<b ss=maintext>第十回 假認真參按院反令按院吃驚</b>
詞曰：
雷聲空大，隻有虛心人怕。仰既無慚，俯亦不愧，安坐何驚何訝！向人行詐，又誰知霹靂自當頭下。到得斯時，不思求加，隻思求罷。
調寄《柳梢青》
話說水運拿了過公子譏誚鐵公子的歌兒，竟走回來，見冰心小姐說道：“我原不要去打聽，還好替這姓鐵的藏拙。侄女定要我去打聽，卻打聽出不好來了。”冰心小姐道：“有甚不好？”水運道：“我未去打聽，雖傳聞說他是拐子，尚在虛虛實實之間，今打聽了回來，現有確據，將他的行頭都搬盡了。
莫說他出醜，連我們也因他以前在此住了一番，都帶累的不好看。”冰心小姐道：“有甚確據？”水運道：“我走到縣前一看，不知是什麽好事的人，竟將鐵公子做拐子之事，編成一篇歌句，滿牆上都貼的是。我恐你不信，隻得揭了一張來與你看一看，便知道這姓鐵的為人了。”因將歌句取出，遞與冰心小姐。
冰心小姐接在手，打開一看，不覺失笑道：“恭喜叔叔，幾時讀起書來，忽又能詩能文了？”水運道：“你叔叔瞞得別人，怎瞞得你，我幾時又曾做起詩文來。”冰心小姐道：“既不是叔叔做的，一定就是過公子的大筆了。”水運跌跌腳道：“侄女莫要冤屈人！過公子雖說是個才子，卻與你叔叔是一樣的學問，莫說大筆，便小筆也是拿不動的，怎麽冤他？”冰心小姐道：“筆雖拿不動，嘴卻會動。”水運道：“過公子與這姓鐵的，有甚冤仇，卻勞心費力，特特編這詩句謗他？”冰心小姐道：“過公子雖與鐵公子無仇，不至於謗他，然胸中還知道有個鐵公子。別個人連鐵公子也未必認得，為何倒做詩歌謗他，一發無味了。侄女雖然是個閨中弱女，這些俚言，斷斷不能鼓動，勸他不要枉費心機！”
水運見冰心小姐說得透徹，不敢再辯，隻說道：“這且擱過一邊，隻是還有一件事，要通知侄女，不可看做等閑。”冰心小姐道：“又有何事？”水運道：“也不是別事，總是過公子諄諄屬意於你，不能忘情。近因府縣官小，做不得主，故暫時擱起，昨聞得新點的按院，叫做馮瀛，就是過學士最相好的門生，過公子隻候他下馬，就要托他主婚，強贅了入來。你父親在邊庭，沒個消息，我又是個白衣人，你一個十六七歲的女兒家，如何敵得他過？”冰心小姐道：“禦史代天巡狩，是為一方申冤理枉，若受師命，強要主婚亂倫，則不是代天巡行，乃是代師作惡了。朝廷三尺法凜凜然，誰敢犯之？叔父但請放心，侄女斷然不懼。”水運笑道：“今日在叔子麵前說大話，自然不懼，隻怕到了禦史麵前，威嚴之下，實實動起刑來，隻怕又要畏懼了。”
冰心小姐道：“雖說刑罰濫則君子懼，然未嚐因其懼，而遂不為君子。既為君子，自有立身行己的大節義。莫說禦史，便見天子，也不肯辱身，叔叔何苦畏懼小人勢利中弄心術？”
水運道：“勢利二字，任古今英雄豪傑，也跳不出，何獨加之小人？我就認做勢利小人，隻怕還是勢利的小人討些便宜。”
冰心小姐因笑道：“既是勢利討便宜，且請問叔叔，討得便宜安在？”水運道：“賢侄女莫要笑我。我做叔叔的，勢利了半生，雖不曾討得便宜，卻也不曾吃虧。隻怕賢侄女不勢利，就要吃虧了！到其間莫要怪做叔子的不與你先說。”
冰心小姐道：“古語說得好：‘夏蟲不可言冰，蟪蛄不知春秋。’各人冷暖，各人自知。叔叔請自為便，侄女僅知有禮義名節，不知有禍福，不須叔叔代為過慮。”水運見冰心小姐說得斬釘截鐵，知道勸她不動，便轉佯祥說道：“我下此苦口是好意，侄女既不聽，我甚著急。”因走了出來，心下暗想道：“我毀謗鐵公子是拐子，她偏不信；我把禦史嚇她，她又不怕，真也沒法。如今哥哥充軍去了，歸家無日，難道這份家私與她一個女兒占住罷了？若果按院到了，必須挑撥過公子，真真興起訟來，將她弄得七顛八倒，那時應了我的言語，我方好於中取事。”
因複走來，見過公子說道：“我這個侄女兒，真是可惡！
她一見了詩歌，就曉得是公子編的，決然不信是真。講到後麵，我將按院主婚入贅嚇唬她，她倒說得好，她說：‘按院若是個正人，自不為他們做鷹犬；若是個沒氣力之人，既肯為學士的公子做主成婚，見了我侍郎的小姐，奉承還沒工夫，又安敢作惡？你可與過姐夫說，叫他將這妄想心打斷了吧。’你道氣得她過麽？”過公子聽了，大怒道：“她既是這等說，此時也不必講，且待老馮來時，先通一詞，看他還是護我這將拜相學士老師的公子，還是護你那充軍侍郎的小姐！”水運道：“公子若是丟得開，便不消受這些寡氣，親家來往，讓她說了寡嘴罷了；若是畢意放她不下，除非等按院來，下一個毒手，將她拿縛得定定，就便任她乖巧，也隻得從順。若隻這等與她口鬥，她如何就肯下馬？”過公子道：“老丈人且請回，隻候新按院到了，便見手段。”二人算計定了，遂別去。
