<b ss=maintext>第十四回 少林寺門徒私下山 錦綸堂行家公入稟</b>
詩曰：父仇不報非人子，友誼何深勝兄弟。
事到漸驕機漸險，貪財有客送殘生。
前集已說聖天子往姑蘇遊玩。再說福建少林寺住持至善禪師，與門徒在寺裏教習拳棒，忽然胡惠乾稟道：“弟子欲拜別師父回廣東，一來祭掃先人墳墓，二則複機房殺父冤仇，望師父哀憐俯允。”至善樣師聽了胡惠乾跪稟之言，用手扶起說道：“賢徒，你急於為父伸冤，想回廣東，可見孝心，此事不難，亦無不允，隻是本寺向來規矩，所有入門學藝各徒，均要工夫十足，學滿十年，打得過這一百零八度，方準放行。始不辱我少林寺傳授聲名。你今工夫隻得七成，年分不足，出去萬一被人打傷，不但枉送性命，且本寺聲名亦有關礙。”惠乾聽師父之言說道：“弟子今日比較看能打得出否？”至善允諾。
惠乾手提鐵棍，排開勢子，一步搶進木人巷中，豈知這地下接連，暗設機關，一經發動，第一度木人就是一鐵棍打來，惠乾極力架過。進第二度，第二木人又用大刀劈來，惠乾按著拳法，預先招架，不被其打，若一疏忽，就被他打得筋斷骨折，盡生平所練之工夫，極力抵敵，到第三十六度本人，被其打倒，大叫：“師父救命！”至善和尚急命各徒弟，將木人下麵總機關扣住，進去救起惠乾，負至法堂。眾師兄弟一看，已經打得頭崩額裂，鮮血淋淋，幸他著傷之後，隨即睡在地上，木人腳下機關定住，所以未傷筋骨，尚不致命。各人見了說道：“果然厲害！”至善即吩咐將惠乾抬放藥缸內，以藥水浸透受傷筋骨，一麵用好藥酒，衝服續筋還魂丹，立刻止痛，洗淨傷口血汙，敷上神妙生肌散，用布包好，未及一時，腫散疼消，行動照常。各徒齊稱：“師父妙藥，天下無雙。”惠乾上前，跪謝師父醫治之恩。老禪師隨即善言安慰道：“賢徒隻宜在此耐性苦練滿年，待工夫精熟，自然準汝回家報仇，不必性急，輕舉妄動。”惠乾無奈，隻得答應道：“謹遵師命。”各散安歇。
惠乾到床上睡下，心裏十分難過，想道：“人生在世，不共戴天之仇，兼且被人欺倒，豈可遠避他方？貪生怕死，不以父冤為重，豈是人類？倘若青春不再，白發將來，即學到老，諒難打過這一百零八度木人木馬，怎能有報仇之日？”意欲私逃回廣，奈寺中向有規條，學技各人住房，上蓋有大鐵籠子，四處牆壁堅固非常，插翅也難飛過。除設木人之外，另有本寺僧人把守，非奉師命，不許擅自出外閑遊，一來恐闖禍生事，二則有防工夫未曾學全，倘出外失手，被人欺笑，辱沒山門。這些都是初入門時，即行當麵訂明，願意方肯收留，傳授武藝，所以少林拳棒，天下聞名。今惠乾思想無計可施，偶然想到寺中溜渠寬大，直達牆外，何不帶了川資包裹，逃走外出，奔回家中再作道理。一時想通脫身之計，滿心歡喜，調養數日，傷痕平複。
是晚三更時分，師父等各皆熟睡，遂帶川資包裹，暗至渠中，扭破鐵網，越出牆外，趕到城邊，天亮出了泉州省城，搭船循海回廣。次早至善起身，各徒請安畢，單不見胡惠乾，各處搜尋，知弄破鐵網，從溝渠逃走。老禪師十分煩惱，長歎一聲，罵道：“畜生不聽師言，此去性命難保，枉費我數年教授心機，可借為父報仇孝心。”各徒闖言，再三寬慰道：“他既不遵師訓，師尊不必念他，由他自作自受。”至善平日最愛惠乾，所學工夫，比別人用心，情同父子，今日見他逃走，無可奈何。
且說胡惠乾搭赴廣海船到潮州府，由潮州搭汕頭鹽船，始到省城。來到西禪寺，探聽三德和尚及洪熙官、童千斤各位師兄弟，就在寺中住下，不提私逃。各人問候至善老師及各師兄弟安好，備酒筵與胡惠乾接風，歡呼暢飲，席中談論在少林寺所學工夫，與木人木馬比較工夫，眾師兄弟直飲至夜而散。次日惠乾對眾人說明要專打機房之人，以報父仇。各師兄弟素知前事，為他久抱不平，且少年好勝者居多，略有一二老成，恐怕鬧事，力為勸阻不住。惠乾即往燈籠鋪，定做西禪寺門頭外頂大燈籠一對，要點得四兩牛燭者方合，其餘手執小燈籠數十盞。附近燈籠鋪因怕機房各不肯接，後來到遠處定做，到晚點懸寺外，旁邊點小燈籠數十盞，照耀十分光亮，通寫紅黑“新會胡惠乾專打機房”幾個大字。
