<b ss=maintext>第十四回少林寺門徒私下山錦綸堂行家公入稟</b>
前說到聖上望姑蘇遊玩，暫且不提。再說福建住持至善樣師與手下門徒在寺裏教習拳棒，忽新會胡惠乾上前跪稟道：“弟子欲拜別師父回廣東一轉，一來祭掃先人墳墓，二則報機房殺父冤仇，望師父哀憐俯允！”至禪老師聽罷惠乾跪稟之言，隨即用手扶起，從容說道：“你急於為父伸冤，想回粵東，可見孝心。此事原也不難，出家人亦無不允。隻是本寺向來規矩，所有入門學藝諸徒，均要工夫十足，學滿十年，打得過這一百零八度木人木馬，由正門直出，方準放行，始不辱沒少林寺傳授聲名。若被木人打倒，必須再行苦練。你今功夫隻得七成，年分不足，出去諒必敵人不過，萬一被人打傷，不但枉送性命，且本寺名聲亦有關礙。”惠乾聽師父之言，隨道：“弟子今日試與木人比較，看能打得出否。“至善禪師允從。惠乾手提銀棍，排開勢子，一步步槍進木人巷中。豈知這地下步步暗設機關，一經發動，第一步木人就是一鐵棍打來，惠乾極力架過。進第二步，那第二木人又用大刀劈來，惠乾按著拳法，預先招架，始不被其打著；若一有疏漏，就被木人打得筋斷骨折。誰知盡著生平所練，極力抵敵，捱到第三十六度木人，被其打倒，大叫：“師父救命！”至善和尚急命各徒弟將木人下麵總機關扣住，然後進去救起惠乾，負至法堂。眾師兄弟大家一看，已經打得頸崩額裂，鮮血淋漓。幸他負傷之後，隨即睡在地上，木人腳下機關定住，所以未傷筋骨，尚不致命；若當時逃退回頭，心慌意亂，踏錯機關，隻怕連頭都要打碎，性命難保。各人見了，伸出舌頭縮不進去，齊道：“果然厲害！”至善即吩咐將惠乾抬放藥缸之內，以藥水浸透受傷筋骨，一麵用好藥酒衝服續筋還魂丹，立刻止痛，徐徐洗淨傷口汙血，敷上神妙生肌散，用布包好，扶出缸來。未交一時之久，腫散瘀消，行動照常。諸徒齊讚：“師父妙藥，天下無雙。“惠乾上前跪稟師父醫治之恩。老禪師隨即善言安慰一番，道：“賢徒，隻宜在此耐性苦練滿年，待功夫精熟，出家人自然準汝回鄉報仇。此時不必性急輕舉妄動！”惠乾無奈，隻得權且答應道：“謹遵師命！”語罷，各散回房安歇。惠乾到自己床上睡下，翻來覆去，心中十分難過，想道：“人生世上，父仇不共戴天，兼且被人欺到極點，豈可奴顏婢膝，遠避他方？貪生怕死，不以父冤為重，豈是人類？倘果日延一日，青春不再，白發將來，縱學到老，諒難打得過這一百零八度木人，怎能有報仇之日？”意欲私逃回廣，怎奈寺中向有規例：學技諸人住房之上，蓋有鐵天籠子，四麵牆壁，堅固非常，插翅也難飛越。除設木人之外，另有本寺僧人把守，非奉師命，不許擅自出外閑遊。一來恐闖禍生事，連累寺中，二則防功夫未曾學全，出外失手被人取笑，辱沒山門。這是初入門時即行當麵訂明願意，方能收留傳授武藝，尚有別款規條，不暇細載，所以少林拳棒，天下聞名，此乃立規精詳，有序教授也。今惠乾再三思想，無計可施。偶然想到寺中溝渠極其寬大，直通牆外，何不帶了盤費包裹，逃走出外，奔回家鄉，再作道理。一時想定脫身之計，滿心歡喜，調養不數日，傷痕平複如初。是晚三更時候，各人及師父均皆熟睡，帶了盤費包裹，暗至渠中，鈕破鐵網，越出牆外，連夜攢到城邊，躲至天亮，出了泉州省城，搭便船循海回廣。
次早至善起身，各徒請安已畢，單單不見胡惠乾。各處搜尋，始知弄破鐵網，從溝渠逃走了。老禪師十分煩惱，長歎一聲，罵道：“畜生！不聽為師良言，此去性命難保，枉費我數載教授心機，且可惜一點為父報仇孝心！”諸門徒聞言，隻得再三勸慰道：“他既不遵教訓，請師父不必念他，由他自作自受便了！”而至善平日最愛惠乾，所教功夫也比別人用心，情同父子，今日見他逃走，當然記掛，但也無可奈何。
且說胡惠乾搭著福建赴廣海船，直到潮州府，由潮州仍搭汕頭鹽船，始到省城。隨來到西禪寺中，探候三德和尚及洪熙官、童千斤各位師兄弟，就在寺中住下，並不提起私自逃回之事。各人問過至善老師及眾師兄弟安好，即備酒筵與惠乾洗塵接風，歡呼暢飲。席中談論在少林寺所學功夫及一切規例，與木人木馬比較功夫之事。眾師兄弟宜飲至夜而散。
次日，惠乾對眾說明，專打機房之人，以報父仇。各師兄弟素知前事，為他久抱不平，且少年好勝者居多。略有一二老成之輩深謀遠慮，恐怕闖事，力為阻勸，也拘不住。惠乾即往燈籠鋪定造西禪寺頭門外頭號頂大燈籠一對，要可以點得四兩大牛燭者方合，其餘手執小燈籠數十盞。誰料附近燈籠店因怕機房，各不相接。後到遠處定就。至晚，即點懸寺外，旁邊一帶點小燈籠數十盞，照耀得十分光亮，通寫紅墨”新會胡乾專打機房”八個大字。此時各機房中人見此氣氛，傳鑼齊集數十餘人，各到外館，各提五色家夥擁來寺外，意欲先打爛燈籠，後打入寺，找尋和尚做對。不料胡惠乾先派各兄弟守著燈籠，自己提著鐵棍，專等大鬥。一見各機房人鼓噪，齊拿軍械打進寺來，隨將身一縱，跳出頭門，大叫。”胡惠乾在此，機房中人快來納命！”眾機房大叔不由分說，一擁上前，亂劈亂打。胡惠乾宿恨已深，咬牙切齒，使動手中這條鐵棍，猶如蛟龍戲水，猛虎離山。機房中這些人那裏是他對手？隻被打得落花流水，血肉齊飛，棍起處人人喪生，腳踢去個個身亡，所有平日自稱教師、侍勇上前、先下手者，共計當場打死十三人，著傷者不計其數，餘眾沒命奔逃，一時走個幹淨。惠乾得勝入寺。次日，機房中人通行稟報南海縣主周太爺，求其到場相驗，捉拿凶手，以正國法。稟曰：