果然過了兩月，新按院馮瀛到了。過公子就出境遠遠相迎。
及到任行香後，又備盛禮恭賀。按院政事稍暇，就治酒相請。
馮按院因他是座師的公子，隻得來赴席。飲到俠洽時，馮按院見過公子意甚殷勤，因說道：“本院初到，尚未及分俸，反而過承世兄厚愛。世兄若有所教，自然領諾。”過公子道：“老恩台大人，風威霜厲，遠邇肅然，治晚生怎敢以私相幹？隻有一件切己之事，要求老恩台大人做主。”馮按院問道：“世兄有甚切己之事？”過公子道：“家大人一身許國，不遑治家，故治晚生至今尚草草衾裯，未受桃夭正室。”馮按院聽了，驚訝道：“這又奇了，難道聘也未聘？”過公子道：“正為聘了，如今在此悔賴。”馮按院笑道：“這更奇了！以老師台聲望赫赫，又且世兄青年英俊，誰不願結絲蘿？這聘的是什麽人家，反要悔賴？”過公子道：“就是兵部水侍郎的小姐。”
馮按院道：“這是水居一了。他今已謫戍邊庭，家中更有何人做主，便要悔賴？”過公子道：“她家令堂已故了，並無別人，便是小姐自己做主。”馮按院道：“她一女子，如何悔賴？想是前時聘定，她不知道？”過公子道：“前時聘定，即使未知，治晚生又自央人為媒，行過六禮到她家去，她俱收了，難道也不知道？及到臨娶，便千難萬阻，百般悔賴。”馮按院道：“既是這等，世兄何不與府縣說明，叫他撮合？”過公子道：“也曾煩府縣周旋，她看得府縣甚輕，竟藐視不理。故萬不得已，敢求老恩台大人鐵麵之威，為治晚生少平其閨閣驕橫之氣，使治晚生得成秦晉之好，則感老恩台大人之佳意不淺矣。
至於其他，萬萬不敢再瀆。”馮按院道：“此乃美事，本院自當為世兄成全，但恐媒妁不足重，或行聘收不明白，說得未定，一時突然去娶，就不便了。”過公子道：“媒灼就是鮑父母，行聘也是鮑父母親身去的。聘禮到她家，她父親在邊庭，就是她親叔子水運代受的，人人皆知，怎敢誑瀆老恩台大人？”馮按院道：“既有知縣為媒，又行過聘禮，這就無說了。本院明日就發牌批準去娶。”
過公子道：“娶時恐她不肯上轎，又有他變，但求批準，治晚生去入贅，她就辭不得了。”馮按院點頭應承，歡歡喜喜飲完了酒，方才別去。
過了一兩日，馮按院果然發下一張牌到曆城縣來。牌上寫著：察院示：照得婚姻乃人倫風化之首，不可違時。據稱，過學士公子過生員，與水侍郎小姐水氏，久已結縭，新又托該縣為媒，敦行六禮。姻既已諧，理宜完娶。但念水官遠任，人贅為宜。仰該縣傳諭二姓，即擇吉期，速成嘉禮，毋使標梅愆期，以傷挑夭雅化。限一月成婚，繳如遲，取罪未便！
鮑知縣接了牌，細細看明，知是過公子倚著按院是父親的門生，弄的手腳。欲要稟明，又恐過公子怪他；欲不稟明，又怕按院偏護，將水小姐看輕，弄出事來，轉怪他不早說，隻得暗暗申了一角文書，上去稟道：本縣為媒行聘，雖實有之，然皆過生員與水氏之叔水運所為，而水氏似無許可之意，故至今未決。蒙憲委傳諭，理合奉行，但慮水氏心貞性烈，又機警百出，本縣往諭，恐恃官女，驕矜不遜，有傷憲體。特此稟明，伏乞察照施行。
馮按院見了大怒道：“我一個按院之威，難道就不能行於一女子！”因又發一牌與鮑知縣道：察院又示：照得水氏既無許可，則前日該縣為誰為媒行聘，不自相矛盾乎？宜速往諭！且水氏乃罪官之女，安敢驕矜？倘有不遜，即拿赴院，判問定罪。毋違！
鮑知縣又接了第二張憲牌，見詞語甚厲，便顧不得是非曲直，隻得打執事，先見過公子，傳諭按君之意。過公子滿口應承，不消說得。然後到水侍郎家裏，到門下轎，竟自走進大廳來，叫家人傳話，說本縣鮑太爺奉馮按院老爺憲委，有事要見小姐。家人入去報知，冰心小姐就心知是前日說的話發作了，因帶了兩個侍婢，走到廳後，垂簾下立著，叫家人傳稟道：“家小姐已在簾內聽令，不知馮按院老爺有何事故，求老爺吩咐。”鮑知縣因對著簾內說道：“也非別事，原是過公子要求小姐的姻事，一向托本縣為媒行聘，因小姐不從，故此擱起。今新來的按台馮老大人，是過學士門生，故過公子去求他主婚，也不深知就裏，因發下一張牌到本縣，命本縣傳諭二姓，速速擇吉成親，以敦風化，限在一月內繳牌，故本縣隻得奉行。這已傳諭過公子，過公子喜之不勝，故本縣又來傳渝小姐，乞小姐凜遵憲命，早早打點。”
