<b ss=maintext>第二十一回 收民狀喬裝私訪遇豪奴吊打賢臣</b>
施公說:“爾等不必混嚷,準告。”又說:“那一人把你的事,慢慢實說。”一人答應,口稱:“大老爺,小的細稟,關宅仗勢厲害,他父作為本朝監院,告老回家,甚是豪富。他父辭世,生一子名叫關升,見婦女美貌,謀害奸騙。遠近叫他關大膽,殺人如同兒戲,遭害者不少。前任縣主,小的等去告狀,可惜清官被參。今複舍死投天。”施公說:“爾有狀拿來。”七人答應,每人遞上呈子。施公一張一張看完,與他們說:“待對詞結案。”眾人答應,叩謝而去。吩咐退堂。
施公書房坐下,仆人獻茶,手拿茶杯。不多時擺飯,施忠同桌而食。飯罷茶畢,施公思想,短叫長呼。施忠看見施公為難,走過來,口尊:“恩主,有何疑難心事?小的自能出力報效。”施公就將告關家之事備說一遍,這次仍欲私訪。義士回答:“這有何難,隻用老爺扮作客商,小的改扮跟隨,老爺騎驢,小的跟隨老爺,到了飲馬河關家堡,私訪賊徒。縱然難得消息,小的夤夜施展走壁之能,暗進賊室,何愁大事不成?”施公聞聽大喜,連連說:“好!”叫聲:“施安,明日掩門,隻說老爺有恙。”次早改裝,腰中帶錢。施忠進內,收拾停當起身。忙把行李搭在驢上,拉出宅門而去。一路聽軍民議論紛紛,不覺來到飲馬河邊。施公低低叫聲:“施忠,少時若入虎穴,要你小心。”好漢答應,心中早有主意。
且說施公到了關家堡,見那邊樹下,有人亂跑。他一溜一點,走到一人跟前,一看,原是老叟,須發皆白。含笑問說:“借問一聲,此地何名?”老叟見有人問話,抬頭打量,是買賣人打扮,站起帶笑回答說:“不敢。客官要問此地,往南去叫飲馬河。”老者複又往東一指,說:“那邊有樹圍繞,那裏叫作關家堡。可惡得緊!千萬不要往那裏去。”老叟才要往下說,卻聽見那壁廂一片馬蹄之聲。閃目細看,但見是一群人馬,蜂擁而來。老者一見,隻嚇得魂飛天外,把舌頭一伸,轉身磕頭,慌忙奔走而去。施公不解何故,才要回步,那一群人馬來至麵前。施公舉目細看,有讚為證:
惡人裝扮膽氣豪,前排頂馬帶腰刀。
家奴萬惡多任意,英英耀耀眼眶高。
人人纓帽紅映日,個個短褂配長袍。
獨霸此方文武懼,性好貪花任逍遙。
豪奴三鞭舉頭上,專打黎庶災殃遭。
前呼後擁多威武,揚鞭打馬四下瞧。
三五成群頻搶婦,敗興無恥少多姣。
見色妄自號大膽,遠近居民望影逃。
又見中間一人,騎著駿馬,衣帽華麗,年有三旬,揚眉吐氣。旁有一人,兔頭蛇眼,衣帽應時,年有五旬——麵前一個隨奴。施公耳中正聽咆哮聲音。那年老人嘴內哼哼響了幾聲,人們一擁過去,有一箭之遙。又見跑回幾匹馬,來至施公麵前,一個個噗噗跳下馬來。內有那年老人,上前帶笑,舉手望施公說話,口尊:“客家,老爺請客官一敘。”施公心下驚疑,腹內自思:“莫非他識破本縣?若前去吉凶不保;不去,又可惜施某勞苦。俗言:不入虎穴,焉得虎子。”望施忠,施忠點頭。施公暗喜:“有你保我,何足懼哉?”施公望眾人帶笑說:“愚本與你主人素不認識,未必是叫請我。”眾人齊聲道:“不錯。”施公說:“既承貴老爺美意,就到府上一拜。”言畢邁步,隨眾而走。