此時各機房中人，見此氣憤，傳鑼齊集數十餘人，各到外館，起齊家夥，擁來寺外，意欲先打爛燈籠，後打入寺，找和尚做對。不料惠乾先派各兄弟守著燈籠，自己提著鐵棍；專等大鬥，一見各機房人擁擠鼓噪，齊拿軍械擁進寺來，將身一縱，跳出頭門，大叫：“胡惠乾在此，機房中人快來納命。”眾機房人不由分說，一擁上前亂打。胡惠乾宿恨已深，咬牙切齒，手中這條鐵棍，猶如蛟龍戲水，猛虎離山。機房中人，哪裏是他對手？打得落花流水，血肉齊飛。所有平日自稱教師、恃勇上前者，共計打死十三人，傷者不計其數。餘眾奔逃，走個於淨，惠乾得勝入寺，次日機房中人通行稟報南海縣主周太爺，求其到場相驗，捉拿凶手，以正國法。稟曰：
錦綸堂東西家行司事陳德書等，稟為逞凶不法，殺死機房十三人命，傷者數十人，乞恩追辦，以伸抑冤，而正國法事。竊身等向業湖絲，織造渡日，安分營生，曆來守法。禍因惡棍胡惠乾、賊僧三德和尚、洪熙官、童千斤等，膽敢昨晚在西禪寺頭門外，高掛大小燈籠數十個，上寫“新會胡惠乾專打機房。”敝行集眾與論，不料首惡胡惠乾，手提鐵棍，打傷行友多名，情實難甘，逼得泣叩大老爺，蒞驗究辦伸冤，感激憲恩，公侯萬代。謹告
南海縣主周鴻賓太爺看完狀詞，吃了一驚，清平世界，膽敢行凶，實無王法。急忙出簽差人捉拿胡惠乾等到案，一麵打道向西禪寺來，排開公堂，傳集凶手，當場將各屍身相驗，注明屍格，又受傷人等，分別輕重，一同附卷存案。即打道回衙，飭將各屍收殮埋葬，立即審問胡惠乾起事緣由。惠乾哭訴當日父親被機房中人推跌因傷致命，後自己被打重傷，幸遇方世玉救脫，引見至善樣師，帶回少林寺，苦練武藝。今日為父報仇，隻求太爺明鑒，小人死而無恨。周縣主見他供詞，他今挺身投到，並不懼罪逃走，且看他相貌不凡，況本縣到任以來，風聞機房惡少，恃強淩弱，曾見西關居民鋪戶，被該行家恃眾橫行，此事諒必非虛，隨開言道：“這事若果真實，你倒是一個孝子，本縣當通詳備完，為汝開脫罪名。他們打死你父，有憑據否？”惠乾稟道：“小店開設多年，父親受傷致死，街坊共見，求太爺訪察，無有不知。如有虛言，將小人碎屍萬段，曾受無辭。”周縣主隨即退堂，首犯收監，三德和尚、洪熙官、童千斤等，暫回寺內，聽候察核明白再通詳大憲定奪。
過了兩天，縣主易服私行，從前胡惠乾開店之處，與人閑談，佯以胡惠乾為癲狂。該店鄰合，不識縣主，代抱不平道：“不識其事者，自然以為他癲狂，知其事者，還要稱他做孝子。”周縣主聞言，連忙根究其故，這人道：“你這老先生是外路人，我不妨直對你說，否則多言惹禍。此事已有數年，隻因錦綸堂行中人眾財多，又最義氣，一鬧出事，通行使錢，出力幫助，東家行事，有身家者居多，平素安分。若這西家行，都係手作單身漢子，十居七八，爭強鬥勝，惹禍踴躍，一經有事，東家亦不敢阻止，反要隨口附和，以博眾夥歡心，若不如此，即上會館，知照通行不接這字號生意。故此每有因小事，議罰東主炮竹，通行擺酒，賠不是者，以為常事，此是該行東弱西強的向例。胡惠乾之父，曾在本坊開設酒米雜貨店多年，其時被機房中人打傷，回鄉後身死，後胡惠乾到衙投訴，稱言為父伸冤，結下嫌冤，幾乎被打喪命，幸遇西禪寺武館中人救去，數年以來，未聞音訊。”又將近日強橫，伊自己受欺忍之事，詳細說得清楚。縣主仍恐未實，又在附近確詢，果然情真，返回衙中，心中大怒，原來該行橫行霸道，立即據實通稟各大憲，奉批將案注銷；胡惠乾釋放，當堂誠以：“此後不許再行滋事，本縣念汝孝行，從寬發落，務宜安分營生，若再生事，定行重辦，”即出示分貼機房一帶，及西禪寺前，以禁械鬥滋事。告示雲：
特授南海縣正堂，加一級，紀錄五次周，為曉諭事，照得除暴安良，為民除害，本縣一秉至公，頹風力挽，你等恃強眾逞凶，積冤當除，案據織造湖絲行錦綸堂司事陳德書等，稟稱胡惠乾不法逞凶，打死行友一十三命，損傷數十人，發即驗明附案，該凶手自行投到，供稱機房恃眾淩逼，父仇未雪，身屢重傷，毆辱不堪，情急拚命鬥殺，為父報仇，祈求公斷。案關出入，隻得詳加訪察，前情屬實，因錦綸堂以眾淩寡，既死其父，複絕其子，孽由自作，夫複何辭？除將此案通詳注銷，姑念無知，兩免究辦，你錦綸堂務宜恪守訓示，痛改前非，各安生理，自示之後，仍敢故前轍，倚勢橫行，一經告發，或被訪聞，定即從重治罪，勿謂本縣不教而誅也，凜之遵之，無違特示。
當下機房眾友，見了這張告示，自知理虧，兼畏胡惠乾凶勇，各人放心，各做生意，並不生事，豈料胡惠乾自不知足，他見打死許多人命，官府不加究辦，更加凶橫無忌，每日在街上閑行，身藏鐵尺，撞見機房中人，平空就打，傷者不少。每晚與武館中那些不安分的師兄弟，暗藏軍器，專打機房，常站在帶河基，晚景圖，龍津橋，金沙灘，青紫坊一帶，見機房中人，無不被其打傷，雖不致命必斷手足，頭破額裂，方才住手，任意胡為。所以後來大憲訪聞，將他立正典刑，皆因自取。