冰心小姐隔簾答應道：“婚姻嘉禮，豈敢固辭？但無父命，難以自專，尚望父母大人代為一請。”鮑知縣道：“本縣初奉命時，已先申文，代小姐稟過，不意按台又傳下一牌，連本縣俱加督責，詞語甚厲，故不敢不來諭知小姐。或從或違，小姐當熟思行之，本縣也不敢相強。”冰心小姐道：“按院牌上有何厲語，求賜一觀。”鮑知縣遂叫禮房取出二牌，交與家人侍妾傳入。冰心小姐細細看了，因說道：“賤妾苦辭過府之姻，非有所擇也，隻因家大人遠戍，若自專主，異日家大人歸時，責妾妄行，則無以謝過，今按院既行此二牌治罪，赫赫炎炎，雖強暴不敢違，況賤妾弱女，焉敢上抗？則從之不為私舉矣。
但恐絲蘿結後，此二牌繳去，或按院任滿複命，將何為據？不幾仍由妾自主乎？敢乞父母大人稟過按院，留此二牌為後驗，則可明今日妾之迫於勢，是公而非私矣。”鮑知縣道：“小姐所慮甚遠，容本縣再申文稟過按院，自有定奪。二牌且權留小姐處。”
說罷，就起身回縣，心下暗想道：“這水小姐，我還打算始終成全了鐵公子，做一樁義舉，且她前番在過公子麵上，千不肯，萬不肯。怎今日但要留牌票，便容容易易肯了，真不可解！到底是按台的勢力大。”水小姐既已應承，卻無可奈何，隻得依她所說，做了一套文書，申到按院。
馮按院看了，大笑道：“前日鮑知縣說此女性烈，怎見我牌票，便不烈了！”因批回道：據稟稱：水氏以未奉親命，不敢專主，請留牌以自表，誠孝義可嘉！但芳時不可失，宜速合巹，以成雅化，即留前二牌為據可也。
鮑知縣見按院批準，隨又親來報知水小姐。臨出門又叮囑道：“今日按台批允，則此事非過公子之事，乃按台之事了，卻遊移改口不得。小姐須急急打點，候過公子擇了吉期，再來相報。”冰心小姐道：“事在按院，賤妾怎敢改口？但又恐按院想過意來，轉要改口。”鮑知縣道：“按台連出二牌，成全此事，他怎倒反要改口？”冰心小姐道：“這也定不得。但按院既不改口，賤妾雖欲改口，亦不能矣。”鮑知縣叮囑明白，因辭了出來，又去報知過公子，叫他選擇吉期，以便合巹。過公子見說冰心小姐應承，喜不自勝，忙忙打點不提。正是：莫認桃夭便好逑，須知和應始睢鳩。
世問多少河洲鳥，不是鴛鴦不並頭。
卻說馮按院見水小蛆婚事，虧他勢力促成，使過公子感激，也自歡喜。又過了數日，馮按院正開門放告，忽擁擠了一二百人人來，俱手執詞狀，伏在丹墀之下。馮按院吩咐收了詞狀，發放出去，聽候掛牌，眾人便都一擁去盡，獨剩下一個少年女子，跪著不去。左右吆喝出去，這女子立起身，轉走上數步，仍複跪下，口稱：“犯女有犯上之罪，不敢逃死，請先畢命於此，以申國法，以彰憲體。”因在袖中，取出一把雪亮的尖刀，拿在手裏，就要自刺。馮按院在公座上突然看見，著了一驚，忙叫人止住，問道：“你是誰家女子，有甚冤情？可細細訴明，本院替你申理，不必性急。”
那女子因說道：“犯女乃原任兵部侍郎，今邊戍罪臣水居一之女水氏，今年一十七歲，不幸慈母早亡，嚴親遠戍，煢煢小女，靜守閨中，正茹蘖飲冰之時，豈敢議及婚姻？不意奸人過其祖，百計營謀，前既屢施毒手，幾令柔弱不能保守，今又倚著師生勢焰，複逞狼心，欲使無暇白璧，痛遭玷汙。泣思家嚴雖謫，猶係大夫之後，犯女雖微，尚屬閨閣之餘。禮義所出，名教攸關，焉肯上無父母之命，下無媒灼之言，而畏強暴之威，以致失身喪節？然昔之強暴雖橫，不過探丸劫奪之雄，尚可卻避自全。今竟假朝廷恩寵，禦史威權，公然牌催票勒，置禮義名教如弁髦。一時聲勢赫赫，使閨中弱女，魂飛膽碎，設欲從正守貞，勢必人亡家破。然一死事小，辱身罪大，萬不得已，於某年某月某日，瀝血明冤，遣家奴走闕下，擊登聞上陳矣。
但閨中細女，不識忌諱，一時情詞激烈，未免有所幹犯，自知罪在不赦，故俯伏台前，甘心畢命。”說罷，又舉刀欲刺。
馮按院初聽見說過公子許多奸心，尚不在念，後聽到遣家奴走闕下，擊登聞上陳，便著了忙，又見她舉刀欲刺，急吩咐一個小門子下來搶住，因說道：“此事原來有許多緣故，叫本院如何得知？且問你，前日曆城縣鮑知縣稟稱，是他為媒行聘，你怎麽說下無媒妁之言？”冰心小姐道：“鮑父母所為之媒，所行之禮，乃是犯女叔父水運之女，今已娶去為正室久矣，豈有一媒一聘娶二女之理？”馮按院道：“原來已娶過一個了，既是這等說，你就該具詞來稟明，怎麽就輕易上本？”冰心小姐道：“若犯女具詞可以稟明，則大人之憲牌不應早出，據過公子之言而專行矣。若不上本，則沉冤何由而白？”馮按院道：“婚姻田土乃有司之事，怎敢擅瀆朝廷？莫非你本上別捏虛詞，明日行下來，畢竟罪何所歸？”冰心小姐道：“怎敢虛詞？現有副本在此，敢求電覽。”固在懷中取出呈上。馮按院展開一看，隻見上麵寫著：原任兵部侍郎、今遣戍罪臣水居一犯女水冰心謹奏：為按臣諂師媚權，虎牌狼吏，強逼大臣幼女，無媒苟合，大傷風化事：竊惟朝廷政治，名教為尊；男女人倫，婚姻托始。故往來說合，必憑媒妁之言；可否從違，一聽父母之命。即媒妁成言，父母有命，亦必需六禮行聘，三星照室，方迎之子於歸；從未聞男父在朝，未有遣媒之舉；女父戍邊，全無允諾之辭，而按臣入境，一事未舉，先即連遣虎牌，立勒犯女無媒苟合，欲圖諂師媚權，以報私恩，如馮瀛者也。犯女柔弱，何能上抗？計惟有刳頸憲墀，以全名節，但恐冤沉莫雪，怨鬱之氣，蒸為災異，以傷聖化。故特遣家奴水用，蹈萬死擊登聞鼓上聞。伏望皇仁垂憐淩虐威逼慘死之苦，敕戒按臣，小有公道，則犯女雖死，而情同犯女者或可少偷生於萬一。臨奏不勝幽明感憤之至！
