<b ss=maintext>第二十回蘇州城白花蛇劫獄牛頭山黃協鎮喪師</b>
卻說杭州臬台接到杭州道府縣並協鎮詳文，大驚。即日傳書辦入內，立即做備移文蘇州臬司，批行蘇州府縣武營將張廷懷等按名捉獲，無使漏網。是日，蘇州臬司接到杭州臬台移文，立即劄飭蘇州府縣出示懸賞。那蘇州府縣劄諭出下告示，並示各武營查拿：“欽加道銜，特授蘇州府正堂蕭為懸賞查拿事照得本府。現奉按察司張劄開，準杭州按察司李移開據杭州縣詳稱：前月二十日，有蘇州城內豪惡張廷懷，包庇牛頭山巨盜等。糾率賊匪數百餘人，打進杭州府衙門，放火殺死知府一家，劫庫銀五十餘萬兩，私放賊犯三十餘名，同日又殺死店主牛小二全家，並掠去珠寶金銀等物，走出南門而去。追捕不及，等情，詳報前來，合就移情，劄訪查拿等。因轉紮到本府，奉批傷行，文武官員並一體通緝外，合行懸賞。無論軍民人等，有能將張廷懷等捉拿到案者，賞銀一萬兩；餘黨趙芳慶，賞銀五千元。犯到賞給，決不食言。”
卻說張廷懷、勞慶、胡青山、馮忠、陳標殺死知府並店小二等一家數命，回牛頭山而來。住了數日，張廷杯家中有事，早已先回莊中，誰料被武營兵丁打聽，稟知蘇州知府，協鎮立飭本營中軍都司賴有先，會同知縣差役，督率兵了數百餘人，將張家莊重重圍住。早有家人報人莊中，說道：“老爺，不好了！現有大兵將莊子圍住了！”張廷懷情知杭州事發，急取鐵棍在手，突見都司親帶兵丁數十名打進莊內而來，那都司手持雙刀，喝叫兵丁上前圍住，被廷懷手持鐵棍，殺得那些兵丁頭破額裂，受傷者不計其數。那都司見不是他敵手，喝令急傳弓箭刀牌手數十名，將張廷懷圍困亂射。此時廷懷右手被箭射傷，不能抵敵，卻被都司督會兵丁上前，將他繩穿索綁。但因胡青山外出，芳慶又往牛頭山居住未回，並無幫手。莊丁雖有十餘個，皆是懦弱之人，偶有數個少壯的，總是寡眾不敵，救之不能，遂被拿捉而去。
當日都司督同兵丁，將廷懷拿住，解往蘇州知府衙內而來。那日蕭知府正在後堂打坐，忽見家人上前稟曰：“啟上老爺得知，有本城賴都司捉獲強徒張廷懷，解來領賞，特來稟知。”那知府聞報，吩咐家人傳見。將廷懷先交差押候，侯會客後再行提審。那家人領了主命，立即出來對賴都司說道：“有請老爺進去相見！其強徒廷懷先行交差看守便是。”那都司聞說將廷懷交值日差收押，立即整齊衣冠，隨同家人進內，來到二堂，早有知府降階相迎。二人齊至客廳分賓主坐下，家人奉茶。茶罷，知府說道：“那件天大功勞被老兄占到了，令弟喜不自勝，可恨張廷懷如此可惡，犯下彌天大罪了。若非老兄有如此手段，斷難捉獲。所出賞格花紅之銀現存庫內，自然奉上，照數便是。”賴都司答道：“都是朝廷之威，並托公祖大老爺之福，與弟何幹？那廷懷他不過獨自一人凶惡，所以先時圍捉，已傷兵丁數十人，不能將他捉住。後來見勢頭不好，再傳刀牌、弓箭、兵丁上前拿捉，亂箭射傷他右手，不然吾亦難以捉獲。今幸業已就擒，諒無憂矣！惟是餘黨趙芳慶等不知落在何處，須要上緊，按名弋獲。應領花紅銀兩，伏乞即交弟手轉給各兵丁分用。”知府說：“謹奉遵命，至未捉之餘黨趙芳慶等，飭懇設法擒獲，破此重案。候案結後，待弟將老兄之功勞詳上台轉奏朝廷，定然高升矣！”賴都司說：“全憑公祖大老爺裁成便是。”家人再奉香茶。知府吩咐家人將貯庫房之花紅銀兩，點交與賴老爺收用。話完，兩人再用茶。茶罷，那賴都司立即拜辭知府。那知府起身送至階下，隨同家人來至庫房，著看庫兵役將花紅銀一萬逐一點明。賴都司著帶來兵丁，抬回自己衙內，當即抽起三千兩，其餘受傷各兵丁，重者給銀三十兩，輕者給銀十兩，作為請醫之費。然後按名賞發，不提。
卻說蕭知府見都司去後，立即著令家人傳齊書差皂役人等，自己束帶，衣冠升堂，來至公案坐下。早有兩旁書差皂役帶齊刑具伺候，喝令差役速將張廷懷帶到公案前跪下。那廷懷立而不跪。知府大喝道：“這是甚麽地方？見了本府還不跪下，你快快將包庇巨盜，糾同賊人數百殺死知府、店主牛小二，放走罪犯等，一一供出。如若延慢，刑法難免！”廷懷說：“我是本城富紳，安分守己，我素不相識巨盜，殺死知府店主之事一概不知。你若將我難為，天理難容！”知府喝道：“你等自己所作之事，時常與巨盜往來，誰人不知？現有杭州臬台移文為憑，快快供來，以免動刑！”張廷懷說：“我常在家內閑坐，並沒出門，不識甚麽！你不過見我有錢，捏我罪名，誣捏於我，想訛詐我三二千萬銀是真。”知府聞言大怒：“你自己犯下彌天大罪，不招認，反說本府見你有錢，做個罪名訛詐於你，實屬可惡，若不打你，斷難招認！”喝令兩旁差役將他拉下重打一百。兩旁差役聞言，立刻上前將他執住。此時廷懷雖欲施威，奈被鎖住，右手又傷了，被數個差役推倒在地，打了五十小板。那知府喝令：“住打！問他招不招？”廷懷說：“冤枉難招！”知府說：“如此口硬，再打五十板！”各差役再將廷懷打了五十板，打得皮開肉綻，鮮血淋漓，躺在地下。有書史上前稟知：“他受重傷，不能用刑，待小吏上前相勸，或者願招，不定。”知府說：“你隻管相勸便是。”那書吏對延懷說：“你做的事，人人皆知；你若不招認，老爺斷難容你。你今業已受傷，不能受刑，還須暫時招認，再行打算為是。”廷懷聽了書吏言語，細想：“不如暫且供招，趙芳慶等在外，定必設法搭救。”想定主意，即對書史說：“我今受刑不起，情願招了。”那書吏聞言，即向知府稟說：“他願招了！”知府大喜，吩咐書吏，將紙筆交與張廷懷，寫了供詞存案。張廷懷寫了供詞單，寫完交過，那個書吏呈上，知府觀著供單上寫：
具供單張廷懷，係本縣人氏。今在大老爺台前，緣有好友被杭州知府捉拿收監，我因與他相知，設法保出。後來聞得知府偏斷他案，將他收監。故我商酌，約齊弟兄，打進杭州知府衙門，私放監犯，放火殺死知府一家數命；店家牛小二，曾經偷竊珠寶金銀起釁，故此一同殺死。以泄心中之忿。所言是實。卻說知府將供單看了一會，點頭說：“果然寫得明白。”吩咐書吏將供單存案，將審過廷懷口供做角文書，詳明上台。說完，即寫監牌一麵，著令各差役將廷懷收監，退人後堂。