是時錦綸堂東西兩行中人，受傷甚重，被辱不堪，隻得閉了店門，通行罷市，齊集會館，西家師爺陳德書，東家師爺李桂芳、白安福即吩咐傳簽，請本行各店鋪，機房東西主夥眾人，一同商議道：“本行昔日各友生事，閣下禍根，拖累通行，現為縣太爺訪聞示責，不準為傷亡各行友伸雪冤仇。事出萬不得已，推求其故，本屬理虧，且無人敵得胡惠乾拳腳工夫，權且忍耐，眾行友此後切勿生事，各友忍氣吞聲，各做生意。怎料胡惠乾情勢強橫，尋隙架禍，連接幾晚，又打傷我行友數十人，此事告官，斷然不準，如此日夜不能安身，其勢已迫，為今之計，當設何法以濟目前。自古一人計短，二人計長，大家有主意，隻管請議，”
眾人見各東家一齊議論，其中就有闖過禍的，自悔當初不該行凶，惹是招非，結下冤仇，至有今日。亦有安分老誠之輩，暗中惱恨諸人平日任性橫行，弄出事來，今日拖累通行，遭此慘報，彼此相視，並無一人答應。各東家見各人這般景象，諒無長策，遂歎道：“被人欺到這般，通行卻不做生意，也要爭氣，難道就是如此罷了，然我們肯罷，恐賊子反不肯饒我們安靜。”白安福道：“為今之計，隻有不惜錢財，訪請一個精於拳棒好漢到來，將這狗頭打死，以泄這口惡氣，除去本行之害。”
眾人齊道：“此計極妙，不知何處有武藝高強之人，若是本領平常，徒然訂費心機，不能爭氣。”白安福道：“聞得武當山老道士馮道德門下第三徒弟，姓牛名化蛟，現在西炮台，開設武館，教習拳棒。若能請到他來，何愁胡惠乾賊種不滅乎？若不加重厚禮，以結其心，恐他不肯下毒手，取胡惠乾狗命。”眾行友大喜，忙即湊備花紅銀三千兩，著白安福立即往西炮台武館，請牛化蛟教師到來，除滅胡惠乾。
白安福奉了眾人之命，來到西炮台武館中，見了牛化蛟，彼此禮畢，門人奉上香茶，道了姓名，就將來意詳細說明，牛化蛟聽罷，答道：“既承不棄，邀打胡惠乾為各位出氣，無不應允，若要傷他性命，清平世界，如何使得？斷難應承。”白安福見他推卻，遂在衣袖中取出三千兩花紅銀單奉上，說道：“師父隻管放心，傷了他命，縱有天大事情，有敝業擔當，決與老師無涉，如果不信，就在會館當眾將花紅單注寫明白，為日後憑據如何？”牛化蛟本不敢應承，見聘金三千兩之多，已經心動，又聽得對眾立明憑據，不幹自己，即滿口答應道：“你便放心，包管取他性命。”白安福大喜，連忙雇轎請牛化蛟坐了，自己也坐了轎，一同回錦綸堂會館而來，牛化蛟手下一班徒弟，除留二人看館外，其餘四人，隨伴同來，以觀動靜。行來已見錦綸堂會館門首，白安福急忙下轎先進。
是日該業因罷市，未曾開工，東西兩行人集議之後，仍聚館內，見請了教師回來，各人喜悅出迎，大開會館中門，十分恭敬。牛化蛟下轎，與眾人拱手讓進客座，各行長及東西家師爺，彼此禮畢，分賓主坐下，帶來徒弟四位，皆坐師父之旁，下人恭敬茶煙，各通姓名，行長拎耆何世謙拱手道：“素仰老師威名，如雷貫耳，今得光臨相助，實乃眾人不勝之幸。望老師俯念敝業傷亡各友死得無辜，我等眾人屢遭羞辱強橫之苦，大展威勇，結果胡惠乾狗命，我等通行感恩不淺。生者既保全工藝，不至失業流離，死者得伸雪冤枉，免得冤沉海底。”牛化蛟忙拱手答道：“某人一介武夫，知識庸愚，謬承過獎，兼承厚禮，實深慚愧，然平生最肯鋤強扶弱，若將他結果，隻是人命關天，非同兒戲，列位還須仔細考慮。”陳德書說道：“老師放心，今日當眾立明合同，倘若胡惠乾死後官司追究，由敝業擔當，不幹師父之事。”牛化蛟道：“小弟依命而行，包管取他狗命，以泄列位之恨。”
二位師爺即就寫明合同，送與牛化蛟收執為據，大排筵席，款留他師徒五人飲酒，細將起初情由，查問清楚。拍案怒道：“就是父仇當報，須將害他父親的幾人致之死地，怎行連累通行，難道殺絕一行以報父仇，有是理乎？這胡惠乾與我無仇，如此橫行，定然饒他不得。約定明日標貼長紅，約胡惠乾三日後在醫靈廟擂台比武，免卻在街上誤傷行路之人。”各說：“有理！”是晚牛化蛟師徒在會館安歇。