錦綸堂東西家行司事陳德書等，稟為逞凶不法殺斃一十三人命，傷者數十人，乞恩追辦，以伸冤抑而正國法事。竊身等向業湘絲織造度日，安分營生，曆來守法無異。禍因惡棍胡惠乾、賊僧三德和尚、洪熙官、童千斤等，膽敢昨夜在西禪寺頭門高掛大小燈籠數十個，上寫”新會胡乾專打機房”。敝行集眾與論，不料惡首胡惠乾，手提鐵棍，打傷行友多命。情實難甘，隻得泣叩大老爺蒞驗，究辦伸冤，感激憲恩，公侯萬代。謹稟。
南海縣主周鴻賓太爺看罷狀詞，也吃一驚，清平世界，膽敢如此行凶，實屬目無王法。急忙出了硬簽，差人捉拿胡惠乾至案；一麵打道，親來到西禪寺，排開公案，傳屍親凶手，當堂將各屍身如法相驗，注明屍格，又將各受傷人等，先別輕重，一同附卷存案，打道回衙。飭將各屍收殮埋葬，立即審問胡惠乾起釁緣由。惠乾哭訴當日父親被機房中人推跌，因傷致命，後至自己被打重傷幾死，幸遇方孝玉救脫，引見至善禪師，帶回少林寺苦練武藝，今日為父報仇，隻求太爺明鑒做主，小人死而無恨。周縣主見他供詞，反壯其誌，細想：“他今挺身投到，並不懼罪逃走，且看他相貌不凶，況本縣到任以來，風聞機房惡少恃強淩弱，曾見西關居民鋪戶被該行侍眾橫行，欺壓之案不知凡幾，此事諒必非虛。“隨開言道：“這事若果真確，你倒是有誌氣的孝子，本縣當通詳大憲為汝開脫罪名；隻是他們打傷你父有何憑據？”胡惠乾稟道：“小店開設多年，父親受傷致命之事，街鄰所共見共聞，隻求太爺細加訪察，無有不知。如有虛言，將小人碎屍萬段，甘受毋辭。“周縣主隨即退堂，將首犯收監，無辜自釋，三德和尚、洪熙官、童千斤等暫回寺內聽候本縣蔡核明白，通詳大憲定奪。
過了兩天，縣主易服私行，與人閑談，佯以胡惠乾膽大行凶，打死許多人命，大約此人定是顛狂。不然豈不畏王法耶？一日，周太爺私行從前胡惠乾開店之處，與閑人閑談，仍佯以胡惠乾為顛狂，該店左右鄰舍不識縣主，代抱不平，道：“不知其事者，以他為顛狂；知其事者，還說他有誌氣的孝子。”周縣主聞言，連忙根究其故，這人道：“你這位老先生是外路人，我不直對你說，否則多言惹禍。說起來，此事已有數年之久，雖有人知，也無人敢說。隻因錦綸堂行中人眾，財雄勢大，又最義氣，一鬧出事，通行出錢出力幫助，東家行是有身家者居多，倒還素來安分肯省事，若這西家行，都係手作，單身漢子十居七八，爭強鬥勝，闖禍最為踴躍。一經有事，東家亦不能禁止，反要隨聲附和，以博眾夥伴大叔之歡心。若不如此，有些不滿處即上會館，知會東西行家不接你這字號生意。故此，有每因小事議罰東家放多少萬串炮，通行排酒賠不是者，以為常事。此是該行東弱西強的向例。“隨把胡惠乾之父曾在本行開設酒米雜貨店多年，某日被機房中人推傷，回鄉身死，及後胡惠乾到街投訴，聲言為父伸冤，結下嫌隙，幾乎被打傷命，幸遇西禪寺武館中人救去，數年以來未聞音信，又將近日強橫事情及伊自己受欺啞忍之事，詳詳細細逐件說得清清楚楚。縣主方才告別，仍恐未實，又往附近確詢，果然清真。即返衙內，心中大怒，原來該行強行霸道，豈有此理！立時據實通稟各大憲，奉批將案注銷，胡惠乾釋放，當堂責以此後不許再行滋事，本縣念汝孝行，從寬發落，務宜安分營生，若再鬧事，定行重辦不貸。立即出示，分貼機房一帶及西禪寺前，以禁械鬥鬧事，示內雲：
特授南海縣正堂加一級紀錄五次周，為曉諭事：照得除暴安良，所以為民除害，伸冤理枉，本當與國理刑。本縣一秉至公，力挽頹風，你民眾口無私，積弊當除。案據織綾湖縐絲行錦綸堂司事陳德書等，實稱胡惠乾不法逞凶，棍斃行友一十三命，傷損數十人，當即驗明附卷。該凶手自行投到，供稱父仇未雪，身屢重傷，機房恃眾淩寡，毆辱難堪，情急拚命鬥殺，為父報冤，乞恩公斷。案關出入，隻得詳加訪家，前情屬實。你錦綸堂恃眾淩寡既斃其父，複絕其子，孽由自作，夫複何辭？除將此案通詳大憲注銷，姑念無知，兩免究辦。你錦綸堂務宜恪遵訓示，痛改前非，各安生理。自示之後，仍敢故蹈前轍，倚勢橫行，一經告發，或被訪問，定即從重治罪，勿謂本縣不教而誅也。凜之遵之無違，特示。