施公一路仔細看,來到關家堡。依濠溝旁邊,桃柳槐檜,板橋直過府門下。兩株大樹下,立著許多院奴。施公暗歎:“不亞虎穴龍潭!”施公未及多想,隻見那人進內打一躬,上前至惡棍跟前,雙膝跪倒。口尊:“老爺,小人們奉命,把文人叫來伺候。”關升聞聽,說:“罷了!”那人叩首站起,閃過一旁。惡棍閃目外看,站立一人:麻臉、缺耳、歪嘴,雞胸駝背,身軀瘦弱,容甚不好。看罷心中不悅,叫:“那客人既進了我的宅舍,緣何發懼?隻管來見。”施公聞聽,心下著忙,腹內說:“罷了!罷了!可算入絕地了!”想畢,把心一橫,邁步溜點進門,強陪笑臉,把手望惡人一拱,說:“買賣人有禮。”惡人望施公說:“施縣主,你來的意思,我已知道。且坐下,我有事問你。”施公聞聽惡人識破,明知禍事到身,也就怕不得許多,故把手望惡人拱了一拱,帶笑說:“買賣人大膽謝座!”轉身一屁股坐下。惡人一見微笑說:“不枉你我通家之好,前來看我。”複又叫聲:“施縣主,我且問你,你此來必為你黎民。總而言之,你我乃明家達子,來意倒要實講,咱們露麵不藏私。知道你未曾上任,扮雲遊老道捉五虎,此方的光棍,被你殺盡。又聽九黃、七珠假念經為餌也叫你拿到。這次難為你好高想:扮作客人前來哄我。話要實說,隻怕還有商量。我已經把你機謀看破,你不實說,也難放你回去了!”施公聽惡人之言,心中著急,勉強陪笑,道:“官長,錯認了人了。吾真是貿易之人。既承呼喚,還求吩咐明白,放我出去。”故意裝愚人之相,站起向惡人深打一躬,轉回身子,就要出走。關升坐上微微冷笑說:“施知縣,你先莫慌,來意我已透徹:私訪關某作惡之人。”施公道:“世界上廣有同性同貌之人,官長賴我是縣堂,豈不活活把人急殺。”惡棍聞聽此言,心頭火起。叫聲:“人來,爾等與我把這可惡的贓官,綁捆起來,高高吊在喂馬棚,拷打一頓!”眾奴答應,一擁上來。賢臣隻嚇了個身軟體戰。閻三片說:“且自招認!”又見施公還不說實言,閻三片說:“既不招認,與我綁了!”眾奴答應齊上,四馬拴蹄綁起,立刻就到喂馬棚,用繩拋過柁梁,把個縣主拉在懸空。惡奴閻三片說:“打!”不一刻,施公被打得死去活來。不表。
且說義士施忠,看見恩主去後,把驢送在店中,回來好等消息。等至天黑不回,便腰帶利刃起身出店,到關家堡打探消息。四下尋找,不見蹤影。又見宅門緊閉,他心內著急,就知其故,有些不妥,急想窺探。忙解單刀,插在背後,慌忙邁步往裏行走。真急煞好漢,四麵尋找了多時,並無影蹤。英雄一想,不能怠慢,跑跳過溝去。走至牆根,暗暗踹高,施展武藝,將身縱到牆上,爬上瓦壟,往下觀瞧。忽聽房下腳步響聲,留神細聽,是婦人聲音。好漢救那恩官的心急,又聽這邊男人說話聲音。口中不言,心內自思:好象熟人言語,莫非江湖一拜之朋;不在綠林,夤夜至此,有何事情?仔細看準,好救難中之人。想罷,偷眼隔窗瞧看,提刀人越聚越多,見內中一人似賀天保的形容。好漢仔細看罷,心中歡喜,即忙邁步往房內就走,將利刃拿在手內,為的是日久不見,難以憑信。咳嗽一聲,就往裏麵。