且說西禪寺住持三德和尚及洪熙官乃是老誠之輩，再三勸胡惠乾不可過於滋事，不聽，隻得寫信告知師父。胡惠乾聞言吃了一驚道：“二位師兄萬不可寫，我從今日起，機房中人，我也不亂打他們。”三德和尚大喜道：“你在這裏生事，連累為兄弟的，出家人聲名不好聽，前日打死眾人，若非縣主明鑒，你性命難逃，幸你一點孝心，化險為夷，若再有人命闖出來，縣太爺肯輕饒你嗎？我二人勸你，凡事知足不辱。”胡惠乾答道：“謹依師兄教訓。”次早起來，卻見寺外照壁貼著長紅，寫道：
啟者，我織造行錦綸堂，與胡惠乾有隙，屢被欺淩，傷死多人，冤無可訴，現請化蛟教師三日後在醫靈廟水月台上，當場比武，以台上者勝，台下者輸。生死不追，各安天命。胡惠乾如有本領，至期赴台相鬥，以定雌雄，若貪生怕死，不敢前來，非好漢也。錦綸堂通行預啟。
胡惠乾見此長紅，勃然大怒，他來尋我，一不做二不休，以消此氣。暗藏利刃，闖進一帶機房，將現織機頭攔中截斷，各人不敢與他交手。及到請牛化蛟來趕，胡惠乾已經截完，回寺去了。牛化蛟即分派帶來四名徒弟，李雄、馬勇、張威、侯孟各領機房中精壯有力打手十人，暗藏軍器，在附近各街嚴加守護，防其再來，自己約定眾人，一聞鑼聲，即行殺敵，命各人將醫靈廟水月台打掃幹淨，在台板上鋪設氈毯，台麵高掛彩綢，將長紅貼在前台正中，用紅彩綢架裱著黑烏絨，橫書“仗義爭雄”四個大字。兩旁台柱，高掛彩聯，金邊窩絨子，對雲：
為友報仇，義氣堪誇拳伏虎；與人泄憤，雄心可羨足降龍。
擺設威武，到第三日大早，錦綸堂通行，東西兩家首事眾人，齊集會館，請牛教頭裝束，隻見他頭戴軟巾包頭，辮盤在內，仍用縐紗包裹。身穿軟甲，內藏護心銅鏡，腰束縐紗花紅帶，腳登班尖鐵咀靴，生得麵闊皮粗眉重，一把胡須，眼露凶光，身高八尺五寸，腰圓背厚，兩臂有數百斤氣力，十分威武。用轎抬著，一路連燒串炮，手下徒弟都是全身裝束，機房中人約有千餘，簇擁來到台上。是日因已預先標貼，四方來看比武之人極多，將廟前空地站得擁擠不堪。牛化蛟分撥隨來眾人及徒弟立在一旁以便接應。自己立在台中，向台下各人道：“某因路見不平，為友出力，誰是胡惠乾？請上台來。”隻見人叢中有一青俊少年，縱身撲上台來。
牛化蛟看這人並無裝束，頭戴黑緞小帽，身穿三藍縐紗夾長衫，上罩天青緞的馬褂，足踏單梁緞鞋，身高八尺，生得眉目清秀，麵白唇紅，十分風雅。牛化蛟隨拱手道：“來者果是胡惠乾否？”胡惠乾答道：“然也，你就是牛化蛟乎？先聽我一言，且並未退。”化蛟道：“你且講來。”胡惠乾答道：“我與閣下天各一方，素未謀麵，所謂風馬牛不相及也，今者錦綸堂機房中人與某有殺父之仇，性命險遭毒手，幸友人救活，力學多年，以圖報複。縣主訪察屬實，且憐宥我，況汝師馮道德乃吾至善禪師弟，彼此同門，均有手足之情，何苦貪人錢財，替人出力，同道相殘。若聽我良言，免傷和氣，一經動手，拳腳無情，悔之無及。”
牛化蛟見他以言相勸，必是工夫不及，隨答道：“據汝所雲就是報仇泄憤，須將行凶之人除卻便罷，豈有該業之人都是冤仇之理？當日因傷致命，汝父一人，汝已棍死一十三命，傷者不計。天下報仇，果有如是之慘毒者乎？汝若知吾厲害，快到錦綸堂中自認不是，叩頭賠罪，代各亡友開喪吊孝，從厚安葬，此後遠走他方，不許在此滋事。如是尚可看至善：二師伯情麵，饒汝性命。不聽我言，休想得活！”胡錦乾大怒，喝道：“你死期到了，天堂有路你不走，地獄無門闖進來。”隨將外罩衣服卸了，用手將辮挽好，把手中湖縐紗巾紮緊，內穿藍綢捆身，腰間已經束好荷蘭縐紗帶，兩手將袖一卷，大叫：“牛化蛟，我來取汝性命！”雙手一展，用一個騎虎鑽心勢，撲將過去，牛化蛟趁勢用一路解法名為銀龍探爪，將右手盡力一撥，擋開他鑽心掌，左手五指望著胡惠乾右脅插將過來。胡惠乾縱身躲過，兩手揮開四平拳，排開八字腳，一來一往，可比蛟龍出海一般，打在一團，一個想與父報仇，一個欲與泄憤，彼此皆是名門高弟，武藝精通，從辰時至未刻，下分勝敗。正是：
棋逢敵手分高下，將遇良村各顯能。
台下之人，及隨來之眾都看得呆了，初時還見他二人拳腳相迎，後來隻見拳快如風，腳急如雨，眾人齊聲喝彩。洪熙官帶領各師兄弟及手下徒弟，暗藏器械站立台前，以防有人暗算，預備救應，關照留心。而且牛化蛟身材雄偉貌狀凶狠，胡惠乾文弱，恐非其敵。後來見胡惠乾迎敵，所用拳法工夫，與師父差不甚遠，比自己所學較勝。因他數年苦煉，堅心盡力，竟得其妙。怪不得師父偏愛，盡傳秘授。今日看來，若非惠乾身輕，借力取巧，論氣力斷打化歧不過，不知如何能勝化蛟，將他打死，及呂英布前來報仇。正是：
化蛟隻為貪財禮，蝴蝶掌中把命傾。