卻說眾英雄在牛頭山住了半月有餘，那日正與馮、陳二位談論，忽有莊丁報道：“啟上二位老爺，不好了！小人奉命下山打聽杭州之事，前幾天張廷懷回莊，卻被賴都司帶了兵丁，前往莊中捉拿去了，解到蘇州知府衙內，嚴刑酷打，招了案情。現在監內有知府出下賞格告示，捉拿我等數人。小人將告示抄了，特來稟知二位老爺定奪。”說完，即將告示呈上，那馮、陳接了告示，一齊觀看，又與趙芳慶將告示看了一回，即對馮、陳二位說：“事已如此，有何良計可能搭救廷懷出監？”馮忠說：“待弟帶了家丁，混入蘇州城內知府衙中，將廷懷劫出監來如何？”趙芳慶說：“不是那等容易！蘇州城內人強馬壯，不比杭州，此等無用昏官，還須想個善策為妥。還是著胡青山並幾個精細家丁，帶了銀兩前往監中，通了門頭，上下使用，並往廷懷府上安置家人，叫他不必憂心，自然有法搭救。”那馮忠聞說，立即向胡青山說：“你今帶根一幹兩，並同家丁數人，前往蘇州城內知府監中，與廷懷通了門頭使用，兼買些食物進去。倘進監見了廷懷，著其安心聽候，定必設法搭救。所帶銀兩，除頭門使用，餘剩交與廷懷使用，並往張家莊安置清楚，速速上山報知。”胡青山領了言辭，即刻帶了銀兩，與山上兩個家丁立即起程。行了兩日，來到知府衙內，進監尋著看役，講明門頭使用銀兩。那禁子等人得了青山銀兩，即將青山帶進與廷懷相見。青山說：“我今奉了各人之命，教好漢不用憂心，定必設法搭救。”廷懷說：“如今我在監中無銀使用，我的家人未知如何？”青山說：“現今帶來銀一千兩，除通門頭及買物件並我數人使用，尚存銀六百兩，交與你收用。好漢，尊府之事，我自然前往安置妥當。現將食物銀兩親手交你。銀兩務須廣用，勿惜小費，到時自有方法搭救。”張廷懷見說，即刻將銀兩食物收了。是時胡青山將很兩物件交代清楚，即時別了廷懷，出監房，與兩個家丁走出衙前，尋座酒樓坐下，叫酒保來：“有好酒好萊，隻管搬上來！”酒保聞言，上前答道：“有有，不知要多少酒肉？”青山說：“牛肉二斤，肥雞一斤，燒肉八兩，好酒二斤，豬肚湯一大碗，快快搬來，食完有事！”酒保答言：“知道。”連忙走下樓來，一一照數搬上，擺在台上。青山即與兩個家丁，各飲了幾杯。忽見一人走上樓來，在對麵桌子坐下，叫酒保：“快搬酒菜來，食完有事！”青山即視其人，身長八尺，麵如重棗，細看不是別人，乃當日鬆柏嶺白花蛇楊春。青山思想：目今正在用人之間，即速上前說：“楊英雄，多年不見，近景好麽？”楊春答道：“我道是誰，原來是胡青山兄弟！一別幾年，近日你在何處？”青山說：“一言難盡！快請過來同席慢慢細言。”楊春立即過席同坐，青山再叫酒保加上牛肉二斤，好酒二斤，豬腸湯一碗，燒肉半斤。酒保聞言，答應一聲，下樓照依搬上來。二人再飲了數杯，青山先開言說：“自那年別後，好漢現在作何事業？望乞示知。”楊春答道：“此地人多，不是講話之所，候尋靜所再談。”胡青山說：“一言難盡，亦須另尋地方，然後說明。如欲見我的義友，待我去張家莊講幾句。說話便同好友一同前往相會，細談便了。”說完二人開量飲了一巡，方行用膳；用完了，青山即對楊春說：“我現在牛頭山居住，有緊要事欲與好漢商量，勿惜一時之勞，務須前往為是。待我結了飲食錢，再往張家莊講幾句，說話就回來，與好漢一同起程。”楊春說：“我有包袱行李在南門外周家店，老兄請往張家莊行事，我在店內等候。”話完，各人起身下樓，付清酒飯錢，出門而去。不說楊春在店等候，單講青山同兩個家丁來到張家莊，直入書房坐下，請廷懷妻子李氏出來說道：“我今奉了牛頭山眾英雄之命，帶銀一千兩，進去知府監中，見了你夫，通了門頭，已將銀兩數百並食物統交與他使用，特來說知。娘娘不用憂心，務須設法救出便是。”李氏說：“足感你等大恩！”青山說完，別了李氏，出了張家莊，同家丁回店，挑齊行李，直來南門周家店。那楊春正在店中掛望，見青山到了，亦挑齊行李，掛了腰刀，一同前行。來到牛頭山，一直上山而來。是對趙芳慶等正在盼望，一見胡青山回來，即問道：“辦事若何？”胡青山上前稟明：“弟奉命前往府衙內監中，用銀通了門頭，餘銀盡交廷懷收用，隨即住張家莊，安置之事業已清楚。後在酒樓遇著白花蛇楊春，現在同他到來，商量此事。”諸人喜道：“快快著他進來！”青山走出山前，對楊春說：“有請！”楊春即同上山，與眾人見過了禮。眾英雄問道：“多年不見，佳景如何？”楊春答道：“自別兄台，流落兩年。去歲在太湖寄跡，因此結識兄弟甚多，光景頗勝。前時不知仁兄如何在此，望乞示知。”芳慶說：“一言難盡！我與賢弟別後，往各處遊玩，遇事甚多。”即將前事－一說知，並昨日遣青山往監中使通門頭，幸在酒店得遇賢弟，務求設法搭教。楊春聽罷，想了一想，即起身答道：“事已到此，須大起人馬，打進監中，將廷懷劫出方為上策。老兄起人馬一百，趙兄起人馬一百，弟起人馬一百，必須急在太湖，回來行事，萬無一失。”趙芳慶說：“此計甚好。陳兄帶人馬一百名，在蘇州城外二裏埋伏，一聞炮響，殺出接應；令馮兄帶人馬一百名，在南門外左右埋伏，不許閉城。一聞炮響，殺出接應。小弟與胡兄帶人馬二百名，在南門內四處埋伏殺出，但還各衙門兵出，即當擊退；如無，不必殺出。楊兄與青山再帶人馬一百名，打入監中，劫出廷懷。待弟打過上房，將知府殺了，準於本月十八日早晨行事。青山帶了銀兩、蒙汗藥，將各看役飲醉，著青山引路，帶到監中，一齊動手。”商量已定，楊春是晚在山上停歇。到了次日早，起身用過了膳，別了眾人，向太湖進發。眾英雄吩咐胡青山說：“你帶銀二百兩，並蒙藥一包進入監中，見了廷懷，與他商量，乃如此而行，不可有誤。可同家丁二人前去，不必回來報知，就在城內聽候，切宜機密，至要，至要！”青山領命，就帶二人起程，向蘇州城進發。行了兩日，到了蘇州城內。三人尋所店房歇宿。次日用了早膳，午牌時候，來到監中。見了廷懷，將事向廷懷耳邊如此如此細說了一番。說完，出了監房，來到店房，聽候到期行事。