當下機房眾友見這張告示，自知理虧，兼畏胡惠乾凶勇，各人也就收心，各做生意，並不滋事。豈料胡惠乾賊心不解，自不知足。他打死許多人命，官府不究追辦，更加凶橫無忌，每日在街上閑行，身藏鐵尺，撞著機房中人，平空就打起來，傷者不少；又每晚與武館中那些不安分的師兄弟，皆暗藏軍器，提著專打機房的燈籠。在帶河基、晚景園、龍須橋、金沙灘、青紫坊、高基醫靈廟一帶機房街巷，橫衝直撞，見之立即生事，無不被其打傷。雖不致命，亦必斷手折足，頭破額裂，方才住手，任意猖獗。所以，後來大憲訪聞，將他立正典刑，皆因自取也。是時錦綸堂東西兩行中人受傷甚眾，被辱不堪，隻得閉了店門，通行罷市，齊集會館。西家師爺陳德書、東家師爺李桂芳，當年值理禍首白福安等，吩咐傳單，請本行各店鋪機房、東西主伴眾人一同商議道：“本行昔日各友生事闖下禍根，拖累通行。現為縣太爺訪問示情，不準為傷亡各行友伸雪冤抑，事出萬不得已。推原其故，本屆理虧，兼且無人敵得胡惠乾這賊拳腳功夫，權為忍耐。已經約束眾行友，此後務各安生意，切莫仍前滋事。“各友忍氣吞聲，各做生意，怎料胡惠乾明欺官不肯為我等做主，倚仗強橫，逆麵相欺，尋隙架禍，接連這幾晚又打傷我眾行友數十人。此事告官，諒來斷然不準。如此日夜不能安身，其勢已迫。為今之計，當設何法以濟目前？大眾有什麽高見，不妨直說，自古一人計短，二人計長，大家有主意隻管請議。“此際眾人見各東家一番議論，其中就有那些曾闖過禍的，自悔當初不該行凶惹是招非，結下冤仇，致有今日之禍。亦有那素來安分老誠之輩，暗中惱恨諸人平日任性橫行，弄出事來，今日連累通行遭此慘報，心中敢怒而不敢言。彼此麵麵相視，並無一人答應。各東家見眾人這般景象，諒無長策，遂歎一聲大氣道：“被人欺到這樣極地，通行即使不做生意，也要爭還一口氣，難道罷手不成？然而我們肯罷手，恐這賊子反不肯讓我眾人安靜也。“禍首白福安道：“為今之計，隻有不惜錢財，訪請一個精通拳棒之好漢到來，將這狗頭打死，以泄這口惡氣，除卻本行之害！”眾人齊道：“此計極妙，但不知何處才有武藝高強之人？若是本領平常，徒然枉費心機，不能爭氣。“白福安道：“聞得武當山老道土八臂哪叱馮道德門下第三徒弟，姓牛名化蛟，現在西炮台開設武館，教習拳棒，若能請他到來，何愁胡惠乾賊種不滅？然若不加重厚禮以結其心，恐他不肯下毒手取胡惠乾狗命。“眾行友大喜，即忙湊備花紅銀三千兩，就著白福安立刻往西炮台武館，敦請牛化蛟教師到來，助滅胡惠乾。當下白福安奉了眾人之命，袖著銀單，一路來到西炮台武館中，見了牛化蛟，彼此禮畢，門人捧上香茗，通罷姓名，就將來意詳細說明。牛化蛟聽罷，答道：“既承不棄，邀打胡惠乾為諸位出氣，這事無不應允。若要傷他性命，今清平世界，如何使得？斷難應承。“ 白福安見其推卻，隨在袖中取出三千兩花紅銀單，雙手奉上，說道：“師父隻管放心動手，傷了他命，縱有天大事情，有敝業擔當，決與老師無涉。如果不信，就在會館當眾在花紅單上寫注明白，以為日後憑據，何如？”牛化蛟本不敢應承，因見聘金有三千兩之多，已經動心；又聽得對眾立下憑據，不幹自己之事，故即滿口答應道：“若得如此，我便放心，包管取他性命便了！”白福安聞言大喜，連忙雇轎，請牛化蛟坐了，自己也就坐著一項，一同回錦綸堂會館而來。牛化蛟手下一班徒弟，除留二人看館外，其餘四人，都跟轎後隨伴同來，以觀動靜。
少頃，不覺已到錦綸堂會館門首。白福安急忙下轎，先進內廂通報。是日，該業因為罷市，未曾開工，所以東西兩行人到集議之後，仍聚館內，你言我語，議論紛紛。忽見禍首請了教師回來，各人喜躍出迎，大開會館中門，十分恭敬。牛化蛟下轎，與眾人拱手，一路讓進客廳。各行長及東西行家師爺，彼此禮畢，分賓主坐下，帶來徒弟四人，亦皆列坐師爺之旁，館中人恭敬茶煙，一麵通名姓。行長矜耆何世謙拱手道：“素仰老師威名，如雷灌耳，今得光臨相助，實乃眾人不勝之幸也。還望老師俯念敝業傷亡各友死得無妄，我等眾人屢遭羞辱強橫之苦衷，大展威勇，結果胡惠乾狗子性命，我等通行感恩不淺，生者既保全工藝不至失業流徙，死者得伸雪枉屈免卻冤沉海底，真殺一人而救萬命者也！”牛化蛟也忙拱手答道：“某本一介勇夫，知識庸愚，學力淺薄，謬承過獎，兼承厚禮，實深慚愧。然而生平最肯鋤強扶弱，不要說胡惠乾也是個人，就是生老虎，也不難將他治伏。若要將他結果，隻是人命關天，非同兒戲。列位還須斟酌！”陳德書連忙說道：“老師放心！今日即可當眾立明合同，倘然胡惠乾死後官司追究，由敝業擔當自理，不幹師父之事便了！”牛化蛟道：“若得如此，小弟自當遵命而行，包管取他狗命，以泄列位之恨！”就請二位師爺即刻寫明合同，送與牛化蛟收執為據。當下大排筵席，款留他師徒五人。飲酒之間，細將起初情由查問清楚，隨拍案怒道：“豈有此理！就是父仇當報，也隻須將害死他父親的這幾人置之地死，亦已太過；怎能連累通行都是仇人？難道殺絕一行？豈有視貴業中人盡為仇敵？難道要盡殺貴業之人以報父仇？有是理乎？看將起來，這胡惠乾雖與我無仇，如此橫行，斷然饒他不得！”隨即約定明日標貼長紅，約胡惠乾三日後在醫靈廟擂台比武，免得在街與人截鬥，誤傷行路之人。各人聽說皆稱有禮。是晚，牛化蛟師徒就在會館安歇，按下慢表。