賀天保手拿短刀,正自威嚇難民王二,刀映燈光射入兩目,難民苦口哀告。天保忽聽有人進房,不由吃驚,認出是結拜弟兄,說:“老弟為何夤夜到此?”施忠聽說話親熱,滿麵春風,叫聲,“兄長,自從那年分手,小弟就江湖閑遊。聞聽江都拿住響馬朋友,縣衙行刺。見賢臣忠心治國安民,是以饒命,當即留名。後來吃酒被獲擒拿。他與我親解其綁,以恩報怨,舍死放我。感動天地,棄卻綠林,報效縣主。”從頭說了一遍。施忠又說:“兄長在關宅,必知詳細。”天保見問,也將情形告訴施忠。二人直奔馬棚,回手取刀,嚓嚓挑斷施公身上繩縛。天保把手提起賢臣,不聞哼吟之聲。施忠說:“恩主醒來!”不見動轉。天保恐人瞧見,雙手提起施公,渾身攢力,高擎上去。叫聲:“賢弟上牆,小心接住。”施忠上牆,伏身探望,雙手抓住施公。天保挺身舉起。好漢就力拉上去了。施忠回身將賢臣放在棚上,提出天羅地網,又低叫道:“兄長快出牆去,我好送恩官下來。”天保答應說:“曉得。”好漢對著施忠,要顯本領手段,在牆拐角把身子一擰,腳朝上頭往下,展翅之狀,手扒牆簷,伸腳掛住瓦壟,挺身躍起來,至施公一處。施忠說:“兄長快下牆外,好救縣主出去。”天保依言從牆上跳下,等接賢臣。施忠也不敢怠慢,雙手提起賢臣,放在牆頭;忙解腰帶,拴在施公腰間,這才係到牆下。天保接住,解開帶子,將施公背上肩頭而去。施忠不見動靜,低聲叫喚:“賀哥,你在那裏?”不聽答應,好漢隨即下牆。
施忠耳邊忽聽哨聲響,便順音如飛追去。隻見鬆林透出燈光。施忠進林一看,內有殘廟,殿中有燈,又聽人聲不斷。施忠進入廟內。那夥人借燈光認出施忠,嚷說:“黃寨主到了!”眾人聞聽,轟地都奔向施忠。隨手拉住一個,施忠一看,原來舊日朋友,好漢滿臉含笑,真乃三生有幸,都拉拉手。遂見他們已將施公放在桌上,天保一旁站立。施忠與眾人詳道細說。個個動氣,才要粗暴,卻被施忠攔住。好漢見施公麵如金紙,隻當傷命,心中一急,拿出單刀,才要自刎;隻見恩官伸腿伸手,大叫一聲:“腰肋疼殺我也!”施忠尊聲:“老爺醒來。施忠在此,小的無能;使恩公受刑。”賢臣聽見“施忠”二字,睜眼又伸了伸手,說:“雖然疼痛,覺著有些活動。”賢臣翻身坐起在供桌上,看見施忠正著急;瞧瞧滿殿燈光,人有許多。暗想:“我剛才吊在馬棚受刑,莫非命盡?不然焉能到此?”叫聲:“施忠。”好漢連忙答應。施公說:“本縣問你,我與你在夢中相會呢,還在陽世?”施忠回答老爺說:“今幸恩公無恙,現在陽世。”就把自關宅同天保如何搭救他到此,備說其細。正說間,賀天保走過叩頭,又叫眾家弟兄過來叩頭。個個跪倒。天保口尊:“老爺,小的等俱是響馬,叩求太爺開恩,從今改正,願投太爺台下,以效犬馬之勞。”賢臣聞聽,說:“好漢請起,有話商議。”眾人站起。施公說:“眾位好漢,本縣有拙言奉告:依我瞧來,你們這樣的壯士,何愁高遷。今言投順施某,感情不盡,就是一家。本縣保舉做官了,你們二位目下就可顯矣!施某豈敢埋沒了眾位好漢,即時改過,還望三思。”賢臣又帶笑說:“施某還有一件奉懇:拿捉關升、三片,一並解進官衙。再把王姓夫妻救出,難民好作狀頭。本縣動刑嚴究,好定惡人重罪。”
眾好漢一齊答應,留下兩個保護賢臣,其餘八人前去。越牆進院,拿住兩個家奴引路,登時關升、三片及眾惡奴,個個用繩綁起。又把男女救出。王二夫妻上前叩謝救命之恩。好漢叫聲:“王二,少時你挽你妻,同我們去見老爺,一同回縣。”王二夫妻答應,叩首站起,閃在一旁。又吩咐關宅家奴引路,開門送出宅外。王姓夫妻在前,眾好漢押關升、三片。見惡人遲慢,拿刀背就打。