光陰似箭，日月如梭，不覺到了八月初十，不久便是中秋佳節。各家俱往茶樓餅店買些月餅，預備慶賀中秋，此乃年年如是，不必細說。卻說當日楊春刮了眾人，來到河邊，雇了舟子，搖到太湖水寨。上了大營，各頭目嘍羅一見楊春回來，遂起身兩旁站立，問：“大王回來了麽？”楊春答道：“然也。現今二大王在何處？”眾頭目說：“二大王在山上大寨！”楊春見說，回落小舟，即叫水軍嘍羅搖向大寨而來。到了岸邊，將身登岸，直到大寨聚勝堂前。那二位大王，一位二大王周江，一位三大王張文創，正在牛皮帳坐著。一見楊春回來，一齊下帳，上前齊聲說道：“大哥回來麽？不知打聽蘇州城內事體如何？”楊春答道：“事情甚好！現在有一莊大生意特來與二位賢弟商量前去做了。”遂將在蘇州城內酒樓上遇著胡青山引至牛頭山，見了諸頭目，起人馬前往劫監等事，說了一番。周江說：“大哥有何高見？”楊春答道：“我在牛頭山與各位商酌定了，我本山帶人馬二百名，頭山帶人馬二百名，準於本月十六日早晨行事，十二、十三兩日就要起行，我與賢弟下山走一遭，留三弟守寨便是。”周江說：“如此甚好。現在日期已到。趕緊排選精壯人馬，刻日起程。”楊春立即發了將令，傳齊頭目，挑選能幹嘍羅二百名，起程不提。
牛頭山頭目急排選人馬二百名，叫趙芳慶帶齊徒弟，到期一同前往。隨即發令，望蘇州進發。再說楊春、周江來至蘇州城外，去城十裏紮下，未及半日，牛頭山人馬也到，大家會齊時已八月十三。楊春見眾人到了，即同周江到來相會，說：“日期已近，人馬俱到，特請仁兄發令。”諸頭目說：“還照前議。”隨對趙芳慶說：“你須將人馬調撥，務取萬全。”芳慶對楊春說：“你領先與青山去張家莊，對廷懷家人說知，將家中軟細家私先行搬上牛頭山等候，以防後患。”並令青山刻期引路進監，後令周大王並帶人馬一百名，五十名進監救出廷懷，五十名進殺上房，將知府一家殺了。小弟與仁兄共帶人馬二百名埋伏南門城內，如有兵出應，即奮勇擋住。又命陳兄帶人馬一百名去城二裏埋伏，再令馮兄帶人馬一百名，在蘇州城外左右埋伏，但聞炮響，便殺出接應。準十五日申刻進城，不得有誤。各人得令去訖。
卻說胡青山在店中對家丁說：“現已八月十四，你可打聽兩寨人馬到否，前來報知。”家丁領命而去。青山即來監中，對各看役牢頭說：“張廷懷兄蒙各位招呼，無恩可報，明晚中秋，有餅百斤，並銀二十兩，送與各位兄台做些酒菜，慶賀中秋。”即將銀一封並單一紙交上，那看役接了單銀，不勝之喜，說：“如此厚賜，何以報德？”胡青山說：“些須小費，何用多謝？”說完，去見廷懷說：“我已將餅單銀兩交與各位兄台了，明晚做節，你與列位兄台多飲幾杯。”遂向廷懷將各情在耳邊細說一番。廷懷點頭。青山即刻出來，到店房，已見前去打聽的嘍羅同楊春在店等候。青山問：“事體如何？”楊春答道：“人馬到了，準明日申刻進城，你所幹事件早些齊備了，你可於十六日晨刻，在店外聽候，引我進監，一齊動手。趕緊先往張家莊說知，叫他將細軟家私，今莊客搬出城外，自有接應。”說畢出店去了。胡青山見楊春去後，起身即往張家莊。書房坐下，叫家人請李氏出來相見。青山即說：“現今人馬俱到了，準十六日早晨行事，你可將細軟家私挑齊，即令壯丁即挑出南門，自有接應，不可有誤。”李氏立即吩咐婢女、莊丁打點。青山辭了李氏回家，次日是十五中秋，各家鋪戶賀節。是晚，明月一輪普照，各家瓦麵皆有示旗，旗上有燈籠，十分光輝。是晚，監中各看役牢頭得了胡青山那二十兩銀子，果然辦了雞鵝鴨酒，做了二十多席酒席，與各犯人暢飲。惟廷懷自得了青山六百兩之後，將銀錢使用，對許多勇力之犯人，將自己情由向對他們說知。是夜，飲至三更時候，廷懷同幾個知己犯人出來，對各看役說道：“弟自進監以來，蒙各兄台招呼，特來敬酒一杯，以報各位之德！”各看役立即起身，說：“張兄既已破費，又來敬酒，真正有勞！”廷懷說：“正是本分的！”遂斟酒數杯，各人飲了一杯，趁勢下了蒙汗藥，然後返本位坐下。是時，各看役見廷懷進去。對各伴說：“我們在此當差數十年，所有犯人，未有廷懷如此疏財仗義者，怪不得能幹那大事情。我們今晚既蒙他盛情，大家都要痛飲幾杯。”各人聽見，舉起大杯亂飲亂食，不覺大醉，濃濃睡倒在床，亦有睡在地下。廷懷心中大喜，暗中先將自己鐐銬除下，然後與十餘個知交犯人一概除了，聽候行事，不提。
卻說楊春與周江二人帶了人馬一百，陸續進城，各投店房安歇，即來周家店尋著胡青山商酌，不必再說。到了次日，楊春立即起身與青山尋周江，吩咐各人食了幹糧，著周江同青山帶人馬五十名打進監中，將廷懷救出，自己帶人馬五十名，打進知府上房。當時，廷懷見胡青山人馬已到，此時看役俱已大醉未醒，遂打開監門，與十餘犯人蜂擁而出。青山見廷懷已出，即著有力的家丁將他背出衙門，犯人亦跟往而來，早有芳慶接應出城，不提。那知府當時聽見炮響，又見家人報說有賊劫監，將犯人放出，不覺大驚失色，正欲出外觀看，早被楊春帶著人馬殺進內堂。各差見人馬眾多，不敢對敵，各自逃命。知府是時見難敵對手，正欲逃走，早被楊春上前拿住，大喝道：“昏官，你知我麽？”一刀分為兩段，就即打進上房，將他家人婦子一刀一個殺了，然後殺出衙外，再放號炮一響，會齊人馬，一齊衝出城外。人馬接應，直奔牛頭山而來。是時，各武營雖知有賊人劫監，惟聞炮響連天，不知賊人多少，不敢出敵。及見去了已遠，遂帶兵趕出城外。此時，諸頭目與楊春趕著廷懷第一隊人馬先行，趙芳慶與各人壓住後陣，陸續而行。回頭看時，見有塵土大起，趙芳慶對馮、陳二人說：“現此塵土大起，必有官兵追趕，索性大殺一陣，方知我等厲害。”馮忠說：“謹遵將令。計將安出？”芳慶說：“馮兄，你帶人馬去左邊山腳埋伏，待他兵到，放他過去，然後趕殺。”馮忠領了將令，帶人馬去了。又對陳標說：“陳兄，你帶人馬走去右邊山腳埋伏，待官兵過了一半，即行殺出，將他衝作兩截，到時我自有計。”陳標領了將令，帶齊人馬去了。芳慶見兩路去了，自己帶了人馬後行。