且說西禪寺主持三德和尚及洪熙官，乃是老成之輩，再三力勸胡惠乾不可過於滋事，若不聽，隻得寫信稟知師父。胡惠乾聞言，嚇了一驚，道：“二位師兄千萬不可寫信，我從今日起，機房中人惹我，我亦不亂打他們便了。“三德和尚大喜道：“這樣便好，賢弟你在這裏生事，連累為兄的出家人聲名也不好聽。前日打死眾人之時，若非菩薩保佑，縣並明鑒，你卻性命難逃！幸你一點孝心，化險為夷，若再有第二人命闖將出來，縣太爺仍肯饒你麽？豈不是又朝死路走將進去了？凡事宜知足方不辱。你乃是一個聰明的人，想想我二人的說話，勸得你錯不錯？”胡惠乾此際也知自己的過分行凶，隻得答道：“謹依師兄教訓便是！”豈知事有湊巧，不知費了許多唇舌，始將胡惠乾回心轉意，一到次早起來，卻見寺外照壁貼了長紅，上寫道：
啟者：我織造行錦綸堂與胡惠乾有隙，屢被欺淩，傷斃多人，冤無可訴。現請到牛化蛟教頭，三日後在醫靈廟水月台上當場比武，以台上者勝，台下者輸，生死不追，各安天命。你胡惠乾如有本領，至期赴台相鬥，以定雌雄；若貪生怕死，不敢前來，非為好漢也。
胡惠乾見此長紅，勃然大怒，我本聽勸饒他，他反來尋找，一不做，二不休，越發戲弄他一番，以消此氣。暗藏利刃，闖進附近一帶機房，將織機頭攔中截斷，各人均不敢與他交手。及至請得牛化蛟趕來，惠乾已經剪罷回寺去了。牛化蛟遂即分派帶來四名徒弟李雄、馬勇、周威、侯孟，各領機房中精壯有力打手數十人，暗藏軍器，在附近各街嚴加守護，防其再來。自己與眾約定：一聞鑼聲，即行奔救對敵。一麵命人將醫靈廟前水月台上打掃幹淨，在台板上鋪設氈毯，台麵高掛彩綢，將長紅貼在台前，台正中用紅彩綢架裱著黑烏絨，橫書”仗義爭雄”四個大字，兩邊台柱高掛對聯：
為友報仇義氣堪誇拳伏虎
與人泄忿雄心可羨足降龍
第二日絕早，錦綸堂通行東西家首事眾人齊集會館，請牛教頭裝束定當。隻見他頭戴軟包巾，辮盤在內，仍用縐紗包裹，身穿軟甲，內藏護心銅鏡，腰圍結紗花紅帶，腳登班尖鐵嘴靴，生得麵闊眉粗，一部胡須，眼露凶光，身高八尺五寸，腰圓背厚，兩臂有數百斤氣力，十分威武。用轎抬著，一路連燒串炮，手下徒弟都是全身裝束。機房中人約有千餘，簇擁來到台上。是日因預先標貼，所以四方來看比武之人極多，已將廟前空地站得擁擠不開。牛化蛟分撥隨來的眾人及徒弟立在一邊，以備接應，隨即立在台上向台下各人道：“某因路見不平，為友出力，今日之事，預早標明，你眾友之內，誰是胡惠乾，請上台來，以定雌雄！”言猶未畢，隻見人群之中有一青俊少年，雙手在眾人肩上輕輕一按，縱身撲上台來。牛化蛟見這人並無裝束，平常打扮，頭戴黑緞小帽，身穿二藍絹紗夾長衫，上罩天青緞馬褂，足踏雙梁緞麵鞋，手持金麵折扇，身高八尺，生得目清眉秀，麵白唇紅，十分風雅，氣宇安閑。牛化蛟心中忖道：“ 好生奇怪，這樣一個人，有甚氣力？想必容易下手。“隨拱手道：“來者可是胡惠乾麽？”胡惠乾答道：“然也！你可就是牛化蛟嗎？且聽我一言再鬥未遲。“ 化蛟道：“你且講來！”胡惠乾道：“我與閣下天各一方，素未謀麵，所謂風馬牛不相及者也。今者錦綸堂機房中人與某有殺父之仇、切齒之恨，性命險遭毒手，幸賴友人救活，苦學多年，以圖報複。縣尊訪察屬實，尚且憐我，況且汝師八臂哪叱馮道德乃吾至善律師之弟，彼此同門，均有手足之情，何苦貪人錢財，替人出力，同道相殘。莫若聽我良言，免傷和氣。一經動手，拳腳無情，悔之無及！”牛化蛟見他以言相勸，必是功夫不及，更兼欺其文弱，隨答道：“ 據汝所雲，就是報仇泄恨，隻須將行凶之人除卻使罷，豈有全業之人都是冤仇之理？且當日，不過因傷致命汝父一人，汝已當場棍斃一十三人，傷者不計，天下報仇果有如是之慘毒者乎？汝若知吾厲害，快到錦綸堂中自認不是，叩頭賠罪，代各亡友開喪掛孝，從厚安葬，此後遠走他方，不許在此滋事。如此，尚可看至善二師伯麵情，饒汝性命；不聽我言，休想得活！”胡惠乾大怒，喝道：“大約你死期到了！正是天堂有路你不走，地獄無門闖進來！”隨將外罩衣服卸了，用手將辮換好，把腰上湖縐花巾紮緊，內穿藍袖捆身，腰間已經束好牙湖縐紗帶，兩手將袖一卷，大叫：“牛化蛟，我來取汝性命！”雙手一展，用一個黑虎鑽心勢撲將過來。牛化蛟叫聲”來得好”，趁勢用一路解注，名為銀龍探爪，將右手盡力一撥，擋開他鑽心掌，左手五指望著胡惠乾右脅括將過去。胡惠乾也就縱身躲過，兩個搭上手，揮開四平拳，排開八字腳，一來一往，可比蛟龍出海，一衝一撞，猶如猛虎離山。拳拳不離致命，腳腳都向心窩，打在一處，鬥在一圍。一個想為父報仇，一個欲與人泄恨，彼此皆是名門高第，武藝精通，從辰至未，隻殺得天愁地慘，水月台上，沙塵滾滾，日色無光，不分勝負。正是：棋逢敵手分高下，將遇良材各顯能。台下四方之人及兩人隨來之，都看得呆了。起初時，還見他二人拳腳相敵，胯臂相迎，後來隻見拳快如風，腳急如雨，看得眾人眼都花了，齊聲喝彩。且說洪照官帶領各師兄弟及手下徒弟，暗藏器械，站立台前，以防有人暗算，準備救應，關照十分留心。況見牛化蛟身材雄偉，狀貌凶狠，胡惠乾文弱，恐非其敵。續後看見胡惠乾迎敵所用雄拳、折法功夫，一進一退，與師父差不甚遠，比自己所學較勝得多，始信他數年苦練，堅心盡力，覺得其妙，怪不得師父偏愛，盡傳秘授，今日看來，若非惠乾身輕借力取巧，論氣力，斷敵牛化蛟不過。不知胡惠乾如何能勝牛化蛟，將他打死，及呂英布前來報仇，後事怎樣，且看下回分解。