馮按院才看得頭一句“諂師媚權”，早驚出一身冷汗，再細細看去，忽不覺滿身都燥起來。及看完，又不覺勃然大怒。
欲要發作，又見水小姐手持利刃，悻悻之聲，隻要刺死。倘刺死了，一發沒解。再四躊躇，隻得將一腔怒氣，按納下去，轉將好言勸諭道：“本院初至，一時不明，被過公子蒙蔽了，隻道婚姻有約，故諄諄促成，原是好意，不知全無父母之命，倒是本院差了。小姐請回，安心靜處，本院就有告示，禁約土惡強婚，但所上的本章，還須趕轉，不要張揚為妙。”冰心小姐道：“既蒙大人寬宥，犯女焉敢多求？但已遣家奴，長行三日矣。”馮按院道：“三日無妨。”因立刻差了一個能幹家人，問了水小姐差人的姓名形狀，發了一張火牌，限他星夜趕回，立刻去了。
然後水小姐謝了出來，悄悄上了一乘小轎回家。莫說過公子與水運全然不曉，就是鮑知縣一時也還不知。過公子還高高興興，擇了一個好日子，通知水運，水運因走過來說道：“侄女恭喜。過公子入贅，有了吉期了。”冰心小姐笑一笑道：“叔叔可知這個吉期，還是今世，還是來生？”水運道：“賢侄女莫要取笑，做叔叔的便與你取笑兩句，也還罷了，按院代天巡狩，掌生殺之權，隻怕是取笑不得的哩！”冰心小姐道：“叔叔猶父也，侄女安敢取笑？今日的按院，與往日的按院不同，便取笑他也不妨。”水運道：“既是取笑他不妨，前日他兩張牌傳下來，就該取笑他一場，為何又收了他的？”冰心小姐道：“收了他牌票，焉知不是取笑？”
正說不了，隻見家人進來說道：“按院老爺差人在外麵，送了一張告示來，要見小姐。”冰心小姐故意沉吟道：“是甚告示送來？”水運道：“料無他故，不過催你早早做親。待我先出去看看，若沒甚要緊，你就不消出來了。”冰心小姐道：“如此甚好。”水運因走了出來，與差官相見過，就問道：“馮老爺又有何事，勞尊兄下顧，莫不是催結花燭？”差人道：“倒不是催結花燭。老爺吩咐說：‘老爺因初下馬，公務繁多，未及細察，昨才訪知水老爺戍出在外，水小姐尚係弱女，獨自守家，從未受聘，恐有強暴之徒，妄思謀娶，特送一張告示在此，禁約地方。’”因叫跟的人將一張告示遞與水運。水運接在手中，心中吃了一驚，暗想道：“這是哪裏說起！”心下雖如此想，口中卻說不出，隻得請差人坐下，自己拿了進來與冰心小姐看道：“按院送這張告示來，不知為甚，你可念一遍與我聽。”冰心小姐因展開細細念道：按院示：照得原任兵部侍郎水居一，京官正事，被遣邊庭，隻有弱女未經受聘，守貞於家，殊屬孤危。仰該府該縣時加存恤。如有強暴之徒非禮相幹，著地方並家屬，即時赴院稟明，立拿究治不貸！
冰心小姐念完，笑了笑道：“這樣嚇鬼的東西，要他何用？
但他既送來，要算一團美意，怎可拂他！”因取出二兩一個大封送差人，二錢一個小封賞跟隨，遞與水運，叫他出去打發。
水運聽見念完，竟呆了，開不得口，接了封兒，隻得出來，送了差人去了，複進來說道：“賢侄女，倒被你說著了！這按院真與舊不同，前日出那樣緊急催婚的牌票，怎今日忽出這樣的禁約告示來，殊不可解！”冰心小姐道：“有甚難了解？初下馬時，隻道侄女柔弱易欺，故硬要主婚去奉承過公子；今訪知侄女的棘手，恐怕害他做官不成，故又轉過臉來，奉承侄女。”
水運道：“哥哥又不在家，你有什麽手段害他，他這等怕你？”
冰心小姐笑道：“叔叔此時不必過問，緩兩日自然知道。”
水運滿肚皮狐疑，隻得走了出來，暗暗報知過公子，說按院又發告示之事。過公子不信道：“哪有此等事？”水運道：“我非哄你，你急急去打聽，是什麽緣故？”過公於見水運說的是真話，方才著急，忙乘了轎子，去見按院。前日去見時，任是事忙，也邀入相見。這日閑退後堂，隻推有事不見。過公子沒法，到次日又去，一連去了三四日，俱回不見。心下焦躁道：“怎麽老馮一時就變了！他若這等薄情，我明日寫信通知父親，看他這禦史做得穩不穩！”隻因這一急，有分教：小人逞醜，烈女傳芳。不知過公子畢竟如何，且聽下回分解。