卻說賴都司與左營千總、右營千總，帶了三百兵丁，一路追趕而來。因見賊人不遠，即一馬當先，喝令兵丁奮力追趕。正趕之間，聞炮一響，早有一枝人馬從右殺出，將他衝作兩段。陳標手持長槍，大喝道：“你送死來麽？”賴都司急忙手持大刀迎敵。兩人戰了二十餘合，勝負未分。又聞號炮一聲，趙芳慶已回頭殺到，手拿雙刀，直衝過來。兩路夾攻，兩員千總已被周江在後敵住，不能助戰。此時賴都司急欲奔逃，無奈兵丁各自逃命，並無助救，措手不及，被趙芳慶一刀斬於馬下。當時兩個千總與馮忠正戰之間，忽聞兵丁報賴都司業已戰死，無心戀戰，回馬就走。馮忠正欲追趕，忽見鳴金收兵，遂帶了人馬，會齊趙芳慶等。望牛頭山而去。來到山上，將官兵追逐，用計殺了賴都司，退了官兵說一番，眾皆大喜，吩咐宰牛馬慶賀。此時張廷懷家中之人，業已上山。延懷急急上前，向楊春、周江並馮陳等及眾人拜謝說：“多蒙搭救，又將家眷搬上山中，此恩粉身難報！”楊春說：“彼此手足，勝如同胞；患難相救，何用拜謝？但是劫了監犯，殺死官兵，事大如天，不久自有大兵到來征剿，還須設條良計抵敵，方為善策。”馮忠說：“還望楊兄與小弟主張。”楊春說：“即速命人下山打聽，再行商酌。若有官兵到來，用計殺他一陣，然後盡將人馬搬過太湖，大家聚義敝寨，人馬約有五千，糧草可支三年。莫若先將女眷並軟細銀兩各物，先行搬去。不知各位意下如何？”眾英雄俱各從命。
不說牛頭山人馬準備，卻說二位千總，帶了敗兵，進入蘇州城教場，查點兵士，死者七十八名，受傷不計其數。命人查訪賊人蹤跡，方知在牛頭山。急速做備詳文，稟知協鎮與臬台，火速發兵剿除，免貽後患。當日黃得升掛到詳文，立即過衙與臬台鄒文盛說道：“目下牛頭山賊人如此猖獗，實心腹之大患。前者掠劫杭州，殺死知府一家，今又來蘇州劫犯，殺死知府，兵士死亡過半，若不速發大兵前往征剿，釀成巨禍，蘇州實難保全。望大人思之！”鄒臬台說道：“本司訪得聖行遊玩，遍訪賢才，改名查江南地麵，泰革各官，亦屬不少。若往剿除，勝則有功，敗則必死。倘若被聖上知之，如之奈何？”黃協鎮忿然說：“如此大事，須得速辦，待弟帶兵往剿，有功則歸大人，有失弟自當之。”鄒臬台說：“即係如此，難以阻擋，兄台還須打算。”黃協鐵帶怒而出，說：“庸懦之輩，實難同事！”帶了從人回衙，立即發令，立傳左營守備羅大光、右營守備區鎮成並前左右營二千總，各點兵一千，前往教場操兵，三日祭旗出師。當日，黃協鎮坐在帥台發令，先傳羅大光上帳，說：“你帶兵三百名前部先行，逢山開路，遇水成橋，前往離牛頭山五裏紮營，不得違令！”羅大光得令而去。又傳右營守備區鎮成上前說：“你帶兵三百名作第二隊，前離牛頭山五裏與羅大光分營紮下，侯本協鎮兵到，再行定奪。”區鎮威得令，帶兵去了。又傳左右營二千總上前，說：“你隨本協鎮帶兵前往，將營紮下，再行調度。”二千總接令同在兩旁，黃協鎮發令已完，三聲炮響，人馬起程，直望牛頭山進發。
卻說楊春、趙芳慶各人正在講話，有探子報上山來，啟說：“列位，不好了！有蘇州協鎮黃得升帶兵一千到來，在山下五裏紮營，請令定守。”諸頭目聞說，即對眾人說道：“大兵已到，列位有何良計退之？”早有張廷懷上前獻計說：“前者小弟被困蘇州，幸蒙列兄搭救，此恩此德，沒齒不忘。待弟略施一計，殺他片甲不留。”即升帳中坐下發令。即對陳標說：“你帶人馬一百名，各帶硫磺引火之物，今晚二更時候，前去他大營上風頭放火，不得違令！”陳標得了將令，帶兵去了。又令馮忠說：“你帶人馬一百名，帶了引火之物，今晚二更時候，向他左營在上風頭放火，火者之後，即奮勇殺人，我自著人接應。”馮忠領命。即帶兵卒去了。又對楊春說：“楊兄亦與周江帶人馬二百名，由山後繞出，前去十裏，截他歸路，候他兵敗即行截殺。立即起行。”楊春二人領命，並帶人馬去了。又對趙芳慶及任千說：“你二人各帶人馬一百名，今夜二更時候，如見火起，攻他中營，不得有誤，弟在帳中聽報捷音。”二人聞言，即帶人馬去了。此時，九月初旬，北風初起，若用火攻，安得不勝？
閑言少敘，卻說黃得升帶了人馬，來到牛頭山下五裏，與守備羅大光分營紮下，約半裏之遙即紮西營。守備到帳說道：“我人馬初到，安歇一夜。明日開帳。”右營守備區鎮威說：“人馬初到，未知賊人消息，如一到來劫寨，此害非小，大人還須提防！”黃協鎮說：“宵小之輩，有何智謀？聞我大兵一到，俱喪膽誌，尚敢來劫營麽？”區守備不敢多言，與羅大光退出帳外。回到營中，對羅大光說：“協鎮如此輕敵，必當敗績。我與兄台今夜必須提防。”羅守備說：“說得有理！”遂吩咐各隊：“人不離甲，馬不離鞍，務宜醒睡預防。”卻說是夜北風大起，初交二更，陳標帶了人馬，來黃協鎮大營，在上風放起火來。此時黃協鎮與二千總正在熟睡，聞報火起，遂急起身著衣，早被飛山虎任千帶了一枝人馬殺進帳中，黃協鎮急上馬持槍奔走。正走之間，又被陳標人馬截住去路，遂落荒而走，馬不停蹄，走有十裏之遙，早有一枝人馬攔住去路，乃是楊春、周江二人，勉強交戰。戰無數合，心流意亂，更兼氣力不佳，早被楊春一刀斬於馬下。各敗兵叩頭乞命。楊春見敗兵如此狼狽，盡行放去，帶齊人馬而回。
且說兩個千總各持大刀敵住。是時，各兵了四散奔走，被陳標人馬逢人便殺，死亡甚多。右營千總與飛山虎任千戰無數合，右營千總氣力不加，早被他一槍挑於馬下。左營千總撥馬便走，又被陳標截住，措手不及，斬於馬下，各兵敗走逃命。再說馮忠，是夜帶了人馬，二更時在左營上風頭放起火來。惟區守備頗知兵機，早已與羅守備預防，一聞火起，立即穿衣上馬，持槍督令兵丁不許動搖。是時，趙芳慶人馬雖殺到，有守備區鎮威敵住，不能得入，彼此攻擊，殺到天明，兵士均有受傷而逃，馮忠與羅守備交戰，不分勝負。兩營守備聞報大營已失，二千總陣亡，遂無心抵敵，兩人殺開血路，撥馬而行。趙芳慶見他去了，上前追趕。二守備正走之間，此時任千與陳標二人殺了二個千總，尚未收兵，又被陳標截殺一陣。兩人遂撥馬而走。未及半裏，早有任千排開人馬，截住去路。區守備嚇得魂不附體，連忙下馬叩首說道：“不知大王駕到，某等實乃奉上差遣，不得不來，情願領罪。”羅守備見此情形，亦隻得下馬拜伏於地，說：“某等情願投順。”任千等即對二守備說：“我今放你回去，整頓人馬再來廝殺，若再捉住，決不輕饒！”二守備抱頭鼠竄而去。遂與周江等合兵一處，同上牛頭山不提。且說區、羅二守備收拾敗殘人馬，正欲回城，迎麵來了二人，區鎮威近前細看，遂即下馬，跪倒叩頭不起。不知區守備所遇何人，且看下回分解。
