<b ss=maintext>第二回杏花樓奸黨遭誅海邊關良臣保駕</b>
聖天子正與周日清幹兒在此杏花樓上開懷暢飲，忽見樓下擁上一班如狼似虎之人，為首一人蛇頭鼠眼，形容枯槁，聲如破鑼，身穿熟羅長衫，外罩局段馬褂，足蹬繡履，口出不遜之言。酒保跪在他跟前，叩頭不住，口稱公子。知是葉紹江之子葉慶昌，聽了他一片胡言，不覺嗬嗬大笑，隨說道：“你老爺姓高名天賜，這位是我幹兒，姓周，名日清，偶遊此樓不覺高興，就吃了備下酒菜。你又怎麽樣？若是知趣的，走上來，叩個頭，賠了罪，快快把這狐群狗黨退了下去，既不掃了老爺們的興，我自然用完了多賞你幾兩銀子。倘若牙崩半個不字，管教你這班畜生一個個死在目前，若走了一個也不算老爺的厲害。”葉慶昌一聞此言，激得無名火三千丈，暴跳如雷，大叫：“快與我拿他下來。”當下各教頭手執軍器蜂擁上前。聖天子此際手無寸鐵，難以迎敵，忙將酒席踢翻，隨手舉起座下紫榆宮座椅，望著各人打將過來，力大又勢猛，眾教頭早有一人打倒在地。葉公子見勢頭來得凶，正欲走時，早被地下酒菜滑跌在地。聖天子飛步向前，雙手將他提起，各人大驚，要救也來不及，隻見聖天子說聲：“去吧。”望著窗外如拋繡球一般，在三層樓上，拋在假山石上。這樓有八九丈高，拋入塘中山石之上，周身骨如碎粉，各人大叫：“不好了！打死公子了。”隨即，有幾個家人飛奔下樓，回府報信。各教頭現在樓上，不便動手。隨即一齊退了下來，把杏花樓前後門戶重重圍住，恐怕這人走脫。當下，聖天子招呼周日清從樓上打出來，一層層都是桌椅，將去路攔住，撥一層又是一層，已有三分倦意，打到門口，又早有各打手及教頭截住去路。聖天子在樓內拾了一對雙刀，周日清也拾了一對鐵尺，盡力望外打來，勢如猛虎，勇不可當。無奈人多，雖已打死數十人，仍然拚命攔著，死也不肯退去。這且接下不表。
再說海邊提督葉紹江正在衙內與各姬妾作樂，忽見有兩個家人飛跑回來，跪在地下哭，叫道：“不好了，公子在杏花樓被兩人從三層樓上提了起來，拋在假山太湖石上，死得腦漿迸出，骨如粉碎。”葉紹江一聞此言，登時大叫一聲，魂飛魄散，氣死交椅上。左右侍妾慌忙用薑湯救了半時之久。方才漸漸醒來，放聲哭叫：“孩兒死得好苦呀！”隨即喝問家人：“因甚事情與這兩個爭鬥起來？”家人就把上項事情詳細稟知：“現在各打手已經被他傷了數十人，還拚命圍著與他死戰，不肯放他走脫。我等眾人一麵守著公子屍首，飛跑前來報知老爺，隻求快些點兵去協同各人捉他回來，以報公子之仇要緊。如若遲延，定然被他走脫了。”說完隻管在地上叩頭。葉紹江聽了，氣得無名火高三千丈，七竅生煙，即刻拔下令箭，親自點兵齊了，提標部下五營四哨馬步兵丁，飛風前往杏花樓來。不論諸色人等，如能當場捉拿其人者，重重有賞。一麵出令，一邊飛馬前來，早見望花樓前一派喊殺聲，家將們被這兩人打得抵擋不住，看看要出重圍。當下，葉紹江喝令馬步大小眾士，一齊協力上前。見他如此勇猛，難以就擒，暗暗著部下人，遠遠將長繩及板凳絆他腳下。
且說聖天子正在如狼似虎追殺各打手，忽見兵丁越殺越多，就知接應的來了，心中一想：招呼日清打出去吧。隻見許多長繩、板凳絆將來。日清早被絆倒在地，急忙上前救時，自己也被絆跌。心中一急，此乃萬民之主，有百神保佑，泥丸宮真龍出，見金光萬道，霧爪雲鱗上衝霄漢，直達靈霄寶殿。