要知後事如何，且看下回分解。
詩曰：父仇不報非人子，友誼何深勝兄弟。
事到漸驕機漸險，貪財有客送殘生。
前集已說聖天子往姑蘇遊玩。再說福建少林寺住持至善禪師，與門徒在寺裏教習拳棒，忽然胡惠乾稟道：“弟子欲拜別師父回廣東，一來祭掃先人墳墓，二則複機房殺父冤仇，望師父哀憐俯允。”至善樣師聽了胡惠乾跪稟之言，用手扶起說道：“賢徒，你急於為父伸冤，想回廣東，可見孝心，此事不難，亦無不允，隻是本寺向來規矩，所有入門學藝各徒，均要工夫十足，學滿十年，打得過這一百零八度，方準放行。始不辱我少林寺傳授聲名。你今工夫隻得七成，年分不足，出去萬一被人打傷，不但枉送性命，且本寺聲名亦有關礙。”惠乾聽師父之言說道：“弟子今日比較看能打得出否？”至善允諾。
惠乾手提鐵棍，排開勢子，一步搶進木人巷中，豈知這地下接連，暗設機關，一經發動，第一度木人就是一鐵棍打來，惠乾極力架過。進第二度，第二木人又用大刀劈來，惠乾按著拳法，預先招架，不被其打，若一疏忽，就被他打得筋斷骨折，盡生平所練之工夫，極力抵敵，到第三十六度本人，被其打倒，大叫：“師父救命！”至善和尚急命各徒弟，將木人下麵總機關扣住，進去救起惠乾，負至法堂。眾師兄弟一看，已經打得頭崩額裂，鮮血淋淋，幸他著傷之後，隨即睡在地上，木人腳下機關定住，所以未傷筋骨，尚不致命。各人見了說道：“果然厲害！”至善即吩咐將惠乾抬放藥缸內，以藥水浸透受傷筋骨，一麵用好藥酒，衝服續筋還魂丹，立刻止痛，洗淨傷口血汙，敷上神妙生肌散，用布包好，未及一時，腫散疼消，行動照常。各徒齊稱：“師父妙藥，天下無雙。”惠乾上前，跪謝師父醫治之恩。老禪師隨即善言安慰道：“賢徒隻宜在此耐性苦練滿年，待工夫精熟，自然準汝回家報仇，不必性急，輕舉妄動。”惠乾無奈，隻得答應道：“謹遵師命。”各散安歇。
惠乾到床上睡下，心裏十分難過，想道：“人生在世，不共戴天之仇，兼且被人欺倒，豈可遠避他方？貪生怕死，不以父冤為重，豈是人類？倘若青春不再，白發將來，即學到老，諒難打過這一百零八度木人木馬，怎能有報仇之日？”意欲私逃回廣，奈寺中向有規條，學技各人住房，上蓋有大鐵籠子，四處牆壁堅固非常，插翅也難飛過。除設木人之外，另有本寺僧人把守，非奉師命，不許擅自出外閑遊，一來恐闖禍生事，二則有防工夫未曾學全，倘出外失手，被人欺笑，辱沒山門。這些都是初入門時，即行當麵訂明，願意方肯收留，傳授武藝，所以少林拳棒，天下聞名。今惠乾思想無計可施，偶然想到寺中溜渠寬大，直達牆外，何不帶了川資包裹，逃走外出，奔回家中再作道理。一時想通脫身之計，滿心歡喜，調養數日，傷痕平複。
是晚三更時分，師父等各皆熟睡，遂帶川資包裹，暗至渠中，扭破鐵網，越出牆外，趕到城邊，天亮出了泉州省城，搭船循海回廣。次早至善起身，各徒請安畢，單不見胡惠乾，各處搜尋，知弄破鐵網，從溝渠逃走。老禪師十分煩惱，長歎一聲，罵道：“畜生不聽師言，此去性命難保，枉費我數年教授心機，可借為父報仇孝心。”各徒闖言，再三寬慰道：“他既不遵師訓，師尊不必念他，由他自作自受。”至善平日最愛惠乾，所學工夫，比別人用心，情同父子，今日見他逃走，無可奈何。
且說胡惠乾搭赴廣海船到潮州府，由潮州搭汕頭鹽船，始到省城。來到西禪寺，探聽三德和尚及洪熙官、童千斤各位師兄弟，就在寺中住下，不提私逃。各人問候至善老師及各師兄弟安好，備酒筵與胡惠乾接風，歡呼暢飲，席中談論在少林寺所學工夫，與木人木馬比較工夫，眾師兄弟直飲至夜而散。次日惠乾對眾人說明要專打機房之人，以報父仇。各師兄弟素知前事，為他久抱不平，且少年好勝者居多，略有一二老成，恐怕鬧事，力為勸阻不住。惠乾即往燈籠鋪，定做西禪寺門頭外頂大燈籠一對，要點得四兩牛燭者方合，其餘手執小燈籠數十盞。附近燈籠鋪因怕機房各不肯接，後來到遠處定做，到晚點懸寺外，旁邊點小燈籠數十盞，照耀十分光亮，通寫紅黑“新會胡惠乾專打機房”幾個大字。
此時各機房中人，見此氣憤，傳鑼齊集數十餘人，各到外館，起齊家夥，擁來寺外，意欲先打爛燈籠，後打入寺，找和尚做對。不料惠乾先派各兄弟守著燈籠，自己提著鐵棍；專等大鬥，一見各機房人擁擠鼓噪，齊拿軍械擁進寺來，將身一縱，跳出頭門，大叫：“胡惠乾在此，機房中人快來納命。”眾機房人不由分說，一擁上前亂打。胡惠乾宿恨已深，咬牙切齒，手中這條鐵棍，猶如蛟龍戲水，猛虎離山。機房中人，哪裏是他對手？打得落花流水，血肉齊飛。所有平日自稱教師、恃勇上前者，共計打死十三人，傷者不計其數。餘眾奔逃，走個於淨，惠乾得勝入寺，次日機房中人通行稟報南海縣主周太爺，求其到場相驗，捉拿凶手，以正國法。稟曰：