前說到聖上望姑蘇遊玩，暫且不提。再說福建住持至善樣師與手下門徒在寺裏教習拳棒，忽新會胡惠乾上前跪稟道：“弟子欲拜別師父回廣東一轉，一來祭掃先人墳墓，二則報機房殺父冤仇，望師父哀憐俯允！”至禪老師聽罷惠乾跪稟之言，隨即用手扶起，從容說道：“你急於為父伸冤，想回粵東，可見孝心。此事原也不難，出家人亦無不允。隻是本寺向來規矩，所有入門學藝諸徒，均要工夫十足，學滿十年，打得過這一百零八度木人木馬，由正門直出，方準放行，始不辱沒少林寺傳授聲名。若被木人打倒，必須再行苦練。你今功夫隻得七成，年分不足，出去諒必敵人不過，萬一被人打傷，不但枉送性命，且本寺名聲亦有關礙。”惠乾聽師父之言，隨道：“弟子今日試與木人比較，看能打得出否。“至善禪師允從。惠乾手提銀棍，排開勢子，一步步槍進木人巷中。豈知這地下步步暗設機關，一經發動，第一步木人就是一鐵棍打來，惠乾極力架過。進第二步，那第二木人又用大刀劈來，惠乾按著拳法，預先招架，始不被其打著；若一有疏漏，就被木人打得筋斷骨折。誰知盡著生平所練，極力抵敵，捱到第三十六度木人，被其打倒，大叫：“師父救命！”至善和尚急命各徒弟將木人下麵總機關扣住，然後進去救起惠乾，負至法堂。眾師兄弟大家一看，已經打得頸崩額裂，鮮血淋漓。幸他負傷之後，隨即睡在地上，木人腳下機關定住，所以未傷筋骨，尚不致命；若當時逃退回頭，心慌意亂，踏錯機關，隻怕連頭都要打碎，性命難保。各人見了，伸出舌頭縮不進去，齊道：“果然厲害！”至善即吩咐將惠乾抬放藥缸之內，以藥水浸透受傷筋骨，一麵用好藥酒衝服續筋還魂丹，立刻止痛，徐徐洗淨傷口汙血，敷上神妙生肌散，用布包好，扶出缸來。未交一時之久，腫散瘀消，行動照常。諸徒齊讚：“師父妙藥，天下無雙。“惠乾上前跪稟師父醫治之恩。老禪師隨即善言安慰一番，道：“賢徒，隻宜在此耐性苦練滿年，待功夫精熟，出家人自然準汝回鄉報仇。此時不必性急輕舉妄動！”惠乾無奈，隻得權且答應道：“謹遵師命！”語罷，各散回房安歇。惠乾到自己床上睡下，翻來覆去，心中十分難過，想道：“人生世上，父仇不共戴天，兼且被人欺到極點，豈可奴顏婢膝，遠避他方？貪生怕死，不以父冤為重，豈是人類？倘果日延一日，青春不再，白發將來，縱學到老，諒難打得過這一百零八度木人，怎能有報仇之日？”意欲私逃回廣，怎奈寺中向有規例：學技諸人住房之上，蓋有鐵天籠子，四麵牆壁，堅固非常，插翅也難飛越。除設木人之外，另有本寺僧人把守，非奉師命，不許擅自出外閑遊。一來恐闖禍生事，連累寺中，二則防功夫未曾學全，出外失手被人取笑，辱沒山門。這是初入門時即行當麵訂明願意，方能收留傳授武藝，尚有別款規條，不暇細載，所以少林拳棒，天下聞名，此乃立規精詳，有序教授也。今惠乾再三思想，無計可施。偶然想到寺中溝渠極其寬大，直通牆外，何不帶了盤費包裹，逃走出外，奔回家鄉，再作道理。一時想定脫身之計，滿心歡喜，調養不數日，傷痕平複如初。是晚三更時候，各人及師父均皆熟睡，帶了盤費包裹，暗至渠中，鈕破鐵網，越出牆外，連夜攢到城邊，躲至天亮，出了泉州省城，搭便船循海回廣。
次早至善起身，各徒請安已畢，單單不見胡惠乾。各處搜尋，始知弄破鐵網，從溝渠逃走了。老禪師十分煩惱，長歎一聲，罵道：“畜生！不聽為師良言，此去性命難保，枉費我數載教授心機，且可惜一點為父報仇孝心！”諸門徒聞言，隻得再三勸慰道：“他既不遵教訓，請師父不必念他，由他自作自受便了！”而至善平日最愛惠乾，所教功夫也比別人用心，情同父子，今日見他逃走，當然記掛，但也無可奈何。
且說胡惠乾搭著福建赴廣海船，直到潮州府，由潮州仍搭汕頭鹽船，始到省城。隨來到西禪寺中，探候三德和尚及洪熙官、童千斤各位師兄弟，就在寺中住下，並不提起私自逃回之事。各人問過至善老師及眾師兄弟安好，即備酒筵與惠乾洗塵接風，歡呼暢飲。席中談論在少林寺所學功夫及一切規例，與木人木馬比較功夫之事。眾師兄弟宜飲至夜而散。
次日，惠乾對眾說明，專打機房之人，以報父仇。各師兄弟素知前事，為他久抱不平，且少年好勝者居多。略有一二老成之輩深謀遠慮，恐怕闖事，力為阻勸，也拘不住。惠乾即往燈籠鋪定造西禪寺頭門外頭號頂大燈籠一對，要可以點得四兩大牛燭者方合，其餘手執小燈籠數十盞。誰料附近燈籠店因怕機房，各不相接。後到遠處定就。至晚，即點懸寺外，旁邊一帶點小燈籠數十盞，照耀得十分光亮，通寫紅墨”新會胡乾專打機房”八個大字。此時各機房中人見此氣氛，傳鑼齊集數十餘人，各到外館，各提五色家夥擁來寺外，意欲先打爛燈籠，後打入寺，找尋和尚做對。不料胡惠乾先派各兄弟守著燈籠，自己提著鐵棍，專等大鬥。一見各機房人鼓噪，齊拿軍械打進寺來，隨將身一縱，跳出頭門，大叫。”胡惠乾在此，機房中人快來納命！”眾機房大叔不由分說，一擁上前，亂劈亂打。胡惠乾宿恨已深，咬牙切齒，使動手中這條鐵棍，猶如蛟龍戲水，猛虎離山。機房中這些人那裏是他對手？隻被打得落花流水，血肉齊飛，棍起處人人喪生，腳踢去個個身亡，所有平日自稱教師、侍勇上前、先下手者，共計當場打死十三人，著傷者不計其數，餘眾沒命奔逃，一時走個幹淨。惠乾得勝入寺。次日，機房中人通行稟報南海縣主周太爺，求其到場相驗，捉拿凶手，以正國法。稟曰：