這日玉帝升殿，查檢下界善惡，查得海邊關提督葉紹江前身，本屬靈猴，修煉千年，合入地仙之列，因與太行山八百年碩鼠有父子塵緣，故令先後轉胎下世，望他身到朝堂，為國效忠，愛民惜福。不料他二人投入官家，前言悉背，淩虐子民，無惡不作，所犯諸大過早經虛空過住神靈，日夜伺察，陸續奏聞。是日天皇查察之餘，拍案大怒，忽據守殿仙官跪稱：“當今天子被葉絆倒，亟須速護，並去奸臣。葉氏父子惡貫滿盈，應早收滅”等語。為飭南天門黃靈客欽旨傳飭，該處城隍土地諸神，分頭遮護。你道城隍是誰？原來曾做太倉州屬嘉定縣之陸稼書太老爺歸真之後，上帝以其生前正直，即飭赴該處城隍之任。到任以來，迄將一載，深恨葉氏父子行為，而不忍即行示罰者，冀其父子改過自新，以消前愆。今聞天語，即傳當方土地，帶同文武各官，神兵二十名，竟奔杏花樓而來。隻見葉紹江正在指揮狐群狗黨。城隍大怒，即舉手向葉心一指。卻說葉紹江見了打死兒子的仇人，眼中火出之際，忽覺心中大痛，大叫一聲滿地就滾。那些手下的狐群狗黨，見此光景，早將絆天子的繩丟了，趕攏問慰，隻見葉紹江口吐鮮血，麵色漸白，大叫數聲，嘔血鬥餘，一命鳴乎，恍如路斃。眾人隻得設法用軟轎抬回署中，所有中軍等官與諸將士，不明其故，互相驚異，一時哄動了合城人等，齊來觀看、探問，有謂氣極而死者，有謂受陰箭而亡者。內有學問深者，謂該父子同日死於非命，以其平日之作為，故受陰譴，此係惡報。於是皆知天譴，大快人心，一霎時紛紛激去。
卻說聖天子絆倒在地，翻身立起，忽見眾兵丁交頭接耳，丟了絆繩，紛紛走散，不來對敵。忙將幹兒子扶起，順手在地拾得短刀兩把，日清亦拾得鐵棍一條，正欲開步動手往外打出，忽見人漸散去，傳說葉提督嘔血而亡，實深駭異，暗想：“此等惡人，即不遭天譴，定幹國法，今雖身死，必使戮屍之律，方快天下人心。”正在與日清閑論，一麵說話提刀而行，遙見客店中掌櫃之嚴靈跑來，走得滿頭臭汗，氣籲籲的說道：“因有人傳說客官在此與園主打架，恐有吃虧之處，故奔來探聽。”聖天子一見嚴靈，心中大喜，說道：“來得甚好。”即與日清、嚴靈轉入杏花樓賬房內，隨手抽花箋一張，信筆寫成一信，封好了口。正欲與嚴靈說話，忽聞日清道：“孩兒想，今葉奸臣雖心痛自斃，然此是朝廷大官，今日之事，定有奸黨為伊報仇，攔住我們不能脫身，請幹爹早定妙策。”天子道：“吾兒放心，管教除盡此害，隻要煩嚴靈速將此信連夜送入京城，就有天大的罪名都可消了。”事不宜遲，即喚嚴靈來前，不可泄漏，附耳低言：“速將此信進入京城大學士劉鏞府中，說有聖旨，他自然會接你進去，你把目前情形說知，叫他快來，他自有法兒，你不用害怕，膽大上前，不可泄漏，誤我大事。”嚴靈、日清至此，始知就是聖駕。嚴靈速忙跪下，口稱死罪。聖天子囑他：“不要聲揚，立去為妙。”當下二人就知當今天子，不覺當時且驚且喜，十分放心。
那日，劉鏞正在府中靜坐，忽見守府家人報說：“外麵來了一個人，說有機密聖旨。”不覺大驚，即將嚴靈請進，排開香案叩頭，跪讀詔曰：
朕遊曆江南，駕至海邊關慶珍酒館內杏花樓飲酒，因該關提督葉紹江之子葉慶昌斯朕，被朕打死。其父提兵趕來，雖受天譴，當場嘔血而亡，但查得平時作為，實堪痛恨，望劉卿見旨，即命九門提督彥汝霖提兵前來，除將該葉氏父子外，並著滿門抄斬，以伸國法。速速此諭。
劉鏞讀畢，大驚失色，急忙拜會九門提督，將聖旨與他看了，隨即點齊十八名侍衛，禦林軍三千，飛風般似竟到海邊關來叩見。天子隨即密傳口詔：“著彥汝霖將葉紹江父子戮屍，全家拿下，滿門斬首。行刑之際，合關軍民無不稱快。所遺海邊提督篆務，即著山西提督軍門姚文升署理，欽此。並著查抄葉紹江家產之後，彥卿家即可帶同侍衛等回京複命。”說完賞了周洪、嚴靈，即著回寓，將行李送來，即與大將軍分手，帶著日清，直望江南海青縣進發。