不表關宅家奴投親友送信,天亮進城搭救。且說眾人離了關家堡,登時回到廟中,押眾犯進殿門見了賢臣,一齊告明就裏。賢臣聽見得了關升、三片,少不得心中歡喜,仰天大笑。賢臣說:“有勞眾位,異日再謝。”眾人各散。又說:“趁此回縣。”施忠答應,轉身望天保說:“兄長保護老爺,少等一刻。我去把驢牽來,老爺騎回衙。”天保說:“快來!”施忠答應,邁步出殿,到店把驢牽到廟前。賢臣一見,慌忙出殿。兩家好漢,扶持老爺上驢。施忠拉著關升、三片,王二夫妻跟隨天保後麵,出三義廟上路。登時進了江都城門,徑奔縣衙。就有那些縣役見了賢臣,個個上前跪接進衙,至滴水簷下驢。立刻升堂,傳齊內外書吏,馬步三班人等,喊堂站班。隻見施忠、天保帶領關升、三片,王二夫妻上堂。施公一擺手,施忠等站立一旁。賢臣吩咐書吏寫牌,一麵放告;又叫人傳先前告狀七人進衙,當堂對詞。分派已畢,叫聲:“施忠,請賀壯士!”天保聞聽,忙上前雙膝及地,往上跪倒。賢臣一見大悅,帶笑說:“壯士免禮,救命之恩,永存報答。理應留在衙內,尤恐不雅,怕招風聲。”天保聞聽點頭,叩謝縣主饒恕之恩,又與施忠說了幾句,下堂出衙而去。且說賢臣見施忠帶天保出衙,心才放下。但見角門外,進來多人,個個手舉狀呈,跪在月台前。賢臣一見,就知是見牌告狀。心中大悅,吩咐:“人來,爾等把告狀人都叫他們起來,站在月台下東邊。既有呈狀,接上來,本縣看明呈詞,叫著上堂回話。”下役答應,立刻接狀,不許堂下喧嘩,將狀送上公案。賢臣伸手,一張一張一閱完。未知後事如何,且看下回分解。
施公說:“爾等不必混嚷,準告。”又說:“那一人把你的事,慢慢實說。”一人答應,口稱:“大老爺,小的細稟,關宅仗勢厲害,他父作為本朝監院,告老回家,甚是豪富。他父辭世,生一子名叫關升,見婦女美貌,謀害奸騙。遠近叫他關大膽,殺人如同兒戲,遭害者不少。前任縣主,小的等去告狀,可惜清官被參。今複舍死投天。”施公說:“爾有狀拿來。”七人答應,每人遞上呈子。施公一張一張看完,與他們說:“待對詞結案。”眾人答應,叩謝而去。吩咐退堂。
施公書房坐下,仆人獻茶,手拿茶杯。不多時擺飯,施忠同桌而食。飯罷茶畢,施公思想,短叫長呼。施忠看見施公為難,走過來,口尊:“恩主,有何疑難心事?小的自能出力報效。”施公就將告關家之事備說一遍,這次仍欲私訪。義士回答:“這有何難,隻用老爺扮作客商,小的改扮跟隨,老爺騎驢,小的跟隨老爺,到了飲馬河關家堡,私訪賊徒。縱然難得消息,小的夤夜施展走壁之能,暗進賊室,何愁大事不成?”施公聞聽大喜,連連說:“好!”叫聲:“施安,明日掩門,隻說老爺有恙。”次早改裝,腰中帶錢。施忠進內,收拾停當起身。忙把行李搭在驢上,拉出宅門而去。一路聽軍民議論紛紛,不覺來到飲馬河邊。施公低低叫聲:“施忠,少時若入虎穴,要你小心。”好漢答應,心中早有主意。