錦綸堂東西家行司事陳德書等，稟為逞凶不法殺斃一十三人命，傷者數十人，乞恩追辦，以伸冤抑而正國法事。竊身等向業湘絲織造度日，安分營生，曆來守法無異。禍因惡棍胡惠乾、賊僧三德和尚、洪熙官、童千斤等，膽敢昨夜在西禪寺頭門高掛大小燈籠數十個，上寫”新會胡乾專打機房”。敝行集眾與論，不料惡首胡惠乾，手提鐵棍，打傷行友多命。情實難甘，隻得泣叩大老爺蒞驗，究辦伸冤，感激憲恩，公侯萬代。謹稟。
南海縣主周鴻賓太爺看罷狀詞，也吃一驚，清平世界，膽敢如此行凶，實屬目無王法。急忙出了硬簽，差人捉拿胡惠乾至案；一麵打道，親來到西禪寺，排開公案，傳屍親凶手，當堂將各屍身如法相驗，注明屍格，又將各受傷人等，先別輕重，一同附卷存案，打道回衙。飭將各屍收殮埋葬，立即審問胡惠乾起釁緣由。惠乾哭訴當日父親被機房中人推跌，因傷致命，後至自己被打重傷幾死，幸遇方孝玉救脫，引見至善禪師，帶回少林寺苦練武藝，今日為父報仇，隻求太爺明鑒做主，小人死而無恨。周縣主見他供詞，反壯其誌，細想：“他今挺身投到，並不懼罪逃走，且看他相貌不凶，況本縣到任以來，風聞機房惡少恃強淩弱，曾見西關居民鋪戶被該行侍眾橫行，欺壓之案不知凡幾，此事諒必非虛。“隨開言道：“這事若果真確，你倒是有誌氣的孝子，本縣當通詳大憲為汝開脫罪名；隻是他們打傷你父有何憑據？”胡惠乾稟道：“小店開設多年，父親受傷致命之事，街鄰所共見共聞，隻求太爺細加訪察，無有不知。如有虛言，將小人碎屍萬段，甘受毋辭。“周縣主隨即退堂，將首犯收監，無辜自釋，三德和尚、洪熙官、童千斤等暫回寺內聽候本縣蔡核明白，通詳大憲定奪。
過了兩天，縣主易服私行，與人閑談，佯以胡惠乾膽大行凶，打死許多人命，大約此人定是顛狂。不然豈不畏王法耶？一日，周太爺私行從前胡惠乾開店之處，與閑人閑談，仍佯以胡惠乾為顛狂，該店左右鄰舍不識縣主，代抱不平，道：“不知其事者，以他為顛狂；知其事者，還說他有誌氣的孝子。”周縣主聞言，連忙根究其故，這人道：“你這位老先生是外路人，我不直對你說，否則多言惹禍。說起來，此事已有數年之久，雖有人知，也無人敢說。隻因錦綸堂行中人眾，財雄勢大，又最義氣，一鬧出事，通行出錢出力幫助，東家行是有身家者居多，倒還素來安分肯省事，若這西家行，都係手作，單身漢子十居七八，爭強鬥勝，闖禍最為踴躍。一經有事，東家亦不能禁止，反要隨聲附和，以博眾夥伴大叔之歡心。若不如此，有些不滿處即上會館，知會東西行家不接你這字號生意。故此，有每因小事議罰東家放多少萬串炮，通行排酒賠不是者，以為常事。此是該行東弱西強的向例。“隨把胡惠乾之父曾在本行開設酒米雜貨店多年，某日被機房中人推傷，回鄉身死，及後胡惠乾到街投訴，聲言為父伸冤，結下嫌隙，幾乎被打傷命，幸遇西禪寺武館中人救去，數年以來未聞音信，又將近日強橫事情及伊自己受欺啞忍之事，詳詳細細逐件說得清清楚楚。縣主方才告別，仍恐未實，又往附近確詢，果然清真。即返衙內，心中大怒，原來該行強行霸道，豈有此理！立時據實通稟各大憲，奉批將案注銷，胡惠乾釋放，當堂責以此後不許再行滋事，本縣念汝孝行，從寬發落，務宜安分營生，若再鬧事，定行重辦不貸。立即出示，分貼機房一帶及西禪寺前，以禁械鬥鬧事，示內雲：
特授南海縣正堂加一級紀錄五次周，為曉諭事：照得除暴安良，所以為民除害，伸冤理枉，本當與國理刑。本縣一秉至公，力挽頹風，你民眾口無私，積弊當除。案據織綾湖縐絲行錦綸堂司事陳德書等，實稱胡惠乾不法逞凶，棍斃行友一十三命，傷損數十人，當即驗明附卷。該凶手自行投到，供稱父仇未雪，身屢重傷，機房恃眾淩寡，毆辱難堪，情急拚命鬥殺，為父報冤，乞恩公斷。案關出入，隻得詳加訪家，前情屬實。你錦綸堂恃眾淩寡既斃其父，複絕其子，孽由自作，夫複何辭？除將此案通詳大憲注銷，姑念無知，兩免究辦。你錦綸堂務宜恪遵訓示，痛改前非，各安生理。自示之後，仍敢故蹈前轍，倚勢橫行，一經告發，或被訪問，定即從重治罪，勿謂本縣不教而誅也。凜之遵之無違，特示。