一路上天氣晴和，山青水碧，鳥語花香，各村戶中雞犬不驚，人民樂業，太平景象，十分開懷。曉行夜宿，漫步行來，已到大江旁邊。是日，天色已夜，隻得投店住宿。次日天明起來，托店家雇了一隻過江便船，隨與周日清攜了包裹行囊，下得船來，隨見絡繹先後搭客貨物，也亦落滿了截。幸喜船內倒還寬舒，遠望船主，手拿一本紅簽薄子進入艙內，從頭艙客起，次第向舟中所搭的客人捐款，或是銀子，或是銅錢，都現交付與船主，囑其虔誠敬禱，求神庇佑，不知是甚緣故。聖天子見了，好生詫異，隨即請教同舟一位老誠客人，細問：“端的為著什麽事情要向各客捐銀？作何所用？”老客說道：“客官是初入客途，不知風俗，聽在下慢慢說來。離此數裏大江之中，有座石山。此石山之上，曆來有間老魔神廟，這位老魔神十分顯聖，來往官船、商船，在此廟經過，都要捐銀，備了豬羊、酒禮，虔誠到廟致祭，求其庇佑，自然太平無事，安安穩穩渡得過江。若不如此，就是風平浪靜將到彼岸，也撤轉來，霎時間天昏地暗，狂風大浪，舟沉覆溺，性命難保，此是向來規矩。少時間，客官們與老漢等到了廟前，也要一齊上去燒香拜禱一番。現在船家亦向各人隨意略捐銀錢，買辦祭禮品物，方才開船。”一邊說著，那船戶已經走到麵前。聖天子冷笑說道：“你們不用如此破費銀錢買祭物，隻管放心開船前去。大江中如有風浪險阻，老魔神作怪時，我曾遇異人傳授靈符神咒，使將起來，不要說這小小老魔神，就是四海龍王，敖家兄弟，也不敢逆我法旨，包管平安無事。”各人聽說，齊說：“客官如果沒有銀子，不如直說，我等眾人共同代你兩位多出些便了。這樣事情不是當玩的，不要說你自作自受，心甘情願，如要帶累合船數十口都有性命之憂，事到臨頭要悔之不及。”當下眾人都肯代他出銀子，不信他的法術。
聖天子看見眾人不肯依從，眉頭一皺，計上心來，回手在貼肉汗衫內，五寶珍珠鈕上解開活扣，脫下一粒避水珠藏在手中，這珠有五粒，金、木、水、火、土五行，寶珠做在貼肉汗衫鈕上，因此刀兵水火不能近身，將來後段將此汗衫再為詳細表明，按下不提。隨對眾道：“列位不信，看念經咒語，分開海水與你們看看何如？”眾人齊聲道：“如此極好。”隨即來到船邊，各人爭先來看。天子將此寶珠握在手中，假作口中念咒，將手在水中一分，隻見海水登時裂開一條白光，直射水底，那水兩邊離開有數丈之遠，丈餘之深，眾人大以為奇，齊聲喝彩！聖天子將手提起，水仍合攏，船中各人深信不疑，船主將先前預備買祭物銀錢，按名派還。看見客貨已經滿載，隨即開船，掛上風帆，乘著順風，順水如箭一般行來。看看到了老魔神廟前，遠遠望將上去，隻見廟裏鳴鍾擂鼓，香煙靄靄，廟門外海邊之上賽神，停著船隻約有百十號，鳴鑼放炮之聲，十分熱鬧。隻有這聖天子所搭之船，並不灣泊停留，一直衝波破浪前去。船上望見岸旁有許多人望著此船，指手畫足，似是說他大膽，不要性命的。此時正當日午，風情氣朗，天色融和，那船正往前駛，走到大江之中，忽見一陣狂風，天色一變，波濤洶湧，大浪掀天，打得船不能進，帆為風吃住，欲下又不能下，各客人坐在艙內，衣服也被浪花打濕了，眾人大叫：“客官快些畫符念咒，救命要緊！此必老魔神來顯聖了，若再遲延，我等與老兄都要葬在江魚之腹了。”