詞曰：
雷聲空大，隻有虛心人怕。仰既無慚，俯亦不愧，安坐何驚何訝！向人行詐，又誰知霹靂自當頭下。到得斯時，不思求加，隻思求罷。
調寄《柳梢青》
話說水運拿了過公子譏誚鐵公子的歌兒，竟走回來，見冰心小姐說道：“我原不要去打聽，還好替這姓鐵的藏拙。侄女定要我去打聽，卻打聽出不好來了。”冰心小姐道：“有甚不好？”水運道：“我未去打聽，雖傳聞說他是拐子，尚在虛虛實實之間，今打聽了回來，現有確據，將他的行頭都搬盡了。
莫說他出醜，連我們也因他以前在此住了一番，都帶累的不好看。”冰心小姐道：“有甚確據？”水運道：“我走到縣前一看，不知是什麽好事的人，竟將鐵公子做拐子之事，編成一篇歌句，滿牆上都貼的是。我恐你不信，隻得揭了一張來與你看一看，便知道這姓鐵的為人了。”因將歌句取出，遞與冰心小姐。
冰心小姐接在手，打開一看，不覺失笑道：“恭喜叔叔，幾時讀起書來，忽又能詩能文了？”水運道：“你叔叔瞞得別人，怎瞞得你，我幾時又曾做起詩文來。”冰心小姐道：“既不是叔叔做的，一定就是過公子的大筆了。”水運跌跌腳道：“侄女莫要冤屈人！過公子雖說是個才子，卻與你叔叔是一樣的學問，莫說大筆，便小筆也是拿不動的，怎麽冤他？”冰心小姐道：“筆雖拿不動，嘴卻會動。”水運道：“過公子與這姓鐵的，有甚冤仇，卻勞心費力，特特編這詩句謗他？”冰心小姐道：“過公子雖與鐵公子無仇，不至於謗他，然胸中還知道有個鐵公子。別個人連鐵公子也未必認得，為何倒做詩歌謗他，一發無味了。侄女雖然是個閨中弱女，這些俚言，斷斷不能鼓動，勸他不要枉費心機！”
水運見冰心小姐說得透徹，不敢再辯，隻說道：“這且擱過一邊，隻是還有一件事，要通知侄女，不可看做等閑。”冰心小姐道：“又有何事？”水運道：“也不是別事，總是過公子諄諄屬意於你，不能忘情。近因府縣官小，做不得主，故暫時擱起，昨聞得新點的按院，叫做馮瀛，就是過學士最相好的門生，過公子隻候他下馬，就要托他主婚，強贅了入來。你父親在邊庭，沒個消息，我又是個白衣人，你一個十六七歲的女兒家，如何敵得他過？”冰心小姐道：“禦史代天巡狩，是為一方申冤理枉，若受師命，強要主婚亂倫，則不是代天巡行，乃是代師作惡了。朝廷三尺法凜凜然，誰敢犯之？叔父但請放心，侄女斷然不懼。”水運笑道：“今日在叔子麵前說大話，自然不懼，隻怕到了禦史麵前，威嚴之下，實實動起刑來，隻怕又要畏懼了。”
冰心小姐道：“雖說刑罰濫則君子懼，然未嚐因其懼，而遂不為君子。既為君子，自有立身行己的大節義。莫說禦史，便見天子，也不肯辱身，叔叔何苦畏懼小人勢利中弄心術？”
水運道：“勢利二字，任古今英雄豪傑，也跳不出，何獨加之小人？我就認做勢利小人，隻怕還是勢利的小人討些便宜。”
冰心小姐因笑道：“既是勢利討便宜，且請問叔叔，討得便宜安在？”水運道：“賢侄女莫要笑我。我做叔叔的，勢利了半生，雖不曾討得便宜，卻也不曾吃虧。隻怕賢侄女不勢利，就要吃虧了！到其間莫要怪做叔子的不與你先說。”
冰心小姐道：“古語說得好：‘夏蟲不可言冰，蟪蛄不知春秋。’各人冷暖，各人自知。叔叔請自為便，侄女僅知有禮義名節，不知有禍福，不須叔叔代為過慮。”水運見冰心小姐說得斬釘截鐵，知道勸她不動，便轉佯祥說道：“我下此苦口是好意，侄女既不聽，我甚著急。”因走了出來，心下暗想道：“我毀謗鐵公子是拐子，她偏不信；我把禦史嚇她，她又不怕，真也沒法。如今哥哥充軍去了，歸家無日，難道這份家私與她一個女兒占住罷了？若果按院到了，必須挑撥過公子，真真興起訟來，將她弄得七顛八倒，那時應了我的言語，我方好於中取事。”
因複走來，見過公子說道：“我這個侄女兒，真是可惡！
她一見了詩歌，就曉得是公子編的，決然不信是真。講到後麵，我將按院主婚入贅嚇唬她，她倒說得好，她說：‘按院若是個正人，自不為他們做鷹犬；若是個沒氣力之人，既肯為學士的公子做主成婚，見了我侍郎的小姐，奉承還沒工夫，又安敢作惡？你可與過姐夫說，叫他將這妄想心打斷了吧。’你道氣得她過麽？”過公子聽了，大怒道：“她既是這等說，此時也不必講，且待老馮來時，先通一詞，看他還是護我這將拜相學士老師的公子，還是護你那充軍侍郎的小姐！”水運道：“公子若是丟得開，便不消受這些寡氣，親家來往，讓她說了寡嘴罷了；若是畢意放她不下，除非等按院來，下一個毒手，將她拿縛得定定，就便任她乖巧，也隻得從順。若隻這等與她口鬥，她如何就肯下馬？”過公子道：“老丈人且請回，隻候新按院到了，便見手段。”二人算計定了，遂別去。