當下機房眾友見這張告示，自知理虧，兼畏胡惠乾凶勇，各人也就收心，各做生意，並不滋事。豈料胡惠乾賊心不解，自不知足。他打死許多人命，官府不究追辦，更加凶橫無忌，每日在街上閑行，身藏鐵尺，撞著機房中人，平空就打起來，傷者不少；又每晚與武館中那些不安分的師兄弟，皆暗藏軍器，提著專打機房的燈籠。在帶河基、晚景園、龍須橋、金沙灘、青紫坊、高基醫靈廟一帶機房街巷，橫衝直撞，見之立即生事，無不被其打傷。雖不致命，亦必斷手折足，頭破額裂，方才住手，任意猖獗。所以，後來大憲訪聞，將他立正典刑，皆因自取也。是時錦綸堂東西兩行中人受傷甚眾，被辱不堪，隻得閉了店門，通行罷市，齊集會館。西家師爺陳德書、東家師爺李桂芳，當年值理禍首白福安等，吩咐傳單，請本行各店鋪機房、東西主伴眾人一同商議道：“本行昔日各友生事闖下禍根，拖累通行。現為縣太爺訪問示情，不準為傷亡各行友伸雪冤抑，事出萬不得已。推原其故，本屆理虧，兼且無人敵得胡惠乾這賊拳腳功夫，權為忍耐。已經約束眾行友，此後務各安生意，切莫仍前滋事。“各友忍氣吞聲，各做生意，怎料胡惠乾明欺官不肯為我等做主，倚仗強橫，逆麵相欺，尋隙架禍，接連這幾晚又打傷我眾行友數十人。此事告官，諒來斷然不準。如此日夜不能安身，其勢已迫。為今之計，當設何法以濟目前？大眾有什麽高見，不妨直說，自古一人計短，二人計長，大家有主意隻管請議。“此際眾人見各東家一番議論，其中就有那些曾闖過禍的，自悔當初不該行凶惹是招非，結下冤仇，致有今日之禍。亦有那素來安分老誠之輩，暗中惱恨諸人平日任性橫行，弄出事來，今日連累通行遭此慘報，心中敢怒而不敢言。彼此麵麵相視，並無一人答應。各東家見眾人這般景象，諒無長策，遂歎一聲大氣道：“被人欺到這樣極地，通行即使不做生意，也要爭還一口氣，難道罷手不成？然而我們肯罷手，恐這賊子反不肯讓我眾人安靜也。“禍首白福安道：“為今之計，隻有不惜錢財，訪請一個精通拳棒之好漢到來，將這狗頭打死，以泄這口惡氣，除卻本行之害！”眾人齊道：“此計極妙，但不知何處才有武藝高強之人？若是本領平常，徒然枉費心機，不能爭氣。“白福安道：“聞得武當山老道土八臂哪叱馮道德門下第三徒弟，姓牛名化蛟，現在西炮台開設武館，教習拳棒，若能請他到來，何愁胡惠乾賊種不滅？然若不加重厚禮以結其心，恐他不肯下毒手取胡惠乾狗命。“眾行友大喜，即忙湊備花紅銀三千兩，就著白福安立刻往西炮台武館，敦請牛化蛟教師到來，助滅胡惠乾。當下白福安奉了眾人之命，袖著銀單，一路來到西炮台武館中，見了牛化蛟，彼此禮畢，門人捧上香茗，通罷姓名，就將來意詳細說明。牛化蛟聽罷，答道：“既承不棄，邀打胡惠乾為諸位出氣，這事無不應允。若要傷他性命，今清平世界，如何使得？斷難應承。“ 白福安見其推卻，隨在袖中取出三千兩花紅銀單，雙手奉上，說道：“師父隻管放心動手，傷了他命，縱有天大事情，有敝業擔當，決與老師無涉。如果不信，就在會館當眾在花紅單上寫注明白，以為日後憑據，何如？”牛化蛟本不敢應承，因見聘金有三千兩之多，已經動心；又聽得對眾立下憑據，不幹自己之事，故即滿口答應道：“若得如此，我便放心，包管取他性命便了！”白福安聞言大喜，連忙雇轎，請牛化蛟坐了，自己也就坐著一項，一同回錦綸堂會館而來。牛化蛟手下一班徒弟，除留二人看館外，其餘四人，都跟轎後隨伴同來，以觀動靜。
少頃，不覺已到錦綸堂會館門首。白福安急忙下轎，先進內廂通報。是日，該業因為罷市，未曾開工，所以東西兩行人到集議之後，仍聚館內，你言我語，議論紛紛。忽見禍首請了教師回來，各人喜躍出迎，大開會館中門，十分恭敬。牛化蛟下轎，與眾人拱手，一路讓進客廳。各行長及東西行家師爺，彼此禮畢，分賓主坐下，帶來徒弟四人，亦皆列坐師爺之旁，館中人恭敬茶煙，一麵通名姓。行長矜耆何世謙拱手道：“素仰老師威名，如雷灌耳，今得光臨相助，實乃眾人不勝之幸也。還望老師俯念敝業傷亡各友死得無妄，我等眾人屢遭羞辱強橫之苦衷，大展威勇，結果胡惠乾狗子性命，我等通行感恩不淺，生者既保全工藝不至失業流徙，死者得伸雪枉屈免卻冤沉海底，真殺一人而救萬命者也！”牛化蛟也忙拱手答道：“某本一介勇夫，知識庸愚，學力淺薄，謬承過獎，兼承厚禮，實深慚愧。然而生平最肯鋤強扶弱，不要說胡惠乾也是個人，就是生老虎，也不難將他治伏。若要將他結果，隻是人命關天，非同兒戲。列位還須斟酌！”陳德書連忙說道：“老師放心！今日即可當眾立明合同，倘然胡惠乾死後官司追究，由敝業擔當自理，不幹師父之事便了！”牛化蛟道：“若得如此，小弟自當遵命而行，包管取他狗命，以泄列位之恨！”就請二位師爺即刻寫明合同，送與牛化蛟收執為據。當下大排筵席，款留他師徒五人。飲酒之間，細將起初情由查問清楚，隨拍案怒道：“豈有此理！就是父仇當報，也隻須將害死他父親的這幾人置之地死，亦已太過；怎能連累通行都是仇人？難道殺絕一行？豈有視貴業中人盡為仇敵？難道要盡殺貴業之人以報父仇？有是理乎？看將起來，這胡惠乾雖與我無仇，如此橫行，斷然饒他不得！”隨即約定明日標貼長紅，約胡惠乾三日後在醫靈廟擂台比武，免得在街與人截鬥，誤傷行路之人。各人聽說皆稱有禮。是晚，牛化蛟師徒就在會館安歇，按下慢表。
且說西禪寺主持三德和尚及洪熙官，乃是老成之輩，再三力勸胡惠乾不可過於滋事，若不聽，隻得寫信稟知師父。胡惠乾聞言，嚇了一驚，道：“二位師兄千萬不可寫信，我從今日起，機房中人惹我，我亦不亂打他們便了。“三德和尚大喜道：“這樣便好，賢弟你在這裏生事，連累為兄的出家人聲名也不好聽。前日打死眾人之時，若非菩薩保佑，縣並明鑒，你卻性命難逃！幸你一點孝心，化險為夷，若再有第二人命闖將出來，縣太爺仍肯饒你麽？豈不是又朝死路走將進去了？凡事宜知足方不辱。你乃是一個聰明的人，想想我二人的說話，勸得你錯不錯？”胡惠乾此際也知自己的過分行凶，隻得答道：“謹依師兄教訓便是！”豈知事有湊巧，不知費了許多唇舌，始將胡惠乾回心轉意，一到次早起來，卻見寺外照壁貼了長紅，上寫道：