此際聖天子聞言，心中一想：“當日唐太宗跨海東征之時，在東海也遇龍王來朝，風波大作，幾乎翻船，後來禦筆寫了“免朝”二字，放下海中，風浪即止。大約寡人今日偶然到此經過，必然大江之中龍王來朝，斷非老魔神與朕作對，何不我也寫個“免朝”二字放下水中，看是如何？”隨對眾人說道：“看我弄法驅妖。”即在帖套中取了一張紅箋，口中假作念咒樣子，舒開禦腕，一筆寫成“免朝”二字。即著日清走出船頭，放落水中。說也奇怪，隻見一霎時天清地朗，浪靜風平，各客商們見了如此靈驗，隨即歡呼大喜，深深拜謝。自此以來，曾經聖天子金口說過，不用拜祭，這老魔神不敢擅作威福，直至今時，來往客商省了無數虛費錢財，此皆仰仗聖天子興利除弊之福。表過不贅。當時既得平安，一路行來，別無阻擋。
有話即表，無說即短。不覺船到埠頭，當下眾人紛紛起貨上岸，各投住處去了。周日清也雇了小船，隨聖天子沿岸而來，隻見海旁一帶，造得極其富麗，與江北景況大不相同。往來遊船、畫舫、笙蕭鼓樂、吹彈歌舞，不絕於耳，聽來詞曲皆操南音。婦女裙釵，多穿綢緞。走上碼頭，付了小船力錢。周日清背了包裹，二人慢步行來，街市大闊，打掃得潔潔淨淨，人來人去，鬧熱非常。各行店鋪開設兩邊，酒館、茶樓多是高搭數層之外，走過幾條街市，都是擁擠不開，抬頭見許多牌坊，都是題著古來忠臣節婦孝子義士之名，流芳旌表，以風於世，好一個南京地麵。正在觀之不足，玩之有餘，不提防頂頭來了一人，與聖天子撞了一個滿懷，一腳踏在襪上，弄得滿鞋泥漿，其人慌忙打拱，賠了不是。又欲向前飛跑，滿麵愁容，眼光不定，望著前途，若有所候。聖天子看了這宗光景，知他必有緊要之事，隨回身趕上，將他一把拖住，問道：“老兄到底因甚緣故這等慌張？請道其詳。”其人說道：“小可適才汙了尊足，實出無心，請即放手，勿耽誤救命的大事，要緊，要緊。”說著又要掙脫而去，聖天子笑道：“方才小事，何必介懷，你有什麽救命事情，不妨對我說知，或可分憂一二，也未可知。”其人聞言，回嗔作喜，深深揖拱，說道：“閣下聲口似不是這裏人，請教高姓大名？何方人氏？到敝處有何貴幹？願請道其詳。”聖天子答道：“在下姓高，名天賜，北京人，係現在中堂劉鏞府中幫辦軍房事務，聞得南京好風景，特地到此一遊。這位是我幹兒子，姓周名喚日清，帶了他來長長見識。你有何緊關事兒，快快說與我們聽聽。”此人聽了，拍手喜道：“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。小可正為兄叫我出來查訪大賢，不期巧巧遇著，這是我侄女兒災難滿了，應該救星到了。在下姓陳，名登，哥哥陳青，本地人氏，家中頗有家財，隻可惜我兄弟二人並無兒子，隻有哥哥單生一女，名喚素春，今年才十六歲，因為許蕭家親事，現在擇日來娶，忽被妖魔侵害，弄得素春侄女七死八活，命在垂危，駭得我一家人驚慌無主。曾請過許多法師來收妖怪，都不中用，幾乎這些鬼迷道士也被妖怪吃了，無奈又請高僧打齋念經，亦不中用，鬧得我兄弟二人沒法可施。昨晚我哥哥夢見一位金甲神人托夢，說是今日今時，搭船到了北京來的一位高天賜老爺，一位周日清公子，打從這條法來此，二人有絕大的神通，能收妖怪，救得女兒性命。千祈請他回來，不可當麵錯過，失了機會，汝女兒就無生路了。所以我哥哥絕早吩咐我在此守候，敦請回家，救我侄女之命。不期神聖之言，果然應驗，走出來恰遇二位大賢到此，實乃三生之幸也，務望二位大賢，大發慈悲，廣施法力，救得侄女殘命，愚兄弟情願酬謝白金三萬兩，明珠一百粒，以答活命之恩。”不知聖天子如何回答，能否收得這個妖魔，後事怎樣，且聽下回分解。正是：欲觀天子擒妖怪，更見佳人配豔夫。