錦綸堂東西家行司事陳德書等，稟為逞凶不法，殺死機房十三人命，傷者數十人，乞恩追辦，以伸抑冤，而正國法事。竊身等向業湖絲，織造渡日，安分營生，曆來守法。禍因惡棍胡惠乾、賊僧三德和尚、洪熙官、童千斤等，膽敢昨晚在西禪寺頭門外，高掛大小燈籠數十個，上寫“新會胡惠乾專打機房。”敝行集眾與論，不料首惡胡惠乾，手提鐵棍，打傷行友多名，情實難甘，逼得泣叩大老爺，蒞驗究辦伸冤，感激憲恩，公侯萬代。謹告
南海縣主周鴻賓太爺看完狀詞，吃了一驚，清平世界，膽敢行凶，實無王法。急忙出簽差人捉拿胡惠乾等到案，一麵打道向西禪寺來，排開公堂，傳集凶手，當場將各屍身相驗，注明屍格，又受傷人等，分別輕重，一同附卷存案。即打道回衙，飭將各屍收殮埋葬，立即審問胡惠乾起事緣由。惠乾哭訴當日父親被機房中人推跌因傷致命，後自己被打重傷，幸遇方世玉救脫，引見至善樣師，帶回少林寺，苦練武藝。今日為父報仇，隻求太爺明鑒，小人死而無恨。周縣主見他供詞，他今挺身投到，並不懼罪逃走，且看他相貌不凡，況本縣到任以來，風聞機房惡少，恃強淩弱，曾見西關居民鋪戶，被該行家恃眾橫行，此事諒必非虛，隨開言道：“這事若果真實，你倒是一個孝子，本縣當通詳備完，為汝開脫罪名。他們打死你父，有憑據否？”惠乾稟道：“小店開設多年，父親受傷致死，街坊共見，求太爺訪察，無有不知。如有虛言，將小人碎屍萬段，曾受無辭。”周縣主隨即退堂，首犯收監，三德和尚、洪熙官、童千斤等，暫回寺內，聽候察核明白再通詳大憲定奪。
過了兩天，縣主易服私行，從前胡惠乾開店之處，與人閑談，佯以胡惠乾為癲狂。該店鄰合，不識縣主，代抱不平道：“不識其事者，自然以為他癲狂，知其事者，還要稱他做孝子。”周縣主聞言，連忙根究其故，這人道：“你這老先生是外路人，我不妨直對你說，否則多言惹禍。此事已有數年，隻因錦綸堂行中人眾財多，又最義氣，一鬧出事，通行使錢，出力幫助，東家行事，有身家者居多，平素安分。若這西家行，都係手作單身漢子，十居七八，爭強鬥勝，惹禍踴躍，一經有事，東家亦不敢阻止，反要隨口附和，以博眾夥歡心，若不如此，即上會館，知照通行不接這字號生意。故此每有因小事，議罰東主炮竹，通行擺酒，賠不是者，以為常事，此是該行東弱西強的向例。胡惠乾之父，曾在本坊開設酒米雜貨店多年，其時被機房中人打傷，回鄉後身死，後胡惠乾到衙投訴，稱言為父伸冤，結下嫌冤，幾乎被打喪命，幸遇西禪寺武館中人救去，數年以來，未聞音訊。”又將近日強橫，伊自己受欺忍之事，詳細說得清楚。縣主仍恐未實，又在附近確詢，果然情真，返回衙中，心中大怒，原來該行橫行霸道，立即據實通稟各大憲，奉批將案注銷；胡惠乾釋放，當堂誠以：“此後不許再行滋事，本縣念汝孝行，從寬發落，務宜安分營生，若再生事，定行重辦，”即出示分貼機房一帶，及西禪寺前，以禁械鬥滋事。告示雲：
特授南海縣正堂，加一級，紀錄五次周，為曉諭事，照得除暴安良，為民除害，本縣一秉至公，頹風力挽，你等恃強眾逞凶，積冤當除，案據織造湖絲行錦綸堂司事陳德書等，稟稱胡惠乾不法逞凶，打死行友一十三命，損傷數十人，發即驗明附案，該凶手自行投到，供稱機房恃眾淩逼，父仇未雪，身屢重傷，毆辱不堪，情急拚命鬥殺，為父報仇，祈求公斷。案關出入，隻得詳加訪察，前情屬實，因錦綸堂以眾淩寡，既死其父，複絕其子，孽由自作，夫複何辭？除將此案通詳注銷，姑念無知，兩免究辦，你錦綸堂務宜恪守訓示，痛改前非，各安生理，自示之後，仍敢故前轍，倚勢橫行，一經告發，或被訪聞，定即從重治罪，勿謂本縣不教而誅也，凜之遵之，無違特示。
當下機房眾友，見了這張告示，自知理虧，兼畏胡惠乾凶勇，各人放心，各做生意，並不生事，豈料胡惠乾自不知足，他見打死許多人命，官府不加究辦，更加凶橫無忌，每日在街上閑行，身藏鐵尺，撞見機房中人，平空就打，傷者不少。每晚與武館中那些不安分的師兄弟，暗藏軍器，專打機房，常站在帶河基，晚景圖，龍津橋，金沙灘，青紫坊一帶，見機房中人，無不被其打傷，雖不致命必斷手足，頭破額裂，方才住手，任意胡為。所以後來大憲訪聞，將他立正典刑，皆因自取。