果然過了兩月，新按院馮瀛到了。過公子就出境遠遠相迎。
及到任行香後，又備盛禮恭賀。按院政事稍暇，就治酒相請。
馮按院因他是座師的公子，隻得來赴席。飲到俠洽時，馮按院見過公子意甚殷勤，因說道：“本院初到，尚未及分俸，反而過承世兄厚愛。世兄若有所教，自然領諾。”過公子道：“老恩台大人，風威霜厲，遠邇肅然，治晚生怎敢以私相幹？隻有一件切己之事，要求老恩台大人做主。”馮按院問道：“世兄有甚切己之事？”過公子道：“家大人一身許國，不遑治家，故治晚生至今尚草草衾裯，未受桃夭正室。”馮按院聽了，驚訝道：“這又奇了，難道聘也未聘？”過公子道：“正為聘了，如今在此悔賴。”馮按院笑道：“這更奇了！以老師台聲望赫赫，又且世兄青年英俊，誰不願結絲蘿？這聘的是什麽人家，反要悔賴？”過公子道：“就是兵部水侍郎的小姐。”
馮按院道：“這是水居一了。他今已謫戍邊庭，家中更有何人做主，便要悔賴？”過公子道：“她家令堂已故了，並無別人，便是小姐自己做主。”馮按院道：“她一女子，如何悔賴？想是前時聘定，她不知道？”過公子道：“前時聘定，即使未知，治晚生又自央人為媒，行過六禮到她家去，她俱收了，難道也不知道？及到臨娶，便千難萬阻，百般悔賴。”馮按院道：“既是這等，世兄何不與府縣說明，叫他撮合？”過公子道：“也曾煩府縣周旋，她看得府縣甚輕，竟藐視不理。故萬不得已，敢求老恩台大人鐵麵之威，為治晚生少平其閨閣驕橫之氣，使治晚生得成秦晉之好，則感老恩台大人之佳意不淺矣。
至於其他，萬萬不敢再瀆。”馮按院道：“此乃美事，本院自當為世兄成全，但恐媒妁不足重，或行聘收不明白，說得未定，一時突然去娶，就不便了。”過公子道：“媒灼就是鮑父母，行聘也是鮑父母親身去的。聘禮到她家，她父親在邊庭，就是她親叔子水運代受的，人人皆知，怎敢誑瀆老恩台大人？”馮按院道：“既有知縣為媒，又行過聘禮，這就無說了。本院明日就發牌批準去娶。”
過公子道：“娶時恐她不肯上轎，又有他變，但求批準，治晚生去入贅，她就辭不得了。”馮按院點頭應承，歡歡喜喜飲完了酒，方才別去。
過了一兩日，馮按院果然發下一張牌到曆城縣來。牌上寫著：察院示：照得婚姻乃人倫風化之首，不可違時。據稱，過學士公子過生員，與水侍郎小姐水氏，久已結縭，新又托該縣為媒，敦行六禮。姻既已諧，理宜完娶。但念水官遠任，人贅為宜。仰該縣傳諭二姓，即擇吉期，速成嘉禮，毋使標梅愆期，以傷挑夭雅化。限一月成婚，繳如遲，取罪未便！
鮑知縣接了牌，細細看明，知是過公子倚著按院是父親的門生，弄的手腳。欲要稟明，又恐過公子怪他；欲不稟明，又怕按院偏護，將水小姐看輕，弄出事來，轉怪他不早說，隻得暗暗申了一角文書，上去稟道：本縣為媒行聘，雖實有之，然皆過生員與水氏之叔水運所為，而水氏似無許可之意，故至今未決。蒙憲委傳諭，理合奉行，但慮水氏心貞性烈，又機警百出，本縣往諭，恐恃官女，驕矜不遜，有傷憲體。特此稟明，伏乞察照施行。
馮按院見了大怒道：“我一個按院之威，難道就不能行於一女子！”因又發一牌與鮑知縣道：察院又示：照得水氏既無許可，則前日該縣為誰為媒行聘，不自相矛盾乎？宜速往諭！且水氏乃罪官之女，安敢驕矜？倘有不遜，即拿赴院，判問定罪。毋違！
鮑知縣又接了第二張憲牌，見詞語甚厲，便顧不得是非曲直，隻得打執事，先見過公子，傳諭按君之意。過公子滿口應承，不消說得。然後到水侍郎家裏，到門下轎，竟自走進大廳來，叫家人傳話，說本縣鮑太爺奉馮按院老爺憲委，有事要見小姐。家人入去報知，冰心小姐就心知是前日說的話發作了，因帶了兩個侍婢，走到廳後，垂簾下立著，叫家人傳稟道：“家小姐已在簾內聽令，不知馮按院老爺有何事故，求老爺吩咐。”鮑知縣因對著簾內說道：“也非別事，原是過公子要求小姐的姻事，一向托本縣為媒行聘，因小姐不從，故此擱起。今新來的按台馮老大人，是過學士門生，故過公子去求他主婚，也不深知就裏，因發下一張牌到本縣，命本縣傳諭二姓，速速擇吉成親，以敦風化，限在一月內繳牌，故本縣隻得奉行。這已傳諭過公子，過公子喜之不勝，故本縣又來傳渝小姐，乞小姐凜遵憲命，早早打點。”