聖天子正與周日清幹兒在此杏花樓上開懷暢飲，忽見樓下擁上一班如狼似虎之人，為首一人蛇頭鼠眼，形容枯槁，聲如破鑼，身穿熟羅長衫，外罩局段馬褂，足蹬繡履，口出不遜之言。酒保跪在他跟前，叩頭不住，口稱公子。知是葉紹江之子葉慶昌，聽了他一片胡言，不覺嗬嗬大笑，隨說道：“你老爺姓高名天賜，這位是我幹兒，姓周，名日清，偶遊此樓不覺高興，就吃了備下酒菜。你又怎麽樣？若是知趣的，走上來，叩個頭，賠了罪，快快把這狐群狗黨退了下去，既不掃了老爺們的興，我自然用完了多賞你幾兩銀子。倘若牙崩半個不字，管教你這班畜生一個個死在目前，若走了一個也不算老爺的厲害。”葉慶昌一聞此言，激得無名火三千丈，暴跳如雷，大叫：“快與我拿他下來。”當下各教頭手執軍器蜂擁上前。聖天子此際手無寸鐵，難以迎敵，忙將酒席踢翻，隨手舉起座下紫榆宮座椅，望著各人打將過來，力大又勢猛，眾教頭早有一人打倒在地。葉公子見勢頭來得凶，正欲走時，早被地下酒菜滑跌在地。聖天子飛步向前，雙手將他提起，各人大驚，要救也來不及，隻見聖天子說聲：“去吧。”望著窗外如拋繡球一般，在三層樓上，拋在假山石上。這樓有八九丈高，拋入塘中山石之上，周身骨如碎粉，各人大叫：“不好了！打死公子了。”隨即，有幾個家人飛奔下樓，回府報信。各教頭現在樓上，不便動手。隨即一齊退了下來，把杏花樓前後門戶重重圍住，恐怕這人走脫。當下，聖天子招呼周日清從樓上打出來，一層層都是桌椅，將去路攔住，撥一層又是一層，已有三分倦意，打到門口，又早有各打手及教頭截住去路。聖天子在樓內拾了一對雙刀，周日清也拾了一對鐵尺，盡力望外打來，勢如猛虎，勇不可當。無奈人多，雖已打死數十人，仍然拚命攔著，死也不肯退去。這且接下不表。
再說海邊提督葉紹江正在衙內與各姬妾作樂，忽見有兩個家人飛跑回來，跪在地下哭，叫道：“不好了，公子在杏花樓被兩人從三層樓上提了起來，拋在假山太湖石上，死得腦漿迸出，骨如粉碎。”葉紹江一聞此言，登時大叫一聲，魂飛魄散，氣死交椅上。左右侍妾慌忙用薑湯救了半時之久。方才漸漸醒來，放聲哭叫：“孩兒死得好苦呀！”隨即喝問家人：“因甚事情與這兩個爭鬥起來？”家人就把上項事情詳細稟知：“現在各打手已經被他傷了數十人，還拚命圍著與他死戰，不肯放他走脫。我等眾人一麵守著公子屍首，飛跑前來報知老爺，隻求快些點兵去協同各人捉他回來，以報公子之仇要緊。如若遲延，定然被他走脫了。”說完隻管在地上叩頭。葉紹江聽了，氣得無名火高三千丈，七竅生煙，即刻拔下令箭，親自點兵齊了，提標部下五營四哨馬步兵丁，飛風前往杏花樓來。不論諸色人等，如能當場捉拿其人者，重重有賞。一麵出令，一邊飛馬前來，早見望花樓前一派喊殺聲，家將們被這兩人打得抵擋不住，看看要出重圍。當下，葉紹江喝令馬步大小眾士，一齊協力上前。見他如此勇猛，難以就擒，暗暗著部下人，遠遠將長繩及板凳絆他腳下。
且說聖天子正在如狼似虎追殺各打手，忽見兵丁越殺越多，就知接應的來了，心中一想：招呼日清打出去吧。隻見許多長繩、板凳絆將來。日清早被絆倒在地，急忙上前救時，自己也被絆跌。心中一急，此乃萬民之主，有百神保佑，泥丸宮真龍出，見金光萬道，霧爪雲鱗上衝霄漢，直達靈霄寶殿。