啟者：我織造行錦綸堂與胡惠乾有隙，屢被欺淩，傷斃多人，冤無可訴。現請到牛化蛟教頭，三日後在醫靈廟水月台上當場比武，以台上者勝，台下者輸，生死不追，各安天命。你胡惠乾如有本領，至期赴台相鬥，以定雌雄；若貪生怕死，不敢前來，非為好漢也。
胡惠乾見此長紅，勃然大怒，我本聽勸饒他，他反來尋找，一不做，二不休，越發戲弄他一番，以消此氣。暗藏利刃，闖進附近一帶機房，將織機頭攔中截斷，各人均不敢與他交手。及至請得牛化蛟趕來，惠乾已經剪罷回寺去了。牛化蛟遂即分派帶來四名徒弟李雄、馬勇、周威、侯孟，各領機房中精壯有力打手數十人，暗藏軍器，在附近各街嚴加守護，防其再來。自己與眾約定：一聞鑼聲，即行奔救對敵。一麵命人將醫靈廟前水月台上打掃幹淨，在台板上鋪設氈毯，台麵高掛彩綢，將長紅貼在台前，台正中用紅彩綢架裱著黑烏絨，橫書”仗義爭雄”四個大字，兩邊台柱高掛對聯：
為友報仇義氣堪誇拳伏虎
與人泄忿雄心可羨足降龍
第二日絕早，錦綸堂通行東西家首事眾人齊集會館，請牛教頭裝束定當。隻見他頭戴軟包巾，辮盤在內，仍用縐紗包裹，身穿軟甲，內藏護心銅鏡，腰圍結紗花紅帶，腳登班尖鐵嘴靴，生得麵闊眉粗，一部胡須，眼露凶光，身高八尺五寸，腰圓背厚，兩臂有數百斤氣力，十分威武。用轎抬著，一路連燒串炮，手下徒弟都是全身裝束。機房中人約有千餘，簇擁來到台上。是日因預先標貼，所以四方來看比武之人極多，已將廟前空地站得擁擠不開。牛化蛟分撥隨來的眾人及徒弟立在一邊，以備接應，隨即立在台上向台下各人道：“某因路見不平，為友出力，今日之事，預早標明，你眾友之內，誰是胡惠乾，請上台來，以定雌雄！”言猶未畢，隻見人群之中有一青俊少年，雙手在眾人肩上輕輕一按，縱身撲上台來。牛化蛟見這人並無裝束，平常打扮，頭戴黑緞小帽，身穿二藍絹紗夾長衫，上罩天青緞馬褂，足踏雙梁緞麵鞋，手持金麵折扇，身高八尺，生得目清眉秀，麵白唇紅，十分風雅，氣宇安閑。牛化蛟心中忖道：“ 好生奇怪，這樣一個人，有甚氣力？想必容易下手。“隨拱手道：“來者可是胡惠乾麽？”胡惠乾答道：“然也！你可就是牛化蛟嗎？且聽我一言再鬥未遲。“ 化蛟道：“你且講來！”胡惠乾道：“我與閣下天各一方，素未謀麵，所謂風馬牛不相及者也。今者錦綸堂機房中人與某有殺父之仇、切齒之恨，性命險遭毒手，幸賴友人救活，苦學多年，以圖報複。縣尊訪察屬實，尚且憐我，況且汝師八臂哪叱馮道德乃吾至善律師之弟，彼此同門，均有手足之情，何苦貪人錢財，替人出力，同道相殘。莫若聽我良言，免傷和氣。一經動手，拳腳無情，悔之無及！”牛化蛟見他以言相勸，必是功夫不及，更兼欺其文弱，隨答道：“ 據汝所雲，就是報仇泄恨，隻須將行凶之人除卻使罷，豈有全業之人都是冤仇之理？且當日，不過因傷致命汝父一人，汝已當場棍斃一十三人，傷者不計，天下報仇果有如是之慘毒者乎？汝若知吾厲害，快到錦綸堂中自認不是，叩頭賠罪，代各亡友開喪掛孝，從厚安葬，此後遠走他方，不許在此滋事。如此，尚可看至善二師伯麵情，饒汝性命；不聽我言，休想得活！”胡惠乾大怒，喝道：“大約你死期到了！正是天堂有路你不走，地獄無門闖進來！”隨將外罩衣服卸了，用手將辮換好，把腰上湖縐花巾紮緊，內穿藍袖捆身，腰間已經束好牙湖縐紗帶，兩手將袖一卷，大叫：“牛化蛟，我來取汝性命！”雙手一展，用一個黑虎鑽心勢撲將過來。牛化蛟叫聲”來得好”，趁勢用一路解注，名為銀龍探爪，將右手盡力一撥，擋開他鑽心掌，左手五指望著胡惠乾右脅括將過去。胡惠乾也就縱身躲過，兩個搭上手，揮開四平拳，排開八字腳，一來一往，可比蛟龍出海，一衝一撞，猶如猛虎離山。拳拳不離致命，腳腳都向心窩，打在一處，鬥在一圍。一個想為父報仇，一個欲與人泄恨，彼此皆是名門高第，武藝精通，從辰至未，隻殺得天愁地慘，水月台上，沙塵滾滾，日色無光，不分勝負。正是：棋逢敵手分高下，將遇良材各顯能。台下四方之人及兩人隨來之，都看得呆了。起初時，還見他二人拳腳相敵，胯臂相迎，後來隻見拳快如風，腳急如雨，看得眾人眼都花了，齊聲喝彩。且說洪照官帶領各師兄弟及手下徒弟，暗藏器械，站立台前，以防有人暗算，準備救應，關照十分留心。況見牛化蛟身材雄偉，狀貌凶狠，胡惠乾文弱，恐非其敵。續後看見胡惠乾迎敵所用雄拳、折法功夫，一進一退，與師父差不甚遠，比自己所學較勝得多，始信他數年苦練，堅心盡力，覺得其妙，怪不得師父偏愛，盡傳秘授，今日看來，若非惠乾身輕借力取巧，論氣力，斷敵牛化蛟不過。不知胡惠乾如何能勝牛化蛟，將他打死，及呂英布前來報仇，後事怎樣，且看下回分解。