑,走在這裏,巧遇四老爺。懇求你老救我。”蔣爺攙起道:“聽說我們老五多虧是你,不然屍骨不能出府。你隻管放心,我指你一條明路。”


    言還未畢,外邊有人叫門說:“開門來!”魏昌說:“這就是王府的王官追我來了。”蔣爺說:“先生放心,有我哪!將燈吹滅,不可高聲。”蔣爺提著自己燈籠出來,開門一看,兩個人是王官的打扮,騎著兩匹馬,說:“店小兒,你們這裏可住下了一個穿藍袍的沒有?這人可拐了王爺府許多陳設。住的這裏,可要說呀!”蔣爺說:“這人不是姓魏呀,南邊的口音?住在這裏了。”二王官下馬進來拿人。蔣爺說:“我們開店知道規矩,跑了人有我呢,還用二位老爺去拿?我給二位先備點酒。我們把他捆上,人已然是睡了。你們喝著酒,明日早晨再走,豈不省事?”二人聽了歡喜。蔣爺把馬係在馬棚,將門關上,把二人讓在三間東房,將燈對上,說:“我取酒去。”到了上房見婆子,就把給鳳仙連給自己的藥酒連菜端來,與兩個王官吃用。酒不到四杯,二人便倒於地上。轉頭約婆子將兩個王官拉在後麵現成刨出來的大坑,連酒菜全都倒於坑內。


    蔣爺勸婆子說:“從此不必作這個買賣了。你這個女兒給著了這個艾虎,他是智化門人、北俠的義子,外號人稱小義士。我見了他的師傅、義父,無論是誰,都可以給你帶個三五百銀,就有了姑娘的嫁妝了。我見了你們徒弟,我再說一說。他這時大發財源,他也得算著你,還作這傷天害理的買賣何用?”一邊裏說話,一邊裏埋人。二個王官才真冤哪,糊裏糊塗的就嗚呼哀哉。婆子說:“真累著了我了,這可沒事了。”蔣爺說:“還得累累你哪。”婆子說:“病鬼!當著我們新親,你可別玩笑,教人家看不起我。”蔣爺說:“咱們兩個不過背地裏偷偷摸摸的。”婆子說:“你更是胡說了!什麽事罷?”蔣爺說:“還有兩匹馬哪,你幫著我趕出去。”開了門,將馬趕出,把東屋裏燈熄滅。


    婆子奔上房。蔣爺上西屋裏來,與魏昌談話,複又將燈點上。外邊事情魏昌都聽見,與蔣爺道勞,謝過救命之恩。蔣爺一笑,將先生攙起。魏昌問:“四老爺指的我這條明路,是投奔那方?”蔣爺說:“上院衙正在用人之際,你就投奔上院衙,就是一條道路。”魏昌說:“去不得,可著襄陽大小,人多有識認於我的,被他們看見,王府得信,我就是殺身之禍。”蔣爺說:“無妨,我把你妝扮起來,連你自己都不認的自己。”魏昌不信。蔣爺說:“臨期你就知道了。”


    天光大亮,先打發鳳仙、秋葵起身,將包袱包好了,捎在馬上,蝦蟆口咬上鐵棍,告辭出門。媽媽要送,蔣爺攔下。房飯錢不必細表,定然是不給了,蔣爺囑咐,叫上知府衙。二人點頭上馬。


    蔣爺回來,叫幹媽拿槐子熬些水來。媽媽備妥拿來。蔣爺把自己的包袱打開,拿出五個斑毛蟲來,先教先生用槐子水洗了臉,後用斑毛蟲往麵上一擦。取鏡子一照,魏昌嚇了一驚,麵目黃腫的難看,說:“怎麽好?”蔣爺笑道:“見了上院衙的公孫先生,能治。”言罷起身。四爺也不給店錢,送出門外作別。蔣爺回,婆子說:“我請請你罷!”四爺說:“那倒是小事。我見見姑娘。”婆子答應,入內。不多時,姑娘出來見過四叔,道了個萬福。蔣爺看了果然真好,別看可是開黑店的,姑娘倒也穩重,總是艾虎的造化。四爺問了聲好,蘭娘回頭去了。婆子待飯畢,蔣爺告辭。婆子送出,看著蔣爺去遠方回。


    蔣爺奔五柳溝,非隻一日,曉行夜宿。那日到了五柳溝,天已二鼓,自己想著見了柳賢弟,難道還無住處不成嗎?故此天晚進了東村口。路北頭一個黑油漆門高台階,雙門關閉,自己上前打門,裏麵人開門問:“那位?”蔣爺說:“是我。”老家人細看說:“蔣四老爺麽?”蔣爺道:“還認得我呀?”老家人說:“四老爺,恕老奴眼瞎,老奴有禮了。”四爺問:“你們員外在家麽?”回道:“我家員外上白棚去了。”四爺問:“行人情去了?”家人說:“不是,在廟中設上五老爺的牌位,與五老爺念經哪。”蔣爺問:“在那廟中?”回道:“在玉皇閣。”蔣爺問:“廟在那裏?”家人說:“由此往東,直走到雙岔路口,路北有一顆龍爪槐樹,別往正東,走東北的小岔,直到廟門。”蔣爺說:“我上廟中找他去。”家人讓四老爺家裏等罷,四爺一定要走。家人進去關門。