這日玉帝升殿，查檢下界善惡，查得海邊關提督葉紹江前身，本屬靈猴，修煉千年，合入地仙之列，因與太行山八百年碩鼠有父子塵緣，故令先後轉胎下世，望他身到朝堂，為國效忠，愛民惜福。不料他二人投入官家，前言悉背，淩虐子民，無惡不作，所犯諸大過早經虛空過住神靈，日夜伺察，陸續奏聞。是日天皇查察之餘，拍案大怒，忽據守殿仙官跪稱：“當今天子被葉絆倒，亟須速護，並去奸臣。葉氏父子惡貫滿盈，應早收滅”等語。為飭南天門黃靈客欽旨傳飭，該處城隍土地諸神，分頭遮護。你道城隍是誰？原來曾做太倉州屬嘉定縣之陸稼書太老爺歸真之後，上帝以其生前正直，即飭赴該處城隍之任。到任以來，迄將一載，深恨葉氏父子行為，而不忍即行示罰者，冀其父子改過自新，以消前愆。今聞天語，即傳當方土地，帶同文武各官，神兵二十名，竟奔杏花樓而來。隻見葉紹江正在指揮狐群狗黨。城隍大怒，即舉手向葉心一指。卻說葉紹江見了打死兒子的仇人，眼中火出之際，忽覺心中大痛，大叫一聲滿地就滾。那些手下的狐群狗黨，見此光景，早將絆天子的繩丟了，趕攏問慰，隻見葉紹江口吐鮮血，麵色漸白，大叫數聲，嘔血鬥餘，一命鳴乎，恍如路斃。眾人隻得設法用軟轎抬回署中，所有中軍等官與諸將士，不明其故，互相驚異，一時哄動了合城人等，齊來觀看、探問，有謂氣極而死者，有謂受陰箭而亡者。內有學問深者，謂該父子同日死於非命，以其平日之作為，故受陰譴，此係惡報。於是皆知天譴，大快人心，一霎時紛紛激去。
卻說聖天子絆倒在地，翻身立起，忽見眾兵丁交頭接耳，丟了絆繩，紛紛走散，不來對敵。忙將幹兒子扶起，順手在地拾得短刀兩把，日清亦拾得鐵棍一條，正欲開步動手往外打出，忽見人漸散去，傳說葉提督嘔血而亡，實深駭異，暗想：“此等惡人，即不遭天譴，定幹國法，今雖身死，必使戮屍之律，方快天下人心。”正在與日清閑論，一麵說話提刀而行，遙見客店中掌櫃之嚴靈跑來，走得滿頭臭汗，氣籲籲的說道：“因有人傳說客官在此與園主打架，恐有吃虧之處，故奔來探聽。”聖天子一見嚴靈，心中大喜，說道：“來得甚好。”即與日清、嚴靈轉入杏花樓賬房內，隨手抽花箋一張，信筆寫成一信，封好了口。正欲與嚴靈說話，忽聞日清道：“孩兒想，今葉奸臣雖心痛自斃，然此是朝廷大官，今日之事，定有奸黨為伊報仇，攔住我們不能脫身，請幹爹早定妙策。”天子道：“吾兒放心，管教除盡此害，隻要煩嚴靈速將此信連夜送入京城，就有天大的罪名都可消了。”事不宜遲，即喚嚴靈來前，不可泄漏，附耳低言：“速將此信進入京城大學士劉鏞府中，說有聖旨，他自然會接你進去，你把目前情形說知，叫他快來，他自有法兒，你不用害怕，膽大上前，不可泄漏，誤我大事。”嚴靈、日清至此，始知就是聖駕。嚴靈速忙跪下，口稱死罪。聖天子囑他：“不要聲揚，立去為妙。”當下二人就知當今天子，不覺當時且驚且喜，十分放心。
那日，劉鏞正在府中靜坐，忽見守府家人報說：“外麵來了一個人，說有機密聖旨。”不覺大驚，即將嚴靈請進，排開香案叩頭，跪讀詔曰：
朕遊曆江南，駕至海邊關慶珍酒館內杏花樓飲酒，因該關提督葉紹江之子葉慶昌斯朕，被朕打死。其父提兵趕來，雖受天譴，當場嘔血而亡，但查得平時作為，實堪痛恨，望劉卿見旨，即命九門提督彥汝霖提兵前來，除將該葉氏父子外，並著滿門抄斬，以伸國法。速速此諭。
劉鏞讀畢，大驚失色，急忙拜會九門提督，將聖旨與他看了，隨即點齊十八名侍衛，禦林軍三千，飛風般似竟到海邊關來叩見。天子隨即密傳口詔：“著彥汝霖將葉紹江父子戮屍，全家拿下，滿門斬首。行刑之際，合關軍民無不稱快。所遺海邊提督篆務，即著山西提督軍門姚文升署理，欽此。並著查抄葉紹江家產之後，彥卿家即可帶同侍衛等回京複命。”說完賞了周洪、嚴靈，即著回寓，將行李送來，即與大將軍分手，帶著日清，直望江南海青縣進發。