是時錦綸堂東西兩行中人，受傷甚重，被辱不堪，隻得閉了店門，通行罷市，齊集會館，西家師爺陳德書，東家師爺李桂芳、白安福即吩咐傳簽，請本行各店鋪，機房東西主夥眾人，一同商議道：“本行昔日各友生事，閣下禍根，拖累通行，現為縣太爺訪聞示責，不準為傷亡各行友伸雪冤仇。事出萬不得已，推求其故，本屬理虧，且無人敵得胡惠乾拳腳工夫，權且忍耐，眾行友此後切勿生事，各友忍氣吞聲，各做生意。怎料胡惠乾情勢強橫，尋隙架禍，連接幾晚，又打傷我行友數十人，此事告官，斷然不準，如此日夜不能安身，其勢已迫，為今之計，當設何法以濟目前。自古一人計短，二人計長，大家有主意，隻管請議，”
眾人見各東家一齊議論，其中就有闖過禍的，自悔當初不該行凶，惹是招非，結下冤仇，至有今日。亦有安分老誠之輩，暗中惱恨諸人平日任性橫行，弄出事來，今日拖累通行，遭此慘報，彼此相視，並無一人答應。各東家見各人這般景象，諒無長策，遂歎道：“被人欺到這般，通行卻不做生意，也要爭氣，難道就是如此罷了，然我們肯罷，恐賊子反不肯饒我們安靜。”白安福道：“為今之計，隻有不惜錢財，訪請一個精於拳棒好漢到來，將這狗頭打死，以泄這口惡氣，除去本行之害。”
眾人齊道：“此計極妙，不知何處有武藝高強之人，若是本領平常，徒然訂費心機，不能爭氣。”白安福道：“聞得武當山老道士馮道德門下第三徒弟，姓牛名化蛟，現在西炮台，開設武館，教習拳棒。若能請到他來，何愁胡惠乾賊種不滅乎？若不加重厚禮，以結其心，恐他不肯下毒手，取胡惠乾狗命。”眾行友大喜，忙即湊備花紅銀三千兩，著白安福立即往西炮台武館，請牛化蛟教師到來，除滅胡惠乾。
白安福奉了眾人之命，來到西炮台武館中，見了牛化蛟，彼此禮畢，門人奉上香茶，道了姓名，就將來意詳細說明，牛化蛟聽罷，答道：“既承不棄，邀打胡惠乾為各位出氣，無不應允，若要傷他性命，清平世界，如何使得？斷難應承。”白安福見他推卻，遂在衣袖中取出三千兩花紅銀單奉上，說道：“師父隻管放心，傷了他命，縱有天大事情，有敝業擔當，決與老師無涉，如果不信，就在會館當眾將花紅單注寫明白，為日後憑據如何？”牛化蛟本不敢應承，見聘金三千兩之多，已經心動，又聽得對眾立明憑據，不幹自己，即滿口答應道：“你便放心，包管取他性命。”白安福大喜，連忙雇轎請牛化蛟坐了，自己也坐了轎，一同回錦綸堂會館而來，牛化蛟手下一班徒弟，除留二人看館外，其餘四人，隨伴同來，以觀動靜。行來已見錦綸堂會館門首，白安福急忙下轎先進。
是日該業因罷市，未曾開工，東西兩行人集議之後，仍聚館內，見請了教師回來，各人喜悅出迎，大開會館中門，十分恭敬。牛化蛟下轎，與眾人拱手讓進客座，各行長及東西家師爺，彼此禮畢，分賓主坐下，帶來徒弟四位，皆坐師父之旁，下人恭敬茶煙，各通姓名，行長拎耆何世謙拱手道：“素仰老師威名，如雷貫耳，今得光臨相助，實乃眾人不勝之幸。望老師俯念敝業傷亡各友死得無辜，我等眾人屢遭羞辱強橫之苦，大展威勇，結果胡惠乾狗命，我等通行感恩不淺。生者既保全工藝，不至失業流離，死者得伸雪冤枉，免得冤沉海底。”牛化蛟忙拱手答道：“某人一介武夫，知識庸愚，謬承過獎，兼承厚禮，實深慚愧，然平生最肯鋤強扶弱，若將他結果，隻是人命關天，非同兒戲，列位還須仔細考慮。”陳德書說道：“老師放心，今日當眾立明合同，倘若胡惠乾死後官司追究，由敝業擔當，不幹師父之事。”牛化蛟道：“小弟依命而行，包管取他狗命，以泄列位之恨。”
二位師爺即就寫明合同，送與牛化蛟收執為據，大排筵席，款留他師徒五人飲酒，細將起初情由，查問清楚。拍案怒道：“就是父仇當報，須將害他父親的幾人致之死地，怎行連累通行，難道殺絕一行以報父仇，有是理乎？這胡惠乾與我無仇，如此橫行，定然饒他不得。約定明日標貼長紅，約胡惠乾三日後在醫靈廟擂台比武，免卻在街上誤傷行路之人。”各說：“有理！”是晚牛化蛟師徒在會館安歇。
且說西禪寺住持三德和尚及洪熙官乃是老誠之輩，再三勸胡惠乾不可過於滋事，不聽，隻得寫信告知師父。胡惠乾聞言吃了一驚道：“二位師兄萬不可寫，我從今日起，機房中人，我也不亂打他們。”三德和尚大喜道：“你在這裏生事，連累為兄弟的，出家人聲名不好聽，前日打死眾人，若非縣主明鑒，你性命難逃，幸你一點孝心，化險為夷，若再有人命闖出來，縣太爺肯輕饒你嗎？我二人勸你，凡事知足不辱。”胡惠乾答道：“謹依師兄教訓。”次早起來，卻見寺外照壁貼著長紅，寫道：