卻說杭州臬台接到杭州道府縣並協鎮詳文，大驚。即日傳書辦入內，立即做備移文蘇州臬司，批行蘇州府縣武營將張廷懷等按名捉獲，無使漏網。是日，蘇州臬司接到杭州臬台移文，立即劄飭蘇州府縣出示懸賞。那蘇州府縣劄諭出下告示，並示各武營查拿：“欽加道銜，特授蘇州府正堂蕭為懸賞查拿事照得本府。現奉按察司張劄開，準杭州按察司李移開據杭州縣詳稱：前月二十日，有蘇州城內豪惡張廷懷，包庇牛頭山巨盜等。糾率賊匪數百餘人，打進杭州府衙門，放火殺死知府一家，劫庫銀五十餘萬兩，私放賊犯三十餘名，同日又殺死店主牛小二全家，並掠去珠寶金銀等物，走出南門而去。追捕不及，等情，詳報前來，合就移情，劄訪查拿等。因轉紮到本府，奉批傷行，文武官員並一體通緝外，合行懸賞。無論軍民人等，有能將張廷懷等捉拿到案者，賞銀一萬兩；餘黨趙芳慶，賞銀五千元。犯到賞給，決不食言。”
卻說張廷懷、勞慶、胡青山、馮忠、陳標殺死知府並店小二等一家數命，回牛頭山而來。住了數日，張廷杯家中有事，早已先回莊中，誰料被武營兵丁打聽，稟知蘇州知府，協鎮立飭本營中軍都司賴有先，會同知縣差役，督率兵了數百餘人，將張家莊重重圍住。早有家人報人莊中，說道：“老爺，不好了！現有大兵將莊子圍住了！”張廷懷情知杭州事發，急取鐵棍在手，突見都司親帶兵丁數十名打進莊內而來，那都司手持雙刀，喝叫兵丁上前圍住，被廷懷手持鐵棍，殺得那些兵丁頭破額裂，受傷者不計其數。那都司見不是他敵手，喝令急傳弓箭刀牌手數十名，將張廷懷圍困亂射。此時廷懷右手被箭射傷，不能抵敵，卻被都司督會兵丁上前，將他繩穿索綁。但因胡青山外出，芳慶又往牛頭山居住未回，並無幫手。莊丁雖有十餘個，皆是懦弱之人，偶有數個少壯的，總是寡眾不敵，救之不能，遂被拿捉而去。
當日都司督同兵丁，將廷懷拿住，解往蘇州知府衙內而來。那日蕭知府正在後堂打坐，忽見家人上前稟曰：“啟上老爺得知，有本城賴都司捉獲強徒張廷懷，解來領賞，特來稟知。”那知府聞報，吩咐家人傳見。將廷懷先交差押候，侯會客後再行提審。那家人領了主命，立即出來對賴都司說道：“有請老爺進去相見！其強徒廷懷先行交差看守便是。”那都司聞說將廷懷交值日差收押，立即整齊衣冠，隨同家人進內，來到二堂，早有知府降階相迎。二人齊至客廳分賓主坐下，家人奉茶。茶罷，知府說道：“那件天大功勞被老兄占到了，令弟喜不自勝，可恨張廷懷如此可惡，犯下彌天大罪了。若非老兄有如此手段，斷難捉獲。所出賞格花紅之銀現存庫內，自然奉上，照數便是。”賴都司答道：“都是朝廷之威，並托公祖大老爺之福，與弟何幹？那廷懷他不過獨自一人凶惡，所以先時圍捉，已傷兵丁數十人，不能將他捉住。後來見勢頭不好，再傳刀牌、弓箭、兵丁上前拿捉，亂箭射傷他右手，不然吾亦難以捉獲。今幸業已就擒，諒無憂矣！惟是餘黨趙芳慶等不知落在何處，須要上緊，按名弋獲。應領花紅銀兩，伏乞即交弟手轉給各兵丁分用。”知府說：“謹奉遵命，至未捉之餘黨趙芳慶等，飭懇設法擒獲，破此重案。候案結後，待弟將老兄之功勞詳上台轉奏朝廷，定然高升矣！”賴都司說：“全憑公祖大老爺裁成便是。”家人再奉香茶。知府吩咐家人將貯庫房之花紅銀兩，點交與賴老爺收用。話完，兩人再用茶。茶罷，那賴都司立即拜辭知府。那知府起身送至階下，隨同家人來至庫房，著看庫兵役將花紅銀一萬逐一點明。賴都司著帶來兵丁，抬回自己衙內，當即抽起三千兩，其餘受傷各兵丁，重者給銀三十兩，輕者給銀十兩，作為請醫之費。然後按名賞發，不提。
卻說蕭知府見都司去後，立即著令家人傳齊書差皂役人等，自己束帶，衣冠升堂，來至公案坐下。早有兩旁書差皂役帶齊刑具伺候，喝令差役速將張廷懷帶到公案前跪下。那廷懷立而不跪。知府大喝道：“這是甚麽地方？見了本府還不跪下，你快快將包庇巨盜，糾同賊人數百殺死知府、店主牛小二，放走罪犯等，一一供出。如若延慢，刑法難免！”廷懷說：“我是本城富紳，安分守己，我素不相識巨盜，殺死知府店主之事一概不知。你若將我難為，天理難容！”知府喝道：“你等自己所作之事，時常與巨盜往來，誰人不知？現有杭州臬台移文為憑，快快供來，以免動刑！”張廷懷說：“我常在家內閑坐，並沒出門，不識甚麽！你不過見我有錢，捏我罪名，誣捏於我，想訛詐我三二千萬銀是真。”知府聞言大怒：“你自己犯下彌天大罪，不招認，反說本府見你有錢，做個罪名訛詐於你，實屬可惡，若不打你，斷難招認！”喝令兩旁差役將他拉下重打一百。兩旁差役聞言，立刻上前將他執住。此時廷懷雖欲施威，奈被鎖住，右手又傷了，被數個差役推倒在地，打了五十小板。那知府喝令：“住打！問他招不招？”廷懷說：“冤枉難招！”知府說：“如此口硬，再打五十板！”各差役再將廷懷打了五十板，打得皮開肉綻，鮮血淋漓，躺在地下。有書史上前稟知：“他受重傷，不能用刑，待小吏上前相勸，或者願招，不定。”知府說：“你隻管相勸便是。”那書吏對延懷說：“你做的事，人人皆知；你若不招認，老爺斷難容你。你今業已受傷，不能受刑，還須暫時招認，再行打算為是。”廷懷聽了書吏言語，細想：“不如暫且供招，趙芳慶等在外，定必設法搭救。”想定主意，即對書史說：“我今受刑不起，情願招了。”那書吏聞言，即向知府稟說：“他願招了！”知府大喜，吩咐書吏，將紙筆交與張廷懷，寫了供詞存案。張廷懷寫了供詞單，寫完交過，那個書吏呈上，知府觀著供單上寫：
具供單張廷懷，係本縣人氏。今在大老爺台前，緣有好友被杭州知府捉拿收監，我因與他相知，設法保出。後來聞得知府偏斷他案，將他收監。故我商酌，約齊弟兄，打進杭州知府衙門，私放監犯，放火殺死知府一家數命；店家牛小二，曾經偷竊珠寶金銀起釁，故此一同殺死。以泄心中之忿。所言是實。卻說知府將供單看了一會，點頭說：“果然寫得明白。”吩咐書吏將供單存案，將審過廷懷口供做角文書，詳明上台。說完，即寫監牌一麵，著令各差役將廷懷收監，退人後堂。