一路上天氣晴和，山青水碧，鳥語花香，各村戶中雞犬不驚，人民樂業，太平景象，十分開懷。曉行夜宿，漫步行來，已到大江旁邊。是日，天色已夜，隻得投店住宿。次日天明起來，托店家雇了一隻過江便船，隨與周日清攜了包裹行囊，下得船來，隨見絡繹先後搭客貨物，也亦落滿了截。幸喜船內倒還寬舒，遠望船主，手拿一本紅簽薄子進入艙內，從頭艙客起，次第向舟中所搭的客人捐款，或是銀子，或是銅錢，都現交付與船主，囑其虔誠敬禱，求神庇佑，不知是甚緣故。聖天子見了，好生詫異，隨即請教同舟一位老誠客人，細問：“端的為著什麽事情要向各客捐銀？作何所用？”老客說道：“客官是初入客途，不知風俗，聽在下慢慢說來。離此數裏大江之中，有座石山。此石山之上，曆來有間老魔神廟，這位老魔神十分顯聖，來往官船、商船，在此廟經過，都要捐銀，備了豬羊、酒禮，虔誠到廟致祭，求其庇佑，自然太平無事，安安穩穩渡得過江。若不如此，就是風平浪靜將到彼岸，也撤轉來，霎時間天昏地暗，狂風大浪，舟沉覆溺，性命難保，此是向來規矩。少時間，客官們與老漢等到了廟前，也要一齊上去燒香拜禱一番。現在船家亦向各人隨意略捐銀錢，買辦祭禮品物，方才開船。”一邊說著，那船戶已經走到麵前。聖天子冷笑說道：“你們不用如此破費銀錢買祭物，隻管放心開船前去。大江中如有風浪險阻，老魔神作怪時，我曾遇異人傳授靈符神咒，使將起來，不要說這小小老魔神，就是四海龍王，敖家兄弟，也不敢逆我法旨，包管平安無事。”各人聽說，齊說：“客官如果沒有銀子，不如直說，我等眾人共同代你兩位多出些便了。這樣事情不是當玩的，不要說你自作自受，心甘情願，如要帶累合船數十口都有性命之憂，事到臨頭要悔之不及。”當下眾人都肯代他出銀子，不信他的法術。
聖天子看見眾人不肯依從，眉頭一皺，計上心來，回手在貼肉汗衫內，五寶珍珠鈕上解開活扣，脫下一粒避水珠藏在手中，這珠有五粒，金、木、水、火、土五行，寶珠做在貼肉汗衫鈕上，因此刀兵水火不能近身，將來後段將此汗衫再為詳細表明，按下不提。隨對眾道：“列位不信，看念經咒語，分開海水與你們看看何如？”眾人齊聲道：“如此極好。”隨即來到船邊，各人爭先來看。天子將此寶珠握在手中，假作口中念咒，將手在水中一分，隻見海水登時裂開一條白光，直射水底，那水兩邊離開有數丈之遠，丈餘之深，眾人大以為奇，齊聲喝彩！聖天子將手提起，水仍合攏，船中各人深信不疑，船主將先前預備買祭物銀錢，按名派還。看見客貨已經滿載，隨即開船，掛上風帆，乘著順風，順水如箭一般行來。看看到了老魔神廟前，遠遠望將上去，隻見廟裏鳴鍾擂鼓，香煙靄靄，廟門外海邊之上賽神，停著船隻約有百十號，鳴鑼放炮之聲，十分熱鬧。隻有這聖天子所搭之船，並不灣泊停留，一直衝波破浪前去。船上望見岸旁有許多人望著此船，指手畫足，似是說他大膽，不要性命的。此時正當日午，風情氣朗，天色融和，那船正往前駛，走到大江之中，忽見一陣狂風，天色一變，波濤洶湧，大浪掀天，打得船不能進，帆為風吃住，欲下又不能下，各客人坐在艙內，衣服也被浪花打濕了，眾人大叫：“客官快些畫符念咒，救命要緊！此必老魔神來顯聖了，若再遲延，我等與老兄都要葬在江魚之腹了。”