且說施公到了關家堡,見那邊樹下,有人亂跑。他一溜一點,走到一人跟前,一看,原是老叟,須發皆白。含笑問說:“借問一聲,此地何名?”老叟見有人問話,抬頭打量,是買賣人打扮,站起帶笑回答說:“不敢。客官要問此地,往南去叫飲馬河。”老者複又往東一指,說:“那邊有樹圍繞,那裏叫作關家堡。可惡得緊!千萬不要往那裏去。”老叟才要往下說,卻聽見那壁廂一片馬蹄之聲。閃目細看,但見是一群人馬,蜂擁而來。老者一見,隻嚇得魂飛天外,把舌頭一伸,轉身磕頭,慌忙奔走而去。施公不解何故,才要回步,那一群人馬來至麵前。施公舉目細看,有讚為證:
惡人裝扮膽氣豪,前排頂馬帶腰刀。
家奴萬惡多任意,英英耀耀眼眶高。
人人纓帽紅映日,個個短褂配長袍。
獨霸此方文武懼,性好貪花任逍遙。
豪奴三鞭舉頭上,專打黎庶災殃遭。
前呼後擁多威武,揚鞭打馬四下瞧。
三五成群頻搶婦,敗興無恥少多姣。
見色妄自號大膽,遠近居民望影逃。
又見中間一人,騎著駿馬,衣帽華麗,年有三旬,揚眉吐氣。旁有一人,兔頭蛇眼,衣帽應時,年有五旬——麵前一個隨奴。施公耳中正聽咆哮聲音。那年老人嘴內哼哼響了幾聲,人們一擁過去,有一箭之遙。又見跑回幾匹馬,來至施公麵前,一個個噗噗跳下馬來。內有那年老人,上前帶笑,舉手望施公說話,口尊:“客家,老爺請客官一敘。”施公心下驚疑,腹內自思:“莫非他識破本縣?若前去吉凶不保;不去,又可惜施某勞苦。俗言:不入虎穴,焉得虎子。”望施忠,施忠點頭。施公暗喜:“有你保我,何足懼哉?”施公望眾人帶笑說:“愚本與你主人素不認識,未必是叫請我。”眾人齊聲道:“不錯。”施公說:“既承貴老爺美意,就到府上一拜。”言畢邁步,隨眾而走。
施公一路仔細看,來到關家堡。依濠溝旁邊,桃柳槐檜,板橋直過府門下。兩株大樹下,立著許多院奴。施公暗歎:“不亞虎穴龍潭!”施公未及多想,隻見那人進內打一躬,上前至惡棍跟前,雙膝跪倒。口尊:“老爺,小人們奉命,把文人叫來伺候。”關升聞聽,說:“罷了!”那人叩首站起,閃過一旁。惡棍閃目外看,站立一人:麻臉、缺耳、歪嘴,雞胸駝背,身軀瘦弱,容甚不好。看罷心中不悅,叫:“那客人既進了我的宅舍,緣何發懼?隻管來見。”施公聞聽,心下著忙,腹內說:“罷了!罷了!可算入絕地了!”想畢,把心一橫,邁步溜點進門,強陪笑臉,把手望惡人一拱,說:“買賣人有禮。”惡人望施公說:“施縣主,你來的意思,我已知道。且坐下,我有事問你。”施公聞聽惡人識破,明知禍事到身,也就怕不得許多,故把手望惡人拱了一拱,帶笑說:“買賣人大膽謝座!”轉身一屁股坐下。惡人一見微笑說:“不枉你我通家之好,前來看我。”複又叫聲:“施縣主,我且問你,你此來必為你黎民。總而言之,你我乃明家達子,來意倒要實講,咱們露麵不藏私。知道你未曾上任,扮雲遊老道捉五虎,此方的光棍,被你殺盡。又聽九黃、七珠假念經為餌也叫你拿到。這次難為你好高想:扮作客人前來哄我。話要實說,隻怕還有商量。我已經把你機謀看破,你不實說,也難放你回去了!”施公聽惡人之言,心中著急,勉強陪笑,道:“官長,錯認了人了。吾真是貿易之人。既承呼喚,還求吩咐明白,放我出去。”故意裝愚人之相,站起向惡人深打一躬,轉回身子,就要出走。關升坐上微微冷笑說:“施知縣,你先莫慌,來意我已透徹:私訪關某作惡之人。”施公道:“世界上廣有同性同貌之人,官長賴我是縣堂,豈不活活把人急殺。”惡棍聞聽此言,心頭火起。叫聲:“人來,爾等與我把這可惡的贓官,綁捆起來,高高吊在喂馬棚,拷打一頓!”眾奴答應,一擁上來。賢臣隻嚇了個身軟體戰。閻三片說:“且自招認!”又見施公還不說實言,閻三片說:“既不招認,與我綁了!”眾奴答應齊上,四馬拴蹄綁起,立刻就到喂馬棚,用繩拋過柁梁,把個縣主拉在懸空。惡奴閻三片說:“打!”不一刻,施公被打得死去活來。不表。