卻說眾英雄在牛頭山住了半月有餘，那日正與馮、陳二位談論，忽有莊丁報道：“啟上二位老爺，不好了！小人奉命下山打聽杭州之事，前幾天張廷懷回莊，卻被賴都司帶了兵丁，前往莊中捉拿去了，解到蘇州知府衙內，嚴刑酷打，招了案情。現在監內有知府出下賞格告示，捉拿我等數人。小人將告示抄了，特來稟知二位老爺定奪。”說完，即將告示呈上，那馮、陳接了告示，一齊觀看，又與趙芳慶將告示看了一回，即對馮、陳二位說：“事已如此，有何良計可能搭救廷懷出監？”馮忠說：“待弟帶了家丁，混入蘇州城內知府衙中，將廷懷劫出監來如何？”趙芳慶說：“不是那等容易！蘇州城內人強馬壯，不比杭州，此等無用昏官，還須想個善策為妥。還是著胡青山並幾個精細家丁，帶了銀兩前往監中，通了門頭，上下使用，並往廷懷府上安置家人，叫他不必憂心，自然有法搭救。”那馮忠聞說，立即向胡青山說：“你今帶根一幹兩，並同家丁數人，前往蘇州城內知府監中，與廷懷通了門頭使用，兼買些食物進去。倘進監見了廷懷，著其安心聽候，定必設法搭救。所帶銀兩，除頭門使用，餘剩交與廷懷使用，並往張家莊安置清楚，速速上山報知。”胡青山領了言辭，即刻帶了銀兩，與山上兩個家丁立即起程。行了兩日，來到知府衙內，進監尋著看役，講明門頭使用銀兩。那禁子等人得了青山銀兩，即將青山帶進與廷懷相見。青山說：“我今奉了各人之命，教好漢不用憂心，定必設法搭救。”廷懷說：“如今我在監中無銀使用，我的家人未知如何？”青山說：“現今帶來銀一千兩，除通門頭及買物件並我數人使用，尚存銀六百兩，交與你收用。好漢，尊府之事，我自然前往安置妥當。現將食物銀兩親手交你。銀兩務須廣用，勿惜小費，到時自有方法搭救。”張廷懷見說，即刻將銀兩食物收了。是時胡青山將很兩物件交代清楚，即時別了廷懷，出監房，與兩個家丁走出衙前，尋座酒樓坐下，叫酒保來：“有好酒好萊，隻管搬上來！”酒保聞言，上前答道：“有有，不知要多少酒肉？”青山說：“牛肉二斤，肥雞一斤，燒肉八兩，好酒二斤，豬肚湯一大碗，快快搬來，食完有事！”酒保答言：“知道。”連忙走下樓來，一一照數搬上，擺在台上。青山即與兩個家丁，各飲了幾杯。忽見一人走上樓來，在對麵桌子坐下，叫酒保：“快搬酒菜來，食完有事！”青山即視其人，身長八尺，麵如重棗，細看不是別人，乃當日鬆柏嶺白花蛇楊春。青山思想：目今正在用人之間，即速上前說：“楊英雄，多年不見，近景好麽？”楊春答道：“我道是誰，原來是胡青山兄弟！一別幾年，近日你在何處？”青山說：“一言難盡！快請過來同席慢慢細言。”楊春立即過席同坐，青山再叫酒保加上牛肉二斤，好酒二斤，豬腸湯一碗，燒肉半斤。酒保聞言，答應一聲，下樓照依搬上來。二人再飲了數杯，青山先開言說：“自那年別後，好漢現在作何事業？望乞示知。”楊春答道：“此地人多，不是講話之所，候尋靜所再談。”胡青山說：“一言難盡，亦須另尋地方，然後說明。如欲見我的義友，待我去張家莊講幾句。說話便同好友一同前往相會，細談便了。”說完二人開量飲了一巡，方行用膳；用完了，青山即對楊春說：“我現在牛頭山居住，有緊要事欲與好漢商量，勿惜一時之勞，務須前往為是。待我結了飲食錢，再往張家莊講幾句，說話就回來，與好漢一同起程。”楊春說：“我有包袱行李在南門外周家店，老兄請往張家莊行事，我在店內等候。”話完，各人起身下樓，付清酒飯錢，出門而去。不說楊春在店等候，單講青山同兩個家丁來到張家莊，直入書房坐下，請廷懷妻子李氏出來說道：“我今奉了牛頭山眾英雄之命，帶銀一千兩，進去知府監中，見了你夫，通了門頭，已將銀兩數百並食物統交與他使用，特來說知。娘娘不用憂心，務須設法救出便是。”李氏說：“足感你等大恩！”青山說完，別了李氏，出了張家莊，同家丁回店，挑齊行李，直來南門周家店。那楊春正在店中掛望，見青山到了，亦挑齊行李，掛了腰刀，一同前行。來到牛頭山，一直上山而來。是對趙芳慶等正在盼望，一見胡青山回來，即問道：“辦事若何？”胡青山上前稟明：“弟奉命前往府衙內監中，用銀通了門頭，餘銀盡交廷懷收用，隨即住張家莊，安置之事業已清楚。後在酒樓遇著白花蛇楊春，現在同他到來，商量此事。”諸人喜道：“快快著他進來！”青山走出山前，對楊春說：“有請！”楊春即同上山，與眾人見過了禮。眾英雄問道：“多年不見，佳景如何？”楊春答道：“自別兄台，流落兩年。去歲在太湖寄跡，因此結識兄弟甚多，光景頗勝。前時不知仁兄如何在此，望乞示知。”芳慶說：“一言難盡！我與賢弟別後，往各處遊玩，遇事甚多。”即將前事－一說知，並昨日遣青山往監中使通門頭，幸在酒店得遇賢弟，務求設法搭教。楊春聽罷，想了一想，即起身答道：“事已到此，須大起人馬，打進監中，將廷懷劫出方為上策。老兄起人馬一百，趙兄起人馬一百，弟起人馬一百，必須急在太湖，回來行事，萬無一失。”趙芳慶說：“此計甚好。陳兄帶人馬一百名，在蘇州城外二裏埋伏，一聞炮響，殺出接應；令馮兄帶人馬一百名，在南門外左右埋伏，不許閉城。一聞炮響，殺出接應。小弟與胡兄帶人馬二百名，在南門內四處埋伏殺出，但還各衙門兵出，即當擊退；如無，不必殺出。楊兄與青山再帶人馬一百名，打入監中，劫出廷懷。待弟打過上房，將知府殺了，準於本月十八日早晨行事。青山帶了銀兩、蒙汗藥，將各看役飲醉，著青山引路，帶到監中，一齊動手。”商量已定，楊春是晚在山上停歇。到了次日早，起身用過了膳，別了眾人，向太湖進發。眾英雄吩咐胡青山說：“你帶銀二百兩，並蒙藥一包進入監中，見了廷懷，與他商量，乃如此而行，不可有誤。可同家丁二人前去，不必回來報知，就在城內聽候，切宜機密，至要，至要！”青山領命，就帶二人起程，向蘇州城進發。行了兩日，到了蘇州城內。三人尋所店房歇宿。次日用了早膳，午牌時候，來到監中。見了廷懷，將事向廷懷耳邊如此如此細說了一番。說完，出了監房，來到店房，聽候到期行事。