冰心小姐隔簾答應道：“婚姻嘉禮，豈敢固辭？但無父命，難以自專，尚望父母大人代為一請。”鮑知縣道：“本縣初奉命時，已先申文，代小姐稟過，不意按台又傳下一牌，連本縣俱加督責，詞語甚厲，故不敢不來諭知小姐。或從或違，小姐當熟思行之，本縣也不敢相強。”冰心小姐道：“按院牌上有何厲語，求賜一觀。”鮑知縣遂叫禮房取出二牌，交與家人侍妾傳入。冰心小姐細細看了，因說道：“賤妾苦辭過府之姻，非有所擇也，隻因家大人遠戍，若自專主，異日家大人歸時，責妾妄行，則無以謝過，今按院既行此二牌治罪，赫赫炎炎，雖強暴不敢違，況賤妾弱女，焉敢上抗？則從之不為私舉矣。
但恐絲蘿結後，此二牌繳去，或按院任滿複命，將何為據？不幾仍由妾自主乎？敢乞父母大人稟過按院，留此二牌為後驗，則可明今日妾之迫於勢，是公而非私矣。”鮑知縣道：“小姐所慮甚遠，容本縣再申文稟過按院，自有定奪。二牌且權留小姐處。”
說罷，就起身回縣，心下暗想道：“這水小姐，我還打算始終成全了鐵公子，做一樁義舉，且她前番在過公子麵上，千不肯，萬不肯。怎今日但要留牌票，便容容易易肯了，真不可解！到底是按台的勢力大。”水小姐既已應承，卻無可奈何，隻得依她所說，做了一套文書，申到按院。
馮按院看了，大笑道：“前日鮑知縣說此女性烈，怎見我牌票，便不烈了！”因批回道：據稟稱：水氏以未奉親命，不敢專主，請留牌以自表，誠孝義可嘉！但芳時不可失，宜速合巹，以成雅化，即留前二牌為據可也。
鮑知縣見按院批準，隨又親來報知水小姐。臨出門又叮囑道：“今日按台批允，則此事非過公子之事，乃按台之事了，卻遊移改口不得。小姐須急急打點，候過公子擇了吉期，再來相報。”冰心小姐道：“事在按院，賤妾怎敢改口？但又恐按院想過意來，轉要改口。”鮑知縣道：“按台連出二牌，成全此事，他怎倒反要改口？”冰心小姐道：“這也定不得。但按院既不改口，賤妾雖欲改口，亦不能矣。”鮑知縣叮囑明白，因辭了出來，又去報知過公子，叫他選擇吉期，以便合巹。過公子見說冰心小姐應承，喜不自勝，忙忙打點不提。正是：莫認桃夭便好逑，須知和應始睢鳩。
世問多少河洲鳥，不是鴛鴦不並頭。
卻說馮按院見水小蛆婚事，虧他勢力促成，使過公子感激，也自歡喜。又過了數日，馮按院正開門放告，忽擁擠了一二百人人來，俱手執詞狀，伏在丹墀之下。馮按院吩咐收了詞狀，發放出去，聽候掛牌，眾人便都一擁去盡，獨剩下一個少年女子，跪著不去。左右吆喝出去，這女子立起身，轉走上數步，仍複跪下，口稱：“犯女有犯上之罪，不敢逃死，請先畢命於此，以申國法，以彰憲體。”因在袖中，取出一把雪亮的尖刀，拿在手裏，就要自刺。馮按院在公座上突然看見，著了一驚，忙叫人止住，問道：“你是誰家女子，有甚冤情？可細細訴明，本院替你申理，不必性急。”
那女子因說道：“犯女乃原任兵部侍郎，今邊戍罪臣水居一之女水氏，今年一十七歲，不幸慈母早亡，嚴親遠戍，煢煢小女，靜守閨中，正茹蘖飲冰之時，豈敢議及婚姻？不意奸人過其祖，百計營謀，前既屢施毒手，幾令柔弱不能保守，今又倚著師生勢焰，複逞狼心，欲使無暇白璧，痛遭玷汙。泣思家嚴雖謫，猶係大夫之後，犯女雖微，尚屬閨閣之餘。禮義所出，名教攸關，焉肯上無父母之命，下無媒灼之言，而畏強暴之威，以致失身喪節？然昔之強暴雖橫，不過探丸劫奪之雄，尚可卻避自全。今竟假朝廷恩寵，禦史威權，公然牌催票勒，置禮義名教如弁髦。一時聲勢赫赫，使閨中弱女，魂飛膽碎，設欲從正守貞，勢必人亡家破。然一死事小，辱身罪大，萬不得已，於某年某月某日，瀝血明冤，遣家奴走闕下，擊登聞上陳矣。
但閨中細女，不識忌諱，一時情詞激烈，未免有所幹犯，自知罪在不赦，故俯伏台前，甘心畢命。”說罷，又舉刀欲刺。
馮按院初聽見說過公子許多奸心，尚不在念，後聽到遣家奴走闕下，擊登聞上陳，便著了忙，又見她舉刀欲刺，急吩咐一個小門子下來搶住，因說道：“此事原來有許多緣故，叫本院如何得知？且問你，前日曆城縣鮑知縣稟稱，是他為媒行聘，你怎麽說下無媒妁之言？”冰心小姐道：“鮑父母所為之媒，所行之禮，乃是犯女叔父水運之女，今已娶去為正室久矣，豈有一媒一聘娶二女之理？”馮按院道：“原來已娶過一個了，既是這等說，你就該具詞來稟明，怎麽就輕易上本？”冰心小姐道：“若犯女具詞可以稟明，則大人之憲牌不應早出，據過公子之言而專行矣。若不上本，則沉冤何由而白？”馮按院道：“婚姻田土乃有司之事，怎敢擅瀆朝廷？莫非你本上別捏虛詞，明日行下來，畢竟罪何所歸？”冰心小姐道：“怎敢虛詞？現有副本在此，敢求電覽。”固在懷中取出呈上。馮按院展開一看，隻見上麵寫著：原任兵部侍郎、今遣戍罪臣水居一犯女水冰心謹奏：為按臣諂師媚權，虎牌狼吏，強逼大臣幼女，無媒苟合，大傷風化事：竊惟朝廷政治，名教為尊；男女人倫，婚姻托始。故往來說合，必憑媒妁之言；可否從違，一聽父母之命。即媒妁成言，父母有命，亦必需六禮行聘，三星照室，方迎之子於歸；從未聞男父在朝，未有遣媒之舉；女父戍邊，全無允諾之辭，而按臣入境，一事未舉，先即連遣虎牌，立勒犯女無媒苟合，欲圖諂師媚權，以報私恩，如馮瀛者也。犯女柔弱，何能上抗？計惟有刳頸憲墀，以全名節，但恐冤沉莫雪，怨鬱之氣，蒸為災異，以傷聖化。故特遣家奴水用，蹈萬死擊登聞鼓上聞。伏望皇仁垂憐淩虐威逼慘死之苦，敕戒按臣，小有公道，則犯女雖死，而情同犯女者或可少偷生於萬一。臨奏不勝幽明感憤之至！