且說義士施忠,看見恩主去後,把驢送在店中,回來好等消息。等至天黑不回,便腰帶利刃起身出店,到關家堡打探消息。四下尋找,不見蹤影。又見宅門緊閉,他心內著急,就知其故,有些不妥,急想窺探。忙解單刀,插在背後,慌忙邁步往裏行走。真急煞好漢,四麵尋找了多時,並無影蹤。英雄一想,不能怠慢,跑跳過溝去。走至牆根,暗暗踹高,施展武藝,將身縱到牆上,爬上瓦壟,往下觀瞧。忽聽房下腳步響聲,留神細聽,是婦人聲音。好漢救那恩官的心急,又聽這邊男人說話聲音。口中不言,心內自思:好象熟人言語,莫非江湖一拜之朋;不在綠林,夤夜至此,有何事情?仔細看準,好救難中之人。想罷,偷眼隔窗瞧看,提刀人越聚越多,見內中一人似賀天保的形容。好漢仔細看罷,心中歡喜,即忙邁步往房內就走,將利刃拿在手內,為的是日久不見,難以憑信。咳嗽一聲,就往裏麵。
賀天保手拿短刀,正自威嚇難民王二,刀映燈光射入兩目,難民苦口哀告。天保忽聽有人進房,不由吃驚,認出是結拜弟兄,說:“老弟為何夤夜到此?”施忠聽說話親熱,滿麵春風,叫聲,“兄長,自從那年分手,小弟就江湖閑遊。聞聽江都拿住響馬朋友,縣衙行刺。見賢臣忠心治國安民,是以饒命,當即留名。後來吃酒被獲擒拿。他與我親解其綁,以恩報怨,舍死放我。感動天地,棄卻綠林,報效縣主。”從頭說了一遍。施忠又說:“兄長在關宅,必知詳細。”天保見問,也將情形告訴施忠。二人直奔馬棚,回手取刀,嚓嚓挑斷施公身上繩縛。天保把手提起賢臣,不聞哼吟之聲。施忠說:“恩主醒來!”不見動轉。天保恐人瞧見,雙手提起施公,渾身攢力,高擎上去。叫聲:“賢弟上牆,小心接住。”施忠上牆,伏身探望,雙手抓住施公。天保挺身舉起。好漢就力拉上去了。施忠回身將賢臣放在棚上,提出天羅地網,又低叫道:“兄長快出牆去,我好送恩官下來。”天保答應說:“曉得。”好漢對著施忠,要顯本領手段,在牆拐角把身子一擰,腳朝上頭往下,展翅之狀,手扒牆簷,伸腳掛住瓦壟,挺身躍起來,至施公一處。施忠說:“兄長快下牆外,好救縣主出去。”天保依言從牆上跳下,等接賢臣。施忠也不敢怠慢,雙手提起賢臣,放在牆頭;忙解腰帶,拴在施公腰間,這才係到牆下。天保接住,解開帶子,將施公背上肩頭而去。施忠不見動靜,低聲叫喚:“賀哥,你在那裏?”不聽答應,好漢隨即下牆。