光陰似箭，日月如梭，不覺到了八月初十，不久便是中秋佳節。各家俱往茶樓餅店買些月餅，預備慶賀中秋，此乃年年如是，不必細說。卻說當日楊春刮了眾人，來到河邊，雇了舟子，搖到太湖水寨。上了大營，各頭目嘍羅一見楊春回來，遂起身兩旁站立，問：“大王回來了麽？”楊春答道：“然也。現今二大王在何處？”眾頭目說：“二大王在山上大寨！”楊春見說，回落小舟，即叫水軍嘍羅搖向大寨而來。到了岸邊，將身登岸，直到大寨聚勝堂前。那二位大王，一位二大王周江，一位三大王張文創，正在牛皮帳坐著。一見楊春回來，一齊下帳，上前齊聲說道：“大哥回來麽？不知打聽蘇州城內事體如何？”楊春答道：“事情甚好！現在有一莊大生意特來與二位賢弟商量前去做了。”遂將在蘇州城內酒樓上遇著胡青山引至牛頭山，見了諸頭目，起人馬前往劫監等事，說了一番。周江說：“大哥有何高見？”楊春答道：“我在牛頭山與各位商酌定了，我本山帶人馬二百名，頭山帶人馬二百名，準於本月十六日早晨行事，十二、十三兩日就要起行，我與賢弟下山走一遭，留三弟守寨便是。”周江說：“如此甚好。現在日期已到。趕緊排選精壯人馬，刻日起程。”楊春立即發了將令，傳齊頭目，挑選能幹嘍羅二百名，起程不提。
牛頭山頭目急排選人馬二百名，叫趙芳慶帶齊徒弟，到期一同前往。隨即發令，望蘇州進發。再說楊春、周江來至蘇州城外，去城十裏紮下，未及半日，牛頭山人馬也到，大家會齊時已八月十三。楊春見眾人到了，即同周江到來相會，說：“日期已近，人馬俱到，特請仁兄發令。”諸頭目說：“還照前議。”隨對趙芳慶說：“你須將人馬調撥，務取萬全。”芳慶對楊春說：“你領先與青山去張家莊，對廷懷家人說知，將家中軟細家私先行搬上牛頭山等候，以防後患。”並令青山刻期引路進監，後令周大王並帶人馬一百名，五十名進監救出廷懷，五十名進殺上房，將知府一家殺了。小弟與仁兄共帶人馬二百名埋伏南門城內，如有兵出應，即奮勇擋住。又命陳兄帶人馬一百名去城二裏埋伏，再令馮兄帶人馬一百名，在蘇州城外左右埋伏，但聞炮響，便殺出接應。準十五日申刻進城，不得有誤。各人得令去訖。
卻說胡青山在店中對家丁說：“現已八月十四，你可打聽兩寨人馬到否，前來報知。”家丁領命而去。青山即來監中，對各看役牢頭說：“張廷懷兄蒙各位招呼，無恩可報，明晚中秋，有餅百斤，並銀二十兩，送與各位兄台做些酒菜，慶賀中秋。”即將銀一封並單一紙交上，那看役接了單銀，不勝之喜，說：“如此厚賜，何以報德？”胡青山說：“些須小費，何用多謝？”說完，去見廷懷說：“我已將餅單銀兩交與各位兄台了，明晚做節，你與列位兄台多飲幾杯。”遂向廷懷將各情在耳邊細說一番。廷懷點頭。青山即刻出來，到店房，已見前去打聽的嘍羅同楊春在店等候。青山問：“事體如何？”楊春答道：“人馬到了，準明日申刻進城，你所幹事件早些齊備了，你可於十六日晨刻，在店外聽候，引我進監，一齊動手。趕緊先往張家莊說知，叫他將細軟家私，今莊客搬出城外，自有接應。”說畢出店去了。胡青山見楊春去後，起身即往張家莊。書房坐下，叫家人請李氏出來相見。青山即說：“現今人馬俱到了，準十六日早晨行事，你可將細軟家私挑齊，即令壯丁即挑出南門，自有接應，不可有誤。”李氏立即吩咐婢女、莊丁打點。青山辭了李氏回家，次日是十五中秋，各家鋪戶賀節。是晚，明月一輪普照，各家瓦麵皆有示旗，旗上有燈籠，十分光輝。是晚，監中各看役牢頭得了胡青山那二十兩銀子，果然辦了雞鵝鴨酒，做了二十多席酒席，與各犯人暢飲。惟廷懷自得了青山六百兩之後，將銀錢使用，對許多勇力之犯人，將自己情由向對他們說知。是夜，飲至三更時候，廷懷同幾個知己犯人出來，對各看役說道：“弟自進監以來，蒙各兄台招呼，特來敬酒一杯，以報各位之德！”各看役立即起身，說：“張兄既已破費，又來敬酒，真正有勞！”廷懷說：“正是本分的！”遂斟酒數杯，各人飲了一杯，趁勢下了蒙汗藥，然後返本位坐下。是時，各看役見廷懷進去。對各伴說：“我們在此當差數十年，所有犯人，未有廷懷如此疏財仗義者，怪不得能幹那大事情。我們今晚既蒙他盛情，大家都要痛飲幾杯。”各人聽見，舉起大杯亂飲亂食，不覺大醉，濃濃睡倒在床，亦有睡在地下。廷懷心中大喜，暗中先將自己鐐銬除下，然後與十餘個知交犯人一概除了，聽候行事，不提。
卻說楊春與周江二人帶了人馬一百，陸續進城，各投店房安歇，即來周家店尋著胡青山商酌，不必再說。到了次日，楊春立即起身與青山尋周江，吩咐各人食了幹糧，著周江同青山帶人馬五十名打進監中，將廷懷救出，自己帶人馬五十名，打進知府上房。當時，廷懷見胡青山人馬已到，此時看役俱已大醉未醒，遂打開監門，與十餘犯人蜂擁而出。青山見廷懷已出，即著有力的家丁將他背出衙門，犯人亦跟往而來，早有芳慶接應出城，不提。那知府當時聽見炮響，又見家人報說有賊劫監，將犯人放出，不覺大驚失色，正欲出外觀看，早被楊春帶著人馬殺進內堂。各差見人馬眾多，不敢對敵，各自逃命。知府是時見難敵對手，正欲逃走，早被楊春上前拿住，大喝道：“昏官，你知我麽？”一刀分為兩段，就即打進上房，將他家人婦子一刀一個殺了，然後殺出衙外，再放號炮一響，會齊人馬，一齊衝出城外。人馬接應，直奔牛頭山而來。是時，各武營雖知有賊人劫監，惟聞炮響連天，不知賊人多少，不敢出敵。及見去了已遠，遂帶兵趕出城外。此時，諸頭目與楊春趕著廷懷第一隊人馬先行，趙芳慶與各人壓住後陣，陸續而行。回頭看時，見有塵土大起，趙芳慶對馮、陳二人說：“現此塵土大起，必有官兵追趕，索性大殺一陣，方知我等厲害。”馮忠說：“謹遵將令。計將安出？”芳慶說：“馮兄，你帶人馬去左邊山腳埋伏，待他兵到，放他過去，然後趕殺。”馮忠領了將令，帶人馬去了。又對陳標說：“陳兄，你帶人馬走去右邊山腳埋伏，待官兵過了一半，即行殺出，將他衝作兩截，到時我自有計。”陳標領了將令，帶齊人馬去了。芳慶見兩路去了，自己帶了人馬後行。