    四爺出東口,往東不到一裏之路,看不見龍爪槐,可巧起了一陣大風,風沙迷目,不能睜眼。仍是向前,未能看見槐樹。直走了七八裏路,也沒走到玉皇閣,心中納悶:“別是柳安兒冤我罷?”直聽見有人嚷:“好惡僧人!禿頭!那裏走?著刀!”四爺順音而去,一看前邊有一廟宇,門兒半開。蔣爺矮身而入,進了山門,西屋裏有婦人涕哭。蔣爺來到屋中一問,婦人說:“家住深石崗,我丈夫叫姚猛,人稱飛錘大將軍,又叫鐵錘將。我娘家姓王,居住王家陀。我由娘家回婆家去,帶著兄弟王叩鍾,走在廟前,風沙迷眼,不能前進。這個廟叫彌陀寺,裏麵的惡僧人名叫普陀。他有四個徒弟,叫月接、月長、月截、月短,素常知道不是好人。看見我在廟門前避風,他讓至客堂待茶。依我不進來,我兄弟說裏邊避避也好。將到客堂,我兄弟教和尚捆出去了,不知生死。普陀過來,要與我行無禮之事。我一喊叫,進來一個大漢,將惡僧人叫出去,兩個人在後邊動手哪。小婦人怕僧人回來,早行拙誌,不料遇見爺台。這就是一往從前。”蔣爺聽了,就知道她丈夫是個英雄,說:“你自管放心,我去幫大漢捉拿凶僧。我與你找一個地方,暫且隱藏身軀,千萬別行拙誌。”婦人叩頭。蔣爺帶路,直奔頭層大殿,開了隔扇,教婦人在殿中躲避一回。轉頭,那邊捆定一人,口中塞物。蔣爺過去解了繩子,拉出口絹帕,原來就是叩鍾。給蔣爺叩頭,蔣爺叫他在這看守他姐姐。


    蔣爺出去,隨帶隔扇,到於後麵,原來是五個和尚圍定一人,那人正是大漢龍滔。蔣爺躥上房的後坡,揭了兩塊瓦,對準了普陀的禿頭,“噗哧”的一聲,躺倒在地。龍爺在凶僧腿上砍了一刀。蔣爺飛身下來,給了大和尚一棍。一陣亂打,月長、月接、月截、月短死了兩個,帶傷的兩個,把帶傷的捆起來。龍滔過來見禮,問:“四老爺從何而至?”蔣爺把已往從前,說了一遍,問龍滔:“你打那來?” 龍滔說:“我把差使給了馮七。我聽說老爺們跟大人在襄陽,我也要上襄陽,求老爺們給我說說,跟大人當當差使。我想大人正是用人之際,我有一個姨兄住在深石崗,叫姚猛,把他找上。走在廟前,聽婦人呼救,進得廟來,見禿驢實在可惡,我把他叫出來與他較量。我正不是他的對手的時節,你老人家到了,救了我的性命。”蔣爺問:“那個婦人你可認識?”龍爺說:“沒有看明白。”蔣爺說:“那就是你的嫂嫂。”帶了龍滔,到前邊見了王氏,叔嫂相認。蔣爺說:“明日把凶僧交在當官,你同你姨兄奔晨起望,打聽打柴的路彬、魯英,在他們的家中相會。”龍爺點頭。


    直到次日,蔣爺起身,見著人打聽玉皇閣在那裏,有人指告。原來昨日亂風的時節,未能看見那棵槐樹,多走了六七裏地。次日到廟,果然經聲佛號,山門關閉。向前打門,有人出來。蔣爺一問,說柳員外回家去了。蔣爺並未進廟,轉身又回五柳溝去了。到了家中,有人出來告訴員外上廟去了。蔣爺複又回廟,廟內人說又回家去了。走了四趟整,是八個來回。蔣爺一翻眼,明白了:“分明是老柳不見我,告訴家人來回的亂支,作就了的活局子。必是我一嫌煩,揚長而走,他這算不出世了。我自有主意。”這回又到家中,家人出來,沒容他說話,蔣爺就走進去了,直奔書房屋中落坐,氣哼哼的吩咐:“給我拿茶來。”家人答應,獻上茶來。問柳安:“這是你們員外的主意,成心不見我?你知道我找你們員外是什麽事情?”家人說:“不知。”蔣爺說:“他在五接鬆說錯了話了,人家不讓他走,我給他講的情,說下了盜簪還簪。設若你不定下,這還可以;定下又不見我,我遠路而來,來淨支我,我整跑了八趟。用著我們哥們時候,百依百隨,盜三千葉子黃金,拿到他家裏來了,他說買糧糴賑濟貧民,誰又瞅見了?這時候用著他了,不是我用他呀!老五死了,大夥與老五報仇,教他沾個名,不怕他不出來。別冤我呀,打早到晚我還水米沒打牙哪!給我看酒。”老家人吩咐擺酒,點上燈燭擺酒。


    四爺喝的大醉,說:“老柳,這日子你不用過了,過我罷!”拿燈一燒窗戶。家人往外跑,嚷:“四老爺放了火了!”柳青由垂花門出來,被蔣爺抓住盜簪,且聽下回分解。

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