馮按院才看得頭一句“諂師媚權”，早驚出一身冷汗，再細細看去，忽不覺滿身都燥起來。及看完，又不覺勃然大怒。
欲要發作，又見水小姐手持利刃，悻悻之聲，隻要刺死。倘刺死了，一發沒解。再四躊躇，隻得將一腔怒氣，按納下去，轉將好言勸諭道：“本院初至，一時不明，被過公子蒙蔽了，隻道婚姻有約，故諄諄促成，原是好意，不知全無父母之命，倒是本院差了。小姐請回，安心靜處，本院就有告示，禁約土惡強婚，但所上的本章，還須趕轉，不要張揚為妙。”冰心小姐道：“既蒙大人寬宥，犯女焉敢多求？但已遣家奴，長行三日矣。”馮按院道：“三日無妨。”因立刻差了一個能幹家人，問了水小姐差人的姓名形狀，發了一張火牌，限他星夜趕回，立刻去了。
然後水小姐謝了出來，悄悄上了一乘小轎回家。莫說過公子與水運全然不曉，就是鮑知縣一時也還不知。過公子還高高興興，擇了一個好日子，通知水運，水運因走過來說道：“侄女恭喜。過公子入贅，有了吉期了。”冰心小姐笑一笑道：“叔叔可知這個吉期，還是今世，還是來生？”水運道：“賢侄女莫要取笑，做叔叔的便與你取笑兩句，也還罷了，按院代天巡狩，掌生殺之權，隻怕是取笑不得的哩！”冰心小姐道：“叔叔猶父也，侄女安敢取笑？今日的按院，與往日的按院不同，便取笑他也不妨。”水運道：“既是取笑他不妨，前日他兩張牌傳下來，就該取笑他一場，為何又收了他的？”冰心小姐道：“收了他牌票，焉知不是取笑？”
正說不了，隻見家人進來說道：“按院老爺差人在外麵，送了一張告示來，要見小姐。”冰心小姐故意沉吟道：“是甚告示送來？”水運道：“料無他故，不過催你早早做親。待我先出去看看，若沒甚要緊，你就不消出來了。”冰心小姐道：“如此甚好。”水運因走了出來，與差官相見過，就問道：“馮老爺又有何事，勞尊兄下顧，莫不是催結花燭？”差人道：“倒不是催結花燭。老爺吩咐說：‘老爺因初下馬，公務繁多，未及細察，昨才訪知水老爺戍出在外，水小姐尚係弱女，獨自守家，從未受聘，恐有強暴之徒，妄思謀娶，特送一張告示在此，禁約地方。’”因叫跟的人將一張告示遞與水運。水運接在手中，心中吃了一驚，暗想道：“這是哪裏說起！”心下雖如此想，口中卻說不出，隻得請差人坐下，自己拿了進來與冰心小姐看道：“按院送這張告示來，不知為甚，你可念一遍與我聽。”冰心小姐因展開細細念道：按院示：照得原任兵部侍郎水居一，京官正事，被遣邊庭，隻有弱女未經受聘，守貞於家，殊屬孤危。仰該府該縣時加存恤。如有強暴之徒非禮相幹，著地方並家屬，即時赴院稟明，立拿究治不貸！
冰心小姐念完，笑了笑道：“這樣嚇鬼的東西，要他何用？
但他既送來，要算一團美意，怎可拂他！”因取出二兩一個大封送差人，二錢一個小封賞跟隨，遞與水運，叫他出去打發。
水運聽見念完，竟呆了，開不得口，接了封兒，隻得出來，送了差人去了，複進來說道：“賢侄女，倒被你說著了！這按院真與舊不同，前日出那樣緊急催婚的牌票，怎今日忽出這樣的禁約告示來，殊不可解！”冰心小姐道：“有甚難了解？初下馬時，隻道侄女柔弱易欺，故硬要主婚去奉承過公子；今訪知侄女的棘手，恐怕害他做官不成，故又轉過臉來，奉承侄女。”
水運道：“哥哥又不在家，你有什麽手段害他，他這等怕你？”
冰心小姐笑道：“叔叔此時不必過問，緩兩日自然知道。”
水運滿肚皮狐疑，隻得走了出來，暗暗報知過公子，說按院又發告示之事。過公子不信道：“哪有此等事？”水運道：“我非哄你，你急急去打聽，是什麽緣故？”過公於見水運說的是真話，方才著急，忙乘了轎子，去見按院。前日去見時，任是事忙，也邀入相見。這日閑退後堂，隻推有事不見。過公子沒法，到次日又去，一連去了三四日，俱回不見。心下焦躁道：“怎麽老馮一時就變了！他若這等薄情，我明日寫信通知父親，看他這禦史做得穩不穩！”隻因這一急，有分教：小人逞醜，烈女傳芳。不知過公子畢竟如何，且聽下回分解。