卻說賴都司與左營千總、右營千總，帶了三百兵丁，一路追趕而來。因見賊人不遠，即一馬當先，喝令兵丁奮力追趕。正趕之間，聞炮一響，早有一枝人馬從右殺出，將他衝作兩段。陳標手持長槍，大喝道：“你送死來麽？”賴都司急忙手持大刀迎敵。兩人戰了二十餘合，勝負未分。又聞號炮一聲，趙芳慶已回頭殺到，手拿雙刀，直衝過來。兩路夾攻，兩員千總已被周江在後敵住，不能助戰。此時賴都司急欲奔逃，無奈兵丁各自逃命，並無助救，措手不及，被趙芳慶一刀斬於馬下。當時兩個千總與馮忠正戰之間，忽聞兵丁報賴都司業已戰死，無心戀戰，回馬就走。馮忠正欲追趕，忽見鳴金收兵，遂帶了人馬，會齊趙芳慶等。望牛頭山而去。來到山上，將官兵追逐，用計殺了賴都司，退了官兵說一番，眾皆大喜，吩咐宰牛馬慶賀。此時張廷懷家中之人，業已上山。延懷急急上前，向楊春、周江並馮陳等及眾人拜謝說：“多蒙搭救，又將家眷搬上山中，此恩粉身難報！”楊春說：“彼此手足，勝如同胞；患難相救，何用拜謝？但是劫了監犯，殺死官兵，事大如天，不久自有大兵到來征剿，還須設條良計抵敵，方為善策。”馮忠說：“還望楊兄與小弟主張。”楊春說：“即速命人下山打聽，再行商酌。若有官兵到來，用計殺他一陣，然後盡將人馬搬過太湖，大家聚義敝寨，人馬約有五千，糧草可支三年。莫若先將女眷並軟細銀兩各物，先行搬去。不知各位意下如何？”眾英雄俱各從命。
不說牛頭山人馬準備，卻說二位千總，帶了敗兵，進入蘇州城教場，查點兵士，死者七十八名，受傷不計其數。命人查訪賊人蹤跡，方知在牛頭山。急速做備詳文，稟知協鎮與臬台，火速發兵剿除，免貽後患。當日黃得升掛到詳文，立即過衙與臬台鄒文盛說道：“目下牛頭山賊人如此猖獗，實心腹之大患。前者掠劫杭州，殺死知府一家，今又來蘇州劫犯，殺死知府，兵士死亡過半，若不速發大兵前往征剿，釀成巨禍，蘇州實難保全。望大人思之！”鄒臬台說道：“本司訪得聖行遊玩，遍訪賢才，改名查江南地麵，泰革各官，亦屬不少。若往剿除，勝則有功，敗則必死。倘若被聖上知之，如之奈何？”黃協鎮忿然說：“如此大事，須得速辦，待弟帶兵往剿，有功則歸大人，有失弟自當之。”鄒臬台說：“即係如此，難以阻擋，兄台還須打算。”黃協鐵帶怒而出，說：“庸懦之輩，實難同事！”帶了從人回衙，立即發令，立傳左營守備羅大光、右營守備區鎮成並前左右營二千總，各點兵一千，前往教場操兵，三日祭旗出師。當日，黃協鎮坐在帥台發令，先傳羅大光上帳，說：“你帶兵三百名前部先行，逢山開路，遇水成橋，前往離牛頭山五裏紮營，不得違令！”羅大光得令而去。又傳右營守備區鎮成上前說：“你帶兵三百名作第二隊，前離牛頭山五裏與羅大光分營紮下，侯本協鎮兵到，再行定奪。”區鎮威得令，帶兵去了。又傳左右營二千總上前，說：“你隨本協鎮帶兵前往，將營紮下，再行調度。”二千總接令同在兩旁，黃協鎮發令已完，三聲炮響，人馬起程，直望牛頭山進發。
卻說楊春、趙芳慶各人正在講話，有探子報上山來，啟說：“列位，不好了！有蘇州協鎮黃得升帶兵一千到來，在山下五裏紮營，請令定守。”諸頭目聞說，即對眾人說道：“大兵已到，列位有何良計退之？”早有張廷懷上前獻計說：“前者小弟被困蘇州，幸蒙列兄搭救，此恩此德，沒齒不忘。待弟略施一計，殺他片甲不留。”即升帳中坐下發令。即對陳標說：“你帶人馬一百名，各帶硫磺引火之物，今晚二更時候，前去他大營上風頭放火，不得違令！”陳標得了將令，帶兵去了。又令馮忠說：“你帶人馬一百名，帶了引火之物，今晚二更時候，向他左營在上風頭放火，火者之後，即奮勇殺人，我自著人接應。”馮忠領命。即帶兵卒去了。又對楊春說：“楊兄亦與周江帶人馬二百名，由山後繞出，前去十裏，截他歸路，候他兵敗即行截殺。立即起行。”楊春二人領命，並帶人馬去了。又對趙芳慶及任千說：“你二人各帶人馬一百名，今夜二更時候，如見火起，攻他中營，不得有誤，弟在帳中聽報捷音。”二人聞言，即帶人馬去了。此時，九月初旬，北風初起，若用火攻，安得不勝？
閑言少敘，卻說黃得升帶了人馬，來到牛頭山下五裏，與守備羅大光分營紮下，約半裏之遙即紮西營。守備到帳說道：“我人馬初到，安歇一夜。明日開帳。”右營守備區鎮威說：“人馬初到，未知賊人消息，如一到來劫寨，此害非小，大人還須提防！”黃協鎮說：“宵小之輩，有何智謀？聞我大兵一到，俱喪膽誌，尚敢來劫營麽？”區守備不敢多言，與羅大光退出帳外。回到營中，對羅大光說：“協鎮如此輕敵，必當敗績。我與兄台今夜必須提防。”羅守備說：“說得有理！”遂吩咐各隊：“人不離甲，馬不離鞍，務宜醒睡預防。”卻說是夜北風大起，初交二更，陳標帶了人馬，來黃協鎮大營，在上風放起火來。此時黃協鎮與二千總正在熟睡，聞報火起，遂急起身著衣，早被飛山虎任千帶了一枝人馬殺進帳中，黃協鎮急上馬持槍奔走。正走之間，又被陳標人馬截住去路，遂落荒而走，馬不停蹄，走有十裏之遙，早有一枝人馬攔住去路，乃是楊春、周江二人，勉強交戰。戰無數合，心流意亂，更兼氣力不佳，早被楊春一刀斬於馬下。各敗兵叩頭乞命。楊春見敗兵如此狼狽，盡行放去，帶齊人馬而回。
且說兩個千總各持大刀敵住。是時，各兵了四散奔走，被陳標人馬逢人便殺，死亡甚多。右營千總與飛山虎任千戰無數合，右營千總氣力不加，早被他一槍挑於馬下。左營千總撥馬便走，又被陳標截住，措手不及，斬於馬下，各兵敗走逃命。再說馮忠，是夜帶了人馬，二更時在左營上風頭放起火來。惟區守備頗知兵機，早已與羅守備預防，一聞火起，立即穿衣上馬，持槍督令兵丁不許動搖。是時，趙芳慶人馬雖殺到，有守備區鎮威敵住，不能得入，彼此攻擊，殺到天明，兵士均有受傷而逃，馮忠與羅守備交戰，不分勝負。兩營守備聞報大營已失，二千總陣亡，遂無心抵敵，兩人殺開血路，撥馬而行。趙芳慶見他去了，上前追趕。二守備正走之間，此時任千與陳標二人殺了二個千總，尚未收兵，又被陳標截殺一陣。兩人遂撥馬而走。未及半裏，早有任千排開人馬，截住去路。區守備嚇得魂不附體，連忙下馬叩首說道：“不知大王駕到，某等實乃奉上差遣，不得不來，情願領罪。”羅守備見此情形，亦隻得下馬拜伏於地，說：“某等情願投順。”任千等即對二守備說：“我今放你回去，整頓人馬再來廝殺，若再捉住，決不輕饒！”二守備抱頭鼠竄而去。遂與周江等合兵一處，同上牛頭山不提。且說區、羅二守備收拾敗殘人馬，正欲回城，迎麵來了二人，區鎮威近前細看，遂即下馬，跪倒叩頭不起。不知區守備所遇何人，且看下回分解。