此際聖天子聞言，心中一想：“當日唐太宗跨海東征之時，在東海也遇龍王來朝，風波大作，幾乎翻船，後來禦筆寫了“免朝”二字，放下海中，風浪即止。大約寡人今日偶然到此經過，必然大江之中龍王來朝，斷非老魔神與朕作對，何不我也寫個“免朝”二字放下水中，看是如何？”隨對眾人說道：“看我弄法驅妖。”即在帖套中取了一張紅箋，口中假作念咒樣子，舒開禦腕，一筆寫成“免朝”二字。即著日清走出船頭，放落水中。說也奇怪，隻見一霎時天清地朗，浪靜風平，各客商們見了如此靈驗，隨即歡呼大喜，深深拜謝。自此以來，曾經聖天子金口說過，不用拜祭，這老魔神不敢擅作威福，直至今時，來往客商省了無數虛費錢財，此皆仰仗聖天子興利除弊之福。表過不贅。當時既得平安，一路行來，別無阻擋。
有話即表，無說即短。不覺船到埠頭，當下眾人紛紛起貨上岸，各投住處去了。周日清也雇了小船，隨聖天子沿岸而來，隻見海旁一帶，造得極其富麗，與江北景況大不相同。往來遊船、畫舫、笙蕭鼓樂、吹彈歌舞，不絕於耳，聽來詞曲皆操南音。婦女裙釵，多穿綢緞。走上碼頭，付了小船力錢。周日清背了包裹，二人慢步行來，街市大闊，打掃得潔潔淨淨，人來人去，鬧熱非常。各行店鋪開設兩邊，酒館、茶樓多是高搭數層之外，走過幾條街市，都是擁擠不開，抬頭見許多牌坊，都是題著古來忠臣節婦孝子義士之名，流芳旌表，以風於世，好一個南京地麵。正在觀之不足，玩之有餘，不提防頂頭來了一人，與聖天子撞了一個滿懷，一腳踏在襪上，弄得滿鞋泥漿，其人慌忙打拱，賠了不是。又欲向前飛跑，滿麵愁容，眼光不定，望著前途，若有所候。聖天子看了這宗光景，知他必有緊要之事，隨回身趕上，將他一把拖住，問道：“老兄到底因甚緣故這等慌張？請道其詳。”其人說道：“小可適才汙了尊足，實出無心，請即放手，勿耽誤救命的大事，要緊，要緊。”說著又要掙脫而去，聖天子笑道：“方才小事，何必介懷，你有什麽救命事情，不妨對我說知，或可分憂一二，也未可知。”其人聞言，回嗔作喜，深深揖拱，說道：“閣下聲口似不是這裏人，請教高姓大名？何方人氏？到敝處有何貴幹？願請道其詳。”聖天子答道：“在下姓高，名天賜，北京人，係現在中堂劉鏞府中幫辦軍房事務，聞得南京好風景，特地到此一遊。這位是我幹兒子，姓周名喚日清，帶了他來長長見識。你有何緊關事兒，快快說與我們聽聽。”此人聽了，拍手喜道：“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。小可正為兄叫我出來查訪大賢，不期巧巧遇著，這是我侄女兒災難滿了，應該救星到了。在下姓陳，名登，哥哥陳青，本地人氏，家中頗有家財，隻可惜我兄弟二人並無兒子，隻有哥哥單生一女，名喚素春，今年才十六歲，因為許蕭家親事，現在擇日來娶，忽被妖魔侵害，弄得素春侄女七死八活，命在垂危，駭得我一家人驚慌無主。曾請過許多法師來收妖怪，都不中用，幾乎這些鬼迷道士也被妖怪吃了，無奈又請高僧打齋念經，亦不中用，鬧得我兄弟二人沒法可施。昨晚我哥哥夢見一位金甲神人托夢，說是今日今時，搭船到了北京來的一位高天賜老爺，一位周日清公子，打從這條法來此，二人有絕大的神通，能收妖怪，救得女兒性命。千祈請他回來，不可當麵錯過，失了機會，汝女兒就無生路了。所以我哥哥絕早吩咐我在此守候，敦請回家，救我侄女之命。不期神聖之言，果然應驗，走出來恰遇二位大賢到此，實乃三生之幸也，務望二位大賢，大發慈悲，廣施法力，救得侄女殘命，愚兄弟情願酬謝白金三萬兩，明珠一百粒，以答活命之恩。”不知聖天子如何回答，能否收得這個妖魔，後事怎樣，且聽下回分解。正是：欲觀天子擒妖怪，更見佳人配豔夫。