啟者，我織造行錦綸堂，與胡惠乾有隙，屢被欺淩，傷死多人，冤無可訴，現請化蛟教師三日後在醫靈廟水月台上，當場比武，以台上者勝，台下者輸。生死不追，各安天命。胡惠乾如有本領，至期赴台相鬥，以定雌雄，若貪生怕死，不敢前來，非好漢也。錦綸堂通行預啟。
胡惠乾見此長紅，勃然大怒，他來尋我，一不做二不休，以消此氣。暗藏利刃，闖進一帶機房，將現織機頭攔中截斷，各人不敢與他交手。及到請牛化蛟來趕，胡惠乾已經截完，回寺去了。牛化蛟即分派帶來四名徒弟，李雄、馬勇、張威、侯孟各領機房中精壯有力打手十人，暗藏軍器，在附近各街嚴加守護，防其再來，自己約定眾人，一聞鑼聲，即行殺敵，命各人將醫靈廟水月台打掃幹淨，在台板上鋪設氈毯，台麵高掛彩綢，將長紅貼在前台正中，用紅彩綢架裱著黑烏絨，橫書“仗義爭雄”四個大字。兩旁台柱，高掛彩聯，金邊窩絨子，對雲：
為友報仇，義氣堪誇拳伏虎；與人泄憤，雄心可羨足降龍。
擺設威武，到第三日大早，錦綸堂通行，東西兩家首事眾人，齊集會館，請牛教頭裝束，隻見他頭戴軟巾包頭，辮盤在內，仍用縐紗包裹。身穿軟甲，內藏護心銅鏡，腰束縐紗花紅帶，腳登班尖鐵咀靴，生得麵闊皮粗眉重，一把胡須，眼露凶光，身高八尺五寸，腰圓背厚，兩臂有數百斤氣力，十分威武。用轎抬著，一路連燒串炮，手下徒弟都是全身裝束，機房中人約有千餘，簇擁來到台上。是日因已預先標貼，四方來看比武之人極多，將廟前空地站得擁擠不堪。牛化蛟分撥隨來眾人及徒弟立在一旁以便接應。自己立在台中，向台下各人道：“某因路見不平，為友出力，誰是胡惠乾？請上台來。”隻見人叢中有一青俊少年，縱身撲上台來。
牛化蛟看這人並無裝束，頭戴黑緞小帽，身穿三藍縐紗夾長衫，上罩天青緞的馬褂，足踏單梁緞鞋，身高八尺，生得眉目清秀，麵白唇紅，十分風雅。牛化蛟隨拱手道：“來者果是胡惠乾否？”胡惠乾答道：“然也，你就是牛化蛟乎？先聽我一言，且並未退。”化蛟道：“你且講來。”胡惠乾答道：“我與閣下天各一方，素未謀麵，所謂風馬牛不相及也，今者錦綸堂機房中人與某有殺父之仇，性命險遭毒手，幸友人救活，力學多年，以圖報複。縣主訪察屬實，且憐宥我，況汝師馮道德乃吾至善禪師弟，彼此同門，均有手足之情，何苦貪人錢財，替人出力，同道相殘。若聽我良言，免傷和氣，一經動手，拳腳無情，悔之無及。”
牛化蛟見他以言相勸，必是工夫不及，隨答道：“據汝所雲就是報仇泄憤，須將行凶之人除卻便罷，豈有該業之人都是冤仇之理？當日因傷致命，汝父一人，汝已棍死一十三命，傷者不計。天下報仇，果有如是之慘毒者乎？汝若知吾厲害，快到錦綸堂中自認不是，叩頭賠罪，代各亡友開喪吊孝，從厚安葬，此後遠走他方，不許在此滋事。如是尚可看至善：二師伯情麵，饒汝性命。不聽我言，休想得活！”胡錦乾大怒，喝道：“你死期到了，天堂有路你不走，地獄無門闖進來。”隨將外罩衣服卸了，用手將辮挽好，把手中湖縐紗巾紮緊，內穿藍綢捆身，腰間已經束好荷蘭縐紗帶，兩手將袖一卷，大叫：“牛化蛟，我來取汝性命！”雙手一展，用一個騎虎鑽心勢，撲將過去，牛化蛟趁勢用一路解法名為銀龍探爪，將右手盡力一撥，擋開他鑽心掌，左手五指望著胡惠乾右脅插將過來。胡惠乾縱身躲過，兩手揮開四平拳，排開八字腳，一來一往，可比蛟龍出海一般，打在一團，一個想與父報仇，一個欲與泄憤，彼此皆是名門高弟，武藝精通，從辰時至未刻，下分勝敗。正是：
棋逢敵手分高下，將遇良村各顯能。
台下之人，及隨來之眾都看得呆了，初時還見他二人拳腳相迎，後來隻見拳快如風，腳急如雨，眾人齊聲喝彩。洪熙官帶領各師兄弟及手下徒弟，暗藏器械站立台前，以防有人暗算，預備救應，關照留心。而且牛化蛟身材雄偉貌狀凶狠，胡惠乾文弱，恐非其敵。後來見胡惠乾迎敵，所用拳法工夫，與師父差不甚遠，比自己所學較勝。因他數年苦煉，堅心盡力，竟得其妙。怪不得師父偏愛，盡傳秘授。今日看來，若非惠乾身輕，借力取巧，論氣力斷打化歧不過，不知如何能勝化蛟，將他打死，及呂英布前來報仇。正是：
化蛟隻為貪財禮，蝴蝶掌中把命傾。
要知後事如何，且看下回分解。