施忠耳邊忽聽哨聲響,便順音如飛追去。隻見鬆林透出燈光。施忠進林一看,內有殘廟,殿中有燈,又聽人聲不斷。施忠進入廟內。那夥人借燈光認出施忠,嚷說:“黃寨主到了!”眾人聞聽,轟地都奔向施忠。隨手拉住一個,施忠一看,原來舊日朋友,好漢滿臉含笑,真乃三生有幸,都拉拉手。遂見他們已將施公放在桌上,天保一旁站立。施忠與眾人詳道細說。個個動氣,才要粗暴,卻被施忠攔住。好漢見施公麵如金紙,隻當傷命,心中一急,拿出單刀,才要自刎;隻見恩官伸腿伸手,大叫一聲:“腰肋疼殺我也!”施忠尊聲:“老爺醒來。施忠在此,小的無能;使恩公受刑。”賢臣聽見“施忠”二字,睜眼又伸了伸手,說:“雖然疼痛,覺著有些活動。”賢臣翻身坐起在供桌上,看見施忠正著急;瞧瞧滿殿燈光,人有許多。暗想:“我剛才吊在馬棚受刑,莫非命盡?不然焉能到此?”叫聲:“施忠。”好漢連忙答應。施公說:“本縣問你,我與你在夢中相會呢,還在陽世?”施忠回答老爺說:“今幸恩公無恙,現在陽世。”就把自關宅同天保如何搭救他到此,備說其細。正說間,賀天保走過叩頭,又叫眾家弟兄過來叩頭。個個跪倒。天保口尊:“老爺,小的等俱是響馬,叩求太爺開恩,從今改正,願投太爺台下,以效犬馬之勞。”賢臣聞聽,說:“好漢請起,有話商議。”眾人站起。施公說:“眾位好漢,本縣有拙言奉告:依我瞧來,你們這樣的壯士,何愁高遷。今言投順施某,感情不盡,就是一家。本縣保舉做官了,你們二位目下就可顯矣!施某豈敢埋沒了眾位好漢,即時改過,還望三思。”賢臣又帶笑說:“施某還有一件奉懇:拿捉關升、三片,一並解進官衙。再把王姓夫妻救出,難民好作狀頭。本縣動刑嚴究,好定惡人重罪。”
眾好漢一齊答應,留下兩個保護賢臣,其餘八人前去。越牆進院,拿住兩個家奴引路,登時關升、三片及眾惡奴,個個用繩綁起。又把男女救出。王二夫妻上前叩謝救命之恩。好漢叫聲:“王二,少時你挽你妻,同我們去見老爺,一同回縣。”王二夫妻答應,叩首站起,閃在一旁。又吩咐關宅家奴引路,開門送出宅外。王姓夫妻在前,眾好漢押關升、三片。見惡人遲慢,拿刀背就打。
不表關宅家奴投親友送信,天亮進城搭救。且說眾人離了關家堡,登時回到廟中,押眾犯進殿門見了賢臣,一齊告明就裏。賢臣聽見得了關升、三片,少不得心中歡喜,仰天大笑。賢臣說:“有勞眾位,異日再謝。”眾人各散。又說:“趁此回縣。”施忠答應,轉身望天保說:“兄長保護老爺,少等一刻。我去把驢牽來,老爺騎回衙。”天保說:“快來!”施忠答應,邁步出殿,到店把驢牽到廟前。賢臣一見,慌忙出殿。兩家好漢,扶持老爺上驢。施忠拉著關升、三片,王二夫妻跟隨天保後麵,出三義廟上路。登時進了江都城門,徑奔縣衙。就有那些縣役見了賢臣,個個上前跪接進衙,至滴水簷下驢。立刻升堂,傳齊內外書吏,馬步三班人等,喊堂站班。隻見施忠、天保帶領關升、三片,王二夫妻上堂。施公一擺手,施忠等站立一旁。賢臣吩咐書吏寫牌,一麵放告;又叫人傳先前告狀七人進衙,當堂對詞。分派已畢,叫聲:“施忠,請賀壯士!”天保聞聽,忙上前雙膝及地,往上跪倒。賢臣一見大悅,帶笑說:“壯士免禮,救命之恩,永存報答。理應留在衙內,尤恐不雅,怕招風聲。”天保聞聽點頭,叩謝縣主饒恕之恩,又與施忠說了幾句,下堂出衙而去。且說賢臣見施忠帶天保出衙,心才放下。但見角門外,進來多人,個個手舉狀呈,跪在月台前。賢臣一見,就知是見牌告狀。心中大悅,吩咐:“人來,爾等把告狀人都叫他們起來,站在月台下東邊。既有呈狀,接上來,本縣看明呈詞,叫著上堂回話。”下役答應,立刻接狀,不許堂下喧嘩,將狀送上公案。賢臣伸手,一張一張一閱完。未知後事如何,且看